Текст книги "Чудесный год (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Женщина привычно внимательно оглядела хорошо сложенную, с длинными вьющимися светлыми волосами и большими грустными глазами девушку. Стильно одетая, она со своей обаятельной улыбкой и дорожной сумкой казалась чужеродным элементом на пыльной предзакатной дороге.

– Садитесь, – бросила женщина дружелюбно, – подвезу. Идти пешком будет довольно далеко.

– О, спасибо. Вы лучшая, – просияла незнакомка и грациозно забралась в машину, тут же развернувшуюся в обратную сторону.

По дороге владелица машины украдкой разглядывала пассажирку. Та молчала, с какой-то радостной печалью глядела в окно и изредка улыбалась своей нежданной благодетельнице.

– Вы фотограф?

– Иногда, – кивнула девушка.

– А где остановились?

– Пока нигде.

Женщине показалось, что незнакомка помрачнела, говоря это, но списала всё на усталость собеседницы.

– У нас есть прекрасные отели. Заезжайте в «Миллбрук Инн», там очень мило и вкусно кормят.

– Конечно, – вежливо улыбнулась девушка и кивнула. – Очень признательна Вам за помощь. Обязательно воспользуюсь предложением.

– Вам дать номерок такси?

– Нет, спасибо. У меня есть, – помахала Маша вытащенной из сумки визиткой водителя из Покипси.

Только когда они выбрались на окраинное шоссе, сквозь густые деревья по бокам которого просвечивала ярко-синяя гладь местного пруда, женщина поняла, что ей не понравилось в незнакомке. Намерение погулять возле воды вовсе не было странным – со всей округи приезжали сюда полюбоваться видами. Ей не понравились деланная улыбка девушки и её потерянный вид.

Такая же фальшивая улыбка была обычно в ходу у её сына, когда он сталкивался с чем-то неприятным или был сильно расстроен. И такой же вид у него бывал иногда, когда он был серьёзно обеспокоен.

Например, прошлым летом, когда он вернулся на ферму, явно несчастный, растерянный и борющийся с чем-то. Женщина помнила, что он только что пережил тяжёлое для него расставание, но, намекнув об этом, с удивлением увидела резкий отрицательный жест.

Живя как обычно, в хозяйственных заботах, он ей, однако, так ничего больше и не сказал, отговариваясь трудностями с работой и со смехом целуя каждый раз, когда она пыталась заговорить с ним об этом, но ему явно полегчало от её утешающих слов.

Женщина досадливо нахмурилась. Этот её учительский синдром… Она становится слишком впечатлительной.

Над деревьями разгорался ранний закат. Ещё немного проехав вперёд, «Шевроле» притормозил у обочины, от которой через просеку уходила наезженная дорога к пруду.

– По этой дорожке Вы как раз дойдёте до воды. А там можно будет вызвать такси к дамбе. Не задерживайтесь допоздна. Люди тут добрые, но много приезжих. Будьте осторожны.

– Спасибо, обязательно, – улыбнулась Маша всё так же механически, и водитель недовольно поджала губы.

Что случилось у её пассажирки, что сделало её глаза такими… пустыми? В них не было радости, грусти. Ничего.

Тем временем, девушка, попрощавшись, вылезла из машины. Женщина наклонилась к окну.

– Как Вас зовут?

– Меня? Маша, – охотно представилась попутчица, и, помахав рукой на прощание, легко устремилась по указанной дорожке.

Развернувшись, женщина поехала назад, куда она, собственно, и направлялась изначально от подруги. Уже подъезжая к дому, выключив мотор и забирая с заднего сиденья покупки, она последний раз озабоченно подумала о странной незнакомке и с бОльшим удовольствием переключилась на мысли о ждущей её большой семье – надо было поторопиться с ужином.

Уже после еды, пока Салли играла с детьми, а Уилл показывал своей невесте окрестности дома, она вновь вспомнила о девушке.

– Послушай, сынок… Мне надо посоветоваться с тобой, – нерешительно начала она, выходя с сыном на кухню со стопкой тарелок в руках.

– Да, мам? – откликнулся Ли, сгрузил салатники с хлебницей на стол и машинально почесал подбородок: с непривычки, борода пока раздражала его, садня чувствительную кожу.

Шарлотта озадаченно нахмурилась и включила воду.

– Возвращаясь, я по дороге встретила девушку. Одну, с вещами. Она шла к пруду.

– И? Может, туристка. Или ты думаешь, она одна из?.. – посерьёзнел сын, задумавшись о чём-то, и почесал лоб.

Его мать покачала головой, составляя посуду в мойку.

– Не думаю. Она совсем не стремилась сюда, даже не узнала меня и ничего о тебе не говорила. Она хотела поснимать виды.

– И?.. Что не так?

Шарлотта смущённо посмотрела на сына.

– Мне не понравились её глаза.

– А что с ними? Подбиты в трёх местах? Или она слепа? – озорно улыбнулся Ли, и женщина, давя улыбку, погрозила ему мокрым кулачком.

– Нет, негодный мальчишка!.. Просто, – она задумалась с мыльной губкой в руке, – они были такими… совсем как у тебя прошлым летом.

– О, – явно растерялся Ли и подошёл к окну. Взлохматил пятернёй и так растрёпанные волосы. – Мама, это жизнь. Иногда сложно. Не волнуйся, – подошёл он к женщине, с готовностью обнявшей его, – я справлюсь. Так что там с девушкой? – отстранился он, смотря на неё сверху вниз.

– Она пошла к дамбе, – пожала плечами Шарлотта и вновь вернулась к посуде. – Но ведь скоро вечер… И она была совсем одна.

– Ты хочешь позвать её сюда на ночь? – Ли ничуть не удивился: его мать была на редкость доброй женщиной.

Шарлотта кивнула.

– Или хотя бы отвезти в отель. Как думаешь, она всё ещё там? Может, стоит съездить за ней?

– Хорошо, я скоро, – с готовностью кивнул Ли, выходя, и тут же остановился. – Как я её узнаю?..

– Её зовут Маша, она такая фигуристая блондинка с длинными волосами, в белой блузке и джинсах, с большой сумкой.

– Ладно, – послышалось с террасы, но мужчина сразу заглянул обратно. На его лице было написано безграничное изумление. – Как, ты говоришь, её зовут?!

– Маша, – удивлённо произнесла Шарлотта, замерев с тарелкой в руках. – А что? Редкое имя, правда? Интересно, какое?

– Русское.

Ли судорожно выдохнул и облизнул пересохшие губы. Интересно, много ли Маш в Миллбруке? В Нью-Йорке? Или в Штатах?

Вытащив телефон, он уставился на дату. От понимания его глаза полезли на лоб. Сегодня же… Нет, этого не может быть!

– Ты её знаешь?

Увидев ошарашенное лицо сына, Шарлотта выключила воду и повернулась к нему.

– Да, – проговорил тот, о чём-то напряжённо раздумывая и по-прежнему глядя на дисплей.

– И она фотограф?

– Нет, – вынырнув из своих мыслей, Ли озадаченно посмотрел на мать. – Учитель в школе…

Вызывая удивлённые взгляды матери и домочадцев, Ли в два прыжка вылетел из дома и вскочил в пикап. Машина, послушно взревев мотором и взвизгнув шинами по дорожке, устремилась в сторону шоссе.

========== Глава 20 ==========

Держась максимально допустимой скорости, Ли лихорадочно размышлял. Его глаза внимательно бегали по сторонам дороги. Неужели она всё-таки приехала к нему? Никого не нашла, не разлюбила и приехала?!

Заставив себя успокоиться, мужчина вырулил на шоссе и остановился у дорожки к дамбе. Он снова взъерошил свои волосы, потёр лицо, глядя перед собой.

Она тут, рядом, не за тысячи миль, а всего в какой-то сотне ярдов от него. Её можно увидеть, прикоснуться, ощутить запах спелых апельсинов, к которым он весьма пристрастился в последний год…

Но почему не пришла, зная, что он здесь?! Она же шла от его дома, а не к нему.

Заблудилась? Нет, непохоже, есть же такси, справочники. Тогда… передумала? Решила набраться смелости? Но что изменит один-два часа?!

Выйдя из машины, мужчина направился по дорожке в сторону пруда, обшаривая взглядом местность вокруг.

Когда он вернулся домой прошлым июнем, старательно пытаясь выбросить мимолётное знакомство из головы, вихрь ежедневных дел и интересных встреч действительно позволил ему сделать это. Ли специально старался распределить всё свободное время до секунды.

Затем стали приходить напоминания о Маше в Твиттере и Инсте, и он нет-нет, да и заглядывал в её профили. Но, кроме пары старых фото и всякой ерунды (в основном о нём же самом), там не было ничего, совсем ничего о ней.

Только позже он понял, зачем она зарегистрировалась там. Чтобы помнить его.

Ему такой привилегии не предоставлялось, и Ли это задело – она так хотела, чтобы он забыл?..

Конечно, он читал её комментарии к фото и рождественское поздравление, которое, кстати, папе понравилось больше всего. Скромная, как всегда, она терпеливо ждала, не имея возможности написать ему. В итоге, он не мог не послать ей Карла, который так полюбил эту шляпу, что не давал её никому, частенько кладя рядом с собой и так и засыпая с ней.

В круговерти путешествий, интервью, съёмок и встреч актёр часто ловил себя на мысли, что ему не хватало Маши. Не всегда рядом, нет, а даже на периферии. Как семьи, к которой приятно возвращаться, как старого друга. Не хватало понимающих и ласковых серых глаз, уютного молчания, готовности помочь.

Смотря урывками на её фото, незаметно перекочевавшие к нему в телефон, он жалел, что девушки не было рядом, когда становилось одиноко. Любимая песня по радио или особенно вкусный чай, приколы на съёмках, только что прочитанная книга, приплясывающий от нетерпения Пит у театра после спектакля, необходимость выбора наряда для церемонии вручения какой-нибудь лабуды – всё это было каким-то тусклым без неё.

Иногда, а потом всё чаще в тишине одиноких ночей приходили воспоминания об их поцелуях и незадавшемся сексе, и Ли было стыдно и за фантазии, упорно дорисовывающие вопреки запретам то, что он не смог закончить, и за желание, просыпающееся в нём. В такие минуты приходило осознание, что он скучал по ней как по женщине, и Ли смущённо ворочался в постели своей нью-йоркской квартиры. Других отношений, несмотря на постоянно широкий рынок открытых вакансий вокруг него, почему-то не хотелось.

К весне Ли окончательно смирился, что Маша никуда не денется из его головы, застряв там основательно и надолго. Приедет или нет?..

Ему было любопытно, но вместе с тем он пока не представлял, что сделает, если до конца лета не увидит её в Миллбруке.

Продвигаясь по подстриженному газону вдоль берега и погружённый в размышления, Ли с неясной тревогой никак не мог найти девушку у пруда. Куда же она делась? Может, уехала?!

От этой мысли его окатило холодом, и мужчина задумчиво остановился, машинально почёсывая щетину.

И что же, скажите на милость, ему делать, – мысленно спросил он безмолвную природу вокруг, – ехать за ней? Но куда?! В отель?

И вдруг на высоком мосту, соединяющем два берега сошедшегося в реку водоёма, Ли увидел вдали чью-то фигуру. Затаив дыхание, он торопливо пошёл вперёд, напряжённо вглядываясь в неё.

С каждым шагом он чувствовал, что его сердце колотится всё сильнее, и, уже почти бегом поднимаясь на длинный мост, он знал, что фигурой на мосту была Маша, в точности такая, какой её описывала мама.

Не мешая распускаться внутри цветку радости при виде явно изменившейся девушки, Ли недоумённо нахмурился. Почему она перелезла через перила?!

Открыв заплаканное лицо заходящему солнцу, девушка стояла на самой кромке моста за ограждением. Сумка валялась рядом. Она не боялась, что ей помешают, – судя по последней паре часов, это место точно не пользовалось популярностью. Но это было даже на руку.

Успев за это время окончательно успокоиться и мысленно попросить прощения у Ли, Маша, не замечая его, слабо улыбнулась и, не глядя под ноги, смело шагнула вниз, прямо в чёрную от сумерек воду. Раздался шумный всплеск.

Невольно замерев на месте в ставшем тягучим мгновении, Ли опрометью бросился к тому месту, где стояла она. В панике посмотрел вниз, на расходящиеся белые круги. Она что, с ума сошла?!

Убедившись, что Маша явно не купаться собралась на сон грядущий, Ли, стараясь не думать о глубине этой холодной воды, разом перемахнул через перила, задержал дыхание и прыгнул вслед за ней.

Всего через несколько минут он уже вытащил её на берег, чихая и отчаянно отплёвываясь. Поблизости никого не было, и Ли, панически оглядевшись вокруг, принялся тормошить девушку, хлопая её по щекам. Но Маша не приходила в себя, видимо, наглотавшись воды.

За пару секунд прикинув все варианты, Ли быстро сбегал на мост за сумкой, решительно взял девушку на руки и так быстро, как только мог, пошёл к машине. Положив её на пассажирское сиденье, Ли погнал внедорожник обратно к дому, на ходу набирая номер личного врача. Тот, слава Богу, немедленно согласился приехать, и Ли уже более расслабленно позволил себе достать из бардачка полотенце, вытер лицо и шею и быстро окинул тревожным взглядом девушку.

Она всё так же тряпичной куклой полулежала на сиденье, бессильно свесив руки по сторонам. Незагорелое лицо с выступающими скулами было бледным, на коже блестели невысохшие капли. Она сильно похудела, отметил актёр, непроизвольно улыбаясь, и стала настоящей красавицей.

Мужские пальцы бережно отвели от её лица налипшие пряди длинных мокрых волос. Вот высохнет, переоденется и всё расскажет. А он отшлёпает её после этого, – кулаки сжались на кожаной оплётке руля. Мало ему проблемных фанатов?!

Ли повернул к дому. Уж от кого-кого, а от неё он никак не ожидал такого!

Вопреки опасениям, это не потрясло его так, как предполагалось. Не было презрения, злости, был только страх. Страх, что он мог напрасно прождать её всё лето.

Маленькой рыбкой скользнули в глубине памяти чувства Роя, которые он не любил вспоминать. Паркуясь, мужчина даже усмехнулся – теперь он был Александрой? Ну, это всяко лучше в данной ситуации. Но на душе всё равно было тревожно.

За этой тревогой пряталось желание заставить её остаться здесь, с ним, и Ли мысленно признал это, максимально бережно вытаскивая Машу из пикапа и внося её в дом под изумлённые взгляды и расспросы членов семьи. Всего несколько раз ему довелось испытать такое со своими близкими, и это всегда выбивало из колеи, заставляло чувствовать себя слабым и беспомощным.

Не колеблясь, он отнёс девушку в свою спальню. Мистер Перри, личный врач Ли, приехал минут через десять, так как жил поблизости, и ненадолго заперся с ней в комнате. Выйдя, он не велел шуметь и сказал, что сделал пострадавшей укол и ей нужно просто отлежаться и успокоиться. Также он вручил актёру рецепт и пообещал заглянуть завтра.

Спокойно выслушав наспех сочинённую Ли версию о случайном падении, врач вполне благодушно покачал головой, и у актёра немного отлегло от сердца. Он был безмерно благодарен матери, когда та взяла старые вещи Салли и ненадолго осталась вместе с Машей, дав возможность переодеться и быстренько сгонять в аптеку.

Получив, наконец, доступ в свою комнату, Ли зашёл и нерешительно застыл у постели. На ней уже переодетая в сухое и спящая Маша казалась совсем маленькой. Её почти белые локоны разметались по подушкам.

Удержавшись от острого желания в присутствии близких взять её за руку и только нарочито небрежно поправив одеяло, Ли вслед за сестрой и матерью вышел в коридор.

Салли почла за лучшее оставить родных наедине, с любопытством оглянувшись напоследок.

Ли бы не привёз сюда первую попавшую в беду незнакомку, для этого есть местная больница и страховка. А тут сам платит, бегает, волнуется. Да ещё с таким лицом, будто жизнь кончена и верёвка тоже порвалась. С чего бы? Она что, его друг?! Или девушка?! Но почему они все ничего не слышали о ней?

Сюда часто приезжали девушки и парни – друзья брата, его знакомые по работе. Бывали здесь и возлюбленные, правда, всего пару-тройку раз и более обыденно. Ли не кидался в отношения, очертя голову, но уж если серьёзно встречался, непременно знакомил с семьёй. Жаль, что у предыдущей пассии не хватило терпения дождаться его…

Молодая женщина, входя к ожидавшему её брату и его невесте, сидящим рядком на диване, успокоительно улыбнулась детям, шумно игравшим на лужайке, и помахала им через открытое окно.

