Текст книги "На грани (ЛП)"

Автор книги: Mindell

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

В тот день друзья сидели на кровати Адриана, снова разговаривая о том моменте, когда двойная жизнь Габриэля Агреста вышла на свет.

– Не могу даже представить, как тяжело было услышать по телевизору, что твой отец – Бражник, – бросила тогда Хлоя после долгих часов бурного диалога. – Но знай, что мы…

– Я узнал об этом не из телевизора, – устало оборвал ее Адриан, прижав кулаки к глазам. – Я это видел. Лично. Я был там. Это я его задержал.

Адриан, наверное, всегда будет помнить шокированное выражение, появившееся на лице Хлои, когда эти слова сорвались с его губ, и недоверчивый взгляд, который бросил на него Нино. Посмотрев в окно, Адриан горько усмехнулся.

– Черный Кот, – выдохнул он. – Я был Черным Котом.

С этого момента в его сознании будто рухнула некая преграда.

Адриан безудержно говорил о Ледибаг, о Бражнике – своем отце. О том, как человек, чьего одобрения он добивался, на самом деле оказался тем, кто упорно пытался его уничтожить. О боли, которую он чувствовал от такого предательства. О том, как, слишком ошеломленный горем, чтобы остаться в Париже, он отказался от роли героя и от драгоценной напарницы.

И постепенно друзья в полной мере осознали, через какое испытание прошел Адриан.

В течение дней и недель Нино и Хлоя держали его на плаву. Вытягивая его, поддерживая каждый раз, когда он грозил снова пойти ко дну. Они слушали его часами, когда желание довериться было таким сильным – таким жизненно необходимым, – что слова безудержно слетали с губ Адриана. Когда боль становилась такой сильной, что он был лишь тенью себя, они изо всех сил сжимали его в объятиях, подбадривали его, обещая, что завтра будет лучше.

С ними Адриан попытался вернуть себе вкус к жизни.

Он выбрался из комнаты, изо всех сил старался войти в нормальный ритм жизни. Под натиском друзей он записался на курсы по физике, чтобы подготовиться к диплому инженера. Чтобы думать о будущем, а не позволять прошлому душить себя.

Он купил десятки книг и видеоигр, чтобы отвлекаться, когда мысли становятся слишком мрачными, слишком неконтролируемыми. Не с целью сбежать от реальности, но просто чтобы дать себе время упорядочить сознание, прежде чем взять ситуацию в свои руки.

И понемногу он начал снова вставать на ноги.

Когда Хлоя и Нино должны были, наконец, вернуться во Францию, они заставили Адриана пообещать не оставлять их без новостей о себе больше, чем на пару дней, и звонить им каждый раз, когда ему это будет нужно. Адриан без споров принял условия, невыразимо тронутый самоотверженностью, которую продемонстрировали его друзья, и благодарный больше, чем мог бы выразить. Потом, после душераздирающих прощаний он отпустил Хлою и Нино на родину.

В течение последующих месяцев Адриан познал новые трудные периоды. Приступы тревоги, подводившие его к самому краю, невыразимые кошмары, пожирающее чувство вины и еще большее ощущение одиночества. Каждый раз, верный своему обещанию, Адриан предупреждал друзей. И каждый раз ему удавалось вновь подняться после очередного испытания.

Со временем Адриану стало лучше.

Кошмары стали реже, ощущение, что он пленник на дне океана отчаяния, смягчилось. Адриан начал медленно подниматься на поверхность, снова дышать. И однажды он понял, что скучает по Парижу. Сначала немного. Потом сильно. Его тоска по родине только возрастала, и вскоре он уже не мог отрицать ее очевидность.

Для него настало время вернуться домой.

И вот спустя месяцы, проведенные в подготовке возвращения, Адриан снова в родном городе.

========== Глава 4 ==========

Комментарий к Глава 4

Прекратите исправлять мне в ПБ Розу на Роуз. Я, конечно, понимаю, что большинство здесь смотрело мультфильм по английскому дубляжу, но Роуз – это английское произношение. Французы говорят “Роза”, или если быть точной Роз. У меня всё.

По прибытии во Францию Адриан остановился в отеле Андре Буржуа. Он не осмелился вернуться к себе. Еще нет. Некоторые раны исцеляются дольше других, и ему, конечно, понадобится время, чтобы найти силы переступить порог фамильного особняка.

Но он в Париже, и уже это – нечаемый успех.

Проходят дни, и Адриан заново открывает для себя дорогую столицу. Он встает на заре и долгими часами бродит по улицам Парижа. Иногда он ограничивается прогулкой по кварталу. В другие дни решает разнообразить прогулки посещением музея или посмотреть один из многочисленных памятников, украшающих город.

Время от времени Хлоя и Нино сопровождают его в скитаниях.

Но большей частью Адриан предпочитает быть один. Наедине со своими мыслями, которым он позволяет бродить как угодно. Освобожденные таким образом от всякого ограничения, они плавают, отстаиваются, сами по себе встают на место во время его длительных походов. Отстранившись от этих водянистых движений, Адриан позволяет своему мозгу мягко реорганизоваться, охотно уступая ему задачу приучить себя к новому окружению.

Лучше не торопиться.

Адриан хочет сделать всё не спеша. Постепенно заново привыкнуть к парижской жизни, спокойно вновь обрести равновесие. Он уже достаточно дорого заплатил за попытку поспешного бегства, чтобы не знать теперь, что искусственное ускорение событий порой приносит больше вреда, чем пользы.

К несчастью для него, его повседневность вскоре нарушается нескромностью, без которой он прекрасно обошелся бы. Он надеялся, что его возвращение в Париж останется незамеченным, что он растворится в толпе, как безымянная тень. Увы, его лицо многие годы украшало все стены столицы, а его отец – в сердце самого большого скандала из всех, что знал Париж в течение десятилетий.

Его узнают. К нему подходят. Его расспрашивают.

И вскоре уже весь город знает, что Адриан Агрест вернулся.

Журналисты толпятся у дверей гостиницы, в которой он нашел убежище, прося сделать фото, взять интервью – что угодно, что позволило бы подпитать последний слух. Пересекаясь с ними, Адриан вежлив, но тверд. Как бы они ни умоляли, он ничего не скажет об отце или о том, что происходило с ним самим с тех пор, как мир узнал о темной стороне знаменитого дизайнера.

Не то чтобы ему в любом случае было что сказать о Габриэле Агресте.

Он не видел своего отца с тех пор, как была раскрыта его двойная личность, и он совсем не стремится приближать возможную встречу. Вероятно, однажды он найдет в себе силы встретиться с ним лицом к лицу и высказать всё, что у него на сердце. Но этот момент еще далеко. Сейчас всё, чего желает Адриан – постепенно вернуть течение своей жизни вдали от удушающей тени отца.

С течением дней терпение журналистов иссякает. Адриан уклоняется от любых вопросов, а его спокойная повседневная жизнь не дает материала для статей. После первых двух-трех недель смятения Париж в итоге теряет интерес к бывшей модели, который целыми днями мирно бродит по городу. Репортажи о нем становятся реже, а потом прекращаются, нежеланные посетители исчезают, и Адриан, наконец, обретает покой, к которому так стремится.

Он продолжает бесцельно бродить по улицам Парижа, и понемногу Нино и Хлоя начинают предлагать разнообразить его одинокие прогулки несколькими встречами с друзьями. Они ведут его пообедать вместе, приглашают выпить кофе.

И однажды вечером в жизни Адриана появляются еще две знакомые фигуры.

Толкнув дверь ресторана, в котором назначена встреча с друзьями, он видит радостно болтающую с Нино Алью. А напротив нее, рядом с Хлоей сидит еще один человек, которого он немедленно узнает.

Маринетт.

На короткое мгновение Адриан застывает. Он всегда был сильно привязан к бывшей однокласснице, но у нее черные волосы и голубые глаза.

А он теперь не может увидеть девушку с черными волосами и голубыми глазами, чтобы не подумать о Ледибаг.

За одно мгновение воспоминания о его Леди ударяют с такой силой, что у Адриана прерывается дыхание. Он нащупывает дверной косяк, вцепляется в него, как в спасательный круг. Просто время, чтобы прийти в себя, снова начать дышать.

Это не первый раз, когда воспоминания вот так парализуют его. Время от времени голос, смех, немного слишком волнующее сходство жестоко пробуждают память, вызывая состояние шока. И Адриан застывает от боли, задыхается от сожалений.

Ему не хватает Ледибаг.

Ее отсутствие преследует его – каждый день, каждую секунду.

Время нисколько не смягчило боль, как не смягчило и угрызения совести, которые грозят задушить его каждый раз, когда он думает о ней. Адриан так и не простил себя за то, что сбежал, даже не попрощавшись. Не сказав нескольких слов, не дав ни малейшего шанса понять его порыв.

Не дав ей возможности остаться в его жизни.

Он предал ее доверие. Он оттолкнул ее, тогда как любит ее больше всего на свете.

И теперь он продолжает жестоко расплачиваться за свою ошибку.

Адриан с абсолютной убежденностью знает, что вечно будет жалеть о том, как резко положил конец своей героической карьере. В хаосе, который последовал за раскрытием двойной личности его отца, первым порывом было бежать. Вырвать всё, что связывало его с этим человеком, как резко срывают повязку с раны.

Уехать далеко, далеко, очень далеко от реальности, которая грозила уничтожить его.

Ему это было необходимо.

Это было больше, чем желанием. Это было жизненной необходимостью.

Но ему сильно не хватало ясности мышления, и Адриан до сих пор расплачивается за последствия. Он слишком поспешил. Ни на мгновение не задумался о последствиях своего жеста. В отчаянной спешке повернуться спиной к прежней жизни и сбежать, чтобы попытаться залечить раны, он сознательно отбросил Ледибаг. Его Леди исчезла из его жизни по его вине, и с тех пор он не перестает казнить себя за это.

Он любит ее.

Даже спустя все эти годы он по-прежнему ее любит. Надо полагать, некоторые вещи в этом мире неизменны. Небо голубое, земля круглая, а Адриан навеки безнадежно влюблен в Ледибаг.

Сожаления преследуют его. Если бы он мог всё переделать, никогда не покинул бы свою напарницу, не дав себе хотя бы малейшего шанса узнать, кто прячется за маской. Он спросил бы ее имя. Номер телефона, адрес электронной почты, просто адрес. Хоть какой-нибудь признак, который позволил бы ему найти девушку, для которой по-прежнему бьется его сердце.

Он любит ее.

Но время ушло. Недели, месяцы, годы. Где бы она ни была, его Леди, конечно же, перевернула страницу. Перестроила свою жизнь – без него. И пусть Адриан знает, что он один в ответе за эту ситуацию, она разбивает ему сердце.

Он хочет вновь найти ее, вновь увидеть. Снова услышать ее смех, восхищаться сияющей улыбкой на ее лице, посмотреть в глаза цвета летнего неба, веселиться вместе с ней из-за ее вечной неуклюжести, которая никогда не мешала ей быть самой необыкновенной девушкой, что он когда-либо знал.

Он любит ее, любит ее, любит ее.

Но потерял ее по собственной вине.

И он так и не простил себя за это.

Адриана внезапно вырывает из мыслей, когда Нино радостно окликает его. Адриан подпрыгивает, машинально улыбается и проходит в зал.

Его встреча с Альей и Маринетт теплая, хотя и окрашена легким смущением. Едва увидев его, Алья вскакивает со стула, чтобы активно замахать, приглашая присоединиться. Весь ресторан смотрит на нее, но ей, похоже, всё равно. Адриан не может сдержать позабавленной улыбки перед этим бурным приемом. Со времен лицея она явно нисколько не изменилась. Экспансивная, решительная, восторженная. Ее хорошее настроение заразительно, и даже Хлоя не может сдержать смешок перед таким возбуждением.

Более сдержанная, чем ее лучшая подруга, Маринетт застенчиво улыбается Адриану. Ее волосы немного короче, чем он помнит, и она перестала завязывать привычные ему хвостики, позволив волосам свободно струиться. Она кажется нервничающей. Слишком нервничающей для простой встречи. Пальцы стиснуты вокруг стакана, который она держит в руках, и Адриану кажется, что, увидев его, она слегка побледнела.

Но, возможно, воображение играет с ним шутки.

Он сам страшно нервничает. Снова увидеть бывших одноклассников значит восстановить связь с прошлой жизнью. Снова ступить в мир, от которого он так давно сбежал. Глухая тревога заставляет быстрее колотиться сердце, и нервы кажутся крайне возбудимыми.

Возможно, он просто проецирует на Маринетт собственную неловкость.

Даже наверняка.

Приближаясь к столу, за которым ждали друзья, Адриан мгновение колеблется. Его отъезд был таким внезапным, молчание таким долгим, что он не знает, как вести себя с девушками. Беспечно приветствовать их? Извиниться за внезапное исчезновение? Он не знает. Но Алья быстро улаживает проблему, бросившись в его объятия, чтобы стиснуть изо всех сил.

– Адриан! – восклицает она с радостным смехом. – Я так рада тебя видеть!

Успокоенный сердечным отношением подруги, он охотно обнимает ее в ответ. На крошечную долю секунды у него возникает ощущение, будто он никогда не уезжал из Парижа.

– Я тоже, – заверяет он с широкой улыбкой. – Сколько лет, сколько зим.

Когда Алья отстраняется, встает Маринетт. Нервно улыбаясь, она смотрит в глаза Адриану. И в то же мгновение у него необъяснимо защемило сердце.

У нее всегда были настолько голубые глаза?

Под испытующим взглядом Адриана щеки Маринетт нежно краснеют, составляя поразительный контраст с молочной кожей. Она приближается к нему, встает на носочки и легонько целует в щеку.

– Я тоже счастлива тебя видеть, – робко выдыхает она.

– И я тебя, – мягко отвечает Адриан, кивая и машинально подняв руку, чтобы коснуться пальцами места, где губы Маринетт ласкали его кожу. – И я тебя…

Нино и Хлоя в свою очередь приветствуют его, а потом приглашают садиться с ними.

Проходят минуты, и Адриан проводит великолепный вечер в компании своих друзей. Он приятно удивлен тем, что ему удается общаться с бывшими одноклассниками так, что его сознание не омрачается воспоминаниями о жизни в ту эпоху.

Его отцом. Ледибаг.

Конечно, он не может не думать о них время от времени. Иногда какое-то слово, какая-то история напоминают ему о болезненных ошибках и не менее душераздирающем предательстве отца. Но мгновение спустя разговор радостно возобновляется, удаляясь от самых мрачных воспоминаний.

Выздоровление будет долгим, Адриан это знает.

Но он на правильном пути.

Он не столько тонет в прошлом, сколько в настоящем наслаждается мгновением, которое разделяет с друзьям. Он ловит себя на том, что смеется, забывает о своей неотвязной меланхолии, радостно болтая с близкими людьми. Присутствие Нино и Хлои успокаивает его, а Альи и Маринетт приносит желанное дуновение свежести.

Когда Адриан расспрашивает Алью об ее учебе, та отвечает с обычной страстью. Со сверкающим радостью взглядом она описывает курсы журналистики и стажировки со множеством деталей, бросается в воодушевленные объяснения, которые слышат даже их соседи. Она явно столь же хорошая рассказчица, как и писательница, и ее аудитория внимает ей, затаив дыхание, когда она делится историями, одна увлекательней другой.

По ходу разговора Маринетт рассеянно упоминает Лондон. Адриан пользуется случаем, чтобы рассказать о собственном пребывании по ту сторону Атлантики, и мгновение спустя они пускаются в пылкие сравнения этих стран и их родины. Атмосфера, еда, обычаи, которые удивили их по приезде заграницу и к которым они в итоге привыкли, они говорят обо всем.

Под позабавленными взглядами друзей они дискутируют с непринужденностью старых приятелей, спорят о том, в какой из двух стран самая поразительная кулинария, самый невероятный акцент. Вскоре Нино, Алья и Хлоя тоже присоединяются к их дружескому спору, каждый добавляя собственную историю о пребывании заграницей.

Адриан в абсолютном восхищении.

Уже давно, очень давно он так хорошо не проводил время. В этом ресторане с теплой атмосферой, где хрустальные звуки столовых приборов смешиваются с бормотанием от соседних столиков, он вновь открывает для себя простое удовольствие от обеда с друзьями. Их общество согревает ему сердце, напоминает, что он не один в этом мире, в котором он однажды всё потерял.

После стольких лет блужданий он снова в Париже. Болтает. Шутит. Смеется.

Он почти забыл, каково это.

Адриан позволяет себе на один вечер забыть прошлое, глубоко погрести свои воспоминания. Меланхолия скоро снова начнет преследовать его, он знает. За последние годы она стала его молчаливой спутницей, его верной тенью. Чтобы она исчезла, понадобится больше, чем один приятный вечер. Но Адриан чувствует, как она отступает перед каждым из таких чудесных мгновений, в которые он снова живет. Слабеет. Стирается, словно эфемерные следы на песке.

И однажды, надеется он, она уйдет окончательно.

Друзья рядом с ним, видимо, столь же чудесно проводят время. Возможно, потому что они с облегчением замечают, что он наслаждается каждым мгновением этого вечера. Возможно, потому что они просто счастливы снова собраться вместе.

Неважно. Они выглядят счастливыми, а в глазах Адриана – это главное. Они так много сделали для него, что он может желать им лишь лучшего.

Нино рядом с ним хохочет во всё горло – снова и снова. Позабавленный, Адриан рассеяно улыбается. Его друг всегда обладал веселым характером, но два стакана вина и хорошее здоровье привели его в состояние эйфории. Он оживляет разговор, переходя от одной темы к другой с такой ловкостью, как если бы жонглировал любимыми музыкальными композициями.

Маринетт улыбается замечаниям Нино, в то время как Алья так часто хлопает его по плечу, что Адриан ни на минуту не сомневается: друг заработает неслабый синяк. Хлоя изо всех сил старается выглядеть серьезной, но изогнутые уголки губ выдают ее веселье.

За окном темнеет, а пятеро молодых людей разговаривают, разговаривают и разговаривают.

Иногда взгляд Маринетт становится мечтательным. Она обращает на Адриана свои огромные голубые глаза, и на ее лице появляется загадочное выражение. И вдруг она подпрыгивает, вскрикивает и живо подносит ладонь к ноге, бросая на Алью испуганный взгляд. Между ними словно начинается безмолвный разговор. Обеспокоенный взгляд Альи. Почти неуловимое пожатие плечами Маринетт.

Потом как ни в чем ни бывало Алья снова пускается в дискуссию, и вечер возобновляется.

В течение недель Хлоя и Нино всё более регулярно включают Алью и Маринетт в небольшие вылазки, которые они предпринимают, чтобы вырвать Адриана из одиночества. Он не имеет ничего против этой инициативы, наоборот. Хотя он, в отличие от Нино, никогда не был близок с одноклассницами, от этого он не меньше ценит их общество.

Встречи приносят в его жизнь ощущение желанной нормальности, и понемногу Адриан снова начинает чувствовать себя в Париже дома.

Постепенно приближается лето, а вместе с ним дата победы над Бражником.

Париж украшается в честь Черного Кота и Ледибаг в их цвета, и звонки Хлои и Нино становятся всё более частыми. Они беспокоятся об Адриане, и не без оснований. Ему всегда было тяжело пережить эту часть года, и они боятся, что его моральное состояние снова ухудшится.

Чтобы развеять друга, Нино самолично решает организовать вечеринку встречи бывших одноклассников.

Всех их бывших одноклассников.

– Уверяю тебя, Адриан, будет шикарно! – воодушевленно заявляет Нино. – Все придут, и Алья согласилась, чтобы использовали ее квартиру.

С позабавленной улыбкой на губах Адриан слушает, как лучший друг с заразительной страстью расписывает планы.

– Мне уже удалось связаться с Кимом, Аликс и Максом, и они более чем согласны прийти! – продолжает он, гордо потрясая перед Адрианом своим телефоном. – Я еще жду ответа Милен и Ивана, но думаю, он будет положительным. То же самое касается Розы и Джулеки. Натаниэль пока не уверен, что сможет прийти, но собирается сделать всё, чтобы освободиться, а Сабрина только что сообщила мне, что с ней порядок. Конечно, Хлоя и Маринетт будут, – наконец, заключил он. – А, и, как ты понимаешь, Алья тоже.

– Да уж, было бы обидно, если бы она не смогла воспользоваться вечеринкой в ее же собственной квартире, – хохочет Адриан.

– Серьезно, чувак, я даже не мечтаю пытаться организовать такую вечеринку без нее, – в свою очередь смеется Нино. – Я слишком дорожу своей жизнью!

Адриан энергично кивает в знак согласия. Алья – потрясающая девушка, он нисколько в этом не сомневается. Но он тоже не осмелился бы злить ее.

– Значит, ты согласен? – Нино бросает на друга вопросительный взгляд и, когда Адриан подтверждает, восклицает: – Окей, отлично. Предоставь это мне – я всем займусь.

Нино великолепный диджей, но не только.

Природная приветливость и воодушевление, которые он умеет продемонстрировать, быстро открыли ему новые двери. Когда-то простой исполнитель, теперь он порой берет на себя функции организатора, и организация вечеринок отныне – составная часть его повседневной жизни.

Адриан это точно знает.

Вопреки всему, эффективность, которую демонстрирует его лучший друг, приводит его в растерянность.

Всего за несколько часов Нино удается добиться окончательных ответов от всех приглашенных. Найти повара по бросовой цене. Предупредить соседей Альи, чтобы извиниться за предстоящее беспокойство. Определить, какая аппаратура лучше всего подходит к акустике квартиры. Договориться с магазином по соседству о льготном тарифе на закупку множества напитков. Одновременно подготавливая идеальный плейлист на весь вечер.

И вот три дня спустя Адриан находится в квартире Альи, окруженный бывшими одноклассниками.

========== Часть 5 ==========

На Париж спускается ночь, и праздник в квартире Альи в полном разгаре.

Адриан чудесно проводит время. Действительно, действительно чудесно. А главное, он испытывает безграничное облегчение. Поскольку вопреки радости встречи со старыми приятелями, он опасался этого вечера. Боясь почувствовать себя за бортом после стольких лет, проведенных отрезанным от мира, который когда-то был его. Опасаясь, что встреча с теми, с кем он общался в эпоху предательства отца, пробудит слишком болезненные воспоминания.

Когда-то, несомненно, так и случилось бы.

Он был бы парализован горем, измучен чувством вины и снова исчез бы, чтобы дать своим ранам время затянуться.

Но с тех пор Адриан проделал немалый путь.

Устав наблюдать собственное умирание на медленном огне, он снова взял контроль над своей жизнью, и наконец, пожинает плоды тяжелых трудов. Конечно, понадобится еще время, чтобы его травма окончательно исчезла, но путь, который он прошел, уже невероятен. Отчаяние уступило место тихой меланхолии, желание уехать превратилось в необходимость вновь установить связь с реальностью, от которой он слишком долго убегал.

И страдание, пригвождавшее его к месту, смягчилось, позволяя понемногу появиться чудесной жажде жить в настоящий момент.

Со стаканом в руке Адриан теперь прогуливается по салону.

Он видит, как из кухни появляется Маринетт, неся блюдо, нагруженное едой. Она направляется к столу, уже заставленному бутылками и съестными припасами, встречает взгляд Адриана, улыбается ему.

И спотыкается.

– Осторожно! – встревоженно восклицает Адриан.

Он бросается к подруге, которая опасно шатается, но ценой поразительного кульбита в последнюю секунду Маринетт удается восстановить равновесие.

– Фух… это было близко! – слегка задыхаясь, со смешком восклицает она.

– Я видел, – улыбается в ответ Адриан и с законным беспокойством добавляет: – Всё хорошо?

Еще в лицее Маринетт была известна своей неуклюжестью, и со временем явно ничего не изменилось.

Даже не задумываясь, он жестом поддержки кладет ладонь ей на плечо. Маринетт почти незаметно вздрагивает, краснеет, а потом качает головой с легкой улыбкой.

– Прекрасно, спасибо, – уверенно отвечает она. – Не беспокойся за меня.

Он наблюдает, как она бесцеремонно сдвигает полдюжины бутылок, ставит поднос и выпрямляется, гордо уперев руки в бедра.

– Вот так! – торжествующе восклицает Маринетт и продолжает, вытянув руку в сторону соседней двери: – М-мне… Мне жаль, я должна вернуться. Алья там одна у плиты, а ты знаешь, какой бывает Алья, когда готовит…

Она не заканчивает фразу, и сокрушенная гримаса на мгновение искажает ее черты. Адриан искренне смеется. Кулинарные катастрофы их подруги знамениты.

Даже легендарны.

– Ни слова больше! – фыркает он. – Ты полностью оправдана! Я не стремлюсь есть кусочки угля!

Он приветствует Маринетт заговорщицким подмигиванием, хватает одно из печений, которые она только что принесла и возобновляет свою прогулку.

Когда он проходит по гостиной, его взгляд падает на Нино, занятого регулировкой звука строптивых колонок. И на его губах появляется нежная улыбка. Нино живет практически только ради музыки, и нельзя не признать, что он душой и телом посвящает себя тому, чтобы лучшим образом оживить вечернику. Музыкальная атмосфера идеальна, и Адриан машинально отбивает пальцами ритм, наугад направляясь к маленьким группкам, на которые разбились его друзья.

Поболтав минутку с Милен и Иваном, он приближается к занятым серьезным разговором Аликс и Хлое.

– Неважно, ты видела размер этой квартиры? – с завистливым вздохом восклицает Аликс, приветствуя Адриана коротким жестом. – Кухня, гостиная, спальня и кабинет! Как подумаю, что моя квартирка целиком меньше одной этой комнаты! – заключает она, резко обводя окружающее широким жестом.

Адриан едва успевает увернуться от ее быстрого движения, которое едва не выбило стакан из его руки, в то время как на лице Хлои появляется легкая улыбка.

– Семейная привилегия, – возражает она, рассеянно проводя пальцами по своим светлым кудрям. – Квартира принадлежит ее бабушке, поэтому она почти ничего за нее не платит.

– Да уж, в семейных привилегиях ты разбираешься, – насмешливо замечает Аликс.

Адриан не может сдержать смеха при виде появившегося на лице Хлои надутого выражения. Она фыркает с притворным негодованием, одним глотком осушает свой бокал и как ни в чем не бывало продолжает разговор.

Адриан наблюдает за ней с позабавленной улыбкой.

В другие времена Хлоя взорвалась бы от ярости, вопила бы от гнева, а потом покинула бы комнату, угрожая пожаловаться отцу. Но сегодня, хотя и по-прежнему скорая на язвительные замечания, она заметно смягчилась. Адриан рассеянно спрашивает себя, не сыграло ли здесь роль общение с Нино, Альей и Маринетт. Нино – воплощенная преданность, Алья никогда не отступает перед малейшей несправедливостью, а Маринетт со своим легендарным оптимизмом – настоящий солнечный луч.

Что может быть лучше, чтобы растопить ледяное сердце Хлои?

Вдруг мощный удар между лопатками едва не заставил Адриана рухнуть на землю. Он спотыкается, пошатывается, с усилием хватается за Аликс, которая претерпевает ту же участь. Пока она изрыгает залп ругательств, Адриан оборачивается, чтобы обнаружить потешающегося Кима.

– Эй, вы трое! – радостно бросает он, в то время как Аликс пронзает его взглядом. – Соревнование по выпивке, что скажете? Сабрина участвует! – и он через плечо указывает на их подругу.

Адриан, скривившись, потирает спину. Он претерпевал куда худшее в качестве Черного Кота, но охотно обошелся бы без глухой боли, которая теперь пульсирует в позвоночнике. Завтра на его коже появится гигантский синяк в форме ладони.

Не слишком злопамятная Аликс едва не разрывает барабанные перепонки друзей воодушевленным воплем:

– Я В ДЕЛЕ!

Под вопросительным взглядом, который бросает на него Ким, Адриан вежливо отклоняет приглашение, а потом отходит. Хлоя со своей стороны делает то же самое.

В течение последующих часов Адриан переходит от одной группы к другой, болтает, осторожно восстанавливает отношения со старыми друзьями.

Он не в состоянии выразить, насколько счастлив снова всех их видеть.

Вопреки известности и богатой семье, у Адриана всегда были простые желания. Ходить в школу. Завести друзей. Гулять в их компании, часами разговаривать с ними. Смеяться, веселиться. Жить.

Отец запрещал ему эти мгновения обыкновенного счастья долгие годы, которые Адриан провел запертым в особняке, словно в золотой клетке. И когда он решил, что добился, наконец, того, к чему так стремился, драгоценные мгновения были жестоко отняты у него, разрушены взрывным открытием, разбившим его жизнь на осколки.

Но теперь Адриан вновь открывает удовольствие вечера среди близких, наслаждаясь каждой минутой, которую он проводит рядом с ними.

И ему от этого безумно хорошо.

Адриан чувствует себя в этой квартире словно в коконе, окруженный самыми верными друзьями. Людьми, которые не судят его, не преследуют нескромными вопросами, нисколько не упрекают за отсутствие. Он смеется, дискутирует, лукаво утаскивает печенье у Нино, шутит с Альей, обсуждает видеоигры с Максом.

В течение этих благословенных мгновений у него возникает иллюзия, будто он тот беззаботный молодой человек, которым всегда мечтал быть.

У него вдруг возникает впечатление, что его жизнь снова стала невероятно, чудесно, потрясающе нормальной.

Адриан не знает, договорились ли друзья избегать чувствительную тему его отца, но ни один не делает и намека. Его расспрашивают об учебе, о планах на будущее, о жизни в Штатах. В ответ Адриан делает всё, чтобы наверстать упущенное время.

В свою очередь он расспрашивает друзей, обсуждает, что с ними произошло с тех пор, как он их покинул.

Порядком захмелевшая из-за соревнования по выпивке, которое весело продолжают Ким и Аликс, Сабрина радостно отвечает на вопросы Адриана. Алкоголь делает ее настолько же разговорчивой, насколько неустойчивой, и она отчаянно цепляется за плечо Макса в попытке избежать жестокого столкновения с землей. Опасно покачиваясь на высоких каблуках, она сообщает Адриану, что начала учиться в бизнес-школе, не очень-то представляя, что будет делать потом. Зато она неустанно расточает хвалы блестящим курсам информатики, которые посещает Макс, одновременно во всеуслышание нахваливая его необыкновенное чувство равновесия.

В какой-то момент разговора к ним присоединяется Маринетт.

Когда Сабрина расспрашивает ее об учебе, она колеблется. Явно не в своей тарелке, она переминается с ноги на ногу, подносит к губам бокал, словно, чтобы дать себе время сформулировать ответ. И на кратчайшую долю секунды ее взгляд останавливается на Адриане. Он мог бы подумать, что ему привиделась мимолетная голубая вспышка, если бы именно в этот момент не смотрел на подругу.

И внезапно его поражает очевидность.

Дизайн – чувствительная тема для Адриана. Она напоминает ему о юности. Об отце.

И Маринетт это прекрасно поняла. Впервые Адриан осознает, что с момента их встречи она ни разу не заговаривала о моде.

Тогда с ободряющей улыбкой на губах он сам заводит разговор. Расспрашивает Маринетт о планах, об учебе, о будущей карьере. Долгие минуты он говорит с ней о дизайне, восхищаясь страстью, которую она проявляет, когда касаются ее любимой темы. Ее глаза начинают сиять, руки приходят в движение, словно ее тело слишком мало, чтобы вместить всю любовь, что она испытывает к этому искусству.