Текст книги "Ключ от края света (СИ)"

Автор книги: Mari Red

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Ирвин снова постучал в дверь Аджита. Тот открыл с опаской, но в этот раз кричать на него не собирались.

– Отпирай сейф, – сказал Ирвин. – Я знаю, что им нужно.

Аджит кивнул, ушел куда-то в другую комнату и вернулся со старинным бронзовым ключом-розой.

– Спасибо, – Ирвин сунул ключ в карман джинсов и взглянул на Кишори, которая всё так же смотрела на него огромными заплаканными глазами. – Эй, прости, что напугал тебя. Буду признателен, если вы приберетесь в нашем номере.

– Конечно, сию же секунду! – вскинулся Аджит. – Кишори, ты слышать? Идем!

Брат с сестрой помчались наверх, и, пока Ирвин шел на улицу, чтобы поймать такси, до него доносились причитания Аджита, который через слово поминал всуе Кришну.

Маячок на карте привел Ирвина к заброшенной фабрике. Ее состояние говорило о том, что здесь не ступала нога человека лет двадцать. На рассыпающемся кирпичном заборе кое-где висели остатки колючей проволоки, ржавые кованые ворота криво выгнулись, будто кто-то с разгона протаранил их грузовиком. Ирвин без труда пролез между прутьев и на миг растерялся. Перед ним высились несколько мрачных, покрытых сетью глубоких трещин зданий, норовящих рухнуть в любую секунду. Всю территорию фабрики покрывал равномерный слой мусора. Не было никаких признаков того, что здесь, кроме щебечущих в кронах деревьев птиц, есть кто-нибудь живой. Но вдруг боковым зрением Ирвин заметил подобие протоптанной среди мусора дорожки. Кто-то шел от ворот, распинывая ногами обертки и бутылки, потом свернул за угол ближайшей постройки, обогнул кучу строительных обломков и проследовал к самому большому зданию, некогда бывшему производственным цехом. Дорожка упиралась в покосившуюся железную дверь.

Сначала Ирвин удивился, что у входа не было никакой охраны, но оказалось, что она здесь не так уж и нужна: ржавые петли повернулись с таким оглушающим скрежетом, что эхо разнеслось по всему огромному помещению, где когда-то стояло оборудование, а теперь валялись лишь какие-то прелые картонные коробки. Не успел Ирвин ступить и пару шагов, как из дверного проема в противоположной стене выбежали два индийца и наставили на него пистолеты.

Второй раз за день Ирвину скрутили руки. Его тащили куда-то вниз по темной лестнице, под ногами валялся мусор, иногда попадалось что-то живое и пищащее. Подвал просто кишел крысами и основательно ими пропах.

Место, куда Ирвина привели, было небольшой грязной комнаткой с единственным крохотным окошком, свет из которого падал аккурат к ногам привязанного к стулу Даниэля. Не прошло и минуты, как стараниями проворных индийцев Ирвин оказался в таком же положении. Микки, скрестив руки на груди, молча наблюдала, как ее свита туго затягивает веревки на его запястьях. Ирвин же всё это время не сводил глаз с Даниэля, едва подающего признаки жизни.

– Я подозревал, что ты сюда не слонами любоваться приехала, – зло процедил сквозь зубы Ирвин, на что Микки лишь хмыкнула в ответ. – Что вы с ним сделали? У него сердце больное!

– О, не переживай. Через пару часов будет как огурчик, – Микки подошла ближе и провела острым ногтем по щеке Ирвина, и тот брезгливо отшатнулся. – Ты, наверное, уже догадался, что нам от вас нужно?

– Хватит с ними сюсюкаться, – раздался со стороны входа хриплый мужской голос.

========== Глава 7 ==========

Снова это морщинистое, бескровное, словно вылепленное из гипса, лицо – явилось в полумраке подвала, как призрак из прошлого. Когда-то четырнадцатилетний Ирвин, впервые увидев Джервиса Скиннера в своей гостиной, и подумать не мог, в каких обстоятельствах встретится с ним вновь спустя несколько лет.

С недобрым блеском в глазах, Скиннер подошел к Ирвину и наклонился близко к его лицу.

– Хардвей-младший… – задумчиво протянул он. – А на фотографиях ты казался крупнее…

От него несло таким крепким табачным дымом, что у Ирвина на секунду сперло дыхание. Но отвернуться означало проиграть зрительную схватку.

– На ключе ведь код, верно? – продолжал Скиннер. – Только не говори, что твоя возлюбленная его не расшифровала.

– К твоему сожалению, нет, – прошипел Ирвин, не скрывая отвращения.

Джервис вдруг разразился мерзким скрипучим смехом, срывающимся на кашель, но, благо, отошел на пару шагов назад, дав возможность вдохнуть немного, пусть и не слишком свежего, воздуха. Затем он прочистил горло и сказал:

– Вам, пустоголовым малолеткам, всё равно не найти сокровища. Лучше отдай ключ взрослому дяде. И мальчишка не пострадает.

Скиннер взглянул на прохлаждающихся у стены индийцев, очевидно, подавая какой-то знак. Один из парней подошел к пленникам, доставая из кармана нож-бабочку. Он приставил лезвие к шее полубессознательного Даниэля и прочертил вдоль сонной артерии тонкую царапину, которая тут же заалела.

– Стой! – воскликнул Ирвин, чувствуя, как холодеют сдавленные веревками конечности. – В левом кармане штанов…

Второй индиец бесцеремонно обшарил его джинсы. Заполучив ключ, Скиннер довольно оскалился.

– Жди звонка, – сказал он Микки и развернулся, чтобы уйти, но напоследок еще раз взглянул на Ирвина. – Я слов на ветер не бросаю. Он будет жить.

«А ты – нет», – так и сквозило в его словах.

Когда в коридоре стихли шаги, в подвале наступила давящая тишина. Индийцы молча уселись на пол и задремали, прислонившись к стене. Микки медленно прохаживалась по комнатушке, избегая встречи глазами с Ирвином. Время от времени Даниэль рвано вздыхал, мотал головой и неосознанно пытался выпутаться из веревок. Ирвин несколько раз звал его по имени, но он не реагировал.

Тянулись минуты, а может, и часы. Солнечный луч вяло полз по полу, распугивая сонных мокриц.

– Микки, – вдруг негромко обратился Ирвин к девушке, которая, не выдержав, всё же села на пол прямо в чистых брюках. – Когда будете меня убивать… Не у него на глазах.

Микки бросила на него беглый взгляд и опустила голову. Лежащий рядом у стены мобильник заиграл спокойной мелодией, она молча приняла вызов и поднесла телефон к уху. В тишине можно было отчетливо расслышать короткую команду «Пора», после чего Микки, не произнеся ни слова, положила трубку.

Внезапно из коридора послышался какой-то шорох. То ли крысы носились по разбросанному мусору, то ли в здание пожаловал незваный гость. Индийцы, держа пистолеты наготове, пошли на шум. Микки тоже достала из накладного кармана своих брюк тускло отблескивающий холодной темной сталью зиг-зауэр и присела у двери. Шаги в коридоре сменились звуками возни, затем раздались несколько выстрелов, а после пары глухих ударов всё затихло. Ирвин увидел, как Микки крупно дрожит, до судорог сжимая рукоять пистолета. В следующую секунду в дверном проеме бесшумно возникла невысокая фигура. Она держала в руках что-то длинное, готовясь в любой миг замахнуться и нанести удар. Ирвин понял, что его сейчас хорошо видно, поскольку солнечный луч падал рядом. Глазами он стал показывать на то место, где притаилась Микки. Фигура кивнула и резко вскочила в комнатку, куском металлической трубы припечатывая Микки к стене. На счастье той, удар пришелся по рукам, а не по лицу. Она вскрикнула от боли, роняя пистолет.

Смуглая девчонка подобрала оружие и взяла Микки на мушку. Еще через мгновение Ирвин не поверил своим глазам и даже проморгался, ведь в помещение влетел, держа в вытянутой руке пистолет, его старый приятель.

– Берт?!

Но тому было не до сантиментов. Он занял место своей боевой подруги и скомандовал:

– Освободи их, а эту стерву свяжи.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Ирвин, пока девчонка распутывала узлы на его запястьях. Путы ослабли, и в кистях рук закололо от вновь хлынувшей по сосудам крови.

– Спасаю ваши задницы, как видишь, и рассчитываю услышать за это благодарности, – ответил Берт, не сводя глаз с Микки, которая всё так же сидела у стены, в слезах прижимая к груди ушибленные руки. – Это, кстати, Сунита, любовь все й моей жизни.

– Много же я пропустил, – пробормотал Ирвин себе под нос.

Наконец, он смог встать и сразу же бросился к Даниэлю. Вместе с Сунитой они развязали его, и Ирвин придержал его за плечи, чтобы он не свалился на пол.

– Что с ним? – спросил Берт.

– Накачали чем-то. У нее, вон, спроси, – Ирвин кивнул в сторону всхлипывающей Микки и, пока Сунита связывала ей руки, а Берт пытался выпытать название препарата, он легонько похлопал Даниэля по щекам. – Эй, ты слышишь меня? Даниэль?

– Ирвин… – прошептал тот и рассеянно улыбнулся.

Микки тем временем заткнули рот ее же поясом, завязав его на затылке. Затем Берт взял ее за локти и рывком поставил на ноги.

– Как же так, забыла название вещества? Тупая же ты…

– Хватит трепаться! – перебила его Сунита. – Надо выбираться отсюда.

Берт повел Микки к выходу, одной рукой держа ее за шиворот, а в другой сжимая пистолет. Ирвин забросил руку Даниэля себе на плечи и подхватил его за талию.

– Давай, держись крепко.

Стараясь не спотыкаться о мусор, они двинулись вслед за Бертом. К счастью, Даниэль уже мог довольно быстро переставлять ноги. Позади шла Сунита, нацеливая дуло пистолета в каждый подозрительный темный угол.

Все пятеро преодолели лестницу наверх, миновали огромный пустой цех и, отодвинув тяжелую скрипучую дверь, оказались на улице. Через территорию фабрики пробирались пригнувшись, крадучись под стенами, пока внезапно не обнаружили короткий путь на свободу – проломленную в кирпичном заборе дыру. За ней начинались какие-то трущобы, обитатели которых не обратили особого внимания на странную компанию – наверное, здесь повидали и не такое.

Такси в такие районы заезжали редко. Пришлось влезать в переполненный автобус. Даниэль к этому моменту уже почти пришел в себя, но всё еще пошатывался. Водитель смерил подозрительным взглядом сначала его, потом связанную Микки.

– Перебрали слегка, – нарочито беззаботно махнул рукой Берт. – А она, – ткнул он пальцем в плечо Микки, – когда напьется, такая агрессивная…

Без особых приключений добравшись до «Виллы Карамболы», компания заперлась в номере Ирвина и Даниэля, строго наказав Аджиту не подпускать даже близко к отелю посторонних, а в случае чего – сразу вызывать полицию. В комнате к этому времени уже был идеальный порядок, на тумбочке даже стояла ваза с фруктами, источая вкуснейший аромат.

Даниэля уложили на кровать и принялись отпаивать водой и откармливать бананами, потому как поездка в душном автобусе далась ему нелегко.

– Не знаю, что делать дальше, – сказал Ирвин, кусая яблоко. – Ключа нет, Скиннер сбежал. Пока его не поймают, мы не можем вернуться домой.

Сунита, которая всё это время пыталась найти в номере подходящий предмет для того, чтобы привязать к нему Микки, угрожающе нависла над ним:

– Ты чего это руки опустил? Когда мы так просто сдавались? Давай-ка эту курочку сюда, – она кивком указала на Микки, которую Берт тут же усадил на вторую кровать и развязал кляп. – Рассказывай, красотка, куда смылся твой босс?

– Да откуда я знаю? – прошипела Микки сквозь зубы и заскулила, получив от Суниты болезненный пинок по лодыжке.

– Тогда рассказывай, что знаешь! Или я начну отрывать твои наращенные коготки по одному и медленно.

Наблюдая за этой сценой, Берт горделиво улыбнулся – мол, моя школа.

– Меня завербовали во Фриланде накануне отъезда студентов в Индию, – начала рассказывать Микки. – В мои обязанности входило следить за Ирвином и отчитываться о каждом его шаге. Затем мне велели заполучить ключ. Но план с соблазнением провалился, и пришлось прибегнуть к жестким методам. Я не знаю, где сейчас Скиннер. Мне давали ровно столько информации, сколько было нужно для моей работы. Моим последним заданием должно было стать убийство Ирвина, после чего я залегла бы на дно где-нибудь в Мексике…

Ирвин слушал вполуха, сосредоточив внимание на Даниэле, который неподвижно лежал с закрытыми глазами. Можно было подумать, что он провалился в глубокий сон, но внезапно раздался его слабый голос:

– Блин… В голове всё плывет… Когда я отравился таблетками, было так же хреново…

– Чего? – прищурился Ирвин. – Это когда было?

– В шестнадцать лет. Я был болен, одинок и никем не понят. Я достал из аптечки разные таблетки и проглотил целую горсть. Если бы мама меня вовремя не нашла… – Даниэль зевнул и, не открывая глаз, перевернулся на бок, словно рассказывал о летних каникулах у бабушки в Лондоне. – Это был единственный раз, когда я загремел в больницу не с сердцем. Зато как загремел! Год реабилитации, психотерапевты… Отец меня просто ненавидел.

Ирвин поежился, его будто обдало холодом с ног до головы, несмотря на послеполуденный зной.

– Ты почему мне не рассказывал?

– Не хотел, чтобы ты знал… – произнес Даниэль и приподнялся на локтях. На его лбу выступили капли пота, дыхание заметно участилось. – Почему я сейчас всё это рассказываю?.. Меня тошнит…

Ирвин быстро сгреб его в охапку и потащил в ванную. Там Даниэля долго и мучительно рвало – так, что он чуть не потерял сознание. Затем Ирвин сунул его под прохладный душ, после которого Даниэль окончательно пришел в себя и мог крепко стоять на ногах.

В комнате к этому моменту допрос Микки зашел в тупик. Берт задумчиво чесал подбородок, измеряя шагами пространство между кроватями.

– Ладно… У вас всё в порядке? – спросил он у Ирвина и Даниэля и, получив утвердительные кивки от обоих, деловито хлопнул в ладоши. – От нее толку мало, но есть еще один вариант. У нас в сарае заперт связанный Фред.

– Эм… – Ирвин за этот сумасшедший день уже устал удивляться. – Даже не буду спрашивать, как он там оказался.

– Поехали, – Берт хлопнул Ирвина по плечу. – Микки пока оставим здесь, Сунита ее посторожит. А ты, мелкий, с нами или как?

– Хватит меня так называть, мне вообще-то двадцать лет! – огрызнулся Даниэль из-за спины Ирвина.

– Смотри-ка, ему и правда полегчало! – с нескрываемой радостью Берт потрепал Даниэля по макушке. – Итак, нам понадобится тачка.

Одолжив у Аджита его минивэн, парни выдвинулись в путь. Даниэль дремал на заднем сиденье, Берт крутил руль. Машина плавно лавировала в дорожном хаосе центральных улиц, всё вокруг шумело, кричало, гудело клаксонами, торгаши и попрошайки буквально бросались под колёса, едва заметив за лобовым стеклом белых иностранцев, на что Берт, не стесняясь в выражениях, грозился выйти и отдубасить наглецов. Вскоре центр остался позади, сменившись тихими спальными районами. Молчавший всю дорогу Ирвин, наконец, решился задать непростой вопрос.

– Берт, – начал он негромко, оглянувшись на спящего Даниэля. – Я должен спросить тебя кое о чём. Ты знал правду о моем отце?

Берт продолжал ровно вести машину, и только его верхняя губа чуть заметно дернулась.

– Нет, – спокойно ответил он. – Клянусь.

Вновь повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шумом колес по пыльной дороге.

– Где пропадал целый год? – спросил Ирвин спустя пару минут.

Берт сделал глубокий вдох и, не отрывая взгляда от дороги, начал рассказ:

– Я узнал об этом год назад. Фред мне всё разболтал по пьяни, и я был так зол… Нервы сдали, я напился пару раз и вылетел из футбольной команды. Это была… как точка невозврата, что ли. Я хотел упрятать Фреда за решетку любой ценой. А он вдруг исчез, ну и я исчез. Для него, для всех. Знаешь, так странно быть невидимкой… Он вёл меня как по кровавому следу, из штата в штат. По Америке прокатилась волна странных смертей, и отовсюду торчали уши этой банды… Они всё обставляли как несчастные случаи или самоубийства. А я читал некрологи в газетах и всегда мог в красках представить, как Фред выводит из строя тормоза в машине или подсыпает яд в виски, – голос Берта оставался невозмутимым, но вздувшаяся на лбу вена и побелевшие костяшки на сжимающих руль руках выдавали его внутреннее состояние. – Я знал, что рано или поздно они возьмутся и за тебя. Я глаз с них не спускал, всегда смотрел им в спину. И за вами приглядывал тоже. Вы улетели в Индию, а они – следом. Вот тогда я испугался. Примчался сюда почти без гроша, и если бы случайно не встретил Суниту, так и жил бы на улице. Правда, волею ее папаши мы оба сейчас живем в коровнике – долгая история, я потом расскажу… Но там не так уж и плохо.

– А Фред как там оказался?

– Выследил меня как-то. Уж насколько он неумный, а выследил… Но всё обернулось против него. Я сам не ожидал, что мне удастся его заболтать и выведать ваше местонахождение. Я бы и больше узнал, но Сунита вырубила его бревном.

Ирвин усмехнулся:

– Боевая у тебя девчонка!

– А то, – Берт засиял самодовольной улыбкой.

Позади заворочался Даниэль. Ирвин обернулся, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке, и не сразу заметил, что Берт внимательно изучает выражение его лица. Смутившись, Ирвин снова уставился на дорогу, которая уже вывела их за город, а затем негромко произнес:

– Спасибо, что помогаешь нам обоим.

– А как иначе? Мои друзья попали в переделку, так что это – мой долг, – сказал Берт и, немного помолчав, добавил: – Вы же, парни, друг без друга подохнете. Он – так точно бы довел до конца то, о чём рассказывал сегодня, если бы тебя не встретил, – Берт посмотрел на вмиг нахмурившегося Ирвина. – Только не укоряй его за это. Всё в прошлом.

Ирвин вздохнул. Машина повернула на запад, и в лицо ударило начавшее катиться к горизонту солнце. Впереди уже виднелась притаившаяся в тени деревьев гошала.

– Я всегда думал, что ты недолюбливаешь Даниэля, – признался Ирвин.

– Слушай, я никогда не желал ему зла, Ирвин, – ответил Берт, взглянув ему в глаза. – То, что было в колледже… С тех пор мы все изменились, повзрослели. Да, я бываю бестактным, могу вас подкалывать, и довольно грубо… Но я всегда буду на вашей стороне, – он улыбнулся и дружески похлопал Ирвина по плечу.

Минивэн остановился у ворот гошалы. Берт заткнул пистолет за ремень джинсов и прикрыл его футболкой, Даниэля разбудили, и все трое вошли на территорию коровника. Животные как раз отправлялись на пастбище ужинать. Берт беззаботно помахал рукой пастуху и, когда стадо вместе с белозубым индийцем скрылось за воротами, повел Ирвина и Даниэля между бесчисленных хозпостроек в самый дальний конец гошалы, скрытый от любопытных глаз. Остановившись у одного из старых сараев с крепкой деревянной дверью, Берт достал из кармана связку ключей, минуту провозился с ржавым замком, и, наконец, засов со скрипом отворился.

На куче отсыревшего сена сидел Фред с заклеенным скотчем ртом, его руки были привязаны к балке, подпирающей ветхую крышу. Он исподлобья посмотрел на вошедших и издал подобие гортанного рыка, словно загнанное в капкан животное.

Ирвин протянул руку в сторону Берта, не сводя глаз с Фреда.

– Дай мне ствол.

– Что ты собираешься делать?! – округлил глаза Даниэль, глядя, как Берт без колебаний передает Ирвину зиг-зауэр, и тот медленно направляется в сторону Фреда, держа оружие дулом в пол.

– Лучше не лезь, мелкий, – сказал Берт, придержав Даниэля за локоть.

Тем временем Ирвин присел на корточки около Фреда и отлепил скотч от его лица.

– Помнишь меня? – произнес он стальным голосом. Фред в ответ лишь оскалился. – А моего отца помнишь? – Ирвин приложил дуло пистолета к рассеченной шрамом брови Фреда. – Это он оставил тебе метку на всю жизнь. За секунду до того, как ты нажал на спусковой крючок.

Ноздри Фреда раздувались, как у разъяренного быка, но кроме злобного сопения, он не издал ни звука. Ирвин опустил пистолет и продолжил:

– Тебе и так всю оставшуюся жизнь гнить в тюрьме, так, может, окажешь нам услугу напоследок?

– А не то что? – хрипло бросил Фред. – Пристрелишь? Давай, будешь гнить там вместо меня!

– Если поможешь нам, я добьюсь для тебя более мягкого режима содержания. Соглашайся. Твоим родным будет очень больно осознавать, что остаток жизни ты проведешь в одиночной камере, – с этими словами Ирвин обернулся на Берта, наблюдавшего за ними от двери.

Фред тоже задержал тяжелый взгляд на своем кузене. В эти секунды можно было подумать, что между ними происходит какой-то безмолвный диалог. Затем в лице Фреда что-то поменялось, он опустил голову и кивнул.

========== Глава 8 ==========

Сунита и Микки маялись бездельем. Общих тем для разговора не нашлось, а тот факт, что у одной из них до сих пор были связаны руки, и вовсе не располагал к общению. Поэтому девушки уже битый час молча жевали фрукты, недоверчиво поглядывая друг на друга.

Снаружи на лестнице послышались шаги, затем дверь номера распахнулась, и в нее втолкнули Фреда. Следом вошел Берт с наброшенной на руку курткой, под которой угадывались очертания пистолета. Наконец, Ирвин пропустил внутрь Даниэля и запер дверь на замок.

Фреда усадили на стул посреди комнаты. Не дожидаясь никаких вопросов, он сразу заговорил:

– Джервис Скиннер и Гордон Хардвей учились вместе в университете, неплохо дружили, а потом будто что-то пробежало между ними, и каждый пошел своей дорогой. Хардвей стал честным предпринимателем, а Джервис… – Фред цокнул языком. – У Гордона была счастливая семья, прибыльный бизнес, а у Скиннера – только обида и зависть, которая росла с каждым днем. Он начал промышлять тем, что отбирал имущество у богатеньких дяденек. Сперва всё ограничивалось махинациями с документами, потом дошло до убийств… В банду Скиннера тогда попали многие, кто тусовался в «Антиматерии», этот клуб – известнейший портал в мир криминала во Фриланде. Когда босс решил взяться за Гордона, мне поручили шпионить за ним. Однажды Хардвей полетел в Индию, а вернулся со странной вещицей. В вашем доме, – Фред взглянул на Ирвина, – была прослушка… Гордон рассказывал жене, что этот ключ открывает путь к сокровищам, и тогда мне приказали достать его. И убить Хардвея. Я справился только с одной половиной задания. Он был моей первой жертвой.

Ирвин слушал, скрестив руки на груди, и разглядывал носки своих кроссовок.

– Сколько было всего? – глухо спросил он.

– Семь, – ответил Фред. – Но это только на моем счету. У Скиннера есть еще наемники.

Семь. Фред лишил жизни больше людей, чем сейчас находилось в комнате. Ирвин посмотрел на Берта. Тот устремил неподвижный взгляд в окно, закусив губу и нахмурившись – между бровей пролегла глубокая темная полоска.

– Где сейчас твой босс? – вновь обратился Ирвин к Фреду.

– У него здесь есть тайная квартира, но вряд ли он там. Он вообще уже мог улететь из страны.

– Он забрал ключ, – мотнул головой Ирвин, – а значит, будет пытаться найти сокровища. Вряд ли он улетел далеко.

– А где они вообще могут быть зарыты? – вмешалась Сунита.

Ирвин пожал плечами. Вдруг молчавший доселе Даниэль незаметно толкнул его локтем в бок.

– Чаю никто не хочет? – спросил он. – Ирвин, пойдем, попросим Кишори заварить…

Парни вышли на веранду, спустились по лестнице, и, пока они пересекали безлюдный двор, Даниэль негромко сказал:

– Кажется, я понял, что означают символы на ключе. Это географические координаты. Цифры всего лишь надо выстроить в нужном порядке, и мы получим местоположение предполагаемых несметных сокровищ в точности до нескольких ярдов.

Ирвин замедлил шаг, восхищенно глядя на Даниэля.

– Благослови тебя Кришна! – вырвалось у него. – Наш чёртов гений!

Даниэль скромно улыбнулся.

– Чтобы вычислить координаты, мне понадобится время. Там может быть миллион комбинаций! Ну, с учетом, что зона поисков ограничивается территорией Индии, несколько тысяч… Я постараюсь найти какой-нибудь алгоритм.

– У нас не так много времени до возвращения в Штаты…

– Да, – решительно вскинул голову Даниэль. – Поэтому на ближайшие пару ночей мне понадобится много кофеина.

– Так он нам точно больше не нужен? – спросил Берт, барабаня пальцами по обшарпанному дерматину, которым был обтянут руль.

Они с Ирвином сидели в позаимствованном у Аджита минивэне под окнами съемной квартиры Скиннера, пока Фред внутри тщетно пытался найти ключ. Кондиционер в машине отродясь не работал, и только металл зиг-зауэра холодил Ирвину ногу. Задумавшись, он водил пальцами по гладкому стволу лежащего на коленях пистолета, оставляя четко видимые отпечатки, а затем стирал их о свои бриджи.

– Ни он не нужен, ни ключ, – ответил Ирвин на вопрос Берта. – Даниэль уверен, что к завтрашнему утру получит нужные координаты. Не спал всю ночь – говорит, половину комбинаций уже перепробовал.

На втором этаже ветхого дома распахнулось мутное от многолетней пыли окно, и оттуда высунулся Фред.

– Нет ничего! – крикнул он.

Берт опустил боковое стекло.

– Под половицами смотрел?

Фред отрицательно мотнул головой, на что Берт вскинул брови – мол, так чего стоишь? Голова Фреда снова исчезла в комнате.

– Кузен у тебя дебил, – усмехнулся Ирвин, откидывая голову на спинку сиденья.

Берт согласно хмыкнул.

– Ну что, вызываем копов? – сказал он, доставая из бардачка телефон, и отпустил ручник. Машина начала неспешно отъезжать от дома.

Как арестовывали Фреда, парни уже не видели. Лишь потом, вернувшись во Фриланд, Ирвин узнал от мистера Марлоу, что Интерпол передал его в США, где он и отправился в тюрьму на веки вечные.

А пока судьба наемного убийцы никого не волновала – Берт и Сунита как можно скорее должны были вернуться в гошалу, пока никто не заметил их отсутствия и не доложил об этом строгому папаше. Не придумав ничего лучше, они забрали Микки с собой – она была единственной, с кем Скиннер еще мог попытаться выйти на связь. Даниэль вторые сутки подряд разгадывал ребус ключа, а Ирвину вновь привалило работы на раскопках. Ему же и пришлось объяснять коллегам-археологам отсутствие Микки тем, что у нее возникли разногласия с местной кухней – такая проблема коснулась каждого второго в экспедиции, поэтому никто не удивился.

Рано утром Ирвин проснулся от того, что по нему буквально прыгал радостный Даниэль.

– Вставай! Ирвин, вставай же! Я нашел, слышишь?!

Первым желанием было взять полуночного гения в охапку и точным броском, словно футбольный мяч, отправить на соседнюю кровать.

– Ты когда вообще спал в последний раз? – пробормотал Ирвин, зарываясь глубже под одеяло.

– Я вычислил место, где зарыты сокровища! – дрожащим от нетерпения голосом произнес Даниэль, продолжая тормошить тело сонного соседа.

Ирвин высунул растрепанную голову из-под одеяла. Даниэль с безумно горящими глазами сидел верхом на его ногах, тыча ноутбуком прямо ему в лицо.

– Вот! – Даниэль торжественно ткнул пальцем в открытую на экране спутниковую карту. – Я уверен на девяносто девять процентов.

Недалеко от морского побережья посреди джунглей стояла метка. Когда Даниэль увеличил изображение, оказалось, что она располагается точно в центре небольшой круглой поляны.

– Есть одна интересная деталь, – сказал Даниэль, – которая подтверждает мою правоту.

Он щелкнул мышью, поставив еще одну метку в углу экрана. Ирвин протер заспанные глаза и не поверил оным: в нескольких милях от поляны раскинулся небольшой городок Ретшахар.

– Это же… – произнес мгновенно проснувшийся Ирвин. – Папин друг, Масуд, был родом отсюда! Далеко это от нас?

– Больше суток на машине. С учетом, что дорог там почти нет… А потом еще несколько часов пробираться по лесу… – Даниэль вздохнул. – Слушай, Ирвин, сами мы ничего не сможем сделать. Нам понадобится целая экспедиция, чтобы там что-то раскопать. Если там и правда что-то есть.

– Есть, – уверенно улыбнулся Ирвин, натягивая футболку. – Мы уже слишком близко к цели, чтобы сдаваться. Если нужна экспедиция – значит, соберем ее!

– Надо рассказать профессору Ривзу, – Даниэля вдруг пробило на смех. – Надеюсь, он не подумает, что я мозгами тронулся от жары.

– Невероятно! – доктор наук, выдающийся историк Алан Ривз скакал по всему номеру, как ребенок, держа перед собой в дрожащих руках листы с расчетами Даниэля. – Это самое прекрасное, что я видел за сорок лет своей научной деятельности! Храм Тысячи роз… Бог мой, он существует! Даниэль, сынок, сами небеса послали тебя на мой факультет!

Профессор сгреб Даниэля в медвежьи объятия, и у того хрустнули несколько позвонков.

– Клянусь, этот юнец получит ученую степень раньше, чем начнет бриться! – сказал Ривз стоящему у двери Ирвину.

– Я уже начал… – прохрипел Даниэль. – В прошлом году…

Профессор Ривз, наконец, высвободил его из своей мертвой хватки и, не обращая внимания на то, что парень согнулся пополам в приступе кашля, умчался на улицу.

– Нам срочно нужен внедорожник! – донеслось с террасы.

Удивительно, но всего за пару часов Ривз где-то раздобыл видавший виды, но вполне боевой и, главное, просто огромный внедорожник. В него без труда поместился набор оборудования, запас продовольствия и свежесформированная мини-экспедиция: кроме профессора, Даниэля и Ирвина в поездку решено было взять еще двух выносливых парней. Выбор пал на Юджина, который несколькими днями ранее откопал гробницу и вообще был везучим малым, и его закадычного друга Тревора – этот хоть и слыл патлатым раздолбаем, зато мог развести огонь из старого башмака и зубочистки или ловить рыбу на крышку от пивной бутылки – словом, умел выживать в самых экстремальных условиях. И, наконец, в команду взяли одного из водителей, возивших археологов – вечно чумазого, пропахшего машинным маслом местного паренька по имени Риши. Он знал полстраны вдоль и поперек, да и с ездой по индийским дорогам лучше индийца никто справиться не мог.

К полудню экспедиция начала свой путь. Не успела машина выехать из города, как внезапно солнце закрыла темная туча, и на Матамаилу хлынул первый за несколько недель ливень. Он длился считанные минуты, после чего от раскаленной земли к небу потянулись ниточки пара. На улицах появились женщины, несущие кувшины на головах, босоногие дети плескались в лужах, а бродячие коровы жадно пили дождевую воду. Духота лишь усиливалась.

День прошел в ленивой полудрёме. Сначала Тревор и Юджин пытались травить байки, но вскоре их сморила усталость, и они развалились на задних сиденьях, крепко захрапев. Профессор время от времени разговаривал во сне сам с собой. Даниэлю было тяжелее всех, он накрыл голову мокрым полотенцем, на всякий случай положил в карман свои таблетки и тоже отключился. Только Ирвину, который не мог спать в машине, приходилось любоваться пейзажами индийской саванны.

Порой на пути попадались небольшие деревни и городишки, где на придорожных рынках можно было купить абсолютно всё – от мобильного телефона до легких наркотиков. Тревор решился попробовать специфическую местную «жвачку» из скатанных листьев, в результате чего до следующего утра впал в состояние багажа.

На ночлег решили остановиться на берегу небольшой речки, купаться в которой рискнул только Риши. Наконец, палящее солнце уплыло за горизонт, стемнело почти мгновенно, и небо замерцало тысячами звезд. Ирвин и Даниэль молча лежали на крыше внедорожника, глядя на раскинувшуюся перед ними Вселенную. Казалось, что стоить протянуть руку – и дотронешься до звезд, сделать один шаг – и ты паришь среди них.