Текст книги "Вселенная в кармане (СИ)"

Автор книги: Муля Каракуля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 7

Обратная дорога показалась бесконечной.

Только оказавшись в дворцовой карете, Ольга поняла, насколько она вымотана, и, чтобы не заснуть, принялась разглядывать мерцающий в полумраке перстень, мысленно перебирая события сегодняшнего дня. Он уже и не помнила, чего ждала, когда ехала во дворец. Но вот вышла из него перспективной волшебницей, помолвленной с красавцем, который ещё и явный королевский любимчик. Кто он такой вообще? На вид вроде человек, а так кто его знает. Почему-то не способен ко лжи. Как их род называется, кажется, Авис. Спать пока не получится, срочно требуется консультация Тихона.

По возвращению в Дом она сначала со всей скоростью, на какую были способны усталые ноги, прошмыгнула в ванну и забралась в джакузи, даже не подумав, что не представляет, как им пользоваться. К счастью, как и большинство магических вещей в этом мире, конструкция управлялась мысленно, поэтому спустя буквально несколько минут новоиспечённая невеста и волшебница наслаждалась одновременно расслабляющими и будоражащими прикосновениями сотни маленьких подводных фонтанчиков. Основательно взбодрившаяся Оля облачилась в найденный тут же белый махровый халат с капюшоном и решила спуститься на кухню, справедливо рассудив, что в любом из миров нет лучшего места для разговора по душам.

Однако на кухне правдивость утверждения, что способность удивляться у неё уже отключилась от перегруза, подверглось очередному испытанию, поскольку у плиты уверенно хозяйничала румяная добродушного вида дородная пожилая женщина. Почувствовав постороннее присутствие, она обернулась к гостье, всплеснула руками и начала жалостливо причитать:

– Детонька, умаялась совсем, исхудала то. Кожа ведь да кости, вон, глаза одни остались. Злыдни, задержали ребёнка до самого что ни есть вечера, а покормить небось и не подумали, варвары. Садись за стол, лапочка, сейчас кушать будем. Любимый борщик твой наварила, котлеток навертела с пюрешечкой. Садись кушай, заинька. Ровняй щёчки с носиком, сейчас пирожки подойдут, к чаю в самый раз будут.

Действительно, вся плита была занята булькающими кастрюлями и шипящими сковородками, а из духового шкафа доносился умопомрачительный запах выпечки, от которого рот наполнился голодной слюной. Но ситуация требовала прояснения. Оля поборола искушение наброситься на еду и осталась стоять, уточнив у загадочной поварихи:

– Простите, а где Тихон, в смысле тот, который материальное воплощение духа Дома? Он ничего не сказал мне о других гостях. Или вы не гостья наверно же, помогаете ему, да? – она осеклась, совершенно не понимая, в чем нужна помощь всемогущему волшебному существу, который, как он говорит, на своей территории распоряжался и материей, и пространством как хотел.

Женщина у плиты прищурилась, отложила поварёшку, вытерла руки о цветастый передник, присела за стол, подперев щёку пухлым кулаком, и удивила собеседницу ещё больше:

– Оль, ну это я, Тихон.

Помимо воли Ольга почувствовала острое желание присесть и опустилась на соседний стул. Чудесная стряпуха как ни в чём не бывало продолжала:

– Мы с Домом как почувствовали твое настроение по возвращению, сразу поняли, что надо делать что-то, поддержать дух твой, пока не упал совсем, поискали в памяти картинки, которые связаны для тебя с заботой, утешением и душевным теплом, вот и сочинили образ такой. Здорово получилось, правда, мне самому очень нравится.

– Тихон, вот что ты за создание, – сказала Оля в сердцах, рассматривая это воплощение душевного тепла и заботы, – я и так еле живая, а тут такие стрессы.

– Так, а что такое, тебе не нравится? – встревожилась повариха.

