Текст книги "Пираты Карибского моря. Проклятье круизного лайнера (СИ)"

Автор книги: Mr. J.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Пролог ==========

«Немая Мария» – военный фрегат последнего поколения, а не старинный парусник, резала острым носом воды северного моря, близ Бергена, возвышаясь грозным силуэтом над волнами.

– «Без пяти минут зима… Скоро снег ляжет, и ёлки нарядятся» – думала Анна Варгас, лениво ковыряя антеннку рации ноготком и наблюдая со своего места, за командиром, раздающим ценные указания на мостике. Армандо Салазар – капитан второго ранга, сегодня явно встал не с той ноги, пугая офицеров и матросов грядущими репрессиями. Ну и, конечно, хмурой иссечённой шрамами физиономией, хромая из стороны в сторону.

– Он думает, что нас помнить некому – украдкой шепнул девушке второй помощник – Мигель Сантос. – Ты ещё не в курсе, но на День Мёртвых всегда такой цирк. Настроение, видите ли, у него резко портится. – Дух пожал плечами, – а между тем, мы все в одинаковом положении. У меня тоже родичи давно вымерли. Я же не впадаю в депрессию?

– Вот уж не знала, что он будет так драматизировать – вскинула бровки домиком рыжая, ощутив укол совести. С момента её появления на «Марии», прошло уже три месяца. Ребята ей очень нравились. Посему, тайком, Энни хотела поставить свечу памяти под общей фотографией.

– Каждый год одно и тоже – фыркнул подошедший к шушукающимся старпом. Его рабочая синяя униформа, была безукоризненно наглажена, все пуговки начищены. – Мы меняем курс на северо-западный. Нужно найти и «обезвредить» одну посудину. Приказ командования. Пустим её на дно или притащим в порт – мелочи. Уж слишком много жалоб. Район оживлённый, а дрифтер мешает судовождению, пугает мореманов. Столкновение с таким корабликом, без опознавательных огней и экипажа, заведомо фатальное. Это круизный лайнер, построенный для СССР в Югославии и он достаточно крупный, чтобы стать помехой даже на нейтральной территории. Корпус у него и остойчивость…

– Почему мы занимаемся каким-то дрейфующим судном, вместо охраны и патрулирования? – перебил офицер Сантос, мимоходом бросив взор, на изменяющиеся показатели табло быстрого доступа, расположенного под потолком рубки, над самыми окнами. – Им там, в штабе делать нечего? Или желающих совсем не нашлось?

– Капитан сказал примерно тоже самое, если убрать непечатные эпитеты и междометия. Нужно было слышать, как он орал во время сеанса связи на оперативников. Скажу так: задание – одна из причин его бешенства. – Развёл руками Гильермо Лесаро. Дескать, что уж теперь? – Я просто тактично не лез к нему, пока не выяснилось, что за судно нам предстоит «выловить».

– И? – Не удержалась девушка. – Интриги? Скандалы? Расследования?

– Не думаю. Хотя может быть. Это старый советский корабль «Любовь Орлова» – рассказал старпом, задумчиво воззрившись на подчинённую. – Слышала о таком когда-нибудь? Говорят, в утиль его хотели сбагрить в январе две тысячи тринадцатого, а он порвал буксировочный трос по пути из Сент-Джонса и сбежал, вместе с крысами. С тех пор странствует по Атлантике.

– Только в интернете читала чушь всякую – ахнула Энн. – Но там было написано, что это корабль-призрак! Или мистификация?

– Не знаю, версии разные – признался Лесаро, жутковато оскалившись. – Мы так тоже – мистификация. А на деле – ходячие покойники. Сколько лет уж прошло, как Треугольник прибрал нас с голландским пристанищем, а потом морская бездна выплюнула? – он вопросительно посмотрел на Сантоса золотым, подёрнутым вкраплениями черноты глазом. Второй у духа отсутствовал. Его место прикрывала тёмная повязка с хлястиком.

– Двести девяносто четыре года – самодовольно усмехнулся Мигель. На борту «Марии» этот немёртвый больше всего походил на живого человека. – Почти триста лет. По сравнению с «Орловой» мы чертовски древние. Не находите? Потому невозможно отрицать, что морские проклятия действительно случаются. Кто ж его знает, вдруг искомое судно, тоже такому подвержено?

– Бинго – согласно кивнул Гильермо. – Осмелюсь предположить, что начальство Армады придерживается того же мнения. А кого лучше всего отправить за неуловимой посудиной?

– Таких же призраков – ответила на вопрос старпома рыжая, про себя поёжившись. Прием, оказанный командой Салазара, новому младшему офицеру, только что выпорхнувшему из-под надёжного крыла военно-морской академии был трепетным, но в день своего назначения, Анна Варгас не ожидала встретить проклятых. Реальных духов во плоти, так плотно вписавшихся во всё сущее, что их стали воспринимать как должное.

– Ну и что, что они мёртвые? – меланхолично осведомился седой как лунь, начальник академии, вручив Варгас бланк распределения со своей размашистой подписью. Его, похоже, нисколько не удивляло происходящее. – Фрегаты типа «Альваро де Базан» – гордость Испании. Ты сама просилась в море. Вот, довольствуйся. Работа, есть работа. Это редкая удача, когда Салазару кто-то требуется. Он ворчлив, как старая каракатица, но своих в обиду не даёт. Однако, не испытывай его терпения. Поблажек не будет.

– Он убьёт меня? – припомнив все слухи и теории о знаменитом капитане, опасливо спросила девушка.

– Нет – хохотнул командующий. – Вы же на одной стороне и присягу давали. Максимум на берег спишет, чтобы не позориться.

– Позориться? – задохнулась от возмущения рыжая. – Я закончила академию с отличием!

– То-то и оно. Надеюсь, сработаетесь.

Комментарий к Пролог

мы туть – https://vk.com/thebureauofgoodoffices

========== Глава 1. Сон и явь ==========

Сдав ночную вахту Лесаро и отчитав дежурившего штурмана, Салазар расстегнул верхнюю пуговку чёрного рабочего свитера с капитанскими лычками и, откинулся на спинку дивана в своей каюте, устало прикрыв глаза. Не хотелось больше ни бренности, ни забвения. Только сна в тишине, оттенённого размеренной работой двигателей «Марии». Простого, незамысловатого. Видит бог, он изрядно вымотался. Хотя лет сто назад, искренне полагал, что с духами такого не случается. Современность диктует новые правила. Они только что прошли опасный район, на пути следования и капитанская вахта растянулась на всю ночь. Не на какие-то там четыре положенных часа, а на все восемь, или девять. Кажется. Армандо не считал времени, напряженно всматриваясь в густую темноту с мостика. В свете ходовых огней, он, как и прочие духи, различал слишком многое. Невидимое для радаров GPS-навигации. Человек бы с этим не справился. Другое судно обязательно село бы на мель, прозванную в простонародии – ледяными банками. Особенно в погоне за кораблём-призраком. Северное море слишком коварное. Неласковое и неприветливое. В нём легко спрятаться. Но Салазар тоже проклятый. И теперь он ходит не под белым парусом. Не зря всю нежизнь совершенствовался.

«А хотел бы я быть смертным?» – мертвец на минуту задумался. Не размыкая век и не двигаясь. – «И да, и нет. Быть может… наверное…» – сходу мужчина так и не смог разрешить терзавший его вопрос, вытянув вперед, обутые в тяжелые военные ботинки ноги и ощутив нечто неприятное, в перебитом давным-давно бедре. – «Ну, начинается…» – ладонь скоро нашарила рукоять отброшенной рядом трости. – «Сколько я ещё должен выбирать и когда это изменится? Выбор не значит спасение» – Вернуть своё существование, как склеить разбитое зеркало. Армандо и сам на него похож. Или на мальчика из сказки Андерсена. Только вместо слова «вечность», он пытается вывести корявое – «жизнь». Жаль, что никак не получается. Проклятье не снять. Оно будет терзать его. Не спасти себя и команду. Хотя говорят, что спасение утопающих… Салазар сам повинен во всём случившемся. И будет нести этот крест ни одно столетие, пока мир в тартарары не провалиться. Новшества эту ношу облегчили. Кто его знает, вдруг потом что-то получится?

– Жаль, что отношения усложнили – недовольно буркнул покойник вслух, припомнив стычку с командованием. Адмирал Теодоро Кальдерон давно хотел устранить «сбежавший» лайнер. – И что ему сделала эта гнилая посудина? Может, она вообще затонула давно. Есть ли смысл беспокоиться? Хм… А с другой стороны, откуда тогда жалобы? «Орлову» мельком, но видели. Норвежские моряки не станут зря громко сетовать.

Утомлённое восприятие со скрипом нарисовало образ Генри Тёрнера, собиравшего морские байки да предания. Мальчишка трещал о них как баклан и это, в ту пору, Салазара нервировало. Жаль, что их нежность с Кариной так быстро истаяла. Хотел бы он знать, была ли она счастлива?

– Но вообще это выгодно – подытожил капитан, пытаясь оперировать плюсами. В полученной им сводке, мелькала шестизначная сумма вознаграждения от владельца кораблика Neptune International Shipping в фунтах стерлинга. – Местами, даже соблазнительно. – Идея о том, что можно не только выслужиться, но и поиметь некоторую мзду, отразилась на бледном лице призрака довольной ухмылочкой. «Мария» искренне нуждалась в модернизации. Трудно соответствовать времени, базируясь на старых технологиях. Именно так Армандо потратил бы деньги положенные им за находку. Во всяком случае, свою долю. Экипаж с остальным, пусть как хочет, так и развлекается. Морское право никто не отменял. Как капитан, дух им частенько пользовался.

Успокаивая себя такими бонусами, не корысти ради, а мотивации для, фыркая на стереотип о том, что деньги для призраков – не главное, Салазар не заметил, как провалился в липкую дрёму, где его терзали муки совести. Много лет он помнил девушку, которую оставил. Карину Смит. Больше никого и никогда не допуская в своё сердце. Он отпустил любимую – так было правильно. С невыносимой болью от раны почти что справился, перестав невольно сжимать кулаки. Безмолвно, как когда-то в Треугольнике Дьявола, когда Салазар бесконечно смотрел на одно и тоже море, созерцал одни и те же волны, одних и тех же, похожих на скелеты, чаек над головой. Армандо привык терпеть ледяную «иглу» в груди настолько, что однажды перестал её замечать, как бы страшно это не выглядело. Да, сейчас в его физиономии поубавилось потустороннего, и он вполне мог бы кому-то понравиться. Но для чего? Люди всё меньше верят в проклятых. Неизвестное их тупо отталкивает. К тому же, у него были женщины. И ни одна из них не задерживалась, дольше, чем ей было положено. Пусть мечется в груди одиночество. Салазару плевать на него. Капитан вступил с ним в схватку и вышел победителем. Его философия – дестреза*, это вполне оправдывала. Максимум того, что он позволяет себе, стараясь выглядеть в глазах команды сильным лидером. Некстати в грёзе возникла надутая мордочка Варгас. Молодая, рыжая. В парадной белой форме с аксельбантами, как в тот вечер в Барселоне, когда она получила назначение. Она заставила Армандо ждать три часа протупив на пирсе и наивно полагая, что офицеры с «Марии» заберут её. Так, как принято во флотском обыкновении. Хорошо, что девчонку направили местные:

– Арендуй в доках лодку и дуй на всех парусах – сказали ей моряки. – Капитан этого фрегата и его команда никогда не сходят на берег. Не думай, что в городе валандаются.

– Почему? – не поняла Энни, подтянув к груди сумку со шмотками. – Разве это не нарушение? Я читала, как правильно.

– По кочану – рассмеялись местные. – Диво, что «Немая Мария» вообще к причальной стенке в этот раз швартуется. Обычно на рейде стоят, чтобы вода кругом. А тут такие почести. Красной дорожки не хватает. Офицер – женщина.

– Я не вижу в этом ничего предосудительного. – Поправила шутников девушка. – Между прочим, такая тенденция наоборот поощряется. И я действительно не понимаю, зачем капитан Салазар так предвзято относится.

– Не трать времени, килька. Кэп наверное уже вышел из себя. Видишь, как ненастьем повеяло?

– Не вижу. Google не сообщал об осадках сегодня в принципе.

– Вот глупая…

А потом капитан её отчитывал, не стесняясь в выражениях. И не веря себе и окружающей реальности, белая как собственный китель Энн молчала, а потом, выдохнув робкое: «простите, сэр», тушкой свалилась на палубу. В очень приятный и милый обморок. Пуховой периной, принявший новоприбывшую в свои объятия. Старпом за это до сих пор над девчонкой посмеивался. Ну, а что Армандо? Он деловито командовал.

– Капитан, простите, что разбудила вас – сон и явь смешались заново, обнаружив перед Армандо, трясущую его за плечо подчинённую. – Разрешите обратиться?

– Не искушай меня, Варгас – в своей манере отозвался он. – Чего тебе?

___________________________________

* – испанская школа философии и фехтования. Именно оттуда взята стойка Салазара с занесённой сверху рапирой. Буквальный перевод означает «мастерство», «истинное искусство». Дестреза является универсальным методом фехтования для таких видов и комбинаций оружия, как шпага и кинжал, шпага и плащ. Основы движений во время боя построены на аспектах логики и геометрии, которые начали активно развиваться в эпоху Ренессанса.

Комментарий к Глава 1. Сон и явь

Авторы как всегда нуждаются в лайках, отзывах и поддержке. Не так то просто на ходу выдумывать!

========== Глава 2. О зайчиках, попытках убежать и выгоде ==========

Трекер на карте показывал аномалию. Круизный лайнер «Любовь Орлова» то появлялся, то исчезал. Мерцая, судно с трудом позволяло спутнику вычислить свой курс движения. Разрыв в данных был огромным. Просто потрясающим! Он составлял промежуток от нескольких часов, до нескольких дней. Сгинув семнадцатого сентября в два часа ночи, корабль возник на горизонте сейчас, в сорока морских милях от «Немой Марии», если идти в северо-восточном направлении. Заметив это несоответствие, и протерев глаза от удивления, штурман Нико Кортес отправил к капитану, подвернувшуюся под руку девушку.

– Сбегай зайчиком – доверительно попросил дух. – Меня Салазар с потрохами сожрёт за беспокойство, после залёта с мелями, а тебя – ещё подумает. Что-то с этой ржавой посудиной не так. То ли датчики у неё сбоят от старости, то ли это проявление инфернальной энергии. Прости господи, как бы странно это не звучало из моих уст, ведь я сам привидение!

– Она не дрейфует!– нахмурилась Энни, уставившись на треугольник, на карте, которым обозначался искомый лайнер. Метка медленно перемещалась на мониторе и сверху высвечивалось: «Используются двигатели. Скорость 12.40kn/ курс 84°». – Думаете, что там что-то или кто-то есть?

– Всё может быть. Лично я верю, что корабль штука – одушевлённая. Призрачный – ну, естественно. – Отозвался Нико серьёзно. – В любом случае погода не лётная. Туман и зыбь. Сами наощупь ползём. Машинное ход сбросило. Я бы поверил в магию, если бы не читал, что двигатели там дизельно-механические. По крайней мере, мы теперь точно знаем одно – «Орлова» не затонула. Она всё ещё держится. И в бункерах у неё есть топливо. Буди капитана и разыщи на юте лоцмана. Он там с Лесаро и вертолётной группой «плюшками баловался» на посадочной палубе.

– Хорошо – кивнула рыжая, проверив на поясе рацию. – А что сказать?

– Сказать, чтобы быстрее на мост скакал – усмехнулся Кортес. – Обгоняя ветер. А капитану конфет захвати на камбузе. Он у нас от сладкого тащится. Это на тот случай, если ты ещё не заметила. Прежде чем сунуть нос в «пещеру» к «дракону», лучше подумать о тактике!

– И то верно – вздохнула Варгас, разворачиваясь. – А на камбузе что сказать?

– Что командир соскучился и хочет вкусного. Главное, чтобы с вином не перепутали. Если кувшин нальют – ко мне неси.

Через десять минут, Анна стояла над дремавшим Салазаром, откинувшимся на подушках диванчика и скрестившим руки на груди, не зная с какого бока подойти к духу во плоти, чтобы не вызвать у вышестоящего по званию агрессии. Ну и вообще, в рамках чисто человеческого отношения – Армандо устал, выдержав титанический переход, через опасный район и справедливо заслуживал отдыха. Вместе им работать ещё полгода, до окончания рейда. Девушка не хотела оказаться в неловком положении.

– «Ясно, почему этот жук, Нико, не пошёл сам» – прикинула про себя рыжая. – «Нашёл, блин, козла отпущения!» – Она осторожно положила на стол свёрток с конфетами и, склонившись, потрясла капитана за плечо, добавив протокольное:

– Сэр? Проснитесь, пожалуйста. Штурман вас ждёт на мостике. Сэр! «Орлова» обнаружилась. – Однако эта манипуляция не подействовала. Варгас про себя выругалась. Салазар был не только духом во плоти, осязаемым, фактически покойником, но ещё и спал как убитый. Такая вот каламбурная метафора. – Сэр, простите, что бужу вас… – пискнула рыжая, отшатнувшись от неожиданности, когда золотые глаза призрака на неё уставились. – Извините меня…

– Не искушай судьбу. Чего тебе? – Энн смотрела в бледное лицо со шрамами, чуть дольше, чем положено по уставу. Привычно и непривычно разглядывая, прямые, но не резкие линии и облако чёрных, струящихся, будто под водой волос, когда мертвец переменил позу, повернувшись к ней травмированной щекой, пока искал затерявшийся между подушек сотовый. – Ну, докладывай? – Золото взора, снова впилось в смертную. – Что на этот раз? Пожар или засилье чокнутых «флажков*» по рации?

– Лайнер. «Любовь Орлова», она проявила себя. Штурман говорит, что на радаре нечто необычное. Просит вас подняться, чтобы вы лично проверили.

– Ох… Не будет мне покоя, ни на том свете, ни на этом – проворчал капитан, потягиваясь. Так, что шейные позвонки неприятно хрустнули, с лихвой выдавая неживую природу их обладателя. – По позывному связывались? Отчёты по пеленгу?

– Никак нет, сэр – ответила рыжая, чувствуя, что уши её начинают пылать. Потому что за беззвучной ухмылкой Салазара, гротескно искажающей красивые черты, дальше обычно следовали нравоучения. – Офицер Кортес…

– Офицер Кортес небольшого ума – с театральной обречённостью констатировал Армандо, сипло выдохнув и возведя очи в горе. – Со старпомом и лоцманом, на троих у них нет фантазии. От слова совсем. Теперь вы видите?

– Так точно.

– Вот и идите, задайте им векторное направление с небольшим ускорением – вопреки всему, Салазар не стал делать Варгас выговор. – И добавьте, что я распорядился так. Что поднимусь, и если не будет ответов на эти нехитрые житейские вопросы, то все они заимеют геморрой и взыскание. Но не перепутайте. Добавьте с любовным придыханием, – пошутил покойник, – как может только женщина.

С красными ушами, щеками в пылающее же пятнышко, Анна рапортовала слова капитана собравшемуся «консилиуму» и изредка дёргалась. Если хотел, Салазар, мог выбить почву из-под ног у любого смертного, да и бессмертного в том числе, коль постарается. А над младшим офицером командир попросту поприкалывался, зная её отношение к таким вещам в принципе. Она его потревожила – он её поставил в щекотливое положение. Даже в глупое. Невыгодное. Ведь связаться с лайнером так и не получилось, глубины в месте его прохождения выявлены не были. Вопросов возникло больше, чем было задано. Более того, поймав обращение в свой адрес, корабль-призрак, начал техничненько, на всех парах сматываться и когда капитан поднялся на мостик, практически исчез из зоны охвата спутника.

– Очень любопытно – поправив воротничок, процедил Армандо, оторвавшись от подготовленной сводки. – Провалиться мне сквозь настил палубы, если «Орлова» никем не управляется. За её штурвалом и пультами явно кто-то командует. Тот, кто хорошо знает этот район и все его опасности. Не такая уж и убогая эта посудина. Раз даёт такой ход и руля перекладывает. В то время всё на совесть делалось, не то, что сейчас – из дерьма и пластика.

– Лайнер сменил курс ровно в двенадцать ноль-ноль – сверился со временем старпом, глянув на наручные часы. – Как раз закончился сеанс безрезультатной связи. Я заметил, что судно даёт помехи на низких частотах. Матросы в рубке тоже это отметили. Фон как у нас. Либо копирует.

– Либо-либо – сухо отозвался Салазар. – Пока одни предположения. А пора бы и точно знать. Для чего мы здесь все работаем? Сдаётся мне, что это такой же призрак, как проститутка – девственница.

– Что вы предлагаете, сеньор? – задать вопрос Лесаро всё же осмелился. К тому же ситуация его обязывала. – В этом районе мы её не возьмём скоростью. У нас осадка больше и мы неповоротливее. Хотя габариты схожие.

– Ненамного – поджал губы капитан. Его трость привычно застучала по палубе, когда он подошёл к штурманскому столу с картами. – Кортес! Иридо! Ко мне бегом. – Когда офицеры прибыли, Армандо продолжил. – Вы оба с опытом работы в данном регионе. И хорошо знаете местный фарватер, а так же береговую линию. Отметьте мне на бумаге все те места, которых нет на компьютере. Чтобы мне знать, к чему подготовиться.

– Вы хотите идти за «Орловой» сквозь марево? – забеспокоился Гильермо. Решительность Салазара лейтенанта совсем не радовала. – Вы рискуете. Я хочу предупредить вас. Решение в зоне вашей прямой ответственности, но…

– Я знаю. Иначе упустим и неизвестно, когда этот чёртов корабль снова появится. Вы хотите, чтобы мы за ним по всему Северному морю бегали? Знайте – у нас на это нет времени. Свяжитесь с заявленным в табеле хозяином лайнера. А потом соберём офицерский совет. Стоит обсудить кое-что насущное и о нашей выгоде в отношении этой плавучей стагнации.

– Выгоде? – хрипло изумился Лесаро. – Неужели есть выгода? Я-то думал, что это просто задание.

– Выгода, она как подвох – есть всегда. В данном случае, приказ сопряжен с рисками и не дурно будет получить за них компенсацию. Как считаете, друг мой?

– Я не знаю, что вам ответить, сэр. – Стушевался лейтенант. – Такого раньше не было. Что скажем адмиралу и командованию?

– Ничего не скажем – оскалился Салазар. – Иначе любая выгода превратиться в упущение. К тому же, Кальдерон ясно сказал: что хотите, то и делайте. Вот. Потому будем соответствовать.

___________________________________

* – флагманский офицер.

Комментарий к Глава 2. О зайчиках, попытках убежать и выгоде

ОтзывОв, требуют наши сердца!

========== Глава 3. Распри, лирика и план Сантоса ==========

Связавшись с обескураженными представителями компании Neptune International Shipping, давно переименовавшейся просто в Neptune Lines и получив утвердительный ответ от их головного офиса, Салазар, вместе со своими офицерами и матросами приступил к действию. Одно не радовало капитана: то, при каких обстоятельствах сбежал от буксира «Sherlyn Hunt» несчастный теплоход, по пути из гавани Сент-Джонса в Доминиканскую Республику.

«Любовь Орлова» вырвалась в штормовом море, будто предчувствуя, что её, как старое, больное животное ведут на убой – распил, новые циничные хозяева. Этому Армандо печалился, рассматривая последние фотографии, крепкого ещё лайнера, в окружении верного экипажа. На переднем плане снимка, стояли и улыбались: последний командир корабля – Александр Похилец и его помощник, старпом – Владимир Карелин. Люди. Чужие, русские. Абсолютно незнакомые. Но что-то в их глазах было схожее. Так моряк моряка чувствует. Все печали и радости. Шторма и штили. Горе и утешение. Наверняка, на кадрах с испанцами имеется тот же мотив с подоплёкою. Но «Немая Мария», в своего капитана верила, потому и двигалась так размеренно. Доверие же «Орловой» было подорвано. Явление небывалое, но для тех, кто думает, что судно – существо одушевлённое, вполне логичное, по своей концепции. Салазар не мог и не хотел отметать её. Даже чисто с точки зрения простой версии. Ведь, как не старался капитан буксира, упустившего лайнер, поймать его, у бедолаги так и не склеилось.

«Люба» удрала и несколько дней не показывалась. Пока не возникла ранним утром у канадской нефтяной платформы «SeaRose FPSO». Сотрудники последней заметив в море дрейфующее судно, которое никак не реагировало на радиосигналы, призывающие покинуть район нефтедобычи, решили лично на него отправиться. Посмотреть, что случилось с несчастными. Но корабль каким-то мистическим образом сменил курс и прошёл прочь. С тех пор теплоход не видели, считая затонувшим, пока в феврале две тысячи семнадцатого Национальное агентство геопространственной разведки США не обнаружило «Любовь Орлову» со спутника в семиста километрах от побережья Ирландии. Но и тем не повезло окончательно. Когда береговая служба уже подготовила операцию, по высадке, судно вновь таинственным образом исчезло. Более трёх месяцев моряки обшаривали акваторию с применением спутников, авиации и кораблей, использовали компьютерное моделирование – всё было безрезультатно. И вот теперь «Орлова» была замечена. Вероятно, напугана. Военный фрегат, с ракетным вооружением, сам по себе штука страшная. Даже для простых обывателей. Ведь за годы и столетия, не без стараний призраков, мощь «Марии» многократно выросла. И теперь она смотрелась ещё внушительней. А если отбросить инфернальное, то расклад не меняется. Те, кто управлял лайнером, были в ужасе. Посему надеялись, что Салазар отвяжется. Напрасное упование. Упорством El Matador давно прославился.

– Интересно, какое владелец корабля, выкатил парню взыскание? – вслух размышлял дух, о буксирщике, поглядывая на суетящихся на мостике и палубе товарищей. «Немая Мария» скорректировала курс для преследования, добавив ходу галсами, так, словно всё ещё была парусником.

– Полагаю, остался без жалования? – Предположил Гильермо, оказавшийся от капитана поблизости. Идеи командира старпому не нравились своей каперской авантюрностью, но сдавшись, Лесаро смирился с требованиями.

– Не исключено – усмехнулся Армандо, отложив документы по кораблю-призраку и взяв в руки бинокль. – О чем вы думаете? Я чувствую, вас что-то сильно беспокоит, но вы это игнорируете.

– Что мы подставляемся – не стал лукавить лейтенант. – Вдруг тут замешан наркотрафик? Синдикат Эль Чапо на Мартинике помните? Они тоже угоняли корабли, меняли или не меняли названия. И сбежали, как только ФБР была выявлена их численность и дислокация. Ситуация то похожая. Подумайте! Хотите плату выручить, а что это за деньги не знаете. Вы отца своего помните?

– Не исключаю подобного – согласился Салазар, выступив к окнам рубки и приложившись к окулярам. Старый друг испытывал его терпение. Тема была опасная. – Тогда наша работа ещё и праведная. Мы избавляем моря от преступников. Если нужно, запросим помощь норвежской полиции. Тут зона их юрисдикции. – Сдержался призрак. – Вы проклятый мертвец и испугались мафии? Это совсем не то, чего вам бояться следует.

– Я знаю. Вдруг это всё связано? – Гильермо понял хорошо завуалированный намёк и всё равно выпалил: – Хусейн Хамауни – хозяин. Он мутный тип, так мне кажется. Вы хоть говорили с ним? Почему «Любовь Орлова» двигалась на буксире, когда её двигатели были исправны, ведь корабль каждый год проходил профилактическое обследование? Или почему судно вообще решили отправить на разборку в Доминиканскую Республику? – От переизбытка чувств, Лесаро принялся жестикулировать. – Всемирно известным лидером по разборке кораблей на металлом является Бангладеш, куда гонят старые танкеры и сухогрузы со всего мира. На втором месте – Бахрейн и Западная Африка!

– Я бы поболтал с судовладельцем, но, амиго, это – личность мифическая. Подставная. Здесь ясно всё. – Тихо и угрожающе начал Салазар. – Однако новый директор компании, человек вполне респектабельный. После революции в Ливии именно он выкупил компанию. Варгас нашла все контакты и подноготную. Она не даст соврать – два золотых взгляда, устремились на смертную, сидящую в кресле, в отдалении. – К тому же, прежде чем торговаться, нужно поймать теплоход. Здесь-то и может случиться всякое!

– Понял вас, сеньор. – Вздохнул старпом, болезненно поморщившись. Для Гильермо ближе и разумнее, было бы уничтожить лайнер, чем тащить, вероятно, аварийное судно к ближайшей пристани в Бергене. – Мы будем аккуратны и всё сделаем.

Анна, заметив, что между капитаном и его старшим помощником нет согласия, притихла, сердито насупившись. Ей эти их трения, как и остальным не нравились. Но, как и остальные, рыжая придерживалась мнения, что Лесаро рассуждает рационально. Только дружить против капитана с его лейтенантом, дело уж точно неблагородное. Бунтом попахивает. Что остаётся? – Следовать приказам командования. Ничего личного. Обида пройдёт. Как и все сомнения. Главное, чтобы обстановка устаканилась.

– Варгас! – окликнул младшего офицера, второй помощник Мигель Сантос. – Ты сейчас чем занимаешься?

– Мониторю радары и спутник слежения. – Бесхитростно ответила девушка, захлопав ресницами. – Пока ничего. Лайнер покинул зону охвата, но кажется, что он где-то поблизости. Мне чутье подсказывает. Сеньор Магда поручил мне. Сказал – увижу корабль, докладывать ему непосредственно.

– Ну, это чтобы ты под ногами не путалась – ухмыльнулся дух, рассматривая подчинённую изучающе. Её светлое личико в веснушках ему давно заприметилось. Очень жаль, что есть такая штука, как субординация. – Иди сюда, нужно посоветоваться.

– Что-то не так? – спохватилась рыжая.

– Конечно – Мигель перестал скалиться, коротко указав в сторону командира и его заместителя. – Вечер перестаёт быть томным, тебе не кажется?

– Мне много чего кажется, но разве меня кто-то здесь вообще слушает? Я как подай-принеси или бесплатное поисковое приложение – буркнула Энн, а после, понизив голос, добавила, – часто они так ругаются?

– Случается. В жизни после смерти бывает всякое. Сейчас происходит очередное столкновение. Знаешь, капитан – это сердце корабля. А старпом – его совесть. Салазар свою совесть не слушает. И этому должно быть объяснение – Сантос тоже заговорил шёпотом. – Если я попрошу тебя помочь, ты это сделаешь?

– Ну, конечно. А что требуется?

– Ничего, практически безделица – дух склонился к Варгас и девушка ощутила щекой и ухом призрачное холодное дыхание, – если дело будет труба полностью, ты обратишься к капитану, чтобы отвлечь его. Я заметил, что к тебе он относится снисходительно, облекает доверием. Значит ты не вызовешь подозрения. Предлог придумай любой, вплоть до идиотского.

– От чего я должна отвлечь его? – В голосе Анны металась растерянность. Она колебалась, прежде чем вымолвить. – Надеюсь ничего незаконного?

– От гнева – терпеливо разъяснил мертвец. – Не к чему нам склоки. Нам нужно чёткое управление. Ты будешь буфером. Пока Салазар спохватится – все дрязги с лейтенантом улягутся. Мы уже проверяли, это работает. Он дух яростный, но отходчивый.

Комментарий к Глава 3. Распри, лирика и план Сантоса

https://vk.com/thebureauofgoodoffices – а мы тут! Вступайте.

========== Глава 4. О пользе конфет, размышлений и единения. ==========

Анна не знала с какого момента начала относиться к духам во плоти по-философски. Не так, чтобы она не боялась их в начале… Боялась. И даже очень, но этот страх сам собой притупился по мере того, как рыжая вливалась в коллектив, от которого не исходило явной угрозы для её жизнедеятельности. Ведь чего-то беспочвенно бояться бесконечно и быть этим окруженным, невозможно. Несложный закон человеческой психики. Потому, через месяц-другой, потусторонние бледные физиономии перестали ужасать девушку. Наоборот, в чертах призраков и их сосредоточенных лицах, Варгас начала опознавать человечные: улыбки, характеры, грусть, товарищество, смекалку и взаимоуважение. Все они – экипаж «Немой Марии» долгие годы находились вместе в море и только так были способны сосуществовать в гармонии, как люди, запертые числом – двести пятьдесят, в одном, сравнительно небольшом пространстве корабля и не имеющие возможности сойти на берег. Пожалеть бы их, но к такому порядку вещей мертвецы привыкли, полушёпотом теша себя заветной надеждой, что однажды их проклятье падёт. Что они присно и вовеки будут свободны. Что разойдутся кто-куда по миру, сообразно своему вкусу или же останутся поблизости приятелями. Суть – не важно. Но мечтательно. А сейчас, когда Мигель попросил Энни посодействовать, словно она была частью легендарной команды, а не какой-то пришлой живой и немощной, девушка чувствовала странное умиротворение. Само собой не вяжущееся к раздорной ситуации. Однако, где-то внутри очень приятное. Ведь до этого мгновения, рыжая ощущала себя на «Марии» как нечто чужеродное.