Текст книги "Чудесный год (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Это были разумные доводы, но девушке всё же было очень больно: она не хотела уходить оттуда. Не хотела расставаться с ним. Она буквально оторвала себя от него, оставляя где-то там, наверху, в светлом сьюте, половину своего кровоточащего сердца. Эти ласковые (к ней?) глаза, взъерошенные волосы, складки у ворота футболки… Касания тёплых пальцев, когда телефон кочевал из рук в руки…

Иначе, рано или поздно, она бы увидела его скучающий взгляд в ответ на свои неосторожные слова. Лучше уж самой… Он и так был СЛИШКОМ добр…

Она вновь и вновь повторяла себе, что их встреча была самым обыкновенным событием, по крайней мере, в его жизни: он-то видел её в первый раз. Сколько у него таких девушек вокруг?! Каждый день… Вытирала слёзы, но они набегали снова.

Маше было совершенно плевать на свою внешность сейчас, но вызывать сочувственные взгляды прохожих не хотелось. Она растерянно посмотрела на усыпанное звёздами чернеющее небо – уже было так поздно, дома наверняка волновались о ней… Вызвать, что ли, такси?..

Дверь служебного выхода резко распахнулась, заставив подскочить и вспомнить о тахикардии, обнаруженной при последнем медосмотре. Перед ней выросла высокая тёмная фигура американца. Он был явно взволнован, тяжело дышал и опирался широкой ладонью на железную дверь запасного выхода.

Маша стояла, запрокинув голову, и в каком-то блаженном оцепенении смотрела на его блестящие в полутьме глаза, на то, как его волосы лохматил порыв свежего ветра, пропитанного озоном. Ей очень хотелось упасть перед ним в обморок (поцеловать??), но она заставила себя стоять спокойно. Она никогда так не сделает.

– Look, – быстро заговорил он, вплотную подходя к девушке и укоризненно смотря на неё сверху вниз, – I have no idea why I’m here, but do me a favor, don’t run away from me like Cinderella at the ball. (1)

– Cinderella? – тупо уточнила Маша, поняв из его речи всего пару слов, и машинально потянулась за телефоном.

– Не хочешь терять статус принцессы? – прочитала она и прищурилась под насмешливым взглядом.

– Нет, боюсь превратиться в тыкву.

Актёр удивлённо приподнял брови, даже в темноте разглядев, как неожиданно её лукавая улыбка сменяется сильным смущением.

– А Вы претендуете на?..

Ли улыбнулся уголками губ. Слегка пожал широкими плечами.

– Я претендую на роль радушного хозяина. Арабы говорят: делаешь добро с утра – делай до вечера. Разрешишь вызвать тебе такси?

Маша было открыла рот, но всё же промолчала.

Вот это поворот! А говорят, молния не бьёт два раза в одно место…

Прошмыгнув мимо него в галантно приоткрытую дверь, она послушно проследовала обратно в номер. Уже на ходу пришла мысль привести себя в относительный порядок, и Маша поспешно пригладила растрёпанные ветром волосы и вытерла глаза, не особо, впрочем, надеясь на успех.

Ей и в голову не могло бы прийти, что всю дорогу наверх актёр пытался установить тщетное перемирие между воплями возмущённого самомнения и тихим шёпотом совести. Засунув вечно мешающие руки в карманы и дефилируя по бетонному коридору цокольного этажа к лифту, он укорял себя за чрезмерную и совершенно точно обременительную для него заботу о её скромной персоне, но это звучало как-то неубедительно.

Он только что сам закончил утомительные для него и явно бесперспективные отношения – кто выдержит его вечное отсутствие в нужные моменты, его порывистость, лень и капризы?.. Он вообще часто уставал от людей, будучи постоянно окружённый ими. Друзей у него вроде бы тоже хватало…

Мужчина неслышно тяжко вздохнул, краем уха слыша позади себя тихую поступь спутницы. Новая знакомая определённо причиняла ему беспокойство. Кроме того, совершенно точно надо было отдохнуть перед перелётом. Зачем же он сейчас пошёл за ней?!

