Текст книги "Без дна (СИ)"
Автор книги: Mistress_Alien
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
***
– Что тебе снилось? – спросил Крис, когда они шагали по лесу на следующий день, – ты меня звал.
– Я просыпался? – нахмурился Том, пытаясь вспомнить, что было ночью после того, как он уснул и увидел кошмар.
– Нет. Просто толкался и куда-то рвался. Я тебя успокоил. Сначала подумал, что опять ассасин, но он, по идее, не должен пока вырваться. Потом понял, что кошмар, когда ты начал меня звать, – пояснил Крис и поправил лямку от мешка, перетягивающую плечо.
– Я плохо помню. Просто ты куда-то от меня прятался или уходил, а я не мог догнать, – Том потер лоб ладонью и растеряно посмотрел на охотника, дернув плечом, – странно. Мне не снились кошмары, связанные с тобой, никогда.
– Наверное, это лес, – Крис всматривался вперед, сверившись перед этим с картой, – по идее, завтра к вечеру мы должны отсюда выйти.
– Скорее бы, – простонал Том и взял охотника за руку.
Так было чуточку спокойнее.
Новый день в Темном Лесу ничем не отличался от предыдущего. Страшно было, если представить, что тут можно заблудиться. Серость и чернота вокруг, не меняющееся время суток, отсутствие дня и ночи, страх перед нежитью – все это могло свести с ума, если оказаться тут на долгое время.
Пейзаж был настолько однообразным, что если бы не относительно спокойный Крис, Том давно бы, наверное, сорвался. Ему еще в первый день начало казаться, что они безнадежно заблудились, и просто ходят по кругу среди однообразных черных деревьев.
Лишь охотник, чье лицо было сосредоточенным, не давал сорваться на бег и начать беспорядочно блуждать по Темному Лесу. Крис еще сказал, что отводить мороки леса им помогают амулеты и талисманы, которые он взял у своего знакомого в том магазинчике в городе.
Том лишь в очередной раз восхитился тем количеством знаний, которые были у Криса в голове. Этот охотник помнил столько всего, сколько, пожалуй, вообще ни один человек не может вместить в голову. Он знал множество информации, которая, казалось, вообще могла не пригодиться. Хотя на практике как раз выяснялось, что в жизни могут оказаться полезными совершенно неожиданные вещи.
Может и поэтому еще Том слушался Криса во всем, когда тот принимался его учить. Терпел, когда охотник его отчитывал и отвешивал подзатыльников, вбивая в голову основы, совершенно противоположные тем, какие Том получал в своем поместье на уроках. Том просто уже на уровне подсознания понимал, что плохого Крис ему не посоветует, а потому лишь настраивал себя на запоминание информации, и старался не обижаться на любимого человека за порой излишнюю грубость на тренировках, понимая, что Крис хочет сделать лучше для него же.
За весь длинный в этом полумраке день они лишь раз остановились перекусить, ограничившись всего одним кругом и не тратя много времени. Оба будто негласно решили передвигаться быстрее – почему-то казалось, что еще день промедления, проведенный в лесу, выйдет им обоим боком. Шуш был так же тих, и если бы не хвосты, которые порой приходилось Крису убирать с лица, о нем можно было бы вообще забыть. Зверек даже почти не ел, отказался от сладкой булочки, отвернув мордочку и начав прочесывать лапками хвосты.
Том погладил блестящую шерстку и почувствовал, как зверек быстро дышит. Нахмурившись, он посмотрел на Криса, который только пожал плечами. Охотник тоже не имел представления, могут ли домовята болеть, и как их в таком случае лечить. Оставалось надеяться, что шуш оклемается, когда они выйдут из леса. Хоть зверек и был донельзя самостоятельным – к нему успели привязаться оба.
После недолгого привала они шагали до самого вечера, пока не остановились на ставшей мокрой траве. Она до странности все равно оставалась сероватой и жухлой – но под ней проглядывалась явно мокрая земля.
– Тут не должно быть воды, – Крис нахмурился и первым пошел дальше, аккуратно пробуя ногой место для шага перед тем, как поставить туда ногу.
Том снял шуша с охотника и взял на руки. Хвосты зверька безжизненно повисли, спадая с его рук, а сам шуш только выдохнул, пряча мордочку у Тома в сгибе локтя.
– Ну что с тобой, маленький? – юному графу зверька было жалко до слез, но останавливаться сейчас явно было плохим вариантом, поэтому он упорно шагал за охотником, пока тот не остановился, в недоумении смотря вперед.
– Тут вообще не должно было быть этого болота, – хмуро сказал он, смотря на узенькую тропинку из мокрой земли и кочек, которая темной лентой проходила между мутной и будто масляной водой. От нее шел странный плотный пар, а вокруг было настолько сыро, что становилось трудно дышать.
– Крис, мы пойдем вперед? – тихо спросил Том, хотя, в целом, ответ был очевиден и так.
– Не обходить же. Я понятия не имею, как далеко это все простирается, – Крис выдохнул, – иди след в след за мной. Придется немного использовать своих сил. Помнишь, я говорил о контроле эмоций?
Том кивнул, а потом сообразил, что стоит у охотника за спиной и он не может видеть его движений, поэтому ответил:
– Да, помню.
– Самое время попробовать. Я потрачу свою энергию, а если ты начнешь испытывать негативные эмоции, меня может не хватить. Но если я не сделаю этого, мы рискуем попасть в топь.
– Хорошо, я смогу, – твердо сказал Том, молясь, чтобы его внутренняя уверенность стала хотя бы вполовину такой, как его голос.
– Пошли, – Крис сделал первые несколько шагов, и Том тут же поставил туда же свои ноги, буквально шагая по следам охотника.
Болото было большим, даже огромным, и было странно, как оно вообще оказалось в полностью сухом и обезвоженном лесу. Оно было тихим, словно замершим, черным и тоже, как и весь лес, страшным. Вода была покрыта пленкой, которая поблескивала масляными разводами, иногда шла рябью, и Том изо всех сил старался держать себя в руках, чтобы не поддаваться эмоциям.
Он сосредоточился на шуше, который приоткрыл глаза и поднял мордочку, вглядываясь в болото. Судя по тому, как напрягался зверек в его руках – шуш тоже был не в восторге от окружающей их местности. Но ему, видимо, стало немного легче, потому что через какое-то время шуш завертелся на руках Тома и запросился на плечи. Привычно там устроившись, он обвил хвостами Тому шею, и парню тут же стало легче переносить дрожащее чувство страха внутри.
У Тома не было умения в подсчете времени, он попробовал просто считать – но сбился сразу же, потому как отвлекся на то, чтобы наступить за Крисом в очередной его след. Том пробовал сосредоточиться на чем-то другом и прикинуть, сколько они идут – но и это не удалось. Лучше было следить за самими шагами, потому как любое промедление или ошибка могли закончиться плачевно.
– Почти выбрались, – раздавшийся голос Криса был для Тома лучшей музыкой после нескольких, по его примерным прикидкам, часов тишины, – еще минут двадцать, и мы пришли.
И это озвученное время показалось юному графу куда более долгим, чем все вместе взятое предыдущее. Когда начинаешь ждать чего-то очень сильно – оно, будто издеваясь, все никак не наступает. Время словно замедляет ход.
Ступив на относительно твердую после влажных кочек землю, и Том и Крис выдохнули. Оба немного расслабились, после долгого напряженного передвижения по болоту.
– Отходим чуть дальше и сегодня ставим пять кругов, – скомандовал Крис, который был бледным. Таким, что губы казались немного синеватыми. Под глазами залегли тени, словно охотник не спал несколько суток подряд.
Том без лишних слов пошел следом и начертил два внутренних круга, расстелил покрывала, делая Крису подобие постели, устроил там шуша, почти силой накормил охотника ужином и улегся к нему под бок, чувствуя, что Крис заснул сразу же, как только притянул к себе Тома и оказался в горизонтальном положении.
Тома снова разбудил шум. Открыв глаза и поняв, что Крис спит и просыпаться не намерен, он сел и тихонько выбрался из-под покрывала. Охотник нахмурился, перевернулся на другой бок и подгреб рукой пискнувшего шуша. Зверек посмотрел на Тома внимательно, будто оценивая, стоит ли оставлять этого двуногого без присмотра. Видимо решив, что все в порядке, шуш зевнул и удобнее устроился под тяжелой рукой охотника, прикрывая желтые глаза.
Том решил оглядеться и, повернувшись, заметил темный силуэт у самого дальнего круга. Наученный гулем, он постарался сразу же справиться с собой. Спрятать страх подальше, и сделать первые пару шагов, выходя из нарисованных им защитных кругов. Том подумал, что Криса будить не будет – он просто посмотрит, кто там – и ляжет спать. Потом расспросит охотника об очередной твари, а сейчас даст уставшему мужчине отдохнуть нормально.
Подойдя к последнему кругу, Том увидел наполовину человека, наполовину ящера. Задняя часть туловища была покрыта плотной чешуей, которая, заканчиваясь на поясе, где тело переходило в человеческое, немного отливала тусклым серебристым цветом. Хвост ящера немного подергивался, выдавая то ли азарт охоты, то ли просто интерес. У мужчины, а это, судя по торсу, было нечто мужского пола, были длинные темные волосы, которые мокрыми прядями облепляли бледную кожу шеи и груди. Человеческие руки лежали на защитной стене от круга, и Том увидел, что они заканчиваются острыми толстыми когтями, измазанными в чем-то черном.
Желтые, почти как у шуша, глаза, смотрели на Тома, не мигая, а безгубый рот растянулся в улыбке, давая рассмотреть несколько пар клыков, блеснувших в полумраке. Изо рта выскользнул раздвоенный язык и тут же быстро спрятался обратно, будто незнакомец просто облизнулся, или хотел это сделать.
Еще бы – Том явно был для него прекрасной закуской.
– Я не вкусный, – вдруг сказал юный граф, сам не понимая, зачем.
– Поч-ч-чему? – прошипел мужчина, заставив Тома сесть у круга на задницу от удивления.
– Ты разговариваешь? – распахнув глаза, юный граф смотрел на существо снизу вверх.
Подумав и кивнув чему-то своему, мужчина аккуратно подобрал под себя задние лапы, усаживаясь на землю и укладывая чешуйчатый хвост вокруг себя. Он кивнул, давая Тому понять, что это и есть ответ на заданный ранее вопрос.
Не выдержав, наверное, странности ситуации, Том начал улыбаться совершенно по-идиотски. Губы помимо воли растягивались в улыбке, которую скорее можно было назвать судорогой на лице, чем дружелюбным жестом.
– Не с-с-с-скальс-с-ся на меня, – зашипел мужчина, – я с-с-с-сильней. Утром с-с-съем вас-с-с.
– Ой нет, я не скалился! – Том даже взмахнул руками. Скрестив ноги, он уселся удобнее и продолжил: – это я рад знакомству, поэтому улыбаюсь.
– Рад? – мужчина моргнул и посмотрел на Тома, как на больного.
– Ну, с нами обычно нежить не разговаривает, – честно ответил граф, – разве что просто всякие отдельные звуки.
– Я вас-с-силиск, – прошипел мужчина, – С-с-сильф! – он ткнул когтем себя в грудь, давая понять, что это его имя.
– Том, – повторил жест юный граф, а затем задал новый вопрос, – я видел василисков! Они не люди и вообще не разумны.
– Это Темный Лес-с-с-с, тут вс-с-е разумны. А я прос-с-с-то межрас-с-совый.
– Почему говоришь со мной только ты? Почему тут никого нет вообще? – Том действительно не понимал, почему кроме гуля да Сильфа они толком никого и не видели, хотя темной энергетики чувствовалось через край.
Сильф пожал плечами, давая понять, что его не особо-то волнуют проблемы других темных жителей леса.
