Текст книги "Bypass (СИ)"

Автор книги: Meri-David

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Лежать и изучать странное, не по-земному розовое, небо, качаясь на волнах, было непривычно. Словно отголосок давно забытых дней, да и в ванной так не поплескаешься. И снова это отвратительное неконтролируемое раздражение на собственную излишнюю эмоциональность заставляло его беспомощно бить по воде.

Уже привычный срыв сошёл на нет быстро, а за ним наступила пугающая тишина.

Всё было спокойно, пока подросток не ощутил острую режущую боль под коленом. Тут же скрутившись, Паркер рукой нащупал что-то странное и чужеродное на костюме.

– Что за? – отстранённо, и будто удивлённо выдохнул Питер.

Это был тот самый камень, полукруглый и однозначно живой. Он прогрыз костюм и теперь вгрызался острыми зубами в его плоть.

Выхватив нож, Паркер с усилием надавил на эту дрянь, та с противным визгом и хлюпом оторвалась. Питер поморщился, конечно, это было не самое страшное, что происходило с ним, но неприятно всё же было.

Недопиявка шевелила лапками, смыкала и размыкала челюсти, и явно некомфортно чувствовала себя на поверхности. Питер некоторое время смотрел на неё, а затем выронил, из-за острой боли уже на спине, под правой лопаткой. Это была точно такая же хрень, к слову, отколупывать её оттуда было крайне неудобно. Затем паучок нашёл на себе ещё пару штук, но те пока не прогрызли костюм полностью.

Укусы были глубокие и кровоточили, и со странным смятением Паркер рассматривал тот, что был под коленом. Была ли вероятность, что они ядовитые и он умрёт? Или укусы – это просто укусы? Так сказать, очередной «приятный бонус» в копилку его шрамов.

Ещё с девяносто третьей засечки Питер ощущал пустоту, и из-за неё всё последующее воспринималось как-то отстранённо и будто со стороны. Даже мысли о смерти не пугали его.

***

На этом маленьком, подводном и совершенно не живописном островке он провёл более пяти часов. Если Танос предполагал, что это измотает его или даже успокоит, он ошибся. Питер, напротив, без возможности посидеть, поесть, поспать накрутил себя сильнее прежнего. И как только ощутил уже привычное давление искривления пространства, со странной, ехидной гримасой на своем лице, исчез.

Место оказалось иным, это был не Космический голландец, как он думал. Это была другая планета, но уже диаметрально противоположная. Здесь был песок, много-много песка, и мрачное с фиолетовыми тучами небо. Ветер был сильный, свистящий и такой же раздражающий, как и бьющий по лицу песок.

Подчинившись чутью, юноша резко обернулся, позади, чуть поодаль от него, стоял титан. Он как будто и не замечал мальчишку, устремив свой взгляд сквозь бурю, на возвышающуюся из песка скалу.

Танос обернулся и движением руки оттеснил бурю прочь.

– Весьма удобно, когда хотел солнце, на те, пожалуйста! – хмыкнул про себя Питер. Он всё ещё продолжал веселиться, хотя особых причин для этого не было.

Мальчишка как-то отстраненно думал о том, что произойдёт дальше. Будет ли это смерть, или его снова отправят «подумать о собственном поведении», что, к слову, было уже не в первый раз. Но все предыдущие проступки Питера были более ребяческие и не такие серьёзные, как уничтожение «Трона зла».

Да и наказание тогда было жёстче. Подросток как-то три дня провёл среди камней, одолеваемый нехваткой кислорода, и неделю в непроходимой чаще травы, на которую у мальчишки оказалась аллергия.

И что будет сейчас, Питер ждал с интересом. Но титан молчал, даже когда Паркер по привычке ляпнул какую-то ерунду, мужчина также ничего не сказал. И смерив подростка долгим взглядом, титан стал снимать свои парадные доспехи, что надевал каждый раз, когда к нему приходили очередные «просящие», и что самое удивительное, как только закончил с обмундированием, снял и перчатку бесконечности. И будто та была самой обычной вещью, положил её на выступ, а затем выпрямился и перевёл свои жёлтые нечеловеческие глаза на подростка, сказал: – Нападай.

Питер, растерянно следивший за титаном, от такого заявления растерялся ещё сильнее.

– Это что, шутка такая? – Паркер до сих пор не мог понять логики поведения Таноса. А может её вообще и не было?

Мальчишка не сдвинулся с места, как-то всё это представлялось ему нездоровым. Ведь логичным было бы как раз наоборот. Титан избивает Человека-паука, а не Человек-паук избивает титана. Ему казалось, что за сто двадцать четыре засечки он уже хоть что-то уяснил про злодеев. Но, видимо, нет.

– Или смелости хватает только зубоскалить на Проксиму? – насмехаясь, протянул фиолетовый, и уже, будто задумавшись, добавил. – Я думал, из Старка наставник куда лучше.

Питер был столь взвинчен и раздражён, что мысль о всякой возможной западне так и не появилась в его голове. В мальчишке, при одном упоминании Железного человека, вспыхнула самая настоящая ярость, почти ненависть! И глядя в насмешливое, но при этом очень серьёзное лицо титана, он напал.

Паркер бил серьёзно, вкладывая в удары всю свою боль и страх, что мучили его. Но даже этого ему казалось недостаточно, и глубоко и часто дыша, он выхватил из ножен клинок, и что есть сил замахнулся. Он бил наверняка, что б причинить как можно больше боли, так, как учил его Корвус.

Но глубоко внутри Питер был уверен, что титан играет с ним, так что, когда клинок с характерным звуком рассёк плоть, мальчишка с широко раскрытыми глазами, с ужасом уставился на Таноса и на клинок, торчащий из его тела.

Мысли бешено крутились в голове, паучок до последнего был уверен, что Танос остановит его. Но тот, подчиняясь только ему известной логике, даже не отклонился, а принял этот удар. Мальчишка ошарашенно глядел на сочащуюся из раны кровь и силился понять, зачем всё это.

– Почему? – хрипло выдохнул подросток. – Зачем вы это сделали? Ведь вы могли отклониться? Или выбить клинок? Зачем? – с каждым словом разъяряясь, повышал голос подросток. – Или это очередной способ поглумиться надо мной? – яростно кричал Питер, слёзы бежали по щекам, а он и не замечал этого.

А титан, всё так же серьёзно, глядя на мальчишку, молчал. Затем спокойно вытянул оружие из раны, из которой тут же хлынула кровь, да, она не была красной, но кровь – это кровь. И Питер ощутил жгучее чувство стыда, он лишь ранил титана, но если бы на месте Таноса был кто-либо другой, то такое ранение могло стать смертельным.

И глядя на свои руки, Питер ощущал, что они запятнаны. Будто тем самым он теперь по-настоящему стал «Сыном зла».

Титан сделал шаг в сторону мальчишки и протянул ему клинок со словами. – Ещё раз.

Паркер резко вскинул голову и во все глаза уставился на титана, и впервые всерьёз задумался о его сумасшествии.

– Зачем? – хрипло выдохнул мальчик. – Зачем мне это делать?

Межгалактический тиран со странной покровительственной улыбкой на губах, будто у него нет дыры в боку, сказал: – Ты, как и всякий ребёнок, испытывая сильные чувства, не можешь понять их. И то, что ты держишь их в себе, только мучает тебя. Дай этому выход.

– И что это должно значить? Мне вас искромсать, что ли? – едко выплюнул юноша, поднимаясь с земли, игнорируя протянутый клинок.

– Ты зол, – выдохнул титан всё тем же покровительственным тоном.

– Это что, день озвучивания очевидных вещей? – огрызнулся паучок, и, наткнувшись на всё такую же спокойную физиономию титана, распалился вновь, отодвигая муки совести подальше. – Ещё бы мне не быть злым! Я в заточении, где каждый грёбанный день похож на другой! Благодаря вам у меня вместо руки железка! – он яростно взмахнул правой рукой в подтверждение своих слов, а затем так же яростно, тоном обиженного ребёнка, прошипел: – Меня калечат, пытают, и называют это «тренировками»! Ещё бы я не злился! – выдохнул он, а затем с ещё большим запалом продолжил: – Я здесь, с Безумным титаном, что верит в правильность вселенского геноцида! У которого мечта всей жизни уничтожить всё, что я люблю! И всех тех, кто дорог… – мальчишка резко запнулся, но всё-таки договорил, но не так как хотел это сказать. – Всех тех, кто дорог мне и кому дорог я.

Воцарившаяся тишина не была напряжённой, Паркеру было как-то всё равно на происходящее, он хотел лишь поспать. И обозревая местность, ему на глаза попалась перчатка бесконечности. И мальчишеский мозг прикидывал, какова вероятность, что он не умрёт, если схватит, так и манившую его к себе, перчатку.

Тиран, всё так же серьёзно глядя на паучка, выдохнул: – Твоя злость и твой страх…

– Я не боюсь вас! – перебил титана Паркер, резко переводя взгляд на Таноса. Со странной смесью торжественности и обречённости в голосе он прохрипел: – Я ненавижу вас! Ненавижу! НЕНАВИЖУ! Но совершенно не боюсь!

Танос сделал ещё шаг в его сторону, а Питер и не подумал отступить.

– И снова ты ошибаешься, мальчик, – спокойно сказал титан.

– Что за бред! – ощетинился Питер. – По-вашему, я к вам симпатию испытываю, что ли? Да как после всего, что вы сделали, вас можно не ненавидеть! Вы воплощение зла! Это всё из-за вас! – каждое слово, полное яда, срывалась с языка мальчишки, но титан так и оставался невозмутимым. А последнее обвинение было сказано тише всех предыдущих заявлений. И только на него Танос и отреагировал, но не так, как мог предположить подросток.

– Что случилось, Питер? – обманчиво мягко спросил титан.

Из Паркера вышибло весь дух. Ведь это был первый раз, когда Танос обратился к нему по имени. Паучок, даже не был уверен, что тот вообще знает, как его зовут.

Паркер зло уставился на Вселенское зло.

– Серьёзно? Вы действительно хотите знать об этом? Играете в заботливого «папочку»? – раздражённо выпалил юноша, а затем едко прошипел: – Ничего особенного, – пожал плечами, собираясь ответить по полной, но титан прервал его коротким: – Правду, Питер. Я хочу, чтоб ты сказал правду.

И отчего-то именно это разъярило Паркера сильнее прежнего: Какая к чёрту правда?

Проведя языком по обсохшим губам, Питер рассмеялся, взъерошил изрядно отросшие волосы и уставился на своего «повелителя».

– Одного я не могу понять. Может вы объясните мне, как «отец», – он скривился на этом слове, – может отдавать якобы своего сына на растерзание психам! Перекраивать его по образу и подобию своему и преспокойненько делать вид, что так и должно быть. Это ненормально! – воскликнул юноша, яростно искривив лицо.

– Ты прав, – спокойно подтвердил титан.

И Паркер снова стушевался: Да что здесь происходит?

А титан продолжал, будто даже радуясь растерянности на лице мальчишки.

– Ты прав, Питер. И я понимаю, почему тебе больно, – паучок, всё ещё смутно понимающий, к чему ведёт титан, надеялся, что это не одна из излюбленных словесных ловушек Таноса. И в какой-то миг подросток почувствовал, что не хочет, чтоб титан продолжал говорить.

– Отец не должен оставлять своих детей.

В груди мальчишки неприятно сжалось сердце.

– Прекратите, – дрожащим голосом вымолвил он, но титан собирался довести свою речь до конца:

– Отец не должен брать ребёнка на поле битвы ради мнимого превосходства…

– Замолчите! – отчаянно прохрипел мальчишка, делая шаг назад. Но Танос уже злее продолжил: – Настоящий отец не бросил бы своего ребёнка на растерзание мне…

– Я не хочу этого слышать! Замолчите! – повторял, как заклинание Питер, ему было больно, и больно уже давно. Пустота в сердце пугала, и он ,в стремлении заполнить её, играл в салочки со смертью. А сейчас Танос подловил его. И самообман Питера рухнул на него, грозясь похоронить под собой.

– Мистер Старк не мой отец, – охрипшим, будто и не своим голосом вымолвил Паркер.

– Как будто это что-то меняет. Не обманывай себя, Питер. Признай, и тебе станет легче.

– Да что вы знаете? – ощетинился мальчишка. Но титан так и не ответил.

Воцарившаяся тишина была гнетущей, Паркер тяжело дышал, рана, что он лелеял в собственном сердце, открылась вновь.

Питер был слишком мал, когда остался без родителей, и мал, чтоб в полной мере ощутить их отсутствие в своей жизни. Ему не хватало мамы и папы, потому что должно было не хватать. Но та потеря, что он ощутил со смертью Бена, была иной. Ведь он был уже достаточно взрослым, чтобы понимать, что теряет.

Дядя Бен был той частью его жизни, которая, как он думал, будет всегда. Так же он думал и о мистере Старке. Но в обоих случаях он ошибся.

Ведь предательство – та же смерть, просто иного рода, гибель доверия и тех уз, что связывают одного человека с другим. А сейчас Питер был разбит и столь далёк от земли, что с полной уверенностью мог сказать, что это ад. Но он не мог понять одного, за что его наказывают, ведь он не сделал ничего плохого.

– Почему? – скомканный вздох сорвался с его губ. – Почему они даже не искали меня? – подняв опустошённые глаза на титана, спросил Питер. Он весь этот месяц силился найти ответ на этот вопрос, но так и не смог. И был готов получить ответ от кого угодно.

– Они верили, что этот выбор позволит им победить, – спокойно ответил титан.

Паркер кивнул, хотя даже не слышал ответа Таноса.

– Да, я знаю. Это моя вина, и ничья другая. Но они даже не пытались, – ему почти удалось побороть сдавленный всхлип. – Забыли! Избавились, словно от ненужного балласта! – просипел подросток, бездумно пялясь в тёмное и мрачное небо неизвестной ему планеты. – Бросили… Просто отказались от меня…

Мальчишка ощущал себя второстепенным персонажем, которого вырезали из оригинальной сюжетной ветки без особой на то причины.

– Я старался! Я боролся! Я думал, каждый важен, – всхлипывал подросток, – я думал, мистер Старк… Что мы… – и снова он беспомощно взглянул на титана, и, казалось, тому действительно не всё равно. – Что я не просто подросток со способностями. И что я не просто стажёр, а… – он судорожно втянул воздух и сказал то, что никогда не произносил вслух. – Что мы семья…

Мальчишка, захлёбываясь, говорил, изливая всё, что накопилось за всё время пребывания в этом аду. Ему было больно, и он в силу возраста не знал, как справится с этой болью. Ему было всё равно, что подумает титан, ему было так больно и, казалось, что боль не пройдёт никогда.

– Герои так не поступают, – тихо просипел мальчик.

Зловещую тишину пустыни, у подножия скалы, окутанной сиреневой дымкой, разорвал твёрдый голос тирана:

– Героев не существует.

Комментарий к VII/X

**[OPAROINO]** – отбечено. Глава, как и всегда замечательна! Приятно работать с таким замечательным автором.

========== VIII/X ==========

Комментарий к VIII/X

Спасибо всем за комментарии и положительные оценки! Мне как и всякому автору приятно их получать)))))) Также мелодия для атмосферы

balmorhea – remembrance

https://my.mail.ru/music/songs/balmorhea-remembrance-776776211f9e08af0dd88c56b0b41127

**[OPAROINO]** – отбечено.

«Давным-давно рыбак поймал волшебную пикшу, и та, в обмен на жизнь, предложила рыбаку три желания. И рыбак сказал: «Я хочу, чтобы мой сын вернулся с войны, и сто золотых слитков». Но проблема в том, что пикша, как и роботы, не думают, как люди.

И рыбак получил сына назад в гробу, а король послал ему сто золотых слитков за героическую смерть сына. Тогда у рыбака осталось одно желание.

– Как думаешь, чего он пожелал?»

Доктор Кто

Беспрерывная одиночная борьба – это самое ужасное, что может произойти с кем-либо. Ведь в подобных случаях проигрывают лишь те, кто слаб духом, и крайне неприятно узнать, что ты из числа проигравших. И порой правда о себе, добивает сильнее поражения, и чтоб уменьшить боль, человек уверяет себя, что выигрыш не стоил всех мучений и отрекается от него. Даже если это и значит отречься от самого себя.

И получается так, что человек легче усваивает и переваривает ложь, нежели правду. В связи с чем логичный вопрос: кому и зачем нужна правда? Ведь ложь может вселить надежду и вернуть волю к жизни. Во многих ситуациях правда болезненна, и кому и зачем это горькое лекарство необходимо, спорный вопрос.

Но единственно верным остаётся то, что принять правду может только сильный духом человек. И Тони Старк отнюдь им не являлся, он любил жить в своём собственном мирке, где всегда всё происходит только так, как хочет он. Поэтому миллиардер запретил себе думать, что Питер сгинул в космосе безвозвратно, и напротив убедил себя, что тот вернётся.

Сразу после возвращения Тони Старк намеревался отправиться обратно и найти Питера, но этого так и не произошло. Камень Разума, а вместе с ним и Земля стали мишенью инопланетян. Железный человек не мог бросить планету, и поиски паучка откладывались. Но атаки не прекращались, одна напасть следовала за другой, и, в итоге, прошло столько времени, что… было поздно.

Голос Старка стал решающим против уничтожения камня разума. Страх подтолкнул его на это, ведь мужчина мучительно боялся, что если камня не станет, то и Таносу незачем будет нападать на Землю, и тогда Питер исчезнет навсегда.

Мужчина не мог поступить иначе, он боялся совершить очередную ошибку. Потеря мальчишки и собственная беспомощность, сделали то, что не смог Кэп со своим «другом», а именно добили его, и Железный человек уже не был столь железным.

Также Тони Старк, как классический герой подростковой драмы, был уверен, что все всё знают, просто притворяются, что б в самый последний момент добить своими обвинениями и насмешками, что он не только взял мальчишку на Титан, но и бросил его там, а теперь из-за чувства вины ставит под удар всю Вселенную.

На деле же никто из Мстителей не знал, что же на самом деле произошло на Титане. Те два предложения, в которых Стрендж обрисовал ситуацию, были вялыми и в полной мере ничего сообщить не могли, кроме того, что камня больше нет, и что они потеряли Человека-паука.

Единственными, кто знал, были Пеппер и Хэппи. А Роудсу Тони не смог рассказать того, что произошло, не потому что побоялся, а банально не нашёл в себе сил. Он всё время откладывал и переносил этот разговор. И это недосказанность, словно кошка пробежала между ними.

Мысли о паучке были мучительны, но Старк не позволял себе расклеиваться, ведь он не имел на это никакого права. Пеппер не осуждала и не винила его, но больше всего Старк был благодарен ей за другое. Потс плакала за двоих, и как никто сопереживала ему, и он знал, что она-то его не предаст.

Но также гиперзаботу проявлял и Хоган, сначала Старку это казалось даже забавным, но сейчас, мужчину это банально раздражало, ведь начальник охраны названивал ему чуть ли не чаще Пеппер. И тогда, в конец уставший, миллиардер отправил Хогана на крайне «важные» раскопки кораблей пришельцев, которым не посчастливилось разбиться на Земле.

Но это не принесло ожидаемого облегчения, казалось, теперь уже ничего не будет легко.

Первые собрания Мстителей после его возвращения с Титана были не такие тягомотные, как последующие. Ни у кого не было ни минуты покоя, каждое мгновение, что-то да происходило. Но Старк, с присущим ему оптимизмом относился к происходящему, по крайней мере, так выглядело со стороны. На миссиях Железный человек, впрочем, как и всегда, сыпал колкостями, умничал, задирал Кэпа, но делал всё это без прежнего задора и огонька, иногда сопровождая свои замечания резким и неуместным смехом, и бывало так же внезапно замолкал. И это, пожалуй, было самым жутким.

Напряжение росло день ото дня, но ничего не менялось. Миссии и постоянные собрания Мстителей. И по мнению Старка, крайне редкие сообщения из космоса от Стражей, что вели разведку, но не такую обширную, как мог надеяться мужчина. Ведь Мстители понимали, что нет ничего глупее, чем разделяться в преддверие Конца света.

Вот и всё.

И со временем даже глобальная война смогла превратиться в рутину в сознании человека, для которого война выступала, как средство отвлечения.

Лишь позднее, когда был построен «барьер», что позволял отражать атаку ещё на орбите и обходиться без жертв, когда выдалась краткая передышка и Мстители впервые собрались все вместе, сразу стало ясно, что что-то не так.

Герои, что были близко знакомы со Старком пытались поговорить с ним, то ли оправдывая своё звание светлой стороны или их действительно волновало состояние миллиардера. Ведь с ним явно было что-то не так. Но никакие манипуляции или другие попытки выуживания информации не помогали. Напряжение росло, угроза нападения Таноса была неизбежно близка, а Мстители не были командой способной отразить нападение Безумного титана. И шанс на победу из призрачного превратился в невозможный.

Но как по волшебству частые атаки инопланетян прекратились, и сейчас наступило странное затишье, но облегчение оно не принесло. Все чувствовали, что это временно и грядёт нечто воистину ужасное. И та проблема, маячившая всё это время на периферии, теперь стала столь явной, что не замечать её никто уже не мог. А значит настал тот момент, когда им придётся разрешить все внутренние конфликты, что как вавилонская башня возросли над Мстителями за эти последние полгода.

***

Старк ненавидел собрания Мстителей, ничего кроме раздражения и приступов ярости они не вызвали. Но он же Железный человек, и не мог не присутствовать. Такое двоякое чувство, как поход к онкологу на последней стадии рака, вроде бы и надо, но, а с другой стороны зачем?

И вот очередной сбор команды обернулось катастрофой.

Сегодня миллиардер был не в духе больше, чем обычно. Хоган с самого утра включил режим наседки и терроризировал мужчину звонками, и это никак не могло положительно сказаться на нервном от бессонной ночи Старке, и тот с чистой совестью перекидывал все звонки начальника охраны на Пеппер.

Страшно уставший – он всю ночь анализировал данные, что Квилл пересылал ему о Таносе – мужчина с трудом подавил многострадальческий стон, когда обнаружил в конференц-зале ненавистную фигуру в красном плаще. У Тони совершенно вылетело из головы, что сегодня, вместо Громовержца, чья очередь нести вахту у камня, будет Стрендж.

С магом Тони старался не пересекаться. Но Земле нужны были все её герои, поэтому встречались они довольно часто, из-за чего ненависть Железного человека только крепла.

И глядя на собравшихся Мстителей, Старк вяло соображал, хочет ли он здесь находиться или не будет ли лучше отправиться в мастерскую и поработать на костюм паучка. Последнее время это единственное, что хоть как-то приносило радость. Но Вдова и Клинт уже подозрительно косились на него, а прочие, как Беннер и Роуди, приветливо заулыбались при виде миллиардера, и так как деваться было уже некуда, то Старк, зло ухмыльнувшись, проследовал на своё излюбленное место.

Напряжение, возникшее с самого начала собрания, в дальнейшем лишь возрастало.

И после доклада Верховного мага Земли о состоянии камня разума и о том, что план спрятать его в зеркальном измерении, был неплох. Громкие и наигранные хлопки Старка неприятно били всех по ушам. И после ядовитого «Браво», Ванде стало столь не по себе, что она совершила ошибку. И в желании утихомирить мужчину, она добилась обратного.

Старк дёрнулся от ведьмы, как от прокажённой, и едко выплюнул обвинение, что якобы она пыталась залезть к нему в голову. Но мало кого волновало, что обвинение было вполне обоснованно, все порядком устали от поведения миллиардера, который всё собрание вставлял свои едкие комментарии, поэтому герои смерили мужчину угрюмыми взглядами.

Спас девушку Вижн, но всеобщее настроение независимо от этого с отметки «сносно» упало до отметки «отвратительно-тревожно».

– У нас нет времени на твои капризы, Старк! – сдержанно осадил мужчину маг.

– Какие капризы, друг? – ответил Железный человек, но так едко, что та же Ванда поежилась, от такой неприкрытой агрессии.

И со вселенской усталостью в голосе Стивен Стрэндж вздохнул: – Тебе пора перестать тратить время в пустую, Старк.

– Я? И трачу время впустую?! Да неужели? – взвился миллиардер. – Я круглые сутки изобретаю технику, и улучшаю костюмы всей команды. Или по твоему «барьер» сам собой возник?

– Ты знаешь, о чём я, – так же спокойно, как и прежде, сказал Стрендж, намекая на бледное от недосыпа лицо мужчины.

Мстители непроизвольно напряглись, очередная стычка между этими двумя обещала быть такой же неприятной, как и все предыдущие.

Старк угрюмо смерил его взглядом, а затем на полном серьёзе, с плохо сдерживаемой яростью, прохрипел: – Убирайся!

– Это не детский сад, Старк, а война! – в том ему ответил Верховный маг.

– Кто бы говорил, Стрендж! Из нас двоих, ты, – мужчина указал на мага пальцем, – играешься с плащом! – процедил миллиардер, а затем уже как будто даже расслабленно, с лёгкой, но тем не менее, угрюмой улыбкой, оповестил: – Я исключаю Доктора Стрэнджа из Мстителй.

Молчание взорвалось гомоном недовольных.

– Ты не можешь этого сделать, Тони! – твёрдо возразил Кэп.

– Ещё как могу! – воскликнул Старк. – Технически, у меня полномочий больше, чем у вас всех вместе взятых, так что всё в рамках закона.

Стрендж никак не отреагировал на это заявление, разве что подол его плаща левитации, затрепыхался сильнее прежнего.

– Мы команда, Тони! Один ты не можешь принять такого решения, – возразил Беннер, но как всегда будто неуверенный в правильности собственных слов.

– Брюс прав, Тони. Мы команда и у нас…

– Ты что-то путаешь, Кэп, мы давно уже не команда, – ядовито протянул Железный человек. – Скорее уж, клуб старых вояк и жертв неудавшихся экспериментов.

Тони совершенно не смущали возмущённые взгляды товарищей, ему было плевать, ведь он был прав и все это прекрасно знали.

Всеобщая усталость от постоянных миссий проявилась весьма предсказуемо, собрания плавно из «общих» переросли в однообразные встречи, где всё решали Капитан Америка и Доктор Стрэндж, а остальные, как китайские болванчики, кивали и улыбались, лишь бы их отпустили поскорее. И по мнению Железного человека, самой злой шуткой судьбы было то, что два самых ненавистных ему человека неплохо так спелись.

Дело в том, что вернувшийся на Землю Старк был столь разбит, что на первых парах сам упустил бразды правления. И недовольство Железного человека коснулось всех. На прошлом собрании миллиардер довёл до слёз Мантис, а за пару дней до этого умудрился поцапаться с королём Ваканды. Но, что было месяцем ранее, вообще страшно вспоминать, ведь казалось, что Скотт вообще уйдёт из команды. Но постоянные срывы никак не облегчали боль Старка, а напротив, усиливали подозрения окружающих, что там, в пучинах космоса что-то произошло.

– Всё дело в Титане? – влезала Романов, как всегда в своей излюбленной манере выбивать информацию, когда оппонент меньше всего этого ожидает.

Железный человек замер. А Наташа, уцепившись мёртвой хваткой, словно клещ за этот растерянный взгляд, уже более уверенно обернулась к остальным. – Кажется, нам всем полезно будет узнать, что же там произошло на самом деле.

Все как один закивали, активнее всех кивал Скотт, хотя меньше всех разбирался в происходящем.

– Или что-то не так, Тони? – обманчиво мягко осведомилась Нат, глядя на то, как Старк сжал кулак.

– Что-то не так? Это ты меня спрашиваешь? Вы и так прекрасно знаете, что не так! – ощетинился мужчина.

– Вообще-то, как раз и не знаем. Ты и Стрендж играете в молчанку, а мы вынуждены гадать, и делать ставки, кто из вас что там не поделил, или кто кого оскорбил, – встрял Клинт, разряжая начавшуюся было накаляться обстановку. – Или здесь тот же принцип, что и с Вегасом. «Что было на Титане, останется на Титане», – улыбнулся Соколиный глаз, но никто не улыбнулся в ответ.

Тони зло усмехнулся, и слово взял Капитан Америка:

– Сейчас непростое время, и как никогда важна сплочённость. Мы здесь отстаиваем не только собственные интересы… – но пламенную и праведную речь солдата, прервал Старк: – И ты туда же, Роджерс! Те времена, где мы как сопливые школьницы делились секретами прошли! И тем более, если бы это была игра на честность, то ты бы выбыл самым первым, – зло прошипел мужчина.

Стоит отдать должное капитану, он не вздрогнул, и спокойно выдержал прожигающий взгляд Старка. Стив, ещё в самом начале воссоединения команды хотел обговорить всё с Тони, но то как их разговор прошёл, было поразительно – никак.

Железный человек ухмыльнулся тогда и на предложение Капитана Америки собрать команду вновь, просто кивнул, и даже как будто задумчиво похлопал Роджерса по плечу. И тогда Стив заподозрил что-то неладное, ведь до этого ему казалось, что Старк его уже никогда не простит.

Но сейчас, глядя в глаза Тони, Роджерс понимал, что и речи не было о прощении, просто у Железного человека сменился объект ненависти. Но по какой причине? Что может быть хуже того, что сделал он сам?

– Старк винит меня в смерти Человека-паука, – спокойно, будто это лишь досадное недоразумение, выдохнул Доктор Стрэндж.

Это фраза, не была признанием, лишь фактом, что слегка приоткрывал завесу этой тайны.

– И это правда? Ты действительно виноват? – серьёзно спросил Роджерс.

– Нет, – выдохнул маг, на что миллиардер скорчил гримасу и закатил глаза. – Не совсем, – добавил Стрендж, и устало потирая переносицу, продолжил: – Это была случайность. Спасая меня, м… – начал было бывший хирург, но быстро исправился. – Стажёр Старка, провалился в портал, ловушку, что предназначалась мне. Это произошло моментально, никто не успел отреагировать или что-либо предпринять. Вот и всё, – кивнул маг.

– Нееет, не всё… – протянул Железный человек. – Колдун упустил главное! – с какой-то нездоровой улыбкой воскликнул Старк. – Что когда я хотел найти паучка, он связал меня и погрузил в сон! И как заложника волочил до самой Земли! – яростно выпалил мужчина.

Ванда взволнованно выдохнула, Скотт присвистнул, а Клинт нахмурился. Но всеобщее возмущение подавил, твёрдый, уверенный в собственной правоте голос мага. – Это было единственное верное решение! Мы и так лишились камня и не могли рисковать тем, что был на Земле! – возразил бывший хирург, впервые проявляя открытую агрессию.

– Это что новая мантра в вашем храме? «Единственное верное решение!» – передразнил мага мужчина. – Ха! Чушь собачья! ТЫ просто тем самым пытался исправить то досадное недоразумение!

– Я спас твою жизнь!

– Я не просил об этом! И в добавок, ты не позволил мне сделать хоть что-то, пока это было возможно! – сорвался на крик Старк. Стрендж хотел было возразить, но на его плечо легла рука Клинта, и маг промолчал.

Спокойный голос Вдовы, в накалившейся обстановке, был подобен удару, но отнюдь не отрезвляющему.

– Победа в войне без жертв невозможна. И каждый сидящий здесь осознанно идёт на этот риск. Человек-паук был героем, и знал на что шёл, ведь он был Мстителем, – сказала Романов.

– Нет, он не знал! – резко возразил Старк, – Он не мог знать, ведь он был беспечным… – но мужчина резко оборвал себя, также яростно дыша. Тони не мог произнести это вслух. Его пугало не возможное осуждение с их стороны, что он обрёк мальчишку на смерть, его пугала возможное сочувствие в их глазах, ведь оно было бы неправильным. Это только его крест, и он один виноват во всём.