Текст книги "Смертельный исход: возрождение воровки"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

(В Центральном дворце)

Роскошные комнаты ниссаше Камены на сей раз хранили могильное молчание. Впрочем, тишина длилась не долго…

Под лёгкий вскрик служанок, у них под ногами раскололась прекрасная чашка из тончайшего фарфора, а капли горячего чая оставили точечные ожоги на ногах.

Девушки мелко дрожали и даже Алу, личная служанка Камены, сильно побледнела, не беспричинно опасаясь того, что следующая чашка может отправиться ей в лицо.

Ниссаше Камена закусила нижнюю губу практически до крови. Только недавно она получила новости о переезде одной из нисс. Можно сказать, что это известие не на шутку её взбесило.

– Астрия… Какая же ты сука. Всё не хочешь сдаться! – прошептала Камена.

Алу опустила взгляд в пол. Несмотря на ангельскую красоту её госпожи, в такие моменты она выглядела ужасающе, но служанка, конечно же, не осмелилась бы сказать об этом прямо. Поймав на себе внимательный взгляд ниссаше, она мгновенно затараторила:

– Ниссаше, нисса Астрия никогда не сравнится с вами! – это те слова, которые она в действительности должна говорить, будучи личной служанкой высшего ранга.

Камена, кажется, уже взяла себя в руки, её лицо разгладилось, после чего она рассмеялась:

– Я просто её недооценила! Итак, если у неё припасено несколько уловок, это ничего не значит. В конце концов, характер так быстро не меняется. Я лишь немного поспособствую её вспыльчивости.

– Г… Госпожа, будьте осторожны! – заволновалась Алу. – В прошлый раз, когда вы спровоцировали гнев ниссы, она поранила вас острой частью браслета… Чудо, что шрам не остался.

Камена лишь качнула головой:

– Не имеет значение, насколько сильно я пострадаю, если шиасс продаст её в итоге.

Алу покачала головой. Ненависть Камены к Астрии была столь сильна, что даже вызывала лёгкое удивление. Многие слуги считали, что прямолинейность ниссы Астрии закрывала ей путь в покои Призрачного Князя. В свою очередь, среди нисс существовали куда более хитрые противницы, на которых действительно стоило бы зациклить внимание.

Но, кто она такая, чтобы давать советы своей госпоже?… Алу могла лишь робко спросить:

– Почему госпожа так торопится?…

Камена покрутила светлую прядь, разглядывая своё отражение в зеркале и снисходительно усмехнулась:

– Интуиция, дорогая Алу. Я чувствую, что эта девка слишком проблемная. От неё исходит скрытая угроза. И сегодняшнее происшествие говорит о правоте моих слов, – девушка коротко вздохнула, – оденьте меня покрасивее! Мы нанесём визит в новый павильон ниссы Астрии.

– Как скажете, госпожа, – мгновенно засуетилась Алу и дала знак остальным служанкам.

– Стоит поздравить дорогую сестру с новосельем, – ядовито произнесла ниссаше.

*  *  *

– Итак, значит, это павильон «Парящего облака»? – с лёгким интересом уточнила я, оглядываясь.

Такие маленькие дворы, как тот, в котором я жила раньше, не имели чёткого названия. Но вот павильоны – совсем другое дело. Там и комнат побольше и слуги полагаются дополнительные… Также, как обмолвилась Мию – в традициях Хейнаня давать подобным местам «имена».

Это считается крайне благоприятным направлением, мол, имя павильона соотносится с твоей дальнейшей жизнью в нём. Если честно, я в эти байки не верю.

Но название «Парящее облако» звучит красиво, так что я не собиралась его менять. И, да, мне действительно предоставили дополнительный штат мелких слуг. Обрадовало ли это меня?

Отчасти. Я думала о том, насколько сильно в этом пугающем месте все зависит от воли Призрачного Князя. Его безразличие равняется твоей смерти. Его мимолётное внимание – приведёт к «повышению».

Ух… Это мерзко.

Хотя, конечно, павильон и впрямь красивый. Мебель и обои в нём выполнены во всем оттенках лазури, да и обстановочка намного дороже навскидку. Да уж, чтобы успешно сбежать, мне понадобятся деньги…

У Астрии есть кое-какие драгоценности и немного серебра, которое, обычно, предназначается слугам в награду. Но, чёрт, драгоценности могут привлечь слишком много внимания, а вот серебра просто недостаточно…

Я вздохнула. Жаль, у Астрии нет золотых монет. Держать их ниссе у себя – моветон, встретит лишь непонимание (а заодно с этим и подозрения). А из воздуха я их взять не могу.

Конечно, всё ещё есть украшения и ломбард, но по ним меня и отследить могут. Тогда – стоит заложить краденные драгоценности!

Пока я над всем раздумывала, Мию вдруг засуетилась.

– Госпожа… Там… Ниссаше Камена объявила о своём прибытии.

Глаза у служанки забегали, теперь она больше походила на испуганного кролика. Я обречённо покачала головой и подумала, что эта ниссаше несколько импульсивна, раз так торопится.

С другой стороны: с ложной добродетелью куда проще иметь дело. Мне нравятся люди с гнильцой, их всегда можно подковырнуть и подловить… Благое дело для воровки, хе-хе.

Конечно, для встречи с альфа-самкой нужно было подготовиться. Мию послушно достала из кованого сундука подобие платья с широким поясом и длинными, широкими рукавами. В общих чертах, такая многослойная одежда, расшитая драгоценностями, была тут в моде. Кажется, они называли её ханьфу.

Мои длинные каштановые волосы расчесали гребнем и я откинулась на диванчике, с усмешкой ожидая прибытия Камены.

Уж очень интересно вблизи посмотреть на легендарную красотку-ниссаше.

Впрочем, та не заставила себя ждать. Вплыла в мои новые покои, как прекрасный лебедь. К слову, внешность у ниссаше и впрямь была очень привлекательной… Кудрявые золотые локоны выдавали в ней родство с кем-то из шиассов. Насколько я была осведомлена, в основном местные блистают тёмными кудрями, а вот такой цвет подчеркивает некоторую элитарность.

Глаза у Камены были чудесного, темно-зелёного цвета и сверкали как драгоценные камни. Кожа светлая и без единого изъяна.

Ну, на Севере её внешность не стала бы особенной, поэтому я сильного удивления не почувствовала. Хотя, в реалиях Хейнаня, ниссаше явно выглядит экзотично и бесстыдно пользуется этим.

Вот только… Я тихонько усмехнулась. С фигуркой у нас беда. Она такая хрупкая и субтильная, что вывозит явно лишь за счёт милого личика. Полная противоположность откровенно соблазнительной Астрии.

А, впрочем, эта соблазнительность ей в итоге не особо помогла…

– Достопочтенная ниссаше, рада приветствовать вас, – я старалась подражать местному витиеватому слогу.

– Ну, что вы, нисса Астрия… Оставьте формальности, мы же сёстры, – тепло улыбнулась в ответ девушка. Несмотря на атмосферу сестринства, смотрели мы друг на друга не слишком добро.

Среди нисс и впрямь есть традиция называть друг друга «сёстрами». Как это лицемерно, хех, вы ведь просто соперницы за сердце одного мужика. С такой позиции смотреть на эти попытки прикрыть дерьмо цветочком – ещё забавнее.

– Сестра пришла поздравить меня с новосельем? – уточнила я, не особо зная, как поддержать разговор с этой женщиной.

– О, да. Павильон «Парящего облака» – прекрасный выбор. В нём сестра Астрия точно сможет восстановиться, после своего… Своей болезни, – Камена тонко усмехнулась.

Ого, какой непрозрачный намёк.

– Сестра Камена такая великодушная, это делает меня счастливой, – оскалилась я.

Ей-богу, это слишком похоже на разговор двух попрошаек, каждый из которых пытается вызвать как можно больше жалости к себе.

– Я пришла не с пустыми руками, – мило улыбнулась Камена.

Если не знать истинного положения вещей, можно поверить в то, что она и впрямь светлый ангелочек без единого изъяна. И ещё один повод восхититься этой дамочкой – она весьма талантливая актриса.

– Вот как? – не менее слащаво улыбнулась я в ответ, – жду не дождусь.

На самом деле, мне наплевать. Чтобы она не принесла – это явно подарок с «умыслом».

– Алу, прошу, внеси подарок ниссе, – мягким тоном приказала Камена своей личной служанке.

Эта Алу очень напряжена, будто прилично опасается меня. Занятно…

Девчушка сразу же внесла изысканный резной сосуд и опустила его на низкий столик перед нами.

– Это высокогорный крупнолистный чай, очень редкого сорта, – великодушно пояснила Камена, изящно приоткрывая крышечку сосуда, будто она наслаждалась его ароматом и видом, – не так давно его привезли из третьего региона… Я слышала, такой чай очень полезен для здоровья. С учётом слабости твоего тела, сестра, это лучший подарок.

Ай, нарывается, сученька.  Откровенно так нарывается! Помимо очевидной издёвки о состоянии моего самочувствия, она намекнула и на то, что этот драгоценный чай Князь даровал ей лично. Как можно так балдеть от этих листочков? Пф-ф.

Хотя, реальная Астрия извелась бы уже от ревности.

– Большое спасибо за щедрый подарок, сестра, – усмехнулась я и лениво поманила к себе Мию, – отнеси подарок ниссаше в кладовую.

Моя служанка удивлённо кивнула, а вот Камена мгновенно нахмурилась:

– Но, я думала, что мы разопьём этот чай вместе, прямо сейчас… Мой подарок тебе не по нраву?

Да чёрта с два я выпью хоть что-то из твоих рук, дамочка.

– Что ты! – я постаралась испуганно округлить глаза. – Он прекрасен. Но такой драгоценный чай лучше приберечь для значительного события.

Ха, съела?

– Но переезд дорогой сестры – весьма значительное событие, – веско заметила Камена, натянуто улыбаясь.

– Ах, что ты. Сегодня я здесь, завтра – в другом месте, – я нарочито легко рассмеялась, лукаво стрельнув глазками в сторону Камены, которая мгновенно покраснела от очевидного намёка.

Её личико всё ещё сохраняло тошнотворно благостное выражение, но вот руки сжались в кулаки.

– Ты вновь отказываешься от чужой доброй воли, Астрия. Неудивительно, что шиасс хочет продать тебя поскорее.

Я едва не присвистнула. Наш ангелочек решила пойти в наступление? Да ещё так откровенно объявила войну? Вон, даже служанки ошеломлённо смотрят на разворачивающееся действо. Как подозрительно… Уж не провоцирует ли она меня на драку? Астрия явно не смогла бы сдерживаться после такого.

– Ну, на то воля шиасса. Я не в силах этого изменить, – притворно вздохнула, внутренне посмеиваясь. Серьёзно – это даже не так весело, как хотелось бы.

–Ты… – зло выдохнула Камена, но её прервали.

– Приветствуем достопочтимого шиасса! – служанки поспешно упали на колени, а я едва не выругалась.

Чёрт, вот надеялась, что эта дура не позовёт «большого папочку» на разборки, ан нет. Видать, хотела довести меня, чтобы шиасс это «случайно» увидел и растоптать тем самым одним ёмким жестом все мои труды.

Слабовато, если честно, я надеялась – она более способная к интригам. Хотя… Для меня так намного лучше.

Шиасс Дейянир холодно кивнул на приветствия и уставился на нас своими яркими, льдистыми глазами. Мы с Каменой послушно поклонились ему, после чего шиасс молча присел, невыразительно разглядывая нас.

У него что, проблемы с речью? Или он так свою крутость показывает? А-а, бесит.

Мию коротко кашлянула, а до меня вдруг дошло, что я тут должна извращаться и благодарить шиасса за «неоценимую помощь».

Буэ. Даже звучит противно.

– Благодарю шиасса Дейянира за проявленное милосердие, – тоненьким, печальным голоском выдала я.

Камена, которая в этот момент как раз придвинулась к шиассу, невежливо распахнула рот, как видимо получив смертельную дозу шока от резкой смены моих повадок.

Ох, крошка, не одна ты умеешь концерты на публику закатывать. Шиасс остановил на мне ничего не выражающий взгляд и коротко кивнул, продолжая буравить пристальным взором.

Чудесная обстановка… Прекрати на меня пялить, у меня не так много актёрского мастерства, чтобы выдержать такой отвратный рыбий взгляд. От него по коже будто пиявки ползают!

– Мию, подай, пожалуйста, закуски дорогим гостям, – тихо произнесла я, опуская взгляд в пол. Да-да, посмотри на то, какая я кроткая, блин, и деликатная. Аж самой тошно.

Опомнившаяся Камена осознала, что упустила момент для скандальной сцены и яростно сверкнула глазами, после чего прижалась к шиассу, как маленький белый кролик.

Да-да, лапочка, ищи у камня защиты.

– Это место устраивает ниссу? – наконец, заговорил Призрачный Князь.

– Оно отвечает всем моим потребностям, – мгновенно ответила я, демонстрируя слабую улыбку.

Князь важно кивнул, будто реально пёкся о моем благополучии и не обрёк изначально на жалкое существование.

– Сестра, а это правда, что ты бегаешь по утрам? – внезапно, вклинилась в наш разговор Камена, состроив невинное личико.

О как, попытка уличить меня во лжи и вывести на чистую воду? Да ты в отчаянии, крошка. Благо, у меня давно заготовлен ответ на все случаи жизни. Выждав паузу, когда Дейянир посмотрел на меня, вопросительно изогнув бровь, я густо покраснела и опустила подбородок ещё ниже, так, чтобы волосы закрывали обзор по бокам.

– Это правда, сестра… Долгое время я чувствовала невыносимую слабость. Я была на краю смерти, но не хотела сдаваться. Поэтому, я пыталась бегать по утрам. Конечно, это отнимало у меня много сил, но… Хотя бы позволило спастись от этой болезненной слабости, – я вытащила аккуратный беленький платочек и промокнула им глаза, – ах, слова сестры сразу напомнили мне…

– Что?

Лицо Камены на миг исказилось, но я продолжала выдавливать драму:

– Когда я была на волосок от смерти, мне приснился покойный дедушка. Он… Он говорил мне бороться, он просил меня не сдаваться, – мой голос предательски дрогнул, а Мию (вот умница) с сочувствием произнесла:

– Ваш дедушка гордился бы вами, нисса.

Камена растерянно смотрела то на стенающую меня, то на спокойного Призрачного Князя. Однако, последний вдруг поморщился и глаза его сузились, направляя очевидное неодобрение на блондинку. Камена занервничала, как видимо, осознавая то, что до сих пор не бросилась «утешать» сестру.

– Ах, Астрия, это так печально! – невыразительно выдала она и попыталась обнять меня за плечи. Однако, её пальчики впились в кожу почти до боли.

Вот маленькая паскуда… Ничего – и это запомним.

– Ох, моя голова так… Болит. Простите, видимо, я не смогу принимать вас и дальше, – измученно произнесла я, решив побыстрее избавиться от душнил.

Князь встал, Камена тоже подскочила. Прежде чем уйти он подошёл и коснулся моей скулы, но я почувствовала лишь прилив страха, уставившись ему в глаза с показательным раболепным трепетом. Как видимо, Дейянира это удовлетворило, он коротко кивнул и вышел.

А я рухнула на лежанку, как подкошенная, с усмешкой вспоминая ненавидящее выражение лица Камены.

Глава 6

Как только непрошенные гости вышли, Мию обратилась ко мне с нескрываемым восторгом в голосе:

– Госпожа!… Вы были просто великолепны.

О? Спасибо-спасибо, всегда приятно, когда находятся истинные ценители твоих стараний.

– То, как вы обыграли ниссаше… Это чудесно! Вполне вероятно, что скоро вы займёте её место!

Тьфу-тьфу-тьфу, сплюнь, не хочу сглазить.

–… И какие ваши дальнейшие действия? – с горящими глазами уставилась на меня Мию. Да уж, нашла себе кумира, называется…

– Ты о чём? – лениво соизволила осведомиться я.

– Ну… В смысле, соблазнение Князя…

– Мы же уже переехали, Мию. Этого достаточно, – изящно пожала я плечами.

Кажется, этот ответ шокировал девушку. Ну, уж извините – я реально не собираюсь и дальше париться насчёт шиасса Дейянира. Чем ближе я к нему – тем сложнее будет убежать. Мне достаточно такой дистанции, средней, так сказать. Конечно, позлить Камену приятно, но я же не совсем идиотка, чтобы откровенно нарываться! А если меня второй раз бахнут? Нет-нет, увольте.

В лучшем случае: теперь ниссаше удвоит свою атаку на Князя и отвлечёт его получше. А мне, хм…  Мне бы тайком пробраться в главный дворец. Во-первых, своровать деньги, во-вторых, подготовить почву для своего побега.

Задерживаться в этом крысятнике: себе дороже. Да, к хорошей жизни быстро привыкаешь, но только не на континенте Хейнань. Тут слишком опасно жить.

Даже если я не смогу вернуться к Симону, то… Пришло время жить дальше самостоятельно. В конце концов, я взрослая девочка.

– Мию, в ближайшее время никакие праздники не планируются в центральном дворце? – задумчиво спросила я, улыбаясь.

– Да, госпожа. Праздник почитания предков. Правда, обычным ниссам во дворец нельзя… – с завистью пробормотала служанка.

Я только лишь хмыкнула. Обычной не являюсь, а праздник – отличный повод пошариться в чужом доме.

Итак – решено!

*  *  *

Праздник почитания предков. Нечто, что предполагает некое единство взглядов, не находите? Тем не менее, на Хейнане крупные поминальные вечера могли устраивать лишь мужчины, и лишь немногие женщины получали разрешение на них присутствовать.

Как, например, Камена.

Данный праздник являлся днём, когда шиассы вспоминали своих великих предков и оставляли им подношения, в виде драгоценностей и вкуснейшей еды. После окончания праздника, все эти дары торжественно относили в усыпальницы.

Ох, какие пижоны. На мой взгляд, всё это необходимо живым – никак не мёртвым!

В любом случае, Камена, должно быть, счастлива от того факта, что Князь разрешил ей быть с ним на празднике. В конце концов, это подчеркивает её статус любимой ниссаше. Хотя, насколько я понимаю, женщине на таких собраниях дозволено играть только роль очаровательной, улыбчивой статуи.

Скучно, пф. Слишком скучно.

Но только не для меня. Моя любимая чёрная одежда пригодилась и сейчас. Я прикрыла краем ткани часть лица, завязала длинные волосы в тугой пучок и хитро огляделась. Мой павильон очень близко к Центральному Дворцу и сейчас это на руку.

Мию я сказала, что иду гулять по саду и попросила меня не тревожить. Теперь, осталось только перемахнуть через одну стену и пролезть сквозь дыру во второй, чтобы очутиться подле внушительного дворца! Праздник сейчас в самом разгаре. Пошаримся по местам, отдалённым, так сказать, от основного события.

Мы же хорошие девочки и не хотим проблем?

Я полезла вверх, на дерево, и затем по длинным веткам неспешно перебралась на высокую стену. Лёгкость собственного тела пленяла, я вновь чувствовала себя юркой обезьянкой, которой не страшны любые преграды (и закон тоже не страшен). Звёзды дивно сияли над головой, но у меня не было времени любоваться видом.

По стене аккуратно начала спускаться вниз, а приземлившись на землю, рысцой побежала мимо пристроек, не издавая шума.

Впрочем, в это время все либо спали, либо находились в своих покоях. Поздняя ночь – не подруга местным вельможам, хе-хе.

Воровато оглядевшись, я поспешно отодвинула камень, который открывал вид на неровную круглую дыру во второй стене. Нашла я эту лазейку несколько дней назад и уже давно хотела попробовать! Конечно, чтобы пролезть, пришлось лечь на живот и бодро шевелить локтями… Даже слишком бодро, ургх…

Вроде и утянула грудь – а всё равно тесновато проходится!

И всё же, когда я значительно пропахала животом землю, моему взору открылась боковая сторона праздного дворца.

Я знала, что гостей шиасс Дейянир собрал в другой части. А вот эта, тихая, в основном предназначалась слугам. Впрочем, согласно примерной карте, которую мне постаралась криво набросать Мию, бывавшая во дворце раньше – где-то недалеко и покои Камены.

Хм, может, заглянуть к «сопернице»?

Ладно, посмотрим. Не стоит сильно тормозить!

С этими мыслями я взбежала вверх по узкой лестнице, которая явно предназначалась для служанок. Здесь царила полутьма, но я всё равно старалась вести себя осторожно. Лестница вела в открытый коридор, который опоясывал эту часть дворца. Множество проходов вели в разные его внутренние отсеки. Однако, я не собиралась в них заглядывать: слишком узко, да и в целом мало места для маневра.

Вместо этого я встала на перегородку балкона и зацепилась за его крышу, ловко забираясь выше, на протяжённую арку. Эти постройки были удобны для путешествия поверху, должна заметить…

Если забраться ещё выше (что я и сделала), то повсюду начинали возникать резные окна. Большинство из них были занавешены тканью, или же закрыты ширмами из плотной бумаги.  В некоторые окна я аккуратно заглядывала, проверяя на наличие жителей.

И, вскоре… Наткнулась на покои Камены.

Не удержавшись от любопытства, скользнула внутрь. Как я поняла, что это именно её покои? Красотка держала там собственный портрет.

Интересно, а Князь осведомлён об уровне самовлюблённости ниссаше? Будет забавно, если нет. Боги, надеюсь, она этот портрет на ночь не целует, хех.

Впрочем – и помимо него тут было, на что посмотреть. Обилие косметики, дорогие ткани, первоклассные украшение… Блин, теперь запасы Астрии кажутся мне слишком скудными. Даже как-то обидно за неё.

Я открыла наугад одну из шкатулок – и присвистнула. О-ля-ля!

Какие крупные жемчужины! Не знаю их точную цену, но точно баснословно дорого стоят. Эх-х, как хочется себе взять… Но, нет, слишком броская вещь. Хрен заложишь (скорее она заложит тебя).

Зато, выдвинув ящик столика, я обнаружила более важную находку. Мешочки с серебром для слуг! Счастливый день для меня!

Начала аккуратно сгребать их в карманы одежды, благо, они были предусмотрительно глубоки. Хм? Запустила руку в ящичек глубже и нашарила там второе дно.

Оп-па, а у Камены и золотые монеты есть… Хех, она их отдельно хранила. И для каких делишек, дамочка? Уж точно не для того, чтобы со слугами расплачиваться.

Золотом здесь торгуют, когда хотят провернуть какую-то сделку вне дворца Князя. Уж не для покупки ядов она это у себя держит?

Я облизнула губы и совершенно без зазрения совести прикарманила и золото. Маловато будет, но прорвёмся. Именно в этот момент я услышала подозрительный резкий звук, совсем рядом с покоями ниссаше…

Этот звук заставил меня опасливо подобраться.  Что за чёрт? Разве Камена не на празднике? Должна быть там, но…

Я прикинула два варианта: свалить сразу, или аккуратно выглянуть? Любопытство переселило осторожность и, присев на корточки, я осторожно прокралась в смежные покои, скрываясь за мебелью.

В полутьме было плохо видно, однако… Я различала едва заметную тень. Что-то из вещей с треском упало на пол и тень исчезла из покоев через комнату прислуги.

Нахмурившись и немного выждав, я прокралась за тенью в комнату прислуги, где не было людей. Как-то сильно безлюдно…

Я посмотрела на кровати, где в полутьме плохо различалось что-либо и неожиданно ощутила странный запах, слишком напоминающий кровь. Это заставило меня напрячься ещё сильнее. Что, чёрт возьми, творится в этом дворце? Я как-то надеялась на более спокойный сценарий!

Набравшись духу, я очень осторожно высунула голову в узкий коридор. Он был тёмным и пугающим, а тянулся так далеко, что я не видела его конца. Тем не менее мои глаза, привыкающие ко тьме, разглядели силуэты людей, быстро перемещающиеся по нему. Испытав приступ ужаса, я сделала неосторожный шаг назад и услышала негромкий голос:

– Уничтожить.

В тот момент я развернулась и побежала, уже не разбирая пути. Я знала, что эти люди пришли во дворец не с мирными целями и это точно не охранники Князя! А ещё, начала подозревать, что тут так безлюдно вовсе не из-за проходящего праздника…

Деньги призывно гремели у меня в карманах, я внутренне чертыхнулась и уже собралась их нахрен выкинуть, как вдруг, одна из теней материализовалась рядом. В отблеске луны тускло сверкнул клинок и я со всей дури отчаянно рванулась к окну. Острое лезвие, брошенное из рук убийцы, пронзило мой бок, отчего я глухо застонала, скатываясь по крыше вниз кубарем. Я едва успела зацепиться руками за край и увидела, как тот самый человек спускается ко мне, доставая второй клинок.

Боги, нет! Нет, пожалуйста, нет!

Мысль о том, что смерть вновь меня поджидает (и опять из-за воровства) заставляла внутренне визжать от ужаса.

– Воров всё равно ждёт смерть, – мне показалось, этот мужчина усмехнулся под маской.

Я знала, что вариантов немного. Либо принимаю смерть так, либо падаю и ломаю себе все кости.

Тем не менее – руки я разжала почти инстинктивно и зажмурилась, издав булькающий вскрик раненного зверя.

В тот момент я не ощущала боли, только ужасающий страх и безнадёжность положения. Тем не менее…

Моё тело не коснулось земли.

Крепко зажмурившись, я вдруг ощутила, как меня аккуратно подхватили за талию и, испуганно дрожа, посмела недоверчиво приоткрыла один глаз.

Э? Стоп, это ещё один силуэт в чёрном! Что творится-то?…

Кажется, тот, что был на крыше, тоже не понял прикола и спрыгнул вниз следом. Придерживающий меня мужчина не двинулся с места, просто склонил голову набок.

– Какого ч… – гневно начал убийца, а потом вдруг выдал, – да ты не…!

Договорить он не успел. Я почувствовала лишь дуновение ветра, а потом осталась стоять в одиночку. В горло убийце легко и стремительно загнали кривой клинок, ровно срезав голову. Даже во мраке я видела это так отчётливо, что у меня перед глазами заплясали мутные пятна, а в горле возникла отвратительная тошнота.

Мужчина вытер клинок о траву и направился ко мне. Я испуганно затряслась, отползая подальше (ноги меня не держали):

– Не… Не трогайте меня, – тихонько, умоляюще взмолилась.

Он сел на корточки и спокойно стянул часть ткани с моего лица.

Я увидела, как сверкнули его глаза, похожие на серебряный росчерк.  После этого мужчина протянул руку и… Щёлкнул меня по носу, заставив ойкнуть и схватиться за лицо.

Раздался лёгкий смех и странный спаситель испарился, легко рванувшись обратно во дворец.

На добрую минуту я впала в ступор, не веря в произошедшее. Неужели – обошлось? Я… Я жива?

Боги, я действительно жива.  Признаюсь честно, в тот момент даже сентиментально носом шмыгнула, но буквально сразу же скривилась от сильной боли. Бок кровоточил.

Меня задело не очень сильно, но ощутимо. Зажимая рану, я встала, оглядываясь на дворец, по которому уже прогремела тревога.

Нахмурившись, рванула в обратную сторону, поскорее в спасительный лаз. В этот раз каждое движение приносило мне приступ боли, но я торопилась. Куда сложнее было вновь забраться на вторую стену. Я оставила несколько следов крови на ней и практически мешком сползла в свой сад, ощущая то, как перед глазами мутнеет от боли.

– Госпожа! – раздавались крики Мию.

Я торопливо начала стягивать с себя черные тугие одежды, под которыми была только нижняя туника белого цвета. На ней особенно хорошо виднелась моя кровь…

Голос Мию приближался и, вместе с этим, я нервничала сильнее. В итоге, поспешно засунула порванную и окровавленную верхнюю одежду под камень и картинно опустилась на землю (впрочем, на тот момент даже не пришлось имитировать боль, мне реально было очень хреново).

– Г… Госпожа Астрия! – Мию наконец увидела меня, растрепанную, бледную и истекающую кровью на земле. Она всплеснула руками и быстро побежала ко мне с всхлипываниями, – что… Что с вами случилось?

– Убийца… – прохрипела я. – Перелез через стену и ранил меня, а потом… Сбежал…

Я даже не симулировала, мне правда было тяжело говорить. Мию побледнела и начала звать слуг, а сама поддержала меня, бережно доводя до входа в павильон.

Я находилась в полубессознательном состоянии, когда тяжело откинулась на расшитых подушках. Кажется, вокруг царила суматоха, все куда-то бежали, вызывали врача…

Мысли и образы людей путались, зрение плыло. Я перестала понимать: отчего все так торопятся и просто не могут подождать?

Отчего… Же…

Сознание окончательно померкло и в эти странные, сонные моменты, я всё куда-то от кого-то бежала, чувствуя, как мне наступают на пятки. Иногда во тьме светились серебристые росчерки, похожие на отблески насмешливых глаз.

Когда я, наконец, очнулась от забытья, Мию вздрогнула, размазывая слёзы по щекам:

– О, Великое Око!… Госпожа, вы так меня напугали. Эта ужасная ситуация…

– Воды, – прохрипела я. Живительная влага кое-как прояснила сознание, я незаметно ощупала перевязку на боку и тяжело вздохнула, – а теперь: рассказывай.

– В… Во дворец проникли убийцы, представляете? Они нацелились на нашего Князя!

О? Ублюдок помер?

– … Но он, конечно, отбился.

Чёрт! Ладно, я и не думала, что всё может разрешиться так просто.

– Очень многие полегли и… Даже вас ранили эти ужасные люди. Князь, конечно, начал расследование и обещал отомстить за смерть подчиненных!

Вы посмотрите, как она воодушевлена, аж глазки горят. Нет, милочка – шиасс ради вас и задницу бы не сдвинул с места. Все дело в том, что эта история касалась его шкуры напрямую.

– Ах! Нисса, он же навещал вас!

– Вот как? – настороженно уточнила я, испытывая приступ плохого предчувствия.

– Да, шиасс Дейянир выразил недовольство тем, как вас лечат и сразу прислали лучшего доктора… Он обещал навестить вас позже.

Меня едва не перекосило. Увольте от такого счастья, и без того насилу спаслась!