Текст книги "Следующая ступень (СИ)"
Автор книги: Миха Французов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
– Круто, – улыбнулся Глеб. – Дядь Лёня в своем репертуаре.
– Ладно, Глеб, эти двое, – кивнул на фотографии принц. – Государственная тайна. Не было у вас таких учителей. Следователи потом объяснят тебе и остальным, кто был вместо них и «как все было на самом деле». Но именно их не было. Не существует и не существовало таких людей. Понятно?
– Понятно, – вздохнул Глеб. – Чего уж тут непонятного: не было никакого Дядь Лени. А если будем болтать, то и нас «не было».
– Если увидишь кого-то из них, – достал из другого кармана кителя белую визитку и пустил ее по столу Глебу принц. – Позвони мне. Или ему скажи, чтобы позвонил. Ну, или как он там придумает. Скажи, что я поговорить с ним хочу, – Иван забрал фотографии, папку и встал. Подойдя к двери, постучался в нее. Дверь открылась, и принц ушел.
* * *
Глава 4
* * *
Император сидел в кресле в своем личном кабинете и нервно крутил папиросу в пальцах. Рядом на столе лежал открытый потертый, поцарапанный портсигар из нержавеющей стали без рисунка и гравировки, в котором как патроны в пулеметной ленте, покоились еще девять таких же.
Настроение было такое, что закурить хотелось неимоверно. Впереди ждал разговор с сыном. Необходимый разговор. Но курить все равно хотелось.
После короткого стука в дверь, не дождавшись разрешения, зашел принц.
– Он жив, отец! Кашим жив! Этот подонок инсценировал свою смерть! – с порога начал он.
– Да? – аккуратно заправив папиросу обратно в портсигар и изобразив на лице возбужденную заинтересованность, повернул голову к сыну Император. – То есть Кашин Леонид Васильевич, трудовик с Припяти, это действительно погибший и похороненный, как Герой, офицер Особого Отдела Контрразведки Кашим?
– Да, это он. Вождь… тфу, Глеб Новиков, лидер того самого класса, опознал его, – плюхнулся в кресло рядом Иван.
– То есть, тогда Гончая Елена Васильевна, это…
– Да. Это Лена. Ее смерть тоже была инсценировкой, – улыбаясь, ответил принц. – Вот же гад, а? Я девять лет считал его бездушной сволочью… Мертвой бездушной сволочью, а он оказывается и правда ее любил…
– Но ведь все эти дети в один голос твердят, что Леонид Кашин и Елена Гончая были убиты на Санта-Луис? – уточнил Император.
– Это ж Кашим! Ты веришь, что с ним могли справиться какие-то жалкие три десятка человек, три бронефлаера и летающий танк? Не смеши меня. Очередная инсценировка. Как и с Гончей: всего лишь разъезд полиции умудряется уделать лучшую выпускницу академии СИБ, прошедшую Камбоджу и тренированную Кашимом? Бред, – отрезал принц.
– Всякое случается, – пожал плечами Император. – Бывает, и суперпрофи гибнут по глупости, не расчитав своих сил.
– Это не тот случай, – отрезал принц.
– Тогда, что это по-твоему было? Вся эта история?
– Очевидно же! Кашим вырастил и подготовил группу. А вся эта история: выпускной тест для них! Который, они, кстати, с блеском прошли!
– Тест? – удивился Император.
– Ну да, тест. Или экзамен, как ни назови, смысл один: проверка их готовности действовать в экстримальных обстоятельствах самостоятельно, без учителей, без команд. Самостоятельно! Что называется, «бросить в воду». И ребята «выплыли»!
– Что ж, сынок, ты прав: это очевидно. А теперь объясни, чему ты радуешься? – вся показная расслабленность и веселость мгновенно слетела с лица и с движений Императора. Переход к хмурой серьезности был практически мгновенен. Это заставило принца вздрогнуть.
– Как же?.. Лёня не убивал Лену… – начал отвечать Иван, но сам понял, что ответ этот звучит по-детски. Неубедительно. И несерьезно.
– Зато он убивал других людей, кроме Гонцовой. Полторы тысячи только подтвержденных трупов. А те три с половиной тысячи человек, что умерли при испытаниях сыворотки? И эта тренированная дьявольски эффективная машина смерти гуляет где-то по Империи безконтрольно, и, заметь, не на службе Императора и Империи! Так чему ты радуешься, будущий Бессмертный Император?
– Я… – не нашелся с ответом принц.
– А Гончая… Она, едва только выпустившись из академии, оказалась в состоянии вычислить и просчитать Кашима, чего не смогли ни СИБ, ни СБ СИБ, ни СОИ. И эти два опаснейших человека действуют СОВМЕСТНО на территории ТВОЕЙ будущей Империи уже ДЕВЯТЬ ЛЕТ!!! – Император сделал паузу, чтобы набрать воздух, и чтобы до принца лучше дошел смысл его слов. Тот молча мрачнел. – Допустим, шесть лет они готовили из этих детей высокомобильный, приспособленный для выполнения практически любых задач в любых услових отряд… ничего, кстати, не напоминает?
– Проект «Скунс»…
– Именно, проект «Скунс». Штатная численность отряда: двенадцать человек. В том классе двадцать четыре… – кивнул Император.
– Вождь сказал, что их класс это две группы по двенадцать человек. Лидер второй группы некий Корень… – шокированно перебил отца принц.
– Вот именно! Одного «Скунса» Черному Солнцу хватило, чтобы организовать дворцовый переворот!
– Он же сорвался…
– Сорвался. И кто его сорвал?! – повысил на полтона голос Император.
– Кашим…
– А сейчас таких «Скунсов» два! И еще не факт, два ли? Про этот класс мы знаем только потому, что они засветились угнав космолет Президента планеты-государства Санта-Луис с самим президентом-заложником на борту, а что такое президентский космолет?
– Космолет, на котором летает президент, – пожал плечами принц, силясь сообразить, что имеет в виду Император.
– Правильно, Президент! Верховный, мать его, Главнокомандующий Вооруженными Силами страны!!!
– Терминал спец. связи и управления… И сам президент, как ключ к нему…
– Начинает до тебя доходить, наконец, да? – позволил себе поддаться эмоциям и постучать костяшками согнутых пальцев по взлохмаченной голове своего отпрыска.
– Начинает, – не стал отстраняться или обижаться принц, поскольку отец был совершенно прав.
– Не думаю, что эти детишки нацеливались именно на терминал, когда захватывали Президента. Скорее всего, космолет был, как и у нас настроен таким образом, что вообще не запустит центральный компьютер, если Президента на борту нет, но сам факт таких возможностей пугает, не правда ли? – уже спокойно добавил Император.
Принц промолчал, задумчиво-пустым взглядом глядя прямо перед собой. – Этот Вождь, Новиков да? Как прошел разговор?
– Наглый. Отлично владеет собой. Хорошо читает собеседника. Неплохо управляет разговором… пытается. Память цепкая до деталей. События описывает кратко, по деловому, но очень четко… Харизматичный, – очнувшись от своих размышлений, ответил Иван.
– Хорошо помнишь ваш разговор? Ничего странным не показалось? – прищурился Император, глядя на все еще красный нос сына. Тот покраснел и отвернулся.
– За нос меня ущипнул, придурок! – буркнул Иван. – Сказал, что с детства мечтал принца за нос оттаскать.
– А уши не болят? – хмыкнул Император. – Может, он тебя и за них оттаскал?
– Нет, не оттаскал, – пробурчал Иван.
– Значит, я оттаскаю, когда ты вот это до конца досмотришь, – хмуро пообещал Император, передавая сыну планшет с запущенной на нем видеозаписью.
Принц в недоумении планшет принял и замер. На экране был он сам вместе с Глебом Новиковым в допросной комнате. Съемка велась сверху и чуть сбоку от стола. Звук был четкий и качественный.
– Шеров? – хмуро набычась, спросил принц.
– Шеров, – не стал отрицать Император.
– И как доверять таким «телохранителям», которые на тебя же стучат? – не отрываясь от просмотра видео, спросил принц.
– Никак, – спокойно ответил Император. – Император не может доверять никому. Полагаться на исполнителей должен, поскольку не может быть везде и сразу, но доверять не может никому.
– Понятно, – не стал вдаваться в диспут Иван. – И что тут такого, в этой записи? За что уши драть?
– Ты до конца смотри, Буратино, – отрезал Император. – Вопросы потом задашь, если еще желание не отпадет, – дальше сидели молча. Принц смотрел видео, его отец снова открыл портсигар и достал папиросу.
Спустя час, видео закончилось, принц отложил планшет на стол и устало провел рукой по лицу, после чего откинулся на спинку кресла и замер с закрытыми глазами. Император не мешал сыну «обтекать». Урок был наглядный и даже показательный.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем принц открыл глаза и повернулся к отцу.
– Я даже не знаю, что сказать, – произнес он. – Я читал, что Кашим владел гипнозом, даже как-то видел его боевое применение: страшная штука. Но, что таким техникам он обучит этих детей, я даже не мог представить… Да и это нападение… Я реально ничего не почувствовал и не заподозрил… Видимо большинство жертв Кашима именно так и умирали: моргнул, и уже мертв…
– Действительно, – согласился Император. – Сделали тебя красиво. Но опыта этим детишкам явно нехватает. Слишком грубый план, дурацкие ошибки.
– План? – удивился принц.
– А ты не понял? – изогнул бровь Император.
– Что я должен был понять? – приготовился к новой порции неприятных открытий Иван.
– Сам подумай, с такими возможностями и способностями, что демонстрирует этот Глеб, могли они ТИХО покинуть Санта-Луис?
– Как два пальца… – согласился принц, начавший понимать, куда клонит отец.
– Но они наоборот делают это с максимальным привлечением внимания. Нашего внимания! На самой Санта-Луис вообще считают, что Президент сам сбежал, спасаясь от революционно настроенных масс. Там, кстати, уже новый президент. И правительство тоже. Вопрос: зачем? – продолжил развивать свою мысль Император.
– Чтобы мы взяли их в оборот…
– И явилась бы на допрос какая-нибудь важная шишка, которую можно будет раскрутить на информацию. И такая «шишка» явилась! Аж сам Принц, лично, своей собственной зазвездившейся последние пару лет персоной! – тон Императора стал ворчливым.
– Но, тогда, следующий шаг…
– Можешь не смотреть, я уже проверил перед твоим приходом, – сунул в рот папиросу он и потянулся к изящной серебряной зажигалке. – Базы СИБ вычищены. Не было никакого угона президентского лайнера с Санта-Луис. Президент сам сбежал оттуда и уже просит политического убежища.
– Но люди, следователи, которые с ними работали?.. Неужели никто не заподозрил? – уставился на отца принц.
– Ты же не заподозрил? А их там двадцать четыре человека таких, как этот Глеб. Сам подумай, что для них региональный отдел СИБ, в котором их уже неделю держат. Нет, неверно выразился: не их держат, а они работают с персоналом и базами.
– Но ведь мы же знаем! И в Центральном отделении СИБа знают!
– Кто? Два-три человека от силы. Да и те, прочитав новые рапорта с места событий, решат, что там сперва напутали чего-то, а теперь, наконец, разобрались.
– А мы с тобой?
– А нас с тобой, похоже, специально оставили в курсе дела. Вопрос только: зачем? И это отнюдь не единственный вопрос. И не главный, – всеже запалил кончик папиросы Император, затянулся и медленно с удовольствием выпустил дым.
– Какой же главный?
– Зачем это все устроил Кашим? Девять лет сидел ровно, ни слуху ни духу от него, а тут вдруг «спалился». Почему сейчас? Чего хочет Кашим?
– А он чего-то хочет? – с некой обреченной надеждой предположил принц. – Может быть он на самом деле только «экзаменовал» свой класс «в поле» и ничего больше?
– Сам-то веришь в то, что говоришь? Вспомни, что он устроил с этой «вакциной от старости». Вспомни как трясло и лихорадило после этого Мир? До сих пор еще лихорадит и еще несколько десятилетий лихорадить будет. В том и вопрос, что он задумал на этот раз? Воскрешение мертвых? Зомби-апокалипсис? Погружение в Каменный Век?
– Не возьмусь строить предположений. Я так глобально мыслить не умею.
– В одном я уверен: ничего хорошего от экспериментов Кашима ждать не стоит!
* * *
Глава 5
* * *
Император сидел на заднем сидении своего представительского флаера, самого простого и незаметного из тех, что имелись на борту малого Императорского космолета.
Император молчал, по внешнему виду его прочесть что-то не представлялось возможным, сказывалась многолетняя привычка «держать лицо» в любых обстоятельствах. Напротив него сидели двое телохранителей в черной броне и глухих затемненных шлемах, вооруженные пистолетами, ножами и еще Бог знает чем из разнообразных спецсредств.
Телохранители… Люди, которым доверяешь свою жизнь, но не можешь доверить свои секреты… Император тяжело вздохнул. Его непроницаемая маска на несколько мгновений дала трещину, но быстро вернулась в исходное состояние. Император… усталый старик. Пусть крепкий и телом, и разумом, пусть видимый возраст его застыл на отметке «слегка за сорок», благодаря «вакцине» и косметологии, но усталость прожитых лет накапливалась. Она никуда не исчезала… Вакцина от старости. Тот, кто ее изобрел – гений. Тот, кто ее «вколол» человечеству – жестокий мальчишка. Это ведь оказалось очень тяжело – не стареть, перестать бояться естественного завершения жизни, но начать дрожать от одной только мысли о насильственной смерти…
Эта «прививка» слишком глобальна, чтобы все ее последствия успели проявиться всего за девять лет, но кое-что уже выползло. Количество тяжких преступлений возрасло во всем мире. Убийства, грабежи, износилования, похищения, даже космическое пиратство… Резко набрали популярность экстремальные виды спорта и развлечений. Рождаемость упала. Войны, революции, межнациональные конфликты стали вспыхивать от малейшей искры. Количество психозов, депрессий, суицидов выросло на порядок. Создавалось впечатление, что человечество само ищет смерти, что Человек, как мыслящее существо, оказался не готов к бессмертию, оно пугало его до дрожи, противтореча самой смертной сути этого, хоть и высокоинтеллектуального, но все равно все еще животного. Образно: Мир «бился в горячке после укола вакцины», и когда он оправится теперь, адаптировавшись и став крепче, неизвестно, да и переживет ли вообще? А ведь были еще и социальные проблемы… Точнее только еще назревали, но в скором времени должны были встать во весь рост, и как их решать, совершенно непонятно. Эх, Кашим, жестокий мальчишка, что ж ты наделал…
Император волевым усилием подавил минутный приступ меланхолии. Ему предстояла сложная встреча. Сложная и опасная. Сложная своей непредсказуемостью, а опасная тем, что тот, с кем предстояла встреча, опасен, словно ядовитая змея, от яда которой нет противоядия.
Максимально урезанный кортеж Императора, состоящий всего из восьми флаеров охраны, двух флаеров сопровождения от Транспортной Инспекции города и собственно флаера Императора, остановился перед двухэтажным частным домом. Охрана тут же покинула транспортники и принялась профессионально оцеплять и блокировать ближайший район. Стандартная процедура.
Сам Император, неторопясь, подошел в сопровождении двух своих телохранителей к входной двери и нажал на кнопку звонка. За ней раздались шаги, и женский голос спросил: «Кто там?»
– Эм… а Глеба Новикова я могу увидеть, – немного сбился с настроя Император.
– Глеба? – удивилась женщина, открывая дверь и замирая в недоумении.
– Это ко мне, мам, – появился в зоне видимости высокий широкоплечий школьник. Он чуть приобнял хрупкую женщину в летнем нарядном платьице и компьютерных очках, поцеловал ее в щеку и пошире распахнул дверь. – Здравствуйте, Ваше Императорское Величество. Зайдете? Или мне пройти с вами? Наручники одевать?
– Не поясничай, – чуть поморщился Император. – Впустите? – обратился он к женщине.
– Конечно-конечно, – посторонилась она, пропуская гостя, точнее сначала его телохранителей, попытавшихся пройти вперед. Иператор остановил их жестом.
– Разуйтесь, – приказал он охране. – Не портите ковры хозяйке.
– Не обязательно, – смущенно улыбнулась женщина. – Мы можем во дворе посидеть, у нас беседка очень удобная есть…
– Благодарю, – кивнул Император, соглашаясь, и жестом разрешил телохранителям делать свое дело.
Беседка оказалась небольшой, расчитанной человек на пять-шесть, но вполне уютной. В ее центре стоял круглый шахматный столик, ажурные кованые решетки стенок обвивал виноград, круглая крыша была выполнена из затемненного стеклопластика.
В ней уже сидели две девочки одного с Глебом возраста, которые аккуратно собирали в коробку шахматные фигуры. При подходе гостей они встали и учтиво поклонилась.
– Это Лиза и Марина, – представил девочку Глеб. – Мои однокласницы.
– «Ирма», аналитик группы Альфа, – уточнила для гостя та, что стояла левее, и поправила на носу компьютерные очки.
– «Ворожея», аналитик группы Гамма, – назвала себя та, что стояла правее.
– Присаживайтесь, Ваше Императорское Величество, – отодвинул для гостя один из стульев Глеб. Его мама поспешила в дом.
Император кивнул и занял предложенное место. Школьник обошел столик и уселся напротив. Девочки расположились на лавочке, что шла вдоль стены беседки, оказавшись соответственно за правым и левым плечем парня.
Император молча рассматривал Глеба, пытаясь составить первоначальное впечатление о нем. Тот отвечал тем же. Телохранители заняли позиции за спиной государя и застыли безмолвными изваяниями.
Вернулась мама Глеба со скатертью в руках, которй тут же принялась застилать столик, ее сопровождал парень с большим подносом.
– Гена Терскевич, – представил Новиков. – Еще один мой одноклассник.
– «Корень», лидер группы Гамма, – счел нужным дать пояснение Гена. Мама Глеба тем временем ловко составляла на стол чашки, блюдца, сахарницу, заварочный чайник, обычный чайник, раскладывала ложечки и наконец опустила пирог.
Гена, дождавшись ответного кивка от императора, отнес поднос обратно в дом, вернулся с еще одним стулом, поставил его правее Глеба и сел на него.
– Угощайтесь, Ваше Величество, – слегка упростил обращение Глеб, разрезая специальным ножом принесенный мамой пирог. – Не удивляйтесь, – с улыбкой кивнул на девушек и Гену он. – Сегодня у нашего Стаса День Рождения. Решили, что удобнее будет отпраздновать у меня, так что весь наш класс здесь.
Император кивнул, подставляя блюдце под поданный ему парнем кусок пирога. Сохранять лицо непроницаемым становилось труднее. Не отпускало ощущение западни.
– Я правильно понимаю, что с принцем вышел прокол? – безо всякого раскаянья или сожаления спросил Глеб. Император кивнул. – Но, раз вы пришли в гости лично, а не попытались прислалать штурмовой отряд на наше устранение, то обиды на нас не держите? Мы просто хотели найти важного для нас человека. Угрозы Империи наши действия не несли.
– Глеб! Что ты опять натворил?! – возмутилась мама, уперев руки в бока и вперив сердитый взгляд в сына.
– Успокойтесь, Надежда Валентиновна, – мягко остановил женщину жестом Император. – Ничего ужасного, просто оттаскал за нос принца, позволившего себе нелестно отозваться о их покойном трудовике.
– Принца?!! За нос?!! – возмутилась она. – Ты уже вовсе ополоумел со своими играми в «индейцев»! Сколько я тебе говорила: насилием ничего не решишь! Вы простите его пожалуйста, Ваше Императорское Величество, – повернулась она к Императору, сложив руки перед грудью. – Глеб на самом деле хороший мальчик: музыкант, отличник, в этом году в консерваторию поступает… Он ведь не созла. Это все их Аорон Евгеньевич! Сколько я на него руководству школы жаловалась, что он на детей плохо влияет, все без толку, говорят, что у него прекрасные показатели и успеваемость, да и вообще, ветеран, заслуженный человек…
– Я не сержусь, – снова остановил ее жестом Император. – Просто решил проведать столь многообещающего юношу. Так, что за человек? Кого вы пытались найти таким странным способом? – повернулся к школьнику он.
– Васю, – вздохнул Глеб. – Сына Дядь Лени и Елены Васильевны.
* * *
Глава 6
* * *
– Я не ослышался? – поставил на стол чашечку, к содержимому которой, к счастью, не успел притронуться Император. – У Кашима есть сын?
– У Кашина, – поправила его Надежда Валентиновна.
– Спасибо, – кивнул ей Император. – Конечно же у Кашина. Так у него есть сын?
– Да, у них с Еленочкой Васильевной очаровательный мальчик, Васенька. Ему восемь лет через три месяца исполнится, – сказала мама Глеба и вдруг спохватилась. – А почему «покойном» трудовике? С Леонидом что-то случилось? Я, честно сказать, до сих пор не успела распросить сына об их последней школьной поездке, и где Глеб умудрился встретить самого принца Ивана?
– Это долгая история, мам, – сказал ей Глеб. – Ты не поможешь девочкам с выпечкой? А то ведь сожгут они все ваши труды, порой мне кажется, что антиталант Дядь Лени в кулинарии заразен…
– Хорошо-хорошо, – помахала рукой женщина. – Секретничайте тут пока, в конце концов это к тебе гость. Но ты мне потом про Леонида обязательно все расскажешь! – после чего скрылась в доме.
– Значит, сын Кашима пропал? – спросил Император, когда Надежда Валентиновна ушла.
– Да, – пожал плечами Глеб. – Обычно Дядь Леня брал его с собой в наши классные поездки, а тут… сказал, что Васек у бабушки. А потом была эта засада. Не могли же мы его после этого бросить. Когда чуть освоились в городе, наш спец по информации Жучок (Ваня Карин) влез в Сеть, начал искать мать Дядь Лени и не нашел. Вообще ничего не нашел ни про Кашина Леонида Васильевича, ни про Гончую Елену Васильевну.
– Ничего? – вздернул бровь Император.
– Не совсем. Там есть их личности, прописанные на этой планете, с образованием, с местом жительства, с местом работы… Но это были насквозь фальшивые личности. Качественные, но фальшивые. А о настоящих даже малейшего намека нет. Мы начали искать, но бесполезно…
– И тогда вы задумали ту провокацию с Президентским космолетом? Грубовато.
– Но ведь сработало? – пожал плечами Глеб.
– Сработало, – согласился Император. – Теперь вы знаете, кто такой ваш трудовик. И как впечатления?
– Ну, мы догадывались, что он имел отношение к спецслужбам, – пожал плечами Гена.
– Ты не рассказал им? Да? – внимательно посмотрел на Глеба Император.
– Принц предупреждал, что это Государственная Тайна, – отвел взгляд Глеб. – Грозился «зачисткой»…
– Не смог, да? – продолжил давить взглядом Император. – Язык не повернулся, да? – Глеб покраснел и встал из-за стола, сунул руки в карманы, повернулся в сторону дома.
– Это вы к таким вещам привычны… – буркнул школьник. Гена с удивлением посмотрел на одноклассника. Как и девочки.
– Вот, – взял у одного из телохранителей кейс Император, открыл его, приложив палец к сканеру и набрав длинный код на маленьком экранчике, достал папку красного цвета, которая была раза в два толще той, которая была у принца. – Это полная информация, которой я обладаю на данный момент по Кашиму.
– Это не та папка, – повернулся Глеб.
– Ну… у меня тоже «язык не повернулся» в свое время показать сыну полный вариант. У него выжимка, – сказал Император.
– И зачем?
– Зачем показываю вам? – уточнил Император. – Вы ЕГО ученики. И вы собрались искать ЕГО. Вы ДОЛЖНЫ знать, с чем имеете дело.
– Вы его боитесь? – тихо спросила Марина.
– Это сложное чувство, девочка, – вздохнул Император. – Я опасаюсь его. Боюсь – того, что он снова может сотворить с нашим миром.
– Снова? – уточнила Лиза.
– Просто, прочтите, – отвел глаза Император. Корень открыл папку первым. Глеб, видимо, подал какой-то знак, поскольку из дома стали выходить еще одноклассники.
Император насчитал двадцать человек, которые поочередно пролистывали красную папку, передавая ее следующему. Все ученики Кашима демонстрировали отменные навыки скорочтения, а вот с самоконтролем у них было не очень: в папке были и фотографии, так что прочитавшие материал, бледнели, зеленели. Кто-то до туалета добежал, кого-то вывернуло прямо в огород. Император молча пил чай.
– А где еще четверо? – осторожно поинтересовался у вновь занявшего свое место Глеба он.
– Обеспечивают безопасность встречи, – пожал плечами Новиков. – «Отдельные члены группы могут расслабиться, но группа в целом должна быть боеспособна всегда. Диверсия всегда происходит в самый неподходящий момент». Так учил Дядь Леня.
– Я под прицелом? – уточнил Император.
– Естественно, – пожал плечами Вождь. – Но в большей степени ваши люди. Сами вы представляете наименьшую опасность, как боевая единица, простите уж за прямоту.
– Нет, что ты, тактически все верно, – невесело улыбнулся Император.
Как ни быстро читали ребята, а все равно прошло не меньше часа, пока с папкой ознакомились и привели себя после этого в порядок все. Глеб и Император терпеливо ждали.
Наконец ребята были готовы продолжать разговор.
– Вы ведь пришли нас вербовать, верно? – спросила Марина.
– Вы, ребята, – Сила, – сказал Император. – Если не поставить Империи на службу, то хотябы наладить какие-то отношения я обязан.
– Неподконтрольную Силу уничтожают, – заметила Лиза.
– Можно было бы попытаться, но как на это отреагирует ваш учитель? Вы можете просчитать его действия? – уклончиво, но достаточно откровенно, ответил на весьма острый вопрос Император.
– Вы боитесь его? Рассматриваете нас только в приложении к нему? – чуть набычился Вождь.
– Разные весовые категории, ребятки, – улыбнулся тот. – Вы – дети. Ваш учитель – непредсказуемая машина смерти.
– Вы сомневаетесь в наших возможностях? – нахмурился Гена.
– Нет, – пожал плечами Император. – Я восхищаюсь ими. Но, ведя разговор с вами, я не могу не помнить о нем. Пусть вы ему не подчиняетесь, не выполняете его команды, но вы его ученики, и это надо учитывать.
– Но вы все равно собираетесь нас вербовать, – утвердительно сказала Марина.
– Предложить вам работу, – поправил девочку Император.
– Работу? – уточнил Глеб.
– Официальные должности в СИБ. Всем вам или любому, кто решится. Вы же сейчас готовые высококлассные полевые агенты. Пусть и без опыта.
– Только в СИБ? – уточнил Гена.
– В любой Имперской государственной структуре. С пожалованием дворянства, – ответил Император.
– Заманчиво, – сказал Глеб. – Но есть одно «но».
– Озвучь, – пожал плечами Император.
– Мы не убийцы. И не хотим ими становиться, – ответила Марина.
– Ученики Кашима? – скептически изогнул бровь Император.
– Именно, – твердо ответил Глеб. В этот момент он был действительно Вождь. Вождь своего маленького племени. – Все время обучения Дядь Леня вбивал в нас эту мысль. Он говорил: «убийство – та черта, та граница, что отделяет жизнь человека от жизни Крысиного Короля. Тот, кто однажды перешагнул эту черту, сломал в себе эту границу, стать снова человеком уже не сможет. Он либо пойдет по выбранному Пути дальше, совершенствуясь, становясь опаснее, затачивая свои клыки и когти до абсолютной остроты, становясь Идеальным Хищником, либо всю оставшуюся жизнь бьется в эту черту, пытаясь вернуться назад, страдая и завидуя тем, кто на той стороне. Не совершайте ошибку, не выбирайте простой путь, не убивайте в себе человека». И читая содержимое вот этой папки, я как никогда ему верю, Александр Андреевич. А вы?
– Я? – тихо спросил Император. – Я эту границу переступил еще будучи принцем. И, поверь, мальчик, многое бы отдал, чтобы переступить ее обратно. Так что да, Глеб, я верю.
– И что будете делать? – спросила Ирма.
– Поеду домой, буду заниматься государственными делами. А вечером запрусь в рабочем кабинете и упьюсь до беспамятства. Потом меня найдет телохранитель, введет в кровь нейтрализатор и коктейль стимуляторов, к утру я снова буду Императором Российской Империи.
– Несомненно, это признание много говорит о вашей личности, добавляя несколько штрихов к психологическому портрету, но вопрос был не об этом, – заметила Марина.
– Предложение действует бессрочно, – пожал плечами Император. – И в эту папочку добавится еще пара листов, – убрал в свой кейс дело Кашима он. – Больше ничего.
– Что ж, – задумчиво проводил глазами папку Глеб. – Про ваше предложение мы запомним. Но кое-что предложить вам можем и мы.
– Что же? – удивился Император. В этот момент оба его телохранителя мягко осели на руки появившихся за их спинами парней.
– На службу мы не пойдем, – сказал Вождь. – Но маленькие лично ваши просьбы готовы иногда обдумать, с соответствующим вознаграждением, естественно. Но наше условие вы знаете.
– Сохранение нас в тайне, в ваших же интересах, Александр Андреевич, – добавила Марина.
– О людях ваших не беспокойтесь. Заночуйте сегодня на Припяти. Утром вернем всех в целости и сохранности, – сказал Корень.
– Такси вас на улице уже ждет, – добавила Лиза.
Император удивился, но Имперской охраны перед домом действительно уже не было, зато стоял флаер такси. И номер в гостинице, в которую привез его таксист уже был снят на имя Васильева Александра Андреевича, бизнесмена с планеты Москва…
