Текст книги "Немного снега, немного любви (СИ)"

Автор книги: Mind_Game

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Вы совсем продрогли, – констатировал он. – Пожалуй, стоит сделать вам ванну.

Такая резкая смена настроения удивила бы Дарси, если бы её мозг не был занят другой задачкой – откуда в крошечной избёнке ванная?

– Подождите здесь, – с этими словами он скрылся за небольшой дверцей, для чего ему пришлось наклонить голову.

Оставшись в одиночестве, первым делом Дарси вытащила мобильный телефон. К несчастью, сеть по-прежнему отсутствовала. Лучше даже не думать о том, каково сейчас Джейн. Лишь бы она не сунулась на поиски и переждала снежную бурю. Электронные часы дали понять, что времени прошло не так уж много. Выходит, что без чувств Дарси провалялась совсем недолго.

Обстановка не давала ей никаких подсказок: кроме плетёного кресла, на котором её и разместили, стола и стула в комнате не было ровным счётом ничего. Бревенчатые стены кое-где подёрнулись мхом, но эта деталь осталась единственной, оживляющей интерьер. Никаких фотографий, никакой утвари, да хотя бы ружья на стене. Изначально Дарси подумала, что домишко посреди леса может принадлежать лесничему, но даже самый аскетичный егерь в мире и то обустроил бы своё жильё поуютнее. Она невольно поёжилась и инстинктивно спрятала руки в карманы. В одном из них так и остался амулет, который тут же лёг ей в ладонь, будто только этого и дожидался. Дарси машинально зажала камень в кулаке.

– Готово, – хозяин дома появился так неожиданно, что она едва не взвизгнула.

– Я… Э-э-э… – в более странную ситуацию она давно не попадала и никак не могла сообразить, стоит ли послушать странного незнакомца или же лучше остаться в комнате и в одежде. Впрочем, какие у неё ещё варианты? Уйти обратно в ночь, в метель – в любом случае невозможно, а шестое чувство подсказывало, что с этим мужчиной лучше не спорить.

– Можете оставить верхнюю одежду здесь, – он подал ей руку, и она с опаской протянула ему свободную. Его пальцы совершенно неимоверной длины обожгли кожу. Дарси медленно встала, и он помог ей снять дублёнку. Амулет она незаметно запихнула в карман штанов, надеясь, что мужчина не обратит внимания на её манипуляции.

– Ну, тогда я пошла, – нервно улыбнулась Дарси. – Чур, не подглядывать.

Купальная комната выглядела чудно. Те же бревенчатые стены, деревянный пол, укрытый стёгаными ковриками, и белоснежная ванна. Большая, словно перекочевавшая сюда из другого измерения по мановению волшебной палочки. Дарси постаралась сохранить остатки спокойствия и убеждала себя – пусть ей Карелия кажется пятой точкой мира, на самом деле здесь наверняка куда больше от цивилизации, чем ей думается. Вот и скромный лесник заказал себе дорогую сантехнику, что такого?

Чёрт, ладно. Проще выкинуть все мысли из головы, а в этом душ всегда ей отлично помогал.

Случалось, она проводила в ванной больше часа. Даже больше двух. Ни с чем не сравнимое блаженство: подставить спину и голову под тёплую воду и забыть обо всём. Дарси не очень разбиралась в медитации, здоровом образе жизни и прочих популярных нынче вещах, но точно знала, что в воде можно найти спасение от многих бед. В детстве у неё даже был повторяющийся сон: в нём она убегала от злой колдуньи, которая гонялась за ней по квартире, и в самый последний момент Дарси успевала проникнуть в ванную и направить на колдунью душ. Та начинала мерзко хохотать, но она включала его на полную мощность, пуская в преследовательницу струи воды… и просыпалась. Всегда с одним и тем же чувством – спасена.

Сейчас это тоже здорово помогло ей. Она прикрыла глаза, слушая тихое водное журчание. Ванная наполнялась, и кожу начало приятно покалывать. Капли стекали по телу, унося с собой напряжение. Через некоторое время Дарси уловила приятный сладковатый аромат, незнакомый ей. Может, что-то вроде восточных благовоний, но только не приторное, а, наоборот, с ноткой хвои.

