Текст книги "Нить Ариадны (СИ)"

Автор книги: . Метима

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Вот железячный лис! И подхалим к тому же! Но делать нечего, надо поддержать игру и соглашаться.

– Да, Елена, я согласен с Юлием. Это достойный выбор имени для этого места. Нансен заслужил, чтобы его имя было вписано в летопись этой планеты.

– Ну уж... Спасибо, ребята... – Елена была явно растрогана.

– Что ж, попробуем выбраться наружу? – рассиживаться долго особого смысла не было. Ресурс скафандров позволял нам продержаться еще два с половиной часа. Но до необходимого нам контейнера все же нужно было добраться как можно скорее.

Юлий явно читал мои мысли.

– Рекомендую вам прогуляться к контейнеру, чтобы не испытывать в дальнейшем проблем с дыханием. Я буду контролировать ваше движение, вы не заблудитесь. Потом вы сможете добраться и до объекта, подающего сигнал SOS.

Выбираться из капсулы было делом непростым. Из-за того, что одна часть ее оказалась глубоко в желтоватом снегу, выбраться можно было только через другую сторону, которая возвышалась над поверхностью на несколько метров. Снега было достаточно, так что мы рискнули просто спрыгнуть в него, прокатившись немного по корпусу капсулы.

Сверху снег был покрыт довольно толстой коркой, а внутри – рыхлый. И это оказалось весьма неприятным сюрпризом. Ходить по такому снегу, учитывая его высоту, было весьма непросто. У меня возникла идея оттяпать несколько кусков обшивки корпуса и смастерить нам с Еленой примитивные снегоступы, чтобы не проваливаться в снег и не резать острой ледяной коркой свои скафандры.

– Елена, помоги мне. Я хочу смастерить нам снегоступы. Нужно как можно скорее добраться до контейнера. Иначе нам не сдобровать.

Елена послушно стала помогать мне. Справиться с обшивкой особого труда не составило, так как она свисала живописными лохмотьями по всей задней половине капсулы. Труднее оказалось привязать импровизированные снегоступы к сапогам скафандров. Но мы справились и с этой задачей, просто понадергав различных проводов, коих тоже торчало в изобилии. Юлий нам указывал, какие провода можно брать и дело спорилось. В качестве лыжных палок использовали куски от шпангоутов. Не очень удобно, конечно, но как говорится, чем Бог послал...

Примерно через 15 минут мы были готовы к нашей первой прогулке по Вулкану. Пока что он не сильно оправдывал свое название. Вулкан в снегу! Но я знал, что снежок – это только тут, высокого в горах. Всего на 400-500 метров ниже – и уже не было никакого снега. А двумя километрами ниже – уже было весьма жарко.

– Алекс, Елена. Обращаю ваше внимание на то, что ваш путь к контейнеру идет под небольшой уклон. Перепад высот между контейнером и этим местом примерно 200 м. Это место не ледник, но снег в этих местах неустойчив. Будьте внимательны в пути.

Ну прямо заботливый папаша!

– Спасибо, Юлий. Мы это непременно учтем. – Я был сама вежливость.

– Ну что, двинулись? – это я Елене.

– Ни шагу назад! – ответ был четкий и уверенный. Ну молодчина! Не зря я выбрал ее в напарницы. Наверное, другая уже расклеилась бы. А эта готова хоть сейчас штурмовать вершины Вулкана. И это после стольких передряг, выпавших на нашу долю...

– Юлий. Мы пошли. Связь через каждую минуту.

– Принято. Удачи!

Мы потихоньку двинулись в путь. Ступать старались осторожно и наверняка. Корка льда, покрывавшая снег сверху, была довольно крепкой и скользкой. Снегоступы были кривоваты, но зазубрины металла на них позволяли не так сильно скользить. Ветер, хотя и не очень сильный, дул нам в лицо и это тоже добавляло некоторые сложности. Приходилось идти, немного согнувшись. Юлий исправно контролировал нас каждую минуту. Все шло по плану, так что через некоторое время я увеличил интервал связи до 5 минут.

Я не беспокоился о времени. 1.5 км – это путь примерно на час времени, учитывая наш черепаший темп. В запасе оставалось еще примерно час с четвертью до того момента, как закончится ресурс воздуха в скафандрах.

Неприятность случилась, когда по моим прикидкам оставалось пройти примерно четверть пути. Или я плохо привязал кусок обшивки к сапогу, или просто провод, которым был привязан кусок обшивки, перетерся, но факт – кусок обшивки отвалился от сапога и я, потеряв равновесие, завалился набок на снег, чуть не подвернув при этом вторую ногу. Пытаясь тут же подняться, не рассчитал и упал на спину. Корка подо мной выдержала, не проломилась, и я заскользил по ней вниз, все больше набирая скорость.

– Алекс, держись! – Елена, очевидно, здорово испугалась за меня. – Постарайся затормозить вторым сапогом!

Но я не подал виду, что мне страшно. Как глупый жеребец, я заржал и с гиканьем и улюлюканием продолжал нестись вниз, изредка подпрыгивая на ледяных камушках.

Кто знает, чем бы закончился мой скоростной спуск, но к моему удивлению, буквально через двести метров снег закончился и я всем телом влетел в желто-оранжевую жижу, которой оканчивался снежно-ледяной покров. Эта жижа оказалась смесью снега, жидкости, грязи, мелких камушков и странного желтого песка. Врывшись почти до пояса в нее, я тщетно пытался освободиться и хоть как-то подняться на ноги. Бесполезно! Немного побарахтавшись для очистки совести, я стал дожидаться Елену.

Не в пример мне, она спокойно и уверенно продолжала спускаться. Так что минут десять мне пришлось просидеть в этом непонятном киселе, раздумывая какой же я неосторожный болван, который заставил волноваться мою несравненную...

Елена не преминула подтвердить мои самобичевания.

– Алекс, ну ты даешь! Извини, но только последний осел будет так неосторожно себя вести в горах. Ты же мог спровоцировать сход лавины! Хотя и я хороша, нужно было придумать хоть какую-нибудь страховку. Уж кому-кому, а мне это не простительно! – стекло ее гермошлема не было так перепачкано как мое, поэтому вся степень досады легко читалась на ее прекрасном челе.

– Извини, действительно сглупил... Помоги, пожалуйста, выбраться из этого болота. – Я решил слушаться ее во всем, вспомнив про тот альпинистский значок, что нашел в ее каюте.

– Погоди, я свяжу из проводов веревку. – она ловко стянула снегоступы и начала быстро творить жгут из проводов.

Через несколько минут я был благополучно выловлен из жижи и поставлен на ноги.

– Даа... делааа... – протянула Елена, оглядывая лежащее внизу пространство.

Я тоже посмотрел вниз. Желто-оранжевая жижа, зажатая высокими скалами с двух сторон, неширокой, примерно десятиметровой полосой простиралась на пару десятков метров вниз, значительно сужаясь и заканчиваясь небольшими желтоватыми холмиками, примерно в 3-4 метра высотой. А на одном их холмиков лежал наш контейнер, наполовину накрытый куполом парашюта. Огонек статуса светился зеленым. Стало быть содержимое контейнера в полном порядке. Что было за холмиками, отсюда не было видно, только небольшой то ли дымок, то ли пар...

Контейнер был виден невооруженным глазом. Вот только как добраться последние 20 метров по такому болоту? Я и двух метров не мог сделать по нему, чтобы не упасть снова.

Проверил индикатор ресурса воздуха. Остаток на 68 минут. Угу, сэкономил на скоростном спуске. Значит, у Елены минут на 5 меньше...

– Ребята, как у вас дела? – поинтересовался Юлий. Ну да, очередные 5 минут прошли и он напомнил о себе.

– Неважно, Юлий. Я съехал на заднице вниз по склону и вляпался в какое-то болото. Спасибо Елене, она вытащила меня. Видим контейнер. Но добраться до него не можем, впереди по курсу болото. По бокам – скалы. А запаса воздуха – не так уж много.

– Плохо дело. – мне действительно послышались в голосе Юлия нотки сожаления? Или у меня уже воображение шалит?

– Есть идеи? – а мой голос, наверное звучал сейчас просто жалко.

– Дайте-ка мне подумать минутку. – Елена казалась озабоченной. Но вот ее голос звучал без уныния и это вселяло в меня некоторую надежду.

Мы с Юлием замолчали.

Елена крутила головой, смотря то наверх, откуда я так весело слетел, то вниз на жижу, где я пару минут назад барахтался, безуспешно пытаясь самостоятельно вылезти. Было видно, что она прикидывает какие-то, ведомые только ей, варианты. Наконец она тряхнула головой и уверенно произнесла :

– Должно получиться! Алекс, какой у тебя ресурс воздуха?

Я проверил и отрапортовал:

– 66 минут.

– У меня 62 минуты. Попробуем. Все равно другого выхода у нас нет. Нам нужно максимально осторожно, но как можно быстрее подняться наверх. Вернуться назад, метров на 100 хотя бы.

– Но зачем?! Это же совсем в другую сторону! – я ничего не понимал...

– Послушай. Я хочу, чтобы мы поднялись повыше и оттуда устроили лавину. Ледяная доска, ну, корка, – она сойдет лавиной и закроет это болото. Надеюсь, что льда хватит. У нас появится хоть и не простой, но вполне реальный проход к контейнеру.

Ай да альпинистка! Ай да молодчина! Вот голова у нее работает!

– Ты просто умница, Елена! – меня так и распирало от гордости за нее. – Твой предок Нансен гордился бы тобой!

– Скажешь тоже!... – она была явно польщена, – ладно, давай просто сделаем это. Но сначала я кое-что сделаю и тут.

Поднявшись метра на три вверх от того места, где заканчивался снег, она стала спокойно и аккуратно прорезать корку, начав с места возле одной скалы и двигаясь по дуге к другой. Я не стал ей помогать, рассудив, что буду скорее помехой в этом деле, чем помощью...

Минут через десять она закончила и скомандовала:

– Идем вперед, наверх! Но будь максимально осторожен, ступай аккуратно за мной. У нас нет особого выбора, но стараемся держать дистанцию метров в 5 хотя бы... Это наш последний шанс.

– Ни пуха, ребята! – Юлий явно где-то уже понахватался жаргонных словечек.

– Да иди ты к черту! – мы тоже были с ними знакомы.

Она удлинила жгут и связала им пояса наших скафандров, и мы начали наше первое восхождение на Вулкане.

Елена аккуратно надрезала шпангоутом ледяную корку так, чтобы образовывались как бы ступеньки, и ставила на них ноги, плавно перенося тяжесть тела с одной ноги на другую.

Я даже не пытался смотреть на индикатор воздуха и старался изо всех сил, точь в точь повторяя ее движения. Мне больше не хотелось подводить ее.

Наши усилия не пропали даром. Мы медленно, но уверенно продвигались вверх. Наконец Елена скомандовала :

– Все. Стоп машина! Сколько у тебя воздуха?

– 27 минут...

– Значит слушай внимательно. Мы сейчас берем шпангоуты и начинаем резать корку. Аккуратно. Начинаем отсюда, из центра, и продвигаемся каждый в свою сторону. Я скажу, когда остановиться.

Я внимательно наблюдал за резкой корки, когда Елена это делала внизу. Поэтому у меня получалось не хуже, чем у нее. Ну разве что края были не такими уж ровными.

Еще минут через десять, когда мы практически приблизились каждый к своей скале, я услышал похвалу от нее:

– Отлично, Алекс! Неплохая работа! Как только дорежешь до скалы, постарайся аккуратно расчистить небольшую площадку для себя, чтобы ты мог встать и держаться за скальные выступы.

Я так и сделал. Еще две минуты и все было готово.

– Сделано, Елена. Что дальше?

– Теперь хорошенько держись за скалу и лупи шпангоутом по корке, в направлении вниз от тебя. Я буду делать то же самое. Нужно добиться, чтобы корка начала двигаться. Начали!!

Я уцепился в выступ скалы и стал делать, что было велено. Долго не пришлось возиться. Несколько крепких ударов, по корке пошли трещины и небольшое ледяное поле, сначала с шелестом, а потом со все нарастающим скрежетом стало съезжать вниз, резко набирая скорость.

– Алекс, держись двумя руками! Берегись, сверху тоже может слететь, постарайся удержаться на скале!

Дважды повторять не пришлось. Прилепившись всем скафандром к скале, насколько это было возможно, я держался обеими руками за выступы и смотрел то вниз, то вверх, боясь, что такое же движение начнется и сверху.

Но сверху прошло только несколько трещин и откололось несколько небольших кусков, скользнувших вслед за основной нижней массой. Та уже набрала ход, трескаясь и превращаясь в небольшие куски льдин, которые, съехав в болотце, стали беспорядочно заполнять его, нагромождаясь друг на друга.

Наверное, не прошло и минуты, как все закончилось. Болотце исчезло подо льдинами, которые покрыли его не менее, чем полутораметровым слоем...

– Алекс! Нам нужно спускаться. Двигайся вдоль скалы как можно осторожнее. Больше лавин нам не нужно.

Пришлось попотеть. Двигаться по рыхлому снежку, цепляясь за скалу и постоянно трясясь от страха, было весьма непросто.

Только оказавшись внизу, я позволил себе взглянуть на индикатор воздуха. 9 минут!..

– Елена! Что у тебя с воздухом?

– Не волнуйся, успеем. У меня осталось 7 минут. Стой на месте. Я легче тебя, и я иду к контейнеру.

– Юлий! Активируй контейнер! Елена направляется к нему.

– Рад слышать, что у вас все получилось. Контейнер активирован. Доступ к содержимому разрешен.

Елена осторожно передвигалась по нагромождению льдин. Мне было страшно за нее. Она выглядела такой хрупкой среди этого сверкающего хаоса...

Но я уже понимал, что эта хрупкость обманчива. Ее движения были очень выверенными и плавными. Казалось, что она просто перетекает из одной позы в другую и еще как-то умудряется при этом продвигаться вперед, практически ни разу не сломав ни одну льдину. Ну, мелкие кусочки не в счет... Весь переход занял у нее не более 4 минут.

Уже оказавшись на контейнере, она удивленно присвистнула и откровенно поведала :

– Алекс! Контейнер стоит на сере! Тут творятся интересные дела... И куда смотрел Юлий, когда сажал нас?...

Затем я увидел, как она несколькими четкими движениями срезала стропу парашюта и смотала получившуюся веревку.

– Елена, черт с ней, с серой! У тебя осталось три минуты. Доставай скорее маски!

Контейнер был уже открыт. Елена достала маски, надела свою и опять заскользила, теперь уже по направлению ко мне. Еще через 4 минуты и я, сняв гермошлем, натянул полупрозрачную маску и облегченно вздохнул.

Мы опять победили смерть!

Немного отдохнув, мы, теперь уже вместе направились к контейнеру. Настала моя очередь учиться плавному скольжению. Не все выходило так гладко, как у Елены. Но до контейнера я добрался в целом скафандре.

Там, к моему удивлению, мы обнаружили одного из мелких роботов. Действительно, как Юлий и обещал, они постарались! В этом контейнере, правда, был только один. Не долго думая, я занялся его перенастройкой. Нам нужно было как можно больше унести с собой и робот-носильщик нам здорово помог бы.

Инструменты, провиант, лекарства, анализаторы и сканеры... Все это грузилось на нашего железного помощника. Но уже было ясно, что к контейнеру нам предстоит прогуляться еще не один раз.

Возвращение обратно заняло более 4-х часов. Сказать, что мы устали – это ничего не сказать. Юлий всю дорогу подбадривал нас, то рассказывая анекдоты, то прокручивая бодрые песенки, то просто упрашивая не падать духом и двигаться, двигаться, двигаться...

Впрочем, все это по большей части для меня. Елена шла как тот робот. Надрез шпангоутом ступеньки, шаг. Надрез ступеньки, шаг... Наверное, без меня ей было бы легче и быстрее. Но ни слова упрека в свой адрес я не услышал. Наоборот, на каждом привале я слышал только бодрое : 'Молодец! Отлично идешь!'

В капсулу я влез уже из последних сил. Отдохнув, выслушали соображения Юлия.

– Пока вы там прогуливались на свежем воздухе, я прикинул, что можно сделать с герметизацией кабины капсулы. Поскольку вы пришли не одни, а с 'мелким' и у нас есть в наличии инструменты, мы сможем исправить положение дел. Я перенастрою 'мелкого' на ремонт кабины. Это не займет много времени и вы даже сможете во время ремонта оставаться в кабине. Пока будет длиться ремонт, я предлагаю вам отдохнуть и немного поспать. Впереди еще много дел и вам потребуются силы. Возражения есть?

Да какие там могли быть возражения? Хоть кабина капсулы и находилась под углом к горизонту, и сидеть в креслах можно было, только пристегнувшись ремнями, нам было не до изысков. Мы молча кивнули, и не сговариваясь, просто отрубились, каждый в своем кресле...

Разбудил нас звонкий колокольчик.

– Динь-динь-динь! Новый день наступил! Просыпайтесь друзья мои! Открывайте ваши очи, улыбнитесь солнышку ясному, вдохните воздух гор ароматный!

Что это за бред я слышу?... Спросонья мне даже не хотелось ругаться.

– Юлий, что ты несешь? Какой новый день? Сколько мы проспали?

– Ну, на самом то деле это вовсе и не новый день. Напоминаю, что сутки тут длятся 48 часов. До заката осталось еще 12 часов. Так что это и не день вовсе, а скорее вечер. Но для вас прошло 8 часов хорошего крепкого сна. Так что ваши биологические сутки уже закончились и для вас наступил бы уже новый день.

Дааа... Юлий явно опять сел на своего конька...

– А что там с ремонтом? – это уже Елена проснулась.

– Все отлично. Герметичность кабины восстановлена, чего не скажешь об остальной части капсулы. Слишком много разрушений, так что с другими отсеками придется повозиться. Но здесь вы уже в безопасности. Подключены дополнительные баллоны с воздухом. Если использовать разумно, то запасов хватит недели на три. Кстати, получены сведения от первого геозонда. Он уже кое-что нашел, занят взятием проб в трех сотнях километров от нас. Попозже думаю привлечь его для поисков остальных сброшенных контейнеров. Реактор работает исправно. Энергии у вас на несколько лет. Все будет зависеть от ваших аппетитов.

Угу. Вот про аппетит – это правильно. Пора бы и подкрепиться.

– Елена, ты как смотришь на то, чтобы немного перекусить?

– Положительно, Алекс. Сейчас я посмотрю, что у нас там в меню. – Она улыбнулась и занялась ящиком с провиантом.

Следующие получаса мы дружно наслаждались калориями, попеременно причмокивая и мыча невпопад друг другу.

Эх, сейчас бы бокал хорошего вина!.. Мы могли бы тогда славно...

– Насытились? – Юлий уже в который раз бесцеремонно прервал мои мечтания. Ну просто неисправимый злодей!

– Смею вам напомнить, други мои, что сигнал SOS продолжает звучать и ждет от вас реакции. А до заката еще 11 с половиной часов...

Охх... А ведь действительно! Эпопея с контейнером совершенно выбила нас из колеи и мы просто забыли о сигнале. Молодец Юлий. Не дает расслабиться.

– Елена, ты как?

– Всегда готова! – бодрым скаутским голоском пропела она.

– Что ж, отлично. Тогда за дело. Берем с собой все необходимое и выдвигаемся.

– Напоминание экипажу. Расстояние до объекта 3.5 км. Направление северо-запад. Перепад высот 300 м. Вы пойдете в гору. Температура поверхности +0.5С . Температура воздуха +0.5С. Высота снежного покрова в направлении движения 0.4 м. Ветер северо-западный, скорость ветра 31 км/ч . Кстати, пока вы спали, 'мелкий' пару раз успел смотаться к контейнеру. Я решил, что вам не стоит лишний раз наведываться туда...

Елена негромко хмыкнула:

– Ну да... действительно не стоит...

Юлий невозмутимо продолжал :

– Так что в вашем распоряжении альпенштоки и прочие премудрости для альпинистов. Шпангоутов у нас теперь хватает для нарезки всякой ерунды. И веревок из строп парашюта он тоже настрогал достаточно. Так что приятного покорения вершин! Жаль, что я не могу прогуляться с вами...

И что это с ним творится? Выражаться то как стал замысловато... Прогуляться ему хочется... Что-то странное происходит с нашим Искином. У меня такое впечатление, что он все больше очеловечивается, что ли... Не иначе и вправду у нас теперь – Искин Разумный?...

– Елена, мне кажется, что нам стоит взять оружие с собой. Мало ли чего...

– Ну да, сейчас это самое важное... Думаешь, кроме наших ребят нас кто-то еще встретит?

– Я не говорил тебе раньше, но есть сведения, что на этой планете существует какая-то полуразумная жизнь... И еще : за этой планетой наблюдают. Кто-то по имени 'Наблюдатели'. Так они себя сами называют. Может они действительно просто наблюдают, а может и нет...

– Ого! Вот это новость!... Ну, хорошо. И что у нас есть из оружия?

– Юлий?

– Могу предложить карабины ЛК-64. Модель не новая, но достаточно мощная, чтобы устроить небольшую лавину.

Вот черт!.. Действительно, толку здесь от оружия...

– Ладно, отставить! Пойдем так...

В конце концов, Наблюдатели нас сюда пригласили, какой смысл им в чем-то мешать нам? Отстегивая ремни, я вдруг вспомнил о кейсе. Он лежал в специальной нише и спокойно дожидался меня. Открыв его, я достал ту металлическую вещицу, что подобрал в каюте Елены и протянул ей.

– Держи. Это ведь твое?

– Алекс!.. Спасибо!.. Ты просто умница! – она была явно обрадована, но я почуствовал некоторое напряжение в ее голосе. Некоторое время она молча смотрела на эту штуку. А затем произнесла:

– Это моя награда. Несколько лет назад я получила ее от моего учителя. Это много значит для меня...

– А почему это щит со львом? И что означают буква и цифры?

– Лев на красном – это символ Норвегии. Страны уже нет. Но остались люди, которые до сих пор считают себя норвежцами. Мой учитель – один из них. Он альпинист, один из первых, кто создал космическую ассоциацию альпинистов. И первый, кто покорял глубины Ганимеда.

– Глубины?..

– Да, Алекс. Римская цифра 7 обозначает высшую категорию сложности, а буква G – это Ганимед.

– Подожди, но я точно знаю, что в альпинизме всего только шесть категорий сложности. Откуда появилась седьмая?

– Космические условия, Алекс. И глубины. На Ганимеде не так, как на Земле. Там не столько горы, сколько глубокие трещины. Лед на Ганимеде имеет толщину не менее сотни километров. А трещины в ледяном покрове Ганимеда могут достигать и более десятка километров. К тому же, они весьма нестабильны. Исследовать их очень непросто даже для самых опытных и подготовленных альпинистов. Тем более, в скафандрах. Здесь требуется особое умение и навыки. Отсюда и седьмая категория сложности.

Я не знал, что и сказать на это... Выходит, передо мной не просто девчонка-альпинист, а настоящий герой. Подумать только, она исследовала ледяной покров Ганимеда! Чего я еще не знаю о ней?..

– Мой учитель погиб на Ганимеде. В одной из таких нестабильных трещин... – она немного помолчала, затем бодро продолжила: – Ну что, пойдем спасать наших?

– Да, конечно!

Оказывается, пока мы спали, Юлий успел немного переоборудовать выход из кабины, чтобы не допускать утечки воздуха. Получилось нечто вроде импровизированного шлюза. Протискиваться в скафандрах через него было не очень удобно. Но лучше так, чем понапрасну расходовать воздух.

Выбравшись из капсулы, мы увидели, что 'мелкий' во всю трудится в двигательном отсеке, что-то там мастеря.

– Юлий, а чем ты так занят в двигательном отсеке? Главный двигатель то того...

– Я решил снять оставшийся маневровый двигатель, отделить и герметично закрыть двигательный отсек. Уверен, что из этого отсека получится отличная комнатка. Не все же время вам спать в креслах кабины. Конечно, лучше всего для этой цели подошел бы грузовой отсек. Но, к сожалению, от него мало что осталось. Кое-где даже основные шпанготы повреждены.

Я был растроган. Ну Юлий!..

– Юлий, спасибо за заботу. Правда, мы очень благодарны тебе, – чувства Елены были схожи с моими.

– Не за что, ребята. Мы ведь одна команда. Поспешите. Вам нужно успеть вернуться до заката. У вас есть еще 11 часов и 20 минут. Закат длится около десяти минут. А в темноте не стоит гулять по горам.

Начало. Четвертый выбор.

С новым снаряжением идти было веселее. Особенно мне понравились кошки. Такие штуки с зубцами. Цепляются прямо на обувь. Вполне подошли и для наших сапог. Не то, что наши снегоступы! Теперь я вспоминал их со смехом.

Ветер дул нам в спину и идти было значительно легче. Елена уверенно продвигалась впереди меня, а я, как верный песик, так же бодренько тащился, привязанный веревкой метрах в 15-20 позади нее. Юлий регулярно, раз в 15 минут выходил на связь. Интересно, а какую бы я получил награду за это восхождение? Для Елены это, конечно, просто прогулка, но я был уверен, что до конца пути с меня сойдет не мало пота... Поэтому, в знак моих немалых трудов, моя несравненная могла бы и ...

Мои размышления прервал голос Елены:

– Алекс, не мечтай! Смотри в оба, мы не на прогулке. Здесь полно опасностей, с которыми ты вряд ли еще сталкивался...

Наверное, на моем лице все было ясно написано... И мечты, и то, что я думаю про опасности... Но я решил играть в верного пса до конца:

– Я весь внимание. Слушаюсь и повинуюсь.

Действительно. Не стоит повторять то, что случилось вчера. Ну, то есть, несколько часов назад. Да, к местным суткам нам еще привыкать и привыкать...

3 часа пролетело незаметно. По пути мы несколько раз останавливались для отдыха. И за все время никаких неприятностей не произошло. На очередном привале нас обрадовал Юлий :

– Ребята, вы почти у цели. Судя по всему, источник сигнала находится в 140-150 метрах от вас. Точнее определить не могу.

Я достал бинокль и стал обшаривать просратнство вокруг. На желтоватой глади снега не было ничего необычного.

– Алекс, я думаю, нам стоит осмотреть окрестности возле скал. – предложила Елена.

– Согласен, – ответил я ей, и мы двинулись по направлению к ближайшей скале.

Примерно минут через пятнадцать мы достигли скалы и я вновь попытался осмотреть все вокруг в бинокль. Ничего!

– Юлий, ты уверен, что мы на месте? Тут ничего нет...

– Плюс-минус десять метров. Сигнал фиксируется достаточно четко.

Странно... То, что подает сигнал, оно ведь не может быть невидимым? Хотя кто его знает... В последний год перед стартом понаделали много разных новинок... Могли и капусулу-невидимку сваять. Хотя я, как испытатель, наверняка знал бы об этом.

– Алекс, давай пошарим прямо тут, по скале, ты в одну сторону, а я в другую. – Елена явно не собиралась сдаваться просто так.

– Хорошо. Начали.

Мы подошли вплотную к скале и стали осматривать все метр за метром. Не прошло и минуты, как Елена ойкнула и взволнованно позвала меня:

– Алекс! Сюда! Я нашла что-то очень странное!

Я оглянулся. Елена стояла метрах в пяти выше меня перед небольшим скальным выступом и завороженно смотрела прямо перед собой.

Я поспешил к ней.

– Что там? – полюбопытствовал я.

– Смотри сам... – прошептала она.

Дааа... На это стоило взглянуть. На скальном выступе, примерно на уровне моей груди прямо на каменной поверхности чернел углубленный отпечаток человеческой ладони. Отпечаток был сглаженный, достаточно большой и глубокий, чтобы поместилась даже моя не маленькая рука.

– Юлий, мы кажется, что-то нашли, – в изумлении промямлил я. – Не знаю, связано ли это как-то с сигналом, но то, что я вижу – явно тут не спроста.

– Алекс! Ты можешь приблизить голову к этому отпечатку? Я хочу взглянуть поближе. – Юлий тоже был заинтригован.

Я наклонился поближе к отпечатку.

– Ничего необычного. Отпечаток человеческой ладони. – константировал Юлий. – Непонятен способ, которым это сделано. Можешь просканировать анализатором?

Ну да.. конечно... Я просто слегка тормознул. Анализатор висел на поясе и ждал, когда я наконец проснусь и займусь делом. Я направил сканер анализатора на отпечаток.

Юлий тут же отозвался.

– Ничего необычного. Кроме того, что подобный отпечаток мог быть получен человеческой рукой, если бы она была нагрета до нескольких тысяч градусов. Координаты отпечатка практически совпадают с координатами источника сигнала. Следов радиации нет.

Ну да... совсем ничего необычного... Кроме факта наличия самого отпечатка.

Я медленно протянул руку, намереваясь вложить свою ладонь в отпечаток.

– Алекс, стой! Не делай этого! – резко крикнула Елена, – Мы же не знаем что это и чего можно ожидать!

– Не волнуйся, Елена. Не думаю, что меня шарахнет молнией или еще чем-нибудь в этом роде. Волков бояться – в лес не ходить! – и чего это я вдруг так осмелел? Не иначе присутствие столь прекрасной женщины выветрило из меня последние остатки всякой осторожности.

С этими словами я вложил свою ладонь в отпечаток...

Тут же раздался мелодичный перезвон, выступ скалы с отпечатком дрогнул под моей рукой и я невольно отшатнулся от него.

На наших глазах, с легким шелестом выступ ушел прямо в скалу, а затем в скале открылся проход прямоугольной формы, высотой чуть выше меня.

Мы молча переглянулись с Еленой. Нас явно приглашали войти внутрь!..

– Юлий, ты это видел?! – Елена еле сдерживала возбуждение. Да и меня, признаться, стало немного потряхивать. Это что же, контакт?!

– Следов радиации нет. Я бы исследовал это. Но будьте осторожны. Елена права, мы не знаем с чем имеем дело.

Что ж...

– Ни шагу назад, Елена? – я вопросительно посмтрел на нее.

– Вперед. – тихо ответила она и первая шагнула в проход.

А ничего и не произошло. Она немного постояла в проходе, коснулась зачем-то рукой скалы, проведя по ней, а затем осторожно пошла вперед.

Я двинулся вслед за ней. Все же зря мы не взяли оружие...

– Стой. Тут поворот. Направо. – предупредила меня Елена. И вовремя, я бы воткнулся ей в затылок, не скажи она мне об этом.

Как только она повернула, вспыхнул мягкий голубоватый свет, откуда-то сверху. Мы прошли еще буквально два шага и оказались в небольшой пустой квадратной комнатке.

Наверное, три на три метра, вряд ли больше. Свет мягко заполнял все вокруг, но вот его источника видно не было.

Внезапно зазвучал негромкий, похоже мужской голос, который на обычном русском языке произнес :

– Уважаемые гости, мы рады приветствовать вас. Добро пожаловать на станцию Наблюдателей! Будьте любезны, назовите ваши имена.

– Я Алекс. А это Елена. – оторопело представил я себя и свою спутницу. – Я капитан корабля миссии 'Посев', космический флот планеты Земля. Это мой помощник – Елена Нансен.

Затем добавил про себя, чуть тише: 'Юлий, ты слышишь меня? Это контакт!..' В ответ – молчание. Юлий не слышал меня! Значит, эта комната экранирует связь...

– Это место действительно экранирует обычную связь. Но вам не стоит беспокоиться, Алекс. Здесь вы в полной безопасности. Станция Наблюдателей предназначена для общения с цивилизацией Наблюдателей и надежно защищена от любых видов неприятностей.

– Прощу прощения, а с кем я имею честь разговаривать? – я решил мягко перехватить инициативу.

– В вашем понимании, Алекс, я являюсь искусственным интеллектом, созданным Наблюдателями с целью управления этой станцией и обслуживания потребностей ее посетителей.

'Ага. Местный Искин, значит. Интересно, он тоже откликается на имя?' – подумал я. Но произнес другое:

– Скажите, а мы можем сейчас общаться с Наблюдателями? Мы можем увидеть их?

Ответ последовал незамедлительно и был достаточно категоричен.

– К вашему сожалению нет, Алекс. Наблюдателей невозможно увидеть и иметь непосредственное с ними общение. Для представителей вашей расы это исключено. По причинам вашей безопасности.

Хммм... о как интересно.. По причинам нашей же безопасности... Что бы это значило? Но я не стал развивать прямо эту тему. Решил продолжить с места, которое обозначил сам Искин станции: