Текст книги "Жажда бессмертия. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Морфиус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Наверняка нора имеет несколько выходов, причем удаленных друг от друга. С местными хищниками иметь один выход было такой себе идеей. Но вот мне это может как пригодиться, так и помешать. Я-то не зверь. Бегать по тоннелям не умею. А несколько выходов для меня станут скорее несколькими направлениями, с которых можно ожидать атаки. Пока я думал, Нелл закончила с тварью, вытаскивая ее наружу и позволяя мне наконец подробнее разглядеть это нечто.

– Гибрид кабана и суслика? Сколько дали? – Произнес я в пустоту, пытаясь подобрать аналогии новому виду. Вот как назвать явно грызуна огромных размеров и с мощными ногами, по виду напоминающего кабана?

– По две капли и осколка. И низкая закалка. – Ответила девушка, но я не стал требовать себе долю. В точности мы все не обговорили, что, когда и при каких обстоятельствах. Но так, кажется, было даже лучше. Ведь сейчас мы делили ресурсы, основываясь на своем чувстве справедливости, а вот стоит ввести четкие правила и… И мы можем начать грызться за каждый кристалл. А этого хотелось бы избежать. Хотелось верить, что нас минует участь рассориться из-за материальных благ.

– Там еще была такая же тварь, но она сбежала куда-то глубже. – С каким-то сожалением и одновременно азартом произнесла Нелл.

– Она сбежала уже далеко. Тут как минимум еще один выход. – Добавил я ее, чем явно расстроил. – И надо все проверить. А при нужде лишние завалить.

Теперь уже я подошел к дыре в земле, доставая из кольца фонарик. Как обычно, это заняло не так уж и мало времени. Куда быстрее было бы держать его в кармане или рюкзаке. Но ни то ни другое долго могли не прожить с нашим темпом жизни.

Оружие я все же из рук не выпускал. Но в тесной пещере у других капибарокабанов не было и шанса против моего меча. А потому я особо не опасался. Пованивало тут, конечно, неслабо. Но скорее шерстью и сыростью. А в туалет животинки наверняка ходили в другое место. Конечно, приходилось идти чуть ли не гуськом, но это было небольшой платой за возможность вовремя узнать о нападении и не прошляпить момент.

Через пару метров начинался резкий поворот, за которым туннель уходил еще ниже, а стены оказывались просто пронизаны тысячами корней. Еще через метров пять туннель расширялся, образуя своего рода камеру, на дне которой валялось множество сухостоя. Ну а от нее отходил еще один проход, по которому я и начал ползти, пока не оказался около следующего выхода, расположенного уже в совсем густых зарослях. Когда выбрался, то рядом уже стояла Нелл, сама нашедшая запасной ход.

– Место неплохое. Надо только второй выход чем-нибудь заблокировать, вроде палок, да и основной на ночь. А так все отлично. – Поделился я соображениями.

– И надолго ты хочешь тут остаться? – В вопросе духа все еще ощущалось нечто… стремящееся снова ринуться в бой.

– Как получится. Для начала надо усвоить все трофеи. И можешь начать первой. Я пока подожду и займусь всякой рутиной. Нарублю палок. Да и поесть не мешало бы. – Вдруг вспомнил я про голод, что до этого момента оттенялся жаждой наживы и эйфорией от побед.

– Мне нужна техника. Боевая. Что-то, что облегчит бой. – Заявила Неллиель, и я не стал спорить, доставая один из уже трех свитков, технику ветряного покрова с крылана. Она была низкого качества, но точно бесполезной из-за своей стихии. А вот свиток шага ветра, хоть и обладал тем же концептом, но являлся уже техникой среднего качества, и его пока было откровенно жалко, несмотря на то, что я до сих пор так и не наметил себе третью технику. Казалось бы! Перед тобой расстилается столько возможностей! Но даже при небольших затратах на приобретение я не решаюсь на этот шаг. Скорее всего, потому что понимаю, что это не сделает меня сильнее. Скорее лишь распылит внимание и ресурсы, которых всегда не хватает, как и времени. А изучать один удар десять тысяч раз всегда полезнее, чем десять тысяч разных ударов.

Нелл расположилась на берегу, попутно прикончив мелкого крокодильчика, снова залутав пару кристаллов. Остальные мелкие тварюшки, кажется, поняли, что к нам лезть нельзя, и перестали надоедать. Ну кроме насекомых, которых тут было немало.

Фигура призрака вскипела, под плотной внешней оболочкой энергия пришла в движение, разогреваясь и становясь ярче. А я, посмотрев на это дело секунд десять, принялся обустраивать быт. Пожрать еды из упаковки? Понадкусывать колбасы, созданной из отборных сортов бактерий и водорослей, на которой за каким-то фигом писали «без ГМО»? И это притом, что и водоросли и бактерии были как раз тем самым ГМО, да и в принципе, писать о подобном на продукте такого низкого качества?

Надоело!

И закинув в рот кусок вяленого мяса, я начал разводить костер. Хотелось настоящей еды. И для подобного я специально отрубил огромный шмат мяса от шеи той Змеюки, и половину огромной рыбины, пойманной Нелл. Уж слишком та походила на какого-то доисторического осетра. А я ведь и обычного осетра никогда не ел… Конечно, провозиться с такой едой придется долго. Да и кольцо от такого пачкалось, но те два куска я все же прихватил. Оставалось только понять, как их правильно приготовить.

В основу костра легли все те же бревна духовной древесины, что давали так много жара. Котелок от них, кстати, стал куда тоньше. Но вроде как, с какого-то момента перестал «худеть». Наверное, прошел закалку. И сейчас я решил сварить ухи. Налил воды, покидал не особо разбираясь, овощей, и нарезал большими кусками мясо змеи и рыбы, кинув их туда же и еще раз убедившись через познание, что те не ядовиты. После чего пошел разбираться с добычей древесины.

Деревья тут были не сказать, чтобы огромными. Скорее наоборот. Да и рубить большие образцы я не имел ни малейшего желания. Разве что запасти дров на будущее.

Дерево (Этап: нет) (Насыщенность силой: базовая)

Деревья тут чем-то особым похвастаться не могли. Так что я просто начал валить сначала молодые лиственные стволы, рубя их лезвием звука с одного удара. А потом все же свалил уже взрослое дерево, начав заготовку дров. Да, это тратило резерв ци. Но я лишь вновь убедился, что я могу это делать без постоянной подпитки от кристаллов, в отличие от Антона, который тратил на подобное кучу кристаллов. А вот обычный человек, подозреваю, застрял бы с этой задачей на долгие часы, если вообще справился бы, не имей в своем арсенале закаленных орудий труда. Обычный топор с Земли тут мог и не справиться.

Что удивительно, более никто на меня не нападал. Местная живность была довольно мелкой. А самому поохотиться? Я хоть и понимал, что парочка убегающих от меня ящериц теоретически и могли подарить по одному кристаллу, но почему-то не стал этого делать. Лень? Или нечто большее? Меня напугало предупреждение от небесного закона? Или все же заворочалась совесть? Все же я убил экосистему целого озера. Забрал десятки, а может, и сотни тысяч жизней, если считать и всякую мелочь. Стоит ли это сожаления? Нормально ли это? Почему-то какая-то часть сознания готова была сожалеть о подобном сильнее, чем даже об убийстве некоторых людей.

Стоп! Хватит! Не стоит размышлять о том, что ты не можешь изменить ни в прошлом не будущем. Я провел эксперимент. Я получил результат. В будущем я больше не буду этого делать, потому как это оказалось неугодно Небу и как следствие бесполезно. Все! Тут более не о чем размышлять!

Еще какое-то время я потратил на баррикадирование второго прохода, ставя там довольно толстые ветки в распорку. Это было куда лучшем, чем просто обвалить проход. Зверь не пройдет, а я смогу при нужде освободить выход. Остальную древесину я перенес к лагерю за несколько заходов. Но даже с кольцом это было не так уж и просто. Пришлось освободить часть места, чтобы носить за раз больше бревен.

Суп уже кипел, весело пузырясь и растекаясь жиром на поверхности. Куски мяса, особенно у змеи, оказались довольно жирными. А вот оставлять суп без крышки оказалось плохой идеей. И теперь там весело плавали несколько довольно колоритных жуков. Жрать насекомых я не был привычен, несмотря ни на какие современные повестки. Так что пришлось их вылавливать и убеждать себя, что кипячение все исправит.

Так что я добавил в суп соли и специй, а потом нарезал все того же гриба, которым в прошлый раз траванулся. Неприятно, но нужно привыкать к духовной пище. Тем более что термическая обработка снизит агрессивность воздействия. И поставил суп еще томиться под крышкой. Жрать все еще хотелось, но я и во время работы затачивал уже готовую еду. Так что мог подождать еще немного.

Нелл продолжала возвышение, какое именно я не знал, но внутри у нее все менялось. Да и внешний вид начал новый виток метаморфоз. Мне кристаллы тоже жгли разум и карманы! Но я пока что сдерживал свои порывы начать их поглощение, оттягивая этот прекрасный момент. Да и начинать вместе с Нелл было бы крайне непредусмотрительностью.

Вместо этого я решил, наконец, озаботиться заготовкой пищи на будущее. Куски змеи и рыбы были все еще огромны, и их я планировал запечь. Это было куда проще, чем возится с капибарой. Да и мясо диких животных могло оказаться куда как сложнее в приготовлении и требовало зачастую каких-то подготовительных действий. Слить всю кровь, удалить какие-то внутренности, чтобы мясо не прогоркло. С рыбой все было куда проще.

Рядом с костром я начал рыть ямку, куда натаскал большой гальки с озера, а потом начал решать, как бы запечь мясо поудобнее. Можно было конечно пойти и начать пытаться рыть глину, которая рядом с рекой должна была найтись с большой вероятностью. Но зачем, если у меня было такое достижение цивилизации как фольга? И особо не экономя, я обмотал ей порезанные куски, а потом и у капибары оттяпал ногу, проделав с ней такую же манипуляцию. После чего забросил их в яму, а сверху навалив углей и еще не догоревших поленьев, добавив туда и свежие куски древесины.

Конечно, я мог напортачить в куче вещей, и получить на выходе угольки. Но все познается на опыте. Так что я забыл ыл про мясо на несколько часов и попытался вернуться к супу. Но тут на запах еды откуда-то по берегу к нам приползла довольно большая игуана. Ну или варан. Называть незнакомые виды привычными терминами было не слишком удобно. Тварь явно не намеревалась отступать, даже при виде приближающегося меня. Но так было только лучше.

Чавк! – Что-то пролетело мимо меня, только за счет разогнанных рефлексов и чуйки, которая после флешбэков с тварями бездны, остро реагировала на все, что вдруг замирает, разевая в твою сторону пасть. Да и покрова я не снимал, так что пролетевшая бяка в виде струи какой-то жидкости мне бы вряд ли сильно навредила. Хотя как как раз материальные и жидкие снаряды вполне могли пройти сквозь покров…

– А вот это ты зря!

Хлопок силы!

Лезвие звука!

Тварь умерла довольно быстро, не обладая ни покровом, ни какой-либо особой силой. Зато неожиданно подарила сферу стихии, причем с высокой насыщенностью, хотя и не стоило забывать, что ранг стихии у тварей был на один меньше чем у адептов обычно. Они являлись лишь коснувшимися, тогда как я был уже почти на пике ощутившего.

Капля силы (Х2)

Осколок просветления(Х3)

Капля стихии яда (насыщенность: высокая)(этап: коснувшийся)

– Твой путь становления драконом всеобщего мора и разложения так и не начался. – Пошутил я, замечая, что в последнее время вообще полюбил юмор. За неимением других способов расслабиться.

Ящерица (Этап: зажигание звезд) (Насыщенность силой: базовая) Обладала стихией яда. Ядовито для употребления в пищу.

Мясо у твари оказалось тоже ядовитым. Может, от природы. А может, она реально так хорошо продвинулась в постижении стихии. Кстати, я все еще не выбрал, какую силу открыть следующей. Хотелось, конечно, найти что-то эдакое. Ну там стать мастером пространства, чтобы открывать порталы самому и резать врагов как бумагу силой мысли. Или стихию времени, чтобы предвидеть будущее и бить врагов из прошлого… Фантастика оставила, конечно, след в моем восприятии.

Но реальность была суровее. Пожирание, яд, и прочий мусор. Его было в достатке. Еще я мог, конечно, попытаться открыть стихию воздуха. Правда, вряд ли одной сферы для подобного хватит. Но воздух пока что выглядел вполне понятной силой с конкретными перспективами, особенно в связке со звуком.

– Ну или ты можешь сам попробовать стать паладином света! – Произнес я сам себе, вспомина, что в глубинах кольца все еще сверкает мощным и местами даже нестерпимым потоком энергии печать света. Я видел, какую мощь она давала адепту. Но я также видел, что оба носителя печатей умерли на моих глазах. Ничем хорошим для них это не заканчивалось.

– И того, пожирание, простое и понятное. Воздух, который фиг пока откроешь. Или соблазн могущества света… – Заключил я, понимая, что пока не сделаю выбор. Слишком рано. Слишком много других дел.

Суп получился просто отличный. И я съел, кажется, литра три, не особо заботясь о том, куда он там исчезает. А растекающееся по телу едва заметное тепло, чуть колкое, но не вызывающее отравления, как в прошлый раз, лишь улучшило настроение. Конечно, это не восполняло ци мгновенно. Скорее давало буст в какое-то количество процентов сроком на несколько часов. Но и так это был хороший шаг на пути к новым познаниям. Еще лучше настроение было бы, только если бы не приходилось за всем следить через дроны. Но и повторения опыта с барсом я не желал от слова совсем.

После еды накатила усталость. Вперемешку с диким желанием, наконец, окунуться в траты ресурсов. Путь развития я себе уже наметил. Простой, понятный, пока что самый логичный. И больше я не терзался так сомнениями о выбранном пути. Обдумаю его еще раз под просветлением, а если я и под ним не смогу выбрать оптимальный маршрут, значит, это было вообще мне не суждено. Подобная мысль успокаивала.

Тем временем Нелл начала и закончила отработку техники. Это я понял точно, по тому, как она покрывала копье аурой энергии, а потом пыталась направлять ее в виде дистанционного удара. Вот только получилось у нее, или не очень, я пока понять не мог. А после завершения этого действа она вновь села неподвижно, продолжая метаморфозы, которые теперь вступили в какую-то новую фазу, пока наконец через еще десять минут все не завершилось.

Нелл стала другой. Чуть выше. Чуть больше. А еще теперь она была полностью непрозрачной. Если на первых парах духов еще можно было назвать призрачными, а потом они все густели, то теперь создавалось ощущение, что Нелл покрылась плотной и твердой коркой все того же неизменного алого цвета. Не сплошной, скорее напоминающей стальные латы или хитин. Вот плотный шлем, на котором выросли небольшие рога. Вот нагрудник, в виде сплошной пластины. Вот защита плеч. Чрезмерно толстые, словно у краба, и с большим количеством шипов наручи на предплечьях. Да и все остальное тело стало куда толще, словно одевшись в доспехи…

– Довольно сильно преобразилась… – Произнес я, подходя поближе, когда подумал что процесс завершился, но замер, когда понял, что что-то не так.

Из-под шлема сверкнули отливающие зеленым глаза, что было очень неожиданно, учитывая всю предыдущую гамму. А потом от фигуры повеяло настоящим ужасом.

– Не получилось. Техника не сформировалась! – Прошипела Нелл, а потом ударила рука в руку, отчего воздух между ее кулаками хлопнул. После чего ее начало натурально корежить, как бывает во время истерики у детей или слишком нервных людей.

Несколько секунд я не знал, что делать, то ли начать успокаивать, то ли убегать на всякий случай. Но потом решительно зашагал дальше, отчего Нелл даже замерла, а ее ставшие зеленоватыми глаза, утопшие где-то глубоко в уже очерченных глазницах, сверкнули куда сильнее.

– Все нормально… – Попытался я ее обнять, что было не так уж и просто, учитывая ее текущие габариты чуть побольше чем у обычного человека. Да и жжение от энергии никто не отменял, так что я все же поддерживал покров. Да и не поддерживать вообще вряд ли бы решился бы. Все же… Все же…

В голову лезло множество мыслей. Как и о том, что сейчас меня могут сжать в тисках и убить, воспользовавшись идеальным моментом, так и о том, что будь мы в глупой книжке, где дух девушки выглядел бы красиво, как в аниме, тут бы был прекрасный момент для поцелуя. Вот только в реальности все было куда как жестче. Так что я до сих пор испытывал крайне серьезные опасения, когда оказывался вот так вот близко к тому, что из обычного монстра стала монстром бронированным. И прекрасной девой ей никогда не стать. И не только потому, что духи весьма отличаются по форме и внешнему виду. Подозреваю, при должном уровне контроля над ци и интеллекта они могли вылепить и человеческие фигуры. А просто потому, что Нелл никогда не была девушкой. Не была человеком, без всякого «Аск-сизма», с моей стороны. А сейчас могла быть еще куда дальше от людей в плане мышления, чем ранее.

– Это нормально… Получится в другой раз. – Добавил я, чуть стукнувшись лбом в ее лоб и ощущая даже «запах» духа. Колкий, неживой, наверняка состоящий только энергии, обжигающий ноздри и проносящийся по легким кровавыми нотками.

– Хорошо. – Уже куда как более спокойным тоном произнесла дух, хоть и видно было, что до полного спокойствия ей далеко. А потом отстранилась. Я уже думал, что на этом все и закончится, но Нелл не забыла и о благодарности.

– Спасибо. – Добавила она, отчего мне стало легче. Ведь одно дело помогать, когда тебе благодарны. И другое, когда у тебя есть сомнения в том, что перед тобой не нечто бездушное. Лишенное эмоций, благодарности, всего того человеческого, к чему мы так привыкли. И к сожалению, я не мог быть уверен, что даже сейчас это лишь не искусная игра «по правилам». Хотя здесь, если задумываться глубоко, то можно было вообще уйти в дебри нового раздела философии «что чувствуют Аски и не являются ли человеческие реакции и эмоции лишь такими же программами». Но когда Нелл была Нелл, ранее, я воспринимал ее именно как живую. Не сомневался в ее эмоциях. А сейчас? Не изменилось ли в ней что-то еще глубже, оставив даже это позади, и сохранив лишь набор знаний и привычек. Но мне хотелось верить в обратное.

Глава 5

Открывая завесу тайных знаний

Место действия: Паутина миров

Время действия: 4 июня 2060 года

– Прочность вышла на среднюю, энергетика и живучесть не поменялись. А все остальные параметры скакнули на базовую. – Завершила Нелл свой отчет. Обмен информации о развитии был просто необходим, вот и сейчас я почерпнул из опыта духа невероятно ценную информацию.

– Значит, говоришь, развитие трактата среднего качества стоило всего двадцать одну каплю? – Переспросил я, потому как эта информация пока что была неизвестна. Я уже знал шкалу роста стоимости для ничтожного качества и для низкого, до пятой ступени включительно. И мог предположить и прикинуть стоимость шестой и седьмой ступени низкого ранга.

Но все, что лежало далее, было для меня темным лесом. Сколько стоит прокачка базового качества или того же превосходного, я не знал от слова совсем. Но самые неприятные предположения, о том, что стоимость растет с каждой ступенью в разы или даже в десятки раз, не подтвердилась. Скорее, существует некая общая шкала, которую я уже знаю, одиннадцать, пятнадцать, двадцать один, которая работает для всех качеств, кроме, почему-то, ничтожного, где шкала друга, два, три, пять. И тогда базовое качество за первую ступень попросит всего пятнадцать, а среднее – двадцать один. И превосходное, получается, всего лишь-то? Чуть больше тридцати семи, ведь это будет следующая, условно шестая ступень в табели о качестве. Сорок, может, пятьдесят кристаллов. Сумма чудовищная за достижение всего второй ступени из семи. Но меня уже так достало то, что ко мне в руки попал трактат превосходного качества, а прокачивать его я не могу, что сейчас и такие траты казались приемлемыми. Конечно, мое предположение о цене могло оказаться ложным. Да и не факт, что учение бесконечного звука не окажется дорогой, но бесполезной пустышкой. Но все это я смогу понять только на практике.

– Да. Но полученные знания… Бесполезны! – Последнее слово Нелл чуть ли не прошипела.

– Я не могу открыть звезды в этом теле. Наверное… Я пыталась. Но только израсходовала несколько десятков капель. И я не знаю, пытаться ли дальше, или это вообще невозможно. – Видно было, что Неллиель крайне плохо из-за непонимания своего пути развития. Но надо было ее подбодрить. Тем более что это мне уже было впору завидовать ее темпам роста.

– Но ты же стала сильнее. Намного. Так что не думаю, что пока стоит заморачиваться с узлами. Просто действуй так, как тебе кажется удобнее. Ты и так поглощаешь все ресурсы невероятно быстро. Сколько ты истратила капель силы и осколков?

– Сто один и сто восемь. – тут же ответила Дух, отчего мне стало дурно.

– И ты говоришь это таким недовольным тоном? Мне, чтобы израсходовать такую прорву, понадобилось бы несколько дней, чтобы отойти от всех негативных эффектов. А если вспомнить, сколько ты закалок проглотила, несколько десятков штук, то мне на подобное понадобилось бы и того больше времени. Если все по уму делать и не спешить. А ты буквально за часы все сделала! – Высказал я все, что крутилось в мыслях. Ведь действительно, проблема прокачки упиралась не только в недостаток ресурсов, но и в, казалось бы, противоположную проблему. Недостаток времени, чтобы все спокойно усвоить.

– Наверное, ты прав… – Нелл вроде как задумалась, начав гладить траву. Траве от такого стало плохо, что и неудивительно, если Нелл подняла и стихию пожирания до четвертой ступени, попутно сожрав еще все добытые сферы своей стихии. Правда они оказались лишь вспомогательными, и платить ей тоже пришлось.

– Кстати, а куда так много кристаллов ушло? Ты прошла ничтожные и низкие закалки, пускай и много. Подняла пожирание до четвертой ступени. Покров улучшила сразу до второй и третьей ступени. Трактат на вторую ступень. И того должно было выйти примерно на пятьдесят капель и на тридцать осколков меньше. – Подвел я в уме уже не такие сложные расчеты, хотя раньше бы полез за смартфоном. – Неужели все просто так?

– Не просто так. Я стала сильнее. Наверное. – Нелл подняла руку, что стала куда массивнее, по крайней мере, в первой трети. – А любое преобразование и уплотнение требуют энергии. Много энергии. – Она сжала когтистую ладонь, которая теперь чуть более походила на человеческую, если забыть о том, что на предплечье все еще остались «щупальца», просто сейчас чуть более органично и компактно упакованные. Пятьдесят капель силы? Я на такую сумму открыл бы звезд восемь, десять. Но можно ли проводить аналогии между мной и духом, по влиянию ресурсов на уровень силы? Нелл, помнится, и в прошлой своей форме открывала звезды куда как эффективнее меня, хоть матрица от такого и страдала. А сейчас, казалось, что темпы роста ее силы стали еще больше. Хотя я и не мог знать подводных камней.

– И осколки просветления. Я снова пыталась измениться.

– И как? – Искренне поинтересовался я, потому как именно этот вопрос, что и кто передо мной, что сейчас Думает Нелл и кем она является, интересовали меня крайне сильно.

– Не знаю… Даже просветление не может… Не может дать правильного пути. Я могу изменить свои мысли. Но не знаю, куда их менять. Попытаться вернуть все как было? Стать похожей на себя прежнюю? Но мне это противно. Окунуться в жажду крови и найти там гармонию? Есть ощущение, что это неправильно. Избавиться от нее? Почти невозможно, и тогда я могу потерять себя еще сильнее… – В такт словам Нелл двигалась, словно артикулируя движениями свои эмоции. Но только если у каких-нибудь древних французов и итальянцев, древних потому как их культура уже с десяток лет была как полностью вымарана халифатом, это получалось вполне органично, то у Нелл, как и многое другое, это пока было странным.

– Не знаю, что посоветовать. Может, время все расставит по своим местам? – Предположил я.

– Может… – Разговор как-то затих, и мы оба уставились на догорающие угли, все еще пылающие яркими и немного синеватыми язычками пламени, которые давала та самая качественная древесина. Возиться с мясом и проверять готовность не хотелось. Сгорит и сгорит. Тут мясо найти дело плевое. А вот огонь завораживал.

– Тогда покараулишь за всем? Я отключу дронов и, наверное, уползу в пещеру. – Спросил я, осматривая округу. Дроны начали снижаться, и их я расположил недалеко от входа в нору, позволяя своему разуму наконец-то полностью отдохнуть от связи с машинами. Даже если мой мозг и стал круче, а дронов я перенастроил и мог бы поддерживать контакт часами и днями, но все равно. Это было словно держать гантелю. Может, и не тяжелую, но когда делаешь это часы напролет, то хочется отпустить уже наконец.

– Хорошо. Все монстры найдут тут смерть… – Кровожадно пообещала дух, и я не сомневался в ее словах. Но все равно начал заползать в пещеру. Ведь если на нас кто-то нападет, то я могу оказаться в процессе крайне сложного «возвышения». А Нелл не всесильна и не вездесуща, чтобы защитить меня, например, от стаи пускай и не сильных, но быстрых летающих тварей. И тогда, в лучшем случае, я солью в никуда кучу ресурсов. А в худшем… Я начал уже забывать, что бывает с теми, кто не смог удержать жар открываемых новых звезд.

Капля силы (Х184)

Осколок просветления (Х313)

В пещере, кажется, даже стало светло, когда я высыпал в воздух столько кристаллов. И впервые я не испытывал такого уж явного дефицита в каплях, они же жемчужины. Но это было, подозреваю, не надолго. Ведь именно их я и собирался как можно активнее сейчас использовать.

Осколок просветления(Х1) – По уже традиции я начал все с одного осколка, просто чтобы привести мысли в стройный порядок, продумать и просчитать все наперед, выбрать наилучший вариант развития и трат ресурсов. Да и в целом провести Чекап собственного разума, разложив все по полочкам, было нелишним. Хотелось бы думать, что подобное всегда будет помогать. Что я выберу идеальный путь и приобрету мудрость, сохранив свой разум в чистоте и адекватности. Но чем дальше, тем меньше я в это верил. И на смену эйфории от всезнания приходило и горькое понимание несовершенства мира. Осколки давали невероятные ощущения. Но они были не всемогущими.

Что стоит пробущенный в десятки и сотни раз интеллект и логика, даже вкупе с пресловутой интуицией, если я чего-то не знаю, что влияет в корне на всю ситуацию? Ничего. И я могу сейчас ошибиться, пойдя по совсем не тому пути развития, но не пойму это, сожрав даже сотню осколков.

Да и мое психическое состояние… Просветление, конечно, может заменить тысячи часов работы с психологом. Да. А может и превратить в кровожадного монстра. Оно делает сознание чистым, острым как бритва и одновременно мягким, как тесто, позволяя тебе самому вылепить то, что считаешь нужным. И, подозреваю, многие вылепят не героев без страха и упрека, а монстров. Не обязательно кровавых, как Нелл. Скорее монстров донельзя рациональных, в которых не осталось ни тени гуманизма или человеческих предрассудков.

Но что-то я отвлекся. И от пространных тем перешел к насущным. Пересмотрел свой бой со змеей и крокодилом. И если с последним все было ок, то вот со змеей я увидел изъян. Когда меня пытались утащить назад, я не применил хлопок. А это могло бы закончить бой куда как быстрее, дезориентировав тварь и позволив нанести финальный удар куда раньше. Но тогда я бился сам, без кристаллов. И еще не научился правильно и вовремя комбинировать лезвие и хлопок. Это надо будет учесть на будущее.

Рука мазнула по воздуху, втягивая сначала пятерку осколков, а потом и собирая жатву капель силы. Десять, тридцать, сорок… Я все же был намерен рискнуть и истратить прорву ресурсов на трактат бесконечного звука. Ибо только он мог дать мне гарантию, хоть какую-то, что я не запорю свое развитие в долгосрочной перспективе. А первый запал стать как можно сильнее и как можно быстрее уже прошел. Зачем становиться первым или одним из? Ради чего? Чтобы оставаться на волне и дальше становиться сильнее и сильнее? Возможно, геройский герой в книге так и поступил бы, всегда идя впереди всех и первым прорываясь на новые этапы. Но в реальности это, как повышало шансы подохнуть, причем катастрофически, так и было чревато запороть свое развитие, не заложив фундамента. Ибо только в сказках можно прыгать через этапы и не получать проблем. А если и получать, то потом нивелировать все какой-нибудь жутко редкой алхимией, сжигающей духовные травмы. В реальности все было куда суровее. Тело накалилось изнутри, разогреваемое жаром капель силы. Это было… Опасно. Без текущей закалки я бы, может, такого и не выдержал. Но…

Ровно на сороковой жемчужине что-то щелкнуло, отчего я мысленно облегченно выдохнул! Моя теория подтвердилась, и стоимость прокачки оказалась вполне приемлемой. А потом мой разум захлестнуло потоком образов, утапливающих сознание где-то на глубине.

Вынырнул я, когда просветление уже спало, оставляя меня наедине с головной болью и ощущением дезориентации. Такое случалось не так уж и часто с трактатами. Но превосходное качество прямо коррелировало с объемом знаний. Или, что скорее, с объемом ощущений, что и вносили такую сложность в интерпретацию.

Следующие минут пять я потратил на систематизацию всего узнанного, даже сразу и не понимая, радоваться новым откровениям или плакать о потерянных ресурсах. Зато когда все разложил! Тоже не понял, но уже с умным видом.

В целом, пласт информации и ощущений был довольно-таки объемным, открывая мне… что? Лишь осознание, что за каждым горизонт лежит новый горизонт? Но именно такая горькая аналогия и приходила на ум. Ведь глупец может вообразить, что он знает почти все. Мудрец же понимает, что вся его мудрость – лишь пылинка во вселенной. И нечто подобное было и с трактатами. Изучи я только ничтожный свиток, может быть и думал бы, что знаю почти все, в общих чертах, правда.

А сейчас? Вторая ступень дала многое. В первую очередь углубление теоретической базы по технике выстраивания вечного звучания, которое я кое-как с пятого на десятое пытался сформировать. Появилась информация по новым специфичным тренировкам, которые из разрозненных наставлений вдруг превратились в целые ветви развития. Основных я выделил аж семь. Первое. Само вечное звучание. Основа, и заложившая целую школу. Второй ветвью тренировок я выделил мерцание, что являлось своего рода аналогом учения небесного грома, и заключалось в резком усиление светимости конкретной звезды с последующим заглушением. Своего рода накачивание энергетической мышцы. Третий путь – резонанс. Причем все это являлось опять же, не столько четкими указаниями, сколько философией, что на первый взгляд могла показаться нудной и бессмысленной, но при детальном рассмотрении позволяла лучше взглянуть на вещи.