Текст книги "Без дна (СИ)"

Автор книги: Mistress_Alien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

      Крис, будто прочитав мысли юного графа, посмотрел на него, и в голубых глазах мелькнуло что-то поистине дьявольское, но такое, от чего Том покраснел и быстро отвел взгляд, опуская его на свои руки и пальцы, все еще поглаживающие черную шерсть кота.

      – Нашла, наконец-то, – ведьма своим голосом заставила обратить на нее внимание, и Том увидел, как она отдает что-то Крису.

      Охотник развернул пожелтевший клочок бумаги и его глаза округлились, брови взметнулись вверх, а сам он тут же посмотрел на ведьму, становясь вновь серьезным.

      – Это не стоит простого похода в лес за твоим мертвым слугой, – твердо сказал он, сворачивая бумагу.

      – Не стоит, но вы оба стоите, – туманно сказала ведьма и посмотрела на Тома, улыбнувшись уголками губ.

      Даже от этого легкого движения в уголках ее глаз собралось множество морщинок и юный граф вдруг осознал, сколько же на самом деле ей лет. До этого все как-то прошло мимо него, потому что в голове тогда вертелись мысли лишь о предстоящем походе в лес.

      Крис посмотрел на ведьму долгим взглядом и вдруг сделал то, от чего у Тома приоткрылся рот. Охотник встал на одно колено перед ведьмой и наклонил голову, произнося тихое «спасибо».

      Старушка положила Крису на затылок руку, а затем, заставив того приподнять голову, посмотрела ему в глаза.

      – Твои родители хорошо воспитали и обучили тебя, Хэмсворт. А теперь прощайте.

      Крис кивнул и поднялся, махнув Тому рукой и зовя за собой. Кот сам спрыгнул с колен парня, напоследок мазнув ему хвостом по подбородку, и ушел на свой стул, где опять улегся спать.

      – До… до свидания, – тихо сказал юный граф, все еще пребывающий в легком шоке.

      – Мальчишки, – услышал он, когда они с Крисом уже были на улице перед тем, как старушка закрыла за ними дверь.

      – Что она тебе дала, Крис? – Том открыл рот сразу же, как только они отошли от дома ведьмы метров на сто.

      – Карту, – коротко ответил охотник, но тут же добавил, – карту, как пройти к Темной Горе.

      – Ого, – у юного графа распахнулись глаза, – а когда мы пойдем? А что-то с собой нужно брать? А это далеко?

      Вопросы сыпались из него, как из рога изобилия, а Крис только улыбался. Он даже представить себе не мог, что у кого-то оставался столь ценный артефакт. Карта местности, да еще и с описанием некоторых магических ловушек – ему о таких только отец рассказывал. Так как Темная Гора помимо того, что являлась природной горой, была очередным магическим скоплением, она, конечно же, была отмечена на карте. Оставалось только подумать, как до нее добраться максимально быстро, да и свериться с настоящей картой, потому что на месте некоторых, если верить этой бумаге, пустых мест, Крис точно помнил города. Но это было нормально, с учетом «возраста» самой карты. Поэтому охотник планировал дойти до ближайшего, находящегося в паре дней пути, торгового города и там запастись всем необходимым.

      – Отсюда мы уйдем завтра, так как близится ночь, и я точно не намерен ходить по этому месту в темноте, – начал отвечать Крис на поток вопросов Тома, – а все остальное наберем в ближайшем нормальном городе.

      – Хорошо. – Том кивнул и скинул с ноги прилепившегося мелкого болотного духа. – Вот маленькие вредители меня сильнее всего раздражают, – вдруг пожаловался он, – большую нечисть хоть убить не жалко, а тут… – он показал пальцем на тоненько воющего духа, который, скользя по воздуху около их ног, так и норовил снова прилепиться к томову сапогу, – жалко таких убивать, они ж как комары. Иди отсюда! – Том топнул ногой, и дух, взвизгнув, унесся вглубь болота, начиная обиженно подвывать из тумана.

