Текст книги "Отравительница (СИ)"

Автор книги: Mildimori

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Милый и милая ==========

1700 год от вознесения Богини, 3 число месяца цветения

– Милый, я отправляюсь за травами. Его величество заказал мне редкое снадобье.

Девушка собирала волосы в хвост, стоя спиной к помятой постели. На ней недовольно ворочался мужчина, стараясь натянуть объемное одеяло как можно выше. Из пухового логова торчал ежик взъерошенных светлых волос. Его обладатель промямлил что-то в полудреме. Девушка честно прислушалась, но не смогла разобрать ни слова. Она подошла и нежно провела рукой по золотистому островку в бушующем море подушек и одеял.

– Спи, милый.

В ней поднималось раздражение. Оно накатывало привычными волнами. Одна за другой. Сначала ей захотелось распахнуть тяжелые шторы, которые съедали весь свет. Потом скинуть на пол теплые одеяла. Запустить в стену подушкой. Стащить с кровати сонного мужчину. И…

Девушка поцеловала его в теплую щеку, показавшуюся на мгновение из укрытия.

– Яра, иди уже, – на этот раз ворчание удалось разобрать.

Яра подхватила пустой холщовый мешок и вышла за дверь. Она собиралась громко хлопнуть ей, но в итоге закрыла так аккуратно, как только смогла. В коридоре, светлом из-за больших окон с разноцветными витражами, девушку уже ждала служанка. Издалека не вышло бы точно понять, кто из двух женщин, – прислуга. Яра собиралась в лес, поэтому надела простое платье, какие часто шили себе прачки. Она даже подколола подол так же, как делали простолюдинки, собиравшиеся постирать в реке.

Служанка вручила своей госпоже огромное корыто, забитое нижними рубашками и простынями; сверху лежал мешочек с щелочью и небольшая, но крепкая палка. Яра, вздохнув, закопала в грязное белье свою котомку и приняла ношу.

– Граф спит, – пыхтя, бросила девушка прислуге. – Попробуй разбудить его до моего возвращения.

– Но, госпожа…

Горничная сделала небольшой шаг вперед, будто желая коснуться руки развернувшейся Яры. Та, качнув тяжелыми светлыми кудрями, решительно зашагала по коридору.

– Госпожа, его светлость очень недоволен ранними пробуждениями…

– Мне ли не знать, – сквозь зубы процедила фальшивая «прачка».

Она резко повернулась к прислуге – так, что из корзины выпала пара легких рубашек.

– Нина, ты смеешь пререкаться со мной? Я прикажу тебя выпороть. А если его сиятельство не проснется до моего возвращения, то десять ударов получит и твоя дочь.

Служанка прикусила язык и поклонилась настолько низко, что русая коса легла на пол. Но раздражение Яры только усиливалось. Ей неудобно было тащить эту глупую корзину, жесткая ткань платья неприятно натирала плечи и грудь. Яре хотелось спать. Хотелось надеть потрясающий наряд из зеленого бархата и нанизать на пальцы кольца. В конце концов, она любила быть доброй госпожой, которая дарует своим служанкам заколки с россыпью драгоценных камней и с улыбкой дает несложные поручения. Но Ерс привез из последнего похода не все травы, которые она просила. И он опять всю ночь провел на приеме у какой-то замызганной вдовы-виконтессы. Яра ненавидела такие дни. Поэтому почти радостно думала о несчастной Нине, на порку которой посмотрит вечером. Если разбуженный Ерс не придумает наказание похуже.

Лес встретил Яру знакомой тишиной и пустотой. Корзину с бельем она спрятала в своем излюбленном тайнике, под корнями раскидистого дерева. Она с огромным облегчением кинула тяжелое корыто, растирая покрасневшие от жестких деревянных краев пальцы. Яра ненавидела этот момент. Каждый раз она думала о том, что уродливые пятна и белесые частички стершейся кожи навсегда могут остаться на ее прекрасных руках. Графиня обожала свои тонкие длинные пальцы с крепкими ногтями правильной формы. Они напоминали ей когти хищной птицы, способные цепко ухватить добычу. Внутри Яра всегда чувствовала себя опасной. Внезапные приступы жестокости и жажды крови иногда заставляли ее разум мутнеть. Ерс шутил, что поэтому у нее такие жуткие глаза. Серая радужка почти сливалась с мутным белком, изъеденным красными нитями лопнувших сосудов. Ее мать говорила, что новорожденная Яра запуталась в пуповине и задохнулась, а когда ее воскресили, глаза остались мертвыми. Они выдавали в девушке покойницу. Но, разумеется, это была ложь. Какими бы хорошими целительницами ни были мать и ее подруги, оживить младенца не вышло бы даже у них. Яра просто с раннего детства слишком много времени проводила в одной комнатушке с кипящим варевом из трав – едкий дым вымыл цвет из ее глаз.

О своем уродстве графиня вспомнила, заглянув в озерную гладь. Прачки стирали на другом берегу, скрытые кустарниками и деревьями. Но девушка услышала их похабные песни и громкий хохот. Она цокнула языком и пошла в чащу леса. Нужные ей травы росли рядом с черной ольхой, там, где начинались болота. Яра шла по памяти, ориентируясь на запахи. Здесь, в милых сердцу лесах, она могла не притворяться. Приближаться к болотам не рисковали дикие звери, не то что горожане.

Для людей было уже достаточно разыгранного представления: понурая прачка из графского замка плетется к водоему. Яра не любила эту роль. Куда проще и быстрее было добираться до леса в костюме гонца на тонконогой кобыле. Но за последний месяц графиня использовала такой образ уже пять раз. Подданные могли начать волноваться о том, не назревает ли война, если граф так часто отправляет письма и не получает ответов. Поэтому сегодня девушке пришлось тащить с собой тяжелую ношу.

Яра приблизилась к болоту настолько, что не замечать затхлый запах стало невозможно. Но для нее он ощущался почти приятным. Навевал слишком много воспоминаний.

***

Пять лет назад: 1695 год от вознесения Богини, 25 число месяца солнца

Мама выбрала для Яры самое нарядное платье. Его купили у заплутавшего в глуши торговца за пару травяных компрессов и указание обратного пути. На подоле красовались ряды легких блестящих кружев, скрывавших зеленую ткань, а корсет сверкал от обилия изумрудной крошки, хитро приделанной к прозрачной сетке. Семнадцатилетняя дочь целительницы выглядела как дебютантка из знатного дворянского рода. И шла собирать ягоды на болота.

Подол приходилось сжимать в руке и приподнимать, корсет затруднял попадание в легкие и без того вязкого от болотной влажности воздуха. Хитрая высокая прическа норовила зацепиться за ветви и иголки деревьев. Тетушка Алисия сказала, что такие ярусы из волос – последний писк моды в королевстве. Она считалась главной модницей в избушке целительниц, ведь ездила в столицу всего-то десять лет назад. И именно она соорудила трехэтажное гнездо из золотых локонов Яры.

Очередная ветка запуталась в волосах рослой девушки так, что пришлось пожертвовать дереву белесый колтун.

«Повезет, если рыцари решат, что здесь заплутал огромный оборотень, и сами пойдут по моему следу», – подумала Яра, потирая саднящую голову.

Она уже почти дошла до болот, но так и не встретила ни одного мужчину в сияющих доспехах. Ради них матушка и тетушки нарядили ее в дорогое платье. Целительница Бэтти видела, как дюжина бравых воинов устраивали привал на опушке леса. Любопытная старушка спряталась за толстым стволом сосны и подслушала разговор мужчин. Оказалось, что король отправил своих рыцарей, чтобы разобраться с болотным кельпи, потому что церковь оставила заказ на кровь этого монстра.

В королевстве рыцари считались привилегированным классом. Одаренных мальчиков из дворянских семей забирали на обучение с раннего детства, чтобы уже к девятнадцати годам из них получились холоднокровные убийцы, одинаково хорошо расправляющиеся и с монстрами, и с вражескими армиями. Всего двадцать дворянских фамилий имели право отдавать своих сыновей на рыцарскую службу. И все они – богатые, красивые, храбрые и благородные. Неудивительно, что в хижине целительниц началась настоящая паника. Гестия носилась по ветхому двухэтажному строению, переворачивая сундуки и выискивая среди сотен мешочков и баночек с травами сурьму и краску для губ. Долли спешно наполняла ванну. Мать Яры давала девушке наставления. Так уж вышло, что из десяти женщин, занимавшихся травничеством в глухом лесу, только одна годилась для знакомства с благородным дворянином. Лишь Яра – пусть и не писаная красавица, но молодая и смышленая – могла покорить сердце рыцаря и позаботиться о многочисленных родственницах в ветхой избушке. Именно поэтому она выглядела так нелепо, оправляясь к болотам за травами. Но, кажется, кельпи сожрала всех замурованных в латы мужланов. Яра не могла найти и следа своей цели. С одной стороны, ей хотелось впервые в жизни покрасоваться перед мужчинами, а с другой – вся эта глупая одежда и неудобная прическа приводили ее в бешенство. Она, уже не заботясь о платье, опустилась на колени перед алыми ягодами, горстями отправляя их в холщовый мешок.

Вдруг она услышала звук, похожий на рычание небольшого зверька. Яра знала всех обитателей болот, но не могла понять, кому именно принадлежит этот странный голос. Звук повторился. Зверь прятался совсем рядом. Яра выхватила из голенища сапога кинжал, решив, что раз не удалось поймать себе мужа, то хотя бы об ужине стоит позаботиться. Она обогнула ольху, прошла пару шагов к густым кустарникам у края болота, а потом услышала кашель.

Изначально звук не был ревом зверя. Светловолосый мужчина, свернувшись калачиком в грязи, исторгал из себя переваренную еду и желудочный сок. Все его сияющие, начищенные до блеска доспехи покрылись рвотными массами и кровью.

Яра тяжело вздохнула, аккуратно наклоняясь к рыцарю. Очевидно, он был ранен в бою с кельпи. Его мутило от боли. Болотное чудовище, возможно, сломало ему ребра и руки. Из-за рвоты и лат Яра не могла разглядеть повреждения. Рыцарь в своем обмундировании весил как небольшой жеребец. Девушка сразу решила не полагаться на свою выносливость и отказалась от мысли тащить мужчину к хижине.

«Думай, ну же», – подгоняла она себя, безуспешно пытаясь снять рыцарские доспехи. – «Может, просто уйти? Лучше найду его товарищей. Они наверняка горюют по нему, а печальный мужчина – легкая цель для соблазнения».

В этот момент рыцарь вновь закашлялся. Яра, наклонив голову, рассмотрела его лицо. Даже весь измазанный в желудочном соке, он выглядел благородно и красиво. Тонкие черты лица, аккуратный маленький нос и четко очерченная линия челюсти. Удивительно, что кровь в его рвотных массах оказалась красной, а не голубой.

«Ах, нет, он такой милый, жаль его бросать», – вздохнула девушка. – «Пожалуй, оттащу его к озеру, а там разберусь».

Уже обхватив мужчину за руки и собираясь тянуть его по влажной траве, Яра зацепилась взглядом за небольшие ягодки, выпавшие из сжатого кулака рыцаря. Красные с зеленоватыми пятнышками на боках. Их по внешнему виду могли отличить даже дети. Волчеягодник смертельный. Вызывает тошноту и судороги, но может привести и к необратимым последствиям. Яра еще раз взглянула на мужчину и хлопнула себя по лбу.

«Ну конечно! Никаких ран нет! Крови слишком мало, это все просто отравление. Какой же занятный рыцарь…»

Теперь Яра гораздо смелее тащила мужчину к воде, не обращая внимания на то, что он бьется плечами о выступающие корни деревьев или неестественно откидывает голову. Даже с такой тяжелой ношей травница добралась до реки меньше чем за полчаса. Она уложила рыцаря на каменистый берег и вылила на него флягу воды, которую носила с собой. Он лишь вздрогнул.

– Даже не думай сдохнуть, – прошипела девушка сквозь зубы.

Теперь она просто не могла позволить этому странному рыцарю умереть. Все ее роскошное платье испачкалось в грязи и рвотных массах, а другие охотники за чудовищем уже наверняка покинули лес. Этот белобрысый красавчик, выблевывавший свои кишки, обязан заплатить Яре за все ее старания. Поэтому она схватила его за бледную шею и, подтащив ближе к реке, макнула головой в ледяную воду. Лето уже подходило к концу, поэтому солнечные лучи не могли прогреть быструю речушку. Мокрый аристократ вновь принялся кашлять, на этот раз выплевывая воду. Он наконец пришел в сознание и разлепил опухшие глаза. Они оказались небесно-голубого цвета. Яра даже скривилась от того, насколько утонченно выглядел рыцарь. О нем наверняка уже успели сложить песни, вот только вряд ли в них фигурировало то, что он любитель поесть ядовитых ягод.

Мужчина открыл рот, но из него вырвался лишь хрип.

– Молчи, – строго распорядилась Яра. – Тебе нужно выпить целую флягу воды.

Она ловко наполнила опустевший сосуд речной водой и протянула больному. Пил он жадно, при этом морщась от того, что ледяная вода обжигала израненное нутро. Стоило ему допить, как Яра вновь набрала жидкость в флягу. Он послушно выпил и это. Тут же его лицо побледнело. Благородный рыцарь согнулся, схватившись за живот. Его рвало достаточно долго, чтобы Яра успела отойти к ближайшим кустарникам и оторвать пару листочков. Она нашла и несколько цветков, греющихся на солнечной полянке. Вернувшись к реке, травница протянула рыцарю зверобой и ромашку.

– Хорошенько разжуй эти травы и продолжай пить воду.

Рыцарь неаккуратно запихнул растения в рот, принявшись уныло перетирать их зубами. Сосуды в его ясных глаза лопнули, а на щеках горел нездоровый румянец. Но он оставался таким красивым, что травница никак не могла отвести взгляд.

– А еще я хочу услышать историю о том, почему же бравый воин, посланный убить чудовище, наелся ягод, об эффекте которых знают даже пятилетки?

Теперь мужчина побледнел. Зубы с жутким звуком скрипнули друг об друга. Слабой рукой он потянулся к ножнам на поясе. Яра закатила глаза.

– Меч утонул в болоте. А вот я легко проткну тебя ножом, пока ты так слаб.

Рыцарь сплюнул комок пережеванной травы. Он провел рукой по своему красивому лицу и с интересом взглянул на Яру, пройдясь глазами по испорченному дорогому платью и растрепанной прическе:

– А ты милая.

========== Рыцарь и травница ==========

1700 год от вознесения Богини, 3 число месяца цветения

– Дорогой, я вернулась.

Яра, раскачивая в руке небольшой мешочек с травами, шла по роскошному обеденному залу. Здесь витражей из тончайшего цветного стекла было даже больше, чем галереях и коридорах. Свет, окрашиваясь в причудливые цвета, освещал тяжелый дубовый стол, ломящийся от яств. Но сидящий во главе его Ерс неохотно ковырял ложкой кашу. Он даже не поднял глаз на свою молодую супругу.

«Ну хотя бы проснулся», – будто утешая себя, подумала графиня.

Она опустилась на стул рядом с мужчиной, и только тогда он взглянул на нее. Два голубых кристально чистых озера безразлично скользнули по лицу Яры и остановились на котомке.

– Ты сегодня пойдешь во дворец?

Служанки наполнили хозяйке бокал вина. Она отпила, чувствуя, как по телу расползается приятное тепло. Именно это ощущение не позволило ей недовольно прищелкнуть языком.

– Да, дорогой.

– Встретишься с его величеством?

Ерс старался кидать слова невзначай, но Яра прожила с ним уже пять лет и знала, когда он всерьез интересовался чем-то. Его припухшие восхитительные глаза бегали, цепляясь то за мешочек, то за куски мяса на тарелке. Яре нравилось наблюдать за тем, как нервничает Ерс. Это успокаивало почти так же, как и терпкое вино.

– Возможно… – протянула она, поддевая ногтем кусочек краски на столе.

Ерс засопел и шумно сглотнул, при этом изо всех сил стараясь скрыть волнение. На лбу все отчетливее проступали три глубокие морщины, а длинные пальцы никак не могли удобно ухватить столовый прибор.

– Ты могла бы узнать у него о грядущем походе? – потупив глаза и стиснув белые зубы, спросил Ерс.

Он выпалил эти слова на одном дыхании, будто боялся передумать. Яра едва подавила едкий смешок.

– Конечно, я узнаю все, что смогу.

Когда девушка видела своего возлюбленного таким, сердце сжималось в груди. Печальный и встревоженный, Ерс становился еще прекраснее. Каждая черта аристократического лица, казалось, создавалась для того, чтобы выражать эти эмоции. Темные прямые брови изящно изгибались, стремясь друг к другу у переносицы. Потрясающего цвета глаза, обычно скрытые припухшими веками, в такие моменты горели яркими огнями, а тонкая полоска губ сжималась в бледную нить. Ерс выглядел ожившей мраморной статуей, гневливым богом холода и справедливости. Мускулы, парализованные тяжелыми мыслями, застывали так же, как замирали отравленные ядом тела. Яра не могла отказать мужу, когда его лицо становилось таким невообразимо прекрасным.

– А потом помогу тебе справиться с остальным, не волнуйся, – графиня чувствовала благоговение перед принадлежащим ей божеством, поэтому говорила почти ласково.

Ерс моментально расцвел, разрушив своей глупой улыбкой все очарование. Глаза с тяжелыми веками сомкнулись в щелочки, а узкий рот растянулся на все лицо, поднимая щеки. Яра со злостью провела ножом по куску сочного мяса.

– Тогда я отправлюсь на охоту! Нина, беги к конюху! Быстрее! – Ерс уже отодвинул стул и широкими шагами пошел к галерее, соединяющей обеденный зал и внешний сад.

Яра сделала еще пару глотков вина, но оно текло мимо разгоревшегося внутри пожара. Граф выглядел блаженным идиотом, размахивая своими несуразно длинными руками. Он даже рассмеялся над чем-то, разговаривая с прислугой.

– Яра, дорогая моя жена, – возлюбленный вспомнил и о причине своей радости.

Он подлетел к девушке и оставил поцелуй на ее щеке. Вместе с ним на кожу попал мясной жир. Мерзкое ощущение.

– Я поймаю для тебя красивого зверька.

– Ненавижу зверей, – не поворачивая головы, ответила графиня.

Но Ерс уже не слышал ее. Он исчез в галереях роскошного фамильного замка. Пошел отдавать приказы многочисленным слугам, любоваться своими ненаглядными жеребцами и гончими, выбирать лучшее снаряжение для развлечения. Делать все то, что мог только потому, что с ним рядом оставалась Яра.

***

1695 год от вознесения Богини, 25 число месяца солнца

Травница и рыцарь сидели на берегу реки. Вокруг валялись пережеванные комочки белых лепестков ромашки и листьев зверобоя; мужчина, теперь Яра знала, что его имя – Ерс, истребил все растения в радиусе десяти метров. Это хорошо сказалось на цвете его лица. Он стянул с себя тяжелые латы, выстирал нижнюю рубаху, пригладил мокрыми пальцами волосы и стал вдвое красивее. Яра не могла оторвать глаз. Она не понимала, как человек, который еще десять минут назад едва не лишился и кишок, и жизни, мог выглядеть так блистательно. Ежик светлых волос смотрелся на солнце белым золотом, бледная кожа не имела ни единого дефекта, а налет на белоснежных зубах не появился даже после рвоты. Ерс – воплощение благородства и изящества.

– То есть ты говоришь, что съел эти ягоды специально? Испугался кельпи и решил отлежаться в кустах, притворившись раненым?

Яра никак не могла убрать с лица удивленное выражение. Этот невероятной красоты мужчина наелся волчеягодника, чтобы не нарваться на клыки кельпи. При его-то роскошных доспехах и зачарованном клинке.

– Да, – устало подтвердил Ерс. – Я думал, что они все быстро закончат без меня, а потом отнесут в лагерь, где я уже приду в себя. Но кельпи оказалась сильнее, чем мы рассчитывали. Отряд потерпел поражение, и в суматохе отступления они совсем обо мне забыли. Тогда я сам пополз к берегу, но силы покинули меня…

– Ты что, юродивый? Приносишь удачу? – предположила Яра. Она все никак не могла понять, зачем рыцарям, одним из самых почитаемых воинов королевства, потребовалось тащить с собой мальчишку, изначально решившегося объесться ягод.

– Может, купил себе рыцарский титул? – выдала очередную догадку Яра, стоило Ерсу открыть рот. – Или это самопожертвование? Ты ешь яд, кельпи ест тебя и умирает. А ты герой! Так?

– Нет, – прислоняясь спиной к камню, прошептал рыцарь. – Я не хочу быть героем. И рыцарем не хочу. Мне пришлось вступить в их ряды, потому что мой брат покинул мир раньше времени…

Мужчина тяжело вздохнул и настороженно покосился на Яру. Видимо, он понимал, что рассказывает что-то личное, но остановиться уже не мог.

– Мой брат был сильным и смелым, он, в отличие от меня, серьезно относился к рыцарству и собирался вступить в орден. Но болезнь унесла его жизнь. А его обязанности перешли ко мне…

В голосе Ерса проскользнуло отчаяние.

– Во время обучения я проспал половину тренировок с мечом. Сбегал в кабаки, когда все стреляли из лука. Милостивые боги, я хотел просто унаследовать графство и жить спокойно!

Мужчина схватился длинными пальцами за голову, вновь стремительно бледнея. Травница завороженно наблюдала. Так она представляла себе театральные представления в столице, о которых рассказывала тетушка Алисия. Прекрасный юноша, терзаемый душевной болью, рвет на себе волосы и глубоким бархатным голосом изливает душу.

– Если мой обман раскроется, то меня с позором выгонят из ордена, и тогда отец вздернет меня на ближайшем дереве.

Мысли в голове Яры носились с бешеной скоростью. Шестеренки крутились, запускали одна другую, подгоняемые бегущей теплой кровью и возникшей симпатией к Ерсу.

– Тогда почему бы тебе не убить кельпи самому? Это отведет все подозрения, – оскалилась травница.

– Так значит, сумасшедшая ты, – вмиг успокоившись, ответил мужчина. – Стоило понять это сразу. Одного взгляда на твое платье и волосы достаточно…

Яра пропустила колкость мимо ушей. Она и сама подозревала, что пышное платье не лучший наряд для лесной прогулки.

– Замолчи, – грубо прервала она мужчину. – Я знаю, как легко убить кельпи, и помогу тебе. Более того: сделаю все сама, тебе не нужно будет даже приближаться к болотам.

– И что ты за это хочешь? – сверкнув лазурным глазами, задал правильный вопрос Ерс.

Травница успела просчитать и это. Она хотела многого, но первый шаг должен быть острожным. Пока позор и смерть угрожают рыцарю лишь косвенно, сильно наглеть нельзя.

– Я хочу стать лекарем в твоем поместье. Жить там, работать и получать за это золотые.

Рыцарь недоверчиво вперился глазами в девушку. Она понимала: он видит перед собой тощую девку в роскошных лохмотьях, издалека похожую на слепую. Поэтому она пустила в ход свое единственное оружие: распустила волосы, позволив им свободно упасть на плечи и грудь золотой волной. Они выглядели ухоженными, резко контрастируя с образом лесной сумасшедшей.

– Я травница и целительница. Моя семья уже много поколений посвящает себя этому ремеслу. Я ведь вылечила вас, ваше сиятельство, – хитро улыбнулась девушка, переходя на вежливое обращение.

Ерс откинул голову на булыжник, обнажив длинную шею с выступающим кадыком. Этот расслабленный жест явно говорил о том, как ему понравилась внезапная вежливость новой знакомой.

– Хорошо, будь по-твоему. Принеси мне голову кельпи, тогда я заберу тебя в графство Экхарт в качестве помощницы лекаря.

– Нет. Не помощницы, ваше сиятельство, – твердо ответила Яра.

Где-то вдалеке послышался шум, но из-за расстояния не получалось разобрать – дикий ли это зверь или отряд рыцарей. Ерс раздраженно дернулся.

– Да-да, главный лекарь. Только быстрее…

Травница немедленно покинула берег реки. Она быстро нашла в лесу крупное тисовое дерево, заметное по красивым красным ягодам. Девушка аккуратно собрала несколько веточек, обмотав руку подолом платья, и поспешила к болотам. Местные чудовища водили давнюю дружбу с целительницами, совершенно не опасаясь этих женщин. Кельпи в облике белой кобылы с длинной черной как смоль гривой спокойно принялась есть с руки Яры траву, смешанную с тисовыми ветками.

Уже через час Яра, проклиная все на свете, медленно пилила найденным мечом шею мертвой кельпи, с трудом перерезая кости и жилы. Жидкое золото волос и кружева платья покрылись слоем черной крови. Кельпи, хоть и была чудовищем, оставалась при этом лошадью, для которой тис – смертельный яд.

========== Граф и лекарь ==========

1695 год от вознесения Богини

Наевшийся ядовитых ягод Ерс оказался молодым графом Ерсусом Экхартом, наследником плодородных западных земель королевства, нескольких алмазных шахт и золотых месторождений, приносящих огромный доход. Несмотря на титул, глава семьи Экхарт всегда считался одним из самых привилегированных и почитаемых представителей знати наравне с маркизами и герцогами.

Прибывшая в поместье Яра потеряла дар речи, узрев великолепную обстановку. Иногда тетушку Алисию посещали воспоминания о столице десятилетней давности, и она рассказывала об огромных фонтанах из мрамора, невероятных садах и белых стенах каменных домов. Но даже слушая те описания, Яра представляла себе что-то куда скромнее увиденного в поместье графа.

Ерс, окрыленный славой, полученной им после убийства кельпи, и королевской щедрой наградой, тут же растворился в бесконечных коридорах и галереях. Девушка, приехавшая с ним, осталась на попечении дворецкого. Пожилой статный мужчина проводил ее в пристройку, где находились комнаты прислуги.

– Но разве лекарь не должен быть ближе к хозяевам на случай неприятностей? – скрипнула зубами Яра, оглядывая скромное убранство своей комнатки.

– Семья Экхарт славится крепким здоровьем, поэтому лекарь – просто дань традициям, – чопорно ответил дворецкий.

«И поэтому старший брат этого недорыцаря помер от какой-то легкой простуды. Все ясно, к славе этой семьи стоит добавить и глупость», – раздраженно подумала травница и проследовала за мужчиной к рабочему месту. Это оказалось еще одно небольшое обособленно стоящее здание на территории поместья. В отличие от остальных оно было полностью деревянным, отчего Яра до боли сжала кулаки. После семнадцати лет жизни в лесу вид древесины посреди богатейших владений вызывал неконтролируемый гнев.

– Напротив хижины есть ворота, за ними короткий путь к лесу. Можете пользоваться, чтобы собирать необходимые травы.

Дворецкий ушел с гордо поднятой головой, а Яра, срывая злость, принялась пинать ногами рыхлую землю. Уже тогда она предчувствовала, что ее ждет.

Следующие два месяца лекарь сразу же окрестила худшими в своей жизни. Каждый день еще до рассвета ее будил кто-нибудь из прислуги, жалуясь на свои мелкие проблемы. Горничная, оказалось, страдала от аллергии на пыль. У стражника щелкало колено. Прачки просили мазь от высохших рук. Музыканты теряли голос или глохли на одно ухо. Приходил даже конюх, жалуясь, что любимая кобыла его светлости стала не такой белоснежной, какой выглядела раньше. Травница ненавидела каждый день, который ей приходилось тратить на бестолковые проблемы бестолковых людей. Но продолжала улыбаться, расспрашивая прислугу о жизни графской семьи. Мелкий ублюдок Ерс все еще наслаждался лаврами убийцы легендарного чудовища. Он пил, лапал баб, охотился и сутками валялся на мягких перинах.

– Сегодня его светлость аж трижды приказал подать десерт, – вспоминала служанка, демонстрируя Яре огромный гнойник на спине.

– Он купил породистого кобеля на псарню. Стоит как… да как я он стоит! – восхищался егерь, шевеля пальцами на ногах с гноящимися ногтями.

