Текст книги "Ключ от края света (СИ)"

Автор книги: Mari Red

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Приходите утром! Для туристов уже закрыто! – рявкнул он неприветливо.

Даниэль не собирался так просто сдаваться и спросил, заглядывая во двор сквозь тонкие стальные прутья:

– Сэр, нам бы только узнать, живет ли в этом храме садху?

– Ну, живет, – уже более дружелюбно ответил индиец, – только посетителей он принимает в строго определенные часы. Если хотите, могу вынести расписание.

– Будьте добры.

Мужчина положил метлу на землю и ушел внутрь храма, а через минуту вернулся слегка удивленным.

– Бабаджи велел пустить вас к нему.

Он отпер ворота и повел парней за собой. Поднявшись по широким ступеням, Ирвин и Даниэль разулись у входа, после чего индиец впустил их внутрь, а сам тут же куда-то исчез.

Посреди просторного зала с высокими потолками на циновке сидел человек. Его возраст определить было трудно. Лицо и остальные участки тела, не скрытые небрежно обернутым вокруг туловища куском ткани, были разрисованы желтой, красной и белой краской. Заплетенные в дреды волосы, припорошенные пылью, казалось, вообще никогда не встречались с водой и шампунем. Чудак не спеша курил глиняную трубку, распространяя вокруг себя облачко дыма с характерным сладковатым запахом.

– Намасте, бабаджи! – Даниэль поклонился, сложив ладони в приветственном жесте, и толкнул локтем Ирвина в бок, чтобы тот повторил то же самое.

Аскет поднял на пришедших черные, как сажа, глаза, выдыхая дурманящий дым. Даниэль пару раз зажмурился, прочистил першащее горло и, собравшись, продолжил:

– Мы слышали, что вы многое знаете, и пришли к вам за советом.

Садху выставил вперед ладонь в просьбе молчать.

– Ты, – он ткнул измазанным краской пальцем в Даниэля, – умен не по годам. Я бы сам у тебя многому поучился. А ты, – показал он на Ирвина, – силен и благороден, хоть и сломить тебя хотели не раз. Но ошибки совершать… это в природе человеческой заложено, – садху сурово посмотрел Даниэлю в глаза. – Кто же зовет смерть раньше времени?

В одно мгновение лицо Даниэля побледнело, и он покачнулся, будто какая-то невидимая сила толкнула его назад. Ирвин быстро среагировал и придержал его за локоть, хотя с каждой минутой пребывания в этом помещении сохранять концентрацию становилось всё труднее.

– Она придет вовремя. Всегда приходит, – садху сделал глубокую затяжку, и начавший было рассеиваться дым обрел прежнюю густоту. – Слушайте сюда…

Аскет что-то зашептал себе под нос на непонятном языке, и парни вдруг ощутили, как странная легкость наполнила их тела, все мысли исчезли из головы, а в клубах пьянящего дыма стали чудиться странные картинки. Перед лицом Ирвина сизый дымок вдруг обрел очертания мужчины и женщины, а между ними стоял маленький мальчик и держал обоих за руки. Спустя мгновение силуэт мужчины превратился в скелет, а мальчик стал увеличиваться, сравнялся ростом с женщиной, и фигуры развеялись, вновь превратившись в дым. Ирвин был уверен, что эти образы породило его воображение под действием витающих в воздухе веществ, но, мельком переведя взгляд на Даниэля, он увидел, что тот смотрит ровно в то же место, где мгновением раньше растворились призрачные силуэты. Вихри дыма снова заплясали, и вскоре в них угадывалось реалистичное, как в анатомическом атласе, человеческое сердце. Еще миг – и вокруг органа начала вырисовываться тонкая мальчишеская фигура, прижимающая руки к груди, будто в болезненном припадке. Второй дымчатый силуэт, чуть покрупнее, подошел сзади к первому и обвил его руками. Фигура поменьше тут же выпрямилась, приникая спиной к обнимающему ее призраку, и оба растаяли.

– Слушайте же… – садху закончил шептать свою мантру и обратился к парням: – Черная душа следует за вами. Был человек со светлой кожей и светлой душой. Чую, нет его больше на свете. Черные руки хотят заполучить то, что он сумел спрятать.

В дымке появился силуэт пистолета, потом ключа, найденного в горшке с кактусом, а затем кольца, которое обвивала, зловеще обнажая смертоносные зубы, живая змея – казалось, можно даже услышать ее шипение.

– Берегитесь черной души. Кто друг, а кто враг – вам еще предстоит понять. Как и то, где именно начинается Вселенная…

Ирвин и Даниэль не помнили, как покинули храм. Когда с сознания схлынул туман, они обнаружили себя сидящими на грязном бордюре и проезжей части. Жизнь Матамаилы текла своим чередом: смуглые горожане спешили домой после тяжелого дня или просто прогуливались, наслаждаясь вечерней прохладой; сигналили машины, откуда-то доносилось мычание священных коров.

Посидев еще несколько минут, Ирвин на всякий случай проверил наличие телефона и бумажника в кармане, а затем вполголоса спросил:

– Это всё его курево, да?

Даниэль лишь вздохнул, неуверенно поднимаясь на ноги:

– Поехали в отель.

========== Глава 5 ==========

Шла третья неделя раскопок в неприветливой индийской саванне. Трава выгорала под палящим солнцем и сухими ветрами, пыль въедалась в кожу и оседала в дыхательных путях. Археологи без особого энтузиазма слой за слоем, квадрат за квадратом рыли потрескавшуюся почву, находя лишь редкие глиняные черепки и камни. Уже не раз звучало предложение бросить всё и улететь домой, но профессор Ривз стоял на своем, утверждая, что следы древней цивилизации вот-вот покажутся из-под земли.

И в один прекрасный полдень его надежды сбылись.

– Кости!!! – огласил саванну радостный крик Юджина, который работал в одном из северных квадратов. – Мы откопали скелет!

Бросив дела, все сбежались к месту находки. Срочно примчался Даниэль с фотоаппаратом и ноутбуком. Вооружившись кисточками, археологи принялись осторожно разгребать пыль, пока перед ними не предстал небольшой скелет с продолговатым черепом.

– Жертвенное животное, – предположил Даниэль. – Похоже на козу или овцу.

Вместе с костями из недр земли были извлечены три хорошо сохранившихся кувшина, после чего сомнений не осталось – Юджину повезло наткнуться на захоронение. Профессор Ривз, едва не прыгая от радости вокруг находок, отправил нескольких самых сильных парней копать дальше. Эта участь, конечно же, не миновала Ирвина.

– Такой метод погребения характерен для Хараппской цивилизации, – рассказывала Микки, с важным видом прохаживаясь по краю котлована. Даниэль, сидящий рядом с ноутбуком на коленях, презрительно хмыкнул.

– Хараппская цивилизация не распространялась так далеко на юг, – сказал он, не отрываясь от написания отчета.

– А ты здесь самый умный, да? – девушка смерила его надменным взглядом.

– Ну, уж точно поумнее некоторых.

Микки не придала значения словам Даниэля. Ее внимание уже переключилось на работающих в котловане, а именно на Ирвина, который, тихо ругаясь, в этот момент поднимал с пыльной земли выпавший из кармана телефон. Микки поспешила на помощь.

– Давай вытру, – она протянула руку, в которую Ирвин вложил свой испачканный гаджет.

Даниэль посмотрел вслед удаляющейся в сторону палатки Микки, закатил глаза и вернулся к работе.

Солнце начинало клониться к закату, когда еще один победный клич прорезал воздух. В ярде от найденных останков животного археологи обнаружили самый настоящий человеческий скелет, а рядом покоились изъеденные многовековой коррозией медные украшения. Уставшие парни, наконец, выбрались из котлована и попадали на засыпанную пылью траву, переводя дыхание. Им на смену пришли девчонки с кисточками. Ривз, намеренный успеть до темноты, постоянно всех подгонял, но над копателями всё-таки сжалился и вызвал за ними машину.

Ирвин лежал под длинной тенью небольшого деревца, глядя в глубокое синее небо, и ждал, когда со стороны шоссе послышится долгожданный шум колес. Кто-то вылил ему на голову бутылку воды, от чего испачканные тысячелетней грязью волосы безнадежно слиплись. Даниэль вертелся с фотоаппаратом около девчонок и в отель собирался не скоро. Расслабившись под действием опускающейся на землю вечерней прохлады, Ирвин почти задремал, когда к раскопкам подъехали два микроавтобуса. Пока в один из них парни затаскивали уже ненужный инвентарь, второй успел загрузиться теми, кто остался относительно чистым – в него почти на ходу запрыгнула Микки.

– Эй! – крикнул Ирвин. – Телефон верни!

– Зайдешь за ним, когда отмоешься, – засмеялась Микки и захлопнула за собой дверь.

Ирвину ничего не оставалось, как зарычать от досады, забираясь в салон другой машины.

Матамаилу окутывали сумерки, и вокруг загорающихся уличных фонарей начинала кружить мошкара. «Вилла Карамбола» будто вымерла, лениво ожидая ужина, и только Кишори привычно возилась на кухне. Ирвину казалось, что стук его подошв по деревянным ступенькам лестницы разносится эхом по всей округе, когда, чистый и благоухающий после душа, он спускался на первый этаж. Остановившись у одной из дверей, он постучал.

Из-за яркой лампы, висящей на террасе, было невозможно что-либо рассмотреть, когда дверь отворилась, и Ирвина за руку втащили внутрь.

– Не стой на пороге, а то москиты залетят, – с этими словами Микки защелкнула замок.

Через несколько секунд глаза привыкли к приглушенному свету бра. Платье ли было на девушке или ночная рубашка, Ирвин так и не понял. Полупрозрачное розовое одеяние дополняли неописуемой высоты острые шпильки. Проследив за изучающим взглядом Ирвина, Микки издала невинный смешок.

– Здесь кондиционер сломался, – она, будто извиняясь, пожала плечами.

Ирвин понимающе кивнул и огляделся. Номер оказался полулюксом: помимо просторной кровати и шкафа, интерьер включал в себя обитый бархатной тканью диван и настенный телевизор, а на кофейном столике кого-то дожидалась бутылка вина, два наполненных бокала и ваза с фруктами.

– Отдавай уже телефон, – Ирвин протянул ладонь. – А насчет кондиционера – это к Аджиту.

– Куда-то спешишь? Давай посидим немного, – Микки взяла его за руку и повела к дивану.

Краем глаза Ирвин заметил свой смартфон на дальнем краю столика, но схватить гаджет и сбежать было бы как-то несолидно.

– И что всё это значит? – вздохнул он, усаживаясь на мягкий бархат.

Микки грациозно опустилась рядом, слегка касаясь коленом его бедра.

– Здорово, что нам, наконец, удалось встретиться наедине, – произнесла она вполголоса и пригладила Ирвину торчащую не в ту сторону прядь. Тот деликатно перехватил ее руку.

– Давай я заберу мобильник, пойду к себе и сделаю вид, что ничего этого не было. К тому же, скоро Даниэль вернется, и…

– Ты можешь хоть ненадолго забыть о своем… Даниэле? – Микки в долю секунды оседлала его бедра, оставив лишь пару дюймов пространства между их лицами, и выдохнула прямо Ирвину в губы: – Или тебе помочь?

Увернуться или хотя бы отвернуться оказалось непросто: хватка у Микки была крепкой. Ирвину удалось только отцепить ее руки от своей шеи.

– Микки, без обид… Ты сногсшибательная девушка, но не к тому клинья подбиваешь.

На миг оба застыли, глядя друг другу в глаза. Ирвин украдкой облегченно вздохнул, когда Микки, наконец, слезла с него, состроив разочарованную гримасу, и села на вполне целомудренном расстоянии.

– Прости, не знаю, что на меня нашло, – она прикрыла глаза ладонью. – С тех пор, как впервые тебя увидела, больше ни о ком другом не могу думать… И в то же время сама прекрасно понимаю, что ничего мне не светит. Так стыдно… – ее голос дрогнул, будто от едва сдерживаемых слёз.

Пока Ирвин соображал, как правильно реагировать на девушку, которая минуту назад пыталась тебя совратить, а сейчас готова разреветься, Микки всё же взяла себя в руки и даже грустно улыбнулась.

– Может, хотя бы выпьешь со мной? – она взяла в руки оба бокала и протянула один Ирвину. – За найденную гробницу.

Стекло звякнуло о стекло, и Микки сделала глоток вина, не отрывая взгляда от Ирвина. Тот почти поднес бокал к губам, когда лежащий на столе мобильник тренькнул, приняв сообщение. Микки неохотно передала телефон. «Ты где? Я вернулся, ужасно себя чувствую», – писал Даниэль в СМС. Ирвин поставил нетронутый бокал на столик.

– Мне пора, извини, – сказал он и поднялся с дивана.

Микки с выражением легкой досады поджала губы, а за Ирвином уже через мгновение закрылась дверь.

К счастью, ничего страшного с Даниэлем не произошло – в саванне он словил небольшой тепловой удар, который вечером напомнил о себе головной болью и невыносимой усталостью. Приняв лекарства, Даниэль просто рухнул в постель и проспал добрых десять часов. Наутро он чувствовал себя превосходно, но всё же выпросил у профессора Ривза для них с Ирвином выходной.

Парни вышли во двор, когда подходило время завтрака. Но привычного звона посуды из кухни было не слышно. Вместо этого на террасе они увидели странную сцену: за одним из столов, уронив на него голову, сидел тихо постанывающий, словно от боли, Аджит, а Кишори прикладывала к его лбу мокрое полотенце.

– О, Кришна… – причитал Аджит. – Тысяча слонов танцевать в мой голове…

Хорошо отдохнувший и впервые за всё время путешествия выспавшийся Ирвин весело подмигнул Даниэлю:

– Ты посмотри, кажется, у кого-то была веселая ночка. Намасте, Аджит!

Тот продолжал страдать, не замечая никого вокруг:

– Проклятое вино отравить меня… Как вы пить такое в свой Америке…

– Тебя что, кто-то из наших угостил? – спросил Ирвин. – Даже боюсь представить, сколько вы выпили.

– Не было много! – всхлипнул Аджит, чуть приподняв голову. – Госпожа Микки уйти куда-то вечером, я пойти прибираться в ее номере, там стоять бокал… Я выпить всего глоток, она бы даже не заметить… Следующее, что я помнить – я сидеть здесь…

Он продолжал что-то бормотать, прижимая к голове целительное холодное полотенце. Ирвин сопоставил в уме факты и присвистнул.

– Вот это ничего себе, – произнес он вполголоса. – А ведь она меня хотела опоить.

Даниэль вопросительно вскинул брови.

– Тебя? Что я пропустил?

– Пойдем, – Ирвин направился к лестнице и поманил его за собой. Вслед парням еще доносились мученические стоны Аджита.

– Вот так сходил я, в общем, за телефоном, – развел руками Ирвин, сидя на кровати Даниэля у того в ногах. – Твоя СМС-ка, можно считать, меня спасла.

Даниэль лежал на подушке и задумчиво покусывал ноготь, глядя в потолок.

– Как думаешь, зачем Микки это понадобилось? – спросил он.

– Самая очевидная причина – чтобы затащить меня в постель, – ответил Ирвин и потупил взгляд. – В чувствах, знаешь ли, признавалась, чуть не плакала. Мне вчера даже жалко ее было, а теперь вот уже не очень.

Подняв голову, Ирвин встретился глазами с Даниэлем. Тот едва заметно улыбался, смотрел пристально и как-то… игриво? Облизнув губы, Даниэль слегка ткнул ногой Ирвина в бедро.

– Девушки тебя вниманием никогда не обделяли, да? – произнес он хрипловатым голосом.

– К чему ты это спрашиваешь?

Ирвину казалось, что воздух в комнате становится разреженным, будто в горах, иначе почему у них обоих участилось дыхание? Не разрывая зрительный контакт, Даниэль приподнялся и потянул Ирвина за руку, оказавшись в ту же секунду придавленным к кровати сильным телом.

– У тебя ведь были девушки до меня? – шепнул Даниэль прямо Ирвину в ухо. – Просто интересно, как это было… с ними.

– Господи, ты вообще умеешь ревновать? – тихо засмеялся Ирвин. – Ну хоть чуточку?

– Нет, и этим, кстати, выгодно отличаюсь от женщин. Во мне играет исключительно научное любопытство.

С тяжелым вздохом Ирвин уткнулся лбом Даниэлю в плечо. Исследовательский азарт юного ученого иногда порядком пугал.

– Помолчи.

– А ты заставь.

Ирвин приподнялся на локтях и прищурился. Даниэль смотрел на него с вызовом, серо-зеленые глаза поблескивали шаловливыми искрами, а влажные ярко-алые губы, которые он то и дело прикусывал и облизывал, невольно навевали такие непристойные мысли, что Ирвин решил принять эту странную игру.

– Сейчас ты напоминаешь мне одну девчонку, – он улыбнулся уголком рта, – которая любила… пожестче. Она подолгу изводила меня болтовней – специально, чтобы я заткнул ее… Так, как порядочным мужчинам с дамами обращаться не следует.

– Ого, – выдохнул Даниэль.

– Но ты же знаешь, такое не в моем духе, поэтому мы не провстречались и месяца. Она до сих пор одна из чирлидерш. Не сказать чтобы я тогда испытывал какие-то чувства… Все ребята из команды клеили девчонок, ну и я тоже пробовал. Была еще пара девушек, но самых обычных, без загонов…

Даниэль прервал рассказ тем, что резко дернул Ирвина за ремень, плотно прижав его бедра к своим. На его щеках уже вовсю розовел румянец.

– Слушай… – он провел языком по верхней губе. – А ты смог бы так со мной?

Никак не ожидавший такого вопроса Ирвин на секунду растерялся.

– Что? С тобой?

– Один разочек, – прошептал Даниэль, забираясь руками под его футболку и пробегаясь пальцами по пояснице. – Не надо меня жалеть.

– Чёртов экспериментатор, – тихо произнес Ирвин в сторону, а затем с мгновенно изменившимся выражением лица внезапно схватил Даниэля за волосы и, заставив откинуть голову назад, больно прикусил кожу на его шее.

Даниэль шумно втянул воздух через нос, крепко сжав зубы. Он знал, что навредить ему Ирвин боится гораздо больше, чем той чирлидерше. Ирвин, безусловно, мог быть резким и грубым, мог кричать на мать и ввязываться в драки, но Даниэля он до сих пор касался с едва уловимой опаской, словно тот может разбиться от любого неосторожного движения. Ирвин был рядом с Даниэлем в самых непростых обстоятельствах, и его страх был объясним. Маленький шрам на груди и ежевечерние таблетки не давали забыть о хрупкости телесной оболочки, которая лишь к двадцати годам начала приобретать форму взрослого парня, а не подростка. Показать, что он выносливее, чем кажется, избавить Ирвина, а заодно и себя от неосознанного страха – именно этого и хотел Даниэль, покорно подставляясь под непривычно жесткие прикосновения.

На плече наливался кровью фиолетовый синяк. Яркая лампочка в ванной давала возможность рассмотреть мельчайшие изъяны кожи, но навевала ассоциации с операционной, и за это Даниэль ее недолюбливал. Глядя на свое отражение в зеркале, он потрогал гематому пальцем. Тупая боль не была неприятной. Парень довольно усмехнулся и начал натягивать футболку, как в номере вдруг раздался грохот.

Даниэль выскочил из ванной в тот момент, когда едва успевший одеться Ирвин открыл входную дверь, которую на ломаном английском уже грозились выбить, и в номер ворвался злой, как бык на корриде, Аджит, потрясая в воздухе запакованным квадратиком презерватива.

– Что вы себе позволять?! – кричал он, чуть не срываясь на фальцет. – Кишори найти это в ваш одежде в прачечной и сильно испугаться!

Ирвин, который от неожиданности вжался в стену, хлопнул себя по лбу ладонью:

– Блин… Надо было проверить карманы…

– И что-то я не видеть, чтобы вы ходить за руку с ваш коллегами! – не унимался Аджит. – Вы прилететь в наш страну трахать наш женщин?! – взвизгнул он и угрожающе шагнул в сторону Ирвина.

Тот инстинктивно выставил руки вперед, защищая лицо:

– Даже и в мыслях не было!

Набирая воздух в легкие для очередной хлесткой реплики, Аджит мельком взглянул на Даниэля, который так и стоял, держась за ручку двери в ванную. Лицо индийца озарилось пониманием.

– Вы быть гомосексуалист! – протянул он, недобро сощурившись, и запустил пальцы в смоляную шевелюру. – Как вы посметь заниматься этим в мой отеле?! Вот теперь пойти молва: Аджит устроить в свой отеле цитадель разврата!.. Что такое?..

В одно мгновение в открытую дверь вбежало полдюжины полицейских. Они ловко вывернули Ирвину руки за спину.

– Эй! Что за хрень?! – закричал он, пытаясь вырваться, но крепкие парни в песочной форме защелкнули наручники на его запястьях.

Даниэль замер с широко распахнутыми глазами, наблюдая, как Ирвина тащат на террасу. Аджит, бормоча что-то на хинди, побежал следом, затем послышался топот по лестнице и злобные выкрики. Поборов оцепенение, Даниэль на непослушных ногах медленно вышел из номера, но двор был уже абсолютно пуст, даже немногочисленные постояльцы отеля куда-то пропали. Стоя у перил, Даниэль несколько минут соображал, что же ему делать дальше. Наконец, он решил отправиться на поиски Аджита, но не успел развернуться, как чья-то смуглая рука крепко зажала ему рот.

========== Глава 6 ==========

Жаркий воздух наполняло ленивое мычание коров, характерный запах и мухи, мухи… Берт то и дело отмахивался от них, натирая щеткой палевый коровий бок. Священное животное явно не ценило его стараний, поглядывало искоса и неодобрительно. А вокруг в загоне терпеливо ждали своей очереди еще десяток его сородичей.

Берт раздраженно мотнул головой, сбрасывая ползущее по его лбу мелкое насекомое.

– Две недели в Индии, а на говядину теперь всю жизнь аллергия будет, – проговорил он вполголоса и тут же получил подзатыльник. – Ай! Сунита!..

– Не отвлекайся, – строго сказала смуглая девушка с небрежно собранными в хвост черными волосами. – Если всё еще хочешь взять меня в жены, тебе придется доказать моему папе, что ты хоть что-то можешь делать руками. Или хочешь проведать полицейский участок?

– Так не честно, – угрюмо отозвался Берт. – Я приехал спасать своего дружбана, а не крутить коровам хвосты!

Сунита со вздохом закатила глаза.

– Как же ты собираешься его спасать, если сам сопли распустил?! – она замахнулась для еще одной затрещины, отчего Берт инстинктивно втянул голову в плечи. Но Сунита передумала и просто протянула руку, забирая у него щетку. – Дай сюда. Лучше сходи за водой.

Дважды просить Берта не пришлось. Он с нескрываемым удовольствием взял ведро и пошел в сторону пруда, намереваясь пробыть там как можно дольше. Коровник, который здесь называли гошала, был тем еще райским местечком. Животные, конечно, чувствовали себя как у Шивы за пазухой, но только лишь потому, что люди прислуживали им с утра до ночи как натуральным божествам. Берт искренне не понимал традиций индуизма, предписывающих боготворить существ, из которых делают гамбургеры. Но альтернативой была только тюрьма.

А началось всё со случайной встречи на местном рынке, когда голодный и уставший Берт, только приехавший из аэропорта на видавшем виды разноцветном автобусе, засмотрелся на заклинателя змей и налетел на девчонку с полным подолом фруктов. Невиданные тропические плоды разлетелись по земле. Пока собирали – познакомились. Сунита оказалась дочерью известного в Матамаиле архитектора. Отец всеми силами пытался воспитывать ее в строгости, а она всё делала ему наперекор. Берту было негде ночевать, Сунита хотела позлить папашу, с которым накануне сильно повздорила, и на тот момент привести в дом оборванного иностранца ей казалось замечательной идеей.

То утро Берт не забудет никогда. Стереотип о беззаботных, приветливых, вечно танцующих индийцах разбился вдребезги, когда в спальню, извергая проклятия, ворвался седовласый мужчина с коллекционной саблей наперевес. Берт потом долго сидел у зеркала, выискивая и у себя на голове седые волоски. Но Сунита буквально закрыла его грудью и вымолила пощаду. Тогда отец предложил ей выбирать – или Берт отправляется в тюрьму за то, что обесчестил невинную девушку, или они оба думают над своим поведением, работая в гошале. Тюрьма в планы Берта никак не вписывалась, и он стал клясться в вечной любви к Суните и честно был готов жениться на ней без всякого приданого. Отец, казалось, тогда немного смягчился и даже пообещал подумать о свадьбе позже.

Так Берт оказался в коровнике в компании своей нежданной невесты и дюжины священных парнокопытных. Гошала, принадлежащая отцу Суниты, располагалась в тихой живописной местности за городом. Привычных Берту развлечений здесь не было, немногочисленный постоянный персонал состоял сплошь из трезвенников-вегетарианцев. Только и оставалось, что изучать основы индуизма и животноводства.

Размышляя над тем, что после возвращения в Штаты было бы неплохо завести небольшую ферму – раз уж опыт есть, – Берт подошел к обросшему кустарниками пруду. По ухабистой тропинке, что извивалась в зарослях, он спустился к берегу и только наклонился, чтобы зачерпнуть воды, как вдруг ощутил резкий удар в подколенные ямки. Ноги подкосились, и падающего в воду Берта резко дернули назад, повалили на спину и зажали ладонью рот. Всё произошло буквально за секунду. Собрав зрение в кучу, Берт увидел перед собой ясное голубое небо и оскалившееся лицо своего кузена Фреда.

– И какого чёрта ты забыл в Индии? – прорычал тот, зыркая по сторонам.

Берт возмущенно замычал. Поразмыслив пару секунд, Фред убрал руку с его рта, а затем встал, заслонив собой тропинку.

– Личную жизнь налаживаю, что, не видно? – поднимаясь, Берт сплюнул розоватую слюну и отмахнулся от здоровенной мухи. Фред невесело хмыкнул.

– Ты, братишка, валил бы обратно в Америку, пока под раздачу не попал. Всё равно ничего не сможешь сделать. Твой дружок с его мелким любовничком уже считай в руках у босса.

– Вот оно как? – процедил сквозь зубы Берт, отряхивая штаны от пыли. – Удивительно, что недоумки вроде вас смогли их схватить. Да один Даниэль умнее всего вашего отряда неандертальцев.

Фред хрипло расхохотался, обнажив серо-желтые зубы:

– О, ты уже защищаешь этого маленького педика? И забыл уже, наверное, как чморил его в прошлом году?

– Я всего лишь буцал его лак для ногтей по коридору, а вы что собираетесь с ним сделать? – Берт почти выплевывал слова Фреду в лицо. – Пристрелить и бросить тело на дно Ганга? Освежевать и продать под видом баранины торгашам на рынке?

– У тебя буйная фантазия, братец. Нет, подержим немного на заброшенной текстильной фабрике, пока не расколются, где зарыты сокровища, а потом, может, мелкого даже отпустим.

В следующее мгновение позади Фреда из-за кустов появилась Сунита с толстой палкой и что было силы огрела его по голове. Раздался противный хруст не то дерева, не то черепной коробки, и бесчувственное тело Фреда свалилось на землю.

– Блин, ну зачем?! – всплеснул руками Берт. – Он только начал сливать мне информацию!

Сунита спокойно пожала плечами.

– Я не вслушивалась, о чём вы тут трепались.

Берт наклонился и внимательно осмотрел поверженного кузена, затем потыкал носком кроссовка в его бок.

– Дышит вроде… Что делать-то с ним будем?

– Тащи его в сарай, – сказала Сунита, – а я поищу веревку покрепче.

Сквозь туман в голове, невыносимую тошноту и шум в ушах, Даниэль обнаружил себя в сидячем положении. Руки были неудобно вывернуты назад, запястья и лодыжки что-то сдавливало до онемения, из чего Даниэль сделал вывод, что привязан к стулу. Глаза застилала сплошная мутная пелена, поэтому ориентироваться в пространстве пришлось с помощью других органов чувств. Судя по прохладе и затхлости воздуха, помещение было подвальным. Откуда-то рядом, словно сквозь вату, доносились голоса. Один из них – женский – громко ругался, а еще два или три мужских что-то невнятно отвечали с индийским акцентом. Не поняв ни одного услышанного слова, Даниэль вновь провалился в беспамятство.

– Какие же вы кретины! – Микки взмахивала руками, едва не задевая носы двух потупивших взор молодых индийцев, и от ее резких движений густая пыль плясала в солнечном луче, падающем из маленького окошка под потолком. – Вы сколько ему вкололи?! Взгляните на него! Да такой дозой носорога свалить можно!

Один из смуглых парней бросил на Даниэля хмурый взгляд исподлобья и тут же оживился, тыча пальцем в сторону пленника:

– Смотрите, пацан, кажется, очнулся!

Микки оставила в покое своих подчиненных, и те с облегчением выдохнули, привалившись к облупленной стене. Девушка подошла к Даниэлю, который, тихо постанывая, безуспешно пытался удержать голову прямо.

– Ну что, детка, тебе уже лучше? – Микки наклонилась, заглядывая в его расфокусированные глаза. – Скажешь мамочке, где спрятаны сокровища?

– Хочу говяжьих котлеток… – пролепетал Даниэль непослушным языком, и его голова безвольно свесилась на грудь.

– Прекрасно, – Микки цокнула языком. – Он совершенно неконтактен. Ладно, придется звать Ирвина на чай.

Она взяла смартфон Даниэля, лежавший рядом на куче отсыревших картонных коробок, и набрала номер. В тишине полутемного подвала динамик издавал гудок за гудком.

Ирвин покинул полицейский участок в весьма помятом виде. Он кое-как пригладил волосы и подтянул ремень на джинсах, но вот с разодранной между лопаток футболкой ничего нельзя было поделать. Вокруг гудела оживленная незнакомая улица. Ирвин выгреб из кармана последние несколько рупий. На дорогу к отелю должно было хватить.

– Впервые в жизни рад полицейским, от которых так легко откупиться, – пробормотал Ирвин себе под нос и направился на поиски транспорта.

Стражи порядка оказались на вид суровыми, но слишком уж жадными до денег. Изначальным поводом задержания было домогательство, причем кого и к кому – не уточнялось. Ирвина посадили в маленькую грязную каморку, и два толстых копа начали расспрашивать о совершенно неизвестных ему событиях. Какие только преступления они не хотели повесить на бедного парня, включая изнасилование полугодичной давности, в котором фигурировал белый иностранец, но всё внезапно разрешилось полюбовно, когда Ирвин будто невзначай достал бумажник. Еще около часа его для приличия подержали в обезьяннике и отпустили на все четыре стороны.

Старый автобус, наконец, дотащился до «Виллы Карамболы». Во дворе не было ни души. Ирвину очень хотелось высказать хозяину отеля всё, что накопилось за пару часов близкого знакомства со здешними правоохранительными органами. Но сначала он взбежал на второй этаж, открыл запертую на ключ дверь и замер на пороге. В номере царил бардак: всё содержимое шкафа и тумбочки валялось на полу, матрасы были перевернуты, а окно на противоположной стороне комнаты – распахнуто настежь. Чертыхнувшись, Ирвин помчался вниз. Он чуть не выломал дверь в апартаменты Аджита, изо всех сил тарабаня в нее кулаком, а когда индиец, наконец, открыл, Ирвин схватил его за грудки.

– Ты зачем вызвал полицию?! – яростно зашипел он Аджиту в лицо.

– Я не вызывать! – воскликнул тот, подняв руки. – Клянусь!

Ирвин бросил взгляд вглубь комнаты, где на диване, словно испуганный птенец, сжалась в дрожащий комок Кишори.

– Ты?! – рыкнул Ирвин, и большие черные глаза девчонки в одно мгновение наполнились влагой. Она еще сильнее втиснулась в диванные подушки и принялась судорожно всхлипывать. Ирвин вновь обратился к Аджиту: – Где Даниэль? Наш номер перевернут вверх дном! Кто здесь был?

– Я никого не видеть! Клянусь! – индиец приложил ладонь к груди. – Тебя схватить, я бежать следом до дороги, а когда вернуться, никого не было!

Немного остыв, Ирвин отпустил Аджита и побежал в номер. Все ценные вещи – ноутбук, деньги, документы – были на месте. Ирвин даже отыскал в куче одежды на полу свой телефон. Полчаса назад был пропущенный от Даниэля. Палец тут же потянулся к кнопке вызова, но Ирвин внезапно передумал и включил ноутбук. Несколько минут ему понадобилось, чтобы разобраться с программой для отслеживания местоположения телефона, которой Даниэль хвастался еще во Фриланде. К счастью, пароль он тогда сохранил, и вскоре на экране отобразилась карта Матамаилы, где маячком была отмечена промышленная зона на окраине.