      Крис усмехнулся и взял Тома за руку, уводя прочь от ведьминого домика.

***

      – Что-то не так, – сказал Крис, едва они переступили порог своей комнаты на постоялом дворе, где ночевали до этого.

      Том тут же напрягся и достал из сапога нож.

      Охотник ходил по темной комнате, зажигая свечи и вслушиваясь, вглядываясь в каждую деталь. Опасности он не ощущал, но что-то явно было не так. Интуиция скреблась где-то в груди, не давя, не заставляя волноваться, просто призывая быть повнимательнее.

      Крис подумал, что скорее всего, ассасин в Томе должен будет снова пробудиться, хоть и на парне сейчас был дополнительный браслет с защитой.

      – Крис? – позвал юный граф, все так же стоя на пороге комнаты.

      – Не знаю. Ничего смертельного, страшного и ужасного. Неясное беспокойство, – честно ответил охотник, – я схожу нам за водой, а ты пока будь тут.

      Том молча кивнул и прошел к кровати, скидывая сапоги и забираясь на покрывало с ногами.

      Крис еще раз окинул взглядом комнату и поняв, что все же ничего страшного он не ощущает, вышел за дверь, спустился на первый этаж. Хозяина таверны он нашел быстро и, заплатив пару монет, был отведен служанкой в кухню, где ему выдали ведро с прохладной водой и пару чистых тряпок, которые вполне могли сойти за полотенца.

      – Том, все в норме? – спросил он сразу же, как только открыл дверь в их комнату.

      Юный граф сидел на кровати, настороженно смотря куда-то в дальний угол комнаты.

      – Что? – быстро поставив ведро и закрыв дверь, охотник сел рядом с Томом.

      – Не могу понять, кажется, там что-то шуршит, – он показал пальцем на тот угол, куда до этого смотрел, – но я тоже ничего особенного не чувствую. Мне не страшно.

      – Да у тебя эта эмоция вообще отсутствует, – фыркнул Крис и, достав нож, тихо подошел к углу комнаты, который почти не был освещен. Никакой яркой опасности он по-прежнему не чувствовал, но теперь четко ощущал чье-то живое присутствие.

      Всмотревшись в темноту сильнее, Крис разглядел такое же темное очертание зверька и выдохнул, убирая нож и присаживаясь на корточки.

      – Что? Что там? – Том, как охотник и думал, тут же слетел с кровати, присаживаясь рядом.

      – Судя по всему, шуш, – улыбнулся Крис, – эй, иди сюда, – охотник, быстро открыв сумку на своем поясе, достал оттуда небольшой кусочек хлеба и, положив его на ладонь, протянул в угол.

      Из темноты появилась черная лапка и быстро стянула еду. Тут же раздалось довольное урчание.

      – Ой, – выдохнул Том и Крису показалось, что это восторженное «ой» может выйти ему боком, – а кто это?

      – Что-то типа домового, – ответил охотник, видя, как зверек начинает шевелиться и, судя по всему, раздумывает, выйти ли на свет, – их, опять же, притягивает черная магия. Он, скорее всего, давно тут живет, раз смог обойти защитный круг комнаты. У них обычно ходы везде прорыты, как у крыс. Тебя почуял вот и пришел. Теперь понятно, почему я что-то ощущал, но при этом никакой опасности не чувствовал.

      – Он безобиден? – Том уселся на задницу явно с четким намерением дождаться шуша, – совсем?

      – Может укусить, если обидеть его, а так… да, просто животина, чующая магию, – пожал плечами Крис и встал, направляясь к оставленному ранее ведру.

      Поднял его на стул и с удовольствием умыл лицо, намочил волосы и, скинув рубаху, немного обтер тело влажной тряпкой. Обернулся к Тому, когда услышал шепот парня и урчание шуша.

      Как Крис и думал, поняв, что его не обидят, тот вылез, и теперь обнюхивал юного графа, тычась остренькой мордочкой в подбородок улыбающегося Тома. У шушей были огромные, даже скорее непропорционально большие желтые глазищи с тонким зеленым ободком, черная густая шерсть, и три пушистых, черных же хвоста, которыми тот сейчас обвивал руку Тома, гладившую его.

      Зверек, явно ощущая магию в парне, урчал, а юный граф наслаждался очередным знакомством с существом из разряда нечисти, только на этот раз, приятным.

      Крис присел на кровать.

      – Том, – позвал он, – пошли поужинаем?

      – Крис, – по глазам обернувшегося к нему графа, тот понял, что у него, кажется, проблемы, – давай возьмем его с собой?

      На охотника уставились еще и желтые глазищи шуша, который будто понял, что говорят именно о нем. Три хвоста распушились и заходили в разные стороны, выдавая волнение.

      – Том, – тихо начал охотник, – это ведь все равно темное существо.

      Юный граф кивнул.

      – И хоть считается безобидным, мы не можем знать, что у него в голове.

      Снова кивок.

      – Том! – повысил голос охотник, заставляя вздрогнуть и шуша и юного графа, – нет, – уже спокойно закончил он.

      – Ну, Крис, пожалуйста. Если он что-то сделает, просто оставим его.

      – Где? – прищурившись, спросил Крис, – в городе, в котором такого, как он, сразу убьют на шкурки? Или просто забьют камнями, испугавшись? Или кинем по пути в лесу?

      Шуш прижал ушки с пушистыми кисточками к голове и лег на пол, уложив мордочку на передние лапы. Из-за того, что они были с пальчиками, зверек казался удивительно похожим на какого-то маленького глазастого и пушистого человечка.

      – Да он ничего не сделает, Крис!

      Охотник откинулся на кровать и прикрыл глаза.

      В комнате наступила тишина. Через какое-то время охотник ощутил, как рядом с ним матрац прогибается от веса и на него опустился Том, укладываясь так, что почти всем телом лежал на груди Криса. Открыв глаза, охотник встретился с умоляющим взглядом зеленых глаз Тома, который, устроив ладошки под подбородком, смотрел на него.

      Почувствовав что-то мягкое с другой стороны, Крис скосил глаза туда, и ожидаемо наткнулся на такой же, черт возьми, умоляющий взгляд, только уже огромных желтых глазищ.

      – За что мне это, – простонал Крис, и выдохнул, – ладно. Но если вдруг что не так, пожалеете оба.

      Шуш муркнул, а Том улыбнулся и поцеловал охотника в губы.

      – Люблю тебя, – выдохнул юный граф, вставая с Криса и подходя к ведру с оставшейся в нем водой.

      Быстро умывшись, он повернулся к охотнику, и вдруг широко улыбнулся, глядя на него.

      – Я готов идти ужинать.

      Крис хмыкнул, не поняв, к чему такая радость и хотел уже встать, как вдруг понял, что все время, пока Том умывался, он как-то неосознанно гладил шуша, запустив пальцы в густую пушистую шерсть, а тот довольно прикрыл глаза, положив мордочку ему на грудь.

      – Прекрасно, – хмыкнул Крис и все же встал, принимая из рук Тома свою рубашку, которую он ему протягивал.

Глава 3

      – Почему именно этот город? – Том шел, стараясь не наступить на куски тканей, где были аккуратными рядами уложены травы, какие-то ножи, пучки с засушенными корешками и мешочки с чем-то шевелящимся внутри.

      Все это богатство было разложено прямо на главной площади городка, вымощенной неровными небольшими камнями. Из-за этого все пространство казалось странного вида барахолкой, а никак не торговым городом, которые Том уже успел повидать и рассчитывал увидеть что-то хотя бы отдаленно похожее. Хотя, с учетом того, каким образом они в этот город попали, глупо было надеяться на что-то более-менее стандартное.

      На этой же площади в самом центре стояла огромная статуя, изображающая статного мужчину, который почему-то был без лица. При всей аккуратности вырезанной из камня фигуры отсутствие такой нужной его части выглядело жутко.

      – Это охотничий торговый город, – ответил Крис, ловко лавируя между торговцами и умудряясь наступать ногами точно в промежутки между тканями. У Тома возникла странная ассоциация с дорожками среди грядок, которые кропотливо выкладывал садовник в его поместье, и он хмыкнул. Шуш, жавшийся к его ноге и подергивающий хвостами, муркнул и прыгнул на спину Криса, с комфортом устраиваясь на широких плечах охотника. Том ожидал, что тот скинет навязчивую животину, но Крис только щелкнул по большому уху с кисточкой и снова вернулся к выбору чего-то шевелящегося в мешочках.

      И Том додумался оглядеться повнимательнее.

      Охотничий торговый город.

      Теперь, когда Том вдумался в смысл того, что сказал Крис, он понял, где именно они оказались. И почему пришли сюда. Том волновался, как спрячет своего питомца в городе, хоть Крис и уверил его, что шуш прекрасно скроется в любой тени сам и не потеряет Тома из вида. Тут же никого прятать смысла не было. Множество людей, судя по виду, охотников и их учеников, таскающих за своими наставниками мешки с покупками, частенько сопровождали летающие, ползающие и бегающие существа. Шуш среди них был практически ручным котом.

      – У тебя такой вид, будто ты только что разгадал тайну сотворения мира, – донесся до него насмешливый голос.

      Том вздрогнул и посмотрел на Криса, который подошел к нему и, развернув к себе спиной, закинул в рюкзак мешочек с чем-то шевелящимся.

      – Эй, почему все живое суется ко мне? – Том повел плечами, чувствуя спиной шевеление в рюкзаке.

      – С чего ты взял, что оно живое? – хмыкнул Крис, убирая рукой с лица один из хвостов шуша, который все еще гнездился у него на плече.

      – Это была лишняя для меня информация, – скривился Том, и перешел к другому волнующему его вопросу, – я думал, охотников не осталось, а тут их… – он огляделся, пытаясь подобрать определение снующим вокруг сотням людей, – много, – ехидно закончил он.

      – Долгая история, – Крис развернулся и пошел куда-то вглубь площади.

      Том пропустил мимо себя ребенка, тащившего за собой что-то, похожее на живую толстую змею, почесал нос и припустил за отошедшим уже достаточно далеко Крисом. От площади, которая была квадратной и огороженной высоким забором, отходило четыре широких улицы. И уйти с нее можно было только через них, так как забор прерывался лишь в этих четырех местах. На улочках виднелись дома, так же огороженные заборами и создавалось впечатление, что весь город состоит из слепленных между собой квадратов, внутри которых располагались дома. А главным квадратом и была эта площадь.

      Крис дожидался отставшего Тома у статуи, стоя рядом с человеком, который запустил их сюда. В красной мантии, остроконечном капюшоне, закрывающем глаза и бледными руками, он казался членом какого-то тайного братства, а не простым человеком. Хотя, Том мысленно поправил сам себя, обычным человеком-то как раз он был с большой натяжкой, скорее всего. Через этого «привратника» они и попали в город. Проход был в самой статуе и уходил глубоко под землю явно сделанными вручную ступенями, освещаемыми неровным светом факелов, висевших на стенах.

      Крис как раз менял какие-то сверкающие камушки на свиток, который протягивал ему «человек в мантии». Заметив вопросительный взгляд Тома, Крис пояснил, что это свиток выхода, и он его выменял заранее, на всякий случай, потому что потом они могут закончиться и придется ждать неделю, пока страж врат наколдует новых.

      Шуш все норовил засунуть один из хвостов охотнику в лицо, но в целом вел себя спокойно, будто находился в своей стихии. Тому даже стало интересно, почему домовенок, признав сначала его, так тянется к охотнику? Он не ревновал нисколько – просто было любопытно. Вспомнив о том, что хотел послушать историю города, Том поравнялся с Крисом, который как раз направился к одной из улиц, и спросил:

      – Так ты расскажешь? Мы, вроде как, не сильно торопимся.

      – Ладно, – улыбнулся охотник и легко приобнял Тома за плечи, притягивая ближе, – вообще, этот город раньше, когда нас было много, не был тайным. Сюда мог прийти почти кто угодно, и отличался он ото всех лишь тем, что охотники тут жили постоянно, когда не были заняты на заданиях, и их было подавляющее большинство. Даже школа была, – легко улыбнулся Крис, ведя Тома по улице вглубь города. – Тут оседали семьями, учили своих детей или приемышей, а затем отпускали на вольные хлеба. Сюда тянулись торговцы, колдуны, особенно некроманты. Их ведь не особенно любят, а охотники спокойно делились с ними трупами убитых существ. Отсюда и повелась торговля. Сначала это был просто обмен. Потом те, кто был сильно занят, стали оставлять на площади кого-то из преемников, с просьбой обменять что-то на что-то.

      – Ага, а потом кто-то повторил, появились постоянные торгаши, перекупщики и так далее? – догадался Том, обнимая охотника за талию, поняв, что в них никто не будет тыкать пальцем. А идти, прижимаясь к теплому сильному боку Криса, было очень приятно.

      – Именно, – улыбнулся Крис, – раньше вход был свободным и его не охраняли. Конечно, узнав о том, что тут процветает торговля, сюда потянулись посланники правящей династии, графских родов и тому подобного.

      – Что-то я такого не помню, – нахмурился Том, который хорошо учил историю и все торговые связи их рода.

      – А ты и не будешь, слушай дальше, – Крис свернул в какой-то очередной проем между двумя каменными заборами и зашел во дворик, где было несколько домов, и пестрела деревянная вывеска какой-то лавки. – Когда сюда потянулось множество лишних людей, начался дисбаланс. Сам понимаешь, магии тут было много. Тогда и появился клан красных.

      – Это как тот, который стоит на входе? – Том вспомнил человека в капюшоне.

      – Да, он последний, – вдруг жестко ответил Крис.

      Тома передернуло. Он не был уверен, что ему понравится конец этой истории, но любопытство брало верх.

      Они остановились около деревянного крыльца магазинчика, и Крис отпустил Тома, который хотел зайти внутрь, но был остановлен. На недоуменный взгляд охотник пояснил:

      – Сначала дорасскажу.

      Том кивнул и встал напротив Криса, приготовившись слушать.

      – Клан красных сдерживал магию, создавая видимость того, что ее тут минимум. Рассеивал все по площади примерно в равных пропорциях и понять, где какие травы, насколько сильны амулеты и прочее можно было лишь тому, кто действительно в этом разбирается. Конечно же, тем, кто приходил сюда за наживой, было это не на руку. Все королевские посланники вернулись ни с чем, потому что не могли отличить корень лопуха от корня мандрагоры.

      – Она же орет, – вспомнил Том свои познания в травах.

      – Если магия заблокирована, ты ее не услышишь. А от корня лопуха она отличается тем, что у нее всегда по два отростка на концах, – улыбнулся Крис, – ты еще успеешь изучить такие детали.

      – Научишь, – улыбнулся Том и погладил Криса по груди ладошкой.

      Охотник кивнул и продолжил:

      – Начали присылать гонцов с переговорами. Каждый, у кого было достаточно денег, хотел себе этот город. Подмять под себя, или хотя бы установить налоги. Сам понимаешь, ни один охотник или маг не будет никаких пошлин платить. Ведь наш труд достаточно опасен, а отстегивать кому-то на лапу просто так никому не хочется.

      Том кивнул, он и сам не всегда понимал необходимость налогов, и на его землях они были в пределах допустимого минимума, из-за чего, кстати сказать, ни он не обеднел, ни поставки продовольствия не прекратились. Все были более, чем довольны.

      – Тогда начали «уговаривать» иначе, – скривился Крис. – Парочка военных набегов была отражена и, казалось, что от города отстали. Вот это ты можешь помнить из истории о войнах гильдий.

      Том нахмурился. Войну гильдий он помнил, но вот об охотниках там не было ни слова. Зато было многое о разрушенном городе, так и оставшимся непокоренным. Только по учебникам там обосновалось племя разбойников, да и не был он таким большим, да и…

      – Стоп, – Крис прервал поток мыслей Тома, явно видя, как тот усиленно пытается сопоставить факты, – войну помнишь?

      Том кивнул.

      – Вот тогда слушай дальше.

      Том снова кивнул.

      – Тогда город был несколько меньше, и заборов не было. Такое деление на секции появилось уже после. Но все по порядку, – Крис чуть нахмурился, будто вспоминая что-то, что очень не хотелось, но продолжил, – тогда с городом решили бороться магией. Несколько придворных колдунов нашли на болотах яйца Арахнида, знаешь, кто это?

      – Огромные пауки, которые были истреблены полностью из-за их агрессивного поведения и смертельной опасности для человека, – вспомнил Том строчки из учебников и посмотрел на Криса потерянным взглядом, – только не говори, что…

      Крис только печально улыбнулся.

      – Когда человек хочет прибрать к рукам лакомый кусочек, он идет на многое, если не на все. Они вывели из этих яиц пауков при помощи магии, которые размером превосходили привычных всем Арахнидов, даже с учетом того, что они и без того не маленькие.

      – Стоп, Крис, – Тома пошатнуло и он сел прямо на деревянную ступеньку крыльца. Благо, дворик был тихий и в магазинчик никто особо не торопился. – Арахниды и так размером с собаку.

      Охотник присел напротив Тома на корточки.

      – А получились размером с лошадь, – он болезненно улыбнулся и продолжил, – этих пауков напустили на город. Сам понимаешь, на площади тогда сидели дети, подмастерье, ученики колдунов да охотники и некроманты, которые были ранены и просто долечивались дома.

      Том застонал и закрыл ладонями лицо. Он и думать не хотел о том, насколько сильно нужен был этот город, что люди не побрезговали ничем, действуя по принципу «не мне – значит никому».

      – Дальше? – спросил Крис, видя, что Тома мелко трясет.

      Отняв от лица ладони, юноша кивнул и сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

      – Город был пунктом отдыха, поэтому обычно там не было основной силы, охотников, некромантов. Они, как правило, находились на заданиях. Оставляли парочку людей из красных, чтобы придерживать баланс, да и все. Охотники спасали многих от нечисти, да и никто не думал, что можно поступать… так, – Крис снова скривился, – в общем, пауки просто прорвались через вход и всех, кто был на площади, выкосили почти моментально. Заборов не было, так что представь, сколько секунд требуется быстрому огромному пауку, чтобы добраться до небольшого домика и вытащить оттуда, например, пацана, который знает только, как с кинжалом обращаться, да какого-нибудь пусть и умного, но пожилого охотника.

      – Неужели не было каких-то вариантов? – прошептал Том, стараясь не представлять себе все в подробностях.

      – Были, конечно. Наш род, Хэмсвортов, славился ментальным даром всегда, и моя родня узнала о пауках, сразу же разворачиваясь обратно и бросая все дела. У охотников тысячи знаков, и через пару дней все, кто был не в городе, собрались около него. Точнее, около кокона, в который он превратился.

      – Кокона? – Том не замечал, как у него по щекам бегут слезы.

      – Пауки убили всех, кто тут был, а вот уйти у них команды не было, так как маги, которые их создали, не рассчитывали на такой эффект. Они думали, что в городе их убьют. А оказалось, что Арахниды действуют стихийно, быстро, их разум развивается сам и они стали неподвластны своим создателям. Те испугались, и лезть не стали. А пауки начали вить сети и готовиться к потомству. И жрать, конечно же, – Крис каждым словом, казалось, вырезает в Томе какие-то невидимые раны, насколько юноше было почти физически больно слышать такое, – кого они жрали и как, я думаю, рассказывать не стоит?

Том мотнул головой, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

      Шуш спрыгнул с плеча Криса, где сидел до этого, и забрался на колени к Тому, тыкаясь острой мордочкой во влажный подбородок. Слизнув соленую влагу, зверек недоуменно моргнул и чихнул, начиная вытирать лапкой нос.

      – Вот и не реви, – Крис улыбнулся, глядя на шуша, – ты же не виноват.

      – Ага, – Том запустил пальцы в черную шерстку шуша и посмотрел на Криса, – давай дальше.

      – А что дальше, – Крис пожал плечами, – дальше те охотники и маги, кто пришел к городу, были в шоке. Перед ними был просто белый кокон, внутри которого виднелись ползающие Арахниды. Но они пошли туда, перебили их, пока некроманты жгли паутины, чистили остатки города от магии, возводили ментальные стены, блокируя этот город ото всего вообще. Трупы людей, детей и вообще всех родственников пришлось тоже сжечь, потому что Арахниды в них откладывали яйца, ведь пока они развиваются, они размером с куриное, только потом…

      – Крис, – Том прервал слишком подробный рассказ охотника, на что тот понимающе хмыкнул, – наверное, те, кто остался в живых, отстроили город заново?

      – Именно. От города тогда осталась статуя. Лицо убрали специально, потому как защищал город не кто-то один, а множество людей, и эта статуя словно один большой памятник им всем. Заборы… хм. Они построены не стихийно, а в определенном порядке. План города на бумаге – это символ, который концентрирует магию внутри. На каждой улице свой поток, которым пользуются некроманты, ну и мы, охотники, если умеем, немного. Настоящих охотников перебили почти всех. Те, кто остался жив, набрали побольше учеников, но это все равно не то. Кстати, обучив их, ушли из города и убили всех магов, которых нашли, кто был причастен к Арахнидам. Убили публично, тем самым и заработав страшную славу. Объявили о конце страшной войны, свершившемся возмездии, а твои учебники по истории писались практически под их диктовку. Так что по факту тех защитников ни одного в городе нет давно, да и в живых уж тоже.

      – А ты откуда знаешь? – Том посмотрел на Криса, – кто-то из твоих…

      – Нет, – Крис повел головой, – но мы жили тут какое-то время, пока я совсем мелкий был. А отец мне рассказал. У нас не принято скрывать правду, какой бы она ни была страшной.

      – Да уж, а я вот рос на неправильной истории, – Том гладил шуша, покусывая нижнюю губу.

      – Ну и что, – улыбнулся охотник, – правда не всегда стоит знаний.

      – Но не такая! Это же кошмар! А наш король, он знает, как думаешь? – Том вскинул на Криса взгляд, вспоминая, что его отец работал на короля, да и сам Крис тоже.

      – Да, знает. Но он никак не может повлиять на поступки предков. Оправдать их тоже. Поэтому он живет, не лезет в этот город, тщательно регулирует слухи, которые появляются, хоть и прекрасно знает, что он отстроен и процветает. И, надеюсь, не полезет никогда. У нашей семьи с ним были деловые отношения, которые строились на нас и наших поступках, а не на том, что было в прошлом. Я не склонен винить его в том, чего этот человек не совершал.

      – Я бы не смог, – вдруг улыбнулся Том уголками губ, смотря Крису в глаза.

      – Чего не смог?

      – Так рассуждать. Сейчас тут красиво и уютно, – вдруг сказал Том, понимая, что ему действительно очень хорошо в этом городе, – но то, что было… я винил бы всех, мне кажется.

      – Нет, – Крис мотнул головой, – нельзя быть охотником, если твоя жажда мести ослепляет. Так же, как нельзя стать хорошим ассасином, кстати говоря. Нужно уметь отделять виновных от тех, кто призван нести груз вины за своими предками. Если бы не это качество, кстати, русалки бы нас даже слушать не стали.

      Том растеряно смотрел на Криса, начиная понимать, о чем он говорит.

      – Даже у нечисти есть понятия долга, принципов и морали. Конечно, очень часто достаточно извращенной, нам непонятной, но этот факт отрицать нельзя. Они могут убивать друг друга или кого-то из людей из-за абстрактного гнева, но никогда не выйдут за рамки договора. Никогда не будут мстить тем, кто не начинал войну. И это правильно. В этом мире и без того хватает глупой резни.

      – Ты потрясающий, – вдруг выдохнул Том, глядя на Криса и заставляя того сначала удивленно вскинуть брови, а затем рассмеяться.

      – Спасибочки, – встав на ноги и немного размяв затекшую от сидения на корточках поясницу, Крис посмотрел на юношу, – ты тоже ничего.

      Том фыркнул и улыбнулся. Темный комок, который разрастался внутри во время всего рассказа Криса, начал таять. Он ведь и правда уже ничего не может изменить.

      – Куда мы сейчас? И какие планы вообще?

      – Сейчас в этой лавке, на пороге которой мы тремся уже несколько минут, – Крис кивнул на дверь за спиной Тома, – мы возьмем парочку новых амулетов и ключи. Затем пойдем поедим и спать, потому как я устал, да и ты, думаю, тоже. Завтра я узнаю кое-что о той карте, которая у нас есть и можно отправляться в путь. По поводу духа внутри могу еще сказать, что ближайшие дни он тебя не тронет. Купол магии над этим местом не даст ему вылезти, так что поживем спокойно. И нет, – Крис пресек уже открывшего было рот Тома, – мы не можем остаться тут насовсем и плюнуть на дух ассасина как минимум потому, что это проблема. А плюнуть на проблему – не самый хороший способ ее решения. Во-вторых – дух силен. И если не через несколько дней, то через месяц, он начнет лезть наружу, нарушая баланс внутри барьера и нас отсюда вежливо попросят. Потому как тут есть правила. Город – убежище для многих – но сюда нельзя нести свои проблемы. Их могут лишь помочь решить, подсказать, что смогут.

      – Правила, – кивнул Том, понимая, что это, в какой-то мере, правильно. Зачем жителям города какой-то паренек с ассасином внутри? Никому не нужны чужие кошмары. Тем более, сейчас у них есть реальная возможность постараться решить проблему. Да и ему самому хотелось обуздать дух, а не прятаться под куполом всю жизнь. Только вот оставался еще вопрос: – А что за ключи? Какие-то особенные? Талисманы?

      – Нет, – Крис хохотнул, – от дома ключи.

      – От какого? – Том оторопело моргал глазами.

      – От моего. Или ты думал, что до того, как я попал к королю – жил на улице? Где-нибудь под мостом? Или в норе, например, я не знаю.

      Том представил Криса, живущего в норе, и засмеялся, напугав шуша. Тот фыркнул и, потянувшись, слез с его коленей, снова начиная карабкаться к охотнику на плечи.

      – Да что же это такое, – ворчал Крис, убирая от лица пушистые хвосты, – что его тянет-то на меня, Том! Чья животина?

      – Ты удобный, – улыбнулся Том, видя эту «борьбу» шуша за место на плече Криса и то, как охотник пытается его сместить.

      – Я рад, – кисло улыбнулся Крис, смирившись с хвостами на своей макушке, – все, пошли, – он обошел Тома и дернул большую деревянную ручку, открывая тяжелую дверь.

      Звон колокольчика оповестил об их приходе и Том, зайдя в лавку, увидел, как стоящий за широкой стойкой мужчина, поднял голову, смотря на вошедших посетителей. Его глаза округлились, но он тут же взял себя в руки, улыбаясь Крису и заодно и смущенно остановившемуся за его спиной Тому.

      – Я уж думал, ты помер, – он пожал протянутую Крисом ладонь, – хотел забрать себе твою халупу.

      – Не дождешься, – засмеялся охотник, явно с радостью общаясь с давним знакомым. – Давай мне ключи, и вот, – он снял с шеи нитку с кристалликом, – замени на новый.

      Только сейчас Том заметил, что кристалл, который всегда был прозрачным, как капля, на кончике стал почти черным, а сам весь был мутным, будто с туманом внутри.