– Очень нравится, – поспешила её успокоить Оля, почувствовав угрызения совести. – Но, понимаешь, я не привыкла, что содержание в человеке может тем же оставаться, а форма так радикально меняться. Давай с тобой договоримся, пока я буду гостить, ты внешность менять не будешь, а то для меня это чересчур. В таком виде ты в моих глазах никак не Тихон, а мне срочно его совет нужен по поводу сегодняшнего дня.

– Какой совет? – оживился домовой, на глазах принимая уже привычный для Оли вид. – Это всё, – махнул он на плиту, – тоже убрать?

– Ни в коем случае! – воскликнула голодная иномирянка. – Всё оставляй! Сейчас ужинать будем и разговоры разговаривать. Это самое лучшее, что ты можешь сделать для поддержания моего духа.

Ужин превзошёл самые смелые ожидания. Борщ, к которому нашлась густая домашняя сметана, радовал яркостью цвета и вкуса, сочные котлеты оказались прожарены до идеального состояния, нежнейшее картофельное пюре с жёлтыми вкраплениями сливочного масла таяло во рту, заливаясь мясным котлетным соком. В конце ужина сытая и довольная Оля налила себе чаю, с наслаждением надкусила румяный с пылу с жару яблочный пирожок и наконец смогла перейти к тому, что её тревожило:

– А расскажи мне, дружочек, что ты знаешь о роде Ависов.

Расположившийся напротив Тихон кинул на Олю понимающий взгляд:

– Познакомилась с начальником дворцовой службы охраны? – дождался утвердительного кивка, устроился поудобней и, прикрыв глаза, начал рассказывать, будто зачитывая статью из энциклопедии: – Ависы – княжеский род с востока страны, принадлежит маленькому горному народу араольцев. О самом народе мы до сих пор знаем мало, они живут небольшими закрытыми поселениями и чужаков к себе не подпускают. Известно, что и мужчины, и женщины, являются искусными бесстрашными воинами, тренируются практически с рождения. Каждый такой воин может, без преувеличения, дать бой одновременно десятку противников. У араольцев очень строгий кодекс чести и куча запретов, которые неукоснительно соблюдаются. Истинный араолец предпочтёт лишиться жизни, чем потерять честь.

Образ жизни араольцев крайне аскетичен, они равнодушны к роскоши и богатству. Получить на службу одного из этих воинов считается редкой удачей, подкупить его невозможно, слово его нерушимо. Высоко ставят семью, авторитет родителей непререкаем. Сирин – старший сын главы семейства. По древнему договору с дворцом в семнадцать лет наследник рода отправляется ко двору, где несёт службу пока ему не исполнится тридцать. Многие считают его лучшим воином королевства, а наш король не отправится без него ни в один поход.

В этот момент домовой, рассеянно посмотрев, как Оля в очередной раз подносит ко рту пирожок, наконец разглядел на её руке перстень и подпрыгнул от изумления:

– Это что, брачное кольцо Ависов?

Поглощённая едой собеседница издала неопределённое мычание, символизирующее согласие, продолжая жевать под пристальным изучающим взглядом духа.

– Ты ничего мне не хочешь рассказать?

Кивнув, Ольга с сожалением засунула в рот остатки пирожка, глотнула чаю, после чего перешла к рассказу о произошедших событиях, в течение которого домовой только успевал ахать, закатывать глаза и даже пару раз от волнения, вскочив со стула, пробежался по кухне.

– Да, я слышал, что Ависы не умеют лгать, – после окончания рассказа, немного успокоившись, прокомментировал он, – одно из качеств, делающих их желанными союзниками. Тебе невероятно повезло с этим кольцом. Нет, у тебя поразительная способность влипать в неприятности! А как, говоришь, выглядел твой купол?

И создательнице чудесного купола ещё полчаса пришлось описывать во всех подробностях, как он выглядел, как появился и исчез и что она при этом ощущала и делала. Закончив задавать вопросы, Тихон на некоторое время замолчал, а потом произнёс:

– Какой интересный дар. И, думаю, это только малая часть способностей. Ты же этот купол смогла не только над собой воздвигнуть, а и других защитить. И, главное, не просто защиту поставила от внешней опасности, но и внутри купола воздух очистила от яда. И это, заметь, всё при первом ведь всплеске магии. А её мощь, скажу тебе, растёт в применении. Это, дорогуша, как мышцы качать, понимаешь, чем больше усилий, тем больше сила.

– Да я пока что даже в теории не поняла, как это произошло, – поморщившись от «дорогуши», сказала новоявленная чародейка, – как будто помимо меня всё делалось. Всё, что я чувствовала, это беспомощность и дикий страх за тех двоих, даже не за себя боялась. Мне то до сих пор кажется, что я в кино на приключенческом фильме и со мной ничего плохого по определению случиться не может.

– А может, ты и права, что не может, – осторожно предположил домовой. – Слышал я про такой щит, который своего владельца защищает от любой напасти, с ним можно хоть в сердце вулкана попасть, хоть на дно океана и ничего не будет, не даст ни жару, ни холоду к своему хозяину подобраться, и воздух для дыхания сохранит. И от любого оружия защитит, непробиваемый он. Не знаю, такой он у тебя или нет, но со смертельной панчлорой не представляю даже, что ещё могло справиться. Только вот чтоб под этот щит ещё товарищей брать можно было, не припомню. Вроде только о владельце своём всегда заботился.

– Я вот про что думаю, – Ольга потёрла лоб, почувствовав, как усталость прошедшего дня подступает головной болью, – этот ядовитый таракан в моём куполе, похоже, отдал концы. Как думаешь, это я его убила? Может, я в своём куполе силой мысли как ты тут, – она обвела рукой помещение, – всем управляю и делаю что хочу? Понятно, что он живое существо и жить, наверное, хотел, но в тот момент я всей душой желала прибить его подходящим тапком.

– Возможно и делаешь, конечно, – ответил Тихон, явно думая о чем-то другом, – я не в курсе, с защитным куполом твоим не знаком, не видел. Только издохла панчлора не от этого. Для неё атака ядовитым облаком – это всегда и собственный конец, сжигает оно её изнутри. Это как у пчелы вашей, помнишь, та тоже жалит, защищаясь, но после этого не жилец.

Меня другое тревожит. Откуда она взялась вообще в Велеграде. Ну как её сюда притащили. Ты хоть представляешь, где находится её остров, единственное, между прочим, место обитания. И живёт она там в основном под землёй, вылезает на поверхность в редчайших случаях и по ночам. Её живьём ни в одной коллекции, ни в одном зоопарке не водится. Просто потому, что при малейшей опасности из неё туман этот выползает. Если всех ловцов вокруг не поубивает, то себя точно прикончит. Допустим, если даже смог кто-то как-то её запихнуть в шкатулку эту, как везли то? Где воздух, как кормили? Или они её несколько раз перемещали, а она и усом не вела. Странно это всё, ой как странно.

Теперь совершенная невозможность добычи живой панчлоры стала очевидна и для иномирянки.

– А как у вас тут логистика организована, что с транспортом на дальние расстояния? – уточнила она. – Ну вот остров где-то у экватора, а мы на материке и значительно северней. И что, сначала по морям по волнам несколько месяцев, потом еще на лошадках пару недель? Есть, наверное, магические какие-то способы мгновенно переместиться?

– Есть, – несколько рассеянно сказал домовой и замолчал, всё ещё видимо раздумывая о способах поимки редкого насекомого. Затем, очнувшись, продолжил: – Есть государственные стационарные порталы, соединяющие общественно важные объекты. К ним, как ты можешь догадаться, необитаемый остров с панчлорами не относится. Стационарные порталы создаются кругом магов-путешественников. Нужное количество магов зависит от их силы и расстояния, на которое действует портал. Может понадобиться два мага, а может десять. Создание портала на дальнее расстояние забирает очень много их энергии, они потом иногда и месяц восстанавливаются. Поэтому порталов не так много. Магов-путешественников мало, и они редко соглашаются на тяжёлую работу. Если у них есть потребность в деньгах, они чаще как почтальоны зарабатывают, делают ящики для мгновенного обмена письмами и небольшими посылками.

Бывают ещё портативные артефакты для перемещений, ещё большая редкость, нереально дорогие, потому что их создание требует больше магической энергии, чем стационарного портала. Чтобы маленький предмет имел такие же возможности, как здоровые ворота, концентрация магии должна быть нереально высокой.

И ещё есть вот эти самые маги-путешественники с даром перемещения. Они, правда, транспортом работать не могут, но насекомое притащить способны.

– Интересно, а во дворце есть такой? – подумала Ольга вслух и пояснила. – Сто процентов покушение организовал кто-то из своих, смотри, про моё прибытие знал, в курсе был, что я с вещами, которые король захочет посмотреть, и имел возможность отследить местонахождение коробки, чтоб насекомое подкинуть. А ты сам сказал, если обычным путём шкатулку с ней везти, то панчлору кормить и выгуливать надо было бы, вряд ли такое возможно. Портативные порталы, раз они редкие и дорогие такие, наверняка все наперечёт. Дворцовые следователи не зря хлеб едят, наверное. А вот маг с даром раз-два, переместится и не узнает никто. Значит, если такой во дворце имеется, я бы позадавала ему несколько вопросов.

– Есть в твоих словах зерно истины, пожалуй, да, – согласился дух. – Только про магов мне неизвестно. Такой должности, как придворный маг-путешественник, в королевском штате точно нет. Работы, в общем, дворцовым расследователям, невпроворот. Загадка на загадке. Сегодня мы на них вряд ли разгадки найдём, иди уже спать, иззевалась вся смотрю.

В очередной раз подавив зевок, Оля решила последовать мудрому совету, встала и направилась к двери, но в проёме обернулась:

– А скажи, есть тут какой-то телефон межмирный? Мне маме надо позвонить, рассказать, что всё у меня в порядке, чтоб не волновалась.

Тихон посерьёзнел и тоже поднялся, подошёл к ней и, приобняв, мягко направил к лестнице в спальню, по пути объясняя:

– Ты понимаешь, ведь мы же исправили ошибку, допущенную при твоём воплощении в том мире. Тебя в принципе вообще не должно было там быть. И с твоим перемещением сюда исковерканная конструкция мироздания выровнялась. Проще говоря, реальность того мира сейчас строится на том, что ты никогда в нём не появлялась. И мама твоя воспитывает единственного сына и не подозревает об альтернативном временном ответвлении, в котором у неё была ещё и дочь.

Он и дальше что-то говорил, но Оля уже мало что слышала. Всё, что она поняла, – это что её стёрли, все двадцать шесть лет её жизни перестали существовать. Нет ни родных, ни близких, ни прошлого, не осталось ни единого следа на планете Земля. Сердце оборвалось и полетело куда-то в пустоту. В памяти, как в калейдоскопе, мелькали любимые лица и яркие счастливые моменты утраченной реальности.

Дух, всем видом выражая сочувствие, как маленькую девочку уложил её в кровать и подоткнул одеяло. Комната убаюкивала, переливаясь нежными оттенками приглушённого розового света. Оля чувствовала, как сквозь сомкнутые ресницы по щекам, не прекращая, бегут слёзы. А домовой рядом всё мерно бубнил, рассказывая про устройство Вселенной. И наконец, незаметно для самой себя, она погрузилась в утешительный глубокий сон без сновидений.

Глава 8

Сквозь утреннюю дрёму ноздри защекотал манящий аромат свежесваренного кофе с пряными нотками корицы.

Оля открыла глаза и сладко потянулась на мягкой перине. Комната была залита ярким светом позднего утра. Она села на кровати, откинув одеяло и тут обнаружила за прозрачным тюлем балдахина тёмный силуэт. Недоумённо сдвинув брови, Ольга откинула завесу. За ней был, разумеется, друг Тихон, разглядев которого получше, она прыснула от смеха, настолько неожиданным был образ, выбранный, видимо, для приятного утреннего пробуждения гостьи.

Домовой стоял навытяжку в костюме-тройке из чёрного фрака с длинными фалдами, жилетки и брюк с высокой талией и защипами у пояса. В вырезе жилетки волнами струились рюши шёлковой рубашки цвета слоновой кости, шею украшал шёлковый платок, заколотый булавкой с нескромным бриллиантом. В петлице красовалась роза. В руках это чудо держало поднос с кофейником, маленькой кофейной чашкой, блюдцем с сырниками и ещё одной розой в прозрачном сосуде.

Окончательно проснувшаяся Оля наслаждалась этим зрелищем, безуспешно пытаясь бороться с непрекращающимися приступами смеха. Как оказалось, трудно представить более странную и нелепую картину, чем обнаруженный спросонья джентльмен во фраке у твоей кровати.

– Тихон, ты не устаёшь поражать моё воображение, – вытирая мокрые от смеха глаза и принимая поднос, призналась она.

– Счастлив, что удалось тебя порадовать, – ответил домовой несколько озадаченно. – Хотя, кажется, эффект вышел не таким, как я ждал. Планировалось наполнить это утро романтикой вообще-то. Я бы даже принял вид мистера Дарси из твоей памяти, чтоб усилить впечатление, если бы не пообещал вчера не менять больше внешность.

Мысленно вписав в утреннюю картину облик кинематографического героя-любовника, Оля чуть не поперхнулась кофе и заверила, что с романтикой тогда вышел бы перебор, утро и так, благодаря одному заботливому духу, вышло безупречно прекрасным.

Смягчившийся домовой проинформировал, что дворцовая карета прибудет через полчаса, после чего кофепитие пришлось максимально сократить и срочно перейти к сборам. В утренней суматохе Ольга почти забыла о вчерашних переживаниях, погружённая в мысли о предстоящей встрече с главным дворцовым волшебником.

– Тихон, а что ты можешь сказать о придворном маге-эльфе? – крикнула она, мечась между спальней и гардеробной. На сегодня Дом подготовил для поездки во дворец значительно более скромный по сравнению со вчерашним наряд – брючный костюм с тонкой водолазкой, напоминающий об офисном дресс-коде её родного мира. Для гармоничности образа волосы Оля решила собрать в гладкую строгую причёску.

Дух, материализовавшийся в коридоре, к счастью, уже в привычных глазу джинсах, проинформировал:

– Эльф Маэглин Всемогущий состоит в должности главного придворного мага несколько сотен лет. За давностью никто не помнит уже, откуда он откуда родом и как к нам попал. Имеет сильный ментальный дар, даже вроде как, говорят, может сознание чужое контролировать и мысли всякие внушать.

Оля остановилась на бегу, коря себя, что не выяснила вчера всех подробностей про мага вместо бестолковых переживаний о том, чего всё равно уже невозможно ни исправить, ни изменить:

– Так он что, ко мне в голову полезет? Я на встречу с ним во дворец еду, он мой магический наставник теперь вроде как.

– Ого. Но это потрясающе! – восхитился домовой. – Получить такого учителя начинающему магу – большая честь, знак признания исключительности твоего дара. Не бойся, если он взял тебя своей ученицей, значит не может причинить тебе вреда – утешил он, одновременно прислушиваясь к происходящему за окном, и тут же сообщил: – А вот и карета.

По пути к ставшему уже привычным транспортному средству Ольга впервые обратила внимание на запряжённых в него лошадей. Высокие, легконогие, длинношеие с длинной блестящей гривой они нетерпеливо били копытами, явно торопясь отправиться в путь. Серые бока вздымались, обозначая ровное дыхание. Хотя при более близком рассмотрении оказалось, что бока на самом деле не такие и серые, кончики коротких волосков на лошадиных шкурах золотились, а с Олиным приближением проблески золота становились всё очевидней, так что садилась она уже в карету, запряжённую парой пшенично-золотистых лошадок. Из окна экипажа Ольга показала глазами на животных вышедшему её проводить домовому, чтобы убедиться, что ей не почудилось. Перед тем, как карета тронулась, Тихон успел прокричать:

– Просто ты им нравишься, они так выражают эмоции, цветом.

В приятных мыслях о неожиданной симпатии неразумной животинки дорога во дворец прошла незаметно.

Гостью снова встретил безликий лакей, сопроводивший её сквозь величественные холлы и коридоры к главному магу.

В такт стуку своего сердца, от волнения молотком бьющему в грудную клетку, Оля несколько раз постучала в высокую дверь и, не дождавшись ответа, вошла.

За дверью открывалась большая комната, отделанная деревом, стены которой от пола до потолка были заняты полками с толстенными старинными книгами в кожаных переплётах. Над одной из таких книг склонил голову маг, сидевший за массивным столом. Оля невольно залюбовалась аристократичными чертами лица, являвшими собой воплощение зрелой мужественности, фарфоровой бледностью высокого лба и рассыпавшимися по плечам белоснежными длинными волосами. «Эх, опять ушей не видно. Но для многовекового мага, конечно, так себе. Добавить бы ему возраста, седую бороду и очки-половинки, а то несерьёзно как-то», – улыбнулась она своим мыслям, прикинув, как это всё смотрелось бы на прекрасном эльфе.

Хозяин кабинета наконец оторвался от книги и удостоил вошедшую вниманием:

– Приветствую вас, Ольга, – с этими словами маг пристально посмотрел гостье в глаза, так, что она ощутила головокружение, однако отвести взгляда, как ни старалась, не могла. Даже когда она с усилием закрыла глаза, головокружение не исчезло. «Вот оно, начинается», – проползла в голове вялая мысль. Сил сопротивляться не было, как и других мыслей. Казалось, всё внутри неё застыло как замороженное. На сознание, как на небесное светило в затмение, наползала тень чужого разума, которая становилась всё больше и больше и уже грозила полностью поглотить личность несостоявшейся ученицы.

Но тут Ольгу словно обдало дуновением лёгкого ветерка, навалившаяся на голову тяжесть исчезла и сразу стало легче дышать. Тень начала явственно светлеть и терять вес, освобождая сознание и возвращая мыслям лёгкость. Уже догадываясь, что происходит, она открыла глаза и, увидев между собой и магом прозрачную преграду, протянула руку, ощущая под пальцами знакомую гладкость невесомой, но плотной стены защитного купола. Дальше, уже полностью придя в себя, она с интересом наблюдала, как тень чужой личности давит на купол снаружи, а тот ощутимо гнётся, но выдерживает. Оля перевела победный взгляд на королевского мага и с удивлением обнаружила, что он радостно потирает руки:

– На сегодня, пожалуй, хватит. В дальнейшем испытании вашего щита пока нет нужды. Приблизительно, думаю, мне понятно, с чем мы имеем дело, набросаю план наших занятий и продолжим завтра.

– Я что, могу идти? – на самом деле она уже пятилась в сторону двери, до крайности обрадованная окончанием знакомства. А о завтрашней встрече волноваться ещё рано, с некоторых пор она решила сделать своим жизненным девизом известную фразу: «Я подумаю об этом завтра».

– Да, конечно, отличного вам дня, Ольга, – своим мелодичным голосом пожелал эльф. Конец фразы утонул в хлопке закрывающейся двери.

За дверью Оля с облегчённым выдохом завертела головой в поисках своего безликого сопровождающего, не рассчитывая самостоятельно найти дорогу к выходу из дворца. Но вместо случайного лакея в конце коридора она заметила знакомый широкоплечий силуэт начальника службы королевской охраны, видимо окончательно пришедшего в себя после нападения панчлоры, поскольку удалялся страж мягкой уверенной походкой.

– Сирин, Сирин, – наплевав на правила приличия, закричала Оля во всю силу своих лёгких и бодрой рысью пустилась вдогонку, испугавшись, что вот он сейчас уйдёт и где его потом искать. А ей надо обсудить крайне важные вопросы, например, как меняется жизнь девушки с приобретением статуса невесты.

Начальник дворцовой службы охраны, обернулся, встретив наречённую с абсолютно невозмутимым выражением лица, лишь кивнул головой в знак приветствия:

– Доброго дня.

– Если есть время, давай где-нибудь поговорим? – предложила она, несколько смешавшись от такого приёма.

С лёгким учтивым поклоном Сирин изобразил приглашающий жест и провёл её в небольшую гостиную с голубыми обоями, обстановку которой составляли только небольшой уютный диванчик, два кресла, разделённые с ним круглым столиком, гобелены и книжные полки на стенах. Страж так же жестом предложил Ольге присесть на диванчик, а сам устроился в кресле напротив, вопросительно глядя на неё в ожидании начала разговора. Ярко-синие глаза смотрели открыто и бесстрастно. В отличие от смущённой Оли он выглядел абсолютно спокойным.

– Как здоровье? Выглядишь намного лучше, чем вчера, – завела Оля светский разговор.

– Спасибо, дворцовый доктор творит чудеса. В прямом и переносном смысле, – он слегка улыбнулся. – Да и не очень сильно я пострадал, благодаря тебе, – он склонил голову в лёгком поклоне.

– Скажи, а как здесь проходит помолвка? – Оля неожиданно смутилась. Обсуждать сердечные дела с человеком, которого видишь второй раз в жизни, оказалось крайне неловко. Да и чего скрывать, романтичный образ загадочного араольца далеко не оставлял её равнодушной. – Истинные пары должны, наверное, как-то встречаться, узнавать друга. Или у тебя другие планы? Эльф сказал, это только наш выбор. В моём мире люди ходят на свидания, ну, знаешь, вместе гуляют, едят, рассказывают о себе и разговаривают обо всём на свете. Мы, может, тоже могли бы куда-то сходить. Куда у вас тут в таких случаях принято. Но если ты не хочешь ничего этого делать, то я совершенно не против. Полностью за, ты не думай. Сомневалась просто, вдруг на эту тему есть правила какие-то. Обязательные встречи. А так я не настаиваю, конечно, нет.

«Господи, что я несу. Что за жалкое блеяние. Веду себя как навязчивая идиотка», – в это же время думала она про себя, от души желая провалиться сквозь землю и забыть об этом разговоре как о страшном сне. Что за идиотская привычка сразу пытаться расставлять все точки и требовать прямых ответов. Был бы заинтересован, сам бы её нашёл и всё было б ясно без слов.

– Согласен.

«Он согласен! Фууух, от сердца отлегло. Ой, а с чем согласен, может, с тем, что не обязательно встречаться», – сердце снова сжалось от волнения.

Однако жених поднялся и с серьёзным видом объявил:

– Госпожа Ястребова, я приглашаю вас на свидание.

– Я принимаю ваше приглашение, господин Авис, – так же серьёзно ответила Ольга.

«Ух ты, ух ты, ух ты, свидание!» – запела душа. Осталось только дождаться подробностей, где и когда.

Но в этот момент дверь в гостиную распахнулась, пропуская влетевшую вихрем румяную темноволосую девушку лет может чуть больше двадцати в обтягивающих бриджах с растрёпанными волосами, которая при виде Сирина радостно вскричала:

– Вот ты где! Лакеи сообщили, где вас искать. Ты пропустил тренировку! Я пофехтовала с братом, но ты же знаешь, это совершенно не то. Он постоянно злится и орёт, мучение одно. А что вы тут делаете, ты очень занят? Пойдём хоть на полчасика позанимаемся, а потом сразу на обед.

«Проходной двор какой-то, а не дворец. С лакеями-шпионами», – мысленно прокомментировала Оля, разочарованная тем, что разговор с Сирином прервался на самом интересном месте.

– Барышня, я, конечно, не ваш брат, но хотел бы напомнить об этикете. Где приветствие, где представление незнакомому человеку. Где ваши манеры, что это за вид? – страж напустил на себя строгое выражение, но глаза его улыбались и смотрел он на неожиданную визитёршу с явной симпатией.

– Госпожа Ястребова, разрешите представить вам госпожу Ланвесту, сестру Стражемира Сиятельного, первого советника и близкого родственника венценосного Доброслава Перворождённого. Госпожа Ланвеста Сиятельная, разрешите представить вам госпожу Ольгу Ястребову, иномирянку.

– Да ну тебя, – махнуло рукой юное создание, представляясь: – Лана.

Протянутая рука была сильной и горячей, но Олино рукопожатие, спасибо ядру, ничем не уступало.

– Ольга, – Оля от души надеялась, что её улыбка не выглядит слишком натянутой.

По окончании церемонии представления Лана снова повернулась к главному стражу:

– Ну? Идём?

– Нет, – посерьёзнел он, – сегодня я при исполнении служебных обязанностей, прости, совершенно нет времени. Расследуем вчерашнее происшествие.

– Ну Сирюююююш.

«Что?! Сирюша?! Это вообще кто? Ему она кто, имею в виду. И это при живой невесте» – метала Оля мысленные молнии, из последних сил сохраняя отсутствующее выражение лица.

– С ней, – девица показала на неё, – ты же находишь время поговорить.

Деланно безразличное лицо Ольги начало медленно приобретать бордовый оттенок.

– Лана, не будь ребёнком. Госпожа Ястребова – важный свидетель. Иди, готовься к обеду, у меня правда ни минуты свободной.

Когда капризная девушка наконец, надув губы, удалилась, Сирин обратился к Оле:

– Я действительно должен выяснить кое-что. Я читал твои задокументированные показания. Судя по описанию огненных всплесков в глазах, вчера коробку с твоими вещами забрал молодой демон, который, вероятно, является работником секретариата, раз был одет в их серый костюм. Штат дворцовых секретарей довольно многочисленнен и среди них есть несколько демонов. Глава секретариата господин Лл-аар, как ты, наверное, знаешь, тоже демон и время от времени рекомендует на освобождающиеся должности соплеменников.

По описанию, которое ты дала: смуглый, худощавый и темноволосый, узнать нужного демона мы не сможем, это описание подходит любому представителю вида. Я сейчас распоряжусь собрать секретарей-демонов в одном месте, а ты посмотришь, сможешь ли узнать того, кто тебя вчера встречал.

– Конечно! Я очень хорошо его запомнила.

Больше, чем фантастические истории, Оля любила только детективы и не собиралась упускать возможность поучаствовать в расследовании настоящего преступления. Она даже решила на время забыть о вредной девице.

Главный страж провёл Олю в казённого вида комнату, куда начали один за другим приходить смуглые молодые люди в серых костюмах. Всего их было трое. Четвёртым зашёл сам начальник секретариата, которого госпожа Ястребова уже имела неудовольствие лицезреть как-то утром через стеклянный шар в гостиной. Но среди вошедших вчерашнего демона не оказалось, и на вопросительный взгляд Сирина она покачала головой.

– Это все? – спросил главный страж у господина Лл-аара.

– Нет. Среди секретарей есть ещё один демон, Нетэдир из рода Ар-харрат. Мы не можем его найти. На работу он не вышел.

«Где и когда его видели последний раз?», – мысленно подсказала Ольга, прочитавшая, наверное, сотню детективов.

– Когда его видели в последний раз, почему сразу не сообщили о его отсутствии? – резко спросил Сирин начальника секретариата.

– Ребята говорят, что видели его вчера вечером входящим в свою комнату, а сегодня с утра такая суматоха, что его никто не хватился. Моя вина.

– Проводите меня в его комнату и позовите мага-поисковика, пусть попробует его найти.

Поскольку других указаний Оле никто не давал, она вместе со всеми присутствующими отправилась за главным стражем в комнату пропавшего демона.

Дойдя до нужной двери, Сирин потянулся, чтоб её открыть, однако буквально за пару сантиметров одёрнул руку и начал внимательно рассматривать дверную ручку. Всмотревшись в то, что так его заинтересовало, Ольга поняла, что ручка выглядела крайне странно, будто на мутной фотографии, нечёткие контуры двоились и колебались. Страж обернулся и обратился к господину Лл-аару, указывая на дверь: