Текст книги "Чудесный год (СИ)"

Автор книги: misusya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

8 – Да, ты права. Тогда до завтра?

9 – Завтра ты уезжаешь.

10 – Ну да. Но ты же проводишь меня?

11 – Мистер Пейс, у меня есть селфи с Вами, Вы поцеловали меня…

12 – Дадите автограф? Набор типичной фанатки.

13 – А ты – моя фанатка?

14 – Конечно… А ещё я была сегодня Вашей девушкой. До завтра?

15 – Я всегда раздаю автографы. И тебе я кое-что оставлю на память тоже.

16 – Ли, что ты делаешь?

17 – Автограф. Пойдём, провожу.

========== Глава 14 ==========

Было бы странно, если бы в эту ночь – последнюю в одном городе вместе с Ли – Маша могла бы спать спокойно. Изрядно пометавшись в постели от неутолённого в обществе мужчины желания, она злорадно понадеялась, что он испытывал то же самое.

Но она не жалела, что не отдалась актёру в его номере. Должна же быть у девушки гордость!.. Даже если это их последняя встреча. Особенно, если так…

Стараясь сохранять невозмутимый вид, Маша подошла к зданию отеля.

Было ещё так рано, что даже солнце не хотело вылезать из уютных белых облачков, выставляя на обозрение людей то один, то другой ярко-алый бочок. Город просыпался: шуршал колёсами машин, хлопал крыльями птиц, мигал гасшими фонарями и разноцветными глазами светофоров.

В зеркальной поверхности окон верхнего этажа медленно проплывало отражение неба. Где-то там её любимый мужчина уже проснулся, встал, выпил кофе и теперь ждал своего поезда, который навсегда увезёт его отсюда.

Ей казалось, что она пришла на собственную казнь. Если Господь каждому давал свою собственную кару, свой крест, то вот это было точно оно. Некстати вспомнилась Каренина, и Маша мысленно отмахнулась. Не дождётся!

Пейс стоял у окна с чашкой и смотрел вниз. На безлюдной площади перед отелем, украшенной аккуратными клумбами и витыми фонарями, одиноко стояла девушка. Подол её летнего пальто слегка развевался по ветру, светлые волосы колыхались ему в такт. Она смотрела прямо на Ли, не видя его, и на её лице даже отсюда актёр разглядел смертельную тоску.

Он не мог остаться здесь. И не хотел. Про то, что завтра начинались съёмки, вообще думать не хотелось… Марк уже ждал его в вестибюле, наверняка тоже с удивлением глядя на Машу через стеклянные стены фойе.

Но Ли не мог себя заставить отойти от окна.

Он плохо спал ночью. Вчерашнее завершение встречи ещё долго отзывалось в его теле неприятным зудом. Но это было не главное. Главным было то, что он мог быстро забыть эту девушку. Однако ему не хотелось быстро забывать её.

Кофе возмущённо плеснулся в накренившейся чашке: пальцы неожиданно дрогнули от внезапно пришедших мыслей. Хотелось домой. Только чтобы там ждала… такая, как она. Причём в любое время, чтобы не испытывать постоянно чувство вины, что на тебя обрушится град упрёков. Хотелось снова звонить в перерыве между съёмками. Рыбачить и позволять выпускать улов обратно. Сажать цветы и овощи. Вместе выгуливать собаку, есть вредную пиццу, валяться…

Стоп, – одёрнул себя мужчина. Он не будет думать этом сейчас. Всё же Скарлетт О’Хара – умная женщина.

И шагнул от окна.

– Добрый день! – приветливо произнесла Маша, подходя навстречу вышедшим из отеля мужчинам.

Актёр поразился, как умело она спрятала свои истинные чувства. Это из-за Марка? Или… для него?

– Доброе утро! – жизнерадостно отозвался Елисеев, покосившись на американца, обнимающего девушку. В принципе, его особо не касалось, что целый день делали эти двое. Его забота была переоформить билеты и отчитаться в Центре. Но ежу понятно, что они не только чай пили.

Болтая о пустяках, все трое неторопливо пошагали в сторону вокзала по той же улице. Марк от нечего делать приглядывался к спутникам, слушая вежливую болтовню. Его позабавило, как внимательно актёр слушает девушку, каждый раз наклоняясь почти к самому её лицу (на пресс-конференции позавчера он явно чувствовал себя неуютно), как довольно бойко она щебечет на английском, и они оба почти совсем не используют приложение на телефоне.

А уж когда новая знакомая, спускаясь по небольшой лесенке, несмело взялась за предложенную ей мистером Пейсом руку, когда со смехом бережно сняла с его волос налипшую паутинку, нежно перебрав спутанные пряди, когда позволила мужчине снять его небрежно замотанный шарф и заботливо укутать себя, держа его рюкзак, и, встретившись взглядами, оба в тот же миг отводили глаза со скрываемой грустью, Марк вдруг понял. Они не любовники. Они – влюблённые.

В прохладном светлом здании вокзала было малолюдно и тихо. Переводчик, недолго думая, сослался на непреодолимое желание выпить кофе и оставил парочку в небольшом зале ожидания.

– Take, – мгновенно потянулась девушка к шарфу. Ли протестующе схватил её ладонь и тут же отдёрнул руку.

– Keep it. (1)

– And you?!

Актёр растерянно заморгал. Она до последнего будет заботиться о нём?..

– Take care, of yourself, (2) – попросила Маша, протянула руку и неуклюже погладила его обросшую тёмными колючими волосками щёку.

Её пальцы были тёплыми и мягкими. Ли подавил вздох сожаления, даже забыв о её фамильярности.

– You too.

– Можем выдвигаться, – без энтузиазма сообщил Марк, подходя и дипломатично отвернувшись, когда девушка поспешно отняла руку от лица актёра. – Поезд приехал.

Не глядя на пару, а лишь догадываясь, какие у них сейчас лица, он тотчас развернулся и потопал на платформу к изредка фыркающему экспрессу.

– Пойду сяду. Всего хорошего, рад был познакомиться, – кивнул он Маше, скользнул взглядом по её бледному лицу и решительно залез в поезд.

Актёр проводил его глазами, осмотрелся и, решительно взяв девушку за руку, повёл к какой-то пристройке позади платформы. Скрывшись за ней и убедившись, что от любопытных глаз их отделяет кирпичная стена, упирающаяся в железный высокий забор вокзала, Ли резко обернулся.

Удивлённо смотрящая Маша была такой хорошенькой: с растрёпанными от ветра волосами, красными от утреннего холода щеками, в его старом шарфе и этом белом пальто…

Мужчина схватил девушку за плечи и прижал к стене.

– Lee, what?..

Он целовался так, как бы, наверное, целовался в последний раз в своей жизни, обхватив её голову одной рукой и неудобно уперевшись коленом в стену для равновесия. Ни одна роль не могла дать ему той гремучей смеси страсти и нежности, что сейчас бушевала у него на душе.

Солёная влага на губах заставила остановиться. Маша беззвучно плакала, глядя на него через пелену слёз. Её руки обжигали тело даже через куртку.

– Goodbye, Lee. I love you. Forget me. (3)

Мужчина зажмурился, глубоко вздохнул и ощутил знакомое чувство перед нырком под воду.

– Listen… come to me. (4)

– Сome… to you?! – переспросила Маша, пытаясь сквозь бухавшее в ушах сердце разобрать его последние слова.

Ли кивнул, закусив губу.

– Where? When? (5)

– On my farm, in a year. (6)

– Your… farm?! Why in a year? (7)

– Because I’m not sure, I can forget you in a year. (8)

– But, if you forget me… why would you need me? (9)

– I’ll wait for you, understand? (10) – вместо ответа бросил американец и, не прощаясь, поспешно направился к поезду.

Маша выглянула из-за угла и посмотрела ему вслед, опираясь от слабости о стену и пряча мокрое лицо в складки мягкого, пахнущего им шарфа. Она обязательно поедет: или он будет действительно ждать её, или она просто умрёт без него.

Глухим свистом оповещая об отправлении, поезд медленно тронулся, оставляя позади пустую платформу.

Марк тревожно глядел на мистера Пейса: актёр влетел в вагон, как ракета, и бухнулся на широкое удобное сиденье. Рюкзак небрежно полетел на пол.

Но тот облокотился на высокую спинку, закрылся плетёной шляпой и всю дорогу дремал.

Комментарий к Глава 14

1 – Оставь.

2 – Береги себя.

3 – Прощай, Ли. Я люблю тебя. Забудь меня.

4 – Слушай… приезжай ко мне.

5 – Куда? Когда?

6 – На мою ферму, через год.

7 – Твою… ферму?! Почему через год?

8 – Потому что я не уверен, что успею забыть тебя за год.

9 – Но, если забудешь меня… зачем же тогда я буду нужна тебе?

10 – Я буду ждать тебя, поняла?

========== Глава 15 ==========

Первые недели две Маша жила как во сне. Раз за разом, как заевшая пластинка, в её памяти прокручивались минута за минутой, проведённые в обществе мистера Пейса. На автомате девушка работала, ходила, говорила, и даже самые недружелюбно настроенные к ней коллеги (не говоря уж о домашних) вынуждены были пожалеть её вечно бледное лицо, красные грустные глаза и опущенные плечи. Она так никому и не сказала о своих необыкновенных «Римских каникулах», страдая в одиночку.

Но однажды утром, примерно через месяц после отъезда актёра, Маша решительно засучила рукава и принялась действовать. Ли приснился ей с немым укором в светлых глазах и напомнил, что если уж он действительно забудет её, то, по крайней мере, должен будет пожалеть об этом.

Так что девушка, записавшись в тренажёрку и найдя с помощью коллег лучшего репетитора по английскому, принялась более подробно изучать информацию об актёре. В этом немало помогали фанфики, сочинённые литературно одарёнными и влюблёнными в Ли фанатами, а также различные соцсети.

Но, даже зарегистрировавшись там, девушка смогла почерпнуть только отрывочные сведения о жизни актёра. Всё, что она знала, – он продолжал сниматься, мелькая в голливудском блокбастере и параллельно сериалах, спектаклях, занимался благотворительностью, путешествовал, давал интервью. Попутно выкладывал фото и видео из поездок, отдыха с семьёй и друзьями.

Очень погрели душу пара снимков, размещённых в его Инстаграмме аккурат в её День рождения: Ли, как всегда, здорово смотрелся в плетёной шляпе с чёрной простой лентой на фоне каких-то зелёных раздолий. Эти фото он сделал рядом с ней, как раз перед тем, как она навернулась с этой проклятой лестницы.

Фанаты всю голову сломали в комментариях, пытаясь угадать, где это находится, но так никто и не ответил правильно. Маша не знала, радоваться этому или нет, но за такой подарок была благодарна и в шутку тоже преподнесла свою версию, стараясь максимально попасть пальцем в небо.

Девушка не очень удивилась, когда ответ так и не пришёл. Упрямо прогоняя колющую боль разочарования, она упорно продолжала заниматься собой. В свободное время (которого у неё теперь, летом, было слишком много) изучала уклад жизни в Штатах и теорию американского образования. Читала современную американскую прозу и слушала американских композиторов, в том числе, тех, о которых рассказывал сам Ли. Следила, морщась от презрения, за миром американского бомонда, запоминая, – кто, где и с кем.

Иногда её начинало подташнивать от кажущихся напрасными усилий, но девушка всякий раз нещадно ругала себя: назвалась груздем – лечись дальше! И всё продолжалось…

Всего один раз она поддалась минутной слабости на Рождество и отправила ему в Твиттер короткое стихотворное поздравление к его праздничному селфи с родителями. Оно набрало неожиданно много «лайков», и девушка испугалась, что её усилия заметят. Маша вообще всё время остерегалась напоминать о себе, кроме того раза, но тут, долгое время пробыв в квартире в совершенном одиночестве, просто не выдержала. Он же должен был забыть её. Вот и пусть не вспоминает. Мало ему пишут, что ли!..

Уже утром Нового Года её разбудил мелодичный звук очередного электронного оповещения. Привыкшая к постоянным уведомлениям, она, ещё нежась в тёплой постели, потянулась за планшетом и наощупь открыла почту.

В одном из писем с неизвестным адресом было какое-то фото, и Маша, внезапно заинтересовавшись, открыла его. На нечёткой картинке оказалась наряженная к Рождеству комната в явно загородном доме: на заднем плане в окне виднелись сугробы, медные от заката деревья и тускло блестевший далекий водоём. В одном углу торчали толстые лапы ели с как попало навешанными игрушками и гирляндами, из другого радостно выглядывала весёлая собачья морда белого пойнтера в нахлобученной криво на уши соломенной шляпе. Маша даже прыснула: до того комично она смотрелась!

И вдруг смех затих на середине. Шляпа. Карл. Нет, не так. Шляпа, Карл!.. Она напряжённо всмотрелась в нехитрый пейзаж, хмуря брови. Да где же это?!

На каминной полке около ели стояла открытая бутылка вина и одинокий бокал. Максимально увеличив фото, девушка прочитала: Millbrook Winery, Riesling.

Поискав глазами новые детали и не обнаружив в фотографии больше ничего примечательного, Маша отложила планшет, откинулась на подушки и стала старательно косплеить Шерлока Холмса.

Её слегка потряхивало от радости, что он не забыл её: при его образе жизни и количестве людей вокруг это казалось чем-то из области фантастики!

То, что он прислал это фото, подсказывало, что он ждёт её… будет ждать именно там. Но почему один бокал?! Потому что он сейчас один? Или потому что она не пьёт вина?

Маша вновь ухватила планшет и полезла искать точные сведения: сначала о его подлинном адресе в телефонном справочнике, затем о Миллбруке. Открыла спутниковые карты и ужаснулась. Молот ему в Ронан, да там же почти Канада! Зачем его занесло так далеко на север?!

Это оказалась небольшая деревня, этакий посёлок городского типа в часе езды от Нью-Йорка. Бескрайние, местами вспаханные поля перемежались аккуратными, даже претендующими на изысканность, частными домами. Вот для чего ему трактор и вот откуда эти селфи на просторах… Через город протекала мелкая река, впадающая в озеро. Была и своя инфраструктура: церковь, магазины, ресторан, почта, больница, школы, даже какие-то заброшенные замки имелись. Рядом базировались виноградники, заповедники, гольф-клубы и прочие радости природы.

Это, видимо, был один из тех маленьких городков – пригородов больших мегаполисов – которые так любили снимать американцы в своих фильмах и сериалах. Фотографии местной винодельни показали ей белые цветы яблонь, сочную зелень подстриженной травы, розовые закаты… Он выбрал очень красивое место.

Поведя плечами, как бы отстраняя приобнявшую её панику, девушка разглядывала незнакомые названия – пруд Диетерич, Чёрч-стрит, Шарон Тернпайк. Название его улицы, Линдэн-лэйн, заставило девушку уткнуться от смеха в одеяло: Ли был известен своим неистребимым чувством юмора.

Окончательно отложив планшет в сторону, Маша завернулась в одеяло и прикрыла уставшие от напряжённого вглядывания глаза. Разберёмся на месте!..

========== Глава 16 ==========

К концу мая Маша досрочно закончила все дела на работе и занялась оформлением туристической визы. Для этого ей пришлось посетить американское консульство с целой охапкой загодя подготовленных документов наперевес. Заранее обдумав возможные неудобные вопросы сотрудников представительства и хладнокровно давая вполне логичные ответы, она, наверное, с честью выдержала испытание, потому что визу смогла получить уже на третий день.

Маша, сроду не выбиравшаяся дальше пары-тройки городов, и сама не знала, как у неё хватает сил и смелости для поездки в другую, иноязычную страну. То ли из-за любви к актёру, ничуть не угасшей за год, то ли от осознания того, что множество фанатов Пейса спокойно съезжаются со всего мира, чтобы взглянуть на него хоть разочек. Её мрачная решимость всё время испытывала нападки страха. Девушка гадала, не напрасно ли едет туда, откуда может вообще не вернуться.

Родным и коллегам она ничего не сказала, сообщив только о заграничной поездке с целью банального туризма. С удовольствием выслушала пожелания счастливого пути и от всей души хотела, чтобы их добрые слова не пропали зря.

Получив документы, девушка рассчиталась в отеле, в котором жила, пока оформляла визу. Пообедала в маленьком кафе, и уже под вечер отправилась с небольшой дорожной сумкой и электронными билетами до Нью-Йорка в аэропорт. Таможенный контроль, посадка, салон самолёта, виденные впервые вживую: всё вызывало у девушки неподдельный интерес, несмотря на усталость. Сочувственно подумав о том, как Ли переносит постоянные разъезды, она задремала после ужина и проснулась уже в Лондоне – её рейс был с пересадкой.

Пара часов до отлёта ушла на прогулку на такси по центру города и лицезрение ночной «зе кепитал оф Грейт Британ». Прямо на улице Маша дорвалась до вымечтанных «фиш энд чипс», и, довольная, без проблем вернулась в аэропорт: уверенное знание разговорного английского, отрабатываемое весь год с маниакальным упорством, теперь очень облегчало пребывание за границей. Накопленных денег тоже вполне хватало.

Посадка на рейс до Штатов и полёт прошли нормально. Ранним утром следующего дня Маша ступила на землю аэропорта имени Кеннеди. Её враз оглушила разноголосица и шум огромного числа людей.

Пёстрая толпа быстро понесла девушку по коридорам терминала. Готовая безусловно на что угодно ради Ли, она с некоторым беспокойством подумала, а что, собственно, может ему предложить по сравнению с огромным миром, кроме себя самой?..

Но отступать было уже некуда: билет брался только в один конец.

В очереди на таможенный контроль, уже не казавшийся чем-то страшным, девушка вспомнила о печенье с предсказанием, выданном в самолёте вместе с ужином. Достала раскрошившуюся с угла вкусняшку, разломила и вытянула не без внутренней дрожи мятую бумажную полоску.

«Тот, кто не ждет благодарности и признания, никогда не будет разочарован».

Многослойный посыл смог несколько утешить. Девушка спрятала бумажку в задний карман джинсов и вздохнула, оглядываясь и машинально заправляя за уши сильно отросшие за год волосы. Надо было перекусить и подумать, как добраться до Миллбрука.

После посещения уборной, кафе и банковского отделения, с хотдогом в руке она присела на одно из пластиковых сидений большого зала авиатерминала. Включила планшет. Так, куда теперь податься?..

Прикинув разные варианты и для верности задав пару вопросов электронному гиду, Маша решительно направилась на прогретую довольно жарким для июня солнцем улицу – к монорельсовой беспилотной железной дороге.

Оттуда, примерно через час, – на станцию северных пригородных поездов, очень напомнившую ей родное метро своими гладкими мраморными стенами и золотыми буквами названий. Город она осматривать не захотела.

Людей, ехавших в пригород, было мало, – наоборот, с утра все спешили в столицу штата, набивая поезда и автобусы.

В поезде было тепло и чисто, как и на перроне. Девушка заняла свободное мягкое место у окна в полупустом вагоне и целиком погрузилась в изучение местных видов, стараясь расслабиться, – ехать предстояло больше двух часов.

Первые полчаса перед глазами пробегали сплошь окраинные районы мегаполиса с их обычными многоквартирными муравейниками, маленькие магистрали, неврачные фабрики. Это ничем не отличалось от видов с железной дороги в её стране.

Маша вновь подумала с удивлением, как это Ли не надоедают частые поездки. Или он компенсирует их чем-то другим?..

Вспомнив, чем актёр компенсировал свою усталость в её городе, Маша улыбнулась. Она тоже была бы не против постоянно знакомиться с хорошими людьми, рассматривать местные интересности. Только вот, – подумалось ей, – ужинать и целоваться она бы не стала с каждым. Или приглашать к себе домой, особенно, если хочешь спрятаться от людей. Или, тем более…

Тщательно спрятанные воспоминания стремились вновь пробраться на поверхность памяти, и Маша мотнула головой, рассыпая волосы по плечам.

Нет уж, об этом я подумаю завтра. Всё-таки Скарлетт О’Хара – умная женщина.