– Ес-с-с-ть хочетс-с-я, – вдруг пожаловался он, – может отдаш-ш-шь второго? Его много, – раздвоенный язык снова показался изо рта Сильфа и тот улыбнулся. Хотя, как раз в его случае – вернее будет, оскалился.
– Ой нет, – Том закусил губу, – его не дам. Я его люблю, – хмыкнув от странности диалога, он посмотрел на Сильфа, – а что ты ешь? Все?
– Водяных, – мечтательно пробормотал василиск, – людей, – желтые глаза скользнули по Тому, – рыбу.
– А булочки?
Сильф замер и задумался, откидывая с плеча налипшие мокрые волосы и начиная отжимать их. Закончив, он посмотрел на все еще сидящего Тома и пожал плечами.
Поняв, что василиск не пробовал ничего, кроме мяса или сомнительного живого мяса, Том встал и отошел к спящему Крису, аккуратно доставая мешок и начиная искать в нем булочку, которую не съел накануне. Шуш поднял голову вновь, оценил обстановку, и снова улегся спать.
Подойдя обратно к василиску, Том задумался. При всем его любопытстве, протягивать рукой еду плотоядному существу – верх неосторожности. Поэтому он, подумав, спросил:
– Если брошу, поймаешь?
Сильф вздохнул и Том понял, что василиск как раз надеялся на его тупость. Хмыкнув, он приподнял брови, прося ответить на заданный вопрос, и получил недовольный кивок. Вытянув вперед когтистые руки, Сильф повернул их вверх ладонями, приготовившись ловить еду.
Расстояние между ними было небольшим, поэтому Том легко кинул выпечку вперед, и ловкий василиск сразу ее поймал, давая юному графу лишний раз убедиться в том, что не зря он опасался Сильфа. Реакция у того была высока.
Принюхавшись, Сильф прищурился и лизнул булку с одного бока. Почмокал губами, пробуя сладкий привкус и затем смелее откусил, осторожно жуя, то и дело прислушиваясь к себе.
– Ну, как? – не выдержал Том, снова усаживаясь на землю около круга.
– Вкус-с-с-сно, – Сильф прикрыл глаза и облизнулся, – с-с-спас-с-ибо.
– Ого, не ожидал, – Томи удивила вежливость в таком месте, – ты часто общался с людьми? Обычно они благодарят за что-либо.
Сильф кивнул, печально поник и опустил глаза.
– Что? – Тому и правда было интересно.
– Люди не любят с-со мной разговаривать, – василиск выдохнул, – я пыталс-с-с-я, но ты первый.
– И когда ты пытался? – Том прикинул свое желание разговаривать с подобным существом, если бы они находились в лесу, а он бы не был под защитой круга, и понял, что в таком случае оно бы ровнялось нулю.
– Я их ловил, пыталс-с-ся поговорить, а потом ел.
– Мало кто захочет поговорить с тем, кто собирается тобой закусить, – скривился Том, – разве что особо сдержанные личности, которые захотят тебя заболтать, чтобы успеть улизнуть.
Судя по василиску, Том угадал и попал в точку.
Сильф уселся поудобнее и с какой-то тоской посмотрел на спящего Криса.
– Ты точно его с-с-с-ильно любишь? Мне кажется, он вкус-с-сный.
– Не дам! – Том фыркнул и снова сходил к мешку, доставая еще одну булку и кидая ее довольно сверкнувшему глазами Сильфу.
Тот бодро прожевал угощение и улыбнулся Тому, уже не вызывая у того желания отшатнуться. Любопытство и интерес пересилили страх, поэтому юный граф удобно устроился на земле у линии круга, а Сильф, которому, судя по всему, было не менее интересно, поерзал и подтянул к себе толстый хвост, укладывая его на колени, а руки складывая поверх чешуйчатой конечности.
Некоторое время они сидели молча и разглядывали друг друга, отмечая интересные каждому детали. Сильфу понравился кожаный ремень Тома, да и вся его одежда, заинтересовали амулеты, а юный граф, сверкая глазами, наблюдал, как ловкие когтистые пальцы аккуратно заплетают длинные волосы в замысловатую косу, которую Сильф потом перекинул через плечо.
– Куда вы идете? – наконец подал голос василиск.
– К Темной Горе, у меня внутри ассасин, – Том выдал все правду, решив, что Сильфу не будет особой выгоды в его словах и, в целом, он ему ничего сделать не может, особенно сейчас.
– Не чувс-с-с-твую, – растеряно прошипел Сильф, осмотрев Тома еще раз.
– Я под защитным кругом, на мне амулетов больше, чем, пожалуй, в теле костей, – тихо засмеялся Том, – плюс ведьмин браслет. Я надеюсь, что и я ассасина не почувствую до тех пор, пока не окажусь на Темной Горе.
– Ему с-с-с тобой нельзя, – Сильф кивнул на спящего Криса.
– Я знаю, а… – Том провел по волосам рукой, – а там правда есть кто-то, кто поможет мне?
– Кто-то ес-с-с-ть – загадочно ответил Сильф, – может, поможет.
– Ты там был? – растеряно спросил Том, – ты выходил из леса?
– Выходил, – кивнул василиск, – у меня от болота ходы прорыты, а у горы ес-с-с-с-сть пруд.
– И что там? Как там? – том засыпал Сильфа вопросами, но тот только скривился и махнул на него когтистой рукой.
– С-с-с-сам узнаеш-ш-шь, – василиск замолчал, давая понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Снова воцарилась тишина. Спать Тому уже не хотелось, он понимал, что уснуть просто не сможет, потому как любопытство его сожрет изнутри. Да и слишком уж говорящий с ним Сильф был интересен. Хоть страшно и было, но остальные эмоции это перекрывали с лихвой. Поэтому Том решил потратить ночное время с пользой:
– А расскажи о себе? Чем занимаешься, как ты тут живешь?
Сильф посмотрел на Тома удивленно.
– Тебе интересс-с-но?
– Почему бы и нет, – юный граф пожал плечами, – а я могу о себе что-нибудь рассказать, хочешь?
Василиск активно закивал головой, давая понять, что хочет, заставляя Тома улыбнуться. Было странно смотреть, как Сильф пытается не оскалиться, а на самом деле дружелюбно улыбнуться в ответ. Том притащил покрывало, которое Крис скинул во сне с себя – охотнику часто было жарко – и расстелил его у круга, оставив между линией и своим местом пару шагов на всякий случай. Улегся на бок и подпер рукой голову. Сильф покрутился на месте, потом скрылся где-то за деревом, но через несколько минут вернулся, таща в руках охапку сухой травы. Устроился на ней, положил под голову кончик хвоста и посмотрел на Тома, щуря глаза.
– Рас-с-скажи про с-с-себя, – попросил Сильф, поведя плечами.
– Я граф, – улыбнулся Том, – был. Ты знаешь что-нибудь о русалках?
Глаза василиска загорелись любопытством, и у Тома вдруг мелькнула мысль, что они, пожалуй, могут быть ровесниками, даже несмотря на то, что Сильф выглядел мужественнее и старше за счет размеров, развитых мышц и, конечно же, тела ящера.
– В общем, началось все с того, что русалки убили мою семью… – начал Том, устроившись на покрывале удобнее…
***
Крис проснулся сам и первым делом, еще даже не открыв глаза, понял, что лежит один. Сон слетел за секунды, и охотник подскочил, вставая на ноги и скидывая со своей груди возмущенно пискнувшего шуша. Тома не было рядом – и это сразу же вогнало в панику.
Но, посмотрев вперед, Крис увидел спящего у самого первого круга парня. Спина Тома, лежавшего на боку, скрывала от взгляда Криса еще кого-то, явно большого и не совсем человеческой наружности, если помнить о том, где они находились.
Аккуратно, чтобы не разбудить ни Тома, ни кого-то за кругом, Крис подошел ближе и чуть не сел рядом с юным графом. За защитным кругом спал василиск, к тому же получеловек. Об этом виде охотник слышал столько страшных и странных вещей, что даже сам терялся, чему можно верить, а чему нет.
То, что Том лежал неподалеку и явно чувствовал себя нормально, раз спокойно спал, было еще более странным. Крис присел рядом с парнем и аккуратно провел рукой по его лицу, убирая с него пряди волос.
Существо пошевелилось и открыло заспанные глаза, уставившись на охотника.
– Он не разрешш-ш-шил тебя ес-с-сть, с-с-сказал, что любит, – прошипел василиск Крису и зевнул, начиная вставать и потягиваться, расправляя плечи, помахивая длинным тяжелым хвостом.
– Ага, – ошарашенный Хэмсфорт только и мог, что просто кивнуть.
Охотник начал будить Тома, не зная, отругать его за такое безрассудство, как общение с василиском, или, судя по тому, что тот снова уселся около защитного круга и явно стал ждать чего-то, поблагодарить за то, что в очередной раз не побоялся и, кажется, нашел им отличного проводника на остаток Темного Леса.
Глава 6
– И ты хочешь с нами? – уже, наверное, в десятый раз недоверчиво осведомился Крис.
Охотник никак не мог поверить в бескорыстность Сильфа, который изъявил желание пойти с ними дальше. В город, который находился перед Темной Горой, ему не было хода – слишком там много обитало любителей поохотиться на таких, как он. Но около самой горы был небольшой водоем, в котором, как сказал василиск, он будет ждать Криса и Тома. Охотнику не нравилось это предложение потому, что темным тварям он банально не доверял. Одно дело – почти безобидный шуш, и совсем другое василиск, который был достаточно сильным, чтобы уложить охотника на лопатки, как минимум.
– Мне интерес-с-с-сно, – прошипел Сильф, – с-с-скучно одному тут.
Охотник нахмурился и посмотрел на Тома, который, собрав все их вещи и покрывала, спокойно сидел около первого защитного круга, не подавая голоса. Это было странно, ведь Тому явно очень хотелось общаться с новым «другом» – но он лишь ждал, пока Крис примет решение.
– Что? – юноша почувствовал, что на него смотрят, и поднял голову, встречаясь с охотником взглядом.
– Даже никаких просьб? Ничего? – хмыкнул Крис, помогая подошедшему к нему шушу залезть себе на плечи.
– Такие вещи ты решаешь. Я же понимаю, что не смогу его убить, в случае чего. А он как раз сможет, – по юному графу был видел интерес к Сильфу, но здравый смысл и привычка охотнику доверять явно перевешивали, – так что будет, как ты решишь.
– Ну, знаете! – Сильф натурально обиделся и нахмурился, скрестив руки на груди.
– Хм, – охотник с любопытством посмотрел на василиска, а затем, присев, забрал у Тома его заплечный мешок и начал что-то искать внутри, – в тебе очень, просто очень много темной силы, но так же в тебе полно человеческого. Первый раз такое вижу. На, – достав что-то из рюкзака, Крис, почти не глядя, кинул это в сторону Сильфа.
Обладающий прекрасной реакцией, тот без проблем поймал вещь, и теперь рассматривал темный камушек на шнурке, подняв его на ладони и приблизив к глазам.
– Что это? – Сильф неожиданно серьезно посмотрел на охотника.
– Зеркальный амулет, – хмыкнул Крис, завязал мешок Тома, помог тому закинуть его за плечи и легко пихнул в спину, чтобы юный граф поднимался, – если кинешься на кого-то из нас – все раны будешь ощущать на себе. Насколько я помню, вы не обладаете иммунитетом к своему яду.
Сильф только моргнул удивленно, но без слов завязал шнурок на своей шее. Камень пару раз мигнул и снова стал темным, будто давая понять, что магия пришла в действие.
– Пошли? – Том занес ногу над линией круга, намереваясь ее стереть.
Крис нахмурился и кивнул, машинально сжимая рукоять ножа, прицепленного к поясу. Сильф немного напрягся, когда юный граф ловко разорвал круг и посмотрел на василиска.
Все трое будто ждали, что кто-то сорвется. Нападет, ударит или просто выйдет из себя – но ничего не происходило. Первым «отмер» шуш, которому стало, видимо, интересно, что за существо перед ним – домовенок без церемоний прыгнул на голову василиску и начал перебирать лапками длинные волосы, заставляя Сильфа дергать головой от резких вспышек легкой боли.
– Он его не боится? – Том удивленно посмотрел на Криса.
– Да они же оба темные, – охотник усмехнулся, когда шуш слишком сильно зацепил лапкой прядь длинных волос Сильфа, на что тот дернул домовенка за хвост. Не оставшись в долгу, шуш куснул василиска за заостренное ухо. Сильф взвыл, а Том и Крис рассмеялись, чувствуя, как напряжение немного отступает. Охотник убрал ладонь с ножа и встал ровно, не готовясь, в случае чего, нападать или отражать удар.
– Борьба умов, – улыбался Том, смотря на войнушку между двумя темными существами.
С каждым днем, проведенным с охотником, юный граф все больше убеждался в том, что нет четкого разделения на добро и зло. Существует множество полутонов, которые разбавляют эти две крайности. Тому приходилось сталкиваться с такими людьми, от которых хотелось бежать подальше, и, будто в противовес этому, юный граф наблюдал за темными существами, которые могли разорвать на две части человека, не поморщившись, но помогали ему и Крису, не прося ничего взамен. Просто потому, что им было скучно в одиночестве.
Что же, даже порождениям тьмы порой бывает тоскливо.
– Вы все? – Том, чуть наклонив голову вбок, смотрел на Сильфа, который усердно пытался убрать с лица постоянно падающие на него пушистые хвосты.
Шуш, мелкая зараза, устроился у того на голове, и делал вид, что спит без задних ног, а мешающие василиску хвосты всего лишь досадная случайность.
– Вс-с-се, – прошипел Сильф, – у него почти не было с-с-сил, – ткнув пальцев себе на голову, василиск дал понять, что говорит о домовенке, – кому из вас-с-с он их отдавал?
Том удивленно замер, а вот Крис хмыкнул.
– Мне. Я иначе в самом начале бы упал, – как-то зло сказал охотник, – я не думал, что будет настолько плохо.
Том подавил в себе желание задать кучу вопросов сразу, заставив себя подумать и пораскинуть мозгами.
Они находились в лесу уже долго, ночевали тут дважды, но не встретили толком никого. Если не считать гуля – второе знакомство можно даже назвать приятным. В то время, как о лесе ходили истории одна хуже другой – он и Крис спокойно шли, ощущая лишь то, что тут кто-то есть, но не натыкаясь ни на одну тварь.
И до Тома начало доходить. Накатывало осознание того, что делал охотник все это время. Он понял, почему шушу стало плохо, почему Крис спал так, что будить его приходилось гораздо дольше. Том понял, как сильно его пытались защитить – и, самое главное, получалось ведь.
В то время, пока он просто уставал и боялся, Крис отгонял нечисть по максимуму, заставляя ее наблюдать за ними, не имея возможности подойти.
Сколько же в этом охотнике силы?
Сейчас Том сомневался даже в собственном духе ассасина, который явно проигрывал силе Криса. Да и о чем говорить, если демона в его теле сдерживал именно он, а не Том со своими остатками души?
Стало тошно от собственной никчемности. От того, что он, по сути, является обузой. Постоянно влипает в неприятности, затягивая Криса то в русалочьи разборки, то в гнилые леса, заставляя раз за разом испытывать на прочность свои силы.
– Так, Том, – Крис вдруг положил тяжелую ладонь ему на плечо, – что бы ты там не придумал, забудь, – охотник первым шагнул вперед.
Сильф с тихим шорохом пошел следом, а Том, немного притормозив, встрепенулся и нагнал Криса.
– Послушай, но мы же… – начал было юный граф, но ему не дали договорить.
– Я серьезно, – снова этот тон охотника, с которым спорить просто физически не удастся, – просто забудь. Все, что ты себе надумываешь – неправда. Если бы я не хотел что-то делать, меня бы тут не было, хорошо?
– Но откуда ты… – Том понять не мог, как Крису удается настолько хорошо его чувствовать.
– Да у тебя на лице мировая с-с-с-скорбь напис-с-с-сана, – вдруг прошипел Сильф, заставив Тома поперхнуться на вдохе.
– Я тебя вообще-то кормил! – юный граф взмахнул руками от негодования, – ты должен меня защищать, а не издеваться! – нахмурившись, он отвернулся от Сильфа, который, Том мог поспорить на что угодно, сейчас ехидно улыбался.
– Но в целом он прав, – Крис шагнул к Тому, на ходу притягивая его за талию к себе ближе, – у тебя на лице отпечаток вины. Причем надуманной тобой же. Успокойся. Я бы не пошел сюда, если бы не был уверен хотя бы на двадцать процентов, что мы выживем.
– Двадцать? – Том поднял глаза на охотника, но не отстранился, подстроившись под его шаг.
Юному графу нравилось идти и чувствовать любимое сильное тело так близко.
– Слушай, ну я могу завтра упасть, например, с лошади и сломать себе шею. Так что двадцать процентов – это много, – Крис провел ладонью по спине Тома вверх, а затем вниз, оставляя ее на талии и мягко улыбаясь юному графу, – все, прекращай.
Том улыбнулся в ответ и кивнул, чувствуя, что ему становится немного легче.
Все-таки умел Крис парой простых слов выгнать из Тома практически любые переживания. Плюс осознание того, что Темный Лес подходит к концу, радовало. Скоро он окажется у их конечной цели, и там уже у него будет единственный вариант – идти вперед. Даже если он не избавится от духа – хотя бы будет знать, как с этим бороться. Или его там убьют, что тоже, в какой-то мере, решит проблему.
***
– Город будет через час-с-с-с пути, – Сильф «подал голос», когда они подошли к концу Темного Леса.
Явное окончание их неприятной прогулки уже было не за горами – под ногами снова появлялась утоптанная тропинка, по которой было видно, что с этой стороны леса в нем, так или иначе, порой кто-то ходил. Василиск стал более напряженным и сосредоточенным, прислушивался к каждому шороху. И если Крис и Том, слыша хруст ломаемых веток, порой вздыхали чуть ли не с облегчением – потому как звуки явно были теми, которые могут издавать люди, то Сильф становился все мрачнее.
– Что такое? – не выдержал Том, когда василиск начал еще и сбавлять темп, стаскивая шуша со своей головы.
– Я дальш-ш-ше не пойду, – тихо сказал Сильф, – там много людей. Они очень злые.
– Ты же их ешь, – Крис подошел к василиску и вдруг положил ладонь ему на плечо.
И Том, и Сильф, удивленно посмотрели на охотника, но от комментариев воздержались. Было ясно, что такой жест – почти одобрение от Криса, а это дорогого стоило. Сильфу, который действительно вывел их из леса коротким путем, охотник теперь хоть немного, но верил.
– Таких нет. У них от их магии кровь отравлена, меня потом тош-ш-шнит нес-с-с-сколько дней. Идите с-с-с-сами, – Сильф ссадил шуша с себя на плечи Тома и посмотрел на юного графа, – увидимсс-с-ся у Темной Горы завтра.
Том ошарашено кивнул – он не был готов к столь быстрому прощанию но, судя по тому, что они уже слышали голоса, которые явно принадлежали людям, стоило поторопиться. Если они начнут защищать василиска от кого бы то ни было – их просто не поймут. А так, будучи вдвоем, есть шанс сойти за своих – просто наемников, пришедших в лес за травами и корой.
– Камень работает только на нас, – вдруг сказал Крис, кивнув на амулет, висящий на шее Сильфа, – так что…
– Пус-с-с-сть будет, – василиск кивнул чему-то своему и быстро скрылся за деревьями.
Темные стволы будто сдвинулись с места, скрывая обитателя леса от чужих глаз. Сильф так быстро растворился между деревьев, что Том не успел и глазом моргнуть.
