Текст книги "Становление SSS рангом. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Мирими

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 12 Оправдание победы

Возвращение из врат «Улья Искаженных» не было триумфальным. Отряд «Северные Клыки» выходил из портала молча, неся на импровизированных носилках тело павшего товарища, Павла Громова. Победа над SSS-ранговой маткой была одержана, но цена оказалась слишком высока. В воздухе на сборном пункте висела тяжелая, гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском оборудования Ассоциации и приглушенными командами.

Сразу по прибытии в штаб «Медведя Девяти Звезд» их встретил Владислав Чернов. Его спокойное лицо стало каменным, когда он увидел тело Павла.«Доложить», – его голос был тихим, но весил как тонна гранита.

Степан Кузнецов, командир отряда, шагнул вперед. Он кратко, без эмоций, изложил ход операции: скачок врат, бой с двумя SS-ранговыми противниками, появление SSS-ранговой матки, героическая битва и… обстоятельства гибели Павла. Когда он дошел до момента, где Владимир использовал умирающего союзника как источник силы, в конференц-зале, где проходил разбор полетов, повисло ледяное молчание.

Все взгляды обратились на Владимира Воронова. Тот стоял с абсолютно невозмутимым видом, его алые глаза спокойно рассматривали собравшихся.

«Это правда, Воронов?» – голос Чернова был опасен.

«Абсолютная», – Владимир даже не счел нужным оправдываться. – «Это была тактическая необходимость. Боец Громов был смертельно ранен, его яд был неизлечим в полевых условиях. Его жизненная сила и кровь в любом случае были бы потеряны. Я лишь использовал доступный ресурс для обеспечения победы и спасения остального отряда. Мои действия позволили ослабить матку и дали нам шанс нанести решающий удар. Без этого мы бы все там полегли. Разве конечный результат – победа и сохранение жизней большинства – не оправдывает средства?»

Его логика была холодной, безжалостной, но с точки зрения прагматизма – почти безупречной. Петр Громов, брат-близнец погибшего Павла, сжал кулаки так, что побелели костяшки, его тело дрожало от сдерживаемого рева. Степан Кузнецов мрачно смотрел в пол. Алина Зайцева и Оксана Белова отводили глаза.

«Это было не тактическое решение. Это было осквернение», – голос Алекса прозвучал в тишине зала, тихий, но полный ледяной ярости. Он сделал шаг вперед, его уцелевший глаз горел ненавистью. – «Он был нашим товарищем. Не ресурсом».

Владимир медленно перевел на него свой алый взгляд. На его губах появилась легкая, снисходительная улыбка. «О, наш идеалист заговорил. Волков, ты еще слишком молод, чтобы понимать законы настоящей войны. Эмоции – это роскошь, которая ведет к гибели. Я сделал то, что должен был сделать лидер в критической ситуации. Я принес победу».

«Ценой жизни союзника!» – не выдержал Алекс. Его S+ аура непроизвольно колыхнулась, наполняя комнату давлением Бездны.

«Достаточно!» – в разговор вмешался голос, от которого замерли все. В дверях конференц-зала стоял Иван Волков. Он вошел в комнату, и его SS-ранговая аура мгновенно подавила все остальные. – «Разбор полетов окончен».

Он подошел к столу и посмотрел на Владимира, затем на Алекса.«Действия агента Воронова были… неортодоксальными», – произнес он ровным голосом. – «Но он прав в одном – результат достигнут. Врата SS-уровня, претерпевшие скачок до SS+, зачищены. Потери, хоть и прискорбны, но минимальны для операции такого уровня сложности. Гильдия получила ценнейшие ресурсы и укрепила свою репутацию».

Он перевел свой ледяной взгляд на Алекса. «А твои эмоции, Александр, здесь неуместны. В бою нет места сантиментам. Есть только задача и ее выполнение. Владимир Воронов принес гильдии победу. На этом точка».

Алекс застыл, не веря своим ушам. Иван… он оправдывает его? Он принимает такую чудовищную логику?

Иван, казалось, прочитал его мысли. Он подошел ближе и сказал так тихо, что слышал только Алекс: «Мир меняется. Враги становятся умнее и безжалостнее. Если мы будем цепляться за старые идеалы, мы проиграем. Иногда для победы приходится платить страшную цену. Ты должен это понять, если хочешь выжить. И защитить тех, кто тебе дорог».

С этими словами он развернулся и покинул зал. За ним вышел и Владислав Чернов, бросив на Алекса тяжелый, сочувствующий взгляд.

Отряд остался один. Напряжение между Алексом и Владимиром стало почти осязаемым. Владимир смотрел на него с откровенной насмешкой победителя. Алекс – с нескрываемой ненавистью. Остальные члены отряда молчали, не зная, чью сторону занять. Они понимали правоту Алекса, но и не могли отрицать, что действия Владимира спасли им жизнь.

Разбор полетов закончился. Владимир Воронов не только не был наказан, но и был фактически одобрен высшим руководством. Алекс понял, что в этой гильдии, в этом новом, жестоком мире, его понятия о чести и товариществе могут оказаться лишь наивной детской сказкой. И его противостояние с беловолосым змеем только начинается.

Глава 13 Сброшенная маска

Прошел еще один месяц, тяжелый и напряженный. Противостояние между Алексом и Владимиром в отряде «Северные Клыки» превратилось в холодную войну. На миссиях они действовали как два профессионала, их совместная мощь была неоспорима, но вне боя они обменивались лишь ледяными взглядами. Остальные члены отряда, видя негласное одобрение руководства, старались не вмешиваться, хотя и держались от Владимира на расстоянии. Особенно тяжело переживал потерю брата Петр Громов. Он стал молчаливым и мрачным, а его взгляды в сторону Владимира были полны сдерживаемой ненависти.

Приближались зимние экзамены, и академическая рутина смешивалась с постоянными вылазками во врата. Мир становился все опаснее, и гильдия «Медведь Девяти Звезд» работала на пределе.

После очередного сложного рейда в логово огненных гигантов, где Владимир снова продемонстрировал свою чудовищную эффективность, отряд возвращался на базу. Владимир, как и в прошлый раз, отделился от группы, чтобы «восстановить потраченную эссенцию», поглотив кровь убитых монстров. Но на этот раз он не стал делать это в одиночестве.

«Громов», – его голос прозвучал неожиданно мягко. – «Петр. Пойдем со мной. Нужно поговорить».

Петр Громов, массивный танк S+ ранга, замер. Он с недоверием посмотрел на беловолосого юношу, но что-то в его тоне заставило его подчиниться. Возможно, он надеялся услышать слова извинения или раскаяния. Остальные члены отряда, включая Алекса, проводили их удивленными взглядами.

Владимир и Петр отошли в сторону, скрывшись в одном из темных переулков разрушенного подземелья, которое они только что зачистили.

«Я хотел… извиниться за твоего брата», – начал Владимир, его алые глаза смотрели на Петра с какой-то странной, почти искренней печалью.

«Ты…» – Петр был ошеломлен. Он не ожидал этого.

«Да. Это была ошибка. Я был неправ. Он был храбрым воином, и я поступил… недостойно. Прости меня». Владимир шагнул ближе, протягивая руку, словно для примирительного рукопожатия.

Петр, сбитый с толку и обезоруженный этим внезапным раскаянием, на мгновение ослабил бдительность. Он шагнул навстречу. И в этот момент лицо Владимира исказила хищная, торжествующая ухмылка.

Его рука метнулась вперед, но не для рукопожатия. Длинные, острые когти, сформированные из сгущенной крови, пронзили сердце гиганта насквозь. Петр захрипел, его глаза расширились от неверия и боли.

«Что ж, отправляйся к своему братцу», – прошептал Владимир-Вортекс ему на ухо. – «Наконец-то. Последняя капля крови. Теперь можно перестать притворяться этим мусором».

Он активировал [Кровавый Сифон]. Тело Петра Громова, одного из сильнейших танков гильдии, иссохло за несколько секунд, превратившись в мумию, а вся его жизненная сила и кровь влились в Вортекса.

Его тело начало меняться. Он стремительно рос, его кости удлинялись, мышцы наливались силой. Юношеская фигура восемнадцатилетнего парня исчезла, сменившись телом взрослого, идеально сложенного мужчины лет двадцати пяти. Его белоснежные волосы отрасли, теперь они длинными, шелковистыми прядями ниспадали на плечи. Аристократический костюм, в котором он дебютировал, словно соткался из окружающей тьмы и крови, идеально облегая его новую, истинную форму. Он обрел свое восьмисотлетнее тело, полное сил. Его аура взлетела до немыслимых высот – SSS.

Он бросил презрительный взгляд на иссохший труп Петра и, развернувшись, шагнул в тень, исчезая из врат.

Он материализовался в роскошном, залитом лунным светом пентхаусе в самом высоком небоскребе Москвы – тайном штабе гильдии «Жнец». Там его уже ждал Захар Воронов. Увидев своего господина в его истинном обличье, он преклонил колено.

«Господин Вортекс. Вы… вернули свою силу».

«Да», – Вортекс лениво прошелся по комнате, его движения были полны нечеловеческой грации. – «Наконец-то. Теперь мне нужно пару дней, чтобы полностью ассимилировать эту эссенцию и подготовить прорыв. Я сам начну приближать мир моего повелителя Моргрета. И этот жалкий мир падет ниц перед владыкой».

План вступал в свою финальную стадию. И мир Охотников еще не знал, какая буря готова на него обрушиться.

Глава 14 Кровавый рассвет

Тяжелая, гнетущая тишина. Это было первое, что встретило отряд «Северные Клыки» после выхода из врат логова огненных гигантов. Усталость после тяжелого боя смешивалась с чувством выполненного долга.

«Перегруппировка. Подсчет потерь. Доклад в штаб», – голос Степана Кузнецова был хриплым, лишенным обычной бравады. Он оглядел свой потрепанный, но целый отряд, и его взгляд замер. – «Стоп. А где… Громов?»

Все замерли, оглядываясь. Петра Громова, массивного танка S+ ранга, брата-близнеца павшего Павла, не было. И вместе с ним… исчез Владимир Воронов.

«Как это возможно?!» – воскликнула Алина Зайцева, ее лицо побледнело. – «Врата уже закрылись! Внутри никого не могло остаться! Сканеры чисты!»

Все были в полном недоумении. Два бойца, один из которых SS-ранг, просто испарились после выхода из подземелья. Это было невозможно, нелогично, это противоречило всем известным законам Врат. Это был не просто сбой. Это была какая-то чудовищная, непостижимая аномалия.

И тут в голове Алекса раздался шепот Хаоса, на этот раз лишенный всякой иронии, полный мрачного, почти усталого понимания.

[…Так вот что это было за неприятное чувство от того парнишки… Что ж, поздравляю, Наследничек. Нас водили за нос. Тот ''Владимир''… это один из Апостолов. И, судя по всему, Апостол Моргрета.]

«Апостол?! Но как?! Как он проник в наш мир?!» – мысленно взревел Алекс, его кровь застыла в жилах от ужасающей догадки.

[…Я говорил тебе о его появлении три месяца назад, глупый мальчишка. О том, кто проник в этот мир, минуя врата. Ты не сложил два и два?]

Алекс замер. То самое предупреждение… та пресс-конференция… тот самый «гений» Владимир Воронов. Все встало на свои места, и от этого осознания стало еще страшнее.

Он резко обернулся к командиру. «Кузнецов! Это был не Владимир! Это высокоранговый монстр, замаскированный под него! Он убил Петра и скрылся!»

Степан Кузнецов и остальные члены отряда уставились на него, как на сумасшедшего.«Волков, ты о чем? Какой монстр? Это же племянник…» – начал было Степан, но договорить не успел.

По всему городу взвыли сирены. Не просто сирены скорой помощи или полиции. Это был рев системы экстренного оповещения Ассоциации Охотников – сигнал, который не звучал со времен первых, самых хаотичных лет после появления Врат.

Их телефоны взорвались десятками сообщений.«ВНИМАНИЕ ВСЕМ ОХОТНИКАМ! МНОЖЕСТВЕННЫЕ НЕСТАБИЛЬНЫЕ ПРОРЫВЫ ВРАТ ПО ВСЕМУ ГОРОДУ!»«УРОВЕНЬ УГРОЗЫ – КРАСНЫЙ! ВСЕМ ГИЛЬДИЯМ МОБИЛИЗОВАТЬ ВСЕ ДОСТУПНЫЕ ОТРЯДЫ!»«ПОВТОРЯЕМ, ЭТО НЕ ОТКРЫТИЕ, А МГНОВЕННЫЙ ПРОРЫВ!»

В этот самый момент, всего в нескольких кварталах от них, стена многоэтажного офисного здания просто рассыпалась, и из образовавшегося багрового разлома хлынул поток тварей. Это были Кровососы – ужасающие гуманоидные существа с бледной кожей, длинными когтями и рядами иглоподобных зубов. Поначалу из прорыва лезли лишь особи B и А рангов, но их были сотни. Они неслись по улицам, набрасываясь на все живое. Их укус был смертелен не сразу. Он превращал жертву в такого же безмозглого, одержимого жаждой крови монстра. Даже низкоуровневые Охотники, оказавшиеся поблизости и получившие укус, через несколько минут обращались, пополняя ряды нападающих.

Вслед за ними из прорыва начали выползать твари покрупнее – Кровавые Огненные Гончие А+ ранга, Бронированные Вурдалаки S-ранга. Их было много. Слишком много. И такие же прорывы, как докладывали по связи, происходили в десятках других мест по всей Москве.

Город погрузился в хаос. Крики, взрывы, вой сирен – все смешалось в одну чудовищную какофонию. План Вортекса вступил в действие. Он не просто сбросил маску. Он открыл врата в ад прямо в сердце человеческого мира.

«К оружию!» – взревел Степан Кузнецов, отбрасывая шок. – «''Клыки'', в бой! Защитить гражданских! Уничтожить тварей!»

Алекс смотрел на разворачивающийся апокалипсис, его рука сжимала рукоять меча. Он опоздал. Они все опоздали. Война, о которой шептал Хаос, началась. И она началась с крови на улицах его родного города.

Глава 15 Улицы в Огне

Сигнал тревоги красного уровня был не просто воем сирен. Это был реквием по мирной жизни, оглушительный, пронзающий до костей звук, который Москва не слышала уже много лет. Он смешался с криками ужаса, грохотом рушащихся зданий и чавкающим, рычащим хором тысяч глоток. Город погрузился в хаос.

Прорывы случились одновременно в десятках точек, словно гнойные нарывы, вскрывшиеся на теле реальности. Деловой центр, спальные районы, парки, торговые площади – багровые, нестабильные разломы извергали из себя бесконечный поток Кровососов. Первая волна, состоящая из обращенных людей и низших монстров, была волной чистого ужаса. Они неслись по улицам, не обладая тактикой или разумом, движимые лишь первобытным голодом. Их сила B и А рангов была незначительной для опытных Охотников, но их количество и способность обращать укушенных в себе подобных превращали их в чуму.

Ассоциация и все гильдии Москвы были подняты по тревоге. Элитные отряды тут же были брошены в самые горячие точки, пытаясь сдержать натиск у эпицентров прорывов. Но врагов было слишком много. Резервные отряды, патрульные группы, даже офисные сотрудники гильдий, имевшие боевой опыт – все были на улицах. Вскоре пришел приказ, которого все боялись, но ожидали: полная мобилизация. Студентов старших курсов всех столичных академий Охотников припахали к обороне. Пятикурсники, уже почти готовые Охотники, и сильные четверокурсники были брошены на защиту второстепенных направлений, эвакуацию гражданских и зачистку прорвавшихся мелких групп. Ситуация была патовая.

Отряд «Северные Клыки» оказался в самом пекле, недалеко от одного из первых прорывов.«Держать строй! Не дать им растечься по переулкам!» – рев Степана Кузнецова перекрывал шум битвы. Его огненный молот [Удар Метеора] оставлял на асфальте выжженные воронки, превращая в пепел десятки Кровососов за раз.Оксана Белова мелькала между машинами и обломками, ее [Танец Сумеречных Клинков] был смертоносным балетом, отсекающим конечности и головы обращенным. Алина Зайцева создавала [Барьеры Усиления] вокруг группы, которые трещали под натиском сотен тел, но держались.

Алекс сражался с холодной, сосредоточенной яростью. Осознание того, что виновник всего этого хаоса еще недавно стоял с ним плечом к плечу, подпитывало его гнев. Его [Клинок Забвения] работал без устали. Он не использовал мощных техник вроде [Волны Аннигиляции], экономя энергию для более серьезных угроз. Вместо этого он полагался на скорость [Поступи Бездны] и короткие, точные [Разрезы], устраняя самых быстрых или прочных тварей, которые прорывались сквозь огонь Кузнецова. Он двигался как призрак, как тень смерти, появляясь там, где угроза была максимальной, и исчезая, оставляя за собой лишь трупы монстров.

Через час непрерывного боя они смогли зачистить свой квартал. Улица была завалена сотнями тел. Все члены отряда тяжело дышали, их форма была забрызгана черной кровью монстров.«Доклад!» – прохрипел Кузнецов в рацию.Ответ из штаба был неутешительным. Ситуация в городе была критической. Прорывы продолжались, число обращенных росло в геометрической прогрессии. Многие отряды были отрезаны или несли тяжелые потери, столкнувшись с неожиданным появлением S-ранговых Вурдалаков, которые, как оказалось, командовали рядовыми Кровососами.

И тут земля под ногами задрожала. Мощный, низкочастотный гул пронесся по всему городу, заставляя вибрировать стекла в уцелевших зданиях.«Что это?!» – крикнула Алина, пытаясь устоять на ногах.В небе над самым центром Москвы, над Красной площадью, воздух начал искажаться. Багровое марево сгустилось, а затем разошлось в стороны, открывая гигантский, стабильный портал диаметром в несколько сотен метров. Из него не хлынул поток монстров. Он просто висел в небе, зловеще пульсируя, как открытая рана на теле мира. И аура, исходящая от него, заставила замереть всех Охотников в городе. Это была мощь, выходящая за пределы понимания.

«Всем доступным S-ранговым и выше отрядам! Немедленно на Красную площадь! Повторяю, всем элитным отрядам на Красную площадь!» – раздался в рациях панический приказ из штаба Ассоциации.

«Вот оно…» – прошептал Алекс. – «Главное представление».«''Клыки'', за мной!» – скомандовал Кузнецов.

Они рванули к центру. По пути они видели ужасающие картины разрушений. Но чем ближе они были к Красной площади, тем меньше становилось монстров – они словно расчищали дорогу, отступая перед чем-то более могущественным.

Когда они выбежали на площадь, они были не одни. С другой стороны уже подходили бойцы гильдии «Львиная Грива» во главе с Дмитрием, который теперь действовал как полевой командир одного из их элитных отрядов. Еще через минуту с неба, на крыльях из молний, спустился отряд «Громового Тигра» во главе с самим Евгением Королевым. Три элитных отряда трех мощных гильдий встретились перед лицом новой, неведомой угрозы.

И тут над гигантскими вратами, в воздухе, словно бросая вызов всему миру, материализовалась фигура. Вортекс. В своем истинном обличье, в роскошном аристократическом костюме, с длинными белыми волосами, развевающимися на ветру. Он парил в воздухе, скрестив руки на груди, и с ленивой усмешкой смотрел на собравшихся внизу Охотников.

«Приветствую, Алекс», – его голос, усиленный магией, разнесся над всей площадью, но адресован он был только одному человеку. – «Надеюсь, тебе понравилось мое маленькое представление? Это лишь прелюдия. Разогрев перед настоящим пиршеством, которое устроит мой повелитель».

Кровь застыла в жилах Алекса. Вся боль, вся ярость, вся горечь потерь последних месяцев сконцентрировались в один испепеляющий импульс.

«ВЛАДИМИР!!!» – его крик был полон такой ненависти, что даже закаленные S-ранги рядом с ним невольно вздрогнули.

Вортекс слегка склонил голову, его усмешка стала еще более презрительной.

«Вообще-то, меня зовут Вортекс», – поправил он его с ледяным безразличием, словно объясняя неразумному ребенку очевидную вещь. – «''Владимир'' – это было имя для скота. Неужели ты думал, что я удостою вас чести знать мое настоящее имя?»

Это унижение, это высокомерие, наложенное на боль от предательства и потерь, стало последней каплей. S+ аура Бездны хлынула из Алекса, сталкиваясь с SSS-аурой Апостола в небе. Воздух между ними затрещал от невидимого напряжения. Битва за Москву вот-вот должна была перейти в свою финальную, самую страшную стадию.

Глава 16 Битва над Кремлем

«ВЛАДИМИР!!!»

Крик Алекса был не просто звуком. Это был выброс чистой, концентрированной ненависти, облеченной в S+ ауру Бездны. Она хлынула вперед, сталкиваясь с давящей, аристократически-спокойной мощью Вортекса. Воздух над Красной площадью затрещал, исказился, словно столкнулись две несовместимые реальности. На мгновение даже хаотичные крики с дальних улиц стихли, подавленные этим противостоянием двух титанов.

Вортекс, парящий в небе, лишь слегка склонил голову, его белоснежные волосы не шелохнулись. На губах играла ленивая, снисходительная улыбка.

«Вообще-то, меня зовут Вортекс», – поправил он его с ледяным безразличием, словно объясняя неразумному ребенку очевидную вещь. – «''Владимир'' – это было имя для скота. Неужели ты думал, что я удостою вас чести знать мое настоящее имя?»

Это унижение, эта последняя капля презрения, вылитая на свежие раны от предательства и потерь, стала спусковым крючком.

«В атаку!» – голос Степана Кузнецова, командира «Северных Клыков», был ревом раненого медведя.

«Защитить город!» – эхом отозвался Дмитрий Меньшиков, его S-ранговая аура тени и яда окутала его отряд.

«Разнесем эту мразь!» – лаконично, но с нескрываемой яростью скомандовал Евгений Королев, его копье загудело от накопившейся энергии молний.

Три элитных отряда, лучшие из лучших трех могущественных гильдий, атаковали одновременно. Это был шквал силы, способный стереть с лица земли небольшой город.

Евгений Королев был первым. [Шквал Грома]! Он превратился в размытый серебряный вихрь, обрушивая на Вортекса сотни молниеносных ударов своим копьем, каждый из которых нес в себе оглушительный раскат грома и мощь S+ ранга.

Дмитрий Меньшиков и его отряд атаковали из теней. [Танец Смертоносных Теней]! Десятки клинков, покрытых смертельным ядом, устремились к Вортексу с самых неожиданных углов, целясь в жизненно важные точки.

Степан Кузнецов и «Северные Клыки» ударили следом. [Молот Метеора] Кузнецова, пылающий огонь, столкнулся с [Танцем Сумеречных Клинков] Оксаны Беловой, создавая смертоносный вихрь из огня и стали. Алина Зайцева наложила на их атаку [Усиление Пробоя], делая ее еще более разрушительной.

И Алекс… он вложил всю свою ярость в один удар. [Волна Аннигиляции]! Широкая, иссиня-черная полоса чистой энергии Бездны рванулась к небу, поглощая свет и звук на своем пути.

Совместная атака более чем двадцати Охотников S-ранга и выше. Это была сила, перед которой не устоял бы ни один известный монстр.

Вортекс наблюдал за приближающимся адом с легкой скукой.

«Примитивно», – прошептал он. И поднял одну руку.

[Кровавый Купол Абсолютной Защиты].

Вокруг него мгновенно сформировалась идеальная сфера из темно-багровой, почти черной, уплотненной до состояния алмаза крови. Все атаки – молнии Королева, клинки Дмитрия, огонь Кузнецова, Бездна Алекса – врезались в эту сферу. Раздался невообразимый грохот, небо над Москвой на мгновение озарилось вспышкой, которая затмила бы солнце. Но когда свет погас, Вортекс все так же парил в воздухе внутри своего идеального кровавого кокона, без единой царапины.

«Моя очередь», – его голос прозвучал в головах у каждого Охотника, полный скучающего высокомерия.

Купол вокруг него взорвался наружу мириадами крошечных, острых, как иглы, [Кровавых Осколков]. Они летели с невероятной скоростью во все стороны.

Началась бойня.

Отряд Евгения Королева принял на себя первый, самый мощный удар. Их S-ранговый щитовик выставил [Громовой Бастион], но кровавые иглы прошили его, словно бумагу. Щитовик и два бойца поддержки за ним вскрикнули и рухнули замертво, их тела были пронзены в десятках мест. Евгений взревел от ярости и метнул свое [Пронзающее Копье] – концентрированный луч молнии – в Вортекса.

Тот лениво отмахнулся, создав перед собой небольшой [Кровавый Щит], который поглотил атаку. «Слишком медленно».

Отряд Дмитрия пострадал не меньше. Их ассасины, мастера теней, пытались уйти от атаки, но Вортекс, словно видя их насквозь, направил на них несколько более крупных [Кровавых Копий]. Три тени развеялись, оставив после себя лишь брызги крови. Дмитрий, видя это, в отчаянии использовал [Покров Абсолютной Тьмы], пытаясь укрыть остатки своего отряда, но Вортекс лишь усмехнулся. Из-под земли под покровом вырвались [Кровавые Шипы], пронзая еще двоих его бойцов.

«Как жалко», – прокомментировал Вортекс, глядя на разворачивающуюся резню. – «Вы действительно думали, что количество может победить качество?»

Он щелкнул пальцами. И из гигантского портала в небе начали выходить они. Десять фигур, окутанных багровой аурой. Рыцари Крови. Элитные вампиры, личная гвардия Апостола, каждый – не ниже SS-ранга.

«Развлекитесь с этим мусором», – бросил Вортекс своим лейтенантам. – «Оставьте мне только этих… забавных тараканов». Он указал на остатки отряда «Северные Клыки».

Рыцари Крови с безмолвной эффективностью обрушились на то, что осталось от отрядов «Тигра» и «Гривы». Евгений Королев и Дмитрий Меньшиков, два S-ранга, оказались против десятка SS-ранговых монстров. Они сражались как львы, их молнии и яд находили свои цели, но силы были слишком неравны. Они лишь могли сдерживать их, не давая им добраться до отряда Алекса, который Вортекс, по какой-то своей прихоти, оставил себе.

«Ну а теперь… вы», – Вортекс повернулся к «Северным Клыкам». Он не атаковал их всех сразу. Он начал играть.

Он появился перед Степаном Кузнецовым. [Кровавый Захват]. Рука из уплотненной крови схватила командира за горло, поднимая в воздух.«Такой яркий огонь… Давай-ка мы его потушим». И Вортекс медленно сжал руку. Степан захрипел, его огненная аура замерцала и погасла.

«Командир!» – взревела Оксана Белова и бросилась на Вортекса, ее клинки неслись к его спине.Вортекс, даже не глядя, создал за спиной [Кровавый Шип], который пронзил плечо Оксаны, пригвоздив ее к земле.

«Нетерпеливая. Я же еще не закончил с этим». Он повернулся к беспомощному Кузнецову и начал медленно высасывать из него жизненную силу.

Алекс видел это. Видел, как его командир, его наставник, умирает. Ярость, смешанная с отчаянием, захлестнула его.

«НЕТ!!!»

Он рванулся вперед, его S+ аура взорвалась, [Клинок Забвения] горел черным пламенем. Но Вортекс лишь лениво отмахнулся от него, словно от назойливой мухи. Удар [Кровавого Кнута] отбросил Алекса на десятки метров, он с грохотом врезался в стену.

«Не мешай, мальчишка. Твоя очередь еще придет».

Но атака Алекса дала шанс Дмитрию. Увидев, что Вортекс отвлекся, он крикнул Евгению: «Королев! Прикрой!»

Дмитрий использовал [Шаг Тени], но не для атаки. Он появился рядом с тяжело раненным Степаном Кузнецовым, подхватил его и тут же рванулся в сторону, уводя из-под удара.

Вортекс удивленно посмотрел на него. «Надо же. Какое самопожертвование. Ты дружишь с этими тараканами, теневик?» Его взгляд скользнул от Дмитрия к Алексу, который с трудом поднимался на ноги. «А-а-а, я кажется, понял. Вы друзья. Как это… мило».

И в его алых глазах вспыхнул огонь жестокого, садистского удовольствия.

«Знаешь, Алекс», – сказал он, игнорируя Рыцарей Крови, которые уже почти добили отряды «Тигра» и «Гривы». – «Я хотел просто поиграть с тобой. Но теперь… я преподам тебе урок. Урок о том, что в этом мире привязанности – это слабость. И за слабость нужно платить».

Он исчез. И в следующую секунду появился прямо перед Дмитрием, который только что оттащил Кузнецова в безопасное место.

«НЕТ!!! ДИМА!!!» – крик Алекса был полон ужаса.

Дмитрий успел лишь выставить перед собой свои отравленные клинки. Но это было бесполезно.

[Кровавое Копье Искупления].

Тонкое, элегантное копье из застывшей крови пронзило Дмитрия насквозь, пригвоздив его к земле. Он захрипел, кровь хлынула изо рта. Его S-ранговая аура начала угасать.

«Дима…» – Алекс упал на колени, глядя на своего друга, своего партнера, умирающего в нескольких десятках метров от него. Он не мог пошевелиться. Его тело сковал ледяной ужас и абсолютное, всепоглощающее бессилие.

Он видел, как Вортекс склоняется над Дмитрием, как он шепчет ему что-то на ухо, а затем его рука погружается в грудь друга. Мир для Алекса потерял все краски. Звуки исчезли. Осталась лишь одна, всепоглощающая, разрывающая душу боль. Он кричал, но из горла не вырывалось ни звука. Его аура Бездны взорвалась неконтроруемой вспышкой, но она была хаотичной, бесцельной, она лишь причиняла боль ему самому. Крышу снесло. Он потерял рассудок от горя и бессилия. Он пытался рвануться вперед, но ноги не слушались, тело билось в конвульсиях от ментального шока.

[…Успокойся…]

Голос Хаоса в его голове прозвучал не как приказ. Он был тих, холоден, но в нем была странная, почти гипнотическая сила.

[…Успокойся, Наследник. Эта ярость тебя убьет. Она бесполезна сейчас. Ты не можешь победить. Не так. Не сейчас. Запомни эту боль. Запомни эту ненависть. Пусть она станет твоим топливом. Пусть она выжжет твою слабость. Но не дай ей поглотить тебя. Иначе ты проиграешь не только эту битву, но и всю войну. Дыши. И смотри…]

Сила Хаоса не дала Алексу мощи. Она лишь окутала его разум холодным покровом, отсекая панику, отсекая безумие, оставляя лишь звенящую, кристально чистую ненависть. Алекс перестал кричать. Он поднял голову. Его единственный здоровый глаз смотрел на Вортекса, и в этом взгляде больше не было отчаяния. Лишь обещание медленной, мучительной смерти.

В этот самый момент небо над Красной площадью разорвали новые вспышки. С одной стороны ударил слепящий поток света. С другой – ледяная буря. А с третьей – волна непроглядной тьмы.

Иван Волков. Леонид Королев. И… Захар Воронов. Три SS-ранга прибыли на поле боя.

Вортекс оторвался от своей жертвы и с легким раздражением посмотрел на прибывших.

«Надо же. Главные фигуры решили почтить меня своим присутствием. Что ж… представление только начинается».

Он стоял посреди площади, залитой кровью, над телами десятков элитных Охотников. И улыбался.