Текст книги "Платье в полоску и Черный Мундир (СИ)"

Автор книги: Mr. Spinner

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Последовала еще одна пауза, на этот раз в благоговейном страхе и, возможно, с оттенком опасения. Затем Дженси, самая младшая из девочек Двуречья, задала свой вопрос.

– Как вы туда попали?

Риф криво усмехнулся.

– Мазрим Таим был довольно… агрессивен в своих целях вербовки. У него повсюду были группы, которые искали кандидатов. Это был лишь вопрос времени, когда его команды прибудут в отдаленные районы, такие как Камфри. Группа во главе с Аша’Маном Нэффом прибыла и провозгласила жизнь приключений, служащую возрожденному Дракону. Мои дяди были в маминой гостинице и послали меня забрать подковы у кузнеца. Мне стало любопытно их слушать.

– Я был одним из первых, кто подошел, поэтому ожидание было всего час или около того. Нэфф сказал, что у меня есть искра, которую я направлю, несмотря ни на что. Честно говоря, поначалу я даже испугался. Но меня это тоже возбуждало. – Лицо Рифа на мгновение потемнело, потом снова просветлело. – Дяди сказали, что, если я вернусь, у меня всегда будет место среди них. Поэтому я ушел с вербовщиками и еще парой человек, которых они подобрали, тогда я был там в последний раз.

Боде откашлялась, чтобы привлечь внимание.

– Я думаю, у всех нас есть занятия, дамы. Риф, ты пойдешь со мной? Она встала и пошла впереди, Риф догнал ее. Боде взглянула на него и забеспокоилась, увидев печаль в его глазах.

– Что случилось? – спросила она.

Риф глубоко вздохнул, прежде чем ответить.

– Это может показаться глупым, но я чувствую, что могу рассказать тебе все, – ответил он.

– Это не ответ, – сказал Боде с печальной усмешкой.

– Говорит женщина, что учится на Айз Седай, – возразил Риф. Боде задумалась и кивнула, соглашаясь. Она ждала, что он ответит честно. В душе Риф казался честным человеком, это был лишь вопрос времени. И, видимо, он почувствовал давление.

– Я не был полностью честен с историей о том, как я присоединился к Черной башне, – признался он. Глаза Боде слегка расширились; она бы этого не заметила, но это имело смысл. «Прошлое мужчины принадлежит ему», – всегда говорил ее отец.

– Я сказал правду о своих дядях, – объяснил он, – но… моя мать не дала свое согласие. Наверное, она боялась заразы, безумия. Она запретила мне идти в Башню. Но я улизнул с охотничьей сумкой, полной одежды и снаряжения. Кирр, лучший друг моего отца, поймал меня. Но он отпустил меня и отдал вот это, – Риф поднял мундир и показал два длинных охотничьих ножа на поясе. – Он сказал, что сделал их, когда я стал мужчиной. – Голос Рифа дрогнул, и он потер глаза.

Боде почувствовала желание снова утешить его; на этот раз она прислушалась и взяла его за руку. Риф посмотрел на нее и благодарно улыбнулся. Они подошли к классу в дружеском молчании, все еще держась за руки.

***

– Ты все выдумываешь, – обвинил Риф, широко улыбаясь. Боде упрямо покачала головой с такой же улыбкой на лице.

– Нет, нет! Это действительно случилось! – она настаивала. После их вступительного занятия, на котором учился Риф, Боде назначили обучать Послушниц, а Рифа отправили на тренировочные площадки. Послушниц держали как можно дальше от мужчин. Они встретились снова по чистой случайности в библиотеке. Что ж, шанс для Боде. Риф надеялся встретить ее там. Боде проверила его книгу и пошла с ним.

– Сам Дракон связал тебя воздушными узлами, окружив двумя Айз Седай и дюжиной Послушниц, просто чтобы подчеркнуть свою мысль? – спросил он.

Боде кивнула.

– Это напугало меня до полусмерти, да и всех остальных тоже. Верин Седай пришлось отправить нас в наши комнаты, чтобы успокоиться. Думаю, она что-то положила в наш чай.

Риф с трудом сдерживал смех. Он никогда не видел, Возрожденного Дракона Ранда ал’Тора, только слышал о нем от Аша’Мана и Посвященного, которые были в черной башне во время его нечастых визитов, когда она еще называлась «фермой». Но он читал речь Лорда Дракона о цели Аша’Мана и уважал эти убеждения. Статуя его, а также мемориал всех Аша’Манов, которые были убиты или обращены во время Последней Битвы, были установлены перед местом строительства Черной башни.

Ответ рифа был прерван знакомым голосом.

– Мы заняты, как пчелы, не так ли, Арасон?»

***

Андрол Генхальд, заместитель командующего черной башней, шагал по залам ее Белого двойника. У него мелькнула мысль, что он стал чем-то постоянным, и ирония этого утверждения не ускользнула от него. Но Певара, его любимая жена, была Престолом Амерлин. А это означало, что время Андрола в Тар Валоне намного превысит время Певары в Черной башне.

Когда он двинулся к выходу из самой башни, направляясь к месту Перемещения (вежливость никогда не повредит), Андрол уловил звук дружелюбного и знакомого голоса. Он обернулся и увидел Рифтена Арасона, который шел и разговаривал с молодой Принятой. Андрол улыбнулся и крикнул:

– Заняты, как пчелы, не так ли, Арасон?»

Рифтен замер, и его голова резко повернулась. Андрол уже шагал к нему, его охватывало чувство театральности. Это было правдой: Черная башня учила не только направлять саидин, но и драматическим входам. Улыбка Рифтена превратилась в торжественное выражение, которое выглядело странно на лице мальчика, и он хлопнул себя кулаком по груди в приветствии Аша’Мана. Затем его улыбка вернулась на лицо, и он пожал Андролу руку.

– Что ты здесь делаешь, Андрол? – Спросил Рифтен. Андрол бросил взгляд на Посвященного, который, казалось, говорил: «неужели так трудно понять»? – Я навещаю свою жену», – ответил он. Рифтен спокойно посмотрел на него.

– Ты меня представишь? – Сказал Андрол, указывая на Принятую. На лице Рифтена промелькнуло смущение и так же быстро исчезло. Он перевел взгляд с молодой женщины на Андрола.

– Бодевин Коутон, это Андрол Генхальд, первый из Теламонов и мастер Врат. Андрол, это Бодевин Коутон.

Андрол поклонился молодой леди, которая в ответ присела в реверансе и с минуту изучал ее. Она была довольно хорошенькая, с темными волосами и глазами. В ней было что-то умное, а в глазах озорная искорка. ” Певара должна быть довольна этим», – подумал Андрол.

– Аша’Ман Андрол, могу я спросить тебя кое о чем? – Сказала Бодевин. Андрол кивнул, чтобы она продолжила. – Почему тебя называют «Мастером Врат»? Андрол посмотрел на Рифтена, лицо которого было нарочито пустым, и улыбнулся.

– Почему бы мне не показать тебе? – спросил он и повел их к тренировочной площадке.

Андрол повел их к полю отдельному от остальных, Мастера меча и Стражи почтительно кивали, когда они проходили мимо. Даже через шесть месяцев после Последней Битвы Андрол не понимал, почему люди инстинктивно подчиняются ему. Но Последняя Битва научила его, что это уважение принадлежит им; кто он такой, чтобы сомневаться в этом? По прибытии Андрол повернулся к Рифтену.

– Рифтен, ты знаешь процедуру, – сказал он. Рифтен сказал несколько тихих слов девушке, которая отошла на некоторое расстояние. Молодой человек вынул меч из ножен и посмотрел на него с мирным безразличием. Андрол ощутил благоговейный трепет и угрозу, которые сигнализировали о том, что человек захватил Источник; он призвал пустоту, собирая то немногое из сладкой, огненной силы, с которой он мог справиться.

Посвященный невозмутимо смотрел на него, держа меч наготове. Андрол мог сказать, что меч не был любимым оружием мальчика, это были его охотничьи ножи, с которыми он тренировался с детства, но он все еще был довольно талантлив. Андрол заметил нити воды, вьющиеся вокруг Рифтена, направляясь к ближайшему каналу.

