Текст книги "Мир Мэроу"

Автор книги: Мери Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

2. Шрам

«Матерь так и не вернулась к своим детям, дабы они поняли, что нет ничего хуже отсутствия материнской любви…»

(Книга Матери и Отца. Глава десятая).

***

Вся жизнь Эванжелины соткана из беспорядочной череды случайных моментов. Именно так она всегда думала. Её рождение тому самое веское доказательство. Она часто рассуждала о том, что ей не суждено узнать, любили ли друг друга её родители, или акт зачатия был насильственным. Она никогда не сможет найти хоть каких-то далеких родственников, даже если такие имеются. Эва даже не знает имен матери и отца. Но есть момент, в котором она уверена, – они оба мертвы. Хорошо это или плохо, неизвестно.

Следующая случайность произошла на пограничных землях. Женщина по имени Мола вышла утром из своей хибары и направилась в сторону ближайшего большого поселения. Мола была уставшей и голодной, но ни о каком отдыхе не могло идти и речи. От своей хибары она ушла недалеко, уже за первыми изогнутыми деревьями Мола увидела распростертое на земле тело женщины, а под подолом её насквозь пропитанного кровью платья недвижно лежал комок.

Ребенок, который по обыкновению должен плакать и кричать… молчал. Мола осторожно подошла к женщине, обыскала её, но так и не нашла, чем можно было бы поживиться. Мола знала, что увидит под подолом, она была уверена, что ребенок тоже мертв. Но подняв ткань, она обнаружила крохотное создание, которое смотрело на неё огромными синими глазами.

Женщина из семьи, которая голодала и не сводила концы с концами, была на распутье. Взять ребенка или оставить? Три дня назад она родила седьмого мальчика. Предыдущего им пришлось продать, ведь с ним было что-то не так. Он родился странным, со слишком большой головой и без левой руки – в поселении говорят, что их семья проклята самой Матерью, раз прародительница позволила чудищу появиться на свет из утробы Молы.

От мальчишки все равно не было бы никакого толку. И эта девочка тоже странная – она молчит. Мола видела множество новорожденных детей, своих и чужих, все они плакали и кричали. Мола вновь накрыла холодным мокрым подолом ребенка, переступила через тело женщины и продолжила путь.

Проходя от одной лавки к другой, женщина не могла выкинуть из головы глаза ребенка, они были такими яркими и живыми, словно сама Матерь смотрела через них на Молу. Возможно, создательница сжалилась над бедной семьёй и послала им искупление? На обратной дороге Моле не удалось с былой легкостью переступить холодное тело и идти дальше. Женщина не смогла оставить девочку. Мола понимала, что ей несдобровать, если она принесет ещё одного ребенка домой, тем более девочку, от которой, как всем известно, не будет толку вплоть до того, пока она не станет женщиной. Тогда её можно будет продать или отдать за долги супруга, которые копятся день ото дня.

Мола забрала маленькое холодное тело, помыла её, покормила грудью и спрятала под половицами в полу. Мола строго-настрого запретила своим сыновьям говорить отцу о том, что теперь в их хибаре стало на один голодный рот больше.

Мола подарила себе непозволительную роскошь – дать девочке имя, когда ей было чуть больше одной алой луны. До пяти алых лун вообще имен не дают. Нет смысла. Уж очень часто дети умирают.

Мола назвала её Эванжелина. Если верить легенде, именно так звали первую ведьму на Мэроу, она была прекрасна и сильна, но не могла говорить. Матерь вложила в её голову слишком много знаний и отняла единственный источник распространения сокровенного. Поговаривают, что Эванжелина была не только первой, но и последней живой ведьмой с чистой магической кровью, пока равки не напали на леса и не истребили всех, кто имел силу волшебства. Это всего лишь легенда, но Мола верила в её правдивость, так же как в силу дня, что сменяет ночь.

Супруг Молы не знал, что в его лачуге появилось новое существо вплоть до того, пока Эве не исполнилось шесть алых лун. За всё это время Эва не произнесла ни единого звука, даже будучи голодной, она молчала… ни разу не проронила слезу.

Это произошло ночью. Пьяный вусмерть глава семейства вернулся в лачугу и по обыкновению решил поколотить свою жену. Почему он её избивал? Потому что он отвратительный представитель человеческого рода. И потому что он мог это делать. В ту ночь Эва решила помочь женщине, которую про себя называла мамой. Она толкнула изрядно прогнившую доску и вылезла на слабый свет одинокой свечи. Ей удалось защитить Молу от смерти. Не тем, что она сражалась или заступалась за женщину, а тем, что обескуражила пьяного взрослого мужчину. Супруг Молы смотрел в синие глаза девочки, и в его голове уже зрел план.

На следующий день супруг Молы увез Эву. Когда мужчина тащил девочку к старой, худой и грязной лошади, Мола рыдала, но не смела даже подойти, чтобы попрощаться. Эва шла и не могла понять, почему женщина плачет, она не любила Эву, девчонка служила только для помощи по дому, ей всегда доставалась мизерная порция затхлой еды. Эва не понимала, почему не может жить в доме как остальные дети, девочка знала одно, она должна быть тихой и никогда не покидать своего укрытия, только с разрешения Молы.

Но всё же, Эва ослушалась и поплатилась за это.

Она так и не заговорила с Молой и детьми. Эванжелина разговаривала только сама с собой и с маленькой мышью, которая жила вместе с ней под сгнившим полом. Вспомнив про серого мышонка, Эве стало грустно. Она не может взять его с собой, но она надеялась, что вернется в лачугу. Когда супруг Молы усаживал Эву на лошадь, она хотела плакать и просить хозяев сгнившей хибары оставить её, она собиралась пообещать, что будет лучше работать и меньше есть, но Мола запретила говорить, и девочка промолчала. Она боялась рассердить их ещё больше, ведь тогда они точно не вернули бы её в место, что она начала считать родным.

Они ехали долго на старой чалой лошади. Преодолели три небольших поселения и остановились у самого края пограничных земель. Тогда маленькая Эва не понимала, куда они едут и для чего, но увидев большое и чистое сооружение, подумала, что это к лучшему. Но в то же время она понимала, что больше никогда не увидит Молу, никогда не поговорит с мышонком. От этого ей было грустно. Причину грусти она поймет спустя много лет – это была привязанность.

На тот момент она не знала другой жизни. Каждый её день начинался, когда солнце ещё не вставало, она убирала хибару, следила за огородом, собирала коренья и даже готовила еду, ближе к закату ела и снова пряталась под пол.

Изо дня в день.

От одной алой луны к другой.

Всё повторялось.

Когда мужчина притащил Эву в большую и светлую комнату, то там никого не было. Но очень быстро это изменилось.

В тот день Эва впервые увидела на женщине мужские штаны. Это было так странно и непонятно. Но более необычным было, то что находилось выше пояса. Пришедшая в комнату женщина была в штанах и в чем-то очень красивом, узорчатом, едва прикрывающем её грудь одеянии.

– Десять монет. – сказала женщина и всунув в рот какую-то дымящуюся палочку, крепко втянула в себя воздух.

– Двадцать пять. – сказал супруг Молы. – Она ещё невинна.

Во взгляде рыжеволосой женщины промелькнул интерес, и она медленно подошла к Эве. Наполовину голая дама долго разглядывала лицо девочки, залезла пальцами в рот, проверила зубы, осмотрела ноги и руки. Эва не смела пошевелиться, страх сковал её маленькое тело.

– Ты когда-нибудь убла… – взгляд женщины остановился на шее Эвы, и она тут же отпрянула. Она увидела пятно, что Мола несколько раз пыталась оттереть, даже не подозревая что за ребенок попал ей в руки, но рыжая хозяйка борделя знала, что это за метка и не могла упустить ценный трофей. – Согласна на двадцать.

Женщина быстро вышла из комнаты, и как только дверь оказалась открытой, Эва услышала стоны. Уже в том возрасте она понимала, что это за звуки. Именно их издавал мужчина, привезший её сюда, когда ночами брал свои права супруга.

Женщина вернулась и бросила мешочек с монетами, мужчина подхватил его, но тот выпал из его рук и монеты рассыпались по полу. Эва стояла и наблюдала за тем, как супруг Молы собирает упущенное, он практически похрюкивал от удовольствия.

– Убирайся и больше не возвращайся. – сказала женщина. – Никогда.

– Но я же привозил тебе новый товар уже десять лет.

– Я всё сказала.

– Мне нужно кормить семью!

– Пошел вон!

Супруг Молы уехал, а Эва осталась в одном из самых дорогих борделей пограничных земель.

И это тоже случайность, что ни муж Молы, ни она сама никогда не задумывались о пятне на шее Эвы, а вот главная куртизанка пограничных земель не сразу поверила своей удаче. Она понимала, что маленькая девочка стоит куда дороже, чем двадцать монет.

И тогда Эва дала своё первое в жизни слово.

Через пару алых лун Эва поймет, почему заговорила с женщиной из борделя. Она казалась доброй. Этого было достаточно, чтобы Эва начала говорить. Она не понимала, что делала, просто слушала женщину и повторяла за ней, а через секунду её щеку обожгло огнем, и она стала заложницей данного слова, которое не выполнила по сей день. Слово, которое она дала женщине, гласило о том, что Эва должна будет по первому зову выполнить любое поручение, и прошло уже семнадцать алых лун, а женщина так и не вернулась за долгом. Но зато она дала девочке образование какое только смогла – научила читать и писать. До четырнадцати алых лун огненноволосая хозяйка оберегала её от мужчин, приходящих в бордель.

Но в четырнадцать Эве пришлось бежать, она направилась как можно дальше от пограничных земель. Она бежала сломя голову. Долгие дни и ночи она добиралась до места, которое снова оказалось случайностью.

Причина столь спешного побега случилась в одну из ночей, когда бордель был переполнен из-за проезда короля Генриха. Он, его приближенные и стражники пришли в бордель. Практически все мужчины разошлись по комнатам, прихватив с собой по одной, а то и по две женщины.

Но был один, который никуда не ушёл.

То был мужчина со шрамом на лице. Огромная дуга перечеркивала его лицо, начиная от правого уха, через нос и уходила к левому уголку губ. Словно сама природа зачеркнула его, как ошибку. Эва до сих пор не знает его имени, но часто просыпается с ужасом, вспоминая его лицо.

Эва подглядывала из-за приоткрытой двери комнаты, которую ей выделили. Мужчина заметил это и тут же направился туда. Эва едва успела отойти от двери, как она распахнулась и с громким стуком ударилась о стену. Мужчина вошел и медленно осмотрел помещение, но стоило его взгляду коснуться Эвы, как она поняла – он опасен. Опаснее любого, кого она встречала прежде. Позади мужчины показалась взволнованная владелица борделя.

– Она не работает. – сказала она тогда.

– Почему?

– Она убирает тут.

– Сегодня нет. Ты не говорила, что у тебя припрятана маленькая охотница.

– Я могу предложить вам…

– Эту, в мою комнату. Сейчас же.

Он развернулся и ушел, а Эва поняла, что всё время не дышала.

– Эва, иди в подвал. – сказала владелица борделя и тяжело сглотнула. – Не спорь с ним, не перечь. Выполняй всё, что попросит.

– А что он попросит? – в страхе спросила Эванжелина.

В глазах владелицы борделя выступила влага, она так крепко сжимала ручку на двери, что на ладони выступила кровь.

– Всё что угодно. Ты должна сделать… всё… что угодно. Пойми, пройдет время, и ты забудешь об этом. Не сразу… но забудешь.

Но Эва помнит до сих пор. И сколько бы алых лун не прошло, она никогда не забудет мужчину с ужасным шрамом на лице.

Как только Эва оказалась голой перед мужчиной со шрамом, он с ней заговорил.

– Охотниц у меня ещё не было.

Мужчина долго рассматривал молодое тело, но стоило ему прикоснуться к Эве, она словно вынырнула из воды. Неизвестно откуда девушка почувствовала, что она сильнее этого мужчины. Эва поняла, что он хочет с ней сделать, и всё её нутро противилось этому.

Первобытный страх.

Когда рука мужчины медленно прохаживалась по животу Эвы, она сделала шаг назад и поняла – это ошибка. В голубых глазах мужчины вспыхнула искра, а на губах проскользнула кривая ухмылка.

Ему нравится… ему нравится, когда женщина против.

И начался ужас, в ту ночь Эва мечтала гореть на погребальном костре, лишь бы не испытывать того, что испытала. Безысходность. Около пары часов девушка себе не принадлежала. И её тело и душа были растоптаны под массивным напором мужчины со шрамом. Он истязал её вновь и вновь. И в какой-то момент она перестала сопротивляться и стала ему не настолько интересной. У неё не было сил. Они все покинули тело, помеченное множеством синяков и ссадин.

После того как всё закончилось, и чудовище уснуло, Эва подошла к свече и задула её. Подняв подсвечник, она ринулась к кровати и несколько раз ударила мужчину по лицу. Он ударил её пару раз в ответ, она не почувствовала боли.

Больнее, чем он сделал ранее, уже быть не может.

Мужчина упал на спину, схватив Эву за руку, повалил на себя, она не раздумывая вгрызлась ему в шею. Зубы скользнули по коже, но всё же ей удалось прокусить плоть. Эва почувствовала, как кровь потекла по лицу, теплая и терпкая, а потом он затих.

Это тоже был случай. Жестокий и отвратительный, но именно он помог Эве сбежать.

В тонких штанах и рубашке, с босыми ногами она бежала из борделя. Долгие недели скиталась по пограничным землям, в ночное время, под покровом темноты воровала еду и даже один раз была подстрелена стрелой в ногу. Бывало, ночами она видела красные свечения, но они всегда были вдалеке, и Эва не понимала, как была близка к истинным ужасам ночи. Будучи в доме терпимости, она слышала жуткие рассказы о суртурах и их деяниях, но ей посчастливилось остаться незамеченной.

В четырнадцать лет она украла Салли и через две недели приехала в Ваал. Увидев издали замок, она оторопела. Но больше всего её удивило то, как люди стали сторониться девушку. Каждый из жителей Ваала избегал смотреть ей в глаза, они сплевывали, прикладывали пальцы к голове и что-то шептали. Все, кроме одной девочки, с удивительными красными волосами.

Когда измученная и уставшая Эва не могла ехать, но понимала, что здесь ей находиться опасно, она пересекла черту поселения и увидела там эту замечательную девочку, ей было не больше девяти алых лун, но она одна не сторонилась Эвы, наоборот она помахала ей рукой.

Тогда они обе были шокированы.

Эва никогда не видела, чтобы на неё смотрели с такой открытой душой, а Нефел была удивлена, что Эва с ней заговорила. Когда Эва подъехала к Нефел и начала с ней разговаривать, то рухнула с лошади. Это был единственный раз в её жизни, когда она потеряла сознание, даже будучи под мужчиной со шрамом она была в себе и помнила каждое мгновение. Пришла в себя уже внутри покосившейся хижины, а Нефел стояла над ней и пристально разглядывала. Они не знали, как вести себя друг с другом. Но очередной случай все решил за них.

Глухой удар в дверь заставил девочек вскрикнуть и отойти к дальней стене крохотного жилища Нефел.

– Они пришли. – сказала маленькая хозяйка.

– Кто?

– Люди.

– Зачем?

– Я им не нравлюсь.

– А они тебе? – спросила Эва.

– Что? – переспросила Нефел, нахмурив тонкие брови.

– А они тебе нравятся?

– Думаю, да. Я бы хотела с ними дружить.

И тогда Эва увидела в Нефел саму себя. Даже будучи наедине с собой, она не признавалась, что хотела бы иметь хоть одного друга. Она желала, чтобы в этом прогнившем насквозь мире была хотя бы одна душа, которая не хотела от неё ничего взамен. Эва хотела иметь хоть кого-то, кроме ворованной лошади, у которой даже имени ещё нет. И тогда она потрепала испуганную девочку по руке и вышла в дверь, а местные, опешив, поспешили разойтись.

Именно от Нефел Эва узнала, кем она является на самом деле. Охотник – это тот, кого ведет невидимая цепь. Охотник всегда находит жертву, где бы она ни была и как бы тщательно ни скрывалась. Если в руку охотника попадает вещь, которая когда-то принадлежала жертве, то его в буквальном смысле тянет туда, где эта жертва скрылась. В основном, к услугам охотников прибегают достаточно богатые люди, короли и королевы, служители Отцу и Матери, состоятельные рабовладельцы, леди и высокопоставленные господа. Но помимо того, что охотник может достать любую цель, у него есть необычный дар, такой, что и во всем Мэроу не сыщешь. Охотник чувствует, где находятся суртуры, а так же, он их понимает. Стоит охотнику прикоснуться к твари, он может увидеть всё, что видел суртур, и только охотник может убить его с легкостью, которая и не снилась другим существам.

За свою жизнь Эва дала слово трижды.

Первый раз в борделе – оно до сих пор висит на шее тяжким грузом.

Второе – после того как Нефел рассказала ей о том, кто она есть, Эва отправилась на другую сторону Ваала и в течении целой алой луны убивала суртуров на пограничных землях.

Третье слово она дала богатому рабовладельцу. Он очень дорого заплатил за поиск своей дочери, которая как легкомысленная крестьянка сбежала с одним из рабов. Эва вернула дочь домой. Отец казнил раба, а дочь выдал в эту же ночь замуж за другого. Более подходящего помещика, которому на тот момент было около шестидесяти алых лун. Через день дочь повесилась на простынях. Эва увидела тело девушки, когда покидала пограничные земли. Дочь рабовладельца висела на дереве, а её мать рыдала и проклинала своего супруга.

На монеты, которые Эва зарабатывала, они могли вполне сносно жить. Но последний приезд домой поломал хрупкий прутик их спокойных жизней. Над Нефел надругались и прокляли. Первое, что хотела сделать Эва, – это спалить дотла весь Ваал и его мерзких жителей, но Нефел не позволила. Она родилась в этом месте и знала практически каждого. Это её родовое гнездо.

Эва объехала много земель, ища помощи у каждого, кто готов был её дать. Таких оказалось немного, но Эва нашла выход, как спасти подругу, которая стала семьей. Охотница узнала, что есть только один вид чародеек, которые в силах снять проклятие, где была принесена добровольная жертва. Если хоть раз в жизни вам удастся встретить такую ворожею, то это несказанная удача.

Сейчас у Эвы появился шанс прекратить терзания подруги.

И она сделает всё что угодно, пойдет на любые жертвы.

Ведь не станет Нефел, и тогда пропадет призрачный смысл жизни Эвы.

3. Начало пути

«… и как бы Матерь не злилась, душа её тянулась к покинутым детям…»

(Книга Матери и Отца. Глава восьмая).

***

Я прекрасно понимаю, что дорога будет не из легких. Долгий путь, много препятствий… Темные земли. Ненавижу потомков равков, это до отвращения самовлюбленные особи. Но не могу не признать их силу, она куда больше, чем у обычного человека. Однажды я видела, как один из потомков равков вырвал дерево с корнями и откинул его, словно оно и вовсе ничего не весило. Наверное, в нём было много магической крови, слава Матери и Отцу, с каждой алой луной кровь первых разбавляется всё больше и больше, делая существ менее различными в силе, скорости и магии.

Самая большая проблема в том, что равки вообще не любят, когда на их территорию кто-то приходит без приглашения. Тем более охотник. Если верить писаниям, то именно равки были первыми, кто отделился от всех и основал своё государство.

Прежде чем уехать из Ваала, я по обыкновению посетила мальчишку любителя подглядывать за дочерью служителя Отцу и Матери. Дала ему указания, чтобы он постоянно был рядом с хибарой Нефел. Я отдала ему почти все монеты, этого вполне хватит на еду для подруги до моего возвращения.

Стоило нам проехать последние рябые деревья, Салли начала нервничать. Постукивая копытами, она отказывается идти вперед. Склоняюсь к её холке и шепчу, поглаживая по гриве:

– Ну же, девочка, тише. Никто тебя не обидит.

Спрыгиваю вниз, снимаю капюшон, достаю лук, стрелу и натягиваю тетиву, целясь в неизвестную мишень. Луком я владею куда хуже, чем мечом, но на большом расстоянии мой верный меч ничего не стоит. Легким, но медленным шагом иду к большим кустам вдали от меня, это единственное место, где можно спрятаться. Вокруг практически пусто, позади остались редкие деревья, а впереди, за кустами, старая в выбоинах дорога, а по бокам от неё низкая колючая трава.

Кто бы там ни прятался – ему конец. У меня нет времени на разговоры или схватку с каким бы то ни было противником.

Мои шаги замедляются, когда я оказываюсь достаточно близко, чтобы позволить себе убрать лук и стрелу. С тихим стоном металла достаю меч и немедля вхожу в кусты, резкий шорох сверху, что-то валится на меня. Наклоняюсь и понимаю, на меня накинули сетку. Сетку? Совсем сдурели?

– Тащи её! – кричит насквозь пропитый мужской голос.

Легким движением меча разрезаю хлипкую сетку и перешагиваю её.

– О, Матерь! – кричит второй голос, не менее неприятный, чем первый.

Отодвигаю ветки кустарника и выхожу на более яркий свет. Двое худых и грязных мужчин начинают пятиться от меня и смотреть куда угодно, но только не мне в глаза.

Человеческие создания самые трусливые и безрассудные. Не могу их винить, в отличие от всех остальных существ Матерь и Отец подарили им только жизнь. Ни капли магической крови, никакого дара, вот они и пытаются выжить как могут.

Их поганые душонки не испугались того, что будут прокляты за грабеж, а возможно и за убийство, а вот посмотреть в глаза охотнице страшно. Глупцы.

– Прости! – кричит более худой, задирает изорванную рубаху и прикрывает ей лицо. Моему взору открывается печальный вид – ребра, туго обтянутые кожей, впалый живот со старым глубоким шрамом, руки, как тонкие ветки, трясутся и с силой сжимают грязную ткань. – Мы не знали, что ты охотник. Не знали. Правда, не знали.

– Нам бы поесть. – добавляет второй, вжимая ладони в свои глаза.

Как будто меня это волнует. Прохожу мимо них и морщусь от смрада, живые трупы воняют хуже сточных ручейков, что, словно вены, бегут в центре Ваала. Приближаюсь к Салли и хмуро смотрю на неё, пряча меч в ножны.

– И кого ты напугалась? – кобыла переступает с ноги на ногу и бурчит что-то на лошадином. – Они и до следующих холодов не доживут.

А эти холода уже близко. Самая морозная ночь на Мэроу – ночь алой луны.

Слышу, как худые и вонючие мужчины переговариваются с закрытыми глазами.

– Охотница ушла?

– Она нас не испепелила? Не прокляла? Душу не отняла?

– Вроде… нет.

– И я так думаю.

– Ты что-то чувствуешь? Что-то болит, может?

– Живот… и зуб. Всё, как обычно.

Запрыгиваю на Салли и срываюсь с места, оставляя в ворохе пыли очередных глупцов, верящих в то, чего нет.

Проезжая по пустынной местности, вспоминаю Нефел. Как она там без меня? Она снова осталась одна. Не хочу оставлять её, но мы обе понимаем – выбора нет. В тот день, когда я впервые её увидела, я осознала, что не боюсь. На какой-то краткий миг я была совершенно свободна от страха, который преследовал меня все четырнадцать лет. В тот день я многое о себе узнала, обрела верного друга и теплый очаг.

В тот день мы долго разговаривали. За тонкими стенами хибары уже давно сгустились сумерки, а я всё ждала, что кто-то придет. Не может ведь девочка, которой всего девять алых лун жить одна, тем более если люди в городе её, мягко говоря, не жалуют.

Но никто так и не пришел.

Нефел рассказала, что уже несколько дней живет одна. Её мама ушла и не вернулась. Мама Нефел всегда заставляла её покрывать голову, когда та выходила из хибары. И так было до определенного дня. Когда Нефел было семь, из очага выпрыгнул маленький огонек и быстро добрался до соломенной подстилки, на которой она тогда сидела. Огонь съел не много, но девочка испугалась. Нефел в испуге забыла о головном уборе и выскочила на улицу. Она кричала и звала маму, но на помощь пришли две женщины из города. Они бежали так быстро, хотели спасти плачущую девочку, но увидев цвет её волос, остановились и быстро вернулись обратно.

С того дня и Нефел, и её мама стали изгоями – мерзким ведьминым пятном на окраине Ваала. Нефел не знает, как матери удавалось добывать еду, ведь в швейной мастерской, где женщина работала ранее, она больше не была желанным работником. Так продолжалось два года, а потом мама ушла и не вернулась, но появилась я.

В тот момент моей жизни я была сломана. Я ненавидела своё тело и презирала всех и каждого, но тихие рассказы Нефел, её по-детски открытая душа постепенно заставили меня прекратить терзания.

Я не смогу изменить то, что уже произошло.

Правильно тогда сказала главная куртизанка пограничных земель: "Всё забудется. Не сразу, но ты всё забудешь". При свете дня я практически не вспоминаю о мужчине со шрамом, а вот ночью он часто приходит в мои сны, но каждый раз я даю ему достойный отпор. Я бьюсь и сражаюсь с ним на равных, но этого… всегда недостаточно. Каждый раз он одерживает верх. И в самый ужасный момент я понимаю – это сон, открываю глаза и долго лежу, смотря в темноту и думая о том, что тогда я могла бы его одолеть, но в тот момент я не знала, что нужно делать. Да и подсвечник я взяла, будучи в бреду. Я хотела сделать ему больнее, чем он сделал мне. Я помню вкус его крови на своих губах.

Раньше я не знала, как защитить себя.

Теперь знаю.

Пустынная местность постепенно сменяется еловыми деревьями, аромат хвои и свежести бодрит. Приспускаю поводья и позволяю Салли сбавить шаг. Треплю её по гриве и вспоминаю, как украла её. Я две ночи сидела у приличной хибары и наблюдала за лошадьми. Их было три, и все прекрасные, куда лучше и чище, чем большинство населения Мэроу. Но именно Салли запала мне в душу, возможно, потому что она не подпускала к себе хозяина и била его копытами так, словно от этого зависит её жизнь. На третью ночь я пробралась за изгородь, и стоило мне подойти к Салли, я поняла – она для меня. Максимально бесшумно мы сбежали.

Тогда я почему-то считала, что спасаю её, сейчас понимаю – это было воровство чистой воды.

Солнце почти село, мрак опускается на Мэроу. До темноты нужно раздобыть место для ночлега и желательно, чтобы это было не под открытым небом.

Вдалеке виднеется небольшое поселение.

Снова пришпориваю Салли, и мы очень быстро пересекаем невидимую черту деревни. Здесь достаточно мало хибар, большинство из них уже закрыли двери, но я вижу сооружение, которое выше всех остальных. Туда-то мне и нужно. Подъехав, спрыгиваю с Салли, забираю седельные сумки и вхожу внутрь. Меня тут же встречает спина тучной женщины и запах чего-то жареного. Полнота в нашем мире равна роскошной жизни и безбедному существованию, значит у этой дамы постоянно кто-то останавливается и приносит ей много монет.

– Есть комната на одну ночь? – спрашиваю я.

– Да. – говорит женщина и, обернувшись, тут же отворачивается и взвизгивает. – Нет!

Закатив глаза прохожу мимо неё и поднимаясь по ступенькам, спрашиваю:

– Какая свободна?

– Там ещё не убрали после бывшего постояльца. – запыхавшись кричит мне в спину женщина.

– Это неважно. – мне нужна только крыша, дверь и маломальская постель.

Женщина поднимается по ступеням, держится на приличном расстоянии от меня и причитает:

– Я не могу пустить тебя, ты ведь…

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь. Придаю голосу более тёмные нотки и тихо шепчу:

– Я могу проклясть тебя и весь твой род. Твоя душа будет вечно гореть в огне и никогда не найдет из него выход. Хочешь?

Конечно, я не могу это сделать, а даже если могу, то не умею. Но об этом женщине знать совсем не обязательно.

Краснощекая светловолосая дама останавливается у двери и, прислонив пальцы ко лбу, быстро молится, пару раз перехватив новую порцию воздуха, сплевывает на свой же пол, который ей потом убирать.

– Эта комната, – указывает себе за спину, – но там не убрано.

Отодвигаю хозяйку ночлежки в сторону и открываю дверь. Очень маленькая комната, узкий настил для сна, глиняный горшок в углу, рядом с ним догорающая свеча и всё.

Если не считать тело женщины, которое наполовину свисает с кровати, то это идеальное место для ночлега. Пробегаю глазами по мертвецу, замечаю на шее борозды от веревки. Задушили.

– Я же сказала, тут не убрано. – пыхтит владелица постоялого двора.

– Уберите её, пока я буду есть.

– Но на улице уже темнеет.

– Меня это не волнует. – скидываю всё, что у меня есть, на кровать, оставив себе только меч и нож, что всегда со мной, выхожу из комнаты и, спустившись вниз, кричу женщине. – Я быстро ем, у вас не так много времени. И возле входа стоит моя лошадь, отведите её туда, где будет тепло и сытно.

Оказавшись внизу, сажусь за длинный деревянный стол, из-за соседнего сразу же встают люди и быстро уходят. Они хотя бы не плевались и не молились, и на этом спасибо.

Хозяйка быстро приносит похлебку и отменный кусок хлеба. Пока я ем, мимо меня проходят двое мужчин, они несут тело женщины из моей временной комнаты. Провожаю их взглядом и наблюдаю как тот, что держит тело за ноги, неумело пытается открыть дверь ногой, у него ничего не выходит, он громко возмущается. Хозяйка помогает им и быстро исчезает из поля моего зрения. А мужчины даже не потрудившись отнести мертвеца подальше, выкидывают тело за порог, закрывают дверь и уходят по своим делам.

На Мэроу нет никакого уважения или жалости к умершим. Если верить служителям Отца и Матери, теперь эта женщина в другом мире, там, где её лично встречает прародительница, думаю, она разберется, заслуживала девушка смерти или нет. Похвалить её или покарать.

Почему я вообще думаю о ней?

Достаю две монеты и, отдав их в мясистую протянутую руку хозяйки, спрашиваю:

– Моя лошадь?

– В безопасности.

Поднимаюсь в комнату. На полу стоит кувшин с водой. Умываюсь и, скинув лишнюю одежду, ложусь спать, предварительно потушив новую свечу.

В ночи я отчетливо слышу крики людей, которые не успели спрятаться до того, как последний луч солнца не скрылся за горизонтом.

Суртуры сегодня явно устроили пир.