Текст книги "Отравительница (СИ)"

Автор книги: Mildimori

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

***

1697 год от вознесения Богини, 29 число месяца цветения

Яра выбирала наряд мучительно долго. Из-за прохладных отношений с другими аристократками она так и осталась несведущей в современных модных веяниях. Пришлось полностью довериться зеркалу и вкусу портнихи. Ерс, смирившийся с мыслью, что ко двору пригласили только его жену, выделил достаточное количество золота для роскошного платья и статусных украшений. Но во дворце короля, полностью покрытом золотом, Яра, обмотанная легчайшими белыми кружевами и бледно-желтыми лентами, чувствовала себя так же отвратительно, как два года назад в тяжелом платье, неприспособленном для лесных прогулок. И хотя даже Ерс удивленно вскинул брови, увидев, как прекрасна его жена с собранными золотыми волосами и обнаженными благодаря фасону плечами, с каждым шагом уверенность Яры таяла. Змея, которая приползла посмотреть на короля, рисковала оказаться раздавленной его тяжелым ботинком.

Дворецкий привел девушку в оранжерею дворца. Лето уже коснулось розовых кустов, поэтому в воздухе витал нежный аромат и всюду алели огромные бутоны. Яра на мгновение застыла, словно никогда раньше не видела роз. В королевском саду, среди стеклянных стен и ухоженных тропинок, они выглядели необыкновенно красивыми. Яра невольно потянулась к раскрывшемуся алому цветку, не в силах противостоять его красоте, но одернула руку прежде, чем дворецкий сделал замечание. Девушка и сама знала о том, что сорт, выведенный для этого сада, ядовит.

Король ждал, сидя в кресле у небольшого круглого столика. На нем стояли две чашки и тарелка с печеньем. Дворецкий стремительно поклонился и ушел прочь.

– Ваше величество, король Кронос Эстридский, – поприветствовала монарха Яра, постаравшись выполнить правильный реверанс.

Мужчина неспешно повернулся, окидывая девушку взглядом. Оголенные плечи и ключицы начало жечь и щипать. Черные глаза короля словно оставляли угольный след на светлой коже. Рукой в черной перчатке Кронос махнул на стул напротив. Яра, изо всех сил стараясь не суетиться, села.

– Как вам розы, графиня Экхарт?

Голос мужчины слышался гулом ночного ливня; он так же обволакивал тьмой, как и взгляд. Яра внезапно ощутила, как на ней, привыкшей выскальзывать из любых неприятностей, сомкнулась стальная хватка.

– Они прекрасны, ваше величество, – сдавленно отозвалась Яра, рассматривая кроваво-красный цветок за спиной короля, – но смертельно ядовиты, ведь так?

Кронос сощурил раскосые глаза и стукнул пальцем по поверхности стола. Огромный черный леопард перед прыжком.

– Так и есть, поэтому я позвал вас именно сюда. – Он, не отрывая глаз от гостьи, кивнул. – Вы ведь хорошо осведомлены о ядах.

Яра чувствовала, как сомкнувшаяся рука оторвала ее от земли, сделав все выпады и уловки бесполезными. Ей оставалось только показать клыки.

– Вы очень проницательны, ваше величество.

– Позволите угостить вас чаем? – изобразив улыбку, осведомился Кронос.

Яра кивнула. Она завороженно наблюдала, как движутся руки в черных перчатках. Их ткань плавно перетекала в рукава камзола того же цвета. Его воротник, плотно застегнутый на шее, почти касался темных волос, непослушные пряди которых лежали на черных бровях и лезли в пугающие, непроницаемые пропасти на месте глаз. Проследив этот путь взглядом, Яра вздрогнула и схватилась за тонкую ручку чашки. Она поднесла фарфор к губам, опуская глаза. В ноздри ударил бальзамический запах. Уже в следующее мгновение девушка выпустила чашку из рук. Тонкому фарфору хватило легкого прикосновения к коленям, чтобы разлететься на кусочки. Горячая жидкость пролилась на белые кружева платья. Но Яра и Кронос, как два схлестнувшихся в смертельной схватке зверя, смотрели друг на друга.

– Аконит, – коротко бросила девушка название яда, добавленного в ее напиток.

– Верно, – оскалился король, отпивая из своей чашки. – Возможно, мне стоило выбрать более душистый сорт чая…

– Бальзамический запах сложно перебить. Лучше было бы сначала напоить меня вином, а яд добавить уже под конец приема.

Сердце билось о ребра, пульс стучал в ушах. Яра чувствовала страх, интерес, азарт. Обожженные бедра горели и ныли, осколки изрезали икры, но взгляд Кроноса заставлял забыть о боли. Король-безумец, решивший отравить змею, являл собой тайные грезы и ночные кошмары.

– У меня есть к тебе предложение, – произнес Кронос, оставив формальности.

Монарха, казалось, не волновало то, что его гостья ошпарилась и поранилась. Он говорил и делал лишь то, что интересовало его.

– Я слушаю вас, ваше величество.

Невидимых горящих следов, проступающих на местах, где останавливался взгляд короля, становилось все больше на теле девушки. Она чувствовала бесстыдные прикосновения к шее, ключицам, даже к груди, прикрытой рядом кружев. Яра старалась не смотреть Кроносу в глаза. Почему-то она боялась, что ее серая, заплывшая поволокой радужка может впитать в себя насыщенный цвет его очей. Несмотря на это, внутри все пело от осознания того, что план удался.

– Отрави Ерса Экхарта и выходи за меня.

Яра еще некоторое время держала на губах учтивую улыбку. Ей показалось, что слух подвел ее. Но король продолжал прямо и открыто смотреть на гостью, он совсем не выглядел человеком, который ошибся или пошутил.

– Графиня? Или лучше уже просто Яра? – поторопил он, постукивая по столу пальцами.

Девушка сидела настолько прямо, что могло показаться, будто ее позвоночник превратился в стальной столб. Учителя хороших манер остались бы в восторге от такой осанки молодой графини. Но при этом Яра не могла произнести и слова. Шестеренки в голове крутились как бешеные.

«Король безумен. Он издевается? Нет, это слишком мелкая шутка. Он проверяет меня? Но тогда бы хватило просто приказа отравить Ерса. Замужество тут не причем. О боги, чего же добивается этот мужчина? Возможно, это угроза?»

– Ваше величество, это приказ? – наконец выдавила из себя Яра.

Узкие губы Кроноса растянулись в длинную улыбку. Глаза при этом не изменили выражения. Получилось жуткое зрелище, наподобие театральной маски, в которой комедия соединилась с трагедией.

– Я предпочитаю не приказывать женщинам, которые мне нравятся. Это предложение, Яра.

– Что будет, если я откажусь?

Для этого ответа понадобилось собрать всю решимость. Кронос, безумный король, мог на месте казнить дерзкую девчонку, а мог избрать более изощренный способ: рассказать правду о ней Ерсу. Но мужчина выглядел спокойным. Ни капли жажды крови на лице, все еще застывшем маской с грустным глазами и дикой ухмылкой.

– Ничего. Если пожелаешь, сможешь работать на меня, выполняя заказы на тот самый рецепт и другие попроще.

– В таком случае я отказываюсь от вашего предложения. Мне достаточно роли вашего… – Яра на мгновение задумалась, стоит ли произносить это слово, – лекаря.

Король широким жестом развел руки. Девушка, все еще напряженная, как тетива натянутого лука, постаралась уловить движение каждого мускула на его лице. Выражение удивляло: Кронос расстроился.

– Я могу идти, ваше величество?

– Иди. Когда понадобится, я пришлю за тобой, – переводя взгляд на розы, ответил монарх.

Ноги плохо держали девушку. Поднявшись, она почувствовала тупую боль от ожога. Ей вторило смущение из-за не соответствующего месту и обществу наряду. Мокрое платье, порыжевшее от чая, прилипало к ногам, кружева свисали жалкими сосульками. Стоило как можно скорее покинуть оранжерею, но, уходя, Яра не смогла не обернуться.

– Можно задать вам один вопрос, ваше величество?

Король, продолжавший безучастно рассматривать прекрасные цветы, перевел на гостью глаза. Своим взглядом он словно перенес на щеки девушки цвет распустившихся роз. Она покраснела, как деревенская простушка.

– Не утруждай себя.

Яра уже хотела развернуться и уйти, но Кронос продолжил:

– После того, как мой дед запретил женщинам получать образование наравне с мужчинами, аристократки все тупели и тупели. Конечно, игра на фортепиано и изысканная вышивка платков услаждает мой слух и взор, но в процессе этих монотонных занятий девушки теряют способность к причинно-следственному мышлению. Мне с ними скучно, – бескомпромиссно заявил король.

– С каких пор брак для монарха развлечение? Всегда думала, что это оружие, способное задобрить союзников и ранить врагов, – пожала девушка плечами.

– Королевство будет процветать, а враги гибнуть вне зависимости от того, кто окажется в моей постели. Я могу позволить себе жениться хоть на доярке, а потом заставить герцога кланяться ей в ноги, – хищно улыбнулся Кронос. – И дело даже не в имеющейся власти. Будь я на месте графа, все равно бы заткнул грязные рты. Просто потому что хочу этого. Хочу, чтобы любимая женщина чувствовала себя в безопасности рядом со мной.

Яра отвела взгляд чуть резче, чем предписывал вызубренный этикет. Мужчина своим бархатным шепчущим голосом бил по больным местам. Ерс никогда не вставал на сторону своей жены, на каждом из немногочисленных выходов в свет оставляя ее на растерзание зубоскалящей знати.

– Я следил за тобой с самого появления в поместье Экхарт. Ты умна, рассудительна, умеешь добиваться целей. Но все это, конечно, не так важно. Я почувствовал, как что-то отозвалось во мне, когда сегодня тебя увидел. Раньше такого не случалось.

Яра замерла, внутренне промерзая до мозга костей. Впасть в королевскую немилость – страшно, но получить чувства, на которые не можешь ответить взаимностью, – еще страшнее.

– Ваше величество, я очень люблю своего мужа и буду верна ему до конца жизни, – как можно тверже произнесла девушка. – Я не подхожу вам, это очевидно. Но, как и каждый житель королевства, я предана вам как правителю. Получив титул, завоеванный для меня мужем, я принесла клятву служить во благо короне. И сейчас единственный доступный для меня путь принести пользу: убедить вас, что королева-простолюдинка, убившая своего предыдущего мужа, станет катастрофой для королевства.

Кронос махнул рукой, указывая Яре на то, что она должна сейчас же уйти. Король не смотрел на нее, вновь обратив взгляд на алые ядовитые цветки, украшавшие его сад. Девушка, следуя по вымощенным дорожкам оранжереи, чувствовала, что где-то свернула не туда.

========== Живое и мертвое ==========

1700 год от вознесения Богини, 14 число месяца цветения

Ерс по своему обыкновению оделся в белое. Этот цвет считался фамильным для Экхартов. На гербе дома основатели рода изобразили двух полярных медведей, удерживающих геральдический щит с орнаментом из драгоценных камней. Сила и богатство – столпы, поднимающие хозяев графства на один уровень с герцогами и маркизами. Яре муж тоже велел нарядиться. Для нее выбрали другие цвета герба: алый и золотой. Платье, сшитое по рекомендациям Ерса специально для визита во дворец, оказалось очень открытым. Яра то и дело поправляла волосы так, чтобы они хотя бы частично закрывали плечи и глубокое декольте. Но разрез на подоле, заканчивающийся почти у середины подвздошной кости, не получилось скрыть никак. При каждом шаге невесомая ткань разлеталась в стороны, открывая обнаженную кожу бедра. На ноги графини бросали осуждающие взгляды даже служанки его величества, встречавшиеся по пути к тронному залу.

«Ни одна аристократка не надела бы такое», – с раздражением подумала Яра, но сразу вспомнила, какими восторженными глазами посмотрел на нее в этом платье муж. В последнее время это случалось настолько редко, что Яра смирилась с откровенным нарядом.

Король решил принять Экхартов в зале, предназначенном для масштабных торжеств. Там обычно устраивали балы и приемы на несколько сотен человек. Сейчас все было уставлено цветущими королевскими розами. За три года жизни в качестве знатной дамы Яре удалось многое узнать об этих цветах. Лучший садовод его величества получил невероятно красивый сорт, скрестив алые розы, олеандр и адениум. В итоге цветки получились пышными из-за большого количества лепестков, переливающихся из белого в кроваво-красный, и невероятно ядовитыми. Насколько знала графиня, ими редко украшали помещения, потому что молодым девицам становилось дурно от одного запаха. Но для супругов Экхарт Кронос превратил тронный зал в цветущий сад, наполненный сладким дурманом.

Король сидел за круглым золотым столом, расположенным у подножия трона. Он, как и для каждой предыдущей их встречи, облачился в черный камзол и плащ.

Яра, ступая по ослепительному красно-золотому залу, чувствовала себя декорацией для пьесы про каноническое столкновение добра и зла. С одной стороны ее любимый Ерс, в обитом белоснежным мехом плаще похожий на воплощение солнца и жизни, а с другой – король, являвший собой единственную тень в блистающем зале.

– Ваше величество, король Кронос Этстридский, долгих лет жизни и процветания! – граф изящно упал на одно колено, склонив голову.

Яра последовала его примеру, чувствуя, как предательски расползается вырез на подоле платья. Оголившееся бедро тут же обожгло раскаленным углем глаз короля.

– Садитесь, – кивнул на стол Кронос.

Яра и Ерс заняли места, образуя треугольник, в котором все три человека сидели на равном расстоянии друг от друга. Девушка одинаково хорошо видела обоих мужчин, но предпочла смотреть на слегка побледневшего Ерса. Он изо всех сил старался не выглядеть взволнованным, но его выдавали глубокие морщины на лбу. Яра понимала его напряжение: раньше Ерс от силы раз пять посещал тронный зал, и то в качестве одного из нескольких сотен знатных господ. Но даже на таких приемах не всегда удавалось лично поговорить с королем. Сейчас же Кронос сидел с графом за одним столом, распространяя темные волны спокойствия и величия. Яра вдруг поняла, что упустила из виду важную деталь в облике Кроноса: его голову венчала золотая корона, украшенная аметистами. Россыпь этих камней покрывала и воротник его камзола, фиолетовые огни сверкали на месте пуговиц и запонок. Их цвет подчеркивал звериные искры в черных глазах монарха.

– Как продвигаются дела в графстве? – наполняя бокал вином, спросил Кронос.

Прислуги в зале не было. Яру напрягло бы это сильнее, если бы Ерс не поразился за двоих. Он замер на стуле, не понимая, что делать и как начать трапезу. Вместо ответа на вопрос короля он бегал глазами по залу, пытаясь отыскать слуг среди розовых кустов. Яра решила помочь ему, разлив вино и положив ему на тарелку кусок пирога. Это немного успокоило мужчину.

– Все хорошо, ваше величество. Земли приносят стабильный доход, а звание рыцаря обеспечивает народное уважение, – ответил Ерс.

– А как ваши отношения с женой?

Граф едва не поперхнулся вином. Крошечная капелька, смесь алого и фиолетового, роз и аметистов, упала на белую ткань штанов. Яра, сощурившись, смотрела на короля.

– Когда же нам ждать наследника?

Ерс шумно вздохнул, бросая разъяренный взгляд на Яру. Та чуть качнула головой, показывая, что не рассказывала королю об их проблемах. Ход беседы был неприятен и ей. Графиня за пять лет не смогла до конца смириться с проблемами мужа в постели; ей не удалось вылечить их, несмотря на обширные знания. Она находила утешение лишь в том, что этот недуг окрашивал даже самые сомнительные визиты мужа к виконтессам и баронессам в тона дружеских встреч.

– Ваше величество… – собравшись, начал Ерс.

– Знаете, королевству ведь тоже нужен наследник, – в своей манере продолжал Кронос, легко перебив графа. – Не хотите ли убить двух зайцев одним выстрелом, граф? Я знаю, вы большой любитель охоты. Но преимущественно на мелких зверушек.

Говорить такое рыцарю известному как «великий истребитель чудовищ» – издевка и провокация. Если, конечно, говорящий не знает правды о том, как проходит каждый из славных походов графа Экхарта. И осознание пришло к Яре быстрее, чем образы в голове успели оформиться в мысли. Кровь угрожала пробить дыру в барабанных перепонках, выпитый алкоголь лавой обжег внутренности. Ерс, все еще надеясь на придворный этикет, хлопал светлыми ресницами и крупными глотками пил вино. Яра видела: он до сих пор не понял, что пасть леопарда сомкнулась.

Но начало не давало представления о том, какая планируется развязка. Яра перебирала варианты в голове так же, как привыкла отделять засохшие травинки от свежих.

«Он собирается лишить Ерса титула? Зачем? Чтобы я, испугавшись бедности, приняла его давнее предложение? Для казни основания недостаточны – что бы ни происходило, все чудовища мертвы. Ерс лично наносил последний удар и отрубал им головы», – напряженно думала Яра, глядя на то, как понимание приходит и к Ерсу.

– Я не совсем вас понимаю, ваше величество, – произнес, наконец, граф.

– Ложь, – спокойно парировал Кронос, откидываясь на спинку стула. – Единственная, кому позволено что-то не понимать здесь, – это Яра.

Ерс одним глотком осушил бокал и сам налил себе еще из кувшина. Девушка совершенно не понимала, почему нервничает он. А вот ее собственные руки наливались свинцом. И сердце стучало так, что она не смогла бы сосчитать пульс, даже постаравшись. Пришел тот день, которого она так боялась и так ждала. Отвергнутый король вот-вот расскажет Ерсу о смерти отца и службе графини при дворе. Закончатся тайны, камень упадет с души маленькой отравительницы, но поскольку он прочной веревкой привязан к шее, ей суждено уйти на дно вместе с ним. Лишиться воздуха, которым она дышала пять лет. Яра с мольбой в глазах посмотрела на короля. Но он лишь растянул свои тонкие длинные губы. Яра думала, что упадет на колени и будет рассыпаться в унизительных уговорах, но вдруг почувствовала облегчение. Улыбка короля обещала неизбежную, но скорую смерть. Кронос принял на себя роль неотвратимой судьбы. И девушка ощутила, как ее душа освобождается от боли и мучений просто от того, что будущее не изменить. Оно, тесно связанное с прошлым, было предрешено в то мгновение, когда Яра впервые незаметно просыпала серебристый порошок на еду старого графа. Сейчас глаза девушки будто распахнулись после долгой и наполненной кошмарами дремы, она увидела: изменить и исправить ничего нельзя. Она уже открыла рот, чтобы произнести фразу, которая освободит ее, но Кронос покачал головой.

Ерс молчал. Морщины на лбу становились глубже. Красная кайма вокруг глаз проступала четче.

– Что ж, я рад, что все продолжают внимательно меня слушать, – продолжал король. – В таком случае перейду к сути своего предложения. Граф Экхарт сейчас же честно и подробно рассказывает все своей супруге, соглашается на развод и, как и планировал, уезжает сватать иностранных принцесс.

– Ч-что? Ерс, о чем он? – вырвалось у Яры.

Поскольку мужчина продолжал молчать, она не смогла сдержать себя:

– Кронос, я никогда не приму твоего предложения! Я люблю одного мужчину и всегда буду с ним. Что бы ты ни затеял, у тебя не выйдет…

– Яра, закрой рот.

Глухой голос Ерса прервал пылкую речь графини. Она удивленно повернулась к нему, увидев искаженное отвращением и гневом лицо. Все тонкие черты мужа стали грубее, морщины, похожие на трещины сухой кожи, возникли рядом с искривленными губами. Наткнувшись на такую сильную неприязнь, Яра притихла. Король оказался прав: она ничего не понимала.

– Ты действительно хочешь забрать ее себе? – еще сильнее скривился граф.

– Уже давно, – равнодушно пожал плечами король, спокойно выдерживая презрение в голосе собеседника.

– Я согласен, – выпалил рыцарь. – Яра, грязная сука, слушай сюда.

Девушка, ошалев от такого обращения, уперлась глазами в возлюбленного. Сначала она думала, что Ерс в ярости из-за короля, но сейчас она понимала, что единственная, кого мужчина ненавидит, – она. Яра вся сжалась, сгорбив открытые плечи. Она не знала, что противопоставить такому поведению мужа.

– Ерс, я очень люблю…

– Да закрой же ты пасть! – заорал мужчина, и это стало первым разом, когда графиня слышала его крик.

Слезы брызнули из ее глаз. Она и раньше сталкивалась с ледяной и безразличной стороной мужа, но ей всегда казалось, что та – временная проблема, следствие плохого настроения. Яру это вдохновляло, ей хотелось своими теплые чувствами растопить лед и утешить любимого. Но сейчас радужная оболочка, скрывавшая от нее правду, которая уже давно могла быть раскрыта, с оглушительным треском раскалывалась. И Яра беззвучно рыдала, захлебываясь в слезах, которые всегда только раздражали ее мужа.

– Ты – самое отвратительное существо, которое я встречал, – простонал Ерс, вновь залпом глотая содержимое бокала. – Какая любовь? О чем ты, Яра? Ты убила моего отца! Ты убила сотни моих подданных! Ты вынудила меня жениться на тебе… Ты – самое жуткое из чудовищ, которых можно найти в этих землях.

Девушка закрыла рот рукой, почувствовав, что все ее лицо уже мокрое от соленых ручейков.

– Ты знал?..

Сверкнули аметисты на короне Кроноса, он беззвучно смеялся, откинув голову. В это время все тело Ерса тряслось, хоть он и обхватил ладонями виски, упершись локтями в стол.

– Твой муж узнал обо всем сразу после свадьбы, – голос Кронос звучал как сквозь вату. – Ему удалось каким-то образом подкупить моего лекаря; уж слишком подозрительным маленькому графу показалось то, что его пышущий здоровьем отец за пять дней умер от несвежей еды. Граф, не уточнишь этот момент? Кажется, Яра изнывает от любопытства.

Кронос взял роль дирижера в этом спектакле. Ерс, повинуясь его словам, открыл рот:

– Во дворце я встретился с внучкой лекаря, который проводил вскрытие отца. Она рассказала, что он потратил на это много времени и это было личной просьбой его величества. Девчонка подслушала слова о каком-то редком яде, когда старик, забывшись, бубнил себе что-то под нос.

– Не волнуйся, Яра, я прикажу сжечь этих двоих заживо, – промурлыкал король.

Яра не могла оторвать взгляда от мужа. Его силуэт из белого золота плыл и двоился на фоне пышных розовых кустов. Дурман бил в нос, девушка не могла сосредоточиться.

– Вообще все началось с того момента, когда я узнал, как именно ты расправляешься со всеми чудовищами.

– Она потрясающая, правда?

Ерс, вновь схватившись за волосы, взвыл.

– Она бешеное чудовище! Ты слышишь, сука, мне пришлось держать тебя рядом, ложиться в одну с тобой постель просто затем, чтобы ты не убила меня так же, как и всех этих невинных людей!

– Я делала это ради тебя… – одними губами произнесла Яра.

– Поэтому и приходилось мириться с твоим присутствием. Благодаря своей больной придуманной любви ты была мне полезна. Но, дьявол, каждый день с тобой – жуткая пытка.

Слова хлестали девушку хуже пощечин. Ее щеки горели, а слезы давно смыли сурьму с глаз.

– Почему ты молчишь? Обычно ведь ты кричишь или извиваешься, умоляя о прощении? Почему ты заткнулась, дрянь? – подавшись вперед, прямо в лицо девушки орал Ерс.

Яра смотрела в родные лазурные глаза с сеткой лопнувших капилляров и все никак не могла поверить. Она хваталась за соломинки, а они одна за другой сгорали в ее руках, обжигая пальцы. Все, чем Яра жила пять лет, в один момент обернулось пеплом.

– Но… Ты ведь любишь меня, да? – девушка сама не заметила, как заискивающе улыбнулась.

Рыцарь ударил рукой по столу так, что дерево надломилось, а в его тонкую кожу впились с десяток заноз.

– Я-я сейчас вытащу, – подскочила с места Яра.

Ерс грубым движением толкнул ее обратно на стул. Он начал хлебать вино прямо из кувшина, заливая рубиновой жидкостью белый камзол. Разъяренный медведь.

– Я уже давно, – выплевывал он с невероятным презрением, – не люблю тебя. Проснись же, блять!

Яра все никак не могла убрать с лица отстраненную улыбку. Ерс вновь приложился к кувшину.

– Граф уже год планирует сбежать от тебя. Его, знаете ли, очень волновало наше знакомство, поэтому он не решался выставить тебя за порог. Когда я первый раз пригласил тебя встретиться, он собирался нанять убийц, чтобы зарезать тебя во сне. Но я, можно сказать, спас твою жизнь. Граф испугался, что не только лишится единственного человека, способного решать его проблемы, но и навлечет на себя гнев короля. Так и жил он еще пару лет…

– Хватит! Я сам, – прервал Кроноса Ерс. – Я больше не мог выносить твоего присутствия, поэтому решил бежать сам. Договорился о политическом убежище в соседней стране, даже почти устроил брак с дочерью маркиза там. Я бы оставил тебе поместье и земли…

– Но ты ведь и сама знаешь, каков наш дорогой граф. Он дико боялся, что ты можешь узнать о чем-то или с моей помощью перехватить его во время побега. Мои шпионы, если честно, уже животы себе надорвали от смеха над его жалкими попытками все устроить.

Яра медленно крутила головой от одного мужчины к другому. Она ничего не понимала. Их слова сливались в сплошной шум, из которого ее сознание лепило странные картинки. Ерс грузит на корабли сундуки с золотом. Ерс ведет к алтарю смуглую красавицу. Ерс ненавидит ее. Ерс собирается оставить ее одну. Единственная фраза, не потерявшая в голове девушки свою четкость и громкость: «Я не люблю тебя». Она заполняла собой все пространство и повторялась во всех других звуках, жестах, взглядах. Она расцветала вместе с бутонами ядовитых роз. Текла по белоснежному камзолу вместо вина. Триумфально сверкала в блеске аметистов на короне Кроноса. Яра прекратила плакать. Внутри стало так пусто, что слезам неоткуда было взяться. Колокольным билом внутри из стороны в сторону качалась фраза «я не люблю тебя», разнося волны резонирующего мучения по всему телу. Но Яра не могла ни заговорить, ни стереть дурацкую улыбку с лица. Фатальность произошедшего превзошла все возможные ожидания. Уже ничего нельзя исправить и изменить. Яра думала, что топор занесли над ее шеей первые слова короля на этом приеме, а оказалось, что он уже пять лет падал на плаху, чтобы сейчас убить ее.

– Я рад, что ты предложил мне эту сделку. Забирай сумасшедшую себе, а мне позволь бежать сегодня ночью. Я вышлю согласие на развод с гонцом.

– Я не вещь, меня нельзя забрать, – так внятно, как только могла, проговорила Яра. – Ерс, ты можешь оставаться в своем поместье. Я уйду сама. Несмотря ни на что, я люблю тебя. Все, что я делала, – все это для тебя. Может, ты все же сможешь когда-нибудь принять это…

Граф схватился за второй кувшин вина, до краев наполняя свой бокал. Он уже едва держался на ногах, безумными глазами глядя на напряженную фигуру жены.

– Боги, Яра, ты и правда больна. Ты убивала людей! Я не могу даже находиться рядом с тобой.

– Так и есть. А как я слышал, одна из частей тела графа Экхарта почувствовала отторжение даже до того, как его скромный мозг осознал правду, – спокойным тоном подметил Кронос. – Яра, упрямство ни к чему. Я сделаю тебя счастливой.

Яра наконец смогла взглянуть на короля. Он выглядел самым расслабленным из них троих. Отделенный от мира черным парчовым плащом и венцом с аметистами, он мог дать маленькой отравительнице почти все. Король смотрел на нее так, как никогда не делал этого Ерс. Огромный леопард вожделел свою добычу, стремился обладать ей. Яра взирала на красивого мужчину, наделенного властью, и чувствовала, что сможет со временем полюбить его. Войдя в темные воды его души, она тут же пойдет ко дну. Как жидкость выталкивает воздух из легких, так же безумная страсть Кроноса не оставит места тоске по Ерсу.

«Но, кажется, боли уже нет. Внутри так пусто. Наверно, что-то сломалось», – пронеслось в голове Яры. А Кронос не умел созидать и чинить.

Ерс стоял, обхватив дрожащей рукой ножку хрустального бокала. Он был грозен и жалок одновременно. И впервые за долгое время он смотрел на свою жену – прямо и честно.

– Мне все равно. У меня есть муж, и я буду ему верна до конца. Ерс, я сегодня же покину земли графства и вернусь в лес. Кронос, ваше величество, я никогда не буду с вами, – слова словно падали в бездонный колодец, эхом отражаясь от его стен.

Король театральным жестом поднес руку к лицу, коснувшись пальцами в черной перчатке высокого лба. Яре показалось, что его бледные губы прошелестели: «Как я и думал».

Маленькая отравительница поднялась со стула и сделала два неловких шага к Ерсу. Он с отвращением отшатнулся, сжимая в руках наполненный до краев бокал. Ало-фиолетовая жидкость расплескалась, несколько ее капель отлетели в сторону Яры. Вино потекло по щеке и оголенной шее. Девушка смотрела в родные глаза, запах дурмана ядовитых цветов окутал ее непроницаемой пеленой. Боковым зрением она увидела, как сверкнули те аметисты его величества, что до сих пор скрывались на дне его глаз. Ерс поднес бокал к губам.

Эти губы целовали Яру слишком редко. Граф не любил нежности и проявлений чувств. Вскоре после женитьбы ему разонравилось целоваться, гулять за руку и спать, прижавшись друг к другу. Яра тянулась к нему, но натыкалась на сплошную стену, через которую никогда не могла пробиться. Каждый раз она говорила себе, что скоро все изменится. Она закажет себе платье у лучшей портнихи. Она научится правильно есть рыбу на приемах в высшем свете. Она убьет за него еще одно чудовище. И тогда он обязательно пропустит ее внутрь крепости, где непременно окажется большое и любящее сердце. Маленькая отравительница читала об этом во всех романах, которые удавалось достать матери. Песни с такими сюжетами пели тетушки за работой. Любовь красавицы, ее ум и прилежность, делает из чудовища принца. Но сейчас, когда Яра наконец оказалась внутри стен, через которые так хотела пробиться, она увидела в душе Ерса зеркало. А в нем свое отражение – замарашка с накрученной тремя ярусами старомодной прической, истерически смеющаяся и тут же заходящаяся в слезах, сжимающая в окровавленных руках голову его отца. Для своего возлюбленного Яра стала худшим чудовищем.

«Но ведь когда-то это была любовь…»

Она, не раздумывая, выхватила бокал из рук Ерса, вино потекло на пол, залило дрожащую ладонь девушки. Но его все еще оставалось достаточно. Где-то далеко-далеко с кресла вскочил Кронос, заревев словно раненый зверь. Его крик тонул в мягких стенах розовых кустов. Яра жадно глотала их диковинное благоухание, соединенное с терпким вкусом напитка. Когда король ужасным ударом выбил бокал из ее рук, было уже поздно. Она выпила весь яд до капли.

Ерс так и стоял, пошатываясь и ничего не понимая. Кронос обреченно рухнул на колени, не замечая, как осколки хрусталя впиваются в ткань и режут кожу.

Яра протянула руку к лицу Ерса. Перед глазами двоилось. Яд олеандра и аконита, смешанный с вином во втором кувшине, действовал мгновенно. Граф, будто прочитав нечто в глазах своей жены, не отстранился. Легко касаясь подушечками пальцев сухой кожи, девушка прошептала:

– Не огорчайся, я так решила, весь этот яд мой… Кронос не посмеет тронуть тебя после этого, – на последних словах изо рта Яры струйкой потекла кровь.

Ей было очень, очень больно. Яд замедлял сердцебиение, тяжесть в груди становилась невыносимой. Но Яра наслаждалась этим. Ведь хотя бы так она могла почувствовать что-то, кроме сжирающей ее изнутри пустоты. Ноги перестали слушаться, и девушка осела на пол. Сильными руками Кронос прижал ее к себе так, что затрещали кости. Он рычал и выл. Молил о прощении, проклинал глупость возлюбленной, ревел от ярости и бессилия.