Текст книги "Становление SSS рангом. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Мирими

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 29 Исповедь Легенды

Спустя несколько дней после битвы, когда первые волны шока и горя немного улеглись, состоялась пресс-конференция, которая навсегда перевернула мир. За ее трансляцией, организованной гильдией «Медведь Девяти Звезд», в прямом эфире наблюдали все – от рядовых Охотников до глав мировых гильдий и лидеров Ассоциации.

Первым на сцену, установленную на фоне разрушенного, но уже очищенного Кремля, вышел Иван Волков. Его лицо было строгим, а SS-ранговая аура придавала его словам невероятный вес.«Приветствую вас, дамы и господа, Охотники со всего мира», – начал он. – «Сегодняшняя конференция – не просто отчет о недавних событиях. Это послание. Послание, от которого будет зависеть дальнейшая судьба всего нашего мира. Перед тем, как на сцену выйдет тот, кого вы все ждете, я хочу официально объявить: Альберт Краев, ветеран и один из столпов нашей гильдии, также достиг уровня SS+. Наш мир еще никогда не был так силен… и никогда не стоял перед лицом столь великой угрозы».

Иван отошел в сторону. И на сцену вышел он. Крупный мужчина лет шестидесяти, с белоснежными волосами и серо-голубыми глазами, в которых читалась вековая мудрость и безграничная усталость. Михаил Волков. Даже через экран люди по всему миру ощутили на себе величие его силы, ауру, которая не давила, а скорее внушала благоговейный трепет.

«Что ж…» – его голос был глубок и спокоен. – «Это моя первая пресс-конференция за последние лет семнадцать, где-то так, да?» Это был не вопрос. Это было утверждение.«Наш мир в опасности», – продолжил он, обводя взглядом тысячи камер. – «Те монстры, что появились со мной, и то событие, что перевернуло всю Москву – это только начало. Начало еще большего вторжения. Но, думаю, так вы не поймете весь уровень происходящего. Так что давайте немного вернемся в прошлое, и я объясню все, что пережил за эти семнадцать лет».

«Начнем с того злосчастного рейда во врата SSS-ранга. Войдя туда, мы поняли, что это были врата не привычного для нас формата. Мы оказались не в подземелье, а в целом огромном мире. И это были не отрывки какой-то локации, как в тех же вратах SS-ранга, а полноценный, чужой мир. Мы увидели легионы демонов, которые готовились к вторжению на Землю. Наше решение было ясным и единогласным: мы не могли позволить этим тварям оказаться на нашей земле. Мы устроили там резню. Мы выкашивали эти легионы несколько месяцев, пока к нам не пришел Высший Апостол – тварь, чья сила равна SSS-рангу. Хоть он и был один, победа далась нам невероятно тяжело. Я потерял почти всех своих товарищей. Нас с Карлосом осталось всего двое».(Карлос Джекстон, американский SS-ранг с силой оборотня).

«Мы странствовали по тому миру, параллельно выкашивая враждебных существ. Но были и те, кто был подобен вам, простым людям. Местные гражданские. Да, их цивилизация отставала от нашей в развитии, но их мощь была велика, а технологии, хоть и не были так развиты, как у нас, представляли из себя нечто весьма внушительное. Мы с Карлосом скитались по этому миру, в какой-то момент мы даже попытались узнать их поближе, и они и вправду оказались нечем не отличимыми от обычных гражданских. У нас началась более-менее спокойная жизнь, хоть мы и не оставляли попытки вернуться домой. Параллельно мы становились сильнее. Я смог пересилить барьер и прорваться к SSS-рангу, а Карлос был на пике к своему прорыву».

«И вот в один из дней на нас снизошло божество того мира. Местные называли его Паймоном. Это было величайшее и сильнейшее существо, что мы когда-либо видели. Он был…» – Михаил на мгновение замолчал, подбирая слова. – «…неописуем. Величественен и ужасен одновременно. Великое и сильное существо, вполне достойное зваться богом. И он сделал нам предложение неслыханной щедрости, для тех, кто вырубил половину его народа. Стать его апостолами. Его приближенными контракторами».

«Его не остановил факт того, что мы были порождениями другого мира. Тогда Карлос спросил его: ''А если мы станем ими, то сможем вернуться домой?''. На что тот ответил: ''Зачем же вам возвращаться туда, где скоро ничего не будет?''. Мы спросили, что это значит. И он рассказал нам».

«Наш мир, Земля, как понятно из моего рассказа, не единственный. У каждого мира есть свое божество – Демиург. Они – величайшие и сильнейшие существа всей вселенной, именно они создали наши миры и правят ими. Вот только наше божество, божество Земли, было уничтожено тысячелетия назад, и наш мир остался без владельца. И вот, спустя вечность междоусобных войн, они нацелились на его земли и остатки его силы. На Землю. Когда завеса, оставленная нашим божеством, начала ослабевать, они нашли местоположение нашего мира. Самый ближайший к нам оказался Паймон, и он смог открыть не частичный портал, а прямой туннель между мирами. Тот, в который мы и вошли, подумав, что это врата SSS-ранга».

«И тут он вновь спросил: ''Вы обосновались в моем мире, неужели вы хотите на земли, которые останутся пустыми?''. Тогда Карлос взорвался яростью и набросился на него. Я не мог предать своего друга и тоже напал. Мы сражались с ним, но его величие было огромно. Вскоре нашего противостояния Карлос смог прорваться к SSS-рангу. Я же освоил силу, которой не владел раньше. Именно тогда я смог лишить его руки. Но его рука стоила жизни Карлоса. Поняв, что нам не сбежать, а он уже был изранен, он решил дать мне время уйти».

«Я скрывался еще три года, разрушая его легионы. На своем пути я повстречал еще одного Высшего Апостола и еле победил его. Именно тогда он вышел на мой след и заключил меня в Оковы Звезд. Все с тем же предложением, что и три года назад. Я вновь отказал. И на протяжении следующих шести лет он пытал меня, каждый раз спрашивая, не передумал ли я. За все эти годы пыток он выработал у меня такую ненависть, что я решил согласиться. Согласиться, чтобы стать сильнее и уничтожить его. После соглашения он нанес мне на лоб некую печать контракта», – Михаил поднес два пальца ко лбу, и на коже на мгновение проявилась тускло светящаяся ромбовидная руна, а затем снова исчезла. – «Именно так я смог выйти из его оков. Последний год мы порабощали территории другого Демиурга. А затем он вновь открыл туннель на Землю и отправил трех своих Высших Апостолов, включая меня, дабы установить новый порядок. Вот только он, возможно, подумал, что тех промывок хватит, чтобы подчинить меня. Но он ошибся».

«Хоть я и не могу быть в этом на сто процентов уверен, пока связан с ним этой печатью. Говоря все это, я подвожу вас к тому, что, уничтожив туннель, я выиграл всего месяц-два, не более, пока он вновь не откроет его. И в этот раз, скорее всего, придет сам. Возможно, что туннелей будет множество, и его твари хлынут во всех частях планеты».

Михаил обвел взглядом весь мир через объективы камер.«ТАК ЧТО Я ПРИЗЫВАЮ ВСЕХ ОХОТНИКОВ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!» – его голос стал грубым, и даже через экран он пробирал до костей. – «СОБРАТЬСЯ ВМЕСТЕ И ГОТОВИТЬСЯ К ПОЛНОМАСШТАБНОМУ НАШЕСТВИЮ ТЕХ ТВАРЕЙ! ЗА ТО ВРЕМЯ, ЧТО Я ВЫЙГРАЛ, ВЫ ДОЛЖНЫ ИЗ КОЖИ ВОН ЛЕЗТИ, НО СТАТЬ СИЛЬНЕЕ! ПОМИМО ТЕХ АПОСТОЛОВ, ЧТО БЫЛИ СО МНОЙ, ЕСТЬ ЕЩЕ МИНИМУМ ТРИ, А ТАКЖЕ САМ ПАЙМОН, ЧТО ПО СВОЕМУ ЖЕЛАНИЮ ЩЕЛЧКОМ ПАЛЬЦА МОЖЕТ СТИРАТЬ ИЗ ИСТОРИИ ЦЕЛЫЕ ГОРОДА!»

«ВСЕМ БЫТЬ НАГОТОВЕ! И МЫ ПОБЕДИМ!!!»

Слова Михаила, после выданной шокирующей информации, поддали всем надежды и энтузиазма, а также подбодрили. Еще целую неделю шум, шок и воодушевление после его речи не сходили с уст и занимали первые строчки всех поисковых сервисов мира. Человечество начало готовиться к войне.

Глава 30 Мировой шторм

Весь мир начал подготовку. Речь Михаила Волкова стала не просто новостью – она стала набатом, который разбудил человечество от летаргического сна. Страх перед новой угрозой смешался с яростной решимостью. Иллюзия безопасности, которую так долго выстраивала Ассоциация, рухнула в одночасье. Теперь все знали: враг не просто у ворот, он уже ломится в дверь, и этот враг – не безмозглые монстры, а древние, богоподобные сущности.

Два месяца пролетели в лихорадочной спешке. Производство оружия, артефактов и зелий вышло на военные рельсы. Гильдии по всему миру, отложив старые распри, начали проводить совместные тренировки, обмениваться тактическими данными, формировать альянсы. Ассоциация Охотников перешла в режим чрезвычайного положения, координируя оборону на глобальном уровне. Подготовка к неизбежному шла полным ходом.

Слова Михаила о необходимости становиться сильнее не были пустым звуком. Осознание экзистенциальной угрозы стало катализатором для многих. За эти два месяца мир увидел несколько невероятных прорывов. Джеймс О'Коннелл, американский SS-ранг, чья сила воды могла вызывать цунами, достиг пика своей мощи, прорвавшись к SS+. В Китае легендарный драконоборец Ли Вэнь Туо в ходе медитации постиг новую ступень силы и также достиг SS+. В Индонезии молодая и талантливая охотница Аю Сударсо пробудила в себе древнюю силу вулкана, став третьим новым SS+ рангом. И в Южной Корее председатель Корейского филиала охотников, Бэк Хо-Джун, известный своей несокрушимой защитой, тоже преодолел барьер. Мир получил четырех новых титанов, готовых встать на защиту человечества.

И вот, как и предупреждал Михаил, это началось.

По всей планете, одновременно, словно по чьему-то злому умыслу, открылись сотни врат. И почти сразу же они прорвались. Из разломов хлынули легионы порождений Паймона. Сотни тысяч Звездных Гвардейцев, Всадников на Кошмарах и Охотников наводнили континенты.

Начались полномасштабные битвы. Мир погрузился в первозданный хаос, будто сорок лет назад, когда только появились первые врата и пробудились первые Охотники. Но в этот раз человечество было готово. Жертвы среди гражданских, благодаря быстрой эвакуации и слаженным действиям Охотников, были минимальными. Но бойцы гильдий и Ассоциации умирали сотнями.

В Нью-Йорке отряд Джеймса О'Коннелла сдерживал натиск у Таймс-сквер, его цунами смывали целые батальоны демонов, но они лезли снова и снова.

На Великой Китайской стене Ли Вэнь Туо в одиночку противостоял Командиру Легиона SS-ранга, их битва сотрясала древние камни.

В Токио, Париже, Рио-де-Жанейро – повсюду шли ожесточенные бои. Были подняты все: от малоизвестных гильдий до студентов выпускных курсов академий. Каждый, кто мог держать оружие, был на передовой.

Битвы шли днями напролет. Мир истекал кровью, но держался.

Спустя неделю такого непрерывного вторжения, когда силы Охотников были уже на пределе, произошло то, чего все боялись.

В трех точках планеты одновременно реальность треснула.

В центре Европы, над руинами Варшавы, открылся первый портал. Такой же, как тот, что был над Одессой – идеальная черная сфера со звездами внутри.

Второй портал вспыхнул над Великим Каньоном в США.

И третий – над густыми лесами восточной Азии.

Из них вышли они. Три Высших Апостола Паймона. Те самые, о которых предупреждал Михаил.

Из европейского портала вышел Кха'Зарк, Титан Поглотитель, танк, который мог продавить само пространство и гравитацию.

Из американского – Лир'Маэль, Страец Звезд, чья мощь была равна самим звездам.

А из азиатского – Ур-Тракс, Несокрушимая Твердыня, гигантский демон, закованный в броню из неизвестного, непробиваемого металла, с двумя массивными столбами в руках.

Три бедствия SSS-ранга. Три фронта. Три безнадежные битвы.

Навстречу им выступили лучшие из лучших, кого успели стянуть к местам прорыва.

Против Кха'Зарка в Европе встал объединенный отряд европейских гильдий во главе с французским SS рангом Мари Леблан и британским лордом-охотником Артуром Нехерамом SS.

Против Лир'Маэля в США – Джеймс О'Коннелл, его новый SS+ ранг, и вся мощь американских гильдий.

Против Ур-Тракса в Азии – Ли Вэнь Туо, Аю Сударсо и Бэк Хо-Джун, три новых SS+ ранга, объединившие свои силы.

Разразились три грандиозные битвы на трех мировых фронтах. Судьба человечества решалась здесь и сейчас. А Иван и другие титаны России, сдерживающие натиск на своей границе, могли лишь наблюдать и молиться, понимая, что если один из фронтов падет, то следующими будут они.

Война за человечество разгорелась на трех фронтах, и каждый из них стал ареной для битвы титанов, от которой содрогалась сама планета.

В центре Европы, над руинами древнего города, бой с самого начала пошел не в пользу защитников. Кха'Зарк, Титан Поглотитель, был беспощаден. Его тело, казалось, состояло не из плоти, а из спрессованной гравитации и космической пыли, а в ручищах он сжимал два гигантских цепа, увенчанных миниатюрными черными дырами.«Жалкие муравьи», – его голос был подобен скрежету тектонических плит. – «Вы думали, что можете остановить волю Паймона?»

Мари Леблан (SS), элегантная и смертоносная, атаковала первой. Ее [Танец Тысячи Иллюзий] создал сотни ее копий, которые со всех сторон обрушили на Кха'Зарка град атак, сотканных из чистого света. Лорд Артур Нехерам (SS), британский аристократ, призвал [Призрачный Легион Альбиона] – души павших рыцарей, которые призрачными клинками ударили по титану.Но Кха'Зарк лишь рассмеялся. [Горизонт Событий]! Он создал вокруг себя сферу абсолютного поглощения. Все атаки, все иллюзии и призраки, коснувшись ее, просто исчезали, втянутые в небытие.«Моя очередь», – пророкотал он. Его цепы обрушились на землю, вызывая [Гравитационные Удары], которые раскалывали землю и отбрасывали отряды европейских гильдий.

Мари и Артур сражались отчаянно. Они пытались обойти его защиту, нанося удары с флангов, комбинируя свет и призрачную сталь. Им даже удалось оставить несколько царапин на его гравитационной броне.«Вы настырные», – признал Кха'Зарк, и в его глазах вспыхнул интерес. – «Что ж, покажу вам вашу же тщетность».Он поднял руки. [Отражение Звезд]! Вокруг него возникло огромное, мерцающее зеркало, сотканное из искаженного пространства. Мари и Артур, не успев среагировать, вложили все свои силы в последнюю, отчаянную атаку. Мощнейший луч света и удар всего призрачного легиона врезались в зеркало… и отразились, ударив по ним же с удвоенной силой.Раздался оглушительный взрыв. Когда дым рассеялся, два сильнейших Охотника Европы лежали на земле без движения, их тела были разорваны их же собственной силой.Кха'Зарк торжествующе взревел. Ад на европейском фронте только начинался. Он уже успел стереть с лица земли еще два города, когда на поле боя, прямо с неба, спустилась фигура в безупречном костюме дворецкого. Альберт Краев.«Надо же. Еще одна букашка на уровне низшего апостола», – прорычал титан, видя его SS+ ауру.«Увидишь», – спокойно ответил Альберт.Его глаза засияли золотом. [Марионетка Императора]! За его спиной возникли не одна, а четыре его точные, световые копии.«Что ж», – сказал Альберт, и пять его голосов прозвучали в унисон. – «Теперь букашек пятеро».Пять SS+ рангов против одного SSS. Бой вспыхнул с новой, немыслимой силой. Каждая марионетка обладала своим сознанием и использовала навыки Альберта по своему усмотрению. [Световые Наплывы] били с пяти сторон, [Светодеяние] создавало град клинков, [Преломление Света] делало их атаки непредсказуемыми. Кха'Зарк был могуч, но даже он не мог противостоять скоординированной атаке пяти равных по силе противников. Его гравитационная броня трещала и осыпалась под натиском чистого света.

Над Великим Каньоном Джеймс О'Коннелл (SS+) и еще четыре американских SS-ранга сдерживали натиск Лир'Маэля, Старца Звезд. Это была битва на истощение. Демон, окутанный в мантию из созвездий, обрушивал на них [Звездные Ливни] и [Кометные Удары].Джеймс создавал гигантские [Водяные Щиты] и отвечал [Ударами Цунами]. Другие SS-ранги поддерживали его. Мастер телекинеза создавал барьеры из скал, специалист по усилению накладывал на всех защитные ауры. Они действовали слаженно, как единый механизм. Им удалось нанести Лир'Маэлю несколько серьезных ран. Демон взревел от ярости. [Дыхание Умирающей Звезды]! Поток чистой, испепеляющей энергии хлынул на Охотников.Два SS-ранга, танк и боевой маг, шагнули вперед, создавая совместный [Адамантиновый Барьер]. Они приняли удар на себя. Барьер выдержал, но они оба рухнули на землю, их сердца были полностью выжжены. Потеряв двух бойцов, но ослабив демона, Джеймс О'Коннелл и оставшиеся два SS-ранга смогли нанести решающий удар и уничтожить Старца Звезд. Победа далась дорогой ценой.

В лесах восточной Азии три новых SS+ ранга теснили Ур-Тракса, Несокрушимую Твердыню. Этот гигант, вооруженный двумя массивными столбами, был почти неуязвим. Каждый его удар вызывал землетрясения.Но против него выступил идеальный союз. Бэк Хо-Джун, мастер защиты, своим [Абсолютным Бастионом] принимал на себя удары Ур-Тракса, не давая ему сдвинуться с места. Аю Сударсо, повелительница вулканов, превращала землю под ногами демона в кипящую лаву, плавя его броню снизу. А Ли Вэнь Туо, драконоборец, в своей драконьей форме атаковал с воздуха, его [Дыхание Небесного Дракона] било по самым уязвимым точкам.Бой был долгим и упорным. Ур-Тракс был невероятно прочен, но скоординированные атаки трех титанов медленно, но верно разрушали его. Аю Сударсо была ранена шальным ударом столба, но в итоге они смогли пробить его защиту и уничтожить его. Азиатский фронт победил с минимальными потерями среди лидеров.

В Европе бой подходил к концу. Кха'Зарк, израненный и ослабленный, был повержен совместной атакой пяти световых воинов. Альберт отозвал своих марионеток, тяжело дыша. Он победил.Казалось, победа. Волна вторжения прекратилась. Три бедствия были отбиты. Мир мог вздохнуть с облегчением.Но нет.

В холодных, безлюдных землях Сибири, там, где не было ни Охотников, ни армий, реальность снова треснула. Но на этот раз портал был в два раза больше предыдущих. И из него исходила не просто мощь. Из него исходила воля. Воля самого Демиурга. Паймон готовился сделать свой ход.

Глава 31 Сумерки Богов

Портал, разорвавший небо над безлюдной Сибирью, был не просто вратами. Это была рана на теле реальности, кровоточащая тьмой и звездами. Спутники Ассоциации зафиксировали его мгновенно, и сигнал тревоги, превосходящий все мыслимые протоколы, разнесся по всему миру. Михаил Волков, Иван и Виктор Петров, как сильнейшие из тех, кто остался в строю, немедленно отправились туда. За ними, в транспортниках, летели группы поддержки, включая Настю, Артема и других S-рангов. Все сильнейшие Охотники мира, кто еще мог сражаться, поспешили в Россию. Это был последний бой.

Прибыв на место, они увидели немыслимо огромный портал, из которого медленно выходила фигура. Темный Титан. Его тело, ростом с небоскреб, казалось, было выковано из чистой тьмы, испещренной мириадами мерцающих звезд, словно внутри него была заключена целая галактика. Его очертания были размыты, словно сама реальность не могла удержать его форму. Но одной руки у него не было.

Выйдя в мир, Титан остановился, и портал за его спиной треснул, как стекло. Вся реальность вокруг пошла рябью.

«Так вот какой выбор ты сделал, Михаил», – голос его был не звуком, а вибрацией, проникающей в самую душу. – «Что ж, ты понимаешь, какая плата тебя ждет».

Титан начал сжиматься, его космическая форма уплотнялась, и через мгновение перед ними стоял демон ростом в два с половиной метра. Его кожа была бледной, словно лунный свет, и покрыта сложными черными узорами. Длинные серебряные волосы ниспадали на плечи, а шесть пар демонических крыльев медленно шевелились за спиной. В его глазах горел холодный, разумный огонь древней сущности. С одной стороны его роскошного одеяния свисал пустой рукав. Паймон.

И только он принял свою форму, как на него, словно ледяная комета, понесся Михаил Волков. Он понимал, что его время на исходе, печать контракта на лбу горела, высасывая его жизнь. [Дворец Ледяного Императора] и [Разлом Авроры] – он использовал свои сильнейшие навыки один за другим, не давая врагу и секунды.

«Ожидаемо», – скучающе произнес Паймон и выставил ладонь. [Защита Семи Звезд]! Семь сияющих созвездий возникли перед ним, поглощая атаки Михаила, который, не щадя себя, бросился вперед. Завязался бой, который с самого начала был предрешен.

Михаил сражался с яростью обреченного, его SSS+ аура [Абсолютного Нуля] замораживала само время вокруг Демиурга. Но Паймон был на другом уровне. Он двигался с грацией бога, его атаки были редкими, но каждая несла в себе абсолютное разрушение. [Падение Звезды]! Из неба, из чужого космоса, видимого в разломе, сорвался гигантский метеор из чистого света и тьмы, устремляясь прямо на Охотников.

«Рассредоточиться! Щиты!!!» – рев Леонида Королева был полон отчаяния.

Владислав Чернов и Алиса Цветкова создали совместный барьер – [Гранитный Купол], увитый [Корнями Мирового Древа]. Удар! Барьеры разлетелись на осколки, ударная волна отбросила десятки Охотников. Владислав устоял, но его руки, покрытые каменной броней, пошли трещинами. Алиса рухнула на землю, из ее рта текла кровь.

Виктор Петров и Иван Волков пытались прорваться к Паймону, их лед и синее пламя создавали разрушительный шторм, но Демиург лишь лениво отмахивался.

«Такие вот сильные оказались бесхозные букашки», – его голос прозвучал в их разумах, полный снисходительного любопытства. – «Удивительно, что такой ничтожный мир смог породить столько талантов. Вас даже жалко уничтожать. Возможно, из вас получатся неплохие экспонаты для моей коллекции».

Он взмахнул рукой. [Лезвие Кометы]! Искаженное лезвие из спрессованного света и гравитации метнулось к Михаилу. Тот успел выставить ледяной блок, но лезвие прошло сквозь него, отсекая левую руку Михаила по самое плечо. Он взревел от боли, но не отступил.

Битва превратилась в бойню. Паймон играл с ними. Он не убивал сразу, он калечил, ломал, наслаждаясь их отчаянием. Ли Вэнь Туо, драконоборец из Китая, попытался атаковать его с воздуха, но Паймон просто щелкнул пальцами. [Гравитационный Колодец]! Невидимая сила схватила великого Охотника и швырнула его на землю с такой силой, что его ноги были раздроблены в крошку. Он лежал, крича от боли, но продолжая изрыгать пламя.

Леонид Королев, увидев это, в ярости обрушил на Паймона всю мощь своего [Небесного Молота Грома]. Но Демиург просто поймал гигантское копье из молний своей единственной рукой, сжал, и оно рассыпалось на миллионы искр. Затем он просто указал на Леонида пальцем. [Суд Звезд]. Луч света ударил с неба, и могучего главу «Громового Тигра» просто вдавило в землю, оставив на его месте лишь глубокий, дымящийся кратер.

Мир истекал кровью. Главные светила человечества падали один за другим.

«Отец!» – кричал Иван, пытаясь пробиться к Михаилу, но его сдерживали десятки Звездных Гвардейцев.

Михаил, стоя с одной рукой, истекая кровью, понимал – это конец. Но он не сдастся. Он должен был дать им шанс. Он собрал всю оставшуюся силу, всю свою ненависть и волю, и рванулся к Паймону.

