Текст книги "Мотылек-самоубийца (СИ)"

Автор книги: Мина У.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Кайло отводит взгляд, берет вещи и направляется к выходу, но не успевает сделать и двух шагов – Рей молниеносно скидывает с плеча свой посох, активирует и разворачивает его против него. Это пустой и безрассудный выпад – не попытка его задеть, а выплеснувшиеся боль и отчаяние. Он без труда отбивает удар, а затем Силой выхватывает из ее рук оружие, которое тут же деактивируется, и отбрасывает его в сторону.

Предвосхищая любые ее действия, Кайло замораживает Рей. Он не уверен в успехе, но сейчас она – сплошное смятение чувств: не может ни собраться, ни впасть в ярость по-настоящему, – тогда как он, решившись этой ночью, ощущает уверенность и правоту своих действий.

Рей замирает, и он торопится покинуть «Сокол», но перед выходом находит щиток, открывает его и наугад выдирает связку проводов, наверняка выводя из строя ряд систем. Затем спускается на землю и припечатывает рампу Силой.

Он знает, что через некоторое время сюда вернется обеспокоенный Чубакка, что Рей через пару часов возьмет себя в руки, и на смену горю, возможно, придут холодная ненависть и презрение, и она не полетит за ним, не попытается остановить, не сделает еще какую-нибудь глупость, рискнув своей жизнью.

Кайло направляется к кораблю Лэндо, и его сердце безнадежно разбито.

========== 18. Дорога ==========

Рей падает на пол салона «Сокола», когда его Сила отпускает ее.

Очевидно, Бен отошел уже на достаточное расстояние.

Она садится, подбирает под себя ноги и дрожащей рукой притягивает посох. Он для нее сейчас как опора, и, уперев его в пол одним концом, она припадает к нему лбом и проводит в таком положении некоторое время.

Слезы высыхают по мере того, как выравнивается дыхание. Потрясение от слов Бена постепенно сменяется глухой болью.

Она не пытается понять его, не пытается переосмыслить то, что случилось между ними, в свете его поступка, а просто собирает себя по кусочкам, чтобы идти дальше.

Возможно, когда-нибудь она сможет думать о нем спокойно, но сейчас любые размышления причиняют ей нестерпимую боль, ревущим огнем распирая грудную клетку.

Отдышавшись, Рей постепенно возвращает себе способность мыслить.

Сейчас она готова ухватиться за что угодно, лишь бы не вспоминать о своем ноющем сердце. И тут в ее голове вспыхивает тревожная мысль о Финне – о том, что она хотела связаться с ним, но так и не сделала этого.

Рей трясущимися руками нашаривает комлинк и вызывает друга.

– Финн, – она обходится без приветствий. – Что с вами? У вас все в порядке?

– Рей. – Он выдерживает неприятную тяжелую паузу, будто не зная, какие слова подобрать. – Хакс знает местоположение базы.

– Что? – на одном испуганном выдохе произносит она. – Вы эвакуируетесь?

– Мы не успеваем – они уже на орбите.

– Что собирается делать По?

– Надеется на удачную диверсию на «Превосходстве», пока мы оттянем все внимание на сражение на поверхности.

Слова Финна звучат безумно. В духе По.

– Рей, что случилось? – вдруг беспокоится он, – и от этого теплого знака внимания, когда у него хватает своих бед, у нее в горле встает ком.

– Бен ушел, – шепчет Рей, боясь, что, если станет говорить громче, голос ее выдаст.

В устройстве связи на несколько секунд воцаряется тишина, а затем Финн, будто с облегчением, выдыхает:

– Боже, Рей… Значит, еще не все потеряно. Я должен связаться с ним.

То, как Финн произносит эти слова, то, что стоит за ними, – она без труда разгадывает их значение.

– Ты говорил с ним, – дрожащим голосом произносит она.

– Да, – признается он. – Я знаю, я должен был сказать тебе. Прости…

– Сколько времени до атаки? – прерывает она его покаянную речь.

– Несколько часов. Трудно сказать точнее. База отлично замаскирована, и у нас есть щиты, поэтому атака будет с земли. Но нам придется вести сражение открыто, чтобы они увязли в наступлении и у По с эскадрильей был шанс…

– Я лечу.

Она прерывает связь, не желая выслушивать отчаянную тираду Финна, на которую у нее попросту нет времени.

Рей вскакивает и бежит к рампе.

Ее сердце ухает вниз с обрыва, когда она обнаруживает развороченный Беном щиток и запечатанный вход. Она напрягается в усилии сдвинуть рампу, но та оказывается не только захлопнутой, но еще и заклинившей из-за вышедшей из строя автоматики.

Рей в панике ощупывает пространство вокруг, ища какую-то подсказку, возможно, проблеск идеи. Она готова просто разнести весь корабль, чтобы выбраться, – но это будет бессмысленно, ведь после того, как она предупредит Чуи и тот поможет ей привести «Сокол» в порядок, корабль ей еще понадобится.

Рей ощущает себя в ловушке, не в силах ни починить корабль, ни выбраться из него. Может пройти еще пара часов, прежде чем вуки почувствует неладное и пойдет проверить, что с ней. А может даже больше.

От судорожных действий ее отвлекают трели гудков, раздающиеся из салона, а следом за ними в коридоре показывается и сам Р2. Рей улыбается сквозь пелену слез счастья, пока дроид подсоединяется к системе корабля.

С треском и щелчками он на протяжении нескольких минут, показавшихся Рей вечностью, что-то подкручивает своими манипуляторами. Она уже теряет веру в успех, когда рампа вдруг приходит в движение и с характерным шипением опускается.

Рей кидается обнимать дроида, словно живого.

– Спасибо, – благодарит она. – Исправь все, что сможешь. Я скоро вернусь.

После чего сломя голову мчится к жилищу, где находит Чуи с детьми.

– Ты позаботишься о них, если я не вернусь в течение двух дней? – спрашивает она, пока вуки на скорую руку устраняет нанесенные Беном повреждения.

На ее вопрос Чуи коротко воет. Рей испытывает теплую признательность к лохматому другу, который всегда был ей верен.

Она оставляет ему средства связи, чтобы при необходимости он мог связаться с кем-то на континенте для эвакуации, весь провиант и все необходимое для жизни, что есть на «Соколе». Тот час, что уходит на починку, она тратит на то, чтобы переодеться и проинструктировать учеников.

Дети не скрывают волнения, но со взрослой не по годам серьезностью выслушивают ее.

Рей торопливо совершает предполетную подготовку – ее руки подрагивают, прикасаясь к панели управления, и как только все готово, «Сокол» поднимается в воздух.

Отчаяние, страх и ярость медленно, но неотвратимо завладевают всем ее существом. Сила гудит в ней так отчетливо, наполняет ее до краев и в то же время будто течет сквозь – она никогда не ощущала себя настолько наполненной ею.

Картины ужаса и огня вновь встают перед глазами. Все сбывается, несмотря ни на что, а значит, она должна быть там.

Если Бен спасает всех остальных, то кто-то должен спасти Бена.

***

Кайло отворачивается от обзорного экрана звездного разрушителя, когда тот входит в гиперпространство, и оглядывает снующих офицеров. Те все еще чувствуют себя некомфортно в его присутствии, но сейчас эта нервозность ощущается менее явно.

Финн вышел на связь очень вовремя – как раз в тот момент, когда они уже были готовы сжечь уйму топлива на прыжке к Центральным мирам, где, по имеющейся у них устаревшей информации, и находился флот Хакса.

Но теперь они знают о его намерении атаковать базу.

Кайло ясно осознает, что это он является причиной обнаружения повстанцев. Вернее, его оплошность.

Того мальчишку-связного, наверняка, допрашивали повторно после того, как Хакс решил, что разделался с нынешним Верховным Лидером. И очевидно, что пленник, уже однажды выдавший при ментальном допросе координаты базы, решил, что нет смысла терпеть пытки.

Информация Финна действительно все меняла и давала шанс на успех.

Если Хакс будет занят планированием нападения на базу и руководством наземной операцией, никто на «Превосходстве» не будет заботиться об атаке с тыла, из космоса. А в том, что Хакс будет именно там, а не на поверхности планеты, – Кайло уверен. Генерал не сунется туда, пока все не будет выжжено дотла.

Кайло проводит ладонью по лицу, смахивая усталость.

Последние несколько часов он не знал ни минуты тишины и покоя, и уж тем более, что говорить об отдыхе – он не спит уже вторые сутки. Теперь же, получив передышку, пусть и в суете управления звездным разрушителем, он может остаться мыслями наедине с собой.

Вопреки ожиданиям, Кайло больше не чувствует себя запертым – сейчас, когда он явно видит путь и знает, что это возвращение имеет под собой лишь одну цель – усмирить Хакса.

Когда несколько часов назад он прибыл, его встретил строй офицеров и шеренги солдат позади них. Это было почти торжественно.

– Верховный Лидер, сэр, – капитан коротко поклонился и снова вернулся к своей идеальной выправке. – Мы…

– Верховный Лидер теперь Хакс, – не глядя бросил он капитану.

Это горькая мысль, но Верховным Лидером он оставался теперь только в глазах Рей, – сам он здесь лишь для того, чтобы со всем покончить.

Офицер не выказал изумления и тут же поправился:

– Магистр Рен. Мы рады вашему возвращению.

По прибытии Кайло осмотрел присутствующих. В ангаре было на удивление много народу.

Услышав о том, что часть флота ушла от Хакса, он не предполагал, что эта часть так значительна. Он уже на подлете заметил несколько звездных разрушителей. И это только то, что он мог разглядеть.

Совещание было собрано немедленно – Кайло даже не захотел посетить отведенные ему покои.

Сидя во главе овального стола, он с интересом, не пряча пристального взгляда, который порой смущал присутствующих, рассматривал тех, кто сбежал от Хакса.

Когда все собрались – в том числе офицеры с других кораблей, пожелавшие присутствовать лично, – Кайло выслушал краткие доклады, еще раз убедившись в том, что уже и так знал.

Оказавшись опять рядом с людьми Первого Ордена, ему удалось лучше разгадать их чаяния. Они были растеряны и не столько восстали против покушения на его, Кайло, жизнь, сколько стремились избежать верховенства Хакса. Это была застарелая неприязнь к молодому амбициозному и жестокому выскочке с темной, грязной историей.

Кайло, конечно, был убежден, что в глазах многих он выглядел точно так же, но за ним как за преемником Сноука и обладателем загадочной Силы тянулся шлейф избранности и могущества, в то время как Хакс казался просто бешеным, фанатичным безумцем, дорвавшимся до власти. Поэтому не было ничего удивительного в том, что не все офицеры захотели служить под его началом.

Но в руках Хакса оставались все связи и ресурсы, поэтому фактически все они были теперь дезертирами.

Кайло вновь вглядывается в полосы за экраном.

Возможно, сейчас самое время выспаться, но он по-прежнему не чувствует позыва ко сну, хоть и устал без меры. У него закрадывается опасение, что, после того как он покинул Рей, сон к нему больше не вернется.

Само возвращение не тяготит его: он не ощущает больше ни тяжести бремени, ни одиночества, ни безнадежной тоски. Лишь дрожь в Силе и праведность своего неумолимого возмездия.

Оставив Рей, он до сих пор переживает ужасную сердечную боль. Но, хоть они и порознь, хоть теперь, очевидно, она полна ненависти к нему, хоть, вероятнее всего, он ее больше никогда не увидит, он сам, несмотря ни на что, думает о ней с самой светлой любовью.

***

Финн спешит в ангар, где По инструктирует пилотов перед вылетом. Наземное наступление еще не началось, но их разведчики докладывают о том, что противник занимает позиции.

– По! – окрикивает он друга, окруженного пилотами в цветных комбинезонах.

Возможно, он слишком взволнован, потому как, оглянувшись, По тут же спешит к нему.

– Что такое, дружище? – он кладет руку ему на плечо, отводя в сторону.

– Скоро здесь будет Кайло Рен с флотом, – без обиняков сообщает Финн.

– Что? – По поводит головой и двигает губами, готовый разразиться потоком слов.

– Слушай, он на нашей стороне. Поверь мне!

По все-таки ничего не произносит, лишь убирает руку с его плеча и выпрямляется. На его лице Финн видит все: и сомнение, и опасение, и даже проблеск облегчения. В конце концов оно выражает мрачную решимость, что так легко уловима в выражении его темных глаз и тяжелых век.

– Ну что ж, – По хлопает его по плечу и произносит невесело: – Выбора у нас нет. Он придет либо спасти нас, либо добить. Нам пора вылетать.

Финн кивает, глядя, как По удаляется к своим товарищам. Ему тоже нужно быть на позиции.

========== 19. Последствия ==========

Комментарий к 19. Последствия

Пользователь под ником arizonadreamin прислала мне шикарнейший подарок – иллюстрацию к фанфику. Заценить можно здесь https://ibb.co/dQbOay

Я в восторге! Еще раз спасибо вам)

Финн судорожно утирает со лба заливающий глаза пот и оглядывается по сторонам.

Густой тропический лес не позволяет видеть дальше, чем на пару метров. Но он полнится звуками сражения: перекличек, вскриков, приближающихся выстрелов и взрывов. И оттого ему чудится, будто весь мир теперь обратился в сплошной непроходимый лес, где они – враги и союзники – обречены рыскать вечность, запертые в этой нескончаемой игре в прятки на выживание.

Держать строй не удалось ни той, ни другой стороне, и силы повстанцев и их противника быстро рассеялись в зеленой чаще.

Сражение идет на поверхности и в атмосфере, и – Финн точно это знает, – оно продолжается и над планетой.

Пока солнце было высоко, в происходящем еще был какой-то смысл и порядок, но теперь он с трудом может сказать, где чьи силы. И в сгущающихся сумерках только белая броня штурмовиков позволяет различить противника.

Очевидно, нападающие рассчитывали на быструю победу.

Но местоположение сыграло Сопротивлению на руку. Обложить базу было невозможно, шагоходы здесь были бесполезны, любой наземный транспорт оказывался непригодным, поэтому все застопорилось и увязло в примитивном перекрестном огне и рукопашном сражении.

Небо над головой расцветает: на фоне зеленеющего сумеречного неба вспыхивают яркие, будто праздничные фейерверки, взрывы. Но их завораживающая красота обманчива и опасна. Каждый раз, когда Финн видит подобный всполох света, он задается мимолетным вопросом: был ли это один из его товарищей?

До земли долетают разрозненные фрагменты истребителей.

Один из них падает ровнехонько позади Финна, и от громкого, будто взрыв, удара за спиной он запоздало отпрыгивает как можно дальше вперед, падает ничком и закрывает голову руками.

Несколько мгновений он тяжело втягивает ушибленной грудью воздух, полнящийся запахами озона, оплавившегося пластика, опаленной плоти, гари и пепла. Но все же поднимается на ноги, озирается и спешит на звуки выстрелов.

***

Поначалу и сам Кайло, и офицеры полагают, что будет проще и эффективнее из всех орудий всех имеющихся кораблей подорвать «Превосходство» – командование погибнет, и дело с концом, но…

Люди.

Ему странно это осознавать, но он не хочет убивать простых солдат и офицеров, которые просто выполняют свою работу. Он помнит о видении и, хоть Рей находится за многие световые годы отсюда, в его сознании все странным образом спутывается: уничтожить простых людей, лишь подчиняющихся приказам, означает навлечь на нее злой рок, потому что в видении, в то время как гибли остальные, исчезала и она.

Кайло так и не покидал капитанского мостика, будто его приклеили к этому месту. Или будто это теперь единственная точка во всей Галактике, где он может позволить себе находиться.

Тут же он и собирает повторно командование перед прибытием к «Превосходству» и флоту Первого Ордена.

С холодной головой он отдает приказ о точечном огне сразу же после выхода из гиперпространства.

– Наши шансы на успех в этом случае минимальны, – ропщет один из лейтенантов.

– Сделайте, как я сказал, – устало повторяет Кайло, потирая переносицу.

– Да, сэр.

Офицеры удаляются, чтобы донести распоряжения до подчиненных и подготовиться к выходу кораблей из гиперпространства.

Внезапно звук и свет вокруг меркнут, и Кайло думает, что недосып все же решил скосить его прямо здесь, у всех на глазах. Но этого не происходит.

С горечью в сердце он вдруг понимает, что это Рей.

Он оборачивается и видит ее расхаживающей вдоль обзорного экрана. В полном облачении и с тревогой на лице, она мерит быстрыми шагами пространство, сжимая и разжимая кулаки, будто в нетерпении ожидает чего-то.

Кайло первым замечает ее, и только спустя несколько секунд она замирает, поводит головой из стороны в сторону и утыкается в него взглядом.

Он изо всех сил надеялся, что в ближайшее время узы Силы не сработают. По крайней мере, не так скоро. Но, видимо, когда дело касается Рей, он может лишь облажаться.

Глядя на нее, он и сам замирает – все заготовленные на этот случай слова и уловки вылетают из головы, и лишь слабый, едва различимый вздох слетает с его губ:

– Ты…

Он так теряется, что даже забывает взять себя в руки и закрыться.

Рей приближается и останавливается на расстоянии в несколько шагов.

Она не скрывает нежность и тоску во взгляде, и эти чувства так велики в ней, что Кайло делает пораженный вдох, совершенно точно осознавая, что раскрыт и нет больше смысла притворяться.

Он делает широкий шаг ей навстречу.

Кругом люди, но ему плевать.

– О, Бен…

Рей подбирает слова, скользя своим светлым растроганным взглядом по его лицу.

– У тебя не было права так поступать, – наконец произносит она. – Если рисковать, то только вместе.

***

Вот теперь она видит на его лице такой страх, какого никогда прежде в нем не встречала.

Дернувшись, он окидывает ее взглядом с ног до головы и дрогнувшим голосом тихо спрашивает:

– Где ты?

– Там же, где и ты, Бен, – отвечает она со спокойным вызовом. – На своем месте.

– Где ты? – еще тише, но грознее повторяет он, бросаясь к ней в намерении схватить за плечи.

Она успевает отпрянуть, так что он горстями захватывает лишь пустоту.

– Черт, Рей, отвечай!

– Я там, где должна быть! – выпаливает она, выдавая страх за гнев. – Как и ты!

Бен бледнеет пуще прежнего, а Рей так и стоит, тяжело дыша, глядя прямо ему в глаза.

Время замирает в безмолвии, а потом возвращается к движению. Она моргает, но перед ней никого уже нет.

На корабле срабатывает оповещение о выходе из гиперпространства, и Рей торопится в кабину пилота, чтобы пристегнуться и приготовиться к любой непредвиденной ситуации.

Она не может вести сражение в воздухе без стрелка – только убегать. Вероятнее всего, сейчас ей придется несладко.

Поначалу она намеревалась сразу же по прибытии к базе отыскать Бена и лететь к нему, но если он запер ее на «Соколе» в своем нелепом желании уберечь от беды, то она не позволит ему провернуть с ней что-то подобное сейчас.

Ответ приходит сам собой. Она незамеченной минует громаду «Превосходства», нависшую над планетой, и, как только впереди становится различима поверхность планеты, «Сокол» оказывается в центре воздушного сражения.

Численный перевес противника настолько очевиден, что поначалу кажется, что битва уже проиграна. Но затем Рей замечает старенькие потрепанные Х-винги и даже угадывает среди них истребитель самого генерала Дэмерона.

«Сокол» не может открыть огонь, но может отвлечь на себя внимание пилотов в СИДках, пока повстанцы пристраиваются тем в хвост и сбивают один за другим.

Какое-то время Рей кружит над полем боя, выбиваясь из сил без второго пилота. Она удачно маневрирует, уворачиваясь от всех разрядов, выпущенных по ней.

Однако долго так не может продолжаться – ей нужно где-то приземлиться или, наоборот, покинуть атмосферу.

Рей выбирает первое, отточенным движением посылая «Сокол» к поверхности и сбрасывая с хвоста преследование. Она устремляется к одной из виднеющихся в густом ковре джунглей прогалин – выжженной или вырубленной – в сумерках не разобрать. Ее окутывает сизый дым сразу нескольких пожарищ неподалеку, но это единственное место, где она может совершить посадку.

Рей выскакивает на землю, как раз в тот момент, когда «Сокол» получает разряд по корпусу от пронесшегося над головой истребителя. Кабина пилота взрывается – Рей падает на бегу, но оказывается не задетой.

Она торопится подняться, после чего одним движением плеча скидывает посох, который тут же вписывается в ладонь, и активирует его.

Она оглядывается по сторонам, не имея ни малейшего представления о том, куда бежать. Бена нет на поверхности, он на борту одного из звездных разрушителей, которые – она явно это ощущает – один за другим появляются сейчас над планетой.

Рей позволяет себе замереть на мгновение и прикрыть глаза.

Тьма сгущается вокруг нее не только наяву – клубы будто заволакивают ее внутренний взор. Сила вокруг поет, напоенная ее страхом, отчаяньем и гневом. Рей полностью доверяется ей и, открыв глаза, позволяет вести себя.

Она устремляется в лес, отбивая на ходу прошивающие густую поросль всполохи выстрелов.

***

Финн поднимает голову вверх, краем глаза заметив знакомый контур на стремительно темнеющем небе, и, несмотря на творящийся вокруг кошмар, радостно кричит и вскидывает руку, когда видит, как «Сокол Тысячелетия» закладывает крутой вираж, оставляя с носом вражеские истребители.

Сквозь окошко в листве деревьев он лишь на миг может проследить движение знакомого корабля.

Рядом с ним еще два бойца Сопротивления поддерживают его радостный выкрик, но один из них тут же валится, подстреленный бластерным разрядом, и Финн резко пригибается, чтобы не схватить такой же в голову.

Вдруг среди деревьев он замечает непривычное движение: будто это не мечущиеся в погоне друг за другом солдаты-одиночки, а настоящая толпа, словно поток, текущая меж деревьев.

Мимо него проносятся уже не бойцы – он замечает форму механиков и техников.

Эти люди не должны были сейчас оказаться на поверхности.

– Что случилось? – он хватает одного паренька за локоть.

– Базу… разбили… там огонь… – лепечет тот, выдергивает свою руку и устремляется во тьму.

В сердцах Финн коротко выругивается: Роуз оставалась в ангаре на базе во время штурма. Он не знает, куда бежать, и поэтому просто кидается в гущу эвакуирующихся, выкрикивая ее имя.

***

Несколько мощных залпов разносят все командные пункты корабля. «Превосходство» не отвечает на огонь.

Один из звездных разрушителей флотилии Хакса начинает палить в ответ, но к этому они готовы.

Все происходит так, как они и рассчитывали. Флагман Первого Ордена не ожидал нападения. Участники операции четко и слаженно выполняют свою работу.

Кайло делает судорожный вздох, будто до этого затаивал дыхание.

– Транслируйте по всем частотам, – приказывает он тут же приблизившемуся к нему офицеру.

Они заранее подготовили сообщение, которое будет передаваться на все корабли. Выжившим зачинщикам мятежа обещают справедливый суд, остальным – прощение, если они сложат оружие и не будут оказывать сопротивления. Также они должны немедленно остановить военные действия на поверхности планеты.

Через некоторое время ответный огонь прекращается, и все корабли в бездействии повисают безмолвно над голубым шаром планеты. Вокруг парят только истребители Сопротивления, которые безуспешно пытались до этого атаковать «Превосходство».

Будто они до сих пор не уверены, все ли закончено.

Кайло очень надеется, что все действительно закончено. Что не случится ничего непредвиденного, что он всё предусмотрел.

Рей где-то там, внизу. Он знает – он чувствует ее даже на таком расстоянии. Он не хочет выказывать страха на лице, но единственное, что ему нужно услышать – это то, что сражение остановлено.

– Магистр Рен, – обращается к нему капитан. – Мы получили сообщение с «Превосходства», выжившие из руководства задержаны младшими офицерами… Генерал Хакс в их числе.

Кайло лишь хмыкает. Какая-то часть его мрачно торжествует, но все это где-то очень глубоко внутри, а на поверхности у него лишь усталость.

– Это к лучшему, – произносит он.

– Они остановили наступление, но база Сопротивления уже разрушена, большая часть повстанцев успела покинуть ее.

Капитан сообщает это обыденным тоном, но у Кайло в груди просыпается тревожное предчувствие. Он собирается отдать приказ о помощи в эвакуации и решает лично спуститься на поверхность, но в этот момент истребители, до этого хаотично кружившие вокруг звездных разрушителей, вдруг образуют порядок и совершают маневр, цель которого улавливается не сразу.

Однако предчувствие опережает мысль.

X-винги открывают огонь по их двигателям. Внутренности корабля вздрагивают, и он, направляемый взрывом, разворачивается вокруг своей оси. Все едва могут устоять на ногах от взрывов где-то вдалеке, однако это не ощутимый урон. Сам корабль и экипаж целы.

Кайло хмурится: Дэмерон все же не упускает шанса. Они открывают по распавшемуся строю истребителей ответный огонь, но те и не продолжают сражения, а, наоборот, ретируются.

Что это: дурная шутка или обычная повстанческая бравада?

Он на секунду приходит в замешательство, сбитый с толку такой нелепой выходкой, но неспешное вращение корабля продолжается, и требуется еще одно мгновение, чтобы понять, чего добивается генерал Сопротивления.

– Активируйте дополнительные двигатели в носовой части левого борта! Живо! – кричит он офицерам в центре управления, и те мгновенно выполняют его приказ.

Капитан тут же подскакивает к нему, пока Кайло будто во сне наблюдает, как на обзорном экране показывается корпус «Превосходства».

– Не успеем, – констатирует он, и весь мир вокруг сотрясается, когда нос корабля все же таранит правое крыло флагмана Первого Ордена.

Люди на мостике валятся от удара, он и сам с трудом удерживает равновесие, жадно вглядываясь в залитое холодным светом звезды пространство.

Дополнительные двигатели делают свое дело, и движение прекращается. Кайло со свистом выпускает воздух через нос – это было близко.

Получивший кинетическую энергию от их разрушителя, флагман начинает собственное движение, и корабли рассоединяются, отпуская в неспешное парение в вакууме многие и многие тонны осколков, будто приветствующий собравшихся праздничный салют.

Кайло отворачивается от экрана и окидывает взглядом присутствующих офицеров, которые только сейчас, с опозданием, начинают испытывать страх за свои жизни и сохраняют мгновение тишины. Его нарушает дрогнувший голос офицера из Центра управления:

– Сэр, сообщение с «Превосходства». Они… – он всматривается в текст на экране, будто его подводит зрение, – они падают на поверхность. Их притягивает планета.

Кайло резко оборачивается, смотрит на удаляющееся «Превосходство» и понимает, что корабль, в действительности, медленно, но неотвратимо сходит с орбиты.

– Мой шаттл, – бросает он.

У него даже не хватает времени что-то уточнить, но подчиненные его понимают, и когда он оказывается в ангаре, транспорт ждет его, готовый в ту же секунду вылететь.

– На поверхность, – произносит он, оказавшись внутри.

Пилот нерешительно оглядывается, словно не доверяет своему слуху.

– Доставьте меня на поверхность! – рычит Кайло, сжимая одной рукой спинку кресла.

– Да, сэр.

========== 20. Смерть ==========

Спасаясь от пожара, охватившего лес, они собираются на каменистом плато, возвышающемся над джунглями.

– Все будет в порядке. Нас обязательно эвакуируют, – Финн крепко сжимает маленькую ладонь Роуз и оглядывается на тех, кто находится поблизости.

Здесь сбились все, кто сражался: и повстанцы, и люди Первого Ордена.

Тут и там в темноте он замечает белую броню штурмовиков, уже скинувших шлемы. Между сопротивленцами и их недавними врагами вспыхивали стычки, пока один из командиров с отличительным знаком на плече не усмирил враждующих, закричав, что им приказано прекратить сражение.

Финн тоже разнимал своих бывших и нынешних боевых товарищей.

А потом пришло сообщение о том, что Хакс арестован, и его люди сложили оружие.

Эта новость вырвала радостный вздох у сотен людей и инородцев и вогнала в ступор и растерянность солдат противника. Те поначалу затравленно озирались, будто опасались, что сейчас на них набросятся, но и на их лицах тоже Финн замечает облегчение.

Какое-то время они просто ждут.

К ним поднимаются все новые и новые люди. Небо темно и хмуро. Непонятно, тучи ли это или гарь. Пространство вокруг освещается очагами лесного пожара.

– Ну… – шепчет Финн, изо всех сил вглядываясь в небо. – Давай же…

Они должны прислать транспортники для эвакуации. Должны.

Эта мысль бьется в нем вместе с сердцем.

Вдруг далеко позади раздается женский крик. Финн, как и многие другие, оборачивается, рыщет глазами по толпе.

– Что случилось? – спрашивает кто-то.

– Там корабль!

Тут же отовсюду начинают раздаваться голоса:

– Это звездный разрушитель?

– Нет…

– «Превосходство» подбито!

– Вы видите?.. Видите это?

Все, кого может разглядеть рядом с собой Финн: несколько десятков штурмовиков, бойцы Сопротивления и даже пара офицеров в порванной форме – все как один поднимают головы к небу, где высоко-высоко на темном полотне проступают очертания огромного горящего остова.

Финн завороженно глядит на что-то настолько невообразимо гигантское, медленно погружающееся в атмосферу, и теряет всякую способность двигаться.

До его слуха доносятся крики:

– Бежим! Бежим!

– Финн, скорее! – Роуз тянет его за рукав.

Он с усилием отрывает взгляд от гипнотизирующего зрелища и только тогда приходит в себя.

Движение корабля по направлению к поверхности кажется очень неспешным, словно он будет падать так целую вечность, но Финн понимает, что на счету у них минуты.

Они бы не успели отбежать, даже если бы вокруг была беспрепятственная равнина, а не густой лес и пожар, но часть людей все равно бежит – тут и там слышатся выкрики вперемежку с руганью, проклятьями и возгласами.

Другие же не могут сделать и шага.

Финн тоже готов сорваться с места в отчаянной попытке, но вдруг слышит на подлете рев двигателей, и из ночной тьмы в поле зрения показывается приземляющийся шаттл, который он не может не узнать.

Многие, кто еще не успел скрыться в лесу, торопятся расступиться, давая кораблю возможность совершить посадку.

Все взгляды устремляются на спустившуюся с корабля темную фигуру.

***

Кайло досадует, что не додумался воспользоваться куда более быстрым истребителем – в его лихорадочной спешке шаттл кажется ему ужасно медлительным.

Стоит трапу опуститься, как его ноги касаются земли.

Лес в отдалении горит, но здесь кругом тени. Вокруг столпились люди, но они все равно что деревья, он не замечает ни лиц, ни форму, а глядит сквозь них.

– Рей!

Сила указала ему это место, а значит, она не может быть где-то далеко. Но сейчас расстояние даже в несколько сотен метров – это крах его последней надежды.

Кайло идет сквозь редкую толпу, больше видя внутренним зрением, чем глазами.

– Рей! – снова выкрикивает он.

Ему не справиться без нее – он исчерпал всю свою ярость и страсть.

– Рей!

– Бен!

Сердце пропускает удар, а затем несется галопом от глупой слепой радости.

Крик еле различим вдалеке, но как только он начинает двигаться на голос, продолжая звать, тот становится все громче.