– Что это было? – спросил Уилл, весьма заинтригованный разыгравшейся сценой. – Кто она? И что случилось?

– Пока не знаю, – пожала плечами Салли.

Младший брат актёра скептически хмыкнул. Если уж кто-то из живущих на этой земле и способен повергнуть его старшего брата в такую панику, то… он должен будет непременно познакомиться с ней. И пожать руку.

– Спасибо, мам, – неловко начал Ли, оставшись в коридоре с матерью наедине. Он привычно потянулся к подбородку, но Шарлотта обернулась и строго взглянула на сына, отчего он так и застыл с неловко поднятой рукой.

– Это из-за тебя?..

– Думаю, да, – вздохнул Ли и потёр шею, – но поверь, она не такая. Я сам не знаю, что случилось. Она должна была приехать, я приглашал её сюда, – зачастил он, оправдываясь, а, осознав это, поспешно захлопнул рот.

– Ты её ждал всё это время? – тихо спросила женщина. Видя, как от её вопроса сын кивнул и смутился так, что даже его уши покраснели, широко улыбнулась.

– Хорошо, потом поговорим. Она же просто нечаянно упала в воду, фотографируя виды? – добавила вдруг она и поглядела на сына столь невинно, что тот, окончательно успокоившись, улыбнулся.

– Ага, – весело кивнул он и спустился за ней по лестнице вниз, к остальным.

========== Глава 21 ==========

Маша открыла глаза, удивлённо рассматривая залитую утренним солнцем просторную комнату.

Чья это комната? Где? Она не в больнице? Или это такой загробный мир?!

Девушка ущипнула себя за руку и улыбнулась. Нет, она жива и на Земле. И, судя по всему, не дома. Несмотря на общую слабость, гудевшую голову и жуткое першение в горле, мешавшее дышать свободно и заставляющее постоянно сглатывать слюну, она чувствовала себя вполне нормально и, выспавшись, даже неплохо.

Непривычная стесненность в одежде заставила оглядеть себя. Подивившись чужой, явно маловатой ей в груди футболке и мягким спортивным штанам, Маша поспешно собрала растрёпанные волосы и наспех заплела косу.

Девушка поискала глазами зеркало, но на столике у кровати (такой широкой, что казалась экспонатом из какого-нибудь Дома Великанов), кроме чужого айфона и пары коробочек с неизвестными ей лекарствами, ничего не было.

Откинувшись на подушку, Маша стала вспоминать. После того, как она отправилась к мосту, смутно помнила, что было дальше. Кажется, она долго стояла там и плакала. Сознание в тот момент работало из рук вон плохо, и запомнились только шумящая внизу река и закатное солнце. А потом она перелезла через перила и просто шагнула вниз, глядя, как стремительно приближается к ней черная бездна воды. Потом была сильная боль в груди и… всё. Темнота. Нет, что-то такое ещё…

Девушка наморщила лоб. Усиленно припомнила ускользающие ощущения.

Было чувство, что она куда-то плывёт. Или едет. Было тепло и уютно.

И был голос. Тихий, но такой знакомый.

Его голос.

Маша огляделась ещё раз. Он что, спас её?! Это комната у него дома?

На маленькой каминной полке стояли фотографии Ли с семьёй. Со стула сиротливо свисали сложенные небрежной стопкой мужские вещи. На журнальном столике рядом с недоеденным пирожным и ноутбуком стоял большой цветастый бокал.

Маша замерла. Это его комната?!

Выкрашенная белой краской дверь с грохотом резко распахнулась настежь, заставляя девушку испуганно подскочить. В комнату влетела большая белая собака. Подбежав к постели и с усилием вспрыгнув к радостно потянувшейся к ней и осыпавшей её ласками незнакомке, животное охотно облизало ей лицо и село рядом. Её доверчивые карие глаза изучали человека, которым пахло от хозяина.

Через минуту собака соскочила с кровати, схватила лежащую на полу изрядно потрёпанную плетёную шляпу с чёрной лентой, и, взобравшись обратно, положила её на колени сидевшей девушки. Без слов Маша вновь обняла пса, прошептав ему на ухо что-то одобрительное. Именно в этой позе и застал её просунувшийся в дверной проём Ли, с раннего утра карауливший дверь своей комнаты.

Карл, посланный им на разведку после завтрака, не вернулся. Быстрее обычного мужчина управился со своими ежедневными утренними обязанностями по хозяйству и теперь под разными предлогами слонялся по дому, вызывая насмешливые взгляды обитателей.

Таковых, правда, было немного, – Салли сослалась на срочные дела и уехала ещё накануне вечером, увезя уставших детей, Уилл с Бет тоже отбыли рано утром. Ли подозревал в этом некий умысел, особенно когда при прощании все они одарили его насмешливыми взглядами, но был очень благодарен.

Собрав накануне вечером после ухода Перри семью в гостиной, Ли честно, как мог, рассказал историю своего знакомства с Машей.

Правда, о некоторых подробностях новой встречи пришлось умолчать. Ему было неприятно что-то скрывать от близких, но, видя хитрый прищур матери, он понимал: при любом раскладе ситуации так будет лучше для всех.

Родные, как и всегда, всячески заверили мужчину, что с их стороны он может надеяться только на поддержку, а его гостья – на радушный приём. С родителями, а отец вот-вот должен был вернуться из города, ещё предстоял отдельный разговор.

Уже довольно поздно вновь заглянув к Маше и полюбовавшись её умиротворённым во сне лицом, Ли вышел на вечернюю пробежку.

Размеренно наматывая круги вокруг озерца, мужчина старательно сгонял усталость, вызванную последней беседой. Несмотря на шок, и мама, и папа заняли выжидательную позицию по отношению к новой подруге сына. Для них главным было – его счастье.

А он был действительно счастлив, зная, что она здесь, – признал Ли, уже спокойным шагом возвращаясь домой.

Только одно тревожило его – почему, будучи всего в нескольких шагах от него, Маша решилась на такую глупость? Что её могло так расстроить?! Должно было случиться что-то из ряда вон… может, около дома что-то произошло? Или по дороге?

Актёр даже остановился. Не обидел ли её кто здесь, раз она даже на глаза ему не захотела показаться?!

Мужчина шумно выдохнул, взбираясь на холм.

И, пожалуй, самое трудное – как поговорить об этом завтра так, чтобы она не смотала удочки, сгорая от стыда? А то, что она будет переживать – в этом он был уверен.

– Доброе утро! – нерешительно начал актёр, заходя в комнату и садясь на кровать.

Он не мог отвести глаз от её лица, образ которого в памяти был так свеж, даже спустя год, и улыбнулся при виде такого же характерного для него смущённого выражения.

Маша тоже не могла наглядеться на его расслабленную босоногую фигуру в футболке и растянутых шортах. И да, веснушки у него были не только на шее.

– Доброе, – Маша зарылась пылающим от стыда и какого-то неясного желания лицом в шерсть ластящегося Карла.

У Ли впервые появилось стойкое чувство зависти к собственному питомцу.

– Как ты себя чувствуешь? – актёр погладил пса и накрыл пальцами её руку на шее собаки.

Маша слегка вздрогнула и перевела на него взгляд.

– Неплохо, – хрипловато ответила она и закашлялась, потерев горло.

Ли тут же встал, подал ей таблетки и налил воды из стеклянного расписного графинчика в свою большую чашку. Маша послушно выпила лекарство и вернула чашку на столик.

– Может, тебе стоит ещё полежать?

Актёр опустил взгляд, и девушка, осознав вдруг, как сильно чужая футболка обтягивает её немаленькую грудь, торопливо закрылась прижавшейся к ней собакой.

Уголки мужских губ медленно приподнялись.

– Нет, спасибо, думаю, я вполне здорова, – поспешно ответила Маша, теребя уши Карла. – Я у тебя дома?

– Да. Есть хочешь?..

– А ты?

– Я уже поел, – широко улыбнулся Ли и встал, чувствуя теплоту от её слов по всему телу и даже некоторый голод, правда, почему-то чуть ниже живота. – Пойдём, я набрал яиц. И апельсины поспели, сейчас нарву.

Растерянное мычание заставило его удивлённо обернуться уже у самой двери.

– Мне бы умыться, если можно. И переодеться. Ты не знаешь, – добавила она тихо, избегая его взгляда, и Ли чуть нахмурился, – где моя сумка?

– Первая дверь налево. Иди, я тебе туда отнесу, – сказал он и вышел, притворив дверь.

========== Глава 22 ==========

Тёплый душ прогнал остатки утреннего недомогания. Переплетя косу набок и накрасив ещё слегка воспалённые глаза, Маша переоделась в лёгкое платье и туфли без каблуков. Придирчиво оглядела себя в большое зеркало выложенной и пахнущей деревом ванной.

Не мисс Америка, конечно, но сойдёт… для сельской местности. И она вот набивается в подруги первому красавцу Штатов? – усмехнулась девушка.

Она аккуратно сложила бывшую на ней ночью одежду в корзину для белья и вышла в коридор.

– Доброе утро! – поспешно произнесла она, почти столкнувшись с симпатичным полноватым пожилым мужчиной со сложенной газетой в руках.

Он дружелюбно посмотрел на неё поверх очков.

– Доброе… Маша?

– Да, верно, мистер Пейс, – склонила голову та, вопросительно взглядывая на отца любимого человека.

Они с Ли были действительно очень похожи. Не злится ли он на неё, нарушившую покой их замечательной семьи?..

Мужчина с любопытством оглядел новую избранницу сына. Окутанная солнечными лучами из открытого окна ванной, она была очень хорошенькой. Судя по всему, Ли действительно снова влюбился, раз так горячо защищал вчера это перепуганное создание.

– Как самочувствие?

– О, отлично. Спасибо, – Маша явно не знала, куда деть глаза, и Джеймс улыбнулся. – А Ваше?

– И моё, – хмыкнул он и махнул газетой в сторону лестницы. – Иди, поешь. Он ждёт тебя.

– Ли?!

Лицо Маши внезапно осветилось такой радостью, что мужчина ласково кивнул ей.

– Ну да, и поедете в город за новой косилкой, – сказал он как ни в чём ни бывало, проходя мимо неё. – Так и не смогли её починить.

– О… да, конечно. Спасибо, – неловко поклонилась ещё раз Маша и поспешила в комнату Ли.

Джеймс усмехнулся. Вылитая Шарло в день знакомства с родителями. Это наследственное, что ли, выбирать себе учительниц?..

Погружённый в счастливые воспоминания, он направился дальше по коридору.

Оглядывая дом, Маша спустилась вниз. Рядом с прихожей через арку располагалась гостиная, там же была кухня и столовая, соединённые с большой, светлой террасой. Зайдя на кухню, она изумлённо заморгала.

– Доброе утро!

У большой электрической плиты хлопотала вчерашняя добрая самаритянка в простом, но элегантном цветастом платье и клетчатом фартуке с игривой оборочкой. Именно эта женщина была последней, кого Маша видела в Миллбруке до того, как…

Несмотря на курьёзность момента, Маша с трудом удержала готовый сорваться с губ смешок. Этот фартук явно был делом рук одного высокого мужчины…

– Доброе, – весело улыбнулась Шарлотта, оборачиваясь, вытирая руки и подходя к ней. – Позавтракаешь?

– Я? А можно? – растерялась девушка, и хозяйка, посмеиваясь, легко тронула её за плечо.

– Конечно. Милая, не бойся меня. Садись, – показала она на стул у маленького стола посередине кухни и отходя обратно к плите.

– Я Шарлотта Пейс, мама Ли. А ты – Маша?..

– Да. Очень приятно, – пробормотала гостья. – Полагаю, мне нужно Вас поблагодарить за запасную одежду и за то, что переодели меня вчера? Помимо того, что довезли до… – тут она запнулась, помрачнела и невольно опустила глаза под проницательным женским взглядом.

– Ну да, – просто ответила миссис Пейс, продолжая что-то помешивать в большой сковороде. – Не стоит благодарности. Поешь-ка лучше.

– А… – оглянулась на дверной проём Маша, и женщина улыбнулась.

– А мы уже. Ли пошёл за апельсинами.

– Может быть, Вам надо чем-то помочь? – спросила девушка и присела на самый краешек стула.