Покосившись на скромно стоящую в уголке зеркального лифта девушку, стойко смотрящую в пол, Ли чуть нахмурился. Потому что рядом с ней, вынужден был он признать, ему было уютно и, главное, – спокойно. Как дома. Как будто он был один. А это, судя по внезапным и необъяснимым порывам причинять сегодня счастье и наносить радость, было именно то, что нужно.

Ну и конечно, мельком пронеслось в его уже гудящей от усталости голове, просто хотелось видеть на её лице не слёзы, а вполне счастливую улыбку, которая, кстати, очень ей шла.

Комментарий к Глава 5

1 – Слушай, понятия не имею, что я тут забыл, но сделай милость, не убегай от меня, как Золушка на балу.

========== Глава 6 ==========

Ли первым вошёл в гостиную, протянул девушке трубку внутреннего телефона и совершенно не церемонно плюхнулся на диван.

– Could you please to order some tea? I wanted to drink while I was running. (1)

– I wouldn’t refuse, (2) – неожиданно для себя нагло выдала Маша после небольшой паузы, скрываясь в ванной под озадаченным взглядом американца. Что, мистер Пейс, Золушка вдруг стала мачехой?..

Чай принесли быстро. Маша аккуратно разлила светлый напиток в чашки и подала мужчине. Тот отхлебнул и улыбнулся.

– Thanks for the herbal. I like this. (3)

Маша встала и церемонно поклонилась, сложив руки на животе.

– Arigatōgozaimasu. (4)

Ли широко улыбнулся и с взаимным поклоном поднёс девушке её чашку.

– Do you know Japanese? (5)

– No, – засмеялась Маша, машинально садясь немного ближе и отпивая ароматный напиток с запахом жасмина. – Only English, and that’s bad. (6)

– Not bad at all, (7) – возразил мистер Пейс.

Чай пили молча, с наслаждением вдыхая свежий аромат трав и грея пальцы о стенки расписанных цветами чашек.

– Можно всё-таки узнать, почему вы спустились? Мы попрощались. Домой я бы тоже добралась.

Читая вопрос под непривычно смелым, испытующим взглядом, с нетерпением ожидающим ответа, Пейс опять почувствовал себя неловко. Ему всегда было неловко, когда он чувствовал свою вину, но в чём она заключалась конкретно сейчас, он не знал. Как объяснить ей то, что он сам пока до конца не понял?

Он не знал, что сказать, и это удивило его – обычно нужные слова легко находились в его переполненной фразами на любой случай голове. Всё было так логично: она помогла, случайная прохожая, он, как мог, отблагодарил. Что же его беспокоило? Что она оказалась его фанаткой? Ну, в век Интернета этим никого не удивишь. Скорее, он был рад, что здесь его никто не узнавал… кроме неё.

Актёр озадаченно потёр нос. Всё это было похоже на какую-то мелодраму, и Ли не был уверен, что ему хотелось играть в ней главную роль. Но, с другой стороны, если бы он не хотел…

– I need to ask you something, (8) – звонко брякнул он вдруг и фразу, и чашку на блюдечко, и внутренне выругался. Кой-чёрт его несёт туда, где меняют билеты на самолёт?!

– What? (9)

– Мне нужно будет задержаться здесь ещё на день. Не могла бы ты, как старожил, составить мне компанию и показать самые красивые места?

Он с беспокойством поглядел на девушку, но та, прочитав, довольно спокойно улыбнулась.

– Do you need this for work? (10) – сказала она тоном заправского секретаря и неспешно набрала ответ.

– Разумеется, я помогу Вам. Русская культура очень многогранна. Что именно от меня требуется?

Теперь она притворяется, – с досадой подумал актёр, глядя на внешнюю невозмутимость девушки. Но не этого ли он добивался? Ладно, сказал А, говори и Б.

– Прийти сюда завтра утром и отвести меня туда, куда посчитаете нужным. В девять будет не слишком рано?

– Don’t you have to leave tomorrow? (11) – беспокойно переспросила Маша, и актёр довольно улыбнулся, видя, наконец, её настоящие чувства.

– Нет, я перенёс отъезд, – на голубом глазу соврал мужчина, раздумывая, как объяснить это утром Марку.

Девушка радостно кивнула, и он облегчённо вздохнул и вновь взял чашку.

В итоге, Маше пришлось самой, конечно, вызывать такси. К её сожалению, машина нашлась практически сразу.

Ли предложил проводить её. Маша не стала отказываться, радуясь каждой лишней минутке, проведенной возле него.

– И всё же Вы не ответили на мой вопрос, – поддела она его шутливо, спускаясь вместе с мужчиной вниз. Он ослепительно улыбнулся в ответ на её вежливый упрёк.

– Ты сегодня была очень мила и любезна со мной. Мне не хотелось бы чем-то обидеть такую хорошую девушку, как ты.

– Бабник, – буркнула Маша дисплею, тут же признательно улыбаясь актёру.

На людях мистер Пейс, как уже подметила девушка, всегда старался казаться ниже, немного опуская плечи и иногда подгибая колени, и Маша посочувствовала ему. У неё, конечно, затекала шея, глядя на него, но даже этот дискомфорт она не променяла бы ни на что другое. Подумав о своём, она захихикала.

В ответ на удивлённый взгляд сбоку девушка поспешно настрочила что-то о пятидесяти оттенках серого и рассмеялась, наблюдая подобие испуга на выразительном лице.

Возле припаркованной у обочины машины Маша поманила пальцем мужчину, чтобы он наклонился к ней, вдохнула полной грудью пряные ноты его туалетной воды, разбавляемые вечерней свежестью, и шепнула с улыбкой:

– Don’t slouch, you’re so fabulous! (12)

Не выпрямляясь, Ли повернул к ней лицо. Девушка просто утонула в его благодарном и немного смущённом взгляде.

Не успела она опомниться, как мужчина обхватил её своими большими руками и легонько прижал к себе на мгновение.

– Bye, (13) – негромко произнёс он ей в ухо, отчего её излишне чувствительное тело опять вмиг покрылось мурашками, а из лёгких с шумом вышел весь воздух.

Оказавшись в его объятиях, Маша поняла, что не хочет никуда ехать. Вообще. Никогда. И только ветер, окативший холодом после того, как её отпустили, несколько привёл девушку в чувство.

– Bye, – отозвалась она, по-идиотски улыбаясь и поспешно садясь в машину.

Пейс проводил взглядом уехавшее такси и, глубоко вдыхая бодрящий ночной воздух, неторопливо возвратился к себе. В мини-баре нашлись маленькие бутылочки со спиртным, и мужчина, прихватив одну наугад, устало опустился за стойку. Он хотел хорошенько подумать обо всём, что случилось сегодня.

Вспомнив вдруг о чём-то, он вытащил телефон и запустил переводчик.

– Pickup?! Come on!.. (14)

Маше бы наверняка понравилась крайняя степень офигевания на этом точёном лице.

Комментарий к Глава 6

1 – Не закажешь ли чаю? Пить захотелось, пока бегал.

2 – Сама бы не отказалась.

3 – Спасибо, что травяной. Люблю такие.

4 – Благодарю (яп.)

5 – Ты знаешь японский?

6 – Нет. Английский, да и тот плохо.

7 – Не так уж и плохо.

8 – Мне нужно было кое-что узнать.

9 – Что же?

10 – Вам это для работы?

11 – Разве Вы не уезжаете завтра?

12 – Не сутультесь, Вы такой красивый!

13 – Пока.

14 – Бабник? Да ладно!..

========== Глава 7 ==========

Девушка так толком и не поспала и наутро, пытаясь соорудить на голове что-то приличное, с ужасом замазывала тональником синяки под глазами. Слава Богу, ей не надо было сегодня идти на работу, и она могла целый день посвятить себе… то есть, мистеру Пейсу. Домашним она так ничего и не рассказала о вчерашней встрече, справедливо рассудив, что успеет поплакаться и потом.

Маша никак не могла взять в толк, почему мужчина целых два раза возвращался за ней? Зачем позвал снова?! Эти две мысли полночи не давали ей полноценно заснуть. Но ответа на эти вопросы в одиночку ей было не найти, и уже на рассвете она запустила на планшете разговорник, чтобы подучить забытые слова.

Девушка прекрасно знала, что уж кому-кому, а мистеру Пейсу было меньше всего резонов искать её общества.

Маша придирчиво оглядела себя в зеркале. На свой счёт она не питала иллюзий – симпатичная, с хорошей фигурой, да, но отнюдь не красавица. Не была необыкновенно умна или талантлива. Не занимала никакого высокого положения в обществе, не имела влиятельных родителей или друзей. Вряд ли красавец актёр настолько увлёкся ей за какие-то полчаса их знакомства, что, потеряв голову, преследовал её.

От мысли, что такое вообще возможно, Маша глупо захихикала и поспешно плеснула на щёки холодной воды.

И эти его слова о Золушке…

Девушка вздохнула и достала из косметички тюбик с тушью. Интересно, что он имел в виду?

И, главное, как ей теперь вести себя рядом с ним? Быть весёлой, серьёзной, незаметной?..

Увидев в зеркале вопросительно вскинутые брови, Маша поспешно придала лицу строгое выражение. Надо просто быть собой! Не в подружки же она ему набивается…

Маша закончила макияж и подошла к окну. На чистом ярко-голубом небе сияло умытое солнце, успевшее немного подсушить землю. Лихорадочно порывшись в шкафу, Маша остановила свой выбор на любимом светлом платье с разлетающейся юбкой и удобных туфлях.

Пока маршрутка везла её по уже людным улицам, она судорожно размышляла о правильности выбранного наряда, покрываясь мурашками от волнения. Не сочтёт ли он её легкомысленной? Для него-то это не свидание!

Пока в уме машинально крутилось последнее слово, Маша невольно расцветала нежной улыбкой, рассеянно глядя в окно. Да, она не имеет права ждать от него чего-то, кроме вежливого внимания, но ведь ей никто не запрещает любить его! В конце концов, он был первым мужчиной, кто вообще позвал её прогуляться.

– Девушка, Вы такая красавица! – услышала она рядом с собой незнакомый голос. Соседний парень смотрел на неё с явной симпатией.

– Спасибо, – вежливо ответила она, вызывая понимающие улыбки сидящих рядом и мысленно проклиная того, кто вторгся в её мечты. Слава Богу, ей уже пора было выходить. Глаза сами нашли отель на другой стороне дороги, нашли и окна знакомого номера. Вроде бы она не опаздывала…

– Можно с Вами познакомиться? – не отставал случайный воздыхатель.

– Остановите, пожалуйста, – обратилась она вместо ответа к водителю и поспешно выскочила на остановке.

– Прошу, позвольте познакомиться с Вами, – услышала она тот же голос сзади и слегка ускорила шаг. Но парень оказался быстроходным и пошёл рядом с ней.

– Извините, вынуждена отказать, – мельком взглянула на него девушка и продолжила торопливо идти к отелю.

– У Вас есть кто-нибудь? – поинтересовался незваный поклонник.

Маша промолчала.

– Вы туда идёте? – указал он на вырастающее перед ними здание. – Вы там живёте? Хотите, покажу город? Летом тут очень красиво!

– Нет, – уже раздражённо бросила девушка, влетела в прохладный вестибюль и просияла: в лобби в одном из кресел небрежно развалился актёр в светлой рубашке с коротким рукавом и джинсах. На фоне остальных он выглядел как Фудзи среди рисовых полей.

Или же я узнала бы его где угодно, – подумала Маша с лёгкой горечью.

Не оглядываясь на случайного спутника, она поспешила к американцу, ловко лавируя между креслами и столиками.

Ли, до этого увидевший девушку в окно, тоже её заметил: на его небритом, но отдохнувшем и свежем лице красовалась обаятельная улыбка. Он неторопливо поднялся и с любопытством посмотрел на парня, подошедшего сзади.

Маша поспешно обернулась. Её лицо досадливо нахмурилось.

– Так ты занята? – поинтересовался парень, уважительно поднимая глаза на расправившего плечи американца. Девушка растерянно потупилась.

– Уeah, (1) – отчётливо услышала она голос мистера Пейса, и потрясённо подняла голову. Тот поощрительно улыбался, и Маша мечтательно вздохнула. Если бы!..

– Ну и сказала бы, – разочарованно кинул незнакомец и вышел на улицу.

– Who’s it? (2) – соизволил поинтересоваться Ли, одобрительно разглядывая порозовевшее лицо девушки. Та улыбнулась и пожала плечами.

– I don’t know, – весело покачала она головой и закусила губу. – By the way, thank you for pretending… (3)

– By whom? (4)

– My boyfriend, of course. (5)

– Where there’s a will, there’s a way, (6) – подмигнул актёр, гадая, почему она всякий раз так смущается при малейшем намёке на его внимание. Сколько же ей лет? Она, вроде, не совсем уж юная девица…

– Do you have a boyfriend now? (7)

– No, and there was no, (8) – невинно похлопала ресницами девушка и чуть не прыснула от его изумлённого взгляда. Ну да, мистер Пейс, я тот ещё раритет…

Затем остро глянула на мужчину. Раз пошла такая пьянка…

– A moment of revelation, Mr. Pace? Do you have a loved one? (9)

Видя, что актёр растерянно замешкался с ответом, видимо, пытаясь быть взаимно честным, Маша поспешно замахала руками и протянула телефон.

– Не отвечайте, если не можете. Извините за наглость. Это совершенно не важно.

Ли снисходительно усмехнулся. Не важно, говоришь…

– Сейчас никого нет. Но это ненадолго. Я же бабник, каких поискать…

Прочитав его нехитрый ответ, девушка покраснела так, что актёр насмешливо посмотрел на неё.

– What’s the plans? (10) – невинно поинтересовался он, глядя, как Маша некоторое время пыталась овладеть собой.

Комментарий к Глава 7

1 – Ага.

2 – Кто это?

3 – Понятия не имею. Кстати, спасибо, что притворились.

4 – Кем?

5 – Моим парнем, конечно.

6 – Не имей сто рублей, а имей сто друзей.

7 – А у тебя есть парень?

8 – Нет и не было.

9 – Минутка откровения, мистер Пейс? А у Вас есть любимый человек?

10 – Какие планы?

========== Глава 8 ==========

– А что бы Вы хотели? У нас есть замечательные музеи, театры…

Девушка уселась на диванчик, вытащила из сумки планшет и выжидательно посмотрела на актёра. Тот присел рядом, стараясь не прижиматься близко, и уставился на экран девайса.

Пока Маша переводила страницы сайтов и кратко знакомила актёра со всеми местными достопримечательностями, способными хоть как-то его увлечь, он украдкой разглядывал новую знакомую.

От неё приятно пахло апельсином. Ли вспомнил апельсиновые деревья во дворе дома, с которых он только на прошлой неделе собрал свой первый, хоть и небогатый, урожай. У неё были такие же цветы на платье. Специально или?..

Он слегка мотнул головой. Это уже паранойя. А вот она однозначно точно приоделась для него. Это так редко бывало для него вне фотосессий и красных дорожек – нарядные просто так люди. Обычно селебритиз или соревновались в модном безвкусии, или одевались чёрт знает во что. Он и сам в повседневной жизни не заморачивался – чистая футболка или спортивки всегда выручали его. Но раз здесь его никто не узнаёт, то, наверное, можно и пройтись просто так, не прячась за кепкой и солнечными очками…

Просматривая показываемые Машей объекты и пальцем указывая на то, что бы он хотел увидеть, актёр вдруг поднялся.

– Let’s go to, – бросил он, – I want a hat. (1)

– Straw hat? – резво вскочила девушка и засунула планшет в сумку. Озадаченно посмотрела на протянутую ей руку.

– What? (2)

– Take it, (3) – возвёл очи горе мужчина и улыбнулся одними губами. Маша растерянно посмотрела вокруг.

– Но тот парень давно ушёл. Вам нет нужды притворяться больше, – смущённо протянула она телефон.

Ли хитро прищурился.

– А вдруг он вернётся? Или ещё кто привяжется?

Девушка вытаращилась на него.

Он с ней флиртует? Или это просто такой жест вежливости? Кто их разберёт, этих американцев… Уфф!

– Да кто может ко мне подойти, пока Вы рядом?

– Логично, – с готовностью кивнул актёр. – И всё равно я хочу шляпу. Там ведь солнечно, – показал он взглядом в сторону улицы.

Девушка несмело вложила пальцы в широкую тёплую ладонь, чувствуя, как внутри всё сжимается от удовольствия.

– Then I want too. Let’s go. (4)

В соседнем торговом центре Маша быстренько купила две плетёные шляпы. Гневный протест против компенсации её затрат на минуту напомнил актёру о его эмансипированных соотечественницах. Поразмыслив, он понял, что это было обыкновенное гостеприимство. И это радовало.

Нахлобучив головные уборы, молодые люди неспешно побрели по залитым солнечным светом небольшим улочкам, так как мужчина наотрез отказался от такси. С удовольствием девушка шла рядом с его статной прямой фигурой.

Они посетили пару старых, ещё дворянских времён, домов. Маша, незаметно для Ли пошептавшись с жителями, дала ему возможность побродить внутри старых зданий, потрогать старинную мебель. Сама она неслышной тенью следовала позади, тихонько отвечая на его вопросы. В какой-то момент она напомнила актёру Эвридику, и он даже пару раз оглядывался, внутренне смеясь над собой.

По просьбе Ли девушка купила пакет свежих булочек, которые они с аппетитом съели, присев на лавочку тихого сквера. Маша только посмеивалась про себя, видя, как методично мистер Пейс уминал одну сдобу за другой. Завидев неподалёку автомат с газировкой, мужчина заинтересованно указал Маше на него, набирая мизинцем очередное сообщение.

– И у вас такие есть? Сейчас их мало осталось.

– У нас они были очень популярны раньше, – пояснила девушка и отломила кусочек булочки. – Сейчас интерес к ретро возрождается.

Мужчина отряхнул рубашку от крошек и пронаблюдал, как она стыдливо облизнула испачканные в начинке кончики тонких длинных пальцев.

– You have such fingers… are you a musician? (5)

– It was… I’m a teacher. (6)

Ли внимательно посмотрел на неё, покивав каким-то своим мыслям. Девушка вдруг вспомнила, что его мать была учителем.

– Do you want a soda? (7) – с озорством в голосе спросила она и отправилась к автомату.

Принеся брюнету большой стакан исходящей звонко лопающимися пузырьками желтоватой воды, с интересом проследила, как он пьёт, большими глотками утоляя жажду.

– Yummy, – облизнулся американец. – Want some? (8)

Маша растерянно уставилась на протянутый ей стакан. Посмеет ли она?!

– Something is wrong? (9) – удивился мужчина, глядя то на стакан, то на краснеющую девушку.

– No, no, I’ll just taste. (10) – И Маша смело отхлебнула чуть-чуть, задвинув все свои мысли по этому поводу в самый дальний угол сознания.

– In my opinion, I read much manga, (11) – уныло подытожила она свои колебания и больше ничего не добавила. Ли с любопытством посмотрел на неё, но промолчал.

Комментарий к Глава 8

1 – Пойдём. Я хочу шляпу.

2 – Соломенную? Что?

3 – Хватайся.

4 – Тогда пойдёмте. Я тоже хочу.

5 – Твои пальцы… ты музыкант?

6 – Было дело… Я учитель.

7 – Хотите газировки?

8 – Вкуснятина. Хочешь?

9 – Что-то не так?

10 – Нет-нет, я просто попробую.

11 – По-моему, я читаю слишком много манги.

========== Глава 9 ==========

К обеду пара добралась до городского центрального музейного комплекса. Американец с интересом рассматривал археологические находки, древнюю одежду и домашнюю утварь, задавал Маше много вопросов. С удовольствием фотографировал витражи в узеньких коридорах, старинные храмы и резьбу каменных лестниц. Шутливо позировал в костюме воина, в шлеме и кольчуге, и заразительно хохотал от смешных рожиц переодевшейся в то же спутницы.

Маше было приятно внимание к родной культуре. Стараясь использовать отведённое им время без остатка, она тоже много расспрашивала: о Карле, ферме, остальных членах семьи, повседневных привычках, последнем проведённом дне рождения…

Она прекрасно понимала, что мистер Пейс не даёт интервью, но всё же заранее извинилась за любопытство и заверила мужчину, что рассказанное не пойдёт дальше неё. Маша так беспокоилась о том, что надоедает ему расспросами, что Ли, в конце концов, рассмеялся.

Он был благодарен за деликатность и избегание упоминаний о работе. То ли потому, что девушка недостаточно владела английским, то ли потому, что она была благодарным слушателем, в какой-то момент актёр ощутил, что мог не подбирать слова подолгу, пытаясь назвать вещи своими именами. Чувствовать полное доверие к собеседнику, знать, что тебя правильно поймут и не будут пытаться по-своему интерпретировать каждое твоё слово, было безумно приятно. Ему пришло в голову, что Маша всё это время была хорошим другом, ничего не прося взамен.

– Do you want selfies? (1) – спросил он неожиданно, когда они шли по набережной. Актёр как раз показывал ей фотографии, сделанные в последнее время.

Маша недоверчиво посмотрела на него.

– Sure. (2)

– Сome here, (3) – произнёс Ли, приседая на парапет, небрежно притягивая к себе девушку одной рукой и попутно настраивая камеру смартфона. Маша боялась даже дышать, нежась от его уютного тепла.

– Smile! (4) – протянул его голос прямо рядом с ней. На секунду пряди его волос пощекотали ей висок, мелкая щетина царапнула щёку, и девушка улыбнулась от всей души, тем более, что она была сейчас и впрямь счастлива.

Пообещав позже переслать несколько фото, актёр спустился вслед за ней по длинной и крутой железной лестнице к речной пристани. Притворно грозно он пообещал своим мягким голосом столкнуть девушку в воду, если она вообще ещё хоть раз упомянет о защите персональных данных.

– I hope you don’t have a seasickness? – уточнила Маша, стоя на причале и извиняюще поведя рукой в сторону реки. – This, of course, isn’t the sea… (5)

– And you were at sea? (6)

– Oh yeah. I love it, – горячо покивала девушка и вздохнула. – I envy you. (7)

– Why? (8)

Она вновь показала глазами на реку и пожала плечами.

– Sometimes I’m… m-m… cramped in my own frame. I want freedom.

Её взгляд вдруг стал необыкновенно серьёзным.

– Like you, Mr. Pace, isn’t it? (9)

Ли медленно покивал.

Короткая прогулка по окружённой деревьями реке понравилась актёру. Довольно щурясь из-под надвинутой на лоб шляпы, мужчина задумчиво смотрел вдаль, сидя на носу старенького пароходика и положив незагорелый локоть на горячие перила. Порывистый ветер трепал воротник его расстёгнутой на пару пуговиц рубашки, открывая шею с мелкой россыпью веснушек и заставляя задаваться мыслью, есть ли они ниже, парусами надувал рукава. Девушка сидела рядом и рассеянно комкала в пальцах упаковку от мороженого. Молча разглядывала его одухотворённое лицо с тонкими чертами, расслабленную позу, блики света на крупном циферблате наручных часов.

Для чего судьба послала ей эту встречу?! Чтобы она увидела в нём не звезду, не маску, а обычного человека?

Представшая перед ней личность всё больше нравилась Маше. Действительно, красивый и без дорогой одежды и грима, талантливый, зачастую непонятый и вечно ищущий свободы… Уставший и бодрый одновременно, мужественный и ранимый, дружелюбный и терпеливый.

Такой противоречивый, сложный человек… Может ли она любить его? Надеяться, что понимает? Или ей дано увидеть только внешнюю оболочку, предназначенную для таких, как она, – посторонних?

Она должна отпустить его в своём сердце, – решила девушка и отвернулась, уставившись на тёмную воду, позолоченную солнцем. На что бы не смотрели эти вечно далёкие добрые глаза с сеточкой мелких морщинок от постоянной улыбки, над чем бы не смеялись красиво очерченные губы, за что бы не брались эти изящные пальцы – всё это будет принадлежать кому-то другому. На чужой каравай, в общем… Да и кто она такая?!

Несмотря на палящее солнце, стало вдруг зябко и тоскливо. Скрывая под соломенными полями некстати повлажневшие глаза, она низко наклонила голову.

Оторвавшись от речных красот, Ли покосился на девушку. Из-под шляпы он видел только дрожащие губы. Она что, опять плачет?! Устала? Да нет, она не показалась ему неженкой.

Тяготится его компанией? Тоже нет – вон, светится «затопителем» каждый раз, как взглянет.

Она узнала о нём что-то, что ей не понравилось? Ну, к этому он уже давно привык. Проблемы племени, как говорится, вождя не касаются…

И всё же в этот наполненный негромким шумом воды, покоем и солнечным светом момент ему была неприятна её внезапная печаль.

– Aren’t you tired? (10) – спросил он заботливо. Маша медленно покачала головой, но через мгновение подняла на него спокойный взгляд.

– And you?

– Nope, – улыбнулся Ли, придерживая слетающую от ветра шляпу. Пароход уже поворачивал к пристани. – Are you so hard next to me? (11)

Маша нахмурилась, осмысливая фразу, и достала телефон.

– Не думаю, что мне стоит говорить об этом. И не потому, что в этом есть какая-то Ваша вина. Скорее, мне стоит извиниться, что я не могу доставить Вам много радости своим присутствием.

Пока пароход швартовался, Ли быстро набрал ответ и подал девушке руку, помогая сойти на берег.

– Ты ошибаешься, – читала Маша, поднимаясь на набережную по той же лестнице бок о бок с актёром. – Я очень рад, что ты рядом. Не думай, что я не заметил, как ты оберегаешь меня от публики. Или делаешь всё для моего комфорта. Поверь, мне это очень приятно. Мороженое вообще вкуснющее тут!

На секунду повернувшись к девушке, он увидел её покрасневшие щёки и стеснительно улыбнулся.

– Спасибо, что сделала моё пребывание в этом городе максимально удобным для меня. Надеюсь на твоё понимание…

Маша никогда не любила эту лестницу. Всегда боялась, что оступится и кубарем полетит вниз, пересчитывая все ступеньки. По этой причине она всегда преувеличенно внимательно смотрела себе под ноги, неизменно держась за толстый деревянный поручень.

Но сегодня, совершенно расслабившаяся от добрых слов актёра, она в первый раз забыла свой страх. И совершенно не смотрела вниз.

Тем большим был её внезапный испуг, когда нога вдруг соскользнула с истёртой ступени. Девушка, судорожно зажав телефон мужчины в повлажневшей ладони, взмахнула руками и беспомощно глянула на него: похоже, настал её смертный час.

Комментарий к Глава 9

1 – Хочешь селфи?

2 – Разумеется.

3 – Иди сюда.

4 – Улыбочку!

5 – Надеюсь, морской болезнью не страдаете? Это, конечно, не море…

6 – А ты была на море?

7 – Да. Я люблю его. Завидую Вам.

8 – Почему?

9 – Иногда мне тесно в моих рамках. Хочется свободы. Как и Вам, мистер Пейс, не так ли?

10 – Ты устала?

11 – Неа. Тебе так тяжко со мной?

========== Глава 10 ==========

Услышав странный вздох спутницы, Ли торопливо повернулся. Его глаза мгновенно расширились от страха.

Наклонившись к уже начинающей падать назад Маше, он успел обхватить её руками.

Они на какую-то долгий миг замерли на ступеньке, взаимно обнимая друг друга: Маша, не поняв, что мистер Пейс держит её, вцепилась намертво в его рубашку.

– Are you okay? (1) – он помог девушке медленно взойти на площадку, всего несколькими ступенями отделяющую их от набережной. Его глаза тревожно оббежали её белое, как мел, лицо.

– Думаю, нет, – медленно покачала головой Маша. Стоя в кольце его рук, она бессильно уткнулась лбом ему в грудь, пытаясь поскорее отдышаться и перестать дрожать. – Я всегда знала, что что-то случится со мной на этой чёртовой лестнице.

– Nothing bad happened, (2) – успокоительно проговорил американец, чуть сжимая объятия и глядя на её склонённый затылок. Он не понял её слов, сказанных от шока по-русски, но не мог её упрекать за это, так как и сам довольно сильно испугался.

Когда девушка, видимо, успокоилась и подняла на него вновь светящиеся от внутреннего чувства глаза, актёр с трудом удержался от ироничной ухмылки. Видимо, – поддел он себя, – это уже профессиональная привычка, когда на самые обычные моменты в жизни смотришь, как на удачный кадр из фильма.

Но кадр был действительно хорош тем, что был настоящим.

– Thank’s! – проговорила она и отошла, чтобы поднять упавшую на ступеньки сумку. – Sorry for this. (3)

– You don’t need to apologize, – мягко возразил Ли и подал руку, чтобы вместе преодолеть последние ступеньки, – it isn’t your fault. My fault. (4)