Текст книги "Скованный бог (СИ)"

Автор книги: Мастер_Угвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

– Это…

Джая начала первой говорить, но не смогла закончить своё предложение. Хоть мы и были знакомы многие годы, я не собирался рассказывать ей про все козыри в моём рукаве. И поэтому она сама не знает, что я могу совершать такие «чудеса», даже не являясь святым Императора. Она однозначно слышала про случай, когда я уничтожил демона на вечере семьи Маченко, однако то можно было списать на единичный случай. Знак, что я не простой ребёнок. Однако из-за того, что у меня не было необходимости в этой способности на Лехайде, она так и не узнала, что я могу творить такое весь день. К тому же не вдавался в подробности того, как обхитрил Чёрных Храмовников, пересказывая события на Лехайде Уверен, что она посчитала мои трюки простыми фокусами варпа, связанным и иллюзиями и очарованием. Всё-таки, она привыкла работать с обычными, пусть и особо сильными, псайкерами, из-за чего и мышление стало более узким. Я же нахожусь на другом уровне и способен удивить даже её.

– Пути Императора неисповедимы. Он даровал мне силы, которые нужны Империуму как никогда. Спустя тысячи лет упадка, люди встали перед угрозой совершенно другого уровня. Мне известно существование угроз невиданных масштабов, ждущих во мраке момента нашей слабости, чтобы напасть на увядающее человечество и растерзать всю галактику. В такой час нам нужно объединиться, чтобы пройти сквозь эту тьму. И наконец пробудиться от слишком долгого сна и застоя. Сбросить оковы предрассудков и двинуться навстречу новой эпохе. Той, что Император мечтал построить тысячи лет назад, когда ещё ходил по земле.

Чисто ради интереса, я попробовал пропустить через свой горло «святую энергию». Из-за него я стал звучать в несколько раз громче, но при этом в моём голосе стала отчётлива слышна настоящая сила. Слуги рядом со мной прижались к полу, ударив лбами об него. Молчание вновь опустилось на стол. Я поднял бокал с вином и отпил его. Кадисское творение было вторым по популярности алкоголем в секторе, уступая лишь бесчисленному и многоликому амасеку. И он, стоит признать, был действительно хорош. Я хоть и не любил выпивать, однако биомантия может помочь с многими последствиями.

– Это… это ведь он! З-знак! Знак великой миссии…

Солдеван резко подорвался и стал практически кричать. Его руки и голос дрожали, пока он оперся об стол и стал смотреть на него не моргая. После этого он перешёл на шёпот и теперь были видны лишь то, как он шевелил своими губами, что-то неразборчиво произнося. Я видел по его ауре, как молниеносно сменяются эмоции. Главным плюсом аурного зрения и телепатии является возможность видеть слабые точки даже самых ментально крепких людей. Я чувствовал, что он верит в возможности варпа и поэтому дал то, что он так долго искал. Уверен, он был сведущ в искусстве управления энергией Имматериума, но моя сила отличалась от всего. Он понимал это и оттого с каждой секундой в нём росла истинная вера. Всё, он теперь мой.

– Габриэль…

Джая смотрела прямо в мои глаза на её лице нельзя было увидеть и толики эмоций. Я перевёл взгляд на неё и посмотрел в ответ. Она явно пыталась разобраться в том, что происходит и определить, лгу ли я. К её несчастью, она меня хорошо обучила. В моих словах не было и капли лжи, лишь представление фактов под определённым углом. Ведь было очевидно, что Император как-то связан с моим перерождением. Я всё ещё помню тот золотой свет и был полностью уверен, что никто, даже боги, не в состоянии имитировать его. Получается, мои силы были в некотором роде действительно дарованы им. К тому же мне действительно известны угрозы, пока что скрытые от взора остального Империума. Ну а насчёт Его мечты ещё проще. Хоть истинные планы Императора и не были раскрыты, в некоторых вещах он был упорен до последнего. И, в принципе, многие из них мне даже были очень близки. Расправа с пагубными силами, раскрытие психического потенциала человечества и новый виток прогресса, были мне по душе.

– Мне известно, что на этой станции культисты готовятся к кое-чему очень серьёзному. Массовые жертвоприношения, причём часто связанные с детьми. Подготовка к восстанию, проводимая на нижних уровнях. Поставки несанкционированного оружия. А также то, что грядёт прибытие Чёрной звезды.

С каждым новым моим предложением, глаза Солдевана расширялись. Он поднял взгляд и нельзя было не отметить, что сейчас он был полностью на моей стороне. Инквизитор явно принадлежал к фракции, которая верит в безграничные возможности варпа и желает использовать его ради спасения Императора и человечества. Ну а я, по идеи, являюсь воплощением всех этих идей. Да и ко всему, что выглядит как посланник Бога-Императора здесь относятся очень серьёзно. К тому же я не какой-то святой чисто на бумаге, которых любили делать в Администратуме, а могу на деле показать и доказать свою силу. И она значительно отличается от привычного управления энергии эмпиреи, ощущаясь необычно. Поэтому, раз мне выпала такая способность, я собираюсь воспользоваться ею на полную.

...

Следующий день был полон на события. Во-первых, Солдеван наконец решился начать хоть что-то делать. Я поведал инквизитору и Джаи о всех стоящих внимания проблемах на пустотной станции. Солдеван слушал меня очень внимательно и с почти фанатичным огнём в глазах. Честно говоря, спустя время мне было даже немного неприятно находиться возле него. Вот только я оставался на месте и держал улыбку, ибо вряд ли в ближайшее время смогу найти столь полезного и верного союзника. Хоть все инквизиторы довольно умны, они, в конце концов, остаются людьми. У них есть свои слабые места, на которые можно надавить ради выгоды. Да, они в состоянии разобраться, что ими манипулируют, но тут в дело вступает местная религия и общий образ мышления, присущий многим людям, выросшим в тёмном будущем сорок первого тысячелетия. И неважно, жил ли ты посреди зелёных джунглей мира смерти, или стальных лесов планетарной кузницы. Экклезиархия и Адептус Механикус, два главных центра религии, пропитаны культом смерти и ожидания своей судьбы. Они построены на них и сделали их неотделимой частью себя. Вера в Императора разнится на каждом из миров, иногда в совершенно сумасшедших диапазонах. Где-то повелителя человечества ассоциируют с дарующим жизнь солнцем, а где-то считают богом смерти и пустоты, несущим погибель и кровавое правосудие среди бесконечных космических просторов. Но в каждой интерпретации есть один ключевой момент – Император пожертвовал собой, приняв тяжкую судьбу ради защиты человечества. Он сидит на золотом троне, отчётливо понимая и принимая свою судьбу. И раз даже бог пожертвовал собой, какое право жить имеет простой смертный?

В прошлом у меня были мысли поделиться с Джаей истиной про повелителя человечества и Ересь Хоруса. Однако с каждым годом я убеждался, что даже самые умные люди в этой вселенной во что-то да верят. И мало какой инквизитор является исключением. Ведь когда на ежедневной основе противостоишь силам ада, молитвы слетают с губ почти рефлекторно. Верой и готовностью идти на жертвы, я и собирался воспользоваться. Не для каких-то материальных целей, нет, это не имело смысла. Если бы я захотел, то для меня не было бы проблемой присоединиться к какому-нибудь вольному торговцу и отправиться на границу галактики, изучать неизведанные просторы вселенной. В моих силах завоевать целые миры и планеты, на основе которых можно построить свою космическую империю. Однако я знал предел своих сил и отчётливо понимал, что не смогу управлять государством лучше Робаута Гиллимана или планировать сражение как Лев. И поэтому я не смогу создать с нуля нечто, способное противостоять всем угрозам будущего. Пробуждению империи Некронов, пришествию бесконечного роя Тиранидов и возвышению Хаоса. Чтобы справиться со всем этим, нужен Империум и желательно в наилучшем состоянии. И это – единственная надежда.

Глава 29

Звездочет

– Ты уверен, что это был настоящий живой святой?

Радок стоял на одном колене, уперев свой взгляд в пол. Хоть он и был капелланом, но это далеко от верхушки власти в их ордене. Прямо сейчас он находился на борту «Вечного Крестоносца», линкора класса «Глориана», который являлся кораблем Верховного Маршала их ордена, Кордхелла. Сейчас он был в его кабинете, стены которого были увешаны картинами, изображающими величайшие достижения Чёрных Храмовников за всю их историю. Но несмотря на всё это, именно высокая фигура, стоявшая перед Радоком, вызывала наибольший трепет. Практически легендарная личность, Кордхелл вёл Чёрных Храмовников уже больше двух веков. В отличие от других членов ордена, его доспехи были белыми с вкраплениями золота, что было символом власти, передававшийся в братстве со времён их истинного отца, Рогала Дорна. Также на шлеме маршала был золотой венок, подаренный ему после знаменитой компании в Ультрамаре, прославившей его имя на весь Империум.

– В этом и проблема. Каждый из признаков выдаёт в нём святого. Божественные способности, внеземная аура и свет, явно связанный с Ним. Я провёл множество допросов, но каждый из них лишь сильнее укреплял эту теорию. Бывшая инквизиторша тоже подтвердила его историю. Однако что-то не позволяет мне полностью принять это за истину. Я не могу объяснить что именно, однако я всем нутром чувствую, словно что-то здесь не так. Слишком странная ситуация. Никогда раньше святые не появлялись просто так, из ниоткуда. Хотя это и может быть посланник Императора… – Радок говорил тихо и с нескрываемым уважением, при этом опасаясь гнева своего лидера. Ведь если его домыслы окажутся ложными и он оклеветал посланника Императора… он сам перережет себе глотку за подобную ересь.

Кордхелл же свёл руки за спину и задумчиво приподнял голову. Он молчал некоторое время, явно размышляя над ситуацией, и ответил лишь через минуту. Его голос был полон силы и власти, но в нём не было угрозы или гнева.

– Ситуация действительно необычная. Наш крестовый поход можно и задержать, чтобы разобраться в случившемся. Пришествие каждого живого святого – это событие. Это знак Императора о грядущих переменах. О благих или нет, вот что важно. Мне нужно лично встретиться с этим святым, чтобы разобраться в происходящем. А затем нужно будет оповестить синод Каликсиды и, возможно, всего Сегментума, если наши догадки окажутся верными. Главное слово – если.

Радок поднял голову, посмотрев на лидера своего ордена.

– Нам готовиться к противостоянию? – он задал вопрос, сжав кулак.

Маршал прошёл несколько метров, встав перед картиной, изображающей основателя их ордена. Легендарный Сигизмунд сражается с Аббадоном Разорителем. Тогда первому из Чёрных Храмовников было уже больше тысячи лет и многие раны, заполученные за пережитые годы, давали о себе знать. Однако несмотря на всё это, он всё ещё был полон жизни и продолжал сражаться за Императора несмотря ни на что. Но сын архипредателя был коварен и поэтому смог сразить даже величайшего из Астартес.

Кордхелл повернулся к Радоку и рукой дал знак ему подняться.

– Мы должны всегда быть готовы, ибо ничто не должно помешать нашей миссии. Без жалости. Без сожалений. Без страха.

...

Я медитировал, пытаясь почувствовать самые тонкие колыхания Океана душ. Имматериум менялся каждое мгновение, но эти процессы не были случайными. Мой «сенсор» распространялся далеко за пределы пустотной станции и даже этой планеты. В космической пустоте варп был относительно спокоен, поэтому я мог ощущать волны психической силы на огромном расстоянии. И то, что я видел, мне сильно не нравилось. Вся звёздная система словно покрывалась тенью чего-то невероятно большого и бесконечно могущественного. Можно было бы заподозрить влияние пагубных сил, но я не ощущал ни толики влияния проклятого пантеона. Хаос тут не при делах, что, как ни странно, было не очень хорошо. Пагубные силы хоть и являются невероятно опасной угрозой, но хотя бы есть информация, как с ними справляться. А вот что делать с неизвестным варп-феноменом? Для начала нужно разобраться, с чем имеем дело. И для этого нужно ответить на один важный вопрос.

Что вообще такое Чёрное солнце?

Это проблема относительно нова для Каликсиды. За годы ей дали множество имён: Комус, Звезда-тиран, Призрачное солнце, Вестник конца времён, ореол чёрного пламени и прочие апокалиптичные и не особо радужные термины. Она появилась примерно двадцать лет назад и это событие все хорошо запомнили. За три месяца до пришествия, на Транче, не особо важном мире-улье, резко увеличилось число случайных мутаций и случаев пробуждения псайкерского потенциала. Странно, конечно, но на это тогда не обратили внимания. Критическое упущение, из-за которого уже спустя несколько недель начали появляться более серьёзные проблемы: геологические катаклизмы, массовые беспорядки и столкновения. На Транче разразилась настоящая гражданская война, где псайкеры и мутанты подняли восстание против тирании Империума. Могу их понять, но бойню которую они устроили… «Новое правительство» истребляло немутантов и провело настоящий геноцид. Во многом это произошло из-за того, что мутанты чаще всего были преступниками и настоящими маньяками, ибо другого карьерного пути им не давали. Они жили в подулье, а там выживали только самые отбитые. Поэтому они были готовы убивать и оказались чертовски хороши в этом.

Так вот, всего за пару месяцев весь мир-улей погрузился в гражданскую войну таких масштабов, что даже вмешательство планетарных сил обороны и Имперской гвардии не смогло решить проблему. Партизаны забились в самые тёмные углы планеты и успешно совершали вылазки против имперской власти. Вот только всё изменилось, когда один день на небосклоне не появилось новое светило. Чёрная звезда, затмившая собой местное солнце, вызвала массовую панику и ужас на всей планете. Обычные граждане посчитали это знаком конца света, пока восставшие сочли её вестником их революции, божественным знаком правильности их действий. В один момент все астропаты посходили с ума и попадали на пол с выжженными мозгами, а немногих навигаторов нашли мёртвыми, после того как все их глаза лопнули. Миллионы людей одномоментно стали псайкерами, и ещё больше деформировались под её светом, став мутантами. Призрачное солнце пробыло в системе всего несколько дней, после чего пропало без единого знака. Однако Транч с тех пор так и не оправился, и гражданская война до сих пор пылает на полях планеты. Там теперь столь много мутантов и псайкеров, что лишь Экстерминатус спасёт этот мир. Джая мне рассказывала, что кто-то в инквизиции даже предполагал этот сценарий, вот только его быстро завернули. Число обитаемых миров не бесконечно и если Империум будет уничтожать жизнь на планетах из-за каких-то восстаний, то вскоре просто не будет места для роста. Поэтому даже есть специальная комиссия, разбирающая каждый случай Экстерминатуса и то, насколько он оправдан. И в случае чего, даже инквизитора могут пустить под суд, настолько серьёзно к этому относятся.

Призрачное солнце появлялось не раз с этого момента, но ни где не влияло столь сильно, как на Транче. Раз в два или три года, оно посещала новую систему, наводя беспорядок на планетах. Именно ради разборки с этим феноменом и был созван Тиранийский конклав, возглавляемый Зербе. Вот уже десятки лет они пытаются понять, что это вообще такое и как предотвратить дальнейшие катастрофы. Однако, насколько мне известно, ещё никто не смог даже отдалённо понять, с чем имеют дело. Джая мне рассказала про старинный манускрипт «Профектум Еретекус Тенебра», созданный во время крестового похода Анжуйского, в котором находится единственная зацепка. Это сборник пророчеств, связанных с Каликсидой, найденный на одном из мёртвых миров. На его расшифровку ушло немало лёт, однако всё, написанное там, оказывалось правдой. И прибытие Комуса, звезды последнего дня, было последним предсказанием.

Вот только что бы ни писалось в старых книжках, я не был готов просто смириться с апокалипсисом. Поэтому сейчас я пытался почувствовать, как меняется варп и есть ли что-то необычное даже для Океана душ. По всем вторичным признакам, было ясно, что Звезда-Тиран появится в ближайшее время. Тень в варпе, странные видения, культы и резкое увеличение числа мутантов с псайкерами были бы неважны по отдельности, но вместе? Однако у меня не получалось понять, как именно здесь может появиться полноценная звезда? Телепортировать объект такого размера по всему сектору невероятно сложная задача, на которую способны единицы по всей галактике. Подобный трюк бы потребовал просто астрономических затрат психической энергии и я знаю лишь несколько личностей, которые были в состоянии это провернуть. Речь идёт о самых могущественных колдунах хаоса, высших демонах Тзинча и старейших псайкерах эльдар. Вот только зачем им это делать? Демоны и еретики не получают ничего с восстаний и им было бы проще сбросить звезду на Терру или хотя бы Сцинтиллу, чтобы разом уничтожить оборону человечества и затем пожрать остатки человечества. Хаос питается душами и им не особо полезны какие-то восстания. Да, это дестабилизирует Империум, но есть и более верные способы это сделать. Тут что-то другое.

Влияние эльдар было неплохой теорией, но не было никаких аргументов этого кроме факта, что они в состоянии провернуть подобное. Всё-таки, они не дураки и понимают, что чем слабее человечество, тем сильнее хаос. И если с людьми ещё можно договориться, то Слаанеш не станет слушать ушастых и просто сожрёт их души. Да, они редко помогают Империуму и готовы даже сражаться с человечеством, если речь идёт о выживании их вида или отдельных представителей, но не будут гадить без причины.

Остаются более туманные теории. Например, некоторые предполагают, что Звезда-Тиран – это призрачное отображение какого-то звездного тела в Имматериуме, сияющего сквозь тонкую материю пространства. Другие говорят, что это зеркальное отражение, светило варп-пространства, которое отчасти пребывает в реальном пространстве и пытается найти туда проход. Вот только обе этих теорий не объясняют, почему именно звезда вообще появилась? В галактике сотни миллиардов звёзд, но никогда раньше ничего подобного не было замечено.

Я считаю, что это проделки ксеносов, но не из категории широко известных. Орки и Эльдары уникальны именно тем, что человечество пока не смогло их уничтожить. Так-то Империум каждый день уничтожает по десятку инопланетных видов и бог знает сколько цивилизаций, стирая в пепел даже воспоминание о них. А Комус сильно похож на какое-то недоделанное супероружие, которое можно было использовать, чтобы дестабилизировать человечества.

Тяжело вздыхаю, выходя из медитативного состояния. Я исследовал значительную часть солнечной системы, но смог заметить лишь сам факт, что грядёт что-то большое. Этого было преступно мало, однако это мой предел. Потратить ещё полдня, чтобы исследовать всю систему? Я и так подошёл опасно близко к своему лимиту и уже чувствую, как угрозы варпа скребутся в моём черепе. Управление Имматериумом – это смертельно опасная игра, где ты ходишь по канату, подвешенному над огненной бездной. Малейшая ошибка и ты пожалеешь, что вообще начинал. Вместо всяких дел, просто падаю на кровать, закрывая глаза. Голова раскалывалась, но ничего смертельного. После такого активного использования сил мне нужно было отдохнуть, чтобы хотя бы немного прийти в себя…

– Господин, сэр Солдеван попросил вас прийти к нему в кабинет.

К сожалению мой отдых прервал голос служанки, доносившейся за дверью. Её голос практически дрожал и даже так можно было заметить, что она всё ещё не забыла про случай за столом, где проявилась моя «святость». Если даже инквизиторы и космические десантники уважительно относятся к живым святым, то что уж говорить про обычных людей?

– Хорошо, я скоро приду.

Переборов себя, поднимаюсь и готовлюсь идти навстречу новому испытанию. Солдеван потратил последний день занимаясь разборками с местными проблемами и похоже пора узнать, как всё произошло.

...

Франциск Солдеван сидел за столом и перебирал документы, связанные с преступлениями, произошедшими на базе. Он сидел так уже несколько часов и анализировал отчёты о проделанной работе. Роль инквизитора заключается в том, чтобы отдавать нужным людям приказы, а не в том, чтобы решать проблемы самостоятельно. По крайней мере, если в распоряжении есть личности, достаточно компетентны для подобного. И хоть после обучения у Райкхуса он отверг многие истины своего учителя, про необходимость умных и верных подчинённых старый фанатик был прав.

Франциск на некоторое время перестал читать. Воспоминания о его бывшем наставнике всё ещё являлись причиной его глубокой боли. Когда-то Солдеван был его аколитом, но даже тогда он не верил в кровавые методы ведьмоборца. Хотя работа инквизитора и была грязной, но для Райкхуса нет разницы между еретиками и лояльными Имперуиму псайкерами. И это даже не преувеличение, ибо Франциск помнил случаи, когда тот сжигал даже санкционированных псайкеров. Райкхус готов терпеть других инквизиторов, раскрывших психический потенциал, но только потому что не в состоянии устроить над ними свой Суд Испытанием. Сам Солдеван жив лишь потому что сам Кайдин приказал иметь в свите охотника на ведьм хотя бы одного псайкера и сумасшедший старик не мог пойти против слов одного из величайших живых инквизиторов, который тогда сидел в Высшем совете Терры. Ну, может вернее, все инквизиторы равны в своих полномочиях, но тогда он лишится значительной поддержки и многих своих союзников. Райкхус является сумасшедшим фанатиком, но точно не идиотом.

Их совместная работа была… сложной, мягко говоря. С каждым днём, работая под покровительством ведьмоборца, Солдеван сильнее понимал, насколько Империуму нужны перемены. И вместе с этим росла его ненависть в сторону своего наставника. Он видел, как женщины и дети тысячами горели на кострах, просто из-за факта наличия самого слабого, бесполезного в жизни психического потенциала. Он уничтожал древние библиотеки и книги старше самого Имперуима, опасаясь знания больше, чем страшнейших из демонов. До встречи Райкхуса, Солдеван хоть и был положительно настроенным в сторону псайкеров, но он не считал знание столь важным. Однако только встретив тьму и невежество лицом к лицу, он осознал, что именно знание и порядок, а не бессмысленное уничтожение, является ключом к защите человечества от угроз, с которыми оно столкнулось. И хотя его методы могли показаться слишком еретическими, но насколько это важно, если речь идёт о спасении всего Империума?

– Можно войти?

Солдеван поднял голову и посмотрел в сторону двери, откуда раздался звук. Он выдохнул, очищая голову от лишних мыслей и позволил своему гостю войти. Габриэль… был очень интересным случаем. С первого взгляда можно было понять – он не совсем обычный человек. Его окружала странная аура, которая притягивала взгляды всех вокруг него. Подобным не обладал ни один биологически улучшенный аристократ, космический десантник и даже псайкеры могли провернуть подобное только с помощью телепатии. Нет, это было что-то совершенно другое. На порядок более возвышенное. Знак, посланный повелителем человечество. Тот, который Франциск так долго искал.

– Рад, что ты зашёл, Габриэль. Работа по поиску преступных элементов на этой станции прошла вполне успешно и моим людям удалось найти многое, о чём ты рассказывал. Повстанческая группировка мутантов была обнаружена и её члены уже на допросе. Даже получилось спасти несколько потенциальных жертв, которых готовили принести в «жертву революции». Также были обнаружены запасы оружия и пойманы некоторые лидеры, планировавшие восстание. Кое-какие техножрецы заигрались с изменением собственной биологии и поэтому заполучили целую гору мутаций, потеряв человеческий лик.

Габриэль улыбнулся, слегка откинувшись на спинку кресла.

– Должен признать, проделана отличная работа. Менее чем за сутки удалось предотвратить большую катастрофу.

Солдеван хмыкнул, передавая часть документов в сторону парня. Тот сразу же взялся за них, начав вчитываться. Его глаза быстро бегали по строчкам. Сейчас как никогда раньше, он понимал, что находится на правильной дороге. Смотря на живого святого, Франциск как никогда раньше понимал, что находится на верном пути.

– Мы смогли так оперативно отреагировать во многом благодаря твоим словам. Признаюсь, если бы инквизиция заранее знала о всех преступниках, у всего Империума было бы намного меньше проблем. – Франциск повторил жест Габриэля, улыбнувшись и откинувшись назад. Солдеван признавался себе, что во время призыва демонов и заключения с ними контрактов, он переживал о том, не пал ли он в ересь. Но теперь, когда Император послал ему знак, что он не еретик и его дело правильное, все сомнения отпали. Теперь Франциск знает, что он прав и поэтому ничто не остановит в его миссии спасти человечество… Любой ценой.

Глава 30

Вестник. Часть первая

Я слушал отчёты о работе, проделанной людьми Солдевана, и с каждой секундой во мне росло облегчение. Культ был найден и остановлен, к тому же удалось спасти многих пленных и потенциальных жертв. Взрывчатка с самодельным оружием были обнаружены и теперь потенциальное восстание будет намного менее кровавым. По крайней мере я надеюсь на это. Конечно, было бы идеально, если бы оно вообще не произошло, вот только…

– Социальное напряжение здесь довольно высоко, так как ситуация накалялась уже десятки лет. Местные, родившиеся и проведшие всю жизнь на станции, с высокой вероятностью вскоре взбунтуются и без всякой Чёрной звезды. К счастью, в моих силах будет попросить Чёрных Храмовников в решении этой проблемы превентивно. Астартес смогут вырезать лидеров сопротивления и уничтожить его в зародыше так, что следующие десятки лет люди будут даже бояться думать о подобном. Хотя это, конечно, и не обойдётся без достаточной платы.

Моё лицо никак не изменилось, когда я услышал слова Солдевана. Он предлагал поубивать вообще всех, но я не сходил с ума сразу же от этого. Он человек своего времени, а я – своего. В сорок первом тысячелетии все уже даже забыли про такое понятие как «гуманизм», ибо суровая и мрачная вселенная не прощает слабости. И дело не в том, что люди стали злее или хуже, просто условия жизни изменились. Легко говорить мне, человеку выросшему в спокойное время, когда люди могут себе позволить себе подобное. А здесь, когда речь идёт о выживании всей людской расы и малейший просчёт приведёт к гибели миллиардов, слабость вроде милосердия была недопустима. Что бы я ни чувствовал насчёт подобного, но кровавый подход в данных условиях был вполне оправдан…

– Понимаю необходимость такого метода, однако я бы предложил другой подход, который может спасти куда больше жизней и дать нам шанс заполучить настоящую лояльность людей. Я чувствую приближение Призрачной звезды, а это значит нам не получится избежать катастрофы, используя обычные методы. Поэтому я предлагаю устроить небольшое представление и подготовить народ к грядущему, пользуясь возможностью. Но для этого мне потребуется ваша помощь и воздействие на местную администрацию.

Однако оправдан, не означает незаменим. Солдеван был умным человеком, профессионалом своего дела, хоть и с особой манией насчёт варпа, но он был умелым инквизитором, если судить по результатам, лежащими передо мной. Он согласился на зачистку всего и вся, потому что у него не было других средств и методов решения проблемы. Вот только у меня была идея, как всё исправить без локального геноцида. Пришло время приступать к первому серьёзному шагу спасению Империума. Пора выйти на сцену…

...

И хоть здесь можно было встретить представителя практически каждого мира Каликсиды, но особенно сильно выделялась одна каста. Пустотники были бледнее и выше обычных людей, что было результатом рождения в среде с ослабленной гравитацией и отсутствуем света звезды. Их волосы были хрупкими и чаще всего местные лысели уже к тридцати ввиду недостатка хорошего питания. Зловещие, неприкаянные, родившиеся в космосе, они составляют причудливый букет абсолютно неприспособленных к реальной жизни вне стальных стен их родной станции. Черты их лица были вытянуты, а в глазах видно что-то, несвойственное для обычного человека. В основном они занимались не особо важной ролью прислуги и уборщиков, формирую собой основу общества на Прайе, хотя и не обладая практически никакими правами. Они формально не были рабами, однако удушающая бедность, из которой нельзя было вырваться, и запрет на какое-либо продвижение по социальной лестнице фактически делало Пустотников таковыми. Из-за этого многие из них искали освобождение от мрачной реальности в алкоголе и наркотиках, что в конце ещё сильнее ухудшало их жизнь. Самые амбициозные из них шли работать в криминал, единственное место где они были важны, становясь отменными пиратами и контрабандистами, но это был выход немногих. Абсолютное большинство рождалось, жило в бедности и умирало в бедности. И так поколение за поколением.

Свет на центральной площади станции был холодным и, очевидно, искусственным, но хотя бы лампы здесь работали без сбоев. Десятки и сотни миллионов людей проходили под ними многие века, и для некоторых из них фонари были единственным источником света, который они видели в своей жизни. По одной из улиц в быстром темпе двигалась выделявшаяся даже на местном фоне компания. Она состояла из рыжего молодого мужчины в зелёном кителе, украшенном золотой аквилой и прочими символами Империума. На шаг позади него двигалась полутораметровая фигура, закутанная в узнаваемую алую мантию. Лицо техножреца полностью скрывала серая стальная маска, а конечности были заменены механическими аналогами. Слева же от мужчины двигалась высокая женщина, закутанная в драгоценные тёмные ткани. Её лицо было покрыто вуалью и были видны лишь два её ярких зелёных глаза. Она передвигалась невероятно элегантно и нельзя было услышать звуков её шагов.

Маркус тяжело вздохнул, пытаясь сдержать своё раздражение. Многие люди считали, что работа Вольного торговца является одним из немногих билетов в свободную жизнь, доступных в Империуме. Вот только они забывали про одну незначительную вещь, которая ставила крест на всех этих мечтах: ресурсах. Да, он обладал возможностью отправиться хоть в другую галактику, но в то же время Маркус и половины пути не пройдёт, как кончится еда с водой, а из топлива останутся только сервы. И уже на следующие стандартные сутки у корабля появится новый капитан, который сбросит холодное тело бывшего «торгового принца» в пучины космоса. Поэтому ему, гордому исследователю тёмных глубин вселенной, приходится бегать как подстреленный грокс, чтобы оплатить все долги и не быть выброшенным за них в ближайшую чёрную дыру. Всё потому что Маркус знал, что это было самой милосердной вещью, на которую способны банкиры Крина. И если он «забудет» про платёж в очередной раз, его ждёт кое-что значительно хуже…