Текст книги "Проверка на бессмертие (СИ)"

Автор книги: -Мэй-

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

v.2.6

Ашен Сон не думал, что вернется в «Облако поэзии».

Он ощущал себя так, будто шествовал с двумя телохранителями: с одной стороны Яо с катаной за спиной, с другой Фэйлин.

Конечно же, Лан заявлял, это ему стоит идти, а не Ашену, в конце концов, он знал Дэвида Ли, но Фэйлин резонно заявила, что сейчас Лану опасно показываться в местах, где его узнают. Или где он бывал, и дроны могли ждать и снова взять в фокус.

Поэтому отправился Ашен Сон вместе с теми, кто его прикрывал.

– Это немного странно, – нервно усмехнулся он, входя в двери. Фэйлин покосилась, но ничего не спросила. – Обычно я могу за себя постоять.

Она пожала плечами. Подразумевалось, что Ашен Сон поговорит с Дэвидом Ли. Если тот правда что-то знает, скажет. Может, Брайан правда указывал на него. А если нет, то Лан не видел в этом проблемы.

– Будем двигаться по плану.

Ашен Сон был с ним согласен. Если бы всё зависело только от него, он бы не возвращался к Дэвиду, и пусть Брайан катится к черту со своими загадками. В конце концов, они отлично справлялись без его данных. Может, возможность делать цифровые копии не так уж и хороша.

Ашен знал, что Лан думал примерно так же, а остальные последовали за ними. Но была Ева, которая заявила, что это может быть важно, и раз Брайан хотел что-то передать и сделал это так сложно, значит, оно стоит того. Конечно, с раздражением подумал Ашен Сон, это важно, потому что даст «Моран индастриз» доступ к новой технологии. Бешеные деньги.

Хотя он может быть несправедлив. Возможно, Ева хотела достать данные всего лишь в память о брате. Или чтобы понять, насколько его копия настоящая.

Как будто технологии хоть когда-то могли доказать чью-то человечность. Для этого требуются интуиция, сердце. Ашен давно плавал в среде нейросетей, разнообразных ИИ. Их условные характеры можно задавать алгоритмами, но та нелогичная искра воображения не оцифровывалась.

Если у Брайана правда получилось, это станет революцией. Но пока что его копия казалась всего лишь копией.

В первой комнате встретила красивая женщина в красном платье и крепкий мужчина вместе с ней. Лан говорил, что это мадам Лиши и один из ее сыновей. Она цепко прошлась взглядом по Яо и Ашену, но обратилась к Фэйлин:

– Рада видеть дочь клана Шэнь в этих стенах.

– Мы пришли по делу, – холодно сказала Фэйлин. – Дэвид Ли здесь?

– Как и большую часть времени. Но вы не предупреждали о визите…

– Хотим навестить старого друга.

Мадам Лиши как будто колебалась или не торопилась. В руках она небрежно держала мундштук с сигаретой, которая едва тлела. Помещение заполняли смолистые сладковатые ароматы благовоний, но Ашен Сон не сомневался, что сигарета тоже не с табаком.

– Я помню тебя, – неожиданно сказала мадам Лиши, посмотрев на Ашена.

Он бы предпочел, чтобы нет. Единственный раз, когда Ашен завалился в «Облако поэзии» был наполнен дурманом, а воспоминания заволакивал туман. Конечно же, мадам Лиши в памяти не отложилась, как и тот вечер, перешедший в ночь. Наполненный опиумом и едва знакомыми людьми, которые чуть было не подставили его и «Шэньхун», попросив о взломе. Ашен даже не помнил, как согласился.

Зато ярче всего в памяти пылал стыд. Когда он очнулся и понял, что едва не натворил. Лан успел вовремя притащить его домой, и когда Ашен протрезвел, то пришел в ужас.

Он тогда решил, что если весь «Шэньхун» от него и не откажется, то Лан точно перестанет общаться. Оставшись в одиночестве в своей квартирке, он никогда не чувствовал себя хуже из-за стыда.

Лан вернулся через пару часов, притащив еды, и его отношение к Ашену не изменилось, но он серьезно попросил никогда так больше не делать. Он даже обещаний не брал, но на Ашена это подействовало отрезвляющее, чем ведро холодной воды.

Вспоминать об этом сейчас не хотелось. Но судя по взгляду мадам Лиши, она-то помнила. Конечно, Ашен ведь друг Великого дракона Шэнь!

– Проходите, – неожиданно сказала мадам Лиши. – Дэвид Ли выкурил опиум, но хотел поработать над своей нейрокнигой.

Первый зал утопал в дыме. Вытянутой формы, с нишами. Ашен Сон смотрел только вперед и старался не глазеть по сторонам. Не думать, что когда-то он тоже вот так наклонялся, и хорошенькая девушка подавала ему трубку, нежно касаясь губ. Он думал, это поможет расслабиться, но на самом деле привело к потере контроля и ярчайшему стыду.

Поэтому вальяжные после опиума мужчины, томные женщины и деловитый обслуживающий персонал волновали Ашена Сона меньше всего. Он натянул респиратор, и дышать стало на порядок легче. Фэйлин смотрела только вперед, Яо крепко сжимал губы, и Ашен даже позавидовал его выдержке.

Помещения утопали в синеватовом неоновом свете, казавшимся мягким из-за обильного дыма.

Первой замерла Фэйлин. Ашен Сон не понял, что не так, но Яо быстрее распознал, что ее насторожило. Он почти бесшумно вытащил катану.

– Слышишь? – негромко спросил он у Ашена.

Тот ничего не слышал, но доверял инстинктам и натренированному слуху спутников. Фэйлин выпустила титановые когти из имплантов на рука. Короткие, но смертоносные, они даже металл резали. Хотя наверняка эффективнее всего вскрывали чье-то горло.

– Не думаете же вы…

Закончить Ашену Сону не дала выбитая дверь.

Он, кажется, ойкнул, но ему даже в голову не пришло отойти в сторону, настолько неожиданным казалось происходящее. Да и дверь-то не то чтобы и правда выбили. Скорее, створки распахнулись, потому что никогда не предполагалось их запирать. Вместе с дымом из них вывалился плотный человек. Не вставая на ноги, он заторопился к выходу, что-то истошно вопя.

Буквально схватив Ашена за шкирку, Фэйлин бесцеремонно утянула его. Яо не растерялся и тоже собранно нырнул в противоположную сторону, чтобы не оказаться на пути того, что могло ждать за дверью.

Вовремя, потому что пушистый ковер взрезала то ли пуля, но плазмозаряд, который явно больше присущ современному оружию.

Всё произошло за пару мгновений, а потом в курильне воцарился ад.

Люди завопили, устремились к выходу из узкого помещения, где тут же возникла давка. Работницы бросились врассыпную – а скорее всего, к скрытым запасным выходам. Марево дыма скрывало происходящее плотной пеленой, и Ашен сам не мог понять, что происходит.

Они втроем единственные, кто направился не прочь от второй комнаты, а наоборот, к ней.

Сначала через дверь нырнули Фэйлин и Яо, снова тут же расходясь в стороны. Ашен Сон медлил. Внутри был Дэвид Ли, но если там дроны, вряд ли даже сталь сможет спасти их цель.

К черту Дэвида Ли! Но вот если Фэйлин попадет под огонь, Лан ему голову оторвет. А за Яо Ашен Сон в принципе чувствовал ответственность. Он не будет рассказывать Эндрю, почему Яо не вернулся.

– Придурки, – прорычал Ашен Сон, справедливо считая, что им всем надо было валить отсюда.

Тоже мне, воины, черт бы их побрал!

Пригнувшись, Ашен Сон нырнул в следующую комнату, стараясь сразу уйти с прямой линии. Рядом валялся перевернутый столик, и Ашен нырнул за него, чуть не поскользнувшись на разлитом чае.

Поэтому к Дэвиду Ли отправились те, кто мог за себя постоять. Его имя тоже в списке. Но Ашен Сон не верил всерьез, что кому-то может понадобиться этот зависающий в Сети писатель. Хотя подождите-ка, они вот тоже шли к нему.

Выругавшись про себя, Ашен Сон протер слезящиеся глаза и попытался оценить обстановку.

Комнату заполнял дым, отчасти от опиума, отчасти от разрушений. Потому что несколько теней дронов и правда носились по комнате, то и дело паля, но больше по мебели. Люди попрятались за перевернутые столы и диваны, одно из кресел, где читали нейрокниги, свалилось, и рядом с ним лежало тело. К горлу подкатила тошнота, и Ашен торопливо отвернулся. Он не знал, мертв ли человек, который даже не успел снять с головы нейросетку для книг.

Но это точно не Дэвид Ли. А дроны почему-то не преследуют конкретную цель, а просто разносят комнату. Как будто… что-то здесь заставляет сходить с ума их радары.

Похоже, мадам Лиши тоже поставила на курильне защиту, причем раз сработала с этими дронами, значит, полузаконную. Вряд ли рассчитывала на атаку, скорее их не хотела, чтобы кто-то следил за клиентами.

Будь у Ашена Сона пара лишних минут, он бы с удовольствием раскрыл экран и покопался в хитрой местной электронике, но сейчас ему немного не до того.

Мелькнула мысль, что лучше бы дроны сразу пристрелили Дэвида, а не пытались убить всех присутствующих.

И почему только Лан такую защиту не поставил у себя?

Девушка вылезла из-за кресла и метнулась к выходу, но ее тут же пронзило несколько плазменных зарядов. Ашен Сон никогда раньше не видел, как они поражали цель, ему почему-то представлялись классические пули. Но здесь не было треска или чего-то, что он еще мог ожидать. Девушка вздрогнула, из ее шее брызнул фонтанчик крови в сторону двери.

Несколько мгновений она еще балансировала, даже сделала шаг вперед по инерции. Ее одежда в нескольких местах пропитывалась кровью. А потом она рухнула на пол, и ее глаза так и остались открытыми.

Что ж, и правда, подобная защита Лана не спасла бы. Даже если бы на весь дом поставил.

Сердце Ашена колотилось где-то в горле. Он осторожно выглянул из-за стола, надеясь увидеть своих. К счастью, они и правда были там. Вполне себе живые и здоровые.

Фэйлин походила на богиню войны. Она двигалась быстрее обычных людей, ее инстинкты были развиты тренировками и разогнаны имплантами, так что даже новейшие дроны уступали ей если не в скорости, то уж точно в маневренности. Они попросту не могли предугадать хитрые выпады, удары ее рук. Вопреки ожиданиям Ашена, в правой ладони Фэйлин держала нож, а когти-лезвия использовала только на левой как подспорье.

Один дрон лежал у ее ног грудой металла. Второй метнулся к ней, Фэйлин поднырнула, обернулась так быстро, как не мог бы обычный человек, подпрыгнула, похоже, сбивая с толку дрон. Он замер, анализируя поведение, и в этот момент Фэйлин снова ушла вниз, а после резко выпрямилась, чтобы всадить нож в стальной корпус. Оружие там и застряло, дрон накренился, и Фэйлин добила его когтями второй руки.

В дыму и пыли она будто танцевала. Исполняла танец древний и загадочный, который мог быть прекрасным, если бы не был так опасен.

Фэйлин отшатнулась, но в этом движении не было прежнего изящества, скорее необходимость. Снова нырнула вниз и в сторону. Достала из-за пояса новый нож, но держала его не так уверенно.

Только тогда Ашен Сон заметил, что левое плечо Фэйлин, похоже, ранено. На черной ткани кровь была почти незаметна, но рука точно стала хуже слушаться.

Она всего лишь человек против дронов. Да еще в замкнутом пространстве небольшой комнаты.

Яо подскочил к Фэйлин, когда она замешкалась. Неловко оттолкнул, так что они оба повалились на пол. Стул за ними разлетелся на кусочки от плазменного заряда.

Не успел Ашен сообразить, что происходит, Яо уже вскочил на ноги, лихо крутанул катаной, отрубая ножку стула, и швырнул ее в сторону дрона, сшибая. Повредить таким образом не выйдет, но даст несколько лишних секунд. Фэйлин кивнула Яо и что-то отрывисто сказала, указав в сторону того места, где прятался Ашен.

Не отвлекаясь на кивок, Яо устремился туда, виляя и подныривая, чтобы то ли сбить с толку дронов, то ли не попасть под плазмозаряд. Сейчас даже без голографических хвостов и ушек он походил на лисенка, оборотня хули-цзин.

В подкате Яо оказался за столом, где прятался Ашен Сон.

– Не задели? – деловито спросил Яо.

И кто тут за кем присматривал, подумал Ашен Сон. Это он здесь лишний, явно не ориентирующийся в происходящем. Он не был уверен, что голос не начнет дрожать, поэтому просто помотал головой. Он-то умудрился быть в порядке.

– Тогда взломай дронов.

– Я чертов хакер, а не боец!

– Вот именно, – Яо оставался спокоен. – Попробуй.

Выход эмоциям Ашен Сон дал в ругательствах, которые начал бубнить вполголоса. Но респиратор скрывал его голос, а Яо уже унесся снова рубить дроны и отвлекать их внимание. Руки Ашена дрожали, но он старался не смотреть по сторонам (особенно на того мертвого парня справа, да-да, даже краем глаза не стоит).

Он занимался этим всю жизнь, знал, что делать. Это его натренированные инстинкты и реакции. Развернуть экран, подключиться к системам, определить дронов. Попытаться преодолеть лепестки их защиты, чтобы вгрызться в нутро.

Не думать о раненой руке Фэйлин. Ей поможет только одно: отключение этих чертовых машин.

Пальцы Ашена Сона летали, он врубил имплант, которым пользовался крайне редко: тот блокировал часть нейронов, и Ашен не отвлекался на разряды боли, которые посылала чужая защита.

Действовать быстро.

Когда дроны преследовали Лана, они оставались на расстоянии, и это мешало взлому. Но тогда Ашен Сон и Эндрю подобрались к пониманию сути защиты. Сейчас это очень помогло. Пока за спиной что-то трещало и взрывалось, Ашен Сон методично делал то, что умел: взламывал.

Никакого изящества в этом не было. Только грубая сила. Ашен Сон ввел последнюю комбинацию и даже не понял, что закончил.

Дроны под его контролем.

Тут же индикаторы будто с ума сошли, и Ашен, догадываясь, что сейчас последует, отключился от дронов и завопил:

– Рванут, прячьтесь!

Оставалось надеяться, что живые в комнате поймут, что у дронов есть способ самозащиты. Самоуничтожение при взломе. Особенно таком грубом. Ашен Сон зажмурился, утирая пот со лба и сдерживая тошноту. Он услышал хлопки в комнате, потом всё стихло.

Руки дрожали, когда Ашен свернул экран и поднялся, опираясь о перевернутый стол.

У него получилось. Он вырубил! Осознание пришло запоздало, но его тут же смыла мысль, что вряд ли здесь вся партия дронов. Так что у владельца Красной комнаты остались и другие.

Но здесь и сейчас они в безопасности.

Пыль начала оседать, и Ашен увидел еще несколько тел. Фэйлин сидела посреди комнаты, зажимая руку. Девушка казалась усталой и вымотанной. Когда Ашен двинулся к ней, она мотнула головой в сторону.

С облегчением Ашен Сон увидел Яо. Тот не казался раненым, только на щеке красовалась уродливая царапина. Он сидел рядом с каким-то человеком, и когда Ашен Сон доковылял до них, то узнал Дэвида Ли.

– Он мертв? – спросил Ашен, поражаясь, как хрипло звучит его голос.

Яо повел плечами, что могло означать что угодно. Когда Ашен бухнулся рядом на колени, он понял: Дэвид Ли еще жив, но на его губах пузырилась кровь, отсчитывая последние мгновения жизни.

– Умереть, уснуть, – прошептал он. – Спать. Возможно, видеть сны…

v.2.7

– Не дергайся, – строго сказал Лан.

Как ни странно, Фэйлин его послушалась и замерла. Конечно же, еще в «Облаке поэзии» ее руку залили жидким пластырем, теперь, в полутемной комнате в Коулуне, Лан придвинул поближе лампу и осторожно обрабатывал руку сестры.

Оказывать первую помощь он научился давно. Просто на всякий случай, потому что лучше многих знал, что импланты не спасут. Они помогут остановить кровь, впрыснуть дозу адреналина, но потом в любом случае разбираться с последствиями.

Фэйлин не любила чужих – и врачей в том числе. Кроме Юй Синя, который лечил ее с рождения, но с раной Лан мог справиться и сам.

Он аккуратно вытаскивал пинцетом остатки жидкого пластыря, под которым бугрилась опаленная плоть.

– Ты могла сказать Яо, что раны от плазмозарядов не стоит заливать пластырем, – заметил Лан.

– Могла, – согласилась Фэйлин. – Но нужно было убираться как можно быстрее. И без кровавого следа.

– Но пластырь!

Вместо того чтобы покрыть место ранения тонким бактерицидным слоем и заживить, пластырь создал идеальную влажную среду, еще и сам начал распадаться. Вернуться, конечно, хватило, но Лан первым делом заявил, что осмотрит рану Фэйлин, а потом уже всё остальное.

Теперь он методично вытаскивал кусочки пластыря, а рядом лежали приготовленные мазь и обычная марлевая повязка. Лучше подошел бы специальный ожоговый пластырь, но ни у кого из местных его, конечно, не нашлось.

Предоплаченных карт Лана хватило на нехитрый обед и на то, чтобы «монахи» пустили их в комнаты, спрятанные среди Нижних уровней Коулуна. Формально они принадлежали какому-то старику, который сдавал их на дни, а иногда на часы. Но на самом деле это помещения триады. Лан знал связных, так что отправил весточку через «монаха», рядового члена. Теперь только ждать, когда с ними поговорят главы.

Снаружи слышался гомон, а внутреннее убранство не было жилым, скорее, захламленным складом, но Лан считал, что им пока более чем достаточно. И отличное прикрытие, никто тут не найдет.

После нападения на Дэвида Ли предосторожности имели смысл больше, чем когда бы то ни было. Лан не хотел, чтобы кто-то из них еще пострадал.

– О Дэвиде лучше поговори с Ашеном Соном, – заявила Фэйлин. – Дронов в купленной партии четырнадцать, в «Облаке» было семь. Мы с Яо уничтожили троих, остальных выключил Ашен Сон. Потом мы с Яо позаботились, чтобы они пришли в непригодность.

– Проклятье, Фэйлин!

Прервав работу, Лан выпрямился и посмотрел на сестру с раздражением:

– Ты правда считаешь, меня больше всего волнует, сколько дронов вы уничтожили?

Недоумение во взгляде Фэйлин было искренним. Вздохнув, Лан отложил пинцет и взял мазь, чтобы щедро нанести густую, пахнущую травами массу.

– Хорошо, что не уничтожили вас, – сказал Лан. – Вы должны были сразу уходить, когда стало понятно, что это дроны.

– Но мы не ушли. И уничтожили половину из них. Если убрать вторую…

– Опасность никуда не исчезнет. Подошлют наемных убийц. Количество живых в списке Красной комнаты стремительно уменьшается, но я не хочу, чтобы и ваши имена там оказались.

– Это моя работа, Лан.

Он вытер руки о тряпку, которая казалась не очень чистой, но Лан решил не присматриваться. Взял кусок бинта и начал аккуратно заматывать руку Фэйлин.

– Ты могла бы стать Великим драконом.

– Это твое призвание, а не мое. Мое иное.

– Это не призвание. Это твое решение.

Он знал, что стоит промолчать и сейчас совсем не время, но пробормотал:

– Я бы мог тебя защитить.

Они не поднимали тему много лет, и вряд ли Фэйлин хотела говорить об этом. Лан прекрасно помнил тот день, когда узнал, что на Фэйлин напали. Это произошло в каком-то клубе – сомнительное заведение в Коулуне, куда Фэйлин сбежала с подругами, чтобы увидеть другую сторону жизни. Что ж, встреча закончилась неприятностями. Наивных юных девочек чем-то опоили, даже не обратив внимания на поддельные документы и на то, насколько юны девушки.

Отец, конечно, позаботился о нападавших.

Мать к тому моменту давно умерла, Лан пошел к сестре. Он обнимал ее, заплаканную и впервые в жизни такую уязвимую. Он пообещал ей, что такого больше никогда не повторится. Он сможет ее защитить. Пусть это казалось глупым, но Лан верил в свои слова.

А через несколько недель Фэйлин начала вживлять импланты, постепенно превращаясь в живое оружие. Она и раньше любила подобные штуки, но тут стала неудержимой. После этого решения она и правда ощущала себя спокойнее, как будто нашла собственный путь. Но Лан не мог не думать, что это последствия происшествия. Того единственного раза, когда он ничего не мог сделать.

– Я бы смог защитить тебя…

– Но я хотела сама защищать себя. И других.

Лан кивнул. Он знал, что Фэйлин довольна своим решением, но иногда чувство вины напоминало о себе. Он ее старший брат.

– Ты защищаешь весь клан Шэнь, – мягко сказала Фэйлин. – А я более конкретных людей четкими методами.

– Знаю. И ты делаешь это великолепно. Я просто не хочу оплакивать тебя.

Замотав бинт, Лан удовлетворенно кивнул. Теперь он не сомневался, что рана сестры обработана должным образом. Пусть она не особо серьезна, но Лан слишком много времени провел с доктором Юй Синем, который твердил, что любой болезнью тела или разума стоит заниматься сразу же, а не оставлять на потом.

– Тут рядом забегаловка, – сказал Лан, собирая мазь и бинт. – Выпей укрепляющий чай.

– Это ты здесь умирал, а не я.

– Свой чай я уже выпил.

Что было правдой. Пока Лан и Эндрю ожидали остальных, Ева, не пожелавшая уходить, заставила их пить на удивление вкусные чаи. Так что в итоге они уже могли полезть из ушей, если бы в этот момент не вернулся ошалелый Ашен, раненая Фэйлин и на удивление бодрый Яо, пусть и покрытый грязью.

Фэйлин надела кофту, снова облачаясь в костюм. В отличие от одежды Яо, он всего лишь слегка припылился. Но так даже лучше, будет меньше выделяться среди местных.

Одежда Фэйлин удивительным образом сочетала строгую нынешнюю моду на черный цвет и западный фасон, но при этом напоминала о средневековых доспехах. Плотная ткань выглядела корсажем, но на самом деле отлично защищала и могла хранить ножи и другое оружие. Под юбкой прятались штаны, а плотные перчатки скрывали импланты в ладони.

Фэйлин уже успела привести волосы в порядок, скрепив их тонкими шпильками, только несколько прядей падали на плечи. Повязка на руке спряталась под одеждой, так что девушка выглядела как обычно. Также спокойно она сказала:

– Представляешь, что ощущала я, когда твое сердце остановилось?

– Прости.

Ему правда было жаль. Если бы Лан мог придумать другой выход в момент преследования дронов, он бы это сделал. Объяснять это Фэйлин не требовалось. Она знала. Но указывала, что его волнует раненая рука, в то время как сам он умер на несколько минут.

– Я понимаю, – мягко сказал Лан, – что не один я не хочу возвращаться на кладбище на очередные похороны.

– Тогда давай приложим все силы, чтобы этого не произошло.

И каждый займется тем, в чем он силен. Хотя Лан прекрасно знал, что в переговорах с триадой Фэйлин придется поучаствовать, он подозревал, что в конечном итоге использует кое-что из арсенала Великого дракона, если они правда хотят выйти на Красную комнату в кратчайшие сроки.

Взяв из рук Лана мазь и бинт, Фэйлин кивнула на дверь:

– Я верну это, а ты лучше поговори с Ашеном Соном. Он хакер, а не боец. Он не привык к подобному зрелищу.

Выйдя из комнаты, Лан окунулся в суетливый проулок. Местные дома лепились к небоскребами и представляли собой грузовые контейнеры из рифленого металла. Их составили друг на друга, к верхним вели грубые приваренные лестницы. Лан вышел из одного пошарпанного синего цвета и знал, что следующий тоже их «комната».

Напротив теснились друг на друге похожие контейнеры, в нижнем убрали стенку со входом и сделали забегаловку с составленными в тесноте столами. Все они были заняты, а люди толкались и там, и проходя мимо Лана, будто в муравейнике.

Сердца триад бились в трущобных домах, но Лан не хотел идти туда без приглашения. Это было бы неуважением, если они планируют заручиться помощью. «Контейнерное» жилье лепилось к границе более благополучных районов, но фактически представляло собой абсолютно незаконное и неучтенное правительством.

При облаве триады подгоняли машины, и контейнеры перевозили на новое место за считанные минуты.

Проходящие мимо люди торопились с работы. В основном, обычные работяги, но почти у каждого виднелись импланты. Грубые, не особенно скрытые, как у тех, кто побогаче, так что даже очки Лану не требовались. Хотя в данный момент его не очень волновали чужие импланты.

Прижавшись спиной к металлической стенке контейнера, чтобы не мешать проходящим людям, он пригляделся, отыскивая в толпе забегаловки своих. Яо уплетал лапшу с вонтонами, Эндрю сжался рядом, прикрыв одну ладонь другой, будто она болела. И он, и Ева слушали Яо, который что-то рассказывал с набитым ртом. Заметив Лана, Ева помахала ему и начала пробираться через поток людей.

Лан не одобрял ее присутствия, в корпорации она была бы в большей безопасности. Но сама Ева заявила, что не вернется, пока они не разберутся, что происходит. С собою она носила и Брайана, хотя Лан так и не понял, относится ли к нему как с собственному электронному Горацио, выключенному сейчас, или все-таки как к вариации Брайана.

Постаравшись одеться в неброскую темную одежду, Ева всё равно выделялась. Осанкой, четкими движениями. Она шла, распрямив плечи и смотря вперед, а не утыкаясь взглядом в бетонный пол.

– Всё в порядке? – спросила она, оказавшись рядом. – С Фэйлин.

– Да. Небольшая рана. Они легко отделались.

Толпа буквально прижала их к стенке контейнера, и Лан подумал, что они впервые так близко, пусть основную часть жизни и считались невестой и женихом. Зато это позволяло говорить, не опасаясь чужих ушей.

– Яо рассказал о дронах, – негромко сообщила Ева. – И о смерти Дэвида Ли.

Лан помрачнел. Дэвид был хорошим парнем, который вряд ли что-то знал о делах Брайана. Но владельцы Красной комнаты не посчитались с этим.

– Наш план прежний, – заявил Лан. – Не так важно, что оставил Брайан. Важнее найти его убийц.

Он намеренно хотел напомнить Еве, что они ищут не только Красную комнату, но и тех, кто стоит за всеми смертями, в том числе ее брата. Но сама Ева, кажется, подошла за тем, чтобы сказать о другом.

– Лан, имплант Эндрю совсем барахлит. Ему нельзя с таким выходить в Сеть. И он не говорит, но его рука наверняка болит.

Лан кивнул. Чай они пили все вместе, и он обратил внимание, как Эндрю сжимал ладонь. Больше ничто не выдавало, что-то не так, но Лан прекрасно знал это напряжение, когда скрываешь боль.

– Пойдем в «Кувшинки», – сказал Лан.

– Что это?

– Благотворительная фирма, которая занимается имплантами у местных.

– Но если триада…

– Они найдут нас и там. На самом деле, «Кувшинки» даже ближе к контролируемому триадой району. Поговорю с Ашем и двинемся.

Кивнув, Ева снова отправилась через улицу к забегаловке, проталкиваясь среди людей, а Лан потер висок и двинулся к двери следующего контейнера, где должен был сидеть Ашен Сон.

Внутри толпа звучала глухо, напоминая шум морских волн, которые бились о стальные стенки контейнера. Тут внутри царил такой же полумрак, разгоняемый единственной тусклой лампой. Зато помещение больше походило на жилое: несколько кроватей вдоль стен, какой-то наваленный хлам из вещей и забитый всякой всячиной стол.

Ашен Сон сидел как раз за ним с мерцающим в воздухе экраном. Его скрывали традиционные помехи фаервола, чтобы со стороны не было понятно, что смотрит человек, а сам он видел без проблем. Судя по выражению лица Ашена и спокойно лежавшим на столе рукам, он бездумно плавал по Сети, а не занимался чем-то важным.

Лан уселся на кровать, скрестив ноги. Сейчас он мог позволить себе расслабленную позу.

– Яо там лапшу уплетает, – заметил Лан. – Если ты хотел пообедать, то сейчас самое время. Скоро выдвигаемся.

– Ага.

Искоса Лан посмотрел на Ашена, не очень понимая, о чем он сейчас думает. Вернувшись из «Облака поэзии», Ашен выглядел ошарашенным, и Лан мог его понять. Особенно когда Фэйлин сухо и четко рассказала, что произошло. Но она была воином, она дочь Великого дракона, ей приходилось видеть и смерть, и кровь. Почти с грустью Лан подумал, что и сам воспринимал разгром курильни как прискорбное событие, но лишь одно из многих. Случайные жертвы дронов превращались в статистику.

Фэйлин права, Ашен Сон – хакер, а не воин. Он привык оперировать данными, влезать в программы, сидя в темных комнатах. А не уклоняться от плазмозарядов, ползая по взрезанному разрушением полу.

Устроившись на хлипкой кровати, Лан не уходил, но и не торопил Ашена. Он знал, тот сам скажет, если посчитает нужным – и когда сформулирует, что его гложет.

Но Ашен молчал и смотрел на экран примерно как Эндрю, не особо видя, что перед ним. Его руки не двигались, так что скорее всего он и правда смотрел на одну и ту же страницу.

– Выглядело ужасно? – наконец, решил спросить Лан.

– Да.

Ашен Сон ответил сразу, как будто только и ждал вопроса, повода завести разговор. Он посмотрел на Лана, и взгляд у него казался затравленным.

– В жизни всё… грязнее, чем мне представлялось.

– Это нормально, – мягко сказал Лан. – Когда я впервые увидел чужую смерть, я потом неделю в комнате просидел.

– Как это было?

К вопросу Лан оказался не готов. Почему-то не думал, что Ашен будет интересоваться. Но смотрел тот пристально, ожидая ответа. Лан неловко начал:

– Я с детства сопровождал отца. Он учил меня. Но дела корпораций решаются в светлых кабинетах. Мы убиваем и воскрешаем росчерком подписи. У нас случаются разные истории, и ты даже не представляешь, как легко уничтожить человека, если обладаешь властью. И это первое, чему меня учил отец, власть и ее проявления.

Она не только выражалась в простом влиянии или деньгах, это Лан усвоил быстро. Самый ценный ресурс в мире – информация. Невольно он вспомнил записи в сейфе отца. Те самые, которые перешли к нему по наследству. Секретные операции других корпораций, компромат даже на Исполнительного директора Гонконга, официальную главу местной власти.

У многих были папки с подобной информацией. То, что не доверишь серверам, потому что любой из них возможно взломать. Вот почему Брайан скрыл ключевую информацию… где-то. Зашифровал подсказки, не захотел прятать даже в сейфе.

Хотя Лан подозревал, Брайан знал, что информацию будут искать. Он тоже прекрасно понимал, что такое самый ценный ресурс. Осознавал, что это может стать смертельной опасностью. Поэтому не сказал ничего Еве.

Лан прекрасно понимал, что Брайан оставил подсказку ему, потому что это было меньшим злом, чем подставлять под удар сестру или родителей.

Лан понимал. Он бы и сам сделал точно так же. Как и Брайан, он родился и вырос в этом.

– Когда я работал в магазине Илая, он однажды послал забрать заказ у какого-то важного местного господина. Я пришел спустя минут пять после триады. Они там всё разнесли, потому что тот мужчина сильно задолжал.

Голос Лана звучал ровно, потому что даже в тот момент он прекрасно понимал, как происходят подобные вещи. Он знал о них, пусть не видел вживую. В тот вечер застал.

– Они его застрелили, – ровно сказал Лан. – Тело валялось на улице. Обычные старомодные пули, так что крови было много. А потом магазин подожгли. Это была показательная карательная акция.

– И ты так спокойно об этом говоришь…

– Прошло много лет. И к тому моменту отец давно меня обучал, я пару раз зашивал раны Фэйлин.

– Как она?

– В порядке. Она крепче многих.

Лан смутился, потому что и сам понимал, что в его голосе невольно прорезается гордость. Он мог бояться за Фэйлин, особенно сейчас, но прекрасно знал, что она и правда сильна.

– Она переживает за тебя, – сказал Лан, решив, не уточнять, что и он тоже. – Ты не привык к подобным зрелищам.

Ашен Сон нервно усмехнулся:

– Предпочту свои импланты и программы. И не думайте, я не впаду в истерику от пары мертвых тел. Да и не до того сейчас.

– Аш, всё в порядке. Это нормально.

На несколько долгих мгновений Ашен Сон замер, а потом вздохнул, его плечи расслабились, как будто он наконец позволил себе признать напряжение, и одновременно с этим оно начало опадать, выливаться из него, оставаясь в местных листах металла.