Текст книги "The Western (СИ)"

Автор книги: Maxxler

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ты не обиделась? Или, может, расстроилась?

– Я? Нет… или… не знаю… это было необычно… просто не делайте так больше… это меня пугает… – растерянная, Джули с трудом подбирала слова.

Пугает? О, Боже! На кого я нарвалась…

– Ладно, мне пора.

Трэй повернулась и пошла к лошади. Взгляд Джули, против воли, следовал за ней.

Да, ночь будет долгой… и вряд ли я усну сегодня…

Джули бегом мчалась в номер.

О, лишь бы отца не было там! Иначе, я пропала!

Аккуратно приоткрыв дверь, она заглянула внутрь. Комната была пуста, но на лестнице раздавались чьи-то шаги.

Ох, неужели успела!

Джули кинулась на кровать, переводя дух.

Куртка! Надо её снять!

– Спасибо, Джейк, твоя помощь была очень кстати.

– Не за что, друг мой. Всегда готов помочь.

– Ну, увидимся завтра за чашкой кофе в моём участке?

– Непременно. Спокойной ночи!

– И тебе тоже!

Джейк Коллинз открыл двери номера и вошёл. Заглянув в комнату дочери, он обнаружил на кровати спящую Джули.

О, бедняжка, так вымоталась за день! Он покачал головой. Столько новых впечатлений!.. Да ещё эта поездка верхом… Даже я устал, как дикий койот после бега за добычей, что уж говорить о малышке. Пусть отдыхает и набирается сил.

Закрыв дверь комнаты Джули, отец задумался.

Малышка… а ведь ей уже 19… скоро выйдет замуж, уедет из родного дома… Как же мне будет не хватать моей малышки…

Ох, эти печальные мысли… Он снова покачал головой, стараясь развеять их. А ведь такой чудесный день был сегодня! Не надо только давать им волю, всё, что расстраивает тебя, Джейк, надо держать глубоко внутри, и, не дай Бог, не сметь показать Джули. Всё должно идти своим чередом. В конце концов, это жизнь…

Глубоко вздохнув, Джейк снял сапоги, готовясь ко сну.

Да, ночь будет долгой… и вряд ли я усну сегодня…

Глава 6

– Привет, детка. Как спалось? Хорошо отдохнула? – Джейк сидел в плетёном кресле, читая местную утреннюю газету.

– Да, папа. Всё просто здорово… – вид Джули совсем не вязался с её ответом. Мрачная и хмурая, словно всю ночь проворочалась и не смогла сомкнуть глаз, она прошествовала мимо отца в ванную. Ополоснув лицо водой несколько раз, она посмотрела в зеркало.

Да, просто отлично! Ты не спала почти всю ночь и вид у тебя просто ужасный. Что подумает Трэй, если увидит тебя в таком состоянии? Трэй! Трэй…

При мысленных звуках этого имени, Джули замерла и уставилась в зеркало.

Меня тянет к ней! Но почему? Ведь у меня много подруг, да и друзей тоже и нет недостатка в общении. Хм… Всё дело, видимо, в её необычности – манерах, поведении… Или поцелуе?

Не-ет, ты что! Даже не думай об этом! Более того, даже не смей думать! Отец убьёт тебя, если даже представит такое! Всё, возьми себя в руки и больше не думай о ней. Сегодня новый день, новые приключения!

…Но где-то глубоко, в самой глубине её души, тонкая струна зазвенела от зарождающегося чувства…

Луч солнца проник сквозь щель в заборе, поднимаясь всё выше и выше, затем взобрался на стену и посветил в окно.

– Скройся с глаз… я хочу спать. – Трэй перевернулась на бок, отворачиваясь от надоедливого луча, светившего прямо в глаза. Хоть у неё и были шторы, она подумала, что лучше всего совсем заколотить окна. Да, в такие моменты думаешь именно так.

Что ж, вскоре я этим займусь… но только не сейчас…

Но луч солнца явился не единственной преградой между сном и Трэй. Неподалёку от дома раздался стук копыт, приближаясь всё ближе и ближе. Затем стук в дверь.

О, нет!

– Проваливайте! Я сплю!

Точнее, пытаюсь. Ну что за день сегодня?

– Трэй, это я. Открой, – Митч постучал ещё раз.

– Если я сейчас встану, то вышвырну твою надоедливую задницу отсюда, – Трэй явно не была настроена шутить.

– Да? И как это? Для начала, мне надо войти внутрь, – Митч снова безжалостно насмехался. Вот осёл, ему это нравится! Ну, придётся преподать ему урок…

Встав с кровати, Трэй, пошатываясь, направилась к двери. Распахнув её, она увидела Митча, белозубо ей улыбавшегося и ероша пятернёй свои каштановые волосы. Схватив его за грудки, она прошипела:

– Твою мать, мне дадут поспать сегодня или нет? Ты понимаешь язык жителей Америки, а? Или тебе объяснить на диалекте индейцев?

– Эй, тише, Трэй. Всё в порядке? Ты какая-то странная… А, понял… С цыпочкой ничего не вышло, и ты отправилась в салун и нажралась там до поросячего визга, так? Я прав? Ну, скажи, я прав?

Этот ублюдок знает меня лучше, чем кто-либо. Это плохо… Чертовски плохо…

– Я не обязана перед тобой оправдываться после каждого похода туда, чёрт возьми! Какого чёрта ты вообще припёрся в такую рань?

– Ну, во-первых, сейчас не так уж и рано… 10 утра, если быть точным. А во-вторых, у меня для тебя информация.

– Выкладывай. – Трэй подошла к барной стойке, наливая виски.

О, как болит голова… Надо меньше пить. В следующей жизни.

– Это всё о том же. О нашей несравненной красотке Джули, – Митч покачал бровями.

– Говори.

– Сегодня она тоже выглядит уставшей и не выспавшейся, никак, вместе с тобой лакала виски всю ночь, а, Трэй?– Митч расхохотался.

– Перестань ржать как лошадь, не то я тебя взгрею, – она подошла вплотную, устрашающе рыча и смотря злющими глазами.

– Всё-всё, понял. В общем, это правда, она тоже неважно выглядит. Я видел её утром, они с отцом шли в полицейское управление.

Что? Полицейское управление? Это же не из-за…

– И что им там надо? – она была невозмутима. Точнее, хотела казаться.

– Не знаю. Шериф же их друг. Может, пили кофе, может, читали утренние сводки, а может… заявляли на тебя, Трэй Бартон.

– Эй, шутник хренов, – она взяла его за ворот и слегка приподняла над землёй, – мне уже осточертели твои шутки!

– Послушай, может, поедем в город и всё разузнаем? Как считаешь? – Митч освободился от захвата Трэй, продолжая диалог, как ни в чём не бывало.

Трэй допила виски; поставив стакан на стойку, она открыла ящик и достала сигару. Откусив ножницами её кончик, сунула в рот и подожгла.

– Хм… не думаю. Мне лучше держаться подальше, мало ли что.

– Да брось! Какая-то девчонка напугала Трэй Бартон? Великую и опасную? Ой, не могу! – Митч картинно затрясся, изображая вселенский испуг.

– Дело не в ней. Просто не хочу ссориться с шерифом.

– Так, давай сделаем вот как: поехали в город, там засядем в салуне в каком-нибудь тёмном уголке, будем пить пиво, играть в карты и держаться в тени. Заодно, может, что-нибудь и разузнаем.

– Идёт, – Трэй выпустила колечки дыма изо рта, – собирайся, шутник.

– Здравствуйте, шериф Томас! Как спалось?

– Превосходно, Джули! А ты как? Выглядишь уставшей…

– Всё в порядке, спасибо. Чем вы заняты?

– Да, так… дела, знаешь ли. Проверяю утренние сводки и готовлюсь писать отчёт.

– Жаль… А я надеялась сегодня снова прокатиться… Отец не вполне оправился от вчерашней поездки и отказался сегодня ехать на прогулку, и я подумала, что, может, вы…

– Ну, думаю, смогу тебе помочь. Ты не против компании моего помощника, Дэйва?

– О, было бы здорово! – в глазах Джули появился проблеск надежды. – А он согласится?

– О, да! Держу пари, никто не упустит возможности прокатиться верхом в компании такой очаровашки, как ты! – шериф лукаво улыбнулся, – сейчас я отправлю за ним кого-нибудь.

– Большое спасибо, мистер Томас!

– Не за что, милая. Иди, развлекайся, но будь осторожна.

– Как всегда, как всегда. Ещё раз спасибо! Приятного дня! – Джули вышла из здания, направляясь к гостинице.

Глава 7

– Ну вот, вроде бы всё спокойно. Никто не хватает тебя за руки, не тянет в полицейское управление, – Митч сидел за столом в салуне, осматриваясь и потягивая пиво. Они с Трэй уже позавтракали и теперь сидели, расслабившись, прислушиваясь к звукам вокруг.

– О, смотри, а вон там Дэйв. Сидит себе, спокойный такой. Если бы что-то случилось, он бы уже наверняка знал.

Трэй взглянула в его сторону. Парень и вправду сидел, попивая пиво и разговаривая с друзьями у барной стойки.

Значит, всё чисто. Значит, девчонка молчит по поводу поцелуя. Да, а она смелее, чем кажется.

Трэй улыбнулась при мысли о вкусе нежных губ Джули.

Как-нибудь надо еще раз их испробовать…

Парень в форме полицейского подошёл к барной стойке, заговаривая с Дэйвом. Тот выслушал и встал, собираясь идти.

Неужели началось?

Но Дэйв прошествовал мимо Трэй и Митча прямо к выходу, хотя видел их, Трэй в этом не сомневалась.

Ложная тревога.

– Эй. Иди, догони Дэйва, узнай, куда это он.

Бормоча себе под нос что-то о заносчивости Трэй и о том, как ему надоело быть на побегушках, Митчелл встал и вышел вслед за Дэйвом на улицу.

Вскоре он вернулся, загадочно улыбаясь.

– Что?

– Хорошие новости. Знаешь, куда направляется наш дружок, а? Не поверишь! На прогулку с мисс Джули Коллинз, в качестве её сопровождающего!

О, это уже интересно.

– Митч, заплати по счёту. Пойду седлать лошадь.

– Хм… наша хищная птица выходит на охоту? Интересно, – пробормотал Митч, идя к барной стойке.

– Спасибо вам, Дэйв. Если бы не вы, мне пришлось бы просидеть дома всё утро… а может, и день, а это довольно скучно, – с благодарностью произнесла Джули.

Лошади мягко ступали по невысокой траве прерии, слегка пожелтевшей из-за яркого солнца, нещадно палившего в течение вот уже двух недель.

– Рад оказать вам услугу, мисс Джули. К тому же, я тоже люблю поездку верхом, – улыбнулся Дэйв.

Утро выдалось не такое солнечное, как вчера, небо было затянуто тучами, почти полностью скрывавшими солнце.

– Мисс, сегодня может пойти дождь. Не стОит уезжать далеко, а то промокнем, – проговорил Дэйв, глядя на небо.

– Хорошо. Давайте доедем вон до той рощи и вернёмся, – Джули пришпорила коня, втайне надеясь на встречу с Трэй на том же месте, где и вчера.

Но Трэй там не оказалось.

Дура, на что я надеялась? Да она и думать обо мне уже забыла! Она же такая… такая… такая…

Но додумать Джули не успела. Позади неё раздался какой-то шум. Обернувшись, она увидела, что Дэйв пропал.

Где же он? Неужели это разбойники? Или индейцы? О, кто же ещё обитает в диких лесах? Вот бы вспомнить…

– Здравствуй.

Этот чарующий голос… Она пришла! Она здесь!

Сердце Джули ликовало.

– Эээ… привет. Не знала, что здесь есть ещё кто-то. Вы снова здесь? Почему же? – Джули с волнением готовилась услышать ответ.

Трэй подъехала вплотную к лошади Джули и одним прыжком перепрыгнула прямо из седла на круп её лошади, оказавшись лицом к лицу с Джули.

– Оооо! – Джули просто остолбенела, и думать забыв про свой вопрос.

Надо же! Вот это прыжок! Да мне так за всю жизнь не научиться прыгать!

– Понравилось? – Трэй сидела напротив неё, смотря в восхищённые её поступком мерцающие зелёные глаза, находясь так близко, что сердце Джули заколотилось быстрее.

– Да, это было великолепно! И вам нисколечки не страшно?

– Нет. А тебе? – Трэй переместилась ближе, придвинувшись вплотную. Теперь их глаза оказались на расстоянии около десяти сантиметров.

Страшно? Да, страшно! Или это что-то другое?

– Я… нет, я не боюсь. Со мной приехал Дэйв, если случится что-то, он мне поможет, – произнесла Джули с уверенностью.

Хм… храбрая девочка… Вот только твой Дэйв сейчас тебе не поможет…

– Прекрасно. Знала, что не испугаю тебя.

Трэй протянула руки, обнимая Джули за талию. Та слегка отстранилась, но дальше двигаться было опасно, иначе был риск свалиться с лошади. Так она и сидела, не в силах сдвинуться с места. А Трэй, тем временем, склонила голову, вновь прикасаясь к этим сладким и нежным губам.

Да, они такие сладкие, что просто не оторваться… если так пойдет и дальше, я просто сойду с ума! О, я уже так сильно хочу её, а она даже и не подозревает об этом… Или подозревает?

Трэй отстранилась, вглядываясь в глаза Джули, желая прочесть в них правду.

Джули просто смотрела в её глаза, не зная, как себя вести.

Чего хочет от неё эта странная загадочная женщина? Если бы она была мужчиной, всё было бы ясно. Тогда Джули просто влепила бы пощёчину и ускакала прочь. Ну, при условии, если бы мужчина ей не нравился. А если бы нравился… Может, стоит ответить на поцелуй?

Трэй провела рукой по щеке Джули, не разрывая поцелуй, наслаждаясь нежной бархатистой кожей. Джули сидела, не двигаясь, затем перехватила ласкающую её руку и отстранилась.

– Трэй… ответьте, зачем вы это делаете? Чего вы добиваетесь? Ведь это уже не в первый раз…

Трэй улыбнулась загадочно и в то же время обольстительно и, высвободив руку, произнесла:

– А ты не догадываешься?

– Вы… вы… – догадка пришла мгновенно. – Не может быть!

– Может. Я хочу тебя.

Джули резко отстранилась и чуть не упала с лошади.

– Оставьте меня, или уйду я. А так как это – моя лошадь, мне придётся взять вашу. – Решительности в её голосе было, хоть отбавляй.

Трэй подняла руки в знак капитуляции.

– Моя лошадь мне ещё пригодится. – Она спрыгнула на землю и свистнула своего коня. Он прибежал на зов немедленно. Вскочив в седло, Трэй приподняла шляпу в знак прощания, развернулась и скрылась в зарослях.

Некоторое время спустя, появился Дэйв.

– Дэйв! Куда вы пропали?

– Я… Кажется, ударился о ветку… – ответил он, потирая затылок, – Или что-то в этом роде… но всё в порядке. Давайте лучше уедем отсюда.

– Согласна! Едем же!

Дэйв откровенно врал. Прекрасно зная, что его кто-то оглушил, и он потерял на время сознание, он не хотел трепать об этом всем вокруг. Ему поручили охранять мисс Джули, а он не справился. Если узнает шериф, не сносить ему головы…

– Мисс, с вами всё в порядке? – озабоченный её состоянием спросил он.

– Да, Дэйв. Но лучше нам быстрее вернуться. Скоро ведь будет дождь, так?

– Да-да, несомненно. Думаю, не стоит упоминать об этом… хм… происшествии при шерифе. Вы согласны? – спросил Дэйв, смущённо глядя на землю.

– Да, я никому не скажу об ударе о ветку. Будьте спокойны, – Джули улыбнулась.

Больше не произнеся ни слова, всю обратную дорогу они добирались молча, поглощённые собственными мыслями.

Глава 8

Джули взбежала по ступеням, плотно закрыв дверь в номер.

О, это не может быть правдой! Эта женщина… она сказала, что хочет меня. Так не бывает! Мужчина может, а она… Или бывает? Но, судя по её взгляду, Трэй не лгала. Ну, надо же, так нужно с кем-нибудь поговорить, и не с кем! Отцу такое не расскажешь, Тому и Дэйву тем более… Хм… даже матери я не решилась бы рассказать такое. Она просто упала бы в обморок!

Джули засмеялась.

Да, мама, ты всегда отличалась такой особенностью! Причём при каждом удобном случае! Ну просто настоящая благородная леди!

Джули посмотрела в окно. Первые капли дождя уже начали падать на землю, избавляя от зноя, делая жаркий пропитанный пылью воздух свежим и бодрящим. Прохожие стремились укрыться под навесами домов, предчувствуя скорый ливень, пока только начинавшийся, спеша кто домой, кто просто по своим делам.

Хорошо сидеть в сухом помещении, под крышей, смотря на капли дождя, падающие с небес, мечтая и тоскуя… Да, сейчас именно тоскуя… Неужели, я тоскую по НЕЙ? Нет, не может быть! Это не так! Всё, выбрось её из головы. Хватит. Надо чем-нибудь заняться… вот только дождь кончится…

Трэй сидела в большом глубоком плетёном кресле-качалке, смотря в окно и размышляя. На душе было не очень радостно, даже тоскливо, как и всегда во время дождя.

Эта девчонка лишила меня сна, а теперь и спокойствия. Надо выбросить её из головы и чем-нибудь заняться… вот только дождь кончится…

– Эй, – Митч подошёл к ней сзади, – грустишь?

Он опустился в соседнее кресло, не такое большое, но всё же просторное. Прикурив сигару, он тоже принялся смотреть в окно.

– Да, погодка к этому располагает. Итак, что там произошло, пока я занимался устранением Дэйва?

Трэй взглянула на него, не произнося ни слова, затем, протянув руку, отобрала у него сигару, затянулась пару раз и вернула.

– Не хочешь говорить? Да, ты всегда не отличалась словоохотливостью. Ну, зато я отличаюсь, чёрт возьми! И не только этим. Ещё и природной интуицией. Давай попробуем? Итак, ты пришла к ней. Она была испугана и постоянно шарахалась от тебя, как от грязной подзаборной пьяни. Ты не оставляла попыток, но она оказалась не из робких и отказала тебе. Я прав? Ну же, Трэй, скажи, мать твою, хоть раз – Я ПРАВ???

– Отвали! – рявкнула Трэй, – Заткнись, или придушу.

– Значит, прав… – протянул Митч, – вопрос в том, что ты будешь делать дальше?

Трэй просто промолчала.

Но, через минуту, всё же произнесла:

– Посмотрим…

– Как прогулка, дочка? Успели вернуться до начала дождя? – Джейк открыл дверь спальни. По его виду Джули поняла, что он только что проснулся.

– Да, папа. Такой дождь! Если бы мы попали под него, промокли бы до нитки!

– И ты непременно бы простудилась и заболела, – отец покачал головой, – я жалею, что не поехал с тобой. Всё было нормально? Ничего не случилось?

– Нет… всё нормально. Просто мне грустно, когда идёт дождь.

Отец подошёл и обнял дочь.

– Что бы ни случилось, знай – ты всегда можешь мне довериться.

Эх, папа… всё уже случилось… и не знаю, смогу ли доверить такое тебе…

***

Джули гуляла по городу. Одна! Она уговорила отца отпустить её одну и была несказанно рада этому. Не подозревая, что неподалёку за ней следует один из людей шерифа.

Хе-хе, и кто здесь самый умный? – думал он.

Я, – мысленно ответила ему Трэй.

Она видела обоих и прикидывала, как лучше подобраться к Джули, не попадаясь на глаза шерифскому прихвостню. Наконец, ей повезло – ситуация складывалась в её пользу. Джули зашла в магазин тканей, парень на секунду отвлёкся, обернувшись на проезжавшую мимо повозку, и Трэй быстро прошмыгнула вслед за Джули. Спрятавшись между лотков, она принялась следить за ней.

Вот, подходящий момент. Рядом – никого. Пора действовать!

Джули как раз смотрела красивую ткань, мысленно решая, платье какого фасона из неё можно сшить, как Трэй появилась прямо перед ней, словно выросла из-под земли.

– Снова вы! – Джули взволнованно огляделась в поисках кого-нибудь.

– Мы здесь одни. Можете не пытаться, – Трэй приблизилась.

– Отойдите, – Джули показалось, что сзади мелькнула чья-то тень, – а то я закричу.

– Кричите. Но только после, – она наклонилась и запечатлела жаркий страстный сметающий всё вокруг поцелуй на губах Джули, так не похожий на все предыдущие, превращая её кровь в огненную лаву, сжигающую всё внутри.

Джули потерялась в ощущениях.

Так странно… Хотелось одновременно бежать, куда глаза глядят, и в то же время обнимать эту странную загадочную женщину, притягивая ближе, не разрывать этот великолепный поцелуй…

Трэй отстранилась, прерывая поцелуй, и провела рукой по щеке девушки, затем по шее, лаская прикосновением кожу, ставшую вдруг огненной. Джули совсем не хотелось двигаться, но силой воли она заставила себя. Повернувшись, она бросилась бежать, зная – останься она еще хоть на секунду, и пути назад не будет, оставив ухмыляющуюся Трэй смотреть ей вслед.

Глава 9

Трэй сидела на крыше сарая, куря сигару и смотря в сторону города. Её поместье располагалось немного в стороне от него, что было безопаснее, учитывая её образ жизни. Отсюда были видны крыши деревянных домов, сливающиеся в одну сплошную полоску, яснее всего была видна башня с часами на центральной улице. И везде, насколько хватало взгляда, до самого горизонта расстилалась низкорослая степная трава прерии, кое-где, словно пятнами, перемежаясь тёмными проплешинами почвы. На холмах, плавно переходящих в долины располагались заросли кустарников, на плоских равнинах кое-где виднелись высокие кактусы, привлекая к себе внимание живописностью форм. Дул слабый ветерок, донося пряный запах слегка пожухлой травы.

Рядом сидел Митч, сняв шляпу; ветер, словно лаская, развевал его короткие каштановые волосы, солнце отбрасывало блики на мужественные резко очерченные скулы, сильные мускулистые руки покоились на коленях, а серые глаза светились весёлым блеском. Всё такой же любитель посмеяться, парень пользовался этим время от времени.

– Какого чёрта ты это делаешь, Трэй? Зачем пугаешь её? Вон как она дала дёру из магазина, словно её ужалила змея… Скоро она начнёт вопить во всё горло при виде тебя, – парень рассмеялся.

– Мне просто скучно... всё надоело до чёртиков. Надоело просиживать задницу в этом долбанном салуне, напиваясь и играя в карты с этими пройдохами! Тут и начистить морду-то стало некому… – равнодушно произнесла Трэй.

– Парни уважают тебя, поэтому...

– Ещё бы не уважали – иначе я перебью их как диких койотов! – надменно сказала Трэй. Передав недокуренную сигару другу, она спрыгнула с крыши сарая, приземлившись на ноги.

– Эй, Трэй!

– Чего надо? – она обернулась.

– Тебе не кажется, что лестница подошла бы куда лучше? – он откровенно дразнил её, заранее зная ответ.

– Отвали, Митч.

– Слушай, куда это ты?

– Пойду, прокачусь.

Трэй скакала по прерии, погрузившись в размышления. В разговоре с Митчем она намеренно солгала, говоря о скуке и всём прочем. Трэй по своей натуре была очень скрытным человеком, поэтому никогда не открывала душу кому-либо. Она даже самой себе боялась признаться, что Джули для неё значит гораздо больше, чем любая из девушек, встречавшихся у неё на пути. Джули была не похожа на всех них. Такая нежная, чистая, мечтательная, радующаяся каждому событию, словно ребенок… Трэй давно уже утратила эти качества… И потому всегда с интересом наблюдала за подобными людьми, а таких, к сожалению, осталось совсем немного…

Что бы такое сделать, чтобы Джули перестала её бояться?

Ведь она нужна тебе, признайся, я прав? – зазвучал в голове внутренний голос, так похожий на голос Митча.

Нужна, – признала она. – Очень нужна. И я её добьюсь.

Трэй пришпорила лошадь и поскакала в рощу сквозь заросли прерии.

Джули шла по улице, вздымая сапогами клубы пыли, проходя мимо лотков с товаром, домов, построек, салуна, ничего не замечая, тем более парня из полицейского управления, следующего за ней. Все мысли были поглощены Трэй. Пройдя мимо входа в гостиницу и повернув направо, она пошла, не разбирая дороги.

Гораздо легче думать, когда ты в движении. Она прошла уже четвёртый круг по этим улицам, двигаясь по одному и тому же маршруту, но никак не могла прийти в согласие с самой собой. Одна часть её желала быть рядом с Трэй, обнимать, крепко прижимая к себе, целовать, как там, в магазине… Другая твердила одно и то же – это неправильно! Так быть не должно! Женщина не может желать другую женщину, и точка! Для этого и есть мужчины, и отцу это не понравиться. Ведь он надеется когда-нибудь выдать тебя замуж за достойного человека…

Джули остановилась, придя в себя и не совсем понимая, где находится. Повернув обратно, она вскоре добралась до гостиницы. Войдя внутрь, она, не расстилая кровати, прямо в одежде плюхнулась на неё.

Вот если бы поговорить с отцом… Да уж, мечтай-мечтай…

– Стой!

Трэй резко осадила лошадь, осматриваясь в поисках нарушителя её мыслей.

Из-за кустов вышел мужчина, направляясь в её сторону.

– Здравствуй, Трэй. Рад нашей встрече.

– Джонс. Совсем не изменился, – прохладно произнесла она.

И вправду, внешность Джонса оставалась всё такой же. Короткие волосы пепельного цвета, украшенные проседью в некоторых местах, переходящей на бакенбарды, видневшиеся из-под коричневой шляпы, подстриженная борода и аккуратные усики. На загорелом лице с левой стороны виднелся старый шрам, пересекавший щёку и переходящий на шею – рана, нанесённая ножом одного из противников в очередной драке. Его фигура обрела с годами какую-то статность, даже, можно сказать, аристократичность, оставаясь всё такой же мускулистой. Да, Джонс выглядел в свои 50 просто прекрасно, учитывая, какой образ жизни он вёл.

– Что ты здесь делаешь?

– Охочусь, – он передёрнул затвор винтовки, – А ты?

– Прогуливаюсь. Что тебе надо?

– Да так, ничего. Просто увидел знакомое лицо и решил поздороваться. Жаль, что мы расстались, Трэй. Мне тебя не хватает.

– А мне не жаль, да и какого хрена жалеть? Жалость не для меня. – Трэй придержала разгорячённого скачкой коня, не желающего стоять на месте.

– Зря ты так. Как раз, вскоре, может понадобиться твоя помощь, – непринуждённым жестом Джонс опустил ствол винтовки на плечо.

– Я завязала, и ты об этом знаешь.

– Ну… всегда можно вернуться назад… – задев носком сапога кактус, он отломил его ветвь, из которой начал сочиться густой белёсый сок.

– Нет. Забудь об этом.

– Ну, нет, так нет, – он пожал плечами, – Просто послушай, хотя бы.

– Зачем? – Трэй подозрительно нахмурила брови.

– Намечается интересное дельце. Можно сорвать неплохой куш. Ты смогла бы уехать отсюда и обеспечить себе старость… и не только себе… только представь… Роскошнейшая жизнь до конца своих дней… Ну, как, нравится? – с улыбкой дьявола-искусителя произнёс Джонс.

Трэй явно боролась с собой. Хоть она и завязала, дело было серьёзным – Джонс не предлагал бы просто так. Он не был треплом. Она подумала о Джули. Будь у неё куча денег, она смогла бы дать ей всё, что та только пожелает…

– Я подумаю.

– Что ж, думай. Только недолго. Срок – до завтра.

Джонс повернулся и скрылся в кустистой роще.

Глава 10

Трэй ворочалась в кровати, но сон не шёл. Она в сотый раз обдумывала предложение Джонса.

Билл Джонс был один из призраков прошлого, о котором она решила забыть уже давно. Этот "добропорядочный гражданин" был ни кем иным, как грабителем с большой дороги, прозванным Бандитом-невидимкой за то, что во время ограблений его лицо, как и лица всех его помощников, было скрыто платком. Он и его шайка грабили дилижансы, обозы, повозки – весь движущийся транспорт, если там было чем поживиться, однако, никогда не залезая в жилые дома. Мечтой Билла Джонса во все времена было ограбить столичный банк, но, по разным причинам, на такое дело они никогда не решались. Билл не сказал, что именно предстоит ограбить, но это было не важно. Трэй или согласится, или нет.

Трэй познакомилась с Биллом 6 лет назад, когда ей было 23; трудности жизни её не волновали, она к ним давно привыкла, но кто откажется от возможности жить красиво? Ходить в лучшие салуны, заказывать самую дорогую выпивку, столько, сколько просит душа, гулять с самыми дорогими девушками публичных домов столицы, жить в хорошем отеле… Билл Джонс предложил именно это и попал в точку. Он был опасным человеком, многие его боялись, вздрагивая даже от простого звука его имени, не говоря уже о том, если воочию видели его обладателя. Но Трэй была груба и жестка, не боялась драк и пистолетной стрельбы, владея револьверами в совершенстве; её тоже многие боялись, но Билл – никогда. Как-то, в пьяном порыве, они решили испытать друг друга на меткость; и вот, они уже стоят на разных концах улицы, в руке у каждого по револьверу, в барабане – только по одному патрону. Благоразумные, не столь пьяные компаньоны, уговорили стрелять только до первой полученной раны, не желая терять главаря, но Трэй была бы не против и убить Джонса. Да, убить, доказав при этом своё превосходство, тем самым взяв на себя все его дела, пост главаря и все остальные привилегии.

Часы на башне пробили шесть, и с первым ударом противники подняли револьверы и выстрелили. Трэй осталась стоять неподвижно, Джонс тоже, но, через несколько секунд, он пошатнулся, хватаясь за простреленную ключицу. Ещё немного ниже – и Трэй бы убила его. Он это знал.

Но не знал он того, что тоже попал в Трэй, задев её плечо.

После той дуэли он признал Трэй и как хорошего стрелка (лучшим считался он), и как члена банды. Вскоре, после нескольких ограблений, он также оценил острый ясный ум девушки, сделав своей приближённой. Теперь он советовался с ней перед каждым ограблением, и Трэй это льстило; она всегда всё просчитывала прекрасно, от природы будучи отличным стратегом.

Но всё в жизни имеет свой конец. Как-то раз было очередное ограбление, и кто-то, видимо, подставил банду; в дилижансе, перевозящем деньги из местного банка в столичный, оказались люди шерифа, вооружённые до зубов. Многие погибли, Трэй ранили, Джонс отделался довольно легко. Сбежать удалось совсем немногим. После того происшествия, Трэй, да и все остальные, были за то, чтобы на время залечь на дно. Платок, повязанный вокруг нижней части лица, конечно, скрывал внешность грабителя, но по многим приметам можно было догадаться, даже не видя лица, сопоставив эти самые приметы с приметами разыскиваемых бандитов, учитывая, что теперь люди шерифа познакомились с ними поближе. Джонс не сразу, но согласился.

Трэй стала на время добропорядочной гражданкой, работая загонщиком вместе с ребятами, игравшими тогда в карты в салуне; через некоторое время умер её дядя, оставив ей в наследство поместье, лошадей и разные мелочи… Теперь можно было прожить, не прибегая к грабежам. Трэй решила завязать окончательно.

И вот теперь, Джонс появился вновь, желая вернуть её на старую преступную дорожку.

Так. Если он намерен грабить банк, придётся сматываться из города, а лучше – из страны. Податься куда-нибудь в Мексику и залечь на дно.

Теперь о Джули. Поедет ли она со мной? Вот это действительно проблема… Девчонка боится даже находиться рядом со мной, не говоря уже о том, чтобы со мной уехать… она так привязана к отцу и вряд ли вообще куда-то выезжала, кроме нынешнего посещения нашего городка. Если я буду в бегах, скрываясь от полиции, нам придётся нелегко. Можно было бы украсть её, просто перекинуть через седло и увезти куда-нибудь за горизонт, туда, где никто нас не найдёт. Но это не выход. Она мне очень дорога, применять к ней силу неразумно; она ведь не какая-то публичная девка из кабака… Всё должно быть правильно. Правильно… Чёрт, моя жизнь ещё никогда не была правильной! Смогу ли я сейчас поступить так?

Трэй перевернулась на спину; взглянув в окно, она увидела ярко мерцающие звёзды, вспомнив, как тогда, у каньона, Джули восхищалась ими.

Джули… неужели я влюбилась? О, нет! Не может быть! Любовь делает тебя зависимым, причиняет боль… Но, может, с Джули всё будет по-другому, иначе? Она ведь такая чистая, нежная, милая девушка…

Встав с кровати, Трэй потянулась за сигарой. Прикурив её, она уставилась в окно.

Что же ты делаешь со мной, девочка? Я никогда не терялась ни в какой ситуации – погони, перестрелки, опасность… я сотни раз рисковала жизнью, но мне всё было по плечу. А рядом с тобой я теряю голову…

Взглянув в окно в последний раз, Трэй погасила сигару и отправилась в постель.

Завтра же я поговорю с ней. Я должна быть уверена. Уверенность – это сила. Дай же мне эту силу, Джули!

Джули проснулась и, не обнаружив отца в номере, решила выйти прогуляться. Возле гостиницы ее окликнул сероглазый парень с каштановыми волосами в костюме загонщика.

Хм… вроде бы я где-то видела его раньше…

Парень подал ей свёрнутую вчетверо записку, широко улыбнулся и пошёл в сторону салуна. Развернув записку, Джули прочла её. Там было всего несколько слов:

Жду тебя в конюшне, когда стемнеет. Приходи… это важно.

Т.

Неизвестно, почему (ведь она никогда не видела её почерка), она поняла, что записка от Трэй, увидев инициал «Т» внизу записки.