Яра терпела только потому, что знала: скоро все изменится. Ерс оставался рыцарем. Одним из воинов, обязанных выполнять заказы короля и церкви, очищать земли от врагов и чудовищ. Трусливый щенок мог развлекаться сколько угодно до тех пор, пока корона или народ не воззовет к его доблести. Которой у мужчины, конечно, и в помине не было. Думая об этом моменте, Яра готовила чудодейственные отвары и мази, заказывая дорогостоящие ингредиенты на имя графа, старалась высыпаться и даже сшила у портних несколько изящных платьев. За два месяца из лесной нелепой замарашки девушка стала настоящей красавицей. Теперь поварята стыдились показывать ей сыпь на заднице и жаловаться на метеоризм. Только с глазами травница так и не смогла ничего сделать. Они оставались безжизненными и подернутыми пеленой. Хотя Яра признавала: это добавляло в ее образ что-то хищное и дикое. Такие девушки не ходили по чаепитиям и балам.

Ерс явился в месяц дождей, спустя два с половиной с их знакомства. Пьяный и божественно красивый. Он пришел ночью в пристройку для прислуги в ослепительно белом камзоле, поверх которого небрежно набросил накидку из белоснежного меха. От молодого графа несло вином так, что Яра едва не выставила его за дверь сразу же. Но быстро взяла себя в руки – нельзя поднимать лишний шум. Едва стоящий на ногах аристократ лишь чудом смог проскользнуть в комнату лекаря никем незамеченным.

Девушка села в постели, придерживая одеяло прижатыми к телу руками. Она не чувствовала смущения, ведь это ее комната, а гость вдрызг пьян. Серые глаза грозно взирали на Ерса. Он, в театральном жесте воздев руки к потолку, упал своими белоснежными коленями на дощатый пол.

– Яра, – простонал он, – молю, спаси меня снова!

«Хотя бы осознает, что это уже не первый раз», – подумала девушка, невольно любуясь тем, как сияние луны ложится на насупленный лоб молодого графа.

– Что же случилось, ваша светлость? – подчеркнуто вежливо спросила Яра.

Ерс медленно поднялся, оттряхивая свой наряд. Тут же бесцеремонно уселся на край кровати – запах вина стал невыносимым.

– Яра, не будь столь жестока. Зови меня просто Ерс, – проворковал он.

– И что случилось, Ерс? – не меняя тона, повторила девушка.

– Его величество хочет, чтобы через неделю я отправился в поход и разорил логово чудовищ на моих землях.

– И неужели ваша светлость не заготовил ядовитых ягод на этот случай?

Эта колкость сошла Яре с рук, потому что граф был пьян, а она достаточно умна, чтобы понимать это.

– В этот раз не выйдет. Мерзкие простолюдины нажаловались королю напрямую. Мол, как это так: великий истребитель чудовищ не может разобраться с парой пауков в собственных владениях…

«Великий истребитель чудовищ», – травница едва сдержала смешок. – «Скорее, великий пожиратель волчьих ягод».

– Этот сукин сын король, – Ерс на мгновение сделал голос ниже, – решил, что я должен одолеть всех чудищ в одиночку. Боги, Яра, придумай что-нибудь…

Травница равнодушно повела плечами и уставилась прямо в глаза непутевого рыцаря. Ей так нравилось отчаяние в них, что она едва не облизнулась.

– Все имеет свою цену, Ерс, – напомнила она.

Мужчина икнул и дернулся всем телом. Несмотря на явно немалое количество выпитого, он говорил четко, да и взгляд имел ясный. Видимо, страх перед будущим походом не отпускал его даже в таком состоянии.

– Что угодно!

Теперь, в отличие от похожего разговора два с половиной месяца назад, красавец и правда был в отчаянии. Он уже успел насладиться прелестями рыцарства, почувствовать себя героем. Падать с такой высоты слишком больно. И один он не мог выдержать всю тяжесть позора, что ляжет на его плечи в случае отказа или неудачи. Сейчас Яра могла бы попросить хоть половину поместья, и он бы согласился. Но даже с богато обставленным домом и кучей денег Яра так и осталась бы никем. Через неделю или месяц к ней бы подослали убийц, которые зарезали бы ее во сне.