Текст книги "Децема (СИ)"

Автор книги: Мари Явь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

8 глава

Похоже, эти «старейшины» держали у себя в заложниках царя Мидаса, того самого, который одним прикосновением к предмету обращал его в золото: как еще объяснить такое обилие роскоши, которое они со спокойной совестью могут обратить в прах за минуту?

Кроме прочего, сидя в просторном совещательном зале, я думал о том, что недооценил масштабы дома, в котором оказался, территории, которую их штаб занимает, и, скорее всего, всей планеты.

Нас было восемь человек, разместившихся за круглым столом, но едва ли я чувствовал себя рыцарем короля Артура. Слева от меня находилась угнетенная Эльза: руки скрещены на груди, голова низко опущена. Вероятно, она уже не считала пребывание здесь удачей, мечтая вернуться в свою прежнюю, не самую лучшую, но безусловно куда более спокойную, стабильную жизнь.

Справа расположился Десница. Выглядел парень совсем не так, как должен выглядеть человек, прошедший через мясорубку «Тартар» и вылетевший в окно на третьем этаже. Напоминали о недавней потасовке висевший бесполезным грузом изломанный протез левой руки и солнечные ожоги, которые исчезали буквально на глазах.

Лицо же Бартла представляло собой один сплошной синяк, но кровь уже остановилась, и Кей до собрания успел вправить бедняге нос. Док тоже присутствовал, хотя особой радости по этому поводу не испытывал.

Фаза наивысшей активности у Кея наступала ночью, жаворонков парень презирал и потому теперь мрачно оглядывал присутствующих своими сонными, опухшими от пьянки длиною в жизнь глазами.

Здесь же сидели Анна, любующаяся своим ярким маникюром, улыбающийся аки Будда Олафер и, конечно же, Раск. Последний неприкрыто нервничал. Он же был тем, кто нарушил неловкое молчание.

– Ладно, всем ясно, что сейчас последует! Чего тянуть! Да, я налажал, – взмахнул он руками, поднимаясь со своего места. – Херовый из меня разведчик, можете делать со мной, что хотите. Убьете? Отлично. Заслужил.

Все молчали, и я понял, что обращался он не столько ко всему собранию, сколько ко мне. И даже Дис, впившийся в Раска прищуренным, ядовитым взглядом, при всем желании объяснить парню разницу между «лажей» и «катастрофой», сидел молча.

– Сядь… – проговорил я неуверенно, после чего судорожно вздохнул. Даже не верится, что в прошлой своей жизни подобные мероприятия были для меня нормой. – Сядь, Раск, никто никого убивать не будет.

Послышалась непонятная возня, свидетельствующая то ли об облегчении, то ли о недоумении.

– У нас нет на это времени, – добавил я, собравшись с духом. – Если то, что вы говорите – правда, у нас есть куча других проблем, которые требуют немедленного разрешения.

Мышь опустился на свой стул, упер локти в столешницу и спрятал лицо за козырьком ладоней, приставленных ко лбу.

– В общем… ну… слушайте, я верю, что делал подобное сто раз, но сейчас для меня это в новинку. Потому я просто спрошу, можно ли каким-то образом без вреда для Эльзы провести ту же процедуру. Вернуть мне… те-тело? – я посмотрел на полупьяного Кея. – Док, начнем с ваших предложений.

– А? – он метнул взгляд в мою сторону, после чего потер небритый дня три подбородок. – Ее тело уничтожено, поэтому я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под безвредностью.

– Я так понял, ваши технологии невероятно развиты. Вы еще не научились выращивать… человеческие тела искусственным путем?

– Ахаха. Это было бы круто, – посмеялся хрипло док, выуживая из кармана портсигар. – Но если бы я мог создавать такую сложную систему, как организм человека, с нуля, на кой хрен тогда я корпел бы месяцами над протезом для вашего обожаемого заместителя. Я бы просто вырастил ему новую руку. – Закурив, он еще долго сидел молча, размышляя. – Если бы мы достигли подобного уровня развития технологий, вопрос с бессмертием был бы окончательно решен.

– Тогда что вы можете предложить?

– Нам нужно извлечь чужеродную душу из вашего настоящего тела без вреда для первой и последнего… Опять же все упирается в «разделитель». Только эта машина способна работать с такой тонкой материей. Я должен буду перестроить ДППИР, чтобы он при пересадке души не уничтожал тело, как это случилось с вашей подругой. Но на это уйдут годы. Это первая проблема. Вторая: допустим, просто допустим, что мне это удастся, куда вы поместите вынутую душу? Я так понимаю «без вреда» подразумевало дальнейшее существование госпожи Эльзы в телесной оболочке. А может, она согласится поменяться с вами местами и жить в этой самой вашей тушке?

– Не… нет, думаю, это не вариант.

Док махнул рукой, в которой держал тлеющую сигарету. Дым постепенно подбирался ко мне, обвивая резким, удушающим запахом.

– Понятное дело, что где-то на просторах нашей планеты находится ее настоящее законсервированное тело, но мы же ничего о ней не знаем. Кем она была раньше, как выглядит, причину ее заключения, срок. Даже то, какой именно «разделитель» отправил ее на Землю.

– Но где-то же должны находиться отчеты об этих казнях? – не оставлял надежд я. – Кто-то же следит за этим всем, делает какие-то записи. Смотрите, мы же знаем дату ее рождения на Земле, так? Дальше идет элементарная математика: мы должны вычислить, какому промежутку времени здесь соответствует день ее рождения на Земле. Это может быть несколько недель или даже месяцев, но мы уже сузим границы поиска: просто надо будет проверить по записям, кого подвергали экзекуции в эти дни. К тому же, мы знаем, что искать нужно в Эндакапее.

Док опять рассмеялся.

– Прежде всего, Синедрион не допустит кого попало копаться в своих архивах. С этими ребятами лучше не связываться, босс. Но это только полбеды. Предположим, что вы определили, что… дата вашего рождения, пожалуйста, – обратился к Эльзе Кей, получив тихий ответ. – Ну вот, вы определили, что девятнадцатое февраля на Земле соответствует промежутку времени от первого до двадцать пятого числа первого месяца на Амальтее. Подняли всю документацию, обнаружили что в эти дни по всему Эндакапею было пропущено через «разделитель» свыше десяти тысяч преступников. И в каком направлении вы будете действовать дальше? Отделять мужчин от женщин? Но ведь только сегодня мы выяснили, что это – напрасный труд.

– Я – точно женщина, – заявила раздраженно Эльза.

– Да как скажете, – безразлично отозвался док, затягиваясь. – Это все равно ничего нам не дает.

– То есть… – я закашлялся, вытаскивая из кармана ингалятор. Все замерли, следя за тем, как я провожу все эти жизненно необходимые мне манипуляции. – Вы не могли бы… не курить?

– Твою-то мать, – пробормотал Кей, туша сигарету об свою ладонь. – Что это еще за…? – Ну, типа, астма, фигня такая. – Мне это ни о чем не говорит. Я не врач, парень, а инженер, занимающийся биокибернетикой.

Но врачи-то у них должны быть, ведь так?

– Спрашиваешь, – он все еще смотрел на меня опасливо, словно ожидал от моего здоровья очередного фокуса, но я постарался продолжить.

– То есть, в принципе, если Эльза что-нибудь вспомнит, есть вероятность отыскать ее настоящее тело?

– Ага. Но это вряд ли. Программа, как и всякое творение рук человеческих, совершает ошибки, но крайне редко. Обычно она работает качественно и стирает всякое упоминание о прошлом. Не думаю, что память, пусть даже фрагментарно, удастся восстановить только лишь усилием разума, – покачал головой Кей, потирая красную точку ожога на своей руке, которая стремительно светлела.

– Но такое случается! Духовные практики на Земле. Есть люди, которые верят в прошлые жизни и переселение душ, и при помощи некоторого ряда упражнений достигают просветления. Они вспоминают свои прошлые жизни, иногда даже в мельчайших подробностях…

– Ну, или они просто шарлатаны, которые выдают желаемое за действительное.

– Не стоит списывать силу духа со счетов так поспешно, друг мой, – подал голос старик Олафер.

Взгляды их скрестились, и я понял, что эти двое – заклятые друзья. Логичность науки столкнулась с эфемерностью веры.

– Это возможно? – повернулся я к Императору.

– Теоретически? Да, существуют специальные духовные техники, направленные на глубочайшее познание своей сути. Но как и в случае с господином доктором, нам придется потратить на это много времени.

– Ну так отлично! Время у нас есть! – воскликнул я. – Пока док будет совершенствовать свое творение, мы будем осваивать эти техники!

– Все это звучит просто сказочно, – протянул Кей. – Но я еще с самого начала упомянул, что Синедрион не позволит нам провести обряд «воскрешения». Возможно, они еще спустят с рук то, что Раск и Бартл притащили сюда постороннего человека, но украсть у них тело преступника и прежде срока его оживить – это самый натуральный побег.

Наступила раздумчивая тишина.

– Минутку. А как тогда называется то, что сделали вы? – недоуменно пробормотал я, оглядывая старейшин. – По идее вы тоже помогли мне сбежать, разве нет?

– Да, но на это у нас было разрешение, – заговорил Дис, и я прикусил язык. – Иногда, если случай исключительный, они могут закрыть глаза на подобного рода самодеятельность.

– Кажется, я не совсем понимаю. Как ваша уголовная система может быть такой… лояльной?

– Дело не в лояльности. Ты постоянно забываешь, о чем идет речь. Ты – не типичный преступник, а глава одного из самых влиятельных кланов в Эндакапее. И на Землю тебе отправили не за убийство, а предательство с попыткой захвата власти. – Боже, неужели они говорят про меня?! – Раньше вся власть в Эндакапее была сосредоточена в руках одного клана – Нойран, которым управлял твой отчим. Государство, которым он верховодил, было поделено на несколько районов. За каждый из этих районов отвечала отдельная группировка, которая в свою очередь подчинялась главному дому. Сфера влияния клана Иберии стремительно ширилась и в итоге достигла и нас. Долгое время Децема отстаивала свою независимость, но по понятным причинам мы должны были в итоге прекратить эту совершенно ни к чему не ведущую борьбу. Наш предыдущий босс подписал акт о вхождении наших территорий в зону влияния Нойран. Когда Паймон умер, на его место Иберия поставил тебя.

Дис умолк, опустив голову. Вероятно, эти воспоминания не из разряда «счастливые».

В сложившейся тишине создавалось неприятное ощущение вроде понимания, что я не просто узурпатор, а узурпатор в квадрате. Правда, во второй раз захват власти завершился моей ссылкой на Землю.

– И после ряда каких-то событий я решил пойти против этого Иберии, так?

– Вроде того.

Вот что значит самого себя не знать.

– Значит, выходит так… – Я нахмурился. – Выходит, что именно Иберия настоял на моем заключении, а теперь, когда он мертв, надобность в наказании отпала, так?

– Синедрион – это не только исполнение закона в обычном понимании, босс, – неуверенно заговорил Раск. – Это тоже своего рода группировка, которой, однако, чужды наши разборки и постоянная грызня за территории. Они вроде непредвзятых наблюдателей, к которым обращаются главы кланов, когда не могут решить какой-то щекотливый вопрос при помощи кулаков. Синедриону абсолютно наплевать, кто именно будет стоять у руля, главное, чтобы этот кто-то выполнял свои обязанности руководителя хорошо.

– Получается, вы каким-то образом все-таки уничтожили Иберию и его дом, а потом получили разрешение от Синедриона вернуть своего главу назад. И они умыли руки.

– Как Дис и сказал, ты – не преступник в привычном понимании этого слова, потому-то они действительно просто закрыли глаза. Но это исключение из исключений.

– То есть за Эльзой в любой момент могут прийти?

– Я так не думаю. Насколько мне известно, ребята из Синедриона жутко аморфны. Если будем помалкивать, никто и не почешется проверить сколько людей мы прихватили с Земли.

Несмотря на туманность объяснений, я понял многое. В частности то, почему служители местного закона «аморфны». Всю работу за них делает «разделитель». Машина так путает карты, что даже если какому-нибудь мафиози захочется тайком вытащить из тюрьмы своего «кореша», у него едва ли это получится: огромные затраты средств и времени на то, чтобы перелететь с Амальтеи на Землю, найти именно того самого человека (что вообще было практически невозможно), переделать «разделитель» в ДППИР и соединить две части одного целого. Провернуть такое мог только чертовски влиятельный клан, у которого есть для этого все ресурсы, и которому человек, угодивший на Землю, нужен ну просто позарез. Но опять же «чертовски влиятельный клан» не будет делать это тайком.

– Хорошо… – пробормотал я, смотря в столешницу. – Хорошо, мы хотя бы знаем, в каком направлении плясать. Что касается Синедриона – решим позже, каким образом забрать настоящее тело Эльзы. Главное, узнать степень тяжести её… э-э-э… преступления. Я верю, что это – сущая мелочь, – обратился я к Эльзе, просто чтобы она не думала, будто я считаю ее прожженным разбойником. – Я тебя знаю отлично и просто уверен, что это какое-то недоразумение. Мы сможем с ними договориться.

Надо мной, как дамоклов меч, нависла тишина. Вероятно, старейшины Децемы считали, что я просто пудрю ей мозги с целью успокоить. Что касается Эльзы, она выглядела, как человек, которого вообще не волнует собственное будущее. Завтра будет хуже чем вчера, так она считала после всего произошедшего. Вполне оправдано: еще несколько часов назад она считалась главарем влиятельной организации, а теперь стала обычным преступником, не знающим даже причин собственной ссылки на Землю.

Я хотел ее утешить. Сказать, что вполне вероятно у нее здесь есть семья, которая ее дожидается. Но, во-первых, знать я этого наверняка не мог. Во-вторых, даже если бы я оказался прав, вряд ли после ее заключения они заживут как прежде. В-третьих… не в моем положении кого-то утешать.

– Осталось только решить, как объяснить ситуацию остальным, – проговорил Дис, смотря на Раска. Вероятно, тем самым намекал, что объяснять придется именно ему.

Признавать столь вопиющую и откровенно глупую ошибку перед собственными подчиненными, перед всем кланом, а там – и страной… даже я не мог ему завидовать.

– Разве в этом есть необходимость? Кому-то рассказывать? – спросил я. Старейшины на меня недоуменно уставились. – Что, если оставить, как есть? Сохранить в секрете?

– Я не буду подчиняться никому, кроме…

– Да, да, мы это уже поняли, – оборвал я Бартла. – Если ситуация того требует… не знаю как, но я постараюсь выполнять свои обязанности. В то же время, мы пока не можем решить этот вопрос с телами… Эльза de jure будет главой клана. Ты согласна?

– Мне все равно, – пробормотала она.

– Жизнь главы – это не только бумажная работа и раздача приказов. Это также постоянные разъезды, встречи и переговоры. Уверен, что хочешь ее этому подвергнуть? – спросил Дис, и я поразился тому, насколько хорошо этот парень разбирается во мне.

Он не спросил, справится ли Эльза с этой работенкой. Справлюсь ли я? Несмотря на логичность моего предложения, я не мог допустить этого: прикрываться ею, использовать, как бронежилет, а самому отсиживаться в окопах.

– Да, тут ты прав… – умолкнув, я осторожно посмотрел на своего заместителя. – Возможно, есть другие варианты?

Мне почему-то показалось, что именно Дис был тем, кто вытаскивал весь клан из безвыходных ситуаций. И что последнее слово всегда оставалось именно за ним. Кто знает, может, глава клана из меня был неважнецкий. Скорее всего, я и в прошлой жизни был еще той размазней, и меня не стоило вытаскивать. И что их на это дернуло? Навряд ли благородство.

Дис непонятно усмехнулся.

– Да уж, говорить во всеуслышание о глупости собственного клана нам как-то не с руки. В то же время скрывать правду мы тоже не можем: любой дурак увидит различия между нашим прошлым главой и настоящим. – Все (кроме Будды-Олафера и безразличной Анны) стыдливо потупили взгляды. – Единственно возможное решение мне видится в том, чтобы…

Его негромкий ровный голос утонул в шуме распахивающихся высоченных дверей. Дис замолчал, опасно сощурившись. На пороге стоял не слуга. По внешнему виду парень походил на бойца. Напуганного и откровенно смущенного тем, что так нагло прервал совет своего босса.

Не вели казнить, вели миловать! ля-ля-тополя. Обращался он целиком и полностью к Эльзе.

– К нам пожаловала делегация клана Феб. Добиваются твоего немедленного внимания. Они уже успели обвинить нас в негостеприимности, так что парни готовы «извиниться» в любой момент, босс. Ты только скажи, – заявил самоуверенно мужик, разминая кисти рук.

Я видел огонь нетерпения в его глазах. Мне было действительно трудно поверить в то, что речь идет о реальных людях: тут без убийства не обходится ни дня, не так ли?

– И сколько их? – спросил я, начисто позабыв, что для всех, кроме старейшин, я – непонятный парень, прицепившийся к их боссу, как надоедливый балласт.

– Отвечай, – проговорила Эльза, догадавшись, что конкретно смутило докладчика.

– А… одиннадцать.

Раск и Бартл переглянулись, обмениваясь понимающими ухмылками. Эти двое готовы были скинуть напряжение, и потому в итоге уставились на меня, спрашивая разрешение поприветствовать делегацию по-свойски. Им страсть как хотелось выместить зло на этих нагловатых послах, но я, дурак, решил, что так дела не делаются.

– Приведи главного… среди них же должен быть главный? А остальных не трогайте, – я сглотнул, глянув в расширенные глаза мужика, принесшего новость, – пока.

– Выполнять! – гаркнул Бартл, когда его подчиненный поморщился, словно готовясь уточнить, какого хрена я лезу не в свои дела.

– Кто они такие? Эти Фебы? – спросил я, когда гонец исчез. – И… что им может от меня понадобиться?

– Неугомонные ублюдки, – проворчал мрачно Бартл, кладя свои массивные как кувалды кулаки на стол.

– Группировка, находящаяся под нашим патронажем, – пояснил Десница. – Сидели тише воды, ниже травы, а тут вдруг вылезли…

– Откуда они могли узнать? С момента возвращения босса прошло меньше суток, – пробормотал недоуменно Раск.

– Я слышал, что одно из наших подразделений вчера кутило всю ночь, – посмеиваясь, доложил Олафер. – Праздновали возвращение главы. Кажется, это было в баре в районе Мабей. Там была знатная потасовка, но с нашей стороны потерь нет.

– Это точно не мои! – воскликнул Мышь, оглядывая собрание. – Никто из разведки не покидал территорию базы.

– Я так понял, что это были наши очаровательные отравительницы, – в той же веселой манере заявил Император, кинув взгляд на Анну. Та даже бровью не повела.

– Кто бы это ни был, Фебам… теперь уже всему Эндакапею известно, что Эла вернулась, – сказал Дис. – И что-то мне подсказывает, они сюда заявились не для того, чтобы занести поздравления по такому случаю.

– Как не вовремя… – прошипел Мышь, глянув на двери, которые вновь растворились, пропуская внутрь двоих.

Посол – костлявый, вытянутый, откровенно отталкивающий тип, нес в своих руках… нет, не оружие, хотя я после всего услышанного верил, что он заявился не для мирных переговоров. В его руках была зажата шипастая алая роза.

За спиной мужчины двигался плавно и бесшумно, как змея, его телохранитель: очевидно, идти в логово к неприятелю в одиночку посолу было невпотяг.

Я бегло оглядел этих двоих, не заметив у них припрятанных пушек или ножей, вероятно, все побрякушки у них изъяли при входе на нашу территорию. Тем не менее их появление заставило старейшин напрячься. Они не были рады гостям, потому и я насторожился.

– Ах ты сука! – разъяренно прорычал Раск, вскакивая и… исчезая.

Я не успел проследить за развитием ситуации, просто в одно мгновение Раск сидел за столом, а уже в следующее стоял рядом с послом, прижав к его горлу острие стилета. Что касается телохранителя бедолаги, за спиной того, тихо посмеиваясь, застыл старик Олафер. Дед туда буквально телепортировался. Боже-боже, и это ему я булочку маслом намазывал.

– Только не думай, что ты проворнее меня, мальчик, – предупредил Император, еще сильнее морща свое старческое лицо хитрой улыбкой. – Мы не любим такого рода гостинцев, и, чтобы передать наш ответ вашему боссу, хватит и одного человека.

– Госпожа… – дрожа всем телом, посол вперился расширенным взглядом в Эльзу.

– Ч-что происходит? – прошептал я, поворачиваясь к Дису.

– Клан Феб объявляет вам войну, босс. Только и всего.

9 глава

Мне никогда в жизни не дарили цветы. Сказать по правде, я на подобное и не рассчитывал. Даже больше – надеялся, что до того не дойдет. Если только на похоронах, но это уже иной разговор.

Забавно, что первый в жизни цветок, преподнесенный конкретно мне, подразумевал собой брошенную перчатку.

– Раск, Олафер, – неуверенно позвал я своих старейшин, которые, увидев, как я качаю головой, выдавили из себя дружелюбные улыбки.

– Проходите, прошу вас, – процедил Мышь, рукой указывая в сторону стола.

– Нет. Мы… ненадолго, – прохрипел посол, поправив воротничок своей накрахмаленной сорочки.

– Что вам нужно? – спросил я тихо, приводя гостей в искреннее недоумение.

Они еще долго водили взглядами от меня к Эльзе. В конце концов посол собрался с мыслями, обратившись к Эльзе.

– Мой господин – Адэр, глава клана Феб – вызывает вас на поединок, – проговорил он, боязливо посматривая на стоящего неподалеку Раска, который подкидывал и ловил стилет, что-то беспечно насвистывая себе под нос. – Мы не хотим кровопролитной войны.

– Поединок? – переспросил я. Меня всего трясло. – Это типа… дуэль?

– Именно. Принимая во внимание, госпожа, ваше… положение только что вернувшейся с того света, мой господин предлагает выбор оружия вам.

– Какое-какое положение? – прищурился Мышь. – Твой босс-недоносок намекает на то, что наш босс – слабак?

– Да как ты смеешь… – прошипел оскорбленно посланец.

– Ради Предвечного, держите себя в руках, – прикрикнул на них Кей, подпирая голову рукой. – Башка и без вас раскалывается.

– Что… мне передать в качестве вашего ответа?

– Голову свою передашь, – подмигнул мужчине Раск, недвусмысленно проводя по воздуху рядом со своей шеей острием стилета.

– Нет. Никто никаких голов никому передавать не будет, – остановил я разыгравшееся воображение командира разведчиков. Я хотел было спросить, какого дьявола им вообще от нас надо? С какой стати они так внезапно решили пойти на нас войной? Но потом я вспомнил, где нахожусь, и что подобное для них – обычное дело, потому только уточнил: – Твой господин… вызывает ме… главу клана Децема на дуэль и предлагает госпоже Эле самой решать, на каких условиях та будет проходить, так?

– Именно, – проговорил посол, внимательно в меня всматриваясь. Вероятно, гадал, как такая вошь оказалась сидящей за совещательным столом старейшин, и встречал ли он меня ранее.

– Ясно… – я опустил голову. Долго молчал. Взглянул на Диса, лицо которого ничего не выражало. Знать бы, как он поступил, окажись на моем месте. Кем бы я ни являлся в прошлом, сейчас я был просто пятнадцатилетним подростком, которому необходим совет человека опытнее и сильнее меня. – Клан Децема обдумает ваше… предложение. Окончательное решение касательно поединка и даты вы получите в письменном виде… – Или нет? Тут еще сохранился эпистолярный способ передачи информации? – …через неделю. Не так ли, госпожа Эла?

Она подтвердила мои слова не сразу. Сначала долго смотрела на меня во все глаза, словно пытаясь уверить себя, что я попросту сошел с ума. Не мог же я на полном серьезе соглашаться на бой, подвергая ее такой опасности.

Когда чужаки удалились, я сполз на своем стуле, словно этот визит обрезал ниточки, удерживающие мое тело в вертикальном положении.

– Ты хочешь меня убить? – спросила шепотом Эльза, глядя на меня, едва не плача.

– Господи, да конечно же нет! Просто, если бы я сказал, чтобы они убирались со своими дуэлями к чертям, мы прослыли бы трусами и слабакам, – поспешно объяснил я. – Не думай, что репутация клана важнее тебя, это совсем не так. Просто…

– Просто ты согласился на эту дурацкую дуэль! На которую идти придется мне!

– Не придется, – пробормотал я, закрывая глаза. – Уважаемые старейшины, единственное, что нам остается, так это рассказать всем правду. Пока ложь не завела нас в еще более глубокую яму, чем та, в которой мы находимся сейчас. Мы можем провести голосование, если…

Я замолчал, услышав заразительный смех дока.

– Голосование! Вот умора!

– Эльза не должна в этом участвовать. Ваша ошибка… без обид, но она исключительно ваша. Так вот, ваша ошибка не должна стоить ей жизни. До тех пор пока мы не отыщем ее настоящее тело, Эльза должна быть в полной безопасности. Что касается этой дуэли… – я сглотнул, уставившись на свои трясущиеся руки. – Блин, почему именно сейчас?

– А чего непонятного? – проворчал недовольный таким лаконичным исходом Раск, возвращаясь к своему месту. – Всякое отрепье узнало о твоем возвращении и считает, что, пока ты еще не очухался от заключения, нужно перейти в наступление.

– Я не совсем понимаю, зачем надо было ждать именно моего возвращения, чтобы объявить эту треклятую «войну»?

– Потому что до этого объявить ее они не могли, – ответил мой заместитель.

Конечно, кто захочет драться с ним. Этот Адэр из клана Феб не был самоубийцей.

– Если один глава клана хочет прибрать к рукам территории другого клана, то он должен решать этот вопрос напрямую с владельцем этих территорий, – пояснил Раск. – То есть объявлять войну имеет право лишь один босс другому боссу. Только так и никак иначе. Дис – не наш глава, он лишь ваш заместитель. Даже если бы какая-то группировка начала катить на нас баллоны, и даже если бы это у них неплохо получалось, Синедрион не признал бы победу в этом конфликте за нашими противниками. Потому что они играли не по правилам.

– Получается, они просто ждали, когда я вернусь, чтобы вызвать меня на дуэль? – я накрыл глаза предплечьем, откинув голову на спинку стула. – Чисто теоретически… если этот Адэр убьет меня, и его люди разберутся с вами, территории, принадлежащие нам, войдут в их состав?

– Этого никогда не случится, но, чисто теоретически, – да.

– Почему вы отпустили их, босс? – проревел недовольно Бартл. – Нам надо было преподать им урок вежливости и уважения.

Странное местечко эта Амальтея. Здесь уважение состоит в прямой зависимости от количества отобранных жизней.

– Что ты имеешь в виду под «рассказать»? – спросила Эльза.

– Ну… рассказать обо всем, что с нами произошло. Понимаешь, если все так и оставить, ты станешь мишенью, а я… я не смогу себя простить, если с тобой что-нибудь случится.

– Ну, расскажешь ты, и что дальше? – встревоженно заговорила она приятным, все еще непривычным голосом взрослой женщины. – Ты понимаешь, что тогда тебе придется идти на этот поединок? Ты на себя взгляни, какие тебе дуэли? Ты даже дышать нормально не умеешь!

Ладно, ее беспокойство на этот счет было более чем оправданным. Даже если бы мне пришлось соревноваться с этим Адэром в гольфе, я бы ему продул. Судя по тому, где я оказался, даже тесты по физике, написанные мной некогда едва ли не на сто процентов, теперь могли послужить разве что носовым платком.

– Не знаю, – искренне ответил я в итоге, убирая руку, чтобы посмотреть на Эльзу. – Но я постараюсь… я что-нибудь точно придумаю. Мы что-нибудь придумаем. – Едва ли я в самом деле в это верил. Вытирая рукой пот со лба, я обратился к доку. – У вас же есть какое-нибудь огнестрельное оружие? Думаю, за неделю есть надежда научить меня хотя бы меткости.

Я верил, что мои слова звучат логично и убедительно. Судя по тому, каким взглядом меня наградил Кей, об огнестрельном оружии он узнал от прадедушки. Короче, для них я вместе со своими идеями был чем-то доисторическим. Дуэль на пистолетах, ха! Да меня самое время отправлять в музей и класть под стекло.

– У меня есть кое-что покруче, босс, – растянул губы в зловещей ухмылке Кей. – Я готов вам показать все свои игрушки прямо сейчас. К тому же… нам нужно что-то делать с этой вашей астмой.

– Обязательно! – я оживился, услышав это обнадеживающее «покруче». – Однако первым делом я прошу вас, док, заняться протезом Десницы. Пусть хоть кто-нибудь из нас двоих будет приведен в состояние полной боевой готовности, да?

Это было обусловлено целиком и полностью практическими соображениями, а не заботой. Но уверен, все меня поняли неправильно.

– Так что… спасибо за внимание… – я встал, и все последовали моему примеру. Не знаю, что я тут должен был сказать, потому просто протараторил: – Думаю, на этом все.

* * *

Когда все разошлись на свидания со своими повседневными делами, я предложил Эльзе прогуляться. Нужно было освоиться в местных лабиринтах коридоров, познакомиться с порядками, дать привыкнуть глазам к новой обстановке. Утешить Эльзу.

Мой рот не закрывался, пока мы мерили шагами бесконечные метры отполированного пола. Нес я какую-то чушь, в которую и сам верил, из кожи вон лез, чтобы стереть с ее лица эту угрюмую озадаченность.

Но стоило мне увидеть в ее глазах проблеск надежды, как мимо проходил какой-нибудь лопоухий хлыщ, и все мои старания летели псу под хвост.

Босс, какое счастье! Наконец-то вы вернулись! Я считал дни до вашего возвращения! Позвольте пожать вам руку! Вот спасибо, теперь будет о чем рассказывать внукам!

– Эльза, – говорю я, когда мы лежим на мягком, как мех газоне, смотря в ультрамариновую глубину неба. – Я знаю, тебе сейчас очень нелегко…

– Нелегко? – повторяет она однотонно. – Моя мечта, которую я держала в руках, рассыпалась, превратилась в пепел. Мне не просто нелегко. Мне сдохнуть хочется. Но я даже этого не могу, потому что это тело не мое.

– Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, – убежденно продолжаю я. – Мы найдем твое настоящее тело. А после… если ты захочешь вернуться к своей настоящей семье, я пойму. Но я буду просто счастлив, если ты согласишься остаться здесь. Ты мой единственный, лучший друг. Мы с тобой в каких только передрягах не бывали. В общем, этот клан значил для меня многое в прошлом, я не сомневаюсь, но сейчас… если бы мне пришлось выбирать между кланом и тобой, я бы выбрал тебя.

– Да, потому что ты ничего не помнишь, – проворчала она недоверчиво. – Если бы помнил, иначе бы заговорил.

– Возможно, я бы стал рассуждать иначе… Конечно, все бы изменилось, но не это. Я знаю точно, что я тебя никогда не брошу.

Эльза повернулась ко мне, давая в очередной раз убедиться в том, что госпожа Эла и в правду настоящая красавица. Обнимаемая ярким светом гордо вознесенного на небесах солнца, она смотрела на меня своими невероятными глазами, словно пытаясь вытянуть правду.

Это был невероятный, долгий миг, во время которого я пытался осознать, что смотрю на себя. Так и не смог. От бесполезных усилий у меня лишь начала болеть голова, а настроение вконец испоганилось.

– Этот Дис… – проговорила внезапно Эльза, не переставая на меня смотреть, – …жуткий тип.