Шарлотта покачала головой и отвернулась к полочке со специями, чтобы скрыть удивление. Что уж такого это дитя увидело вчера у дома, что опрометью бросилось к пруду?!.

– Управлюсь. Доставай вон там себе тарелку, а вот тут – вилку. Чашки в этом шкафу.

– Окей, – с готовностью Маша быстро накрыла себе на стол.

Женщина, взяв её тарелку, выложила на неё пару яиц и полоску бекона.

– Любишь такое?

– Обожаю, – обрадовалась Маша, охотно берясь за вилку.

Шарлотта улыбнулась – похоже, девушка явно держит себя в чёрном теле.

Поев, гостья подошла к раковине.

– Можно?.. – нерешительно спросила она, кладя тарелку в мойку.

Мать актёра кивнула, краем глаза следя, как старательно девушка моет посуду, вытирает поданным полотенцем и убирает на место.

– Извините, я вчера обманула Вас, – виновато начала было Маша, подойдя поближе, но та погрозила ей испачканной в соусе лопаточкой.

– Я ни о чём не спрашиваю. Это касается только тебя и Ли.

– Спасибо, – и Шарлотта удивлённо пронаблюдала, как подруга её сына очень осторожно, но решительно обняла её и тут же отстранилась.

– Извините, – смешалась девушка со слезами на глазах, – я нечасто встречаю таких добрых людей, как Ваша семья. Во всяком случае, вы первые, кто настолько добры ко мне. Спасибо.

– Милая, – женщина отложила лопаточку, растроганно улыбнулась и взяла Машу за руки. – Мы рады, что с тобой всё в порядке. Не пугай нас… не пугай его больше так, ладно? Ему волноваться лишний раз совершенно незачем, – притворно строго добавила она, увидев, как девушка поспешно закивала. – И чувствуй себя здесь как дома.

– О. Спасибо, – обалдело посмотрела на неё Маша.

Миссис Пейс пожала горячие девичьи пальцы, а затем наклонилась к ней и торопливо шепнула, показывая глазами на террасу:

– А переодевала тебя не я.

Маша вопросительно повернулась и застыла, краснея. Ли стремительно вошёл на кухню, высокий, пахнущий свежестью, с горкой жёлтых апельсинов в сильных руках. Увидев двух дорогих ему женщин вместе, он сгрузил фрукты в вазочку и вопросительно посмотрел на розовую от смущения девушку:

– Поела?

– Да, – кивнула та и, мгновенно забыв о его матери, подошла к нему.

Ли взял один апельсин, потёр о футболку и протянул ей. Маша приняла фрукт и так посмотрела на мужчину, что Шарлотте даже стало немного неловко от отчаянной любви в девичьем взгляде. Женщина вспомнила, что, пока оставалась с девушкой наедине, за всё время та произнесла только одно слово. Имя её сына.

– Будешь?

– Угу.

– Мам, мы в город за косилкой, – через пару мгновений отведя весёлые глаза от девушки, посмотрел на мать Ли, и та махнула рукой.

– Вперёд. Хлеба купите, вчера весь съели.

– Замётано, – улыбнулся мужчина, пропуская Машу вперёд на террасу и следуя за ней.

– Сынок.

Актёр поспешно обернулся на тихий оклик и просиял при виде одобрительного кивка.

========== Глава 23 ==========

Выйдя на улицу, Маша обернулась на дом. Он был по-американски монументален, растопырившись более короткими, по сравнению со средней частью, крыльями в обе стороны, но изящные окна смягчали его облик.

Дом был похож на Ли: такой большой и красивый снаружи, но тёплый и уютный внутри, – подумала Маша, покручивая в пальцах апельсин.

Вокруг простирался тщательно подстриженный газон, плавно переходя в возделанную землю. На дальнем конце участка, частично заслоняя деревья, возвышался огромный сарай. Вокруг него степенно ходили куры, а позади желтел ярким пятном нос небольшого трактора.

Стоя у пикапа, актёр не спешил окликать девушку. На её лице он видел не только интерес, но и восхищение, и нежность. Интерес как таковой к его жизни проявляли очень и очень многие, но только некоторым Ли мог показать своё личное, внутреннее богатство – дом и семью. Теперь и Маша тоже вошла в этот список, и мужчина пытался сообразить, какое место в нём будет отведено ей.