Вагон мерно качался, огибая стальной лентой упрямо бегущий рядом Гудзон. Передумав всё, что можно, о её дальнейшей судьбе, о том, найдёт вообще она Ли в этом Миллбруке, о его реакции на её приезд, о большой семье актёра и усилиях, которые она предпринимала весь год, чтобы быть хоть немного достойной его, измученная девушка незаметно задремала и проснулась от громкого бодрого голоса машиниста, объявившего конечную станцию.

========== Глава 17 ==========

Маленький городок Покипси (как и Миллбрук, в который она стремилась) был совершенно обычным и дышал тишиной и спокойствием.

У здания вокзала, который своими высокими сводами, скамьями и потолочными балками сразу напомнил ей церковь, Маша сразу нашла стоянку такси. Уверенно – как и всё, что делала в последнее время, – подошла к серому «Ниссану» с рекламой фирмы-перевозчика.

– Добрый день, мисс! – с улыбкой поздоровался со своего места полный лысоватый мужчина восточной внешности, окинув цепким взглядом потенциальную пассажирку.

– Добрый! – улыбнулась и Маша. – До Миллбрука довезёте?

– Не вопрос, садитесь!

Девушка удобно устроилась на заднем сиденье. Машина, чихнув мотором, устремилась по улицам города.

– Не местная? – услышала она пробившийся сквозь тревожные раздумья и тихое урчание автомобиля голос водителя.

– Нет.

– Едете домой?

– Не совсем. К знакомым, – с готовностью пояснила Маша, заметив удивлённый взгляд в зеркале заднего вида.

– И где они в Миллбруке? Какая улица?

Маша вздохнула и потёрла лоб, затем полезла в сумку за планшетом. Протянула водителю.

– Вот, смотрите: вторая строчка сверху. Вам это о чём-то говорит?

– Да, это улица и номер дома, – кивнул таксист и пытливо посмотрел на девушку. – А Вы разве не знали?

– Нет, – виновато покачала она головой, – мой адрес пишется немного по-другому.

– А как?! – вытаращился мужчина. – Кстати, вы откуда?

Маша заколебалась, но, увидев в глазах водителя только любопытство, усмехнулась:

– Я из России. Страна медведей, водки и балалаек.

– Ого! – Мужчина был явно впечатлён и даже сел поудобнее, чтобы лучше видеть в зеркало лицо пассажирки. Из России он ещё никого не возил в Миллбрук, хотя народная тропа к этому дому не зарастала.

Притормозив на красный свет светофора, он оглянулся. И впрямь, эта страна не зря славилась своими красавицами. Его загадочная клиентка скромно сидела, смотрела в окно и молчала.

Обычно женщины, едущие в паломничество в Миллбрук, или истерично заливались смехом или слезами, или громко щебетали по айфону с подружками, хвастаясь, как едут в гости к звезде и рассылая селфи, или донимали его глупыми вопросами.

– К мужчине едете?

– Почему Вы так решили? – удивилась девушка, невольно опуская глаза и так мило смутившись, что водитель добродушно улыбнулся.

– А к кому же ещё поедешь через полмира?! Он хоть того стоит?!

– О да! – горячо ответила пассажирка, и, будто устыдившись своего порыва, извиняюще улыбнулась. – Он стоит того, чтобы ради него объехать весь мир и даже полететь в космос.

– О-о-о, – одобрительно засмеялся таксист. – Тогда будьте уверены, такую красавицу он обязательно ждёт с нетерпением.

Маша признательно и стыдливо зарумянилась: твои б слова да Пейсу в уши!..

Почти всё время поездки она с удовольствием рассказывала о своей стране, с охотой ломая стереотипы рядового американца. За беседой жадно оглядывала уже знакомые по картам окрестности, пробегающие за полуоткрытым окном: автомобильный мост, зоопарк, аккуратные сайдинговые дома с приусадебными участками, возделанные или наоборот, заросшие цветами, поля.

Через какое-то время пейзаж стал однообразным, водитель перешёл на другие темы, и девушка, вежливо комментируя его реплики, вновь погрузилась в беспокойные думы. Пару раз мелькали электростанции, сверкающие новеньким металлом, тихие кладбища, обдуваемые свежим июньским ветром. Они обгоняли машины «скорой помощи», грузовики-пикапы, жёлтые школьные автобусы. Асфальт был ухоженным и ровным, обочины дорог и газоны – чистыми.

Девушка удовлетворённо улыбалась – по крайней мере, если её и ждала неудача, она хотя бы выбралась из своей скорлупы: посмотрела мир, завела новые знакомства. Наверное, поэтому он и предложил ей приехать.

С каждой милей то поднимающейся на холм, то опускающейся в низину дороги, Маша понимала, что её представление о Ли по мере приближения к нему менялось. Слетали чешуйки с его глянцевого образа, открывая обычного человека: да, несомненно красивого и талантливого, увлечённого свим делом, но очень любящего покой, домашний уют и добрых, таких же, как он, людей.

Даже если он звал её сюда просто так, следуя американским традициям, без приглашения она бы не могла приехать, верно?..

И это примиряло со своей надеждой, бережно хранимой весь этот год в самой глубине сердца.

Солнце уже давно стояло в зените и потихоньку начало опускаться на высокие шапки деревьев, когда Маша завидела у перекрестка голубой указатель с названием посёлка.

Машина повернула налево.

– Ну вот, мы и на месте, – широко улыбнулся таксист, проехав ещё несколько улочек и остановившись у небольшого перекрёстка. – Тут ещё пару сотен ярдов вправо, и мы на месте. Вас подвезти к самому дому или прогуляетесь?

– Прогуляюсь, – кивнула девушка, доставая кошелёк и отсчитывая деньги с щедрыми чаевыми. – Спасибо Вам большое!

– Нет проблем! Кстати, – обернулся мужчина.

Маша, вылезая, застыла на полпути.

– Удачи Вам! Если что, вот мой номер, – он протянул визитку.

– Спасибо, вы были ко мне очень добры, – ласково улыбнулась Маша и взяла кусочек картона. – Прощайте.

– Всего доброго!

Шурша шинами, такси уехало. Маша долго смотрела ему вслед.

========== Глава 18 ==========

Этот июньский день был здесь таким безмятежным, тихим, наполненным ласковым солнцем и тёплым ветром. Трудно было представить, что где-то кипела жизнь – заключались сделки, воевали, рождались и умирали.

Всё же это был ровно тот самый день год назад, когда Маша встретила мистера Пейса. И он потихоньку заканчивался.

Отойдя на обочину и не без тревоги вглядываясь в каждую проезжающую машину, девушка стояла и осматривалась по сторонам. Как бы ей не хотелось оттягивать этот момент, надо было идти. К его дому. Навстречу своей судьбе.

Прекрасно помнящей, где стоит коттедж Ли и как дойти до него, ей каждый шаг давался как пытка. Она медленно добрела до поворота, на котором обосновался искомый трёхэтажный дом с серой крышей и верандой, и увидела на другой стороне небольшое озерцо, поросшее по берегам травой, с красивым мостиком наверху. Это, судя по всему, был тот самый водоём, видимый из окна на зимней фотографии. В нём, наверное, Ли с братом или племянниками по утрам ловил своих жёлтых рыб, а зимой – катался на коньках, догоняя резвившегося Карла.

Маша подошла к густому переплетению кустарников и деревьев, окаймлявших озерцо со стороны дороги, и оглянулась на основательное, но по-своему красивое здание. Дворец… для Золушки, сбежавшей с бала? Она скорее чувствовала себя Русалочкой, вышедшей из тёмной глубины посмотреть на прекрасного принца хоть одним глазком.

Из состояния задумчивости её вывел белый чистенький пикап, проехавший мимо и по короткой подъездной дорожке устремившийся прямо к дому. Машина остановилась на полпути, выпуская молодую красивую женщину, двух озорных детей, сразу подскочивших к кузову, и самого Ли, от вида которого Маша забыла, как дышать.

Она метнулась за дерево, вдруг испугавшись показаться ему на глаза, – как бедная родственница, ищущая ночлега.

С отросшими в последнее время волосами и густой тёмной бородкой, всё такой же гибкий и изящный, мужчина был в любимой чёрной кепке, светлой футболке и джинсах. Он открыл кузов племянникам и помог выбраться с пассажирского сиденья худенькой симпатичной брюнетке лет двадцати, которая с готовностью ухватилась за предложенную им руку.

Дети похватали пакеты и сумки с логотипами различных магазинов и наперегонки помчались к дому. Ли проводил взглядом ушедшую следом сестру и повернулся к девушке. Та стояла у открытого кузова и о чём-то весело говорила ему. Мужчина улыбался и кивал, вытаскивая из общего хлама какую-то большую коробку.

Поставив поклажу на асфальт и громко захлопнув дверцу, он подошёл ближе. Девушка опустила голову и, видимо, размышляла о его словах. Актёр крепко прижал её к себе. Она в ответ несмело обхватила его своими тонкими руками.

Довольно быстро отстранившись, мужчина наклонился к брюнетке – и со стороны это смотрелось, призналась Маша, очень романтично (неужели она так же выглядела рядом с ним?..). Не успела она оценить момент, как Ли легко поцеловал незнакомку.

У Маши потемнело в глазах. С помертвевшим лицом и не дыша она наблюдала, как Ли обнял девицу за плечи и бодро повёл к дому.

Едва парочка скрылась на крытой террасе, притаившаяся за деревом Маша отвернулась и прислонилась слабеющим телом к шершавому стволу.

Время шло, а она так и не могла заставить себя сделать хотя бы шаг в сторону дома. Но стоило ли делать его?!.

Едва острая боль, пронзившая сердце несколько минут назад, сменилась давящим ощущением безнадежности, девушка тоскливо посмотрела на небо. Оно всегда выручало её, когда было грустно. Но сегодня облака, белые и пушистые в своей беззаботности, плыли всё дальше, в сторону её родины, совершенно не замечая девушку.

Хотелось плакать, но, как назло, глаза были предательски сухи.

Так вот что чувствуют осуждённые на смерть, – тоскливо подумалось ей, – или обречённые больные? Тоску по ушедшему? Желание повторить всё ещё раз?

На секунду закралась мысль: не глупит ли она? Но Маша досадливо мотнула головой, прогоняя нежеланную гостью. Она уже давно всё решила: жизни – нормальной, полноценной жизни без Ли – ей уже не будет. А он и сам про неё не вспомнит.

Озерцо впереди манило своей прохладой и весело поблёскивало водой. Интересно, она будет первой Русалочкой, ставшей пеной морской?..

Пора заканчивать сказку, – лениво подумала Маша, прикрыла на мгновение глаза и, отлепившись, наконец, от гостеприимного ствола, пошагала по полоске низенькой густой травы к мостику. Но он, великолепно просматривающийся отовсюду, совсем не понравился девушке. Надо было придумать что-то другое. Было бы очень неудобно перед Ли…

Маша открыла на телефоне карту местности, вновь вышла на дорогу, торопливо прошагала мимо дома, в последний раз тоскливо оглянувшись на него, и пошла прочь.

Идти до шоссе пришлось довольно долго. С интересом рассматривая богатые загородные дома, попадающиеся то справа, то слева, Маша безмятежно улыбалась: усталость, как и голод, боль разочарования, страх – всё отступило на второй план.

Проезжающие мимо редкие автомобилисты с удивлением оглядывались на бодро идущую вдоль дороги хорошо одетую молодую женщину с небольшой сумкой.

Несмотря на клокотавшую тьму внутри, голова её была пустой, как облачко. Единственной мыслью, которая ещё беспокоила разбитое сердце, была о том, будет ли мистер Пейс счастлив с этой девушкой?..

========== Глава 19 ==========

Вид тормозящего напротив автомобиля заставил Машу несколько сфокусироваться на окружающем и отвлечься от скорбных мыслей.

– Эй, мисс! – приветливо крикнула пожилая худенькая женщина из окна старенького «Шевроле». – Вы что-то ищете?! Заблудились?

– Да, тут есть пруд такой красивый. Хочу погулять и пофотографировать там, – с невинной улыбкой пояснила Маша.