Тугие тиски паники, плотно сковавшие сердце, постепенно разжимались. Стало всё равно – кем бы ни был её новый знакомый, он вряд ли замышляет что-то дурное. Просто не рад вторжению, ну а кто был бы рад, собственно говоря? Теперь у неё есть пристанище, крыша над головой. Для счастья больше ничего не надо, как выяснилось.

Дарси подняла голову. Наверное, если она проведёт тут несколько часов, это будет невежливо. Как бы ни хотелось посидеть в воде ещё, пора и честь знать. Она осторожно выбралась, придерживаясь руками за бортики. Кожа тут же покрылась мурашками. Их вызвал не только перепад температуры, но и непонятно откуда взявшееся чувство, что за ней кто-то наблюдает. Дарси насторожено осмотрела комнату, но не увидела ничего, что позволило бы подтвердить подозрения. Она поспешила закутаться в полотенце, а затем и натянуть на себя одежду.

Он ждал её на том же месте, где оставался, когда она уходила. Стоял с непроницаемым видом, скрестив руки на груди. Его нельзя было назвать огромным, даже крупным – разве что дико высоким, – но, тем не менее, возникало ощущение, что он заполняет собой всё пространство. И он казался ей каким-то… чужеродным. Дело было даже не в специфической внешности и дурацком одеянии. Просто не получалось отделаться от подозрения, что стоит щёлкнуть пальцами – и он растворится в воздухе, словно иллюзия. А если щёлкнет пальцами он, то от Дарси останется мокрое место. При нём будто бы нужно ходить тихо-тихо, затаив дыхание, и, по возможности, вообще не раскрывать рта.

К сожалению, последнее ей никогда не удавалось.

– Вы точно не подглядывали?

– Не вижу в этом ни малейшего смысла, – произнёс мужчина с такой степенью безучастности, что сомневаться в его безразличии не приходилось. Дарси вовсе не хотела его заинтересовать, но всё же равнодушие её задело.

– Многие с вами бы не согласились, – ляпнула она и тут же прикусила язык. Он и бровью не повёл.

– Вам лучше?

– Да, спасибо большое.

– Вероятно, мне полагается предложить вам ночлег.

Она замялась. Всё справедливо, не выставлять же её среди ночи в гущу метели. Но в безопасности Дарси больше себя не чувствовала. Надо было так и сидеть в ванной до самого утра.

– Надеюсь, что не помешаю вам, – пробормотала она наконец, покорившись неизбежному.

– Я попросил бы лишь об одной услуге, – он внимательно глядел на неё. – Расскажите мне, как вы попали сюда.

– Я приехала сюда, чтобы увидеть северное сияние. Пошла гулять по лесу, надеялась, что оно… ну, засияет. А потом внезапно началась метель, и я сбилась с дороги. Долго плутала, пока не заметила свет из ваших окон.

– Выходит, вы – из охотников за северным сиянием?

– Да-да, – энергично закивала головой она.

– Перестаньте, Дарси, – странно было слышать от незнакомца обращение по имени, а не по фамилии. Он ещё и произносил это имя с такой интонацией, словно «Дарси», на его вкус, звучало крайне неблагозвучно. – Люди, которые помешаны на сиянии, прекрасно представляют себе, при каких условиях возможно его появление. Они не ходят в лес, когда вот-вот должна начаться буря.

– Ладно, раскусили, – она постаралась улыбнуться как можно более беззаботно. – Сиянием увлекается моя подруга, она и затащила меня сюда. Я-то не фанат холода, но чего не сделаешь ради дружбы, верно?

По лицу мужчины можно было сказать, что этот аргумент совершенно его не впечатлил.

– Она прилегла отдохнуть, а я решила погулять – подумала, что, может, всё-таки проникнусь здешней природой. Ну и, видите, не очень удачно получилось…

– Дарси, – прервал он её, и его голос приобрёл какой-то гипнотический оттенок. Ей почудилось, что незнакомец говорит прямо внутри её головы. – Вы можете мне доверять.

– Нет, не могу, – сказала Дарси, отгоняя наваждение. – Вы даже представиться отказались.

Он усмехнулся.

– Это так важно?

– Ещё бы! Вы явно меня в чём-то подозреваете, а сами напустили туману. Может, вы – какой-нибудь коварный лесной дух и специально поставили хижину у меня на пути, чтобы я попалась в ваши сети.

Мужчина смотрел на неё так, будто думал: «Надо же, до чего нелепая зверушка!» Его правая бровь поднялась на поистине недостижимую высоту, отчего лоб покрылся морщинами.

– Что-то не клеится диалог, м? – Дарси поняла, что больше не выдержит. – Пойду-ка я спать, утро вечера мудренее.

Он не стал настаивать на продолжении разговора.

Утром она проснулась от того, что прямо в глаза бил солнечный свет. Окошко в отведённой ей комнатушке было маленьким, но солнечным лучам вполне хватило места, чтобы просочиться внутрь и облюбовать лицо Дарси. Она потянулась и тут же резко села, сообразив, где находится. Как ни странно, в голове была полная ясность, хотя обычно требовалось немало времени, чтобы окончательно прийти в себя после сна.

Она выглянула в окно. От метели не осталось и следа. Снег ровным сахарным слоем укрывал всё, превращая пейзаж в царство белого цвета. Лес выглядел так нарядно, что трудно было представить, как ещё совсем недавно тот стал причиной её панического страха. Дарси не относила себя к поклонникам природных красот, но остаться полностью равнодушной к виду, открывшемуся из окна, у неё получилось плохо. Она наскоро оделась и, натянув эдгаровскую дублёнку, вышла на улицу.

Снег охотно захрустел под ногами. Она потопталась вокруг себя, чтобы послушать этот звук, который оказался на удивление приятным.

– Идите прямо, по той тропинке, – раздался за спиной властный голос, и Дарси ойкнула от неожиданности. – Сейчас светло, не собьётесь.

– Отлично, спасибо, – сказала она, не оборачиваясь. Ей мнилось, что если долго смотреть этому человеку в глаза, можно рано или поздно начать делать то, что он прикажет. А ей с головой хватало бесконечных распоряжений от Джейн. – Пока-пока.

– До встречи, Дарси.

Это прозвучало почти как угроза.

Ей некогда было раздумывать над этим. К счастью, добраться до мини-отеля удалось без приключений, а когда она заглянула в их домик, то увидела, что Джейн спит. Но стоило приблизиться, как она сразу заворочалась и что-то беспокойно промычала.

– Тише, тише, это я, – успокаивающе сказала Дарси.

– Замечательно, – Джейн откашлялась, – и что там камеры? – она протёрла глаза и с недоумением осмотрелась. – Сколько времени?

– Одиннадцатый час, – отрапортовала Дарси. – Когда я вернулась вчера, ты уже уснула, и я решила тебя не будить.

Она не была готова рассказывать подробно о своих злоключениях. Отчего-то хотелось сначала хоть самую малость разобраться в произошедшем.

– Кошмар, я всё проспала…

– Да нет никаких новостей, Джейн. До камер я не добралась из-за поднявшейся бури, еле нашла дорогу назад.

– Что? Я же установила их совсем близко!

– Знаю, знаю. Но ты просто не видела, что там была за адская метель. А я говорила, что Карелия – не лучшее место для каникул.

Оставив Джейн возмущаться, Дарси прошла к чемоданам. Она бесцеремонно открыла чемодан Фостер.

– У тебя есть запасная куртка?

– Прости, что?

– Даже не спрашивай, – кому интересны подробности про суп? – Я испортила свою, и мне не в чем ходить.

– Есть, – обречённо сказала Джейн.

Пожалуй, этот синий аккуратненький пуховик сидел на Дарси тесновато, но выбора не было. Дублёнку Эдгара она вернула на место, а амулет так и остался в кармане штанов. Прошло немного времени, и вернулся сам Эдгар – полный энтузиазма и решимости поставить Дарси на лыжи.

– Мисс Фостер чувствует себя паршиво, – сообщила она и не погрешила против правды. – Нам надо сгонять за лекарствами.

Ей действительно хотелось помочь Джейн, но если это ещё и отсрочит час свидания с лыжнёй – тем лучше. Эдгар не стал спорить и повёз Дарси в посёлок, попутно разглагольствуя о том, как он любит водить машину и готов совершить хоть сто поездок в день. «Боже, неужто я тоже столько болтаю?» – с тоской подумала Дарси.

– Как вы без меня, справились? – внезапно сменил он тему.

– Всё пучком, – отозвалась она. – Еда очень вкусная и всё такое. На улицу мы особо не высовывались, началась метель. Ну, а если бы к нам забрёл какой-нибудь зверь… Наверное, за тем, чтобы такого не случилось, следит какой-нибудь лесник, да?

Она надеялась, что вопрос прозвучал абсолютно естественно.

– На территории моего отеля я и есть лесник, – не без гордости ответил Эдгар.

– Но лес-то большой… Кто-то же ещё наверняка есть, кроме вас?

– В пешей доступности – точно нет, – слегка подумав, сказал он. – Я как-нибудь возьму вас в лес, обязательно – увидите, какие глухие здесь места. Тут живут только фанатики своего дела.

Он хохотнул, явно намекая на себя.

Отлично. Эдгар ничего не знает о человеке, живущем в лесу. Значит, ей придётся разбираться самой.

Комментарий к II

Скетч и трек к главе: https://vk.com/wall-117499328_695

========== III ==========

Локи коснулся лба пальцами. Голова, непривычно тяжёлая, в первый миг отозвалась на прикосновение вспышкой боли, которая тут же уменьшилась. Неприятно было осознавать, что попытка проникнуть в мысли какой-то мидгардской девчонки так его утомила, а главное – ни к чему не привела.

Он чуть сильнее сжал лоб и сглотнул, призывая себя успокоиться. Если бы не воля Одина, разум смертной уже давно открылся бы ему, словно жаждущая читателя книга: вот она я, как на ладони, без единого секрета в потаённых уголках. Но Один рассудил, что это умение сына – сына, как же! – несёт опасность для жителей Мидгарда.

«Ты не сможешь пользоваться магией так, как делал это прежде».

И Всеотец поставил блок на любые проявления магической силы, которые могли быть использованы во вред. Локи не уставал язвить, что проще в таком случае лишить его магии полностью, ведь всё, что он ни делает, вредно. Одина эти речи ни капли не тронули. Разумеется, от Локи, вовсе не способного колдовать, проку никакого, поэтому ему оставили часть возможностей. И отправили в Мидгард.

«Ослушаешься – получишь худшее наказание».

– Как же мне не ослушаться? – едко усмехнулся Локи, зная, что никто ему не ответит. Он один в этой мидгардской глуши. – Ведь нужно выяснить, почему девчонка увидела то, что сокрыто от глаз смертных.

Один повелел ему оставаться невидимым для всех, и он выполнял этот приказ. Ни один человек не должен был увидеть Локи и его временного пристанища. Он не сомневался в своих чарах: уж что-что, а затуманить чужой взгляд и отвести его от себя умел превосходно. Однако разгадать, почему эта Дарси обнаружила его, не получалось – ни прямыми расспросами, ни попыткой пробраться в её мысли, ни даже ночным бдением. Ни одного её сна не удалось украсть. Не похоже и на то, что кто-то с тайным умыслом подослал девушку: она слишком бесхитростно и топорно себя вела.

Локи помедлил, дожидаясь, пока боль окончательно отступит, а затем отнял руку ото лба и соединил пальцы, зашептав под нос заклинание. Напротив появилось небольшое зеленоватое свечение, которое постепенно разрасталось, пока не заняло пространство от пола до потолка.

«Пока ты не выполнишь задания – не возвращайся».

Он был слишком горд, чтобы признаться в том, что ему хотелось бы вернуться, но возможности выйти на связь не собирался упускать. Время от времени Локи создавал своего рода магическое зеркало, позволявшее ему говорить с Хеймдаллем, не покидая Мидгард, и на этот раз счёл появление смертной достаточной веским поводом для аудиенции.

Но внезапно по ту сторону зеркала прорисовались черты того, кого Локи с недавних пор возненавидел всей душой – по крайней мере, он старательно взращивал в себе это чувство, узнав о предательстве.

– Ты снова побеспокоил нас, – отрешённо произнёс Один. – Я позволил тебе выходить на связь с Хеймдаллем для того, чтобы ты мог обратиться за советом в трудную минуту, но не для того, чтобы ты дёргал стража по пустякам.

– Я полагал, тебе даже на руку моё стремление видеться чаще, – Локи растянул губы в ядовитой улыбке. – Ведь так можно удостовериться в том, что я не скрылся и продолжаю искать ответы на поставленные вопросы.

– От Хеймдалля не скроешься, – сказал Один всё с тем же бесстрастием в голосе.

Локи ограничился едва заметным движением бровей и лёгким наклоном головы, хотя мысленно недоумевал: неужели Всеотцу неведомо, что даже стражу Асгарда случалось быть обведённым вокруг пальца? Искусному магу под силу отвести от себя даже всепроникающий взгляд. Конечно, не теперь, когда от прежних способностей мало что осталось.

– Так зачем ты явился?

– Смертная дева узрела меня, – нарочито высокопарно проронил Локи. – Не иначе как здесь, в Мидгарде, тоже есть всевидящие стражи.

Ему хотелось, чтобы Один нахмурился, хоть малейшим движением на лице выказал раздражение, но тот больше походил на каменное изваяние, нежели на создание из плоти и крови.

– Найди причину случившемуся.

– Всю ночь пытался, да обойти твои блоки непросто, – дерзко сказал Локи, даже не подумав замалчивать своё неповиновение. Он словно играл с огнём, провоцируя и дразня, но все его выпады разбивались о непреклонное спокойствие Одина.

– Да, чужие мысли тебе сейчас не прочесть. Ищи другой путь.

– Чего ради? Пусть смертная смотрит на меня, если уж ей так вздумалось.

– Ты не вернёшься домой, пока не раскроешь тайны этого места.

«Почему именно я?» – вертелось на уме, но озвучивать вопрос Локи не стал.

– Таково твоё наказание, – от осознания, что Одину по-прежнему подвластно то, в чём теперь отказано ему, и мысли, не защищённые магией, перед Всеотцом как на ладони, Локи передёрнуло. – Принеси пользу миру, который ты мнишь ничтожным.

Изображение начало терять чёткость, и Один почти растворился в дымке, когда Локи вдруг услышал свой собственный голос.

– Я хочу увидеть Фригг.

Зеркало вновь прояснилось, Всеотец будто даже подошёл ближе. Он оставался холоден, но на мгновение во взгляде мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее сожаление.

– Нет.

Локи выждал, пока Один окончательно исчезнет в ослабевающем мерцании, и только тогда в бессильной ярости ударил кулаком по столу. Что бы ни задумал царь Асгарда, отправляя его в изгнание – а именно изгнанием это и было, – от него никто не добьётся раскаяния и признания вины. Он выполнит требование Одина лишь потому, что способен справиться с любой задачей, а вовсе не потому, что мидгардцы должны находиться в безопасности. И этот мир – действительно ничтожнейший из девяти, и никто не изменит мнения Локи насчёт населяющих Мидгард людишек.

«Но природа здесь красива», – пронеслась в голове непрошенная мысль.

И вдруг подумалось, стал бы он жалеть, если бы этот снежный край безвозвратно сгинул, поглощённый загадочной тёмной силой? Если бы все эти величественные деревья, покрытые инеем, если бы все эти звери, привольно живущие в лесу, если бы этот пронзительно чистый воздух – если бы всё это погибло, не останови он недобрые чары?

Пропади оно к Хеле, одёрнул себя Локи. Видал он края величественнее, мощнее, холоднее, и даже они не трогали его сердца. Йотунхеймские земли ещё не породили на свет ничего, что стоило бы сберечь, сохранить, защитить.

Но в Йотунхейме и не было света. А здесь есть.

Он распахнул дверь, пуская внутрь солнечные лучи, которые только и ждали удобного случая. Янтарный блеск преобразил суровое убранство избы, и Локи чуть улыбнулся, стремительно покидая временное пристанище. Он будет пробовать вновь и вновь, пока не подступится, пока не найдёт лазейки, пока не увидит то, что скрылось от взора Хеймдалля.

Впервые тревога поднялась именно тогда, когда возникла преграда для всевидящего стража. Хотя нет, никто не придал случившемуся должного значения, ведь всего лишь малая часть Мидгарда – нет, крошечная часть, – пропала из поля зрения Хеймдалля, будто затянулась плотным туманом. Мгла спрятала клочок северных земель, где и людей-то почти не было. «Как Хеймдалль вообще заметил, что теперь видит на пару деревьев меньше? – смеялся Фандрал. – Разве нет больше в девяти мирах мест, достойных наблюдения, раз его так волнует пропавший из виду лесок?»

Лишь сам страж, опасаясь, что причина затмения может быть небезобидной, вопрошал у Одина: не отправить ли кого-то из асов с поручением разведать, что произошло. Но Один откладывал решение, предстоящая коронация Тора занимала всех куда больше. А потом Радужный мост был разрушен.

Когда Биврёст наконец восстановили, Всеотец вспомнил о просьбе Хеймдалля. Поначалу Локи расценил такое наказание как унижение: пустяковое задание, пустяковый повод. Однако всё же лучше, чем коротать дни в темнице. Потом он загорелся азартом, когда ни на первый, ни на третий, ни на десятый день не смог добраться до разгадки. Затем наступил черёд злости, злости на того, кто отправил его сюда, наложив запрет на большую часть магии, но требуя при этом раскрыть тайну, имеющую, по-видимому, тоже магическое происхождение.

«Забери меня назад, – откровенно издевательским тоном говорил он Хеймдаллю. – Я не исполнил волю Всеотца, пусть он придумает мне новую кару».

Он понимал, что ему не пойдут навстречу, но всё равно испытывал терпение тех, кто имел право распоряжаться его судьбой.

Стоило Локи приняться по сотому кругу размышлять обо всём этом, как им завладевало желчное раздражение, но сейчас его мысли были на удивление спокойны, а уголки губ даже приподнялись в едва уловимом намёке на улыбку. Он не отдавал себе в этом отчёта, но солнце, купающее всех и вся в пышущих радостью лучах, не давало хмуриться даже тогда, когда обуревали тягостные раздумья.

Маршрут уже набил оскомину, поскольку Локи проделывал этот путь многократно. До сердцевины леса, затем по тропе, отходящей налево. Там и было место, откуда исходила странная энергия, застлавшая взор Хеймдалля. Но каждый раз, каждый раз при приближении Локи оказывался в исходной точке, у начала тропы, будто измерение деформировалось и играло с ним, то и дело отбрасывая назад и заставляя ходить кругами. Он перебрал множество заклинаний, извлёк из памяти всё, что когда-либо попадалось ему в магических трактатах, но снова и снова возвращался назад. Недавно его озарило – что, если человек не может подобраться к источнику энергии, а зверь может?

Если бы не появление новых людей, он бы, наверное, отважился на рискованный эксперимент, но теперь отложил затею, решив понаблюдать, не изменится ли что-то с приездом смертных.

До боли знакомая огромная ель, нависшая над тропой, распушила иголки, мешая разглядеть, что же там дальше. Именно после того, как Локи, раздвигая колючие упругие ветви, оставлял дерево позади, он обнаруживал себя стоящим у развилки, и дорога снова вела его вперёд, плутая между сосен, пока на пути опять не вставала треклятая ель. Это повторилось и сейчас.

Нет, ничего не изменилось.

Он поднял ладонь и прикоснулся к обледеневшему стволу. Шероховатая кора, не более холодная, чем его пальцы, пощекотала кожу, но других ощущений не последовало. Обычное дерево, и если оно и обладало какой-то энергией – то лишь природной, как и любое растение.

Разумеется, Локи пробовал сойти с тропинки и обойти загадочное место по периметру, чтобы найти лазейку внутрь, но и эти попытки были бесплодны, будто изнутри кто-то очертил заветный круг.

Он не надеялся, что после неожиданного визита Дарси дело сдвинется с мёртвой точки, но должен был проверить.

Внезапно его захлестнул гнев. Совсем недавно он правил Асгардом, замещая Одина, а теперь проводит день за днём, бестолково кружа по лесу. Отравленным воспоминанием резанул душу тот час, когда Один огласил, каким будет Локи наказание. И ему больнее всего было смотреть на Фригг – она не отводила взгляда, но смотрела в ответ с глухой тоской, не обвиняюще, лишь украдкой смаргивая слёзы. А может, ему просто показалось, ведь ей не пристало плакать, да и сильно горевать было не о чем.

Это был последний раз, когда он её видел.

Локи откинул голову назад и прикрыл глаза. Через несколько мгновений он осознал, что солнце не пытается проникнуть через сомкнутые веки. Погода здесь порой менялась очень быстро, вот и теперь от ярко-голубого неба почти ничего не осталось. Тучи, тяжёлые, неповоротливые, тем не менее передвигались с пугающей скоростью, и прошло ещё совсем немного времени, как на щёки Локи упало несколько снежинок. Он достаточно изучил местные особенности, чтобы предугадать – лёгкий снегопад вот-вот перерастёт в очередную бурю.

Ему нравились эти бури. Они бывали яростными, неистовыми и безжалостными ко всему живому, но завораживали своей мощью и в конечном итоге не разрушали здешнюю природу, а будто становились неотъемлемой её частью. Их энергия, пусть и необузданная, всё же не была тёмной. А вот та, что исходила от загадочного места, та, что скрывалась от Хеймдалля – была, определённо. Локи чувствовал это даже тогда, когда находился вдалеке от её источника. В лесу зародилось что-то чужеродное и неотвратимое, грозящее расползтись повсюду и затянуть всё во мрак.

Асы, недолюбливавшие Локи, считали, что ему тоже присуще желание сеять мрак и хаос. О, он не хотел никого разочаровывать и с изощрённым удовольствием поддерживал образ трикстера, который испытывает радость, искусно разжигая раздор в любой компании. После всех минувших событий он склонен был согласиться с нелестным мнением о себе – не потому, что признал вину, а потому, что не желал больше чьего бы то ни было одобрения.

«Так пусть же тьма поглотит этот жалкий мирок, – порой нашёптывал он сам себе. – Не надо противодействовать ей». Ослушаться Одина, подвести Хеймдалля, сделать всё наоборот и упиваться тем, как всё пошло наперекосяк потому, что ему зря доверились, или зря думали, что он не посмеет пойти против воли Всеотца.

Локи усмехнулся, подставляя лицо усилившемуся ветру.

Приятно ощущать власть над ситуацией, даже когда тебя лишили части магии, даже когда ты не можешь сделать того, что тебя обязали выполнять. Всего-то и надо, что играть по собственным правилам, ведь их можно сочинять на ходу и менять себе в угоду. Это преимущество, которое ты никогда не потеряешь, если окружающие рассчитывают на твою честность.

Гнев постепенно отступал. Буря нарастала.

Он шагал прямо сквозь снежные вихри, которые ничуть не затрудняли его движения, а, напротив, словно действовали с ним заодно, закручиваясь всё сильнее и сильнее, затягивая в дикий танец. Вскоре Локи оказался на пороге своего жилища, но заходить внутрь не торопился, наслаждаясь стихией.

Когда он всё же вошёл, его посетило странное чувство, которое он не сразу смог определить и, лишь наткнувшись взглядом на кресло, отодвинутое от стола, понял.

За весь месяц, что он находился здесь, в его жилье впервые побывал кто-то посторонний.

Да, бояться этой забавной смертной было трудно, поэтому Локи даже не позаботился о том, чтобы выставить после её визита дополнительные магические щиты или что-нибудь подобное, но только сейчас он всерьёз задумался, насколько неуязвимость была им преувеличена, раз его без труда обнаружила обычная девчонка. Что ж, самое время нанести ей ответный визит.

Впрочем, он не стал спешить, исполненный непонятно откуда взявшейся уверенности, что Дарси никуда от него не денется.

Дарси.

Он провёл языком по нёбу, вспоминая, как произносится её имя. Затем постарался мысленно восстановить её облик. Первым делом воображение нарисовало глаза – отчаянно большие на побледневшем от холода лице. Волосы, торчащие из-под шапки, спутались из-за ветра, губы чуть подрагивали, а фигура казалась до смешного несуразной в громоздкой одежде, явно не по размеру. Больше ничего примечательного. Локи вряд ли запомнил бы эту смертную, если бы не обстоятельства, при которых они встретились.

Она явно соврала насчёт того, зачем приехала в этот холодный край, и на удивление стойко держала оборону, да ещё и попыталась выяснить, кто он сам. «Может, вы – какой-нибудь коварный лесной дух», – сказала она ему и скорчила гримаску, забавно втянула губы, отчего её рот превратился в тонкую щёлочку, а выражение лица стало совсем детским. Локи слегка нахмурился, запоздало сообразив, что эта характерная деталь почему-то осталась в его памяти, хотя он только что признал девушку незапоминающейся.

Всего лишь глупые людские ужимки.

За окном стремительно темнело, как всегда бывало здесь в пасмурные дни. Метель на этот раз оказалась краткосрочной, и Локи осознал, что, отстранённо наблюдая через стекло за танцующим снегом, не заметил, как белые хлопья начали кружиться спокойнее и медленнее. Отвлёкся, перебирая в уме несущественные детали минувшего вечера. Пора получить ответы на вопросы. Локи открыл дверь и с вялым интересом подумал – если он застанет обеих смертных, стоит ли говорить сразу с двумя, или же вывести на разговор следует сначала ту, что нарушила его уединение?

Снег под сапогами почти не издавал звуков. Шёл он быстро, и спустя немного времени впереди показались домишки, одиноко и чужеродно смотрящиеся в этом царственном лесу. Только в одном из них мерцал слабый огонёк.

Однако прежде, чем Локи достиг цели, до его слуха вдруг донёсся едва различимый стон.

Он тут же застыл и огляделся. В таких сумерках непросто было различить что бы то ни было, но ни одно из пяти чувств ещё его не подводило.

За снежными наносами что-то темнело и слабо шевелилось.

Стараясь петлять между деревьями, чтобы не выдать себя раньше времени, он приблизился и прищурил глаза. Увиденное вызвало невольную усмешку. Вот что случилось – здесь любое живое существо, плохо знакомое с хитростями леса, поджидала коварная ловушка. Яму, прикрытую ветвями, припорошило снегом, что сделало её почти незаметной, и тот, кто неосторожно наступил сюда, рисковал провалиться под тяжестью собственного веса.

Локи перестал скрываться, поняв, что ему ничего не угрожает, и подошёл вплотную к месту происшествия.

Реакцией на его появление стал пронзительный визг.

Он уже готов был открыть рот, чтобы выдать язвительную тираду, как вдруг его тело прошило резкой болью, и Локи, пошатнувшись, осел на землю.

Комментарий к III

Скетч и трек к главе: https://vk.com/wall-117499328_743

========== IV ==========

– Джейн, а почему ты решила, что это именно Тор? – внезапно спросила Дарси.

– Я тебе уже сто раз объясняла, – утомлённо ответила та. – Мощное атмосферное явление, нехарактерное для нашей планеты, снежные вихри небывалых размеров…

– Нет, нет, я не об этом. Почему ты решила, что спустился Тор, а не… кто-то другой?

У Джейн был такой вид, будто по голове только что треснули чем-то тяжёлым. Дарси уже пожалела о сказанном, но Фостер быстро пришла в себя.

– Тор – защитник Земли. Кого ещё могли отправить сюда?

– Ну там много… Богов, – Дарси прокрутила в планшете пару страниц книги по скандинавской мифологии, которую она взялась перечитывать. – Мало ли, вдруг кому-то из них что-то понадобилось. Судя по прошлому разу, оттуда на нас может свалиться кто угодно.

– Не надо ориентироваться на мифы, – раздражённо сказала Джейн и откашлялась. Джейн стало лучше, но болезнь ещё не отступила полностью. – Многое там не соответствует реальному положению дел. И они не боги, просто их способности во много раз превосходят наши.