Текст книги "Чёрный поручик (СИ)"

Автор книги: Мархуз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Глава 10

Глава десятая

РАКи аж раком встали, когда им велели не чинить препятствий новой акционерной компании «Шеллер-Васнецов». Да где же это видано, чтобы малоизвестные личности получили право разгуливать по «родовым землям» и ничего за это с них не выдоишь. Возражать указюкам с самого верха не рискнули, но на ус намотали. Можно и туземцев науськать, чтобы сожгли то, что акционеры собираются строить на Аляске. Правда ничего не будет до летней навигации следующего года, а то и годом позже.

Само АО пока акций особо не распространяло, лишь регистрацией обошлись. Вдруг действительно золото найдётся, тогда цена за право соучаствовать в доходах может резко прыгнуть вверх. Впрочем уже сейчас появляются кандидаты в акционеры, готовые легонько переплатить, лишь бы мимо не пролететь в будущем. Тут ещё и Арсений Иванович (за мои деньги) разнёс новость по Европе. В нескольких столицах объявление появилось. Прикольно, что люди всё равно посчитали, что русские в своей мёрзлой Аляске золотишко нашли. Если бы махинация, то акции продавались бы на каждом углу, а раз их нет даже на бирже, значит сиё есть правда. Поразительно, но действительно слухи могут принести больше бабла, чем факты!

Попутно устроил две встречи наших военных химиков с Шеллером. Тестю я давно мозги промыл насчёт динамита, так что он даже не вякал супротив. Инвестиции в доисследование (кстати, небольшие), последующее патентование (копеечное) и строительство завода (обстоятельное). Главное, чтобы Петрушевский с Фадеевым создали детонатор, иначе всё коту под хвост.

А вот финансирование очень скрупулёзного исследования, чтобы пироксилиновый малодымный порох создать, я буквально на коленях. выпросил. Дело в том, что сам пироксилин, как взрывчатка, уже повсюду изобретён, но подвержен случайной детонации. Нужно разработать технологию тщательной очистки сырья, а это потребует денег и времени, причём без финасовой отдачи. Зато наши ружбайки на таком порохе будут вне конкуренции. Совсем бездымный порох слишком сложен пока, нужна не только нитроцеллюлоза, но и тот же нитроглицерин, причём их придётся по несколько раз нитрировать. Насколько удалось узнать, даже азотную кислоту за границей покупают. Хорошо, что для нужд мастерской не нужны промышленные объёмы ганпудры, значит дороговизна не критична.

Всё необходимое оборудование для изготовления патронов уже заказано, проплачено и будет доставлено из Штатов. Надеюсь, что гражданская война начнётся позже, когда мы уже получим свой заказ.

– Ваше величество, создание акционерного общества по добыче золота вызвало за границей определённый интерес к Аляске, – доложил министр иностранных дел, – к сожалению некоторые деятели Географического общества высказывают недовольство.

– И что их не устраивает, Александр Михайлович?

– Утверждают, что кабы там было золото, то его давно бы нашли. Кроме того, якобы холодный климат сделает добычу невыгодной.

– Странно, у нас в Сибири вроде так же холодно, однако добываем.

Слухи, ясное дело, повышали потенциальную стоимость региона и несколько бузотёров не могли помешать процессу, но с помехой следовало что-то делать.

– Господин министр, я пожалуй отдам указание оказать противодействие негативным выступлениям.

Император всё более увлекался идеей продажи сверхдалёкого куска земли, потому что вот-вот грядёт Земельная реформа, а за ней нужно бросить все силы на военную. Крепостные мечтали о Великой Воле и хотелось поскорее прослыть заглавным освободителем всех времён и народов. А то, глядишь, американцы опередят со столь глобальным социальным переустройством.

Вскоре я получил ответное письмо от Альфреда Круппа, где промышленник выказал заинтересованность в сотрудничестве. Прусская армия отказалась от казнозарядных пушек, опасаясь проблем с затвором, зато сделала заказ на годы на дульнозарядные стальные. Более трёхсот орудий-шестифунтовок предстояло изготовить.

– Господин полковник, вот они, якобы тайны прусского двора, – сообщил Невскому, – немецким по белому написаны, как есть.

– Владимир Михайлович, вы гений добычи тайной информации. Позволите сослаться министру на сии данные?

– Да, Николай Васильевич, только без афиширования, пожалуйста, всё-таки личная переписка. Ну, а по пушкам Крупп решил сделать другой затвор, нежели у Варендорфа. Жаль, что нет средств занять его длителным заказом, иначе смогли бы оставить Пруссию на годы без казнозарядных орудий.

Лидеры России искренне опасались Пруссии, не зная, что Германия не будет с нами воевать до 1914 года. Другое дело – гегемония в Европе и цепь войн против Дании, Австрии и, в итоге, Франции. Причём после победы над лягушатниками германский удав займётся на годы перевариванием огроменной контрибуции.

Крупп приобрёл бессемеровскую технологию литья и сообщил, что улучшает её. Хорошо бы колуны у него заказать из такой стали, преогромное количество, а значит подешевле, чем в розницу. Мы – лесная страна, у нас много дров, а колоть нечем. Ничего страшного, если часть импортного товара переплавим и наштампуем бритв. Мы же по-честному их продадим европейцам, чтобы поддержать круговорот товаров в природе

Кстати, мы с тестем решили заказать именно в Эссене станки для нарезания стволов наших стрелялок. Чтобы по четыре винтовых нареза, не более. Понятно, что в Туле или Сестрорецке наверное такие же можно купить, но я настоял на крупповском оборудовании. Забавно, но "бессемеровщину" нам приобретать не нужно, мы её просто стырим. Это производители масс-продукта вынуждены соблюдать патентное право, а мелкотравчатая мастерская производит лишь образцы. В крайнем случае, винтовки для личного пользования. Вдруг мне придёт в голову создать добровольческий отряд, чтобы помогать всяким сирым и убогим в дальних странах? Или буров защищать от англичан, или бить тех же буров, чтобы у негров земли и ништяки не отбирали. По-хорошему нужно будет посоветоваться с Невским, вдруг такая деятельность строго воспрещена в России.

Княгиня Валевская, пассия нашего папа, примчалась с горем.

– Горничная украла шкатулку с драгоценностями и не признаётся, дрянь такая, куда спрятала. Ни каторги не боится, ни чего иного. Полиция ничем помочь не может.

– Наталья Борисовна, не мог кто-нибудь другой украсть? – спросила кузина.

– Так больше и некому, Машенька, все слуги проверенные, давно служат, а эта новая. Чуть больше месяца, как приняла её на работу.

У нас, в свете, всегда прислуга виновата, хотя княгиня досель на племянника жаловалась. Тот в карты любит играть, иногда проигрывает. Но княжич из благородного сословия, поэтому руку не поднимет на тётушкины цацки. Это подлое сословие пакости творит. Что делать, решил провести тайное расследование своими методами.

Выяснил, что племяш действительно картёжник, причём совсем тупой, но понтовитый. Его любимый лозунг "Ва-банк!", независимо от размера этого банка. Ущемлённая в этом году полиция не особо-то и старается, а судебные пока ещё учатся расследовать с учётом всех нюансов. Оказалось, что Виктор серьёзно задолжал, только всё это хранится в тайне от "ментов" (такого слова пока ещё нет, а отношение к ним уже есть, как ни назови). Да и не будут кредиторы закладывать должника, им это не выгодно.

Пойти и рассказать княгине бессмысленно, только ругаться будет, а то ещё и с отцом разойдётся. Следак тоже навряд ли поможет, племянник будет всё отрицать и тем дело и закончится. Можно, конечно, по скупщикам краденного пройтись, но я их не знаю. Решил сам ва-банк идти, потолковав с Виктором.

Ура-ура, после встречи и лёгкой незатейливой беседы с пристрастием, вернулся со шкатулкой, полной ценностей. Методы "психологического давления" девяностых сработали без особых телесных повреждений. Княжич упросил меня никому не говорить, вот я и не говорю.

– Отец, вот эта шкатулка? Передайте княгине, что нашлась и поясните, что горничная ни при чём.

– Вольдемар, а кто причём?

– Меня на коленях один молодой человек упросил не разглашать тайну. Увы, не могу нарушить данного слова.

Тут же встрял Валера.

– Всё ясно. Даже если Наталье Борисовне сказать, всё равно не захочет поверить.

– Да, ставите меня в трудное положение. Как я объясню это?

– Дядюшка, а вы скажите княгине, что шли-шли и шкатулку нашли, – съехидничала Маша.

– Да ну вас, лишь бы ёрничать, – расстроился отец, – Архип, распорядись, чтобы коляску подали, к Валевской поеду.

Домашние меня всё-таки запытали, хотя всё было понятно изначально. Прислужка может стырить одну цацку, благо каждая из них дорогущая, но не целую шкатулку. Возможно, уже в полиции княгине слегка намекнули, но высокотитулованные особи живут своими понятиями. Позор даже думать на племянника, лучше уж без драгоценностей остаться.

Хотя Валевская, вообще-то, не так проста. Не удивлюсь, что она меня втёмную использовала, чтобы я на Виктора наехал, а то самой как бы неприлично. Неужели так и буду держимордой графского разлива?

Эта история дошла и до графа Невского, слава богу, в урезанном состоянии.

– Владимир Михайлович, не желаете ли посетить Лондон в ближайшее время?

– Так мне же запрещено бывать за границей, – напомнил я о некоторых обстоятельствах своего прошлого.

– Ничего страшного, мы подготовим документы. Нужно доставить один пакет по адресу, который следует запомнить, не записывая. Придётся сыграть роль какого-нибудь повесы, приехавшего славно отдохнуть в столицу Англии. Даже денег выдадим, чтобы было чем швыряться.

Ну, что же, вот и оно. Я, как чиновник по особым поручениям двора, должен ехать в смеретельно опасное путешествие. Возможно меня наградят, посмертно. И не откажешься, так как я – разменная монета. В смысле, в случае провала, они нового найдут, а меня быстро забудут.

– Николай Васильевич, а что если я поеду по делам? Нужно посетить предприятие, где для моей мастерской изготавливают станок, а заодно и кое-какие инструменты подкуплю.

– А, что, это даже лучше, выдумывать не придётся, а значит легче будет и роль сыграть.

На том и порешили, хотя командировочные я всё-таки выбил, как и классную трость с клинком внутри…-

Глава 11

Глава одиннадцатая

Поездка в Лондон, чуть не вышла мне боком. Забронировав нумер в фешенебельном отеле, я поселился во второсортной гостинёшке. Мало того, сразу по прибытии посетил лавку подержанных вещей по соседству и переоделся чем-то (или кем-то?) навроде работника с фермы. Потёрто-ношенно, но опрятно, а так как времени до вечера ещё вполне достаточно было, то нанял кэб и поехал в новом имидже покататься по городу. Странно, но даже проехал той улицей, где наш агент жильё снимает. Напротив оказалась меблирашка, так не задумываясь снял комнату на три дня, причём уплатил вперёд. Вот хозяин обрадовался – у него явно не лучшие времена наступили, почти половина комнат свободны.

Я не читака детективных романов, просто в учебке разведки дальнего радиуса действия всякие умности вбили. Конечно, мы полевые, но и курс действий в населённых пунктах прошли. Так что, посидев часик у окошка, стало ясно, что поручение я не выполню. С утреца продублировался, но если отдельные личности подолгу вчитываются в афишные тумбы или ошиваются где-нибудь на углу, то это не к добру. Да и в квартире напротив, через улицу, занавески с краюшку нередко приоткрываются. Или агент нервничает, или моя чуйка всё-таки права. В общем, плюнул я на задание и вернулся к себе, пусть лучше меня дома покарают, чем в евротюрьме с правами человека париться. Да, взбзднул, как трусишка зайка серенький, каюсь.

Завод я посетил, порадовался тому какие классные станки там делают и отправился в порекомендованный магаз за всякими нужными инструментами. Блин, целых четыре ящика всякой полезной хрени накупил. На следующий день по сувенирным лавкам помотался, чем себя выдал бы, если бы за мной следили. Я же без слуги брожу, а купленное велю отправлять по адресу проживания.

Уходил на случайно подвернувшемся голландском паруснике, договорившись с евойным капитаном. Прибыл в Петербург, а там дождик, ибо четверг. Вот-вот и дожди сменятся снегом, осень в ноябрь переходит. Вроде столько прожил в прошлом, а не шиша не нажил толком.

Страшновато докладывать Невскому о провале миссии, так я письменным рапортом отделался. Хотя пред светлы очи всё равно пришлось предстать.

– Владимир Михайлович, а вы уверены в том, что наш шпион, как вы говорите "засвечен". Вдруг вам показалось?

– Виноват, господин полковник, но не рискнул передать пакет в таких условиях.

– Понимаю, но не приветствую. Ладно, пусть первый блин комом, может в другой раз… Хотя навряд ли вам поручат впредь такое дело.

Мне-то в радость, чтобы риску не подвергаться, я им не Джеймс Бонд 007, хочу своими делами заниматься. Зато сам Невской пилюлю получил на следующий день.

– Ну, как же так, Николай Васильевич, простого поручения не исполнили.

– Владимир Фёдорович, а если он прав, то его заарестовали бы.

– Так в том-то и дело! Мы Васнецова выручили бы через МИД, зато пакет с ложной информацией дошёл бы до британских служб, – увидев оторопелый взгляд полковника министр пояснил, – мы с Горчаковым знали, что агент раскрыт. На том вся операция и строилась. Капитан Васнецов, как неопытный, должен был попасться.

Невской аж покраснел от возмущения.

– Поймите, операция в том и заключалась, что новичок попадётся и ложные данные будут перехвачены. Зато опытный курьер МИДа передаст своё кому надо! На этом и строятся хитрости передачи секретной информации.

Поразительно, но через пару недель выявилась ещё одна накладка. "Правильный" засланец, из-за утечки в МИДе, сразу попал "под колпак" и привёл слежку прямо к внедрённому агенту о котором британцы не знали. Слил, получается, своим рвением! И кто теперь у нас в дураках? Император очень гневался на министра Горчакова и его службы, а чтобы укорить, похвалил министра двора и его людей.

– Вам бы поучиться, Александр Михайлович, у графа Адлерберга соблюдению секретности и исполнительности.

Слишком большой авторитет у князя в русском правительстве, так что иногда следует одёргивать его, чтобы не зазнался.

Наконец-то сработала первая чать второй домашней заготовки – Абрахам ибн Линкольн стал президентом Штатов. Дурацкая недемократическая система сработала. Страна, где конституцию написали второпях, да ещё и на коленке, обрела верховного правителя. Отцы-основатели настолько спешили, создавая основу законодательства, что несколько пунктов не успели расписать, как статьи, а просто добавили их в виде приписок (назвав поправками). А часть основ вообще порекомендовали, как временные и так и пометили «до 1801 года». Всякие там иммиграции и кто может быть избран.

В результате получилась абракадабра: в стране есть те, кто имеет право голосовать (порядка 5 миллионов), и те, кто конкретно избирает президента (пара сотен). Демократы, будучи сторонниками сохранения рабства, изначально раскололись на две фракции и выдвинули двух кандидатов. Вот и утёрлись, проиграв гонку, а могли бы победить, будучи едиными.

Письма в редакцию тоже разделились на два основных лагеря. Одни, похвалюшечные, восторгались провидцами из газеты, а другие, от мимокрокодилов, восклицали "ну и где же предсказанная война?". Пришлось ещё одну статейку наваять, что сначала пойдёт процесс выхода отдельных штатов из федерации и создание Конфедерации. Легко предвидеть и выглядеть мудрецами, когда знаешь наперёд. Тесть, обзаведясь своевременно долгосрочными контрактами, тоже хотел более скорой кровавой бани, но исправно терпел.

– Надеюсь, Владимир, что деньги зря не пролежат без дела.

Ни я, ни сам Франц Иоганнович не предполагали, что самый большой доход принесёт поставка товаров в южные штаты, а не импортозамещение.

Теперь Валере предстояло следить за новостями из-за океана и своевременно делиться с читателями инфой о распаде страны. Так сказать, второй этап нашей задумки. Те журналюги, которые один-два-три раза правильно предсказывают процессы, сразу набирают авторитет и по другим статьям, несущим информацию публике. Главное, несколько раз сказать баранам, что они бараны, и можно уверенно заниматься стрижкой шерсти.

Невской чего-то зачастил к нам гости.

Михаил Фёдорович, ваши сыновья очень популярны в нашем министерстве. Все эти газетные анализы и предсказания сделали газету настолько популярной, что каждое утро многие наши начинают с её чтения. Мало того, спрашивают у меня, когда появится очередное "что-нибудь интересненькое".

– Я сам её читаю, Николай Васильевич, а затем требую от них более подробных разъяснений. Но не всё говорят, стервецы, – добродушно сердился папа.

– Кстати, вояж Владимира Михайловича в итоге признан успешным, а не провальным. Ещё парочка таких же уверенных и его поднимут в классе по должности.

Я тут же навострил уши, чтобы не пропустить ни грана ценной инфы. Всё-таки за первый класс буду иметь 150 рублей пенсиона в месяц.

– А уж как понравились рисунки и схемы казнозарядных ружей и пистолетов. Те, что будут использовать металлические патроны. Быстрее бы мастерская начала работать, что ли. А то пояснительные записи уже до дыр зачитали. Хотелось бы пострелять.

– Николай Васильевич, – тут же отреагировал, чтобы урезать осетра желаний, – патроны будут стоить дорого, поэтому введу жесточайшее ограничение по их расходу.

– Ну не знаю, не знаю. Даже любопытно, как вы откажете императору?

Весомый аргумент, хрен оспоришь. Хотя я мастер на откоряки.

– До экспериментальных образцов ещё далеко, так что нет смысла загадывать. Сейчас более важным является подряд на несколько паровых машин, порученный заводу Огарёва. Если дело сладится, то появятся первые машины на мазуте. Правда пришлось и химиков подтянуть, чтобы научились сей мазут очищать. как следует.

– Ох, тяжело Николай Александровичу сейчас. Говорят у завода долги растут, как бы не обанкротились бедолаги.

– Ну, до этого ещё год-другой пройдёт, а там денег заработаем и себе завод купим, – внёс здравую мысль Шеллер, – чай, дешевле обойдётся, если на грани банкротства окажется.

Поражаюсь я тестюшке, какой-то непотопляемый оптимист. Может быть поэтому и в делах успешен? Правильно один писатель сказал, чо из таких людей гвозди можно делать. Не ржавеют и не гнутся!

Здание, вспомогательные помещения и хоздвор мастерской уже практически готовы. Чтобы грязь не месить всю территорию брусчаткой покрыли. Феанц Иоганнович сам сказал:

– Ежели на чём сейчас сэкономим и старьём заполним, то потом втридорога будут стоить доделки и переделки.

Полностью с ним согласен, а то другие скупают, что подешевле, а потом удивляются резко увеличивающимся расходам в пользовании купленным. Наше тоже устареет, но пока-то новее нового.

А во дворце опять толковище между министром двора и государем.

– Ознакомился я, Владимир Фёдорович с вашей докладной о перспективе. Конечно, новый взвод охраны любопытно создать. Но может подождать пока оружие для него будет готово?

– Ваше величество, Невской докладывает, что уйдёт года полтора, пока солдаты получат должное развитие в атлетической подготовке, без строевой и стрелковой.

– А как же без шагистики?

– Так они нужны будут для охраны наших грузов, а не для участия в церемониальных маршах.

Александр Второй сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

– Хорошо, дам добро, посмотрим через год куда деньги уходят. Да, я дал поручение товарищу военного министра, чтобы проанализировал идею о создании отрядов особого назначения. Он подготовит вопросник и передаст вам. Пока военное ведомство не в курсе, а то если дело полезное, то информация может уйти за рубеж.

Министр Сухозанет тоже не знал об этом, так как его вот-вот снимут с должности из-за возникающих болезней. Зачем посвящать в тайны того, кто фактически списан. "Вот-вот", кстати, продлится год, но никакой роли уже не сыграет. Одобрямс на новые подразделения даст (или не даст) Милютин, фактический глава военного министерства и инициатор военной реформы.

А отряды осназа это лишь мелочь, пусть и дорогостоящая. Быжно попробовать, что получится, вот на охранном взводе методику подготовки и испытаем.

– Можно даже капитану Васнецову поручить, наверняка именно он стоит за докладной Невского, – улыбмулся царь, – а ловко он вызнал, что агент провалился.

Оба собеседника слегка посмеялись, так как "чёртов поручик" утёр нос министерству иностранных дел.

Глава 12

Глава двенадцатая

Когда-то, треть века назад, ещё в будущем, популярными словами изо всех утюгов были «гласность», «перестройка» и «ускорение». Человек с дыркой в голове навязывал советскому обществу видение своей жены на общее светлое будущее. Иудушку скинули, просто растащив обломки пьедестала в разные стороны. Здесь же, в 1860 году, общество светское (без первой буквы "о"), а контрольными словами являются «воля» и «передельное».

– Ах, давно уже пора было крепостных освободить, – трындит кузина.

– Машенька Алексеевна, – бурчу в ответ, – тогда и помещиков нужно раскабалить от ответственности. Им, однозначно, проще выращивать овец, чем крепостных.

– Ну не знаю, Володя, крестьяне станут сами себе зарабатывать.

Мы все любим голые лозунги, но не вдаёмся в детали исполнения своих же мечталок. Вон, борясь с алкоголизмом, заодно и виноградники вырубили.

– Так у них денег нет на приобретение хороших земельных участков, на плуги и лошадей, на скотину домашнюю и прочее.

– Владимир, но правительство же позаботится о неимущих.

– Да, создаст кулаков из богатых крестьян и будет их в пример приводить.

Чего-то меня понесло, наверное потому что Аня "понесла" наконец-то. Токсикоз и смены настроения, но терпит лапушка, особо не жалуется, а воспринимает всё с юмором. А я, по мере сил и возможностей, поддерживаю свою драгоценную. Шестнадцать лет всё-таки, а не тридцать пять, как рекомендуется в "светлом будущем".

– Вольдемар, а чем тебе не нравится "передельная идея"?

– Папа, мне без разницы, но боюсь военные в крайность кидаются, желая сэкономить. Оттого, что арсеналы сверх меры забиты дульнозарядными шестилинейками, не следует цепляться за этот чемодан без ручки.

– Так все говорят, что переделать гораздо проще, чем новое изготовить. Всего лишь сделать внутри нарезы и изготовить каморы, чтобы казнозарядными стали.

Батя, вообще-то, пользователь, а не мастеровой, поэтому всё на пальцах оценивает. Я тоже пользователь, но уже вижу, что четверть миллиона однозначно устаревшей фигни перебубосят в четверть миллиона менее устаревшей, но тоже фигни. "Крынки" понаделают, и лишь потом берданками займутся и будут до посинения волосы рвать от горя, когда поймут что всё ушло коту под хвост.

Плохо, что не посоветуешь что-нибудь более правильное, тем нолее наверняка и другие советчики есть к которым никто не прислушивается. Говорят, что в арсеналах даже пищали хранятся, оставшиеся от Ивана Грозного. Или их тоже уже "переделывают"? По пушкам все хотят (в Европе тоже) полевые шестифунтовки, но чтобы были дульнозарядные.

Ладно, я бы не вякал, но из министерства двора намёк пришёл. Мол, когда мастерскую закончу, то осчастливят, подкинув "передельный" военный заказ. Чтобы отстегнул чуток из благодарноси за заботу. Я, конечно, отказался, ибо гриб у меня маленький и мне такое не по силам. Официальная отговорка выглядела так.

– Ваши превосходительства, металл старого оружия настолько нехорош, что новые резцы его будут прорезывать, а не нарезать.

Соврал, ясен пень, но поверили и даже призадумались.

– Действительно, старые ружья, небось, и должный пороховой заряд не будут выдерживать. Или пулять не так далеко.

А вот предложение заняться созданием взвода новой охраны я поприветствовал. Обещались к рождеству составить приказ и открыть финансирование, даже казарму под это дело обещают выделить. Впрочем, я в записке такого понаписал что требуется, аж самому страшно стало. Однако граф Адлерберг и глазом не моргнул, показав своё величие и неограниченные возможности.

– Дерзайте, капитан, надеюсь, что через два года будет что показать государю.

Сроки бравого старикана не смущают, как и настоятельная просьба никаких ифицеров не присылать. Вот будет готово, тогда передам взвод министерству и пусть делают с ним, что хотят. Могут даже муштрой и шагистикой их замучать до посинения. Моё дело, если честно, проверить свои же методики в нынешних условиях. Главное, чтобы не посылали с поручениями к чертям на кулички, а то с них станется.

Очередная статья доложила читателям, как в Петербурге, так и в разных Европах, о том, что АО «Шеллер-Вассерман» начало подготовку. Зафрахтованы два судна и нанято порядка сотни человек, чтобы отправиться на Аляску. Идёт закуп всего необходимого, так как экспедиционерам придётся прожить два, а то и три года в условиях «американской сибири». Тысяча акций сразу подпрыгнула в цене, остальной солидный пакет находился в сейфе компании. Вроде ничего особого не сделали, а оно вона как. Сторублёвые акции стоят почти в два раза дороже. Так и подмывает устроить спекулятивный лохотрон, то понижая, то повышая курс бумажек информационными вбросами.

Европейцы почему-то сразу провели параллели с калифорнийской и австралийской золотыми лихорадками, обогатившими кучу старателей. А мы, без афиширования, затеяли подготовку секретной части проекта по созданию перевалочной базы в Сан-Франциско. Склады, контору и прочую инфраструктуру. Китай, переживший очередную опиумную войну, нам в помощь. Там и продовольствием можно разживаться (тем же рисом) и тканями с иголками, и всяким другим для золотоискателей. Из Европы имеет смысл тащить лишь товары класса "шикардос", да и то, когда золото будет найдено. Наши гудзонбейские партнёры ждут следующего года, когда начнём строительство "русского доусона". Чтобы ещё через год завозить добровольцев на готовенькое.

Ещё одну операцию пока прорабатываю, но даже от ближних скрываю. Надо бы выяснить какой маршрут в будущий "кимберли" лучше. Через Александр-бэй или через Кейптаун. Второй вариант просто более оборудован в пути, хотя и по Оранжевой реке можно грузы таскать на лодках (за водопадом). Прикольно, эта река почему-то мельче собственного притока, именуемого Вааль. Кроме того, надо бы как-то хитро выяснить не нужна ли России та далёкая земля. Тем более, что в двух лаптях по карте на северо-восток от фермы братьев де Бирс, ещё и астрономические запасы золота имеются. Кто сейчас быстрее лапу наложит, тот и чемпион по очкам.

Темп жизни резко замедлился из-за приближения конца года. Все стали ленивые и неповоротливые и лишь наши щелкопёры по-прежнему активны.

– Господа, нас с Валерой приняли внештатными сотрудниками нового журнала, – сообщила Машенька, – он называется "Вокруг света" и будет рассказывать о географических местах на Земле.

Я тут же не удержался и спел первый куплет песенки из моего детства:

Я иду по Уругваю,

Ночь, хоть выколи глаза,

Слышны крики попугаев,

И мартышек голоса…

– Володя, ты предлагаешь журналу эдакий гимн? – сразу спросил брат.

– Нет, Валерий, это он обозвал нас мартышками, – рассмеялась Маша.

Россия не стоит на месте и создаёт всякую всячину одной из первых в мире. Потому что внутренние проблемы и внешние раздражители это не хлеб единый, надо что-то духовное для народа. А сколько полезных статей появляется возможность зафигачить в новое издание.

– Друзья, хотошо бы рассказат вашим читателям о том, что "белые пятна" могут оказаться своеобразными "эльдорадо".

– И на чём основан твой вывод, Вольдемар, – разумно спросил отец.

– Всё просто, папа, там где белый человек обитает с незапамятных времён, многое ценное уже выгребли и пользуются лишь остатками. Зато на неизведанных землях даже золота и алмазов может быть огромное количество. Хотя бы потому, что их никто не добывал многие столетия в тех палестинах.

Чертовски люблю поступать, как Катон-младший (или старший?). Этот штымп везде и всюду (даже в пивнушках, в бане и на троллейбусных остановках) трындел о том, что "Карфаген должен быть разрушен". Довёл коллег до того, что римляне в один прекрасный момент собрались и снулили к грёбаной матери чёртов "карфаген", лишь бы сенатор от них отстал. Вот и я приучаю окружающую среду к тому, что "золото и алмазы" есть даже в спичечных отделах нашей планеты.

Ближе к Рождеству вышли в свет книги наших домочадцев о «волшебных палочках» и «помощи Петру Первому». Издатели сами попросили предоставить им право на тиражирование, без предварительной оплаты со стороны авторов. Машка такая счастливая, как будто правильный пломбир поела! Чуйствую, что так и останется старой девой из-за своих жизненных позиций. Двух ухажёров уже отшила, да мы с Велрой ещё одного нагнали. Склизкий какой-то и в то же время мутный, стандартный обмылок рода человеческого. Даже неудобно перед сестрёнкой, хотя

тот типичный смазливый мот-картёжник. Мария целую неделю на нас дулась, когда узнала об этом, случайно повстречавшись.

– Ваши кузены, Мария Алексеевна, недостойны высшего общества. Таких в свете не принимают из-за их некуртуазного поведения.

Странно, но когда я его за глотку ухватил, то очень даже куртуазно постарался мизинец оттопырить, со всем вежеством.

Ну, а рождественский приём начался в нашем особняке с курьера от министерства двора, доставившего секретнейший пакет.

– Что пишут, Вольдемар? – засуетился батя, не зная хорошее это или плохое, даже на Невского посмотрел вопросительно.

– Ничего особого, папа, меня произвели в чин майора лейб-гвардии в отставке и вне штата и кое-что поручили. Виноват, но поручение действительно секретное, поэтому не могу озвучить.

– Что, опять какая-нибудь миссия за моря? – полюбопытствовала княгиня Валевская.

– Нет, Наталья Борисовна, всего лишь регулярная работа в Петербурге.

Да, я возглавил взвод подготовишек, которых сам и отобрал из рекрутированных в две последние недели. Теперь, согласно приказа, всё официально, хотя и очень завуалировано. Выделенная казарма далековата от нас, минут сорок придётся добираться каждый день, если туда не переберусь. Главное, подготовить хороших инструкторов из своих же бойцов-охранников. Поварскую бригаду-ух я тоже подобрал по своему вкусу, дабы не халявничали и продукты не воровали и не подменяли. Здоровое добротное питание – это базис для полноценной атлетической подготовки. Ну и парочку учителей нанял за государевы деньги, чтобы всеобщую грамотность регулярно поднимать во вверенном мне подразделении. Теперь бы не обхезаться по итогам двух лет. В прошлом сбоев не было, но тогда и десятилетнее образование у всех было, как минимум, и спортсекции повсюду бесплатные, а сейчас…