***

Боде пристально наблюдала за ними, как и каждый человек на поле, – опытный Андрол против худощавого юноши Рифтена – выхватывает свой меч и принимает боевую сойку. Андрол держал меч двумя руками, лезвие было направлено вперед и наклонено под углом. Риф держал его в одной руке, рукоятка была на уровне его головы, а лезвие покоилось на вытянутой руке. Никто не шевелился, все ждали.

И как взрыв, из ближайшего канала хлынул поток воды, бурлящий фонтан который устремился вверх и вниз к Андролу. И в мгновение ока открылись врата, такие же большие, как и поток, защищая Аша’Мана. Другой конец врат был открыт в нескольких футах слева от Рифа, его собственная атака сбила его с ног.

Риф перекатился и приземлился на ноги как раз в тот момент, когда маленький огненный шар полетел к нему. Риф пошевелил пальцами, и пламя исчезло, вероятно, погашенное потоками воздуха или воды. Риф дернул мечом и бросился на Андрола, который приготовил оружие. Риф сделал три шага, прежде чем погрузиться в землю. Боде удивленно поднял голову. Риф падал с высоты двухсот футов. Андрол, должно быть, создал еще одни врата.

Боде почувствовала, как воздух тренировочного поля превратился в воронку, которая смягчила падение Рифа. Он поднялся на ноги и, словно почувствовал приближение атаки, поднял меч, чтобы встретить Андрола и блокировать его. Третьи врата Андрола менее чем за минуту, сформированные для прыжка ближе к Рифу, закрылись, когда оба мужчины замахнулись мечами в сложных формах. Через минуту оба разомкнулись, тяжело дыша.

Риф поднял голову и прыгнул вправо, уклоняясь от снежной лавины, падающей из Врат над головой. Риф нанес ответный удар порывом ветра, который отбросил Андрола назад и в другие врата, которые встали на место. Риф развернулся, чтобы встретить атаку сзади, но увидел туманную заднюю часть врат. Клинок Андрола коснулся горла рифа сбоку.

Риф замер на мгновение, а затем его меч с грохотом упал на землю. Вся дуэль длилась самое большее несколько минут. Боде подбежала к Рифу и положила руку ему на голову, ища раны. Он был в порядке, просто устал. Боде предложила то же самое Аша’Ману Андролу, который отмахнулся от ее беспокойства.

– Побереги силы, юная леди. Я еще не стар, – сказал он небрежно. Риф усмехнулся шутке Андрола, и Боде улыбнулась.

– Это было потрясающе, Аша’Ман Андрол, – похвалила она, имея в виду каждое слово. Она и раньше видела врата, но никогда не видела, чтобы они открывались и закрывались так быстро или с таким разнообразием. Андрол пожал плечами.

– Это мой талант, – объяснил он. – В грубой силе я, вероятно, самый слабый человек во всей Черной башне. Но этот маленький подарок произвел на Логайна достаточно сильное впечатление, чтобы я смог дослужиться до Посвященного.

– Это больше, чем сила, – сказал Риф, убирая меч в ножны, – это делает человека великим. Риф повернулся к Боде. – Ему не хватает только грубой силы. Этот человек, связанный с двадцатью семью проводниками, уничтожил армию из десятков тысяч порождений тени. – Боде слышала об этом событии, которое андорская армия окрестила «чудом Андрола».– На самом деле она в это не верила, но доказательство стояло прямо перед ней. – Единственным человеком, который мог похвастаться этим, – продолжал Риф, – был сам Лорд Дракон.

Андрол отмахнулся от слов Рифа.

– Хватит, Риф, – сказал он сурово и добродушно. – Аша’Ман посмотрел на небо, оценивая время. – Мне лучше вернуться к Шара’Ману. Логайн созвал сегодня собрание Теламонов.

– Шара’Ман? – Спросил Риф, повторяя эту мысль в голове Боде. Андрол улыбнулся.

– Я упоминал, что Логайн придумал название для фермы? Шара’Ман. Это древняя языковая родословная Дракона. Подходит для города, который поддерживает башню, основанную Драконом. – Андрол протянул руку, которую Риф пожал. Он грациозно поклонился Боде, которая присела в реверансе, как перед Айз Седай. Врата открылись на месте, достаточно широкие, чтобы Андрол мог пройти, и закрылись, как только он вошел.

Риф с улыбкой последовал за Боде в башню.

– Полагаю, он мой друг? – спросила она. Риф повернулся к ней с улыбкой.

– Друг и наставник, – ответил он. – Когда Логайн пропал без вести перед Последней Битвой, похищенный Таимом, Андрол был следующим человеком, на которого мы смотрели. Он может не быть «сильным», но он богат жизненным опытом и мудростью, которую он приносит. Андрол возглавил всех, оставшихся «в Свете», чтобы отыскать и спасти Логайна. Улыбка Рифа немного померкла.

– Прежде всего над ним издевались за его слабость. Единственное, на что он был способен, – это обращаться с Вратами, и это дало ему прозвище среди «людей» Таима: паж (мальчик – слуга). Риф на мгновение замолчал. – Это все еще протокол, но особенно в те формирующие месяцы, когда Посвященный прибывает в Черную башню, они проходят предварительную подготовку, чтобы получить их силу как можно быстрее. Когда они это поймут, начнется настоящая тренировка. Среди них определение сильных сторон во владении Единой Силой, так называемое «сродство».

– Мое сродство к воздуху и воде, к силам, связанным с женщинами. Хотя у меня нет никаких проблем с этим, – его голос не был паническим, просто он констатировал факты, – другие сочли это… презренным. Они насмехались и издевались, иногда даже называли меня девчонкой. Андрол помог мне пережить худшее. Он поднял смиренного солдата и прислушался к его горестям. – Риф посмотрел на Боде с восхищением. – «И Принятая подружилась с ним в башне, где он был нежеланным гостем.»

Боде быстро отвела взгляд, и эти чистые, простодушные глаза заставили ее почувствовать вину за то, как она сначала думала о нем.

– Тебя приветствовали, Риф, – попыталась она отмахнуться. – Амерлин сама пригласила тебя и твоих спутников.

– Возможно. Но все остальные смотрят на нас со страхом и презрением. – Риф положил руку ей на плечо, чтобы остановить, и развернул к себе.

– Спасибо, что позволила мне быть твоим другом, – сказал он.

Боде заколебалась, потом отдалась теплу в своем сердце и улыбнулась, положив ладонь на его руку.

– С удовольствием, Мистер Арасон, – сказала она совершенно искренне. С этими словами они вернулись в Белую башню с одинаковыми улыбками на лицах.

========== Глава 5 ==========

В течение следующих нескольких недель Риф и Боде быстро сблизились, словно знали друг друга с детства. Риф посещал занятия с Боде и те немногие уроки, которые она преподавала, узнавая все, что мог, об Айз Седай и женской половине Истинного Источника. Когда Рифу поручали тренироваться со Стражами, Боде посещала тренировочные площадки и между поединками исцеляла его.

А когда у них было время, они вместе читали в библиотеке или прогуливались по территории Белой башни или по улицам Тар Валона (в сопровождении Айз Седай, конечно), просто разговаривая и наслаждаясь присутствием друг друга. Иногда они практиковались в соединении снова, становясь ближе с каждым разом.

Риф рассказал Боде о своем родном городе Камфри. Он говорил о своей матери Торе, владелице гостиницы «Ветреные Ивы», и о своих «дядях» – охотниках. Он рассказывал истории о том, как в детстве обучался искусству охотника, как попадал в беду в горах, и рассказывал о своем времени в Черной башне. Несколько раз он даже говорил о своих переживаниях в Последней Битве, таких как «Чудо Андрола» или спасение беженцев Кэймлина.

Боде, в свою очередь, рассказала о своем детстве в Эмондовом Лугу. Она рассказывала истории обо всех неприятностях, в которые попадал ее старший брат Мэт, о том, как его часто ловили она и ее сестры. Она научила Рифа распознавать хороших лошадей, как учил ее отец, и продемонстрировала свое умение обращаться с Квейндияром, даже рассказала ему о том, как ее схватили Белоплащники, как ее спас Лорд Перрин, и о битве в Эмондовом Лугу против троллоков.

Через три дня после этой истории, как будто вызванная ею, делегация Белоплащников и Андорских солдат во главе с Лордом Капитан-Командором и королевой Андора прибыла в Тар Валон. После победы Тармона Гай’Дона, в дополнение к Миру Дракона, Галадедрид Дамодред постепенно начал отворачиваться от фанатизма своих предшественников и пытался способствовать взаимопониманию между Детьми Света и Белой и Черной башнями.

Естественно, Белоплащники были встречены с подозрением при их приближении к Тар Валону, но присутствие королевы Илэйн, которая сама была Айз Седай, придавало достоверность утверждениям Дамодреда. Лорд Капитан-Командор и два ближайших к нему Лорда-Капитана даже получили комнаты в самой Белой башне, но предпочли остаться в городе.

Через два дня после их прибытия Дамодред подошел к тренировочным площадкам башни, надеясь, что его люди испытают себя против тех, кто обучал его, лучших из лучших: Стражей. По прибытии Дамодред, казалось, удивился, увидев Аша’Мана в рядах Стражей.

Риф уже видел Лорда Капитан-Командора и привык к его почти сверхъестественной красоте. С другой стороны, Боде, казалось, была совершенно ошеломлена этим человеком. Риф защитным жестом взял ее за запястье, привлекая внимание и… смущенно улыбнулся? Риф всю жизнь провел среди мужчин и за время, проведенное в Белой башне, многому научился, не в последнюю очередь потому, что ни черта не знал о женщинах.

Дамодред кивнул Рифу в знак согласия. – Что ж, похоже, что пакт Ал’Вир действует успешно, – сказал он спокойно, наблюдая за Рифом опытным взглядом. Риф поднял воротник, подчеркивая булавку меча.

– Я не Аша’Ман, сэр. Просто Посвященный, – сказал он. Лорд Галад слегка улыбнулся. Очевидно, он уважал скромность. Предводитель Белоплащников медленно обнажил меч и поклонился по старинному обычаю, предлагая дружескую дуэль. Риф усмехнулся и обнажил свой клинок с поклоном, принимая вызов.

Оба мужчины с мечами наготове смотрели друг на друга. Риф напрягся от внезапного ощущения угрозы в воздухе, ощущения, что кто-то удерживает саидин, и огляделся в поисках одного из своих коллег-посланников или посланника из Черной башни. Никого в черном мундире не было видно, кроме него самого. Чувство угрозы прошло, и Дамодред спросил с беспокойством в голосе:

– Ты выглядишь рассеянным.

Риф резко повернул голову и увидел Лорда Галада на том же месте, где он был в последний раз, с опущенным мечом. Риф улыбнулся с чувством уважения. Чувство чести Галада Дамодреда было легендарным, и тот факт, что он не ударил, пока его противник отвлекся, подтверждал это.

– Я в порядке, лорд Дамодред. Я просто… мне показалось, что кто-то рядом направляет Единую Силу. Извините, давайте продолжим.

Дамодред поднял глаза в замешательстве и, возможно, с некоторым беспокойством, но продолжил стоять. Как только он приготовился к поединку, чувство угрозы вернулось, еще сильнее, чем раньше. Глаза Рифа расширились, когда ему в голову пришла невероятная мысль. Он покачал головой, отмахиваясь от нее, и вызвал пустоту. Источник манил его краем глаза, но он не обратил на это внимания. Риф держал клинок наготове, готовый принять вызов; с подозрениями он разберется позже.

Риф бросился «раздвигать шелк». Дамодред ответил «ящерицей в терновом кусте». Так продолжалась дуэль, и оба мечника переходили во все более сложные позиции фехтования. В первых нескольких позициях Риф понял, что его превосходят. Возможно, Лорд Капитан-Командор и потерял руку, и он просто проверял навыки Рифа, в лучшем случае. Риф усилил свою решимость. Может у него и не было шансов на победу, но он был полон решимости показать чего он стоит.

Наконец, Риф выполнил «Голубь взлетает», на что Дамодред ответил «зимородком над прудом», обезоруживая Рифа своим мечом. Мгновение спустя ощущение угрозы, исходящей от саидин, исчезло, так как она была там всю дуэль.

Лорд Дамодред с улыбкой кивнул Рифу.

– Возможно, вы неопытны, но все же достаточно искусны, молодой Посвященный. Скажи мне, как мне тебя называть?

Риф моргнул и откашлялся.

– Рифтен, Лорд Дамодред. Но я предпочитаю Риф.

Лорд Дамодред кивнул.

– Можете называть меня Галад, если хотите.– Лорд Дамодред-Галад-повернулся, чтобы уйти, и сделал знак стражникам, прежде чем Риф взял его за руку.

– Лорд Галад, если позволите? – Галад удивленно поднял бровь. Стражники схватились за мечи, но Галад отмахнулся. Он повернулся к Рифу.

– Вы кажетесь мне честным человеком, Рифтен. Чем я могу вам помочь? – В его голосе слышалось легкое замешательство. Действительно ли Лорд Капитан-Командор так доверял Рифу после одного поединка? С другой стороны, Риф слышал, как некоторые из Аша’Манов и Посвященных, которые были воинами до прихода в Черную Башню, утверждали, что мастера меча могут судить о жизни человека после одного обмена ударами. Риф решил попытать счастья.

– Лорд Галад, клянусь своей надеждой на воскресение и возрождение, я сделаю все, чтобы помочь вам. Чтобы не навредить ни тебе, ни кому-либо еще, – сказал Риф, более серьезно, чем когда-либо, когда не охотился. Галад удивленно вскинул брови, но кивнул, чтобы он продолжал.

Риф схватил источник и сплел маленькую огненную нить, вызвав на ладони что-то похожее на пламя свечи. – Это, – объяснил Риф, указывая на пламя, – практика, которую мы используем в Черной Башне. Лорд Галад, пожалуйста, сконцентрируйтесь на пламени. – Галад приподнял бровь, услышав необычную просьбу, но опустил глаза и сосредоточенно прищурился. Через несколько секунд пламя, казалось, приковало его к месту.

Примерно через пять минут Риф почувствовал то, что искал. Аша’Маны называли это резонансом. Реакция на саидин того, кто мог его направлять. Глаза Галада расширились, когда он тоже это почувствовал.

– Что это было? – спросил он, затаив дыхание.

– Когда ты сосредоточишься, что бы приготовиться к дуэли, – спросил Риф, – тебе все кажется… резче, яснее, ярче? – Галад медленно кивнул, все еще смущенный. Риф улыбнулся, как он надеялся, ободряюще, и осторожно отступил назад.

– Поздравляю, Лорд Капитан-Командор. – Риф хлопнул себя кулаком в грудь в приветствии Черной башни. – Ты можешь научиться направлять.

Галад отшатнулся в шоке, отрицая происходящее.

– Нет. нет, это невозможно! Я… – глаза Галада расширились, как будто он испытал еще одно потрясение. Он пробормотал что-то вроде «брат», затем повернулся и зашагал прочь, его охранники в шоке последовали за ним.

Боде проводила их взглядом и повернулась к Рифу.

– Что ты сделал? – укоризненно спросила она. Риф почувствовал, как в груди поднимается разочарование. Она впервые увидела этого человека всего двадцать минут назад и встала на его сторону? Риф обдумал эту мысль с внутренней гримасой. Лорд Галад был живым произведением искусства.

Риф провел пальцами по каштановым волосам. Ему нужно было скорее их подстричь.

– Во время нашей дуэли я почувствовал саидин . Сначала я думал, что один из Посвященных тренируется, но ни одного из них не было здесь. Чувство прошло, только когда поединок закончился. Риф глубоко вздохнул. – Я проверил Лорда Галада на потенциал, и… ну, он прошел.

Боде ахнула от этой новости. Это было неуместно. Все знали, что Дети Света презирали Единую Силу и всех, кто ее использовал на протяжении веков. Им будет трудно понять, что у одного из них есть потенциал учиться, особенно если это сам лидер.

Риф потер лоб, чувствуя, как начинает болеть голова. Он подружился с Детьми Света, одной из самых могущественных военных группировок в западных землях, и в тот же час отдалился от них. Хорошо это не кончится.

***

Боде взяла Рифа за руку и повела к Башне. За время, проведенное здесь, она многое узнала об этом человеке. Она знала, что он любопытен по натуре. Но она также знала, что он никогда не причинит кому-то боль только для того, чтобы задеть их. Просто это был не он.

Боде остановилась в нише у входа, к счастью, пустой, и повернула к ней Рифа. У него был затравленный взгляд, как будто он жалел о том, что испытывал Лорда Галада. При мысли о том, что Риф ругает себя за невинный интерес, Боде почувствовала, как ее сердце сжалось.

– Риф, – сказал Боде, беря его голову в руки и глядя ему в глаза. Она постаралась придать взгляду как можно больше силы. – Рифтен Арасон, ты не сделал ничего плохого. Ты просто хотел убедиться, что Лорд Галад знает, на что способен. Ты сделал это не для того, чтобы причинить ему боль, я знаю это наверняка. Он был просто ошеломлен этой новостью. Он переживет это, вот увидишь. – Она отвела взгляд, как делала ее мать, когда ругала Мэта. – На самом деле, я думаю, он поблагодарит тебя, когда разберется с этим.

Боде улыбнулась и, не задумываясь, положила руку на щеку Рифа. Он заметно расслабился и схватил ее за руку, наслаждаясь происходящим. Щеки Боде покраснели, когда она поняла, что натворила. Такой интимный жест, сделанный так свободно. Так легко! В Двуречье это было самое близкое знакомство, какое может быть у пары на людях, что бы деревенская Мудрая не отругала их.

Риф, казалось, заметил ее смущение и убрал руку со своей щеки, которая покраснела. Он слегка улыбнулся и благодарно кивнул.

– Спасибо, Боде, – тихо сказал он и повернулся к выделенным им помещениям. Боде отпустил его.

Принятая повернулась и пошла дальше в башню, ее мысли метались, как гроза. Она была так рассеянна, что не заметила двух Кайриэнцев, стоявших в противоположном конце зала и наблюдавших за ней – одну прекрасную Айз Седай из Голубой Айя в сопровождении обветренного певца; и дворянку в черном плаще, улыбающуюся от злорадства.

Боде ускорила шаг, направляясь в противоположном направлении. Она не думала о Рифе в таком ключе. Она не могла так думать о Рифе! Она думала о нем как… как о Мэте, как о брате. Нет, это была ложь. С тех пор как они встретились, она никогда не думала о нем как о брате. Так кем же она его видит?

В конце концов, Боде оказалась в саду с ивами, где она впервые встретилась с Рифом. Она поджала под себя ноги, села под ивой – их ивой, как говорила часть ее существа, —и попыталась разобраться в своих мыслях.

***

Вертикальная вспышка света появилась у подножия Драконовой Горы и, повернувшись, осветила казармы Тар Валона. Риф без плаща и меча ворвался во Врата и побежал дальше. Местность вокруг массивного вулкана была ровной и травянистой, не такой, как лесистые горы, к которым он привык, но это должно было сработать. Сейчас ему просто нужно бежать.

Риф бежал, как олень, быстро и легко, его сапоги из мягкой кожи едва касались травы. Его мысли кружились, как буря, над Горами Тумана, которые разрушали фермы и разрушали города, и так он всегда поступал с такими мыслями. Он бежал-бежал от проблемы, пока не задохнулся и не успокоился, затем повернулся и побежал к ней, пока не нашел решение.

Риф наслаждался холодным осенним ветром, струившимся мимо него, запахом травы в воздухе, сияющим солнцем, согревавшим его на бегу. Он бежал и думал о том, что случилось. Почему Боде утешила его? Она твоя подруга. Почему такой интимный жест? Она просто действовала, не думая. Она не думала о чем-то подобном?! Может быть, она заботится о тебе так же, как ты о ней.

Риф, ошеломленный этой последней мыслью, споткнулся о кочку и остановился. Он тяжело дышал, стоя на коленях, его хлопковая рубашка пропиталась потом. Перед его мысленным взором промелькнул образ Боде, задыхающейся и потеющей. Он раздавил этот образ прежде, чем он успел полностью сформироваться.

Риф встал и пошел более спокойным шагом. Что я чувствую к Бодевин Коутон? Такой простой вопрос, но он заставил его почувствовать себя более запутанным, чем кролик, попавший в ловушку. Он ценил ее, это точно. И он уважал ее. После нескольких грубых первых встреч она приняла его, посмотрела на него, а не только на черный мундир или булавку на воротнике. Он всегда понимал, что она привлекательна – какой мужчина этого не заметит? – и она была милой и теплой, но в то же время игривой. Она старалась подражать спокойствию Айз Седай и хорошо справлялась, но в ее больших, прекрасных темных глазах все еще светился огонек. И эти волосы, как темный сверкающий водопад.

Риф снова рванулся вперед, пытаясь обрести ясность, которую мог дать ему только бег. Это не может быть правдой. Может. Ну, это не так. Она не чувствует того же. Она может. Что она увидит во мне? Что она уже видит? Только она это знает. Тогда спрашивай. Риф остановился, обдумывая это.

Он был охотником, учеником охотника, Посвященным Черной башни; он был человеком действия. Все эти споры только сведут его с ума. Я люблю ее, понял он (или, возможно, признался себе). В какой-то момент за последние несколько месяцев он влюбился. И влюбился по уши. При мысли об этом он покраснел до корней волос, и решимость его окрепла. Он должен был знать, есть ли у него шанс. Если нет, будет больно. Но он будет счастлив, как ее друг, как доверенное лицо, может быть, даже как Страж. И если бы у него был шанс, это было бы похоже на то счастье, которое проходит через са’ангриал .

Риф сжал кулаки и боролся со страхом, поднимавшимся в животе. В Последней Битве он сражался с Троллоками, а еще раньше сбивал медведей и горных кошек. Страх был естественным, управляемым. Он спросит. Когда придет время. Риф открыл Врата в свою комнату в Белой башне и пробежал через них, планируя, когда (и как) спросить.

***

Боде боролась с мыслями о Рифе. Она не могла любить его, не так ли? Не так! Он был ее лучшим другом. Она поняла это добрых десять минут назад, и это потрясло ее мир. Айз Седай никогда не допустят романтических отношений между ней и Рифом. Но что будет, когда ты получишь шаль? Он не мог любить ее. Почему бы и нет? А если нет? Он всегда может быть твоим Стражем.

– Мучительно, правда? При звуке женского голоса Боде вздрогнула. Перед ней, сложив руки, стояла Айз Седай из Голубой Айя. Боде пискнула и подскочила в реверансе; к Айз Седай всегда относятся с уважением! Голубая сестра отмахнулась от ее реверанса.

– Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? – спросила она. Боде покачала головой и отошла в тень ивы. Айз Седай сидела с грацией королевы и удовлетворенно вздыхала, безмятежно закрыв глаза. Боде краем глаза наблюдала за ней, пытаясь вспомнить имя.

– Морейн, – произнесла она, почувствовав взгляд Боде. Боде вздрогнула, когда она поняла значение этого имени. Морейн Дамодред, Айз Седай, убившая двух Отрекшихся, сбежала из плена Элфиннов, спасенная ее братом—одним из трех Та’верен, чтобы сразиться с Темнным. Та, кто забрала Ранда, Мэта, Перрина и Эгвейн из Двуречья.

– Не стесняйся высказывать свое мнение, юная Бодевин, – сказала Морейн, все еще мирно закрыв глаза. – Твой брат освободил меня от Элфиннов—я очень неравнодушна к твоей семье. – Она посмотрела на Боде с мягкой улыбкой. – Скажи мне, что тебя беспокоит. – Она говорила так, будто уже знала.

Боде глубоко вздохнула. – Это… гм… – она попыталась обдумать свои слова. – Мой друг… он один из Посвященных Черной башни, и я… я думаю, что я… – она не могла произнести это вслух. Это сделает все реальным. Настоящим.

– Ты любишь его, – закончила Морейн. Это был не вопрос, а утверждение. Факт, а не мнение. Боде мрачно кивнула.

– Это так очевидно? – спросила она.

Морейн добродушно усмехнулась.

– У меня самой есть опыт в любви. Это может сбивать с толку, причинять боль, разрушать разум. Но это делает жизнь стоящей. Это все, что поддерживало меня в здравом уме во время моего пребывания в башне Гэнджей. – Морейн на мгновение замолчала. – Он знает, что ты чувствуешь? – спросила она, и снова ее голос звучал так, будто она знала ответ.