Текст книги "The Western (СИ)"

Автор книги: Maxxler

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Авторское соглашение: Данный текст связан Авторским соглашением и его последующие публикации возможны только со ссылкой на http://rxwp.ru

Глава 1

Техас, XVIII век.

– Шериф, они уже едут! – крикнул в окно его помощник.

Шериф Томас поправил шляпу и встал из-за стола. Глянув в окно, он заметил неподалеку движение дилижанса, вздымающего клубы пыли. Судя по его размерам, это точно они.

Некоторое время назад, когда Томас был в столице по служебным делам, он встретил старого друга, Джейка Коллинза, когда-то – владельца старого захудалого салуна, ныне – богатого состоятельного гражданина, соблюдающего закон, что было немаловажно в нынешние времена. Том не упустил случая и пригласил Джейка навестить его, когда они, сидя в баре, распивая скотч и слушая музыку, вспоминали старые добрые времена.

Джейк принял приглашение и пообещал вскоре прибыть вместе со своей дочерью Джули. Девушке уже исполнилось 19, ей до смерти надоели все эти франты в дорогих костюмах с узколобыми взглядами, увивавшимися вокруг неё, да и вся эта столичная жизнь тоже… Джули очень старательно упрашивала отца взять её с собой, не зная, что тот давно уже принял такое решение, и, когда отец дал согласие, её радости не было предела. Подумать только, она увидит прерии, степи, горы, и может, даже, будет кататься верхом!

И вот, сейчас, Джейк Коллинз и его дочь Джули въезжали в город.

Дилижанс остановился прямо перед зданием полиции. Первым из него вышел Джейк, подавая руку дочери. Шериф Томас уже двигался им навстречу.

– Здравствуй, мой друг! Рад, что вы приехали! А Джули – такая красавица! Давненько же я её не видел! Очень рад нашей встрече, юная мисс. Идёмте, я вас устрою. Дэйв, подготовь лучший номер в гостинице, – отдав распоряжение, Томас неспешно повёл гостей по направлению к гостинице.

Пока мужчины шли, разговаривая, Джули с интересом осматривалась по сторонам. Здесь все было не так, как в столице; город был похож, скорее, на большой посёлок в духе вестернов. Небольшие дома старой постройки, бары, салуны, конюшня, загон для лошадей, часы на старой башне… Интересная обстановка… Мне здесь нравится!

Задумавшись, она и не заметила, как оказалась внутри гостиницы вместе с отцом и Томасом. Номер выглядел вполне прилично.

– Ну, отдохните пока, приведите себя в порядок, а позже мы отправимся гулять, идёт?

– Спасибо, Том. Приглашение принимается, – улыбнулся Джейк, пожимая ему руку.

– Ну, всё, я пошёл. У меня есть ещё кое-какие дела, надо их решить, и я в вашем распоряжении на весь оставшийся день, – хлопнув друга по плечу и поцеловав Джули в щёку, Том удалился.

***

Красивая зеленоглазая блондинка невысокого роста, располагающая к себе милой улыбкой, вошла в бар. Следом за ней вошли шериф и незнакомый, слегка седовласый мужчина, представительно выглядевший, скорее всего, в дорогом костюме.

Ярко-голубые глаза внимательно оглядели эту троицу, затем опустились, вновь прячась под низко надвинутую шляпу.

Джули с интересом оглядывала посетителей, одновременно оценивая дизайн и убранство бара. Внутри него царил полумрак, было немного шумно. Некоторые столики были заняты, мужчины пили кто бренди, кто виски, курили сигары и вели негромкие беседы. Вроде, всё было тихо и мирно.

Взгляд скользнул вглубь бара. Там, в углу, стоял столик, занятый ковбоями, судя по всему, интересно проводящими время, играя в карты. Вокруг столика витали клубы дыма от сигар, поэтому лиц игроков было не разглядеть.

Джули не могла оторвать взгляда от той компании. Наверное, это очень весело… Отец никогда не разрешал ей играть в карты с мужчинами… так хоть посмотреть…

Вдруг, один из них вскочил, поправляя шляпу и хватая свою куртку.

– Ну всё, с меня хватит! Надо же – опять всё проиграл! И когда я только научусь? Ну, всё, отныне меня не заманишь сюда даже дармовым виски! Никогда больше не стану играть с тобой, Трэй!

Второй мужчина поднялся из-за стола и встал напротив, сложив руки перед грудью, приняв уверенную позу.

– Хочешь сказать, я жульничаю? – надменно, с вызовом произнёс он.

– Ну… я не уверен… но всё может быть! – ответил первый.

– Может, выйдем на улицу? – сказано с улыбкой.

– Ну, нет. Не сейчас. Мне некогда. Пора ехать. Счастливо оставаться! – отрывисто произнёс мужчина, явно чувствуя себя неловко, затем развернулся и прошёл к выходу мимо Джули.

Проводив его взглядом, она обернулась к игральному столу.

– Майк опять струсил! Вот уж болтун! Трэй, это он тебя боится! Ты портишь нам всю игру! И где нам найти нового партнёра, а? – раздавался смех с разных концов стола.

– Болтун. И, к тому же, не умеет играть. Пусть катится, – голос был спокоен, без тени смеха.

Неизвестно почему, Джули заинтересовал парень по имени Трэй. То ли дело было в его уверенности и невозмутимости, то ли в высоком росте, когда он встал, а, может, всё дело в приятном низком голосе? Так или иначе, Джули захотелось увидеть его поближе, желательно, при свете дня, а не в полутёмном углу бара.

– Дочка, куда это ты смотришь?

– Ммм… да так, просто… осматриваюсь.

– Идём за наш столик, а я пока схожу за выпивкой, – взяв Джули за руку, отец повёл её мимо барной стойки.

– Шериф, а кто эти парни за тем столиком? Играют в карты?

– А, эти… Официально – загонщики, хотя… большей частью ничего не делают. Сидят в баре, пьют виски, играют в карты… и устраивают драки. Очень уж надоели мне эти ребята. Особенно – Трэй.

– А кто он?

– Не он… Она.

– Это женщина? – удивлению Джули не было предела.

– Да. Но по драчливости и чванливости не уступит мужчине. Скорее, обгонит. Этакая крутая девица…

При этих словах, вся компания встала из-за стола и прошла к выходу. Хотя, в баре царил лёгкий полумрак, Джули всё же разглядела красивое лицо Трэй, её ярко-голубые глаза и длинные чёрные волосы, собранные сзади в хвост. Неудивительно, что она приняла её за мужчину, учитывая слабое освещение, низко надвинутую шляпу, скрывающую почти всё лицо во время игры в карты, и то, что волосы были собраны в хвост, а не распущены по плечам. Одежда загадочной Трэй тоже была мужской, как и у всей компании, вышедшей на улицу вместе с ней – рубашка, джинсы, жилет, сапоги… Узнав, что Трэй – женщина, Джули не потеряла к ней интерес, а наоборот, заинтересовалась ещё больше. Более того – была заинтригована. Кто же такая эта Трэй?

Глава 2

– Мистер Томас, а вы можете рассказать о ней побольше? Кто она, чем занимается?

– Ммм, детка, она тебя заинтересовала? – лукаво улыбнулся Том.

– Ну, да, – пряча лёгкий румянец, ответила Джули, – не каждый же день встречаешь женщину, которую вначале принимаешь за мужчину.

– Ну, слушай. Её имя – Трэйси Бартон, но все зовут её Трэй, ей так больше нравится. Иногда, она гоняет скот вместе с теми ребятами, но в деньгах не нуждается. До сих пор не могу понять, почему… здесь жил её дядя, который недавно умер и оставил ей в наследство дом и лошадей. Хмм… лошади не могут приносить такой доход… Мне кажется, она замешана в криминале… но я не могу этого доказать… пока не могу. Пока нет доказательств, она свободно гуляет и делает, что хочет. Хотя, может, я и не прав, – Том пожал плечами, – и она – вполне законопослушный гражданин нашего города. Если не считать драки и дебоши, конечно, – прибавил он, – в ней есть какая-то загадочность, держу пари, именно это тебя и заинтересовало. Но не советую тебе пытаться её разгадать, таким милым девушкам, как ты, лучше держаться подальше от неё, вот тебе мой совет. Она опасна, для мужчин, по крайней мере, но, не исключено, что она может причинить вред и тебе. Так что, следуй моему совету, и всё будет в порядке.

Джули промолчала, благодаря небеса, что отца не было рядом во время этого разговора. Ведь тогда можно было даже и не мечтать о том, чтобы хоть как-то приблизиться к Трэй Бартон… Приблизиться? Ну да, а как иначе можно что-то выведать о человеке, находясь вдали от него? Хотя, инстинктивно, где-то в глубине души Джули, стали зарождаться странные ростки предчувствия, что вскоре что-то произойдёт… Хорошее или плохое – но это случится, и вряд ли кто-то в силах помешать этому.

Джули глянула на барную стойку, от которой отходил её отец, держа в руках стаканы с выпивкой.

– Вот и я. Промочим горло, старина? – предложил он Тому.

– С удовольствием, – он принял из рук Джейка стакан с виски, – ну, как тебе наш город после столицы? Довольно невзрачное местечко, правда?

– Ну, я так не думаю, – улыбнулся Джейк, – скорее, напоминает тихое деревенское поместье моего отца… помнишь его?

– Конечно. Мне там нравилось. У твоего отца была способность превращать навоз в деньги, – засмеялся Том, – видно, это передалось и тебе.

– Да уж, только я не занимался землёй и скотоводством. Это не моё. Но, зато я неплохо разбираюсь в банковских делах и инвестициях, потому и живу в столице. Хотя, иногда там становится немного скучновато… сплошное однообразие, и в такие минуты я жалею, что продал поместье отца, было бы неплохо выбираться туда время от времени.

– Ну, ты всегда можешь приезжать сюда, я всегда тебе рад, и твоей семье тоже. Кстати, а почему Сьюзен не приехала?

– Она сейчас немного занята. И к тому же, ей нравится в столице, там она чувствует себя в своей тарелке. Очень любит всяческие барбекю и выходы в свет. А вот мы с Джули от этого слегка подустали, правда, дочка?

– Да, папа. И я рада быть здесь, очень рада. Всегда хотела покататься на лошадях верхом, а не в обозе.

– Ну, думаю, это можно устроить. Давайте завтра поедем на прогулку верхом?

– О, просто прекрасно! Правда, папа?

– Конечно! Я согласен. Проверим, насколько я сохранил сноровку, и не сбросит ли меня лошадь, – засмеявшись, Джейк поднял стакан и, стукнувшись им с другом, выпил до дна содержимое. Разговор плавно перетёк к воспоминаниям молодости.

А Джули тем временем сидела, смотря в угол бара, на тот самый стол, где сидела Трэй, и, думая, вот если бы ОНА учила меня ездить верхом… это было бы здорово…

***

На улице уже стемнело, но не сильно, еще было видны, и довольно отчётливо, очертания зданий и ближние предметы. Поздний посетитель бара, входящий в него, мог бы заметить, что неподалёку собралась небольшая компания, а наблюдавший игру в карты понял бы, что это именно те самые люди.

Ковбои неторопливо курили, сидя на пустых бочках из-под вина.

– Трэй, какого чёрта мы здесь делаем? Давно бы уже нашли себе какое-нибудь занятие поинтереснее. Меня не привлекает торчать тут до рассвета. Ещё подумают невесть что…

– Успокойся, Брайан. Скоро мы отсюда уйдём.

– Когда? Ты говорила это уже полчаса назад. Как хотите, а я пошёл…

Но Трэй не смотрела на него. Всё её внимание было поглощено тремя людьми, выходящими из бара. Естественно, это были Том, его друг и та красивая девушка… узнать бы, как её имя… Они пошли по направлению к гостинице, входя внутрь.

– Всё, парни, можно расходиться, – была команда.

– Вау, Трэй заинтересовалась новой цыпочкой! Всё ясно, почему мы тут отсиживаемся, – послышался смех, парни начали подниматься.

– Так, всем заткнуться, – Трэй была очень серьёзна, но не настолько, чтобы начать драку. Эти парни ей ещё пригодятся, лучше не портить отношения.

– Расслабься, Трэй, ты вне конкуренции, – громко сказал один из ковбоев, улыбнувшись при этом.

– Ещё бы, Митч. Ну, до завтра, ребята. Мне пора, – она повернулась и пошла по направлению к конюшне.

– Постой, Трэй, я с тобой. Не так весело ехать одному, поэтому, я составлю тебе компанию, – это был Митч, нагнавший её у самой конюшни.

– Ладно. Идём.

– Что с тобой сегодня? Вроде бы день удался. Ты выиграла неплохие деньги, теперь нет надобности снова гонять скот, по крайней мере, дня два. Итак, что тебя беспокоит? Это всё из-за неё, да? – Митч говорил о Джули, и Трэй это поняла.

– Слушай… давай пока не будем касаться этой темы, ладно? Мне надо подумать.

– Окей. Но, если понадобится помощь… любая помощь… я к твоим услугам, как всегда.

– Не сомневаюсь, любитель приключений, – усмехнулась Трэй, – а она и вправду тебе понравилась?

– Ха! Да она понравилась всем, кто её видел. Держу пари, у неё есть жених… или муж…

Трэй промолчала, смотря на дорогу.

– Хочешь, я для тебя всё разузнаю, а, Трэй?

– Действуй, друг. Начинай прямо завтра. Но никого больше не вмешивай. Эти парни не умеют держать языки за зубами, не хотелось бы им их укорачивать… у меня и так полно дел.

– Ладно, замётано. Встречаемся завтра, и я буду не я, если не добуду хоть какую-то информацию, – Митч развернул коня вправо и поехал по просёлочной дороге, в то время, как Трэй продолжала свой путь, никуда не сворачивая. Завтра будет неплохой день… Похоже, поездку придётся отложить.

***

Солнце уже встало, разгоняя мрак ночи, давая начало новому дню. Джули открыла глаза, предвкушая сегодняшнюю верховую прогулку. Да, это должно быть прекрасно! Скакать по прерии, словно ветер… Ну, может, не как ветер, немного медленнее… или ещё медленнее… Да, отец и Том вряд ли разрешат скакать с такой скоростью. Они, скорее всего, будут ехать не спеша, разговаривая всё о том же… Вот, если бы с ней была ОНА… с ней бы они понеслись, как ветер… В этом я не сомневаюсь.

Сладко потягиваясь и отгоняя остатки сна, Джули поднялась с кровати и принялась одеваться. Надо успеть собраться и скорее отправиться в путь, пока солнце ещё не так высоко.

– Трэй, вот и я. Ты мне рада? – Митч улыбался во весь рот, потягивая пиво.

– Нет. Не очень, – Трэй сидела на бочке из-под пива, подогнув под себя ноги, дымя сигарой.

– Тогда, я зря старался… думал, ты будешь рада информации по поводу нашей милой крошки… как там её зовут… – Митч картинно развернулся, собираясь уходить, зная, что Трэй его так просто не отпустит; он всегда был рад любой возможности подразнить её, тем более, что разрешалось это без вреда для здоровья только ему.

– Так, осади, доходяга… Выкладывай всё, и побыстрее. Я жду, – Трэй спустилась с бочки, подходя к нему.

– Ну, в общем, так… пошли, присядем, – он пошёл назад к бочкам. Сев на неё, он продолжил: Вот что я узнал. Тот человек с ней – её отец, Джейк Коллинз. Богатый работник банка, приехал из столицы навестить старого друга, нашего дядю Тома, – он улыбнулся, – а крошка – его дочь, Джули. Ей 19 лет, не замужем. Насчёт поклонников или кого-то в этом роде, ничего не узнал. Видимо, придётся говорить об этом с ней, – он снова ухмыльнулся, – можно действовать?

– Не вздумай. Ты всё испортишь. Где они сейчас?

– Ну… источники докладывают… эй, – он увернулся от затрещины, – Полегче! Короче, они сейчас намерены ехать на верховую прогулку. Куда-то в прерию. У тебя есть ещё сигара? – он протянул руку и взял предложенную сигару, – если поторопимся, мы можем успеть до их отъезда. Итак, едем?

– Да. Только надо держаться в тени, нас не должны видеть. Вообще никто.

– Ну да, я понял. Как всегда. Привычки Трэй Бартон не меняются, – короткий смешок и он вскочил в седло своего гнедого жеребца.

– Мистер Том, она такая красавица!

– Да, детка. Её зовут Луна, хотя, я бы назвал её снег или что-то в этом роде… ну, да это неважно. Она смирная, так что, садись, не бойся.

Джули вставила ногу в стремя, пытаясь сесть. Том придерживал лошадь за уздечку, заодно помогая девушке взобраться на кобылу.

– Ну, порядок. Подожди нас, мы скоро, – он отправился в стойло вместе с Джейком выбрать лошадей для прогулки.

Джули сидела верхом и чувствовала себя героиней вестерна. Как высоко! Видела бы меня мама! Она бы упала в обморок! Джули засмеялась, поглаживая спину лошади. Да, мать очень боялась поездок верхом, и ей никогда не разрешала ездить так, только в обозе или дилижансе. Но это было скучно, а теперь, наконец-то, она может исполнить свою мечту! День как раз под стать – солнечный, почти без облаков. Ну, где же там отец и Том…

А в это время, скрываясь в полумраке навеса, за ней наблюдала пара глаз ярко-голубого цвета.

Глава 3

–Детка, вот и мы. Ты готова?

– Да, конечно! И довольно давно. Ну что, едем?

– Да, Джули, только отдам последние распоряжения Дэйву, пока меня не будет в городе, – шериф подозвал помощника. Поговорив с ним недолго, он повернулся к спутникам, сказав: Всё готово. Только, Джули, будь осторожна, ты, я знаю, первый раз верхом.

– Да, я буду, – Джули улыбнулась мужчинам.

И, неторопливо передвигаясь, троица выехала по направлению к прерии.

– Смотри, они уже едут! Давай за ними!

– Рано. Нас могут заметить. Подождём.

– Ну, вот, как всегда… пропустим самое интересное…

– Не ной. Нам надо держаться так…

– … чтоб нас не видели. Я знаю.

– Если знаешь – заткнись, – Трэй улыбнулась при виде Митча, готового рваться в погоню, не задумываясь о последствиях. Он был неплохим парнем, только слишком уж горячим. Но она знала себя, и потому, всегда, когда было необходимо, выручала его из различных ситуаций. Трэй была рассудительна и осторожна всегда, когда дело было серьёзным. Как сейчас.

Трое путников ехали по прерии, разговаривая и потягивая пиво. Точнее, разговаривали и потягивали пиво только двое, третий задумчиво, даже мечтательно, смотрел куда-то вдаль за горизонт, то ли стараясь там что-то отыскать, то ли просто задумавшись и не отводя взгляд, уставившись в одну точку.

Как Джули и предполагала, отец и Том ехали медленно, неторопливо, говоря и попивая пиво. Тема для разговора ей была не интересна, так что она просто смотрела вдаль, мечтая, как обычно. Хотя, нет. Не как обычно. Сегодня, то и дело, в её мысли вторгалась загадочная девушка из бара, придавая мечтам совершенно новую окраску, абсолютно непонятную для Джули. Мысли большей частью были абстрактными, иногда приобретая чёткую окраску. Тогда она видела себя в седле позади Трэй, обнимая её руками за талию, или у костра, сидя, опять же, с ней в обнимку… а иногда и лёжа…

Стоп. Почему лёжа? Очень странно…

С раннего детства Джули была очень общительной девочкой, привлекая внимание всех – и молодых, и старых. И сейчас, особенно, у неё не было недостатка в кавалерах. Их было так много, и каждый хотел то пригласить её куда-то, то сам прийти в гости… Но, почему-то, они её не интересовали. Наверное, всё дело в том, что все они похожи друг на друга, как близнецы – и одеждой, и манерами, и поведением. Ей надоели и они, и вся жизнь в столице… Да и замуж она пока не собиралась… С этим можно и подождать, в конце концов, у её отца достаточно денег, и в хорошей партии они пока не нуждаются. Но почему Трэй так привлекла её? Да, она не похожа на всех людей, которых знала Джули. Она похожа на мужчину, но всё-таки – женщина… и такое сочетание очень интересно, даже интригующе. Вот бы познакомиться с ней поближе… Но ведь Том сказал, что не нужно этого делать, это может быть опасно… Ну и что! Она уже не маленькая, так что нечего считать её ребенком! Она может делать, что хочет, и познакомиться с Трэй Бартон тоже может!

Джули ехала на лошади, не подозревая, что её мысли схожи с мыслями другого человека, словно две капли воды. Трэй, прячась в кустистой роще, наблюдала за путниками, направляющимися сюда же, с некоторой тревогой. Вдруг мужчины её заметят? Тогда план пойдёт прахом. Ну, будем действовать по обстоятельствам, а там – как кривая выведет.

– Чудесное место! Давайте устроим привал!

– Согласен. А то мои кости уже не выносят такой долгой прогулки. Кажется, я потерял сноровку. Том, ты как?

– В порядке. Но тоже бы не отказался от привала.

– Решено единогласно, – Джейк рассмеялся, слезая с лошади.

Позавтракав, мужчины сидели на траве, тихо переговариваясь, а Джули в это время отправилась прогуляться по роще. Может, удастся набрать ягод или цветов…

Удалившись от своих спутников, она неторопливо шла, глядя на землю. О, красивый цветок!

Наклонившись, чтобы сорвать его, Джули услышала шорох позади себя. Обернувшись, она увидела Трэй верхом на золотистой лошади.

Да, все её представления о ней были слишком слабы и неопределённы, ведь она совсем немного успела разглядеть вчера вечером. Но сейчас, при свете солнца, внешность Трэй превзошла все её ожидания. Она была потрясающе красива, какой-то опасной, притягивающей, манящей к себе красотой. Волевое строгое лицо, ярко-голубые глаза, густые чёрные волосы, собранные в хвост, серая ковбойская шляпа, надвинутая не так низко, как вчера, и позволяющая разглядеть всё очень подробно. Одежда на ней была та же… или не та же… опять этот проклятый полумрак! В общем, это были темно-синие джинсы, светлая рубашка и чёрный жилет. И как элегантно всё это на ней сидело!

Пока Джули смотрела на Трэй, та, в свою очередь, так же внимательно разглядывала её. Светлые волосы девушки были распущены, доходя до плеч, на голове была небольшая шляпа городского фасона, белая блузка, джемпер и светлые джинсы, прекрасно сидевшие на её стройной фигуре. Да, она очень хороша! Вчера не удалось так пристально её рассмотреть, но сегодня мы используем все возможности… Все…

Прервав свои размышления, Трэй спустилась с лошади и пошла по направлению к Джули. Та стояла, не двигаясь, боясь, что это восхитительное видение исчезнет, даже если она всего лишь моргнёт. Но ведь мы не в пустыне, и это не должен быть мираж… Хотя, кто знает… Лучше перестраховаться.

Подойдя к Джули так, что их разделяло расстояние в пару шагов, Трэй остановилась, продолжая молчать и смотреть ей в глаза. Джули тоже молчала, вглядываясь в эти бесподобные синие кристаллы. Так они и молчали, не отводя взгляда, пока вдалеке не раздались голоса отца и Тома, зовущие Джули назад. Тогда она, опомнившись, прекратила этот поединок взглядов, затем обернулась, прислушиваясь и решая, идти ли назад или ещё немного тут задержаться. Хотелось именно остаться, но…

Джули развернулась и пошла назад по тропинке. Внезапно, рука опустилась ей на плечо. Обернувшись, она увидела Трэй так близко, как никогда раньше.

– Уже уходите? – произнесла она своим низким чарующим голосом.

– Да… мне пора… меня зовут…

– Мы с вами ещё увидимся, я надеюсь?

– Я… тоже…

Повернувшись и свистом подозвав лошадь, Трэй вскочила в седло, приподняв шляпу в прощальном жесте. Затем, она ускакала.

Джули так и осталась стоять, прислушиваясь к топоту копыт её лошади. Но, вспомнив, что её ждут, повернулась и побежала по направлению к лагерю, сжимая в руке недавно сорванный цветок.

Глава 4

– Джули, детка, ты меня напугала! Где ты была? Мы звали тебя, неужели не слышала?

– Всё в порядке, папа. Я просто задумалась… как обычно. Ты же меня знаешь, – она улыбнулась отцу, – смотри, какой красивый.

– Да, чудесный цветок. Ну, а теперь, думаю, пора возвращаться. Мы с Томом хотим заняться кое-какими финансовыми расчётами, тебе будет скучно, так что, извини, но тебе лучше побыть в гостинице это время. Вечером на улицах опасно.

Джули неохотно кивнула.

Ладно, побуду… или не побуду? Хм…

По приезду в город, Том отдал распоряжение расседлать и увести лошадей, Джули попросила помочь, или, хотя бы, просто посмотреть, как это делается. Так она оказалась в конюшне, окружённая стойлами и лошадьми в них.

Конюх неторопливо снимал сёдла с лошадей, а Джули в это время пошла посмотреть на лошадей, находящихся в стойлах. Конюшня была довольно-таки большая, зайдя за угол, она обнаружила ещё ряд стойл. От нечего делать (лучше, чем сидеть в гостинице!) она прогуливалась по конюшне, не сразу заметив выросшую рядом с ней тень.

– Они прекрасны, не так ли?

О!!! Опять этот чудесный голос!

Джули обернулась и увидела Трэй, стоящую рядом.

– Да, вы правы. Я очень люблю лошадей, – Джули робко улыбнулась.

– Вижу. Вы неплохо держитесь в седле.

– Это шутка? Я сегодня первый день верхом…

– Хм… значит, вы просто созданы для этого, – Трэй приподняла шляпу в поклоне.

– Не-ет! Вот кто действительно смотрится в седле, словно создан для этого – это вы!

– Ну, больше практики – и всё будет.

Да… не сомневаюсь, у тебя и правда ВСЁ есть…

– Может быть, – Джули застенчиво улыбнулась, – но отец не разрешал мне этого раньше, а мать и вовсе запрещает, причём по сей день, – она сразу помрачнела.

– Хотите, я составлю вам компанию?

– О… было бы… было бы здорово! – Джули вдруг вспомнила слова Тома не связываться с Трэй Бартон, и задумалась. А может, не стоит?

Стоит!

– Мой отец и шериф Томас пошли куда-то, а меня оставили в гостинице. Мне там будет скучно, так что, может, мы прокатимся сейчас? Но только так, чтобы никто не знал, что меня нет в гостинице… Отец может рассердиться…

Девочка, если б ты знала… Я мастер по скрытности!

– Я смогу это устроить. Идёмте, здесь запасной выход.

– А лошади? На чём мы поедем?

– Всё будет.

Оооо, не сомневаюсь!

***

Прокравшись в темноту вечера, две фигуры двигались по направлению к выезду из города.

– Спасибо вам. Вы спасли меня от скуки и одиночества, а я… даже не знаю вашего имени…

Джули специально слукавила, не желая, чтобы Трэй знала о её интересе к ней.

– Трэй.

– Очень приятно. А я Джули, – девушка улыбнулась и протянула руку.

Трэй аккуратно пожала её, но этого ей показалось мало, и она приподняла шляпу, опуская голову, и поцеловала руку Джули.

Джули, не готовая к такому повороту событий, слегка заволновалась, точнее, была обескуражена. Действительно, опасная… Трэй. Как приятно иметь возможность теперь называть её по имени…

– Трэй… что вы…

– Ничего. Просто хорошие манеры. Не ожидали увидеть такое в деревеньке, подобной нашей, а?

– Мммм… ну, не совсем… просто, я…

Трэй ухмыльнулась, отворачиваясь и продолжая путь, прекращая разговор. Она была уверена, что девушка смутилась именно потому, что её руку поцеловала женщина, а не очередной мужчина. И дело было вовсе не в отсутствии манер в нашей деревушке, ставлю 10 против одного.

Так или иначе, девушки всё же продолжали путь.

Остановившись неподалеку от дерева, Трэй свистнула. Навстречу выбежала её лошадь, осёдланная, готовая к прогулке верхом. Трэй взяла её под уздцы и подошла к Джули.

– Вот. Транспорт готов, – она улыбнулась такой улыбкой, что Джули смутилась, продолжая стоять, и не зная, что сказать. От этой улыбки все её мысли куда-то разлетелись, словно напуганные выстрелом птицы.

– Мы… поедем вместе?

– А вы желали ехать одна? Тогда, в конюшне, мне так не показалось.

– Нет… я не об этом… то есть… мы поедем на одной лошади? Вдвоем? Да?

– Ну… другой у меня нет, а вы желали сохранить секретность, поэтому…

– Ла-а-а-дно… – протянула Джули, – Тогда, едем? А то отец скоро вернётся, а меня нет…

– Да, мисс, – Трэй приподняла шляпу в поклоне, затем подошла к Джули, обняла за талию и посадила в седло. Чувства Джули при этом не поддавались описанию. Скажем так – было приятно. Очень приятно.

Затем, она вскочила в седло, взяла узду в руки и повернулась.

– Держитесь крепче. Не люблю ездить медленно, – и всё это тем же самым дразнящим голосом.

– Да? И за что же?

– За меня.

Оооо, это будет… это будет… это будет!!! Да, это просто будет, без всякого описания…

Джули обняла Трэй за талию, прижавшись крепче. Как приятно обнимать такое крепкое сильное тело… Несомненно, Трэй очень сильна. Вот бы увидеть эту силу в действии…

А Трэй тем временем думала, как же прекрасно чувствовать объятия этой маленькой нежной девушки на своей талии… Вот взять бы сейчас и ускакать прочь, подальше отсюда… например, домой… она ухмыльнулась.

Да, Трэй давно не была с девушкой, по простой причине – девушки из публичного дома ей все уже надоели и, тем самым, перестали вызывать желание, а порядочные держались от нее подальше, или были замужем. До ближайшего города неблизкий путь, потому, отношения поддерживать не очень удобно. Часто не увидишься… Да и дела мешают… Так что, Джули здесь очень-очень кстати… Надеюсь, её не успели испугать россказнями обо мне… Иначе, придётся туго…

Лошадь неслась вскачь, гораздо быстрее, чем сегодня днём на прогулке, но Джули не боялась, она, почему-то, доверяла Трэй.

Странно, почему так… я её совсем не знаю, но доверяю… и моё представление о ней с рассказом шерифа совсем не сходится … может, это правда, и она опасна только для мужчин? Что она может сделать такой слабой девушке, как я, не представляющей для неё никакой опасности?

Глава 5

Лошадь внезапно остановилась.

– В чем дело? Что случилось? – настороженно спросила Джули.

– Ничего, – Трэй спрыгнула на землю, – просто не нужно больше никуда ехать.

– Почему?

– Мы можем уехать далеко и не успеем вернуться к приходу вашего отца.

– Да, я об этом не подумала. Где это мы? – спросила Джули, спускаясь с лошади.

– Это каньон Кордильер. Красивое место, если быть тут днём.

Место действительно завораживало своей красотой. Суровые лики гор неумолимо взирали на пришедших, казалось, всем своим видом суля опасности тем, кто нарушил их гордый покой. Непокорённая мощь и грозная красота природы приводили Джули в восхищение и трепет.

– А мне и сейчас тут нравится. Какие звёзды! – восторженно произнесла девушка.

Джули принялась смотреть на небо, разглядывая созвездия, а Трэй – на неё.

– Когда-нибудь, я смогу сама ездить верхом так же быстро, как сейчас, и делать всё, что захочу… – мечтательно произнесла Джули, пристально глядя на ярко мерцающие звёзды.

Не сомневаюсь, детка… не сомневаюсь…

Трэй подошла к ней вплотную и положила руки на плечи.

– Почему бы не начать прямо сейчас? – промурлыкала она.

Джули развернулась и взглянула в эти невозможные глаза.

– И что вы предлагаете сделать? Спрыгнуть вниз со скалы? – она усмехнулась.

– Не-е-ет… есть кое-что, гораздо более приятное… – Трэй наклонилась и поцеловала Джули в чувственные мягкие губы.

В этот момент все чувства девушки обострились до предела. Её и раньше целовали, но никогда – женщины, и вот так…

Но это ведь неправильно!

Джули вырвалась и отбежала на пару шагов.

– Трэй! Что вы делаете! Не нужно так…

– Мда? А как нужно?

– Не так… я не знаю… нам лучше вернуться… и поскорее… – в замешательстве, Джули провела ладонью по лбу, стараясь унять учащённое биение сердца.

Да, девочка… ты права… а то я уже с трудом себя контролирую…

– Хорошо. Пойдёмте.

Трэй пошла вниз, даже не оглянувшись, просто зная, что Джули идёт следом за ней.

Спустившись, она взлетела в седло, предложив руку Джули, которую та приняла (а как же иначе? Не оставаться же здесь!), взбираясь на лошадь.

Они вновь скакали с той же скоростью, только сердца обеих бились гораздо чаще, чем раньше – у Джули – от волнения, у Трэй – от возбуждения.

О, это будет долгая ночь! … И вряд ли я усну сегодня…

Трэй привезла Джули прямо к конюшне, воспользовавшись темнотой ночи, уже вступившей в свои права.

Делать нечего, надо прощаться. Но как это сделать, после того, что произошло? Джули не была уверена, что нужно сказать, и стОит ли говорить вовсе.

Спустившись с лошади, она посмотрела на Трэй.

– Ну… пора прощаться. Спасибо за поездку, мне пора…

–Подожди, Джули…

Трэй спрыгнула с лошади, подошла к Джули и произнесла: