Текст книги "Смертельный исход: возрождение воровки"

Автор книги: Мэри Кенли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Мэри Кенли
Смертельный исход: возрождение воровки

Пролог

Эта история началась с корабля, покачивающегося на волнах. Корабль целеустремлённо разрезал волны, приближаясь к месту назначения.

От дальнего северного города Радон судно неуклонно плыло к загадочному Восточному континенту, что получил название Хейнань.

Он был обособлен и удален от других континентов и стран. Говорят, там проживают необыкновенные люди со странными традициями…Тем не менее, бравые смельчаки всё равно срывались на Хейнань. Кто-то в поисках сокровищ и наживы, кто-то в поисках лучшей жизни.

Этот же корабль плыл с сурового, кровавого Севера. И вёз… Кучку проходимцев? Да, пожалуй, можно выразиться и так.

– Думаешь, в этот раз выгорит? – спросила девушка , вальяжно опершаяся на борт.

Жутко худенькая, сутулая, маленькая и юркая как куница. Она напоминала бы подростка – если бы не грубоватый голос. Чёрные волосы коротко, неровно подстрижены. В угловатой фигурке – ни грамма женственности. Да и ещё и эти веснушки, обильно покрывающие нос и щёки…

– Да-а, выбора особо нет. В этот раз на нас вышла королевская стража, сама помнишь… – выдохнул парень, стоявший рядом с ней.

Он был однозначно более крепким, но кожа настолько же бледная, а черты лица неуловимо напоминали мордашку собеседницы.

– И сдались мы Ледяному Владыке… – вздохнула девица, качнув головой.

– Не парься, Рен. Хейнань – богатый континент. Я мало что о нём слышал, но награбить там можно вдоволь. Цветные стекла, драгоценности и редкие ткани… Все это везут с Востока.

– Меня волнует то, насколько мало мы осведомлены о местных, брат, – буркнула Рен, закатив глаза.

Они даже языка толком не знали. Так, на уровне общих фраз…

Рен доверяла Симону. За годы существования их банды, он привёл их к определённой славе и успеху (в узких кругах). И саму Рен он неплохо натренировал.

Конечно, она не считала себя самой крутой воровкой в мире. Осечки, знаете ли, случаются и у профессионалов.

И всё же, на Севере им часто улыбалась удача. Они даже успели смотать от властей, когда за них взялись по серьёзному.

Впереди, на горизонте вырисовывались цветущие сады Востока. Она видела очертания гор и необыкновенных дворцов, которые, по своему виду, не были похожи на суровые северные замки. Странный восторг перед неизведанным поднимался в груди.

Возможно, Хейнань не так уж плох, верно? Такое сказочное место… Не может быть плохим.

Так Рен показалось в тот момент. И она, безусловно, ошиблась, сделав столь поспешный вывод.

«Я ошиблась» – подумает она в тот момент, когда её схватят на торговой площади.

В тот день они едва освоились в одном из княжеств Хейнаня. Вылезли на базар, чтобы пронюхать: что неровно лежит/весит/располагается.

Люди тут предпочитали носить одежду из лёгких тканей с запахом, широкими поясами и очень широкими рукавами! Рен это даже понравилось, ведь в такие рукава легко прятать украденное.

Климат был куда более приятным, чем на Севере. Тепло, но не жарко. Высокий уровень влажности, а ночами приходит освежающая прохлада с гор. Весь день Рен сновала по базару, наблюдая за тем, как торгуются и разговаривают местные.

Честно говоря, большинство из них не особо отличались от северян. Не особо высокие, более загорелые, преимущественно с тёмными волосами. Однако, были и те, кто разительно выделялись не только дороговизной одежды, но и высоким ростом, статью, а также светлой кожей.

Они явно принадлежали к местной элите, даже воздух рядом с ними казался особенным.

Впрочем, это совсем не значит, что их нельзя обокрасть. По опыту краж Рен знала, что с такими проще всего. Высокомерные – под ноги себе не глядят, да на челядь не смотрят. Разве не идеальный клиент?

… А на следующий день они коллективно решили такого ограбить. Чем всё закончилось?…

– Стража! Схватить воришек!

Да, именно этим. Рен помнила, как рванулась через толпу, но в неё вцепились, будто стая голодных волков. Её и ещё двоих ребят из шайки схватили и повязали. Они пытались упираться, но куда там… Несогласных просто начали избивать палками.

Рен вжала голову в плечи, дрожа всем телом. Их уличили в воровстве – хуже и быть не может! И, главное, как?

Как тот парень заметил, что она свистнула парочку монет? Ей казалось, что всё было под контролем, пока резкий крик не оглушил сознание, вгоняя в панику.

Она судорожно думала о том, как их накажут за проступок. Отрубят руку? Бр-р, может, всё же удастся сбежать из темницы… Но, на удивление, в темницу их не повели.

Их тащили в один из ярких дворцов, на которые так любовалась девушка по прибытию. Там, в светлом зале, проходило настоящее пиршество «элиты». Необыкновенно красивый мужчина в окружении изящных и утонченных красоток… Осмотрел трёх воров без особого интереса, а потом негромко скомандовал нечто, заставившее женщин рядом с ним оживиться.

Рен не понимала слов, но инстинктивно догадалась, когда… Когда стражник провел пальцем по своему горлу и начал натачивать меч.

– Нет… Нет, нет, нет… – шокировано шептала Рен. – Смилуйтесь!

Она попыталась рвануться вперёд, но ей лишь заткнули рот. Кто-то из присутствующих засмеялся.

Их поймали на краже, да… Но смерть – не слишком ли серьёзное наказание?

К черту! Она просто не хотела умирать на пиру этих праздных чужаков.

А дальше… Время будто замедлилось, впуская отдельные вспышки событий.

Пронзительные, аквамариновые глаза того, кто отдал приказ их убить…

Отблеск ярких свечей на заточенном клинке…

Немой крик, застрявший в горле…

И девушка, да, одна из пирующих девушек, что вдруг схватилась за своё горло и захрипела. Струйка крови стекла вниз по красивой шее, затерявшись в декольте.

Девушка рухнула на стол и её яркие глаза остановились, встречаясь с последним взглядом Рен.

Отрезанная голова покатилась по полу.

Глава 1

… На территории Князя было огромное количество небольших, обособленных дворов, каждый из которых управлялся своим хозяином. Хозяйка одного из таких дворов, впрочем, переживала сейчас не лучшие времена.

Недавно отравленная на пиру, девушка металась в лихорадке по собственной мокрой постели, чуть слышно постанывая. Рядом с ней находилась служанка в скромной, серой одежде. Она старательно меняла компрессы, но, казалось – это не помогает. Да и может ли хоть что-то спасти от такого сильного яда?

В этот момент во двор заглянула другая служанка, с равнодушным видом поставившая целебный отвар. Она безразлично осмотрела всё происходящее и негромко фыркнула:

– Оставь её уже, Мию

– Моя госпожа…

– Твоя госпожа без пяти минут труп. Просто смирись с этим. Лучше тебе уйти до того момента, когда она подохнет, иначе потом её смерть могут скинуть на тебя.

Таковы были непростые законы Восточного континента. Сердобольная служанка вздохнула, борясь с долгом и страхом за свою жизнь. Но, прежде чем она приняла решение, дыхание девушки на кровати вдруг нормализовалось. Она всё ещё спала, и теперь во сне слышался чуть различимый шёпот:

– Нет… Нет… Молю вас – не надо…

– Госпожа… – горько вздохнула её личная служанка, явно воодушевившись. Это удивительно, но, казалось – той девушке становится лучше.

Возможно, сегодня никто не умрёт?

Думая об этом, Мию поспешила налить целебный отвар в небольшую пиалу.

*  *  *

Боль и страх тянули меня ко дну и я билась в конвульсиях, пытаясь удержать своё сознание. По телу то проходил сильный жар – то оно вспыхивало невыносимым холодом!

Я могла сказать лишь то, что мне очень, очень плохо.

И, тем не менее, гадкое состояние потихоньку отступало. Я могла ощутить мягкость простынь, на которых лежу и прохладный сквозняк, оглаживающий скулы.

Первым делом пальцы метнулись к шее, беспокойно проверяя её на предмет… Целостности? Вроде того, ага, блин.

На моё удивление, кожа была гладкой и ровной.

Наверное, мне просто почудилось это… Лязг металла, холод и эта невыносимая тупая боль…

Почудилось, да.

На самом деле, я в порядке.

Решившись, я открыла глаза, осматривая чистую, светлую комнату. Большое окно, цветные ширмы, проход в соседнее помещение и аккуратный дамский столик.

Э-э-э, совсем не похоже на тюрьму! Или мне приснилось и то, как нас поймали?… Нет, это совсем не похоже на тот дом, который мы с парнями сняли для жилья.

Тогда, где я? Меня похитили?

Или… Ох, чёрт, вдруг меня изнасиловать решили?!

Знаете, не то чтобы впервой пытаются, но всё ещё не хотелось бы!

Я начала нервно ощупывать своё тело, осознавая, что какой-то извращенец вздумал переодеть меня в национальный восточный наряд из шёлка. Ладно, Рен, мы со всем разберёмся и не из таких проблем вылезали…

Однако, ощупывание груди принесло неожиданный факт: она, э-э-э… Большая.

Да у меня с роду таких доек не было! Опухла, что ли?…

Я распахнула халатик (ну простите, эту одежду по-другому не назовешь) и лицо моё вытянулось против воли.

– Ладно, Рен… Спокойно. М, зеркало, мне нужно зеркало!

Оно было над дамским столиком и к нему я и подбежала. А потом зажала себе рот, чтобы не взвизгнуть. Даже глаза зажмурила, досчитала до десяти, открыла – не помогло.

Халат упал вниз, к ногам, открывая обнаженное великолепие.

Длинные каштановые волосы струились ниже ягодиц. Фигура женственная, чувственная, с достаточно объёмной грудью, широкими бёдрами, но относительно тонкой талией и весьма длинными ногами. Цвет кожи здоровый, розоватый. Ни одного шрама на теле – будто о нём очень хорошо заботились. Само лицо выразительное, хоть и с нотками капризного высокомерия и такими дивными тёмно-зелёными глазами, что они походили на крупные изумруды.

Все круто, правда. За исключением того, что это не я.

На меня из зеркала смотрела совершенно чужая девушка. От осознания сего факта, мне даже поплохело.

Нет, это не может быть правдой… Я упорно искала на своём теле старые шрамы, но не находила их. Это действительно… Не просто отражение?

Черт, боги надо мною просто потешаются! Дерьмо…

Я в дерьме.

Дрожащими руками подняла халатик, нервно накидывая на плечи. Вздохнула, вновь повернулась к отражению.

Надо хотя бы ознакомиться с ним… Аргххх…

Может, это всё сон? Я проснусь и…

А проснусь ли? Что реальность, а что – нет? И то ужасное ощущение отзывается фантомной болью на шее…

Так или иначе, говоря о чужом теле… Несмотря на природную красоту, она выглядела измождённой и больной, теперь я это заметила. Впринципе, как любой человек, отошедший от болезни, наверное.

Серьёзно – да что тут произошло?

– Госпожа, вы очнулись! – в этот момент с порога раздался громкий возглас и ко мне понеслась девчушка лет этак пятнадцати-шестнадцати. Складненькая, серая мышка. Но чересчур восторженная.

Э, что за нежности?…

– Я боялась, я так боялась, что вы закрыли глаза навсегда!

Девчонка, кажется, вот-вот расплачется. Прекрати! Паниковать тут могу только я!

Но это, видимо, мой единственный источник информации, так что пока рано…

– А ты кто? – наконец, решила уточнить я.

Девчонка даже плакать передумала. Шокировалась до глубины души.

– Г-госпожа… Вы… Я ваша личная служанка, Мию… Вы не помните меня?

Если тебя утешит: нихрена твоя госпожа не помнит. Ладно, попробуем так…

– После болезни… У меня голова идёт кругом. Если честно, я и себя не помню… Моя память так пострадала, я ведь… Чуть не умерла, – медленно начала я выводить тезисы, невольно нервничая.

– Это вовсе не болезнь, госпожа! Вас отравили! – пылко заявила Мию.

Ну, зашибись… А как хорошо всё начиналось…

– Вы правда не помните ничего? Даже ваше имя? – с горечью спросила служанка и, получив утвердительный кивок, громко расплакалась.

С завываниями такими, знаете, горестными причитаниями.

Я вздохнула и присела на кровать. Ладно, не гордая – подожду, пока она возьмёт себя в руки. Как это раздражает…

Впрочем, поток слёз иссяк уже через пять минут. Глазки Мию опухли, сама же она, наконец, вернулась к функции информатора.

– Вы – нисса Астрия, принадлежащая Призрачному Князю одиннадцатого региона.

… Ого, сколько слов, а понятнее ничерта не стало.

Ладно, не паникуем… Пока что…

– Три дня назад, на пиру, вас кто-то отравил и с тех пор вы… Здесь. Бредили, почти не приходя в сознание. Доктор сказал, что после такого яда не выживают, но я надеялась и верила! И вы очнулись.

Ага, очень сопливо. Только это мало помогло мне в…

Хм. Пир.

Пир…

Стоп, там ведь была женщина, которая упала… Я помню её глаза, такие зелёные…

– Вам плохо, госпожа?…

Твоей госпоже хряпнуть бы крепкого алкоголя для пущей трезвости сознания. Во что я ввязалась, спрашивается?

Кстати говоря, до меня только сейчас дошло… Я общалась со служанкой певуче , витиевато, но язык Севера никогда так не звучал.

Это что же получается – мне теперь известен говор континента Хейнань? По крайней мере, звучание походит именно на него.

Час от часу не легче! Но прежде – надо проверить догадку.

– На этом пиру… Казнили воров? – хрипло уточнила я, нормализуя дыхание.

Она всплеснула руками:

– Вы начали вспоминать, нисса? Да, именно! Там казнили трёх воров. Им…

– Отрубили головы, – эхом произнесла я, чувствуя мгновенно подступившую к горлу тошноту.

– Госпожа?… Госпожа! – заволновалась Мию, видимо, отметив мертвенную бледность моего лица.

– Мне нужно отдохнуть… – туманно произнесла я, закрывая глаза.

Это всё сон, мне надо проснуться! Я не могла умереть. Только не я.

Я ведь живая, прямо сейчас и…

И…

Пальцы беспомощно вцепились в мягкие простыни, комкая их.

Где выход из этого замкнутого круга?…

… Я надеялась, что на следующий день открою глаза в своём теле и мы с Симоном вместе посмеемся над этим глупым сном.

Но реальность была на редкость гадкой, стоило признать. Рядом со мной с утра всё также хлопотала Мию, пока я старательно разглядывала это красивое, но такое чуждое отражение.

Служанка продолжала бормотать что-то насчёт того, что «госпожа теперь стала чрезмерно тщеславной», но я не обращала на неё внимания. Я думала, что же мне делать.

К сожалению, ничего конкретного в голову не лезло, только истеричные мысли попытаться убить это тело, чтобы вернуться в своё, родное.

Но… Есть ли, куда возвращаться? Страх смерти возник с оглушающей скоростью. Я будто наяву вновь чувствую холод стали…

«Отрубили голову»

– Ох, госпожа, так хорошо, что вы поправляетесь… Ещё немного и сможете предстать перед Князем, – полюбовно ворковала Мию.

– Зачем мне это? – спросила без особого интереса, просто чтобы забить тишину.

– Ну, как же! – она от эмоций аж ручками всплеснула. – Ах, вы, конечно, забыли… Шиасс Дейянир ведь всё ещё не обзавёлся хозяйкой одиннадцатого региона!

От этих слов, всё ещё непонятных, даже голова начала болеть.

– Это ещё кто?

– Призрачный Князь… – растерянно пробубнила Мию. Кажется, до неё всё ещё не доходит фраза про потерю памяти. Или она по жизни безмозглая?

Шиасс – это имя такое, или что?

– Так значит, его зовут Шиасс…

– Упаси Великое Око! Шиасс – это не имя, это как… Ну… Титул. Как же вы забыли такие элементарные вещи?

– Потеря памяти, Мию, – тяжко вздохнула я, массируя виски, – давай по порядку. Кто такие ниссы? Кто такие шиассы? И что я делаю у Призрачного Князя?

Потом, по традиции, мы прервались на тяжкие причитания служанки. Их я пропустила мимо ушей, меня она интересует только как источник доступной информации.

А то вдруг я тут проездом и меня могут выкинуть в любом момент…

Так или иначе, Мию вскоре начала ломано объяснять. Ломано – потому что ума (или образования?) ей явно не хватало. Хей, я не гордая, сама не особо всему этому училась, но воровская жизнь диктует правила и умения адаптации под разные условия. А уж забалтывать людей – главный навык, знаете ли.

Короче, если коротко передать ее слова…

Шиасс – это главный. Ну, особенные они тут, самые сильные и всё такое. Так и не поняла, в чем прикол, если честно, рассказчик из Мию посредственный. С ниссами всё более ясно – это наложницы шиассов. Если ты нисса, значит, знатная. Так как наш шиасс Князь, а это, типо, шиасская верхушка – у него этих нисс аж тринадцать. По количеству регионов, так сказать. И я прибыла последней.

Иронично?

До боли!

Ну, как прибыла – тело этой Астрии тут месяца три. За это время она успела основательно подпортить себе репутацию и жизнь в целом.

Поцапалась с любимой наложницей Князя, устроила бедлам и парочку скандалов, забила до смерти нескольких слуг… Фу, ну и нравы!

Север-то, оказывается, намного более мирный, по сравнению с этим Хейнанем!

Одним словом – неплохо девушка развлеклась.

–… И именно поэтому нас поселили в такой далёкий и скромный двор. Прошу вас, госпожа, постарайтесь побыстрее понравиться Князю! Тогда нас, возможно, переселят в лучшее место…

Ну, не знаю. Меня и это устраивает. Да, места немного, но тут вроде аккуратно и миленько…

– Это не так плохо, – равнодушно сообщила я Мию и мгновенно получила яростный ответ.

– Что вы, госпожа! Тут «неплохо» до первых холодов! Стены такие тонкие, как из бумаги, мы будем жутко мёрзнуть… Это сейчас нам везёт с погодой.

Оу, не знала, что тут столько проблем. А мне обязательно с ними разбираться? Может… Просто сбежать?…

Идея неплохая. Надо бы изучить территорию этого Князя, хм. Заодно на предмет дорогих вещичек.

Если уж сбегать – то с компенсацией.

–… А мне можно выйти погулять?

– Всем ниссам дозволено посещать дворы друг друга и входить в сады близь центрального дворца Князя… Но вы так слабы, может…

– Собираемся!

 *  *  *

Какие же эти одежды… Красивые, но неудобные! Несколько слоев, надевать долго, пояс затянули, рукава широкие и длинные… Причёска высокая и неудобная!

И-и-и!

Ладно, успокойся, Рен, недолго нам терпеть эту боль. Ну, я на то очень надеюсь. Честно говоря, оказалось, что Мию не врала – наш двор правда в самой жопе. От него и до этого самого дворца минут 20 пешком идти. Это нормально, а?

На такой-то обуви!

– Мию, а все ниссы так тренируются в ходьбе? – пыхтя, уточнила я.

– У большинства есть паланкины… Но нас этой привилегии лишили, – вздохнула она в ответ.

Ну и пожалуйста! Я не гордая леди, дойду. Хотя, когда мимо пронесли шикарный золотой паланкин, я не удержалась от крайне завистливого взгляда.

Итак, когда мы, наконец, добрались до центрального дворца… Я оценила пышные сады, протяженные, с яркими крупными цветами различных форм и видов, живописными ручьями и маленькими водопадами.

– Среди Князей особая мода на любование природой. Ах, как же повезло ниссаше, которая живёт в этом дворце с Князем…

Ах, да, на заметку: ниссаше – любимая наложница.

Как же сложно с этими обозначениями! Ладно, держимся.

В общем, я делала вид, что очень интересуюсь всеми этими цветами, хотя на деле искала пути побега. Оп-па, а вот эта лестница, спрятанная в цветах, кажется, ведёт на один из длинных балконных коридоров, огибающих дворец почти по периметру.

Решившись, я взбежала по ступенькам, воспользовавшись тем, что моя служанка отвлекалась. Длинный подол платья для этого пришлось подхватить.

Я рысцой прошлась по этому подобию длинного балкона, который действительно аккуратно огибал дворец. С него можно было частично разглядеть мир, находящийся за пределами личной территории Князя и, хм… О, вот и ворота!

Однако, разглядывая эти ворота с более близкого расстояния, насколько позволял балкон… Я оторопела.

На них висели головы. Да, три головы.

Одна из них… С чёрными, короткими волосами и остекленевшими глазами… Моя?!

Удушающая тошнота подкатилась к горлу, я шокировано впилась пальцами в перила, ловя воздух губами.

Моя голова насажена на копьё. И головы друзей-воров… Тоже.

Мне некуда возвращаться. То тело действительно мертво.

Охнув, я упала на колени, чувствуя, что ноги меня просто не держат.

И поэтому увидела лишь ступни приближающегося ко мне человека. Он шёл ни один – рядом с ним телохранители и элегантные женские ножки.

Видимо, любимой наложницы.

– Нисса Астрия. Как вы смели зайти на территорию дворца? – медленный и угрожающий тон. Я помню этот голос.

Он… Возвестил мою погибель. Голова, чёрт, голова…

– Молю о прощении, шиасс, нисса не оправилась от отравления! – не знаю, откуда выпрыгнула Мию, но она начала с остервенением кланяться ему и я тоже пригнулась к земле ниже, мелко дрожа.

– Отравления? Не удивлюсь, если она приняла яд сама, просто чтобы привлечь внимание, – с отвращением проронил мужчина. Его слова вызвали смешки в толпе, – пусть убирается. Второго шанса я не дам.

И он прошёл мимо, задев мою склонённую голову подолом одежды.

«Мудак» – подумала я, уплывая в забытье, что беззвучно скалилось мне отрезанной головой.

Глава 2

Не помню, как мы с Мию добрались до жилища после этого. Две ночи подряд я провела в забытье, мучаясь кошмарами. Приступы холодного страха заставляли кричать по ночам, а вид собственной отрезанной головы… Не выходил из мыслей.

– Госпожа повредилась рассудком окончательно! – Мию плакала, но исправно присматривала за мной. А я…

Я не знала, что мне теперь делать. Доказательство собственной смерти подкосило мою волю. И, увы, я не скоро смогла собраться с мыслями.

Тем не менее, хандрить дальше – уже перебор. На утро я встала и ещё раз осмотрела в зеркале своё измождённое, бледное отражение. Как так получилось, что Астрия всё равно оставалась красоткой?

Впрочем… Пора бы привыкнуть, что теперь я и есть Астрия. Почему мы поменялись с ней местами?

Потому что я смотрела ей в глаза и мы умерли одновременно?… Вот уж не знаю. Недостаточно я умна для таких вещей.

Заметив фигурку Мию, которая как раз принесла скромный завтрак, я призадумалась. Интересно, могу ли я ей доверять? Она единственный человек, что был рядом и помогал мне. Надо бы узнать, как на этом континенте обстоят дела…

– Мию, – строго произнесла я, – сядь рядом.

Девушка встрепенулась, как птичка и послушно засеменила ко мне.

– Да, госпожа?…

– Скажи… Кем ты тут являешься? Ты и раньше служила у шиасса?

– Нет, госпожа! В смысле, меня купили, когда госпожа нисса прибыла сюда. Так что, я тут тоже человек новый.

Неплохо…

– Тебя купили? Ты рабыня? – неожиданно, неужели тут процветает рабство?

– Нет! Я слуга… Ну, госпожа о таком не знает, но на слуг составляют контракты и этот контракт затем выкупает господин, или госпожа. Далее они вольны делать с нами что угодно – назначать на любые работы, решать вопрос о браке и…

– Вопрос смерти?

Мию прервалась и побледнела, а потом кивнула.

Хоть убейте – но не вижу, чем это отличается от банального рабства.

– Что мешает тебе оставить бесперспективную меня и отдать контракт другому господину? – уточнила я на всякий случай.

– Да как так можно! Контракт мне не принадлежит. Если вы не примите решения отдать меня кому-то, я не могу уйти.

– Хм… И ты…

– Я не предам госпожу! – пылко заявила Мию. – Именно от вас, нисса, зависит моё благополучие. Взлетите вы – я тоже смогу жить в достатке.

Ага, расклад ясен и нравится мне куда больше громких заверений в верности. Когда на кону стоит выгода, поверить в это несколько проще. Ладно, тогда с ней можно договориться.

– Хорошо, Мию. Давай договоримся: я обеспечу тебе стабильную и комфортную жизнь, а ты будешь следовать моим указаниям и правилам без вопросов. Поняла?

Мию неуверенно кивнула, поглядывая на меня с опаской.

– Славно! Итак, с чего бы начать… Во-первых, помалкивай обо всем, что происходит со мной. И никому не говори о потери памяти. Во-вторых, развесь уши и слушай, что за сплетни ходят вокруг других нисс, меня и шиасса.

– Сплетничать плохо… – пробормотала Мию.

– А слушать – хорошо. Далее – мне нужны книги. Книги по истории Хейнаня, о его традициях… И всё в этом духе. Всё, что может помочь мне освежить память. Это возможно достать?

– Да, можно подать прошение в отдел снабжения, но если они вдруг спросят…

– Соври. Скажи, что я такая добрая и заказала книги тебе, для самообразования.

Вздохнув, Мию кивнула и покорно ушла, всё бормоча: «Госпожа стала совсем странной».

Да… Мой главный приоритет – информация. Сбежать я всегда успею, но торопиться просто опасно. Хейнань оказался и вполовину не таким дружелюбным, как я думала…

Я слишком хорошо знаю Симона. После того, как нас поймали и обезглавили, он сменит дислокацию, ради безопасности остальной банды. Выходит, я даже не знаю, в каком направлении бежать. Нет, нужно подготовиться, чтобы не потерять свой второй и последний шанс на жизнь.

Хотя идея задержаться в этом красивом, но таком недружелюбном месте, и претила мне, разум подсказывал, что это на данный момент необходимо.

Тем не менее, заказанные книги пришли через несколько дней.

– Обычно их доставляют намного быстрее! Вся беда в том, что все слуги знают, что нисса не любимица шиасса и находится здесь номинально. Вот и позволяют вести себя с нами… Так. Прошу вас, госпожа, поторопитесь и соблазните шиасса!

Эти призывы уже начали надоедать, серьёзно. Тем не менее, я была довольна, когда мой заказ прибыл и наконец начала занимать себя изучением. С первого раза не поняла написанное, но потом эти витиеватые символы начали выстраиваться в понятный текст и дело пошло быстрее.

Не знаю, почему мой дух использует навыки оригинала, но, эй, спасибо! Это очень облегчает задачу.

Итак: Хейнань. Обширный восточный континент разбит на тринадцать регионов. Каждый является, по сути, отдельным маленьким государством и во главе каждого стоит свой Князь – шиасс. Негласным лидером считается, ясное дело, первый регион. Остальные, по сути, равны. Но только на первый взгляд.

Пролистывая многочисленные страницы истории я могла сказать лишь одно: все Князья состоят в негласной гонке за первенство. Есть союзники, есть соперники, есть и альянсы. Могу предположить, что шпионаж и заказные убийства – плевое дело, о чем местные книги недвусмысленно намекают.

Жесть , а не обстановочка…

Итак, я сейчас нахожусь в одиннадцатом регионе, у Призрачного Князя. Почему Призрачный? Хрен его знает, надо разбираться в местных наименованиях.

Вздохнув, я перешла к важной теме: кто такие шиассы и с чем их едят?

Но оказалось, что тут всё совсем не просто.

В общем так: местные чтут некое Великое Око. Мол, оно следит за всеми, жуткая хрень и бла-бла. Но, что важнее – в их книгах упоминается некий источник силы, что когда-то стал сердцем этого континента. Благодаря нему, тут рождаются одарённые магией.

Вернее, у них это называют «с внутренней энергией». Так вот, мы переходим к основному. Те, кто родились с такой силой – в особом положении власти. Их и называют шиассами. Наиболее прокаченные становятся Князьями, выгрызая этот титул у остальных.

Но есть проблемка: шиассы у нас только мужчины. Женщины рождаются со способностью так редко, что почти никогда. И способности эти – так, фигня с хвостиком, чисто для вида. Поэтому на Хейнане участь женщин незавидная. Правда, если ты родишься красоткой (как Астрия), то всё ещё неплохо.

Но, в любом случае, шиассы относятся к своим ниссам как к декору. Здесь женщина должна украшать мужчину, помалкивать и быть деликатной во всех смыслах.

Чувствуете? Да, меня заранее блевать тянет.

А вот с ниссами всё было куда прозаичнее. Я долго копалась в местных традициях и поняла несколько моментов.

Жены шиассов, шиа, имели особое положение. В общем-то, шутка в том, что им невозможно изменить. Шиасс после свадьбы отводит свою жену к магическому источнику, после чего и его сила возрастает и её – появляется. Этот магический обет связывает шиасса, продлевая жизнь супругов.

Однако, до того момента, когда у него появится законная шиа, личный двор Князя наполнен ниссами. Это красивые, образованные девушки, которых покупают специально для Князя. Одна из них, возможно, станет женой. Кстати говоря, после появления законной хозяйки, остальных нисс, скорее всего, отдадут в жены ближайшим соратникам шиасса.

Свадебный подарок, блин.

Судя по всему, с этими наложницами шиассу даже не обязательно спать. Они могут выполнять роль любовниц, компаньонок и просто красивого декора, чтобы остальные Князья завидовали.

Ха-а… Чем дальше читаю, тем больше мне не нравится Хейнань с его ненормальным мироустройством. И почему Север называют диким?

Кажется, вся моя жизнь теперь превратилась в чтение этих книг, под печальные вздохи Мию.

Однако, помимо основ, я узнала ещё одну, не самую приглядную, вещь. Слишком опасно сбегать без должных подготовлений. Во-первых, это просто очень тяжело. Во-вторых… Тело Астрии красиво и в этом проблема. На Хейнане процветают торговцы людьми. Тут нет рабства в прямом смысле слова, но красивую девушку без проблем могут похитить и продать в бордель.

А уж такой судьбы для себя я совсем не хочу! Мне нужно достать деньги и продумать план, а пока что… Просто живём тут.

– Госпожа, вы бы поторопились соблазнить Князя… – в сотый, кажется, раз, завела Мию столь раздражающую шарманку.

– Зачем торопиться? – лениво уточнила я.

– Госпожа, вы нелюбимы Князем… Он может продать вас другому шиассу.

Что? Меня?!

– Я не служанка, чтобы меня продавать, – медленно произнесла, напрягаясь.

– Но… Это ведь правило. Когда ниссы отправляются к Князю, он платит их семьям огромную сумму и волен распоряжаться… – пробормотала Мию, смутившись.

Так. Это звучит очень плохо. Этот шиасс, судя по всему, не особо любитель разврата, но вот с новым мои шансы на побег могут уменьшиться.

И что тогда делать? Я боюсь Призрачного Князя. Насколько поняла, Князья получают подобные «прозвища», в зависимости от рода их сил. Могу предположить, что этот говнюк видит призраков, или вроде того, бр-р.

Что будет, если он меня раскроет? Конечно, сближаться с ним опасно. Но если я буду бездействовать – меня перепродадут. Да, дилемма…

А-а-а, за что мне всё это! Я не очень хороша в том, чтобы думать! Все наши планы разрабатывал Симон, он толковый.

Но теперь мне с ним и не связаться… Душу сковало внезапным отчаянием и я насупилась, сдерживая подступающую к горлу горечь.

– Не грустите, госпожа… Я верю, что у вас получится! Вы ведь одна из самых красивых нисс…

Но не самая умная! И в этом приличная проблема.

– Хорошо… А кто самая любимая у этого Призрачного муд… Мужчины?

– Ниссаше Камена. Она прибыла десятой и очень быстро смогла завоевать внимание Князя, – с ощутимой завистью признала Мию.

– И, так понимаю… Я с ней успела поссориться?

Мию запнулась, а потом в красках начала рассказывать события, прерываясь на эмоциональные всплески. Я откинулась на мягкой кровати, массируя себе виски. Голова уже трещит от всех событий, которые нужно учитывать.

Итак, Астрию приметили не так давно, когда она отправилась за покупками со своими сёстрами. Её внешность поразила посланников Князя и они предложили ей стать ниссой. Астрия, судя по всему, девушка горделивая и обласканная вниманием, а потому согласилась практически без раздумий. Не испугало её то, что она будет только лишь тринадцатой в этом своеобразном гареме, и, конечно, она нисколько не подумала о том, чтобы найти мужа попроще.