«Даже умирая, ты продолжаешь сопротивляться?» – в голосе Паймона прозвучало искреннее удивление.

Михаил не ответил. Он вложил всю свою жизнь в последний, единственный удар. Его меч, окутанный аурой [Абсолютного Нуля], столкнулся с телом Демиурга. Раздался оглушительный треск. Защита Паймона была пробита. По всему его торсу, от плеча до бедра, остался глубокий, дымящийся разрез, из которого хлынула не кровь, а чистая звездная энергия.

Паймон взревел от боли и ярости. Впервые за тысячи лет кто-то смог нанести ему рану. Причем это было уже во второй раз.

«Ты… заплатишь за это, смертный!»

Он занес руку для смертельного удара. Но в этот момент на поле боя прибыли они.

С запада, на волне цунами, несся Джеймс О'Коннелл. С востока, в окружении своих световых марионеток, летел Альберт Краев. Они прибыли. Подкрепление.

«Надо же, еще муравьи», – прошипел Паймон, вынужденный отступить от Михаила.

Альберт и его четыре [Марионетки Императора] тут же взяли на себя Паймона, создавая вокруг него световую клетку из тысяч переплетенных [Световых Клинков]. Джеймс О'Коннелл, чья SS+ аура бушевала, как океанский шторм, обрушил на легионы Паймона гигантские [Водяные Клинки] и [Приливные Волны], давая остальным Охотникам драгоценную передышку.

Но потери продолжались. Аю Сударсо, повелительница вулканов из Индонезии, видя, как элитный отряд Преторианцев прорывается к тылу, где находились раненые, пожертвовала собой. Она вызвала [Извержение Сердца Земли], превращая себя и врагов в кипящую лаву. Джеймс О'Коннелл, пытаясь защитить ее от ответного удара Командира Легиона, потерял левый глаз от удара шального [Звездного Осколка].

Они теснили врага. Рана, нанесенная Михаилом, явно ослабила Паймона. Его атаки стали менее концентрированными, а [Защита Семи Звезд] мерцала и давала сбои под непрерывным натиском шести SS+ световых воинов Альберта.

Михаил, поддерживаемый Иваном и Виктором, видел это. Он видел шанс. Последний шанс. Он знал, что Паймон, даже раненый, слишком силен. Он просто восстановится и уничтожит их всех поодиночке. Нужно было закончить это здесь и сейчас.

«Отец, нет!» – крикнул Иван, чувствуя, как его собственная ледяная сила, его кровь, его наследие начинает неудержимо утекать, притягиваясь к Михаилу. Он понял, что задумал его отец.

«Прости, сын», – Михаил посмотрел на Ивана, и в его глазах впервые за много лет промелькнула отцовская нежность. – «Я должен был сделать это давно. Передай Алексу… что я горжусь им. Обоими вами. Вы стали настоящими мужчинами».

Он оттолкнул от себя сына и шагнул вперед, в центр поля боя. Он разорвал печать контракта Паймона, высвобождая не только себя, но и всю ту мощь, что копил 17 лет.

«Что ты делаешь, смертный?!» – взревел Паймон, чувствуя новую, пугающую угрозу.

Энергия со всей планеты, каждый осколок силы Асур, каждый отголосок Хаоса в крови Охотников – все это хлынуло к Михаилу. Его тело начало трансформироваться. Он рос, его кожа покрывалась инеем, из спины вырастали гигантские ледяные шипы. Он превращался в того самого титана, которого Иван видел во сне. В Борея, Повелителя Ледяных Ветров.

Даже Паймон ужаснулся, увидев это. Он отступил на шаг. «Ты… ты решился на самоуничтожение?!»

Глаза Михаила-Борея светились чистым, голубым светом. Его аура древнего титана, соизмеримая с мощью самого Хаоса, давила на Демиурга.

«Я покажу тебе, что такое настоящая сила, Паймон», – его голос был ревом ледяной бури.

Он поднял свою единственную уцелевшую руку, и в ней сформировался меч, сотканный из чистого холода и звездного света.

И он нанес удар.

Последнее, что пронеслось в угасающем сознании Паймона, была мысль, полная шока и запоздалого понимания:

«Точно ж… Когда-то в этом мире существовало порождение, которое достигло уровня силы своего создателя. А если учесть, что его создателем был Хаос… то… было немудрено, что его порождение будет сильнее некоторых Демиургов. Интересно лишь, почему он не занял трон правителя, а остался верен своему создателю, как апостол… Ведь взойди он на трон, на эти территории и по сей день никто не посягнул бы…»

Голова Паймона, отсеченная ледяным клинком, отлетела в сторону. Его тело рассыпалось в звездную пыль.

А после и тело Михаила, состоявшее теперь на девяносто процентов из чистого льда, начало трескаться и рассыпаться. Он выполнил свой долг. Он спас мир. Он спас своих детей.

Иван и Альберт подбежали к нему, но было поздно. Ледяная фигура их отца и наставника рассыпалась на миллионы снежинок, которые закружились в последнем, прощальном танце и растаяли.

Когда последние снежинки, бывшие когда-то телом Михаила Волкова, растаяли на расколотой земле Сибири, наступила гробовая тишина. Война была окончена. Бог был мертв. И герой, вернувшийся из ада, последовал за ним.

Несколько минут выжившие Охотники просто стояли, оглушенные, пытаясь осознать масштаб произошедшего. А затем начали приходить в себя. Джеймс О'Коннелл, прижимая руку к выбитому глазу, подошел к Ивану и Альберту.«Он… он был величайшим из нас», – голос американского титана, обычно полный бахвальства, был глухим и полным уважения. – «Примите мои соболезнования. Весь мир в долгу перед ним. И перед всеми, кто пал здесь».

Эта бойня, последняя битва с Паймоном, собрала свою кровавую жатву. Список потерь был чудовищен. Во главе его стоял Михаил Волков, чей ранг Ассоциация посмертно приравняла к «Безграничному» – новой, специально созданной категории для тех, чья сила превосходит понимание. За ним следовали два SS-ранга: могучий Леонид Королев и повелительница вулканов Аю Сударсо. Десятки S-рангов. И более пятисот элитных бойцов из отрядов поддержки.

Когда подсчеты были завершены, мир содрогнулся. 30% всех зарегистрированных Охотников планеты погибли. Среди гражданского населения 15% были убиты. Это была самая большая катастрофа в истории человечества со времен первого появления врат.

Мир погрузился в траур. Но из пепла этой трагедии рождалось нечто новое. Михаил Волков стал не просто героем – он стал символом, почти божеством. Появились микро-культы, поклонявшиеся «Богу Льда». Вместе с его славой выросла и слава гильдии «Медведь Девяти Звезд», ставшей неоспоримым лидером и оплотом нового мира.

Мир постепенно приходил в себя. Вскоре был проведен и выпускной в Академии «Аврора». Церемония была тихой, скорее похожей на поминки. Из их старой компании остались лишь двое – Настя Петрова и Артем Кавкин. Они стояли рядом, получая свои дипломы S-ранга. Два пламени – одно яростное, огненное, другое – холодное, гравитационное. Они были лучшими из своего поколения, теми, кому предстояло вести за собой других.

После смерти Паймона и Михаила мир захлестнула небывалая волна энергии. Она стала катализатором, который окончательно пробудил дремлющую кровь Асур в сильнейших Охотниках. За несколько месяцев, прошедших после битвы, мир увидел целую плеяду невероятных прорывов.Альберт Краев и Виктор Петров, уже показавшие свою чудовищную мощь в бою, официально подтвердили SS+ ранг.Джеймс О'Коннелл, превозмогая боль от потери глаза, также достиг SS+.И Артем Кавкин, гений гравитации, в ходе интенсивных тренировок, подстегиваемый увиденным, совершил свой собственный скачок, став новым SS-рангом.Эти титаны, вместе с Иваном Волковым, который достиг своего физического предела в SS-ранге, так как наследие Борея в нем было ограничено, и другими уцелевшими, стали столпами нового, искалеченного мира.

В ответ на новую реальность Всемирная Ассоциация Охотников создала надгосударственное подразделение, призванное стать эталоном силы и главным щитом Земли. Его назвали АЗИМУТ*.(* Альянс Защиты и Инициатив Мирового Уровня и Тактики).

В его состав вошли десять позиций, занятых одиннадцатью сильнейшими Охотниками планеты, столпами, на которых держалась надежда человечества: