Текст книги "Чёрный поручик (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Глава 30

Глава тридцатая

– Читающая публика – это существо с огромными ушами, мечтательным взглядом и длинным языком, часто не связанным с центром логики в мозгу.

– Владимир, ты по-доброму, в семейном кругу, не умрёшь, – констатировала Маша.

– Зато я отлично знаю анатомию и физиологию различных разновидностей людей, обитающих на Земле.

Это мы приступили к анализу писем, пришедших по поводу второй мощной статьи в "Инвесторе", которую продублировали в "Вестнике" и в журнале "Вокруг света". Правда, шайтан их раздери, но неведомыми путями (ведомыми лишь мне и Шеллеру и кое-кому ещё) этот материал попал в газеты европейских столиц.

– Прямо с языка снимают, – возмущался я с довольной миной на своём лице, – ну какое их собачье дело до наших внутренних проблем?

– Конечно же никакого, – язвила кузина – когда между строк, да ещё чуть ли не огромными буквами, написамо, что можно стать миллионерами, вложившись в добычу железа в России.

Продолжение предыдущей статьи о проблемах с металлургией выглядело эдаким решением века для всех, включая и саму Европу. В России имеются колоссальные запасы, которые обеспечат цивилизованный мир всем подряд: от иголок до огромных морских кораблей. Заглавным является понастроить шахт от ста сажен и глубже, металлургических заводов разного плана и железных дорог, ведущих к ним.

Пятидесятипроцентное (и выше) содержание железа в магнитных рудах чуть ли не гарантируется, хотя рядовой обыватель понятия не имеет хорошо это или плохо. Ему и не надо, особенно если он живёт в богатеньких странах, пусть шлёт деньги в бочках, вместе с апельсинами. Загадочные для евроуха слова "Магнитная гора", "Кривой рог", "Запорожье", "Старый Оскол" удивительным образом начали бередить души жителей просвещённой Европы.

– Так неужели в этом Осколе действительно руду в оврагах находят? – удивился отец, далёкий от такой прозаики жизни.

– Да, папа, – вру я напропалую, пользуясь случайными обрывками инфы двадцать первого века, – просто сами коренные запасы лежат глубоко под землёй. Там даже стрелка компаса иной раз показывает не на север, а на ближайшее месторождение.

Конечно, ни я сам, ни брат, ни батя ни даже кузина там не бывали, поэтому приблизительно верная лапша хорошо укладывается на доверчивые уши. Точно так же, как и на слуховые органы читателей, включая вельмож и сановников. Тем более, что последние могут поднять и проверить материалы различных отчётов ещё восемнадцатого века.

Другое дело, что про глубину залежей никто не знает сейчас, хотя оно логично и вполне понятно становится, когда разжуёшь на пальцех. А раз всё так просто, то следует вкладываться как в компании по добыче руды и её переработке, так и в те компании, которые займутся производством оборудования для бурения и глубинного погружения. Ну и, конечно, в те, которые станут строить железные дороги в районы обетованных залежей.

По крайней мере, акции "Русского железа" стали настолько востребованными, что постепенно попёрли в цене. Жаль, что их мало на биржевой рынок выброшено, иначе Шеллер и его компаньоны вмиг озолотились бы. Может так и сделать в нужный момент, а то у меня опять куры и утки деньги перестали клевать, благодаря начавшемуся финансированию завода. Удобно, между прочим, когда бабло приходит не через военное казначейство и не через министретство финансов, а неведомыми тропами. Хотя, в светлом перестроечном будущем, всякие белоленточники будут трындеть о "честности и благородстве" Романовых, последнюю рубаху отдававших на благо народа.

– Владимир, мы с твоим папа контрактов на хлеб прикупили у экспортёров, можем и тебе подсказать наиболее выгодные.

Тесть, ничтоже сумняшеся, действительно затарился поставками жрачки. Спекулянтам же без разницы кому в ближайшие годы продавать еду: хоть Шеллерам в зарубежье, хоть внутреннему Шеллеру. Да, отчётная статистика в шестидесятые припадёт, но в реале ничего не изменится. Да и внутреннему потребителю продовольствия чуток полегче станет. Наслышан, что некоторые крестьяне сами рвутся быть рекрутированными, чтобы в армии регулярную мясную пайку получать, коли дома оно в редкость.

– Спасибо, Франц Иоганнович, но я уже своими контрактами на продовольствие запасся. Тем более, что и для подотчётных подразделений тем же самым занимаюсь регулярно.

– А что, армия не снабжает? – удивилась Валевская.

– Вольдемар, моя дорогая, явно не доверяет интендантам. Я бы тоже не доверял, а то крадут поголовно без стыда и совести.

Это именно тот круг вопросов в котором батя чувствует себя на коне, как рыба в воде. Хотя, признаю, что не каждая скумбрия способна оседлать морского конька.

– Владимир Михайлович, а не истратятся ли запасы русского железа за очень быстрое время? А то останемся совсем без ресурсов.

Невской задал вполне резонный вопрос, не зная насколько я уверен в ответе.

– Николай Васильевич, запасы того же Урала таковы, что если поднять добычу и литьё чугуна в десять раз, то всё равно хватит не менее, чем на две-три сотни лет. В той же Магнитной горе, если только её рассмотреть, порядка миллиарда тонн руды с содержимым 70 % железа в ней. Целая гора, уходящая вглубь, состоит из железа.

Князь последние годы осуществляет функцию передаста между мной и Адлербергом, хотя даже не догадывается об этом. А я предпочитаю не задумываться о том же самом. Предыдущие дела (от идеи к внедрению) уже создали определённый вотум доверия, так что, пока не облажаюсь, мне верят на слово. Вон, Аляска с побережьем Васнецова и алмазами Архангельска солидно пополнили карман царя и это факт. Одно лишь высококлассное прусское оборудование стоит гораздо больше, чем просто по цене. Его хрен приобретёшь за просто так, как обычный покупатель, могут отказать из-за дефицитности или взвинтить цены на него до заоблачных.

Вообще-то началось определённое сближение с Пруссией в ущерб отношениям с той же Австрией. Даже совместный договор подписан в начале этого года о действиях по подавлению польского восстания. Так что пруссаки, если войдут в дело со своими специалистами и технологиями, а также исполнительностью и порядком, могут заработать свой куш в будущем чугуне новых месторождений. Сами шахты и заводы построят, заработав попутно и часть англо-французских денег, и даже железными дорогами обеспечат.

Я, чисто по-кентовски, даже Круппа подпрягаю на святое дело. Ему какая разница кому свои оси и прочую железнодорожнятину продавать: американцам, до сих пор воюющим и воющим от своей внутренней беды, евроте или нам, россиянам. Впрочем, мы через газету лишь намётки предлагаем, а решение будет за царём и его сановниками.

– Что скажете, Владимир Фёдорович, насколько реально убедить европейцев создать для нас новую металлургию? – обратился Александр Второй к министру двора.

– Пока неясно, ваше величество. В Петербурге уже создаются акционерные компании для этой программы, а "Русское Железо" даже открыли филиалы в Лондоне, Париже, Берлине и Вене. Конечно, всё на воде вилами писано, но вдруг получится?

– Прекрасно вас понимаю, из-за дефицита казённых средств приходится дозволить многое, лишь бы дело пошло. Чиновники недовольство проявляют, считая, что то же самое могли бы делать, не теряя контроля над финансами и разрешительными действиями.

Собеседники вполне объективно опасались, что может быть выпущен джинн из бутылки Соломона, но уж очень сладкими выглядели перспективы. За десять-пятнадцать, пусть даже двадцать лет, Россия может выйти в передовые металлургические державы, причём за чужой счёт. По крайней мере, не за счёт казны.

Да, иностранцы тоже на этом хорошо смогут заработать, но в итоге вся промышленная инфраструктура останется Российской империи, а Европа будет лишь закупать у нас, то что ей понадобится для тех же железных дорог. Главное, это сейчас заполучить деньги на столь глобальный проект, пока их же не вложили в своих странах в то же самое.

– Ваше величество, братья Васнецовы такую возню затеяли, что всю Европу переполошили. Может им какой укорот сделать, чтобы не втянули нас в аферу гигантского размера?

– Нет, граф, мы как раз-таки не при чём. Данная программа доверена частникам, так что именно с них спрос будет. Мы же, наоборот, выглядим как передовые правители, дозволяя свободы в частном предпринимательстве. Нам ещё и сочувствовать будут, если всё лопнет. Хотя, чисто формально.

Царь-батюшка увлёкся развивающейся интригой и хотел увидеть весь процесс от начала до конца. Тем паче, что в будущем всё это может привести к строительству транссибирской железнодорожной магистрали. Причём, Горчаков его порадовал тем, что иностранное глобальное участие поможет с политикой. Уже сейчас тем же англичанам невыгоден раздрай с русскими, так как моментально свернутся работы по углублению алмазного месторождения, а то и потеря его в случае войны.

Одно дело – эмбарго на торговлю и совсем другое, когда чем-то владеешь во глубине русской земли. Копеечное можно и потерять, но миллионное оставить врагу совершенно неразумно. Так что, чем глубже европейские коготки увязнут, тем больше гарантий мира с Россией. Действительно славно получается, что не нужна будет огромная армия для наступательной стратегии, когда переходим к оборонительной доктрине. Коэффициент "три к одному" никто не отменял, что ни говори.

А из завоевательных войн можно лишь немного расширить границы за счёт Бухары, Коканда и Хивы, да и то лишь дойдя до реки Аму-Дарья, чтобы она была южной границей в Средней Азии. Согласно планов Милютина этого будет достаточно, так как к югу начинаются лишь бессмысленные пустыни или горы. Ну и, конечно, придётся воевать с Оттоманской империей, чтобы освободить Болгарию до гор на западе и юге. Братьям– славянам будет намного лучше и легче жить под российским, чем под турецким владычеством. Больше никуда ввязываться не нужно, так как зачем тратить на войны огромные средства, которые можно вложить в собственную экономику и реформы…

Глава 31

Глава тридцать первая

В августе рабочие, инженеры и даже руководители моих предприятий дружно взвыли, ибо получили месячные оклады и вынуждены были разбрестись по отпускам. Никаких «мы ещё не устали» и «хотим ещё поработать» даже не принималось во внимание. Это, конечно, шутка, но с другой стороны, когда режим работы удобен и благожелателен, то возникает страх, что хорошее рано или поздно кончится. Даже хлопкопряды были нагнаны, хотя вроде недолго и поработали пока.

Мои-свои также разъехались кто куда, оставив лишь моих мелких, за которыми приглядывал я с группой техническо-воспитательной поддержки. Нечего малятам шлындать где попало с различными безответственными лицами класса "дед", "брат", и даже "жена". Малы ещё, как бы что ни стряслось с ними в неведомом заособняковье. Так что до сентября мне никто мозги не колупал и плешь не проедал, зато осенью все гурьбой навалились. Даже на семейной дыбе пытали, пытаясь дознаться что я натворил за время их отсутствия и не разбаловал ли детей. Причём верная преданная жена первой зацеловала котят, осмотрела их во всех подробностях на наличие синяков и шишек, затискала всласть, а потом спрос учинила на тему "почему дети целые и невредимые, да ещё и розовощёкие". Пришлось послать лапкотулю, отчитавшись по полной форме и во всех подробностях. Слуг тоже допросили по полной форме, но тем и сказать-то было нечего.

И лишь после этого начались тёры-перетёры о делах праведных.

– Владимир, а почему ты заинтересован низовьями Северского Донца, – допытывался тесть, – где гарантия, что там полно руды и каменного угля?

– И то и другое имеется, но угля видимо-невидимо и неисчерпаемо. Через Дон будем отправлять даже на Урал, пользуясь Волго-Донской переправой, а через Мариуполь хоть к чёрту на кулички, потому что морем. А если железную дорогу протянуть оттуда в запорожские земли, то там и руда хорошая имеется.

– А что с тамошними казёнными заводами делать?

– Пусть себе работают, пока их нам, "железороссам", не передадут.

О сборе европейских денег мы не заморачивались особыми разговорами, понимая, что если их не будет, то и весь гигантский проект накроется. Да и история строительства Николаевской железной дороги вдохновляет, когда европейские банки вложились в её строительство от всей души, а она и поныне работает, принося пользу России. И приносит в казну каждый год по семь миллионов рублей.

– Кстати, Франц Иоганнович, а сколько раз на вашей памяти европейцы вкладывались в различные крупные проекты, порой совершенно нереальные?

– Ну, так буржуа, как везде, люди далёкие от знания деталей проектов, вот и платят за слухи, – рассмеялся наш одомашненный миллионщик, – кстати, знакомый сказал, что сам Кочубей проявил интерес именно к нашей компании.

– Это какой же из них? – сразу навострил свои локаторы отец.

– Так Сергей Викторович, который за Софьей Демидовой волочился в своё время, а как она овдовела, так и женился на ней.

Деды о светских выкрутасах всё знают, поэтому даже не лезу в столь высокие сферы. Мне хватает пыток на другие темы.

– Вольдемар, но не было же случая, чтобы европейцы нам помогали без великой корысти для себя. Небось и сейчас или денег не вложат, или захотят на нашем горбу в рай войти.

– Отец, вон они Николаевскую и Варшавскую дороги за свой счёт построили, а мы пользуемся этими услугами.

Впрочем трудно людям объяснять, что главное, чтобы сервис был, как таковой. А про англичан они вообще ничего не понимают. Те и у себя чугун, железо и изделия из них делают, да ещё и экспортируют, но всё равно горы бабла пытаются хоть где-нибудь пристроить. И не потому, что имеют семь пятниц на неделе, а потому что не все обыватели с деньгами где-нибудь да пристроены. Вот и закупают акции "Русского железа", хотя это непатриотично, ибо создают себе потенциального конкурента.

В германских землях ещё хватает легкодобываемого железа, но богатеи и к нам идут. Так как в той же Пруссии в нынешнюю металлургическую сферу деятельности уже палец сунуть невозможно. Многие инвесторы умудряются оценивать перспективность лишь по рекламным заявлениям (знаем, кем и как они написаны) и по советам "профессионалов". А то, что этих профи как следует профинансировали добрые щедрые русские дяди заблаговременно, так о том нигде не сообщается. И чихать я хотел на возможные упрёки класса "европейскую цивилизацию нельзя водить за нос, тем паче русскими руками, это неблагородно и совестно". Нет у меня совести по отношению к евроте, есть лишь хищнические подходы и методы ведения загонной охоты.

Пусть Европа платит сегодня, даже если ей вообще хрен обломится! Мы тоже умеем красивые фантики продавать, только почему-то стесняемся этого и, как идиоты, друг друга одёргиваем. Вон, алмазное месторождение уже боком начинает выходить лимонникам, но они молчат и даже делают вид, что "в Багдаде всё спокойно". Почему, спрашивается тревогу не бьют и не вопят на весь мир, что русские их обманули? Так потому, что хотят найти других дураков, чтобы сбыть с рук сорок десятин будущей воронки. Да. алмазы есть, недавно нашли один аж 32 карата весом внутри круга в три с лишним версты окружностью. Вот только сколько старателей понадобится, чтобы такие гигантские копи обслуживать? Причём в климате, где холодное время года длится дольше, чем более менее тёплое. Это же не круглогодичная мягкая плодородная Индия с высокой плотностью населения.

Ближе к концу сентября пришла новость о попытке какого-то поляка пристрелить Константина Николаевича. Чувак быстро приближался к наместнику, но шагах в двадцати был расстрелян сразу из двух револьверов «моими» охранниками. Шансов у революционера не было, так как он вопил нечто вроде «смерть сатрапам», но бойцы среагировали на то, что в руках он держал пистолет.

– Великий князь вознаградил ваших, выдав по рублю на водку! – торжественно провозгласил Невской, – это великая влагодарность.

– Приятно, Николай Васильевич, отрадно слышать. Интересно, а как они эти деньги использовали, если практически не пьют, разве что фужер-другой шампанского, да и то на Рождество Христово?

– Да, тут накладка вышла. Ваши добавили своих денег и купили бутылку отличного французского шампанского. Кажется, наместник даже обиделся, что не накупили дешёвой водки и не напоили всех своих.

Ещё бы он не обиделся на то, что ему жизнь спасли, которую великий князь оценил в целых два рубля серебром. Мало того, мои уже два раза в безобразных драках были замешаны. Один раз втроём отмудохали дюжину казаков Конвоя, причём один из наших пострадал (ему рукав порвали). Во второй раз сцепились с рядовыми гвардейцами, всего лишь задиравших пару охранников и начавших размахивать кулаками, чтобы силой десятка опустить "пришлых" ниже уровня городской канализации. Просто, чтобы показать, как положено, кто в доме хозяин. В итоге гвардейцев (слава богу, что не дворян, а из третьего, подлого, сословия) передали врачам, а одному из моих левую руку повредили. Дело случилось возле стены каменного здания, вот он и промахнулся разок, не попав в челюсть увернувшемуся противнику. Теперь жди пока отбитый о стену кулак в норму придёт. Слава богу, что силу сдерживал, иначе мог и сломать свою кисть.

– Я переживаю, Владимир Михайлович, как бы не отправили ваших молодцев обратно, в Петербург. Они в Варшаве совсем ко двору солдатскому и казачьему не пришлись. Не пьянствуют, стараются не задираться, по девкам не бегают, да ещё и в кости или карты не играют. И побить себя не дают, а те, кто давно на службе, явно недовольны этим остаются.

От таких слов сразу вспомнилось собственное прошлое, когда попал в учебку. Меня на третий день поставили дневальным, а после отбоя подошёл младший сержант Томковид и потребовал, чтобы я ему хэбэшку постирал, а когда просохнет, ещё и отгладил как следует. Блин, он штабной писарчук, вообще-то, и старослужащий, но я в такие нюансы не врубался и отказался на свою голову. Томковид тут же врезал мне в ухо боковым, но сам же получил от меня левой и убыл в нокаут. Конечно, силу я сдержал, чтобы не покалечить сослуживца, поэтому обошлось без тяжких телесных. В итоге, мне дали три наряда вне очереди и пояснили, что младший сержант, вообще-то, КМС по боксу. Но я же не знал таких деталей, вот и пришлось отбыть на кухню, посуду мыть. Впоследствии меня не трогали, так как никакому деду неохота быть отмудоханным зелёным бойцом.

В октябре миномёт и его подотчётные мины оправдали своё высокое (по дуге) мощно профинансированное предназначение и я угомонился. Есть отныне "воющая смерть" одинаково удобная, как для РДГ, так и для новой пехоты, а в каких-то случаях даже для кавалеристов (только я не врубинштейн, где они её будут применять).

Десятизарядки тоже угомонились и перестали доставать своим заклиниванием, так что приступил к их накоплению в самом последнем, оптимизированном, варианте. Для своих нужд, а не для насыщения русской армии, тем и однозарядок хватит. А вот с пулемётом пока не всё ладно, по-прежнему, устраняя одни недоработки, вылавливаем другие. Чтобы не заморачиваться с разновидностями магазинов, оставил ленты с патронами.

– Владимир Михайлович, – стенал Терехов, – но металлическая уж очень дорого выходит. Давайте матерчатые варианты попробуем.

Нет, уважаемый, пусть лента будет стоить даже, как целый пулемёт, всё равно не отступлюсь.

Охают, вздыхают, смиряются с тем, что барин совсем больной, если вона какие деньжищи тратит, чтобы потарахтеть машинкой смерти всласть. Вот только патронов не напасёшься на сиё устройство, когда война придёт. Патронная фабрика, ежели потребуется, много боеприпаса не изготовит, на такое дело солидный завод нужен.

Зато больницу, наконец-то вошедшую в нашу инфраструктуру, все приветствуют. Там есть бесплатный для моих врачебный сервис и даже палаты, если что, для больных. Врачи получают более-менее приемемое регулярное жалованье, а в свободное время могут и частную практику вести. Целая группа санитаров имеется, заодно и спецподразделение мойщиков, вооружённых самыми последними новшествами гигиенической обработки всего, что под руку попадается. Знать бы ещё, зачем я петрушитовые деньги на это трачу, так цены бы мне не было. Дурацкое советское прошлое давит и не даёт толком на правоверный капитализм перейти, как все правильные новые русские. Так совком и остаюсь, хотя ни в царском прошлом, ни в светлом перестроечном будущем оно и не нужно.

Глава 32

Глава тридцать вторая

Торжественное открытие оружейного магазина «Револьверы Шеллера и Гольтякова» было заранее разрекламировано прессой и множеством разговоров. Конечно, пистолеты с барабаном можно купить и в других местах, но чтобы с готовыми к употреблению патронами, да ещё и по 30 копеек каждый… Зато сами стрелялки по карману любому, кто имеет лишние 27 рублей. Подходи и бери, хоть себе, хоть денщику (ординарцу, адъютанту, охраннику), хоть в подарок вышестоящему.

А ещё их можно заказать целой партией, пусть даже в тридцать шесть штук, как тут же сделало благотворительное общество мадам Неволяевой, оформив соответствующие бумаги.

– Более трёх сотен распродали в первый же день, да ещё заказов на столько же получили, – радовался Шеллер, – а уж патронов вообще не хватило желающим, хотя целых 50 тыщ сделали.

– Та ещё морока будет, коли никого цены не смущают, – добавил Гольтяков.

Компаньоны к нам пришли после суматошного дня, донельзя довольные. Кушали наши закуски, пили наше вино и трындели об успехе. Дай бог им флаг в руки, пусть и дальше так будет.

– Говорят, что полиция готова крупную партию закупить, – поинтересовалась, выказывая, что плотно сидит в теме, княгиня Спасская.

Ей хорошо, у неё целый Ридингер в информаторах.

– Так после случая с наместником в Польше, Наталья Андреевна, многие высокопоставленные желают своих охранников вооружить револьверами, хотя бы для форсу, – веско отметил Гольтяков, – это же удобно и быстро к применению. Опять же перезарядить несложно.

– Хоть дополнительные цеха пристраивай и по пистолетам, и по патронам.

В столице сразу сформировалось мнение, что настоящий современный офицер должен иметь столь эффективное оружие. Кто знает, может меньше пить станут и в карты проигрывать? Или на те же патроны будут играть?

– Сам великий князь Михаил Николаевич, вернувшийся с Кавказа, посетил наш магазин. Сказал, что очень удобное оружие и будет рекомендовать его.

– А вы, Франц Иоганнович, ему рассказали о револьверных ружьях?

– Понимаешь, Владимир, как-то не с руки было, даже растерялись от столь высокого внимания.

Ну и ладно, главное, что хоть кого-то богатого и влиятельного, навроде Шеллера, удалось припахать для более-менее массового выпуска оружия и унитарных патронов. Надеюсь, что лет через десять и цены спадут, и боеприпасы массово начнут производить.

Меня сейчас другое интересует. В Санкт-Петербурге уже восемь АО зарегистрировано, которые тоже хотят всерьёз русским железом заняться. И все они нацелены провести геологические изыскания в указанных в статье регионах. В результате всех толковых геологов разобрали (мы сами в первую очередь озаботились) и заключают договора даже со студентами. Одна общая для всех проблема – нет техники и оборудования, как и особого опыта, для ведения глубинных исследований и разработок месторождений. Хотя ту же нефть уже добывают на глубине ста сажен, но она по идее сама вверх течёт.

Завод для производства нового оборудования мы уже проектируем, но пока видимо придётся нанимать англичан и немцев для геологоразведки. Хорошо, что Крупп согласился создать толковую бригаду геологоразведчиков и отправить к нам. У него личный интерес – согласно предварительным тайным соглашениям он получит от нас эксклюзивное право построить кое-какие железные дороги в нужных местах. Даже свой комбинат, если угодно, в каком-нибудь регионе, лишь бы сам и рельсы, и оси, и даже паровозы производил. Его вполне устраивает, что оплата будет осуществляться на двадцать процентов деньгами, а остальное – чугуном или железом, которые там будут изготавливаться.

Схема сложная, но умный немец сообразил, что так даже выгоднее. Ассигнации могут и в цене падать, а вот пуд, как был, так и есть шестнадцать килограмм. И делай из него хоть колуны, хоть станки с ЧПУ, а потом развози товар по своим же железным дорогам. Конечно, сами железные дороги будут всё-таки не совсем личные, ибо и кесарю русскому нужно долю отстёгивать, и "железороссам" чуток малёха, но герр Алфред всё прекрасно понял. Именно ему будет зелёный свет чуть ли не от самого Александра Второго. А то, что за эту пирдуху заплатит немецкий обыватель и французский буржуа, так вестфальцу такой патриотизм сугубо по-барабану. В его микровселенной есть лишь Эссен и населяющие его эссенцы, а весь остальной мир всего лишь окружающая среда.

– Идут деньги из Европы, дорогой зять, покупают наши акции, – радуется мой тесть, – всё-таки поддержка газет дорогого стоит!

– Честно говоря, Франц Иоганнович, западные репортёры поддержки совсем недорого стоят. Иногда думаю, что у них профессия такая, что родных и близких готовы продать, лишь бы популярными быть.

Сразу вспомнился один из персонажей Аркадия Райкина, некий рекламщик. Пока он работал в Минздраве то твердил:

– Отцы недаром говорят – папиросы это яд!

Стоило перейти в другое ведомство, как последовал новый слоган:

– Позабудьте все вопросы – покупайте папиросы!

Валера лишь посмеивается над щелкопёрской братией, давно поняв, что нет смысла переобуваться по мелочам. Можно и в одну и ту же дуду дудеть, когда есть проработанный интересный материал, даже не пытаясь опровергать его же, когда ветер меняется.

Слегка дождливым ноябрьским днём ещё одно слегка потрёпанное судно прибыло в Петербург. Льда пока нет, тёплая осень выдалась. Таможенный досмотр первыми прошли трое: адъюнкт Подколзин и двое его помощников, с каким-то мешком в руке, где покоились образцы мутновато-синеватой руды.

– Я на доклад, срочно, а вы пока… – в принципе нормальное объяснение не смутило ни капитана корабля, ни командира "добровольцев".

Всем же понятно, что учёный поспешит к организатору экспедиции в первую очередь, вполне возможно, что минивав собственных родных и близких. Так что массовые труженики, вернувшиеся наконец-то из дальнего похода, могут и расслабиться.

То, что Подколзин не посетил меня в тот же день, объяснимо. Человек заслужил право сначала вернуться к семье и даже провести с ними время, а отчитаться может и на следующий день. Увы, но меня на следующий день навестили лишь капитан и командир моих архаровцев. Много интересного рассказали о путешествии. И о том, как по ходу посетили русский порт на африканском побережье Атлантического океана, и свой визит в Вильгельмфорс (на месте Ангра Пекены), и прибытие в Александр-бэй, где и запарковались, высадив экспедицию.

Долго добирались вдоль Оранжевой реки, приглядывая удобные места для будущих коралей, если понадобится. Поднялись по Ваалю вверх, распрашивая местных о владениях братьев де Бирс. Приходилось говорить по-немецки, так как окрестные буры не любят изъясняться на английском принципиально, а русского пока (дураки набитые) не знают. В конце концов добрались куда нужно и с семейством познакомились, даже дары оружейные преподнесли.

Семья очень даже солидная, но рук совершенно не хватает, чтобы всё нахапанное обрабатывать и использовать.

– Без чёрных не справляемся, сами понимаете. Но мы к ним по-доброму относимся, даже кормим.

Понятное дело, что в чужой монастырь со своими прибабахами не лезут. Выяснилось, что хорошие милосердные буры даже белых выкупают, если те у кого-нибудь в должниках или случайно без толку по саванне шляются. Этих тоже к оздоровительному труду приспосабливают. Наших бы тоже "приспособили", но уж очень разительный перевес в качестве и количестве оружия.

В окрестностях разрешили поковыряться за небольшие деньги, даже продовольствие продавали. Чем хороши буры, так это тем, что в дела других не лезут. В итоге наши облазили много мест и нашли пару выходов на поверхность окаменелой синей глины с вкраплениями всякой фигни. Несколько кусков оказались с нужными кристалликами.

– Ваше сиятельство, вы же поставили задачу найти и возвращаться, вот мы и свернули сразу работы.

Дальше последовал долгий путь домой, вот, в принципе, и всё.

– Несколько кусков породы со сколами, обнажившими алмазы, мы сложили в мешок, а господин Подколзин забрал его себе на хранение и изучение. Вот с ним-то он вчера и поспешил, сказав, что к вам едет докладывать. Мы и подумать не могли, что не доедет.

Шеллер и папа, хоть и не имеют отношения к моей личной экспедиции, посланной на свой страх и риск, но уже рвутся в бой.

– Угомонитесь, родные, сейчас в другом дело. Нужно просто сделать второй шаг, который в любом случае планировался. То есть, послать вторую экспедицию для того, чтобы выкупить земли братьев де Бирс.

– Но приоритет, Вольдемар, этот адъюнкт его просто украл у тебя.

– Успокойтесь, папа, меня не интересует слава: ни российская, ни вселенская. Главное завладеть тем участком, как бы дорого он не стоил и основать там наше поселение… Да, и заняться геологоразведкой прилегающей местности.

Отцы хмурились, кузина фыркала, Валера не знал, как быть. Лишь я один сохранял спокойствие, как мумия сфинкса, проглоченного Ктулху. Дело в том, что о второй экспедиции я очень тщательно позаботился ещё в предыдущие месяцы. Чтобы у них и деньги были на выкуп бурского поместья, и охраны вдосталь, и инструменты. Даже три разборные шаровые мельницы имелись вместе с одним разборным паровиком вменяемых размеров. Хоть прямо сейчас отправляй, пока лёд не встал.

– Что же ты молчал, зять дорогой, – аж взвился кострами Шеллер, – бери меня в долю, не забоюсь в этот раз!

Ох, ты божешь мой, вот так пафосная прыть. И что на нас повлияло, неужели сообщение о том, что алмазики найдены в руде?

– Ну что скажете по всей этой очередной алмазной шумихе, Владимир Фёдорович, – монарх, как обычно, задал тон беседе.

– Князь Васнецов, ваше величество, успел отправить очередную экспедицию, а остальные лишь начали подготовку, – спокойно ответил Адлерберг.

– Получается, что на его счету уже третье крупное алмазное месторождение за эти годы?

– Да, ваше величество, хотя пока одни мороки с ними.

– Ну, что же, будем стоять над этим, не мешая частникам решать проблемы и добывать то, что они же и нашли.

Идею об основании русской колонии в дебрях Африки государь не поддерживал, чтобы не вступать в политический раздрай с Англией. Пусть уж всё само собой решается. Вопросы освоения Приамурья и Приморья более важны, чем охота за ценными африканскими камнями.