Текст книги "Тишайший вечер (ЛП)"

Автор книги: MalevolentReverie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Рядом со мной обнаружилась Хейли, прикованная к полу, но она ни на что не реагировала. Я была свободна, но оцепенела настолько, что могла лишь смотреть расширенными от ужаса глазами. Я покосилась направо и нашла Наоми – она сидела, выпрямив спину так, словно штык проглотила. Губы ее кривились в слабом подобии улыбки.

– Я доверял тебе, Рейби, – произнес Кайло. – Я объяснил тебе правила – о больных необходимо заботиться. Мы не можем идти на риск и загрязнить группу из-за слабого звена, – он поставил ботинок на голову Роуз, которая тихо застонала. – Я был готов оставить без внимания этот инцидент и позаботиться обо всем лично, как делал в прошлом, но ты… как всегда, ты требовала от меня большего.

– Прости меня, – всхлипнула я, вжимаясь щекой в пол. – Мне так…

Внезапно он набросился уже на меня и рывком перевернул на спину – его маска почти коснулась моего лица. Я безмолвно рыдала без слез, и он стиснул меня, подавляя любое сопротивление.

– Если ты еще хоть раз скажешь «прости», – прорычал он, – я перережу горло Хейли. Прекрати извиняться. Твои лишенные смысла банальности забавны, но они начинают действовать мне на нервы. – Он притянул меня ближе – я кожей чувствовала пластик маски. – Ты должна была мне доложить. Почему ты солгала мне, Рейби? Разве я не был нежным? Понимающим? Проявлял к тебе недостаточно любви?

– Да… Да… Изви…

Кайло распрямился и в ярости саданул мне по ребрам, выбив из меня хрип. Перешагнув через меня, двинулся к Хейли – я услышала знакомый щелчок отпираемых наручников. К горлу подступило странное густое тепло, и когда я кашлянула, то увидела кровь.

– Просыпайся, – бормотал он. – Для тебя есть работа.

Хейли завалилась на бок, но Кайло взял ее под мышки и подтащил туда, где на грязном полу лежала Роуз. Он поднял ее руку, и я с ужасом наблюдала за тем, как он вложил Хейли нож в пальцы и сжал их. Он позволил ей повалиться на пол снова и встал над ней, сложив перед собой руки, будто в молитве.

– Полагаю, вина за инцидент лежит не только на Рейби, – протянул он. – Я не сомневаюсь, что именно ты отравила ее своим пагубным оптимизмом, Хейли, поэтому хочу, чтобы обязанность убить Роуз взяла на себя ты, а не она, – он глянул на меня за плечо, и внутри у меня все перевернулось. – Мы же не хотим, чтобы Рейби пачкала руки.

– Я предупреждала вас! – сплюнула Наоми, словно очнувшись. – Я говорила, что это…

Кайло бросил на нее пронзительный взгляд, и она тут же умолкла. Он продолжал пристально смотреть на нее, пока Хейли медленно поднималась, вытирая глаза. Я не могла издать ни звука. Легкие горели, ребра пульсировали от боли, и я боялась, что судорожно начну умолять о прощении.

Хейли громко всхлипнула и стиснула в пальцах нож, дрожа то ли от ярости, то ли от страха. Мне было не видно ее лица, но по тому, как напряглась ее спина, я догадалась, что она задумала.

– Не надо… – просипела я.

Но она действовала быстрее, чем я успела моргнуть – только лезвие блеснуло в тусклом свете. Но Кайло ждал этого – увернулся от удара и толкнул ее на землю лицом вниз, припечатав ногой к полу. Нож зазвенел, упав на пол, а Хейли начала истошно вопить. Мое сердце бешено заколотилось. Господи, на что она рассчитывала?!

– Око за око, – прошипел Кайло.

Он безжалостно наступил на правую руку Хейли, и я поморщилась, услышав ужасающий хруст. Раздался крик, леденящий душу вой, от которого меня едва не вывернуло. Я отвела глаза: Кайло склонился над ней, продолжая ломать руку в другом месте – под невыносимо тошнотворный звук дробящихся костей.

Наконец Кайло отшвырнул ее прочь, и Хейли, не переставая кричать, сжалась, баюкая изувеченную руку. Он подхватил нож и вернулся к Роуз – разлепив один глаз, несчастная пленница заскулила.

– Было бы гораздо проще, если бы ты сама открыла мне правду, Роуз, – промурлыкал Кайло. Пинком перевернув ее на спину, он замахнулся ножом. – А теперь ты меня разозлила.

Мой пульс застучал так, что уши заложило, в груди стеснилось так, что казалось, сердце остановится – но я собрала последние остатки воли в кулак и повысила голос, перекрывая шум:

– Стой!

Похоже, это потрясло всех, кроме Хейли, которой из-за чудовищной боли было все равно. Наоми потрясенно заморгала, и даже Роуз приподняла голову, в то время как Кайло полуобернулся, смерив меня взглядом. Но я твердо смотрела ему в глаза, вместе с тем отчаянно соображая, что же делать дальше.

– Я сама… – выдохнула я. – Убью ее сама.

Молчание затягивалось. Я чувствовала всеобщее замешательство, даже Хейли хмуро смотрела на меня, сжимая руку и давясь кашлем в луже блевотины. Но я не сводила взгляда с Кайло, полная решимости не выдать себя ни словом, ни делом. Если это будет стоить мне сломанной руки, значит, быть по сему. Но, возможно, мой план достаточно безумен, чтобы сработать.

Он убрал ногу с Роуз и наклонил голову.

– Я не ослышался – ты проявляешь инициативу, Рейби?

– …Да.

– Хм, – Кайло перебросил нож с руки на руку. – Если надумаешь выкинуть какую-нибудь глупость, придется переломать тебе ноги. Это серьезно осложнит твою беременность.

Я чувствовала направленные на меня ошеломленные взгляды, но проигнорировала их. От напряжения с ладоней буквально стекал пот.

– Я не хочу, чтобы она мучилась, – ответила я. – Позволь мне сделать это самой.

– Моя милая Рейби. Мне следует отказать тебе, учитывая твое недавнее неповиновение. Но мне так трудно говорить тебе «нет», особенно когда ты преисполнена решимости. Подойди, принцесса.

Стараясь не трястись как осиновый лист, я собрала все силы и осторожно встала. От связанных рук было мало пользы, но они мне не требовались. Я побрела к Кайло, украдкой посмотрев на Хейли по дороге. Она кивнула, так слабо, что этого не заметил никто, кроме меня. Она знала, что я собиралась сделать.

Мир сузился, потемнел. Мне и раньше бывало страшно – однажды мы с папой столкнулись с медведицей на рыбалке. Я до сих пор помнила этот острых страх – страх перед находящейся в нескольких шагах от тебя машиной для убийства, на территорию которой ты вторгся. Я помнила, как она смотрела на меня черными блестящими глазами, прикидывая, не разорвать ли меня на части.

Тогда было иначе. У папы было ружье, и в глубине души я понимала, что опасности нет. Но сейчас, когда я, шатаясь, приближалась к человеку, который похитил меня и безостановочно пытал месяцами напролет, ощущения благополучного исхода не было. Он без колебаний сделает то, что хотела медведица, ничуть не боявшаяся хрупкого человечка. Ноги у меня подкашивались, дышать удавалось с трудом. Сейчас я смотрела в лицо смерти.

Кайло встал над Роуз и сунул руку в карман за ключами. Я поймала потускневший взгляд подруги, и она коротко кивнула. Своим непослушанием мы выбили Кайло из колеи, нарушили привычный ему сценарий. Это был наш шанс.

– Я рассчитываю на тебя, Рейби, – прошептал он, снимая с меня наручники.

– Знаю, – ответила я.

Намеренно или нет, в это мгновение он оставил себя открытым для нападения.

Роуз вцепилась в его лодыжку и дернула со всей силы, застав Кайло врасплох. Он успел только глянуть на нее, и тут я, ринувшись вперед, ударила его коленом промеж ног. Кайло вскрикнул и рухнул на колени, по-прежнему не выпуская ножа, но не успела я позвать на помощь, как на него напрыгнула Хейли. Со вспухшими красными глазами, хрипящая от боли, они согнула локоть, сдавливая его шею.

Титан пал. Он все-таки был человеком. И вскоре Кайло бессильно осел на пол – он не шевелился, а мы трое стояли вокруг него, вздрагивающие от адреналина, глубоко потрясенные.

– Нечего глазеть, убираемся отсюда! – рявкнула Хейли. – Где ключи! Я расстегну ваши наручники. Сможете вдвоем нести Роуз?

– Я могу идти, – подала голос сама Роуз, но было очевидно, что, вопреки этим словам, она не в состоянии приподняться после недавнего порыва.

Наоми не могла отойти от шока, даже когда Хейли избавила ее от оков. Она потерла запястья, рассматривая поверженного Призрака с каким-то благоговейным ужасом.

– Он мертв?

– Нет, – ответила я, – он скоро очнется. Нам надо выиграть время.

Роуз пыталась встать.

– Я… я не могу идти… Оставьте меня здесь. Я все равно умру, – она сдавленно закашлялась и свалилась на пол. – Хочу умереть.

– Ну нет, не вздумай! – Хейли схватила Роуз за руку, потянула вверх и махнула мне, призывая помочь. – Никто здесь не останется! Мы все отправляемся домой!

К счастью, Роуз оказалась легкой как перышко. Я заставила себя забыть про жгучую боль в ребрах – Наоми с Хейли посадили теряющую сознание подругу мне на спину, и мы побежали, точнее, поковыляли к выходу, стремясь покинуть это адское место. Но я на секунду остановилась возле Кайло.

«Взгляни на него. Узнай, кто сотворил с тобой это…»

Роуз опять зашлась кашлем, и я прикусила губу. Время поджимало. Безусловно, нам всем был нужен врач, но Роуз больше, чем кому-либо еще, необходимо было попасть в больницу.

– Спи крепко, больной сукин сын! – прошипела я, торопливо двинувшись вслед за остальными девушками.

И с наслаждением захлопнула тяжелую стальную дверь.

========== Часть 13 ==========

Это место представляло собой настоящий лабиринт.

Мы потеряли массу времени, забредая в тупики. Я тащилась в хвосте, с Роуз за спиной, а Хейли с Наоми без умолку препирались – по поводу того, в каком направлении нам двигаться. Меня терзала тревога: я слышала тяжелое дыхание Роуз, бульканье в ее легких. Каждый тупик, каждое вынужденное возвращение на прежний путь приближало ее к встрече со смертью, а нас – с очухавшимся Кайло.

– Здесь мы уже были! – вздохнула Хейли, по ее щекам покатились слезы. Обмотки, которыми она перевязала руку, густо пропитались кровью.

Мы соорудили одежду для Роуз из найденного по пути. Никто из нас понятия не имел, какая погода снаружи, поэтому мы подбирали любые тряпки, попадавшиеся под руку. Я перехватила Роуз и нервно оглянулась.

– Надо собраться, – торопливо проговорила я. – Он скоро очнется. В нашем состоянии нам не оторваться от него намного.

– Значит, брось Роуз тут! – рявкнула Наоми. – Она, считай, мертвый груз! Ей все равно не выжить!

Хейли яростно втянула ноздрями воздух и приготовилась вступить в перепалку, как вдруг до нас донесся отчетливый протяжный скрип открывающейся металлической двери. Забыв про споры, мы испуганно переглянулись и молча припустились наугад по ближайшему коридору.

– Как он так быстро оклемался?! – прошипела Наоми на бегу. – Хорошо же ты его вырубила! – Она послала мне гневный взгляд: – Почему ты не убила его, когда был шанс?!

– Потому что, если бы кто-то из нас сделал это, – опередив мои оправдания, вмешалась Хейли, – он бы победил. В отличие от него, мы не чудовища. Осталось…

– РЕЙ! – раздался рев Кайло из темноты, от этого грохота буквально тряхнуло коридор. – РЕЙ, Я ЗНАЮ, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ! ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ!

Похоже, мы преуспели, вознамерившись выбить его из колеи – даже слишком. Я никогда не слышала, чтобы он повышал голос – Кайло всегда оставался собранным и спокойным. Но сейчас от его рыка кровь стыла в жилах, и я чуть не споткнулась. Если он меня поймает – точно убьет. Больше не будет никаких поблажек. Он просто убьет меня.

– Почему у него такой бзик на тебя?! – процедила Наоми, прожигая меня взглядом.

Но мне нечего было ей ответить. На глаза навернулись слезы. Неизвестность – это самое страшное.

Слава богу, дорога оказалась верной, и вскоре мы уперлись в дверь, из-под которой выбивалась тонкая полоска света. Хейли подошла к ней и трясущимися руками вставила ключ – один из многих со связки – в замок. Мужские шаги становились все отчетливее, и Наоми в панике кинулась к закрытой створке. Ладони у меня вспотели так, что я едва не уронила Роуз, с каждым утекающим мгновением все сильнее тяжелившую мне спину.

– Есть! – воскликнула Хейли и распахнула дверь.

Нас встретили сумерки и темнеющий лес. Мы выскочили наружу и побежали, впервые за целую вечность вдыхая свежий воздух и чувствуя кожей лучи заходящего солнца. Наоми улыбалась, как сумасшедшая, не заботясь о том, что ветви деревьев царапают ее по лицу, Хейли смотрела только вперед, не позволяя себе отвлекаться, не глядя по сторонам – но я знала, для нее праздник наступит, когда мы все вернемся домой.

Господи, до чего приятно дышать свежим воздухом. Я вдохнула полной грудью, взбодрилась и позволила себе наслаждаться, пока ветерок трепал мои грязные волосы. Казалось, будто я проспала много веков подряд и сейчас вновь увидела мир. Нет, впредь я никогда не буду относиться к природе как к фону, чему-то несущественному на заднем плане. Больше ни за что не буду сидеть взаперти у себя в комнате.

Куда идти, никто из нас понятия не имел. Мы мчались вслепую, прочь от бывшей тюрьмы, и вскоре расслышали журчание бегущей воды. И это был хороший знак. Вода означала присутствие людей, и мы могли пойти вниз по течению, добраться до города или какой-нибудь стоянки. Я поправила Роуз у себя на спине и, охваченная ликованием, поспешила за подругами. До боли хотелось поскорее увидеть папу и Райана.

– РЕЙ!

Он был рядом… Совсем близко. Мы с девочками задрожали, но никто не притормозил, снова услышав этот крик. Судя по звукам, не было признаков того, что Кайло ломился через лес, а значит, он все еще находился на приличном расстоянии от нас.

– Впереди водопад, – сказала Хейли. – Придется плыть. Течение понесет нас, а всех ему не догнать. – Она глянула на меня. Мы обе были в поту и крови, но страх заставлял двигаться вперед. – Рей, голову Роуз надо держать над водой. Наоми, ты поможешь мне.

– Всего этого можно было избежать, если бы ты вытащила руки из задницы и убила его! – вспылила Наоми. – Перерезать артерию, отрезать его чертову ногу, да можно было сделать что угодно!

Путь до реки оказался длиннее, чем нам представлялось по журчанию воды. Мы неуклонно замедлялись, ослабленные голодом и долгим заключением под землей. Голос Кайло становился все явственнее, и, едва выйдя к крутому обрыву, мы безошибочно расслышали, как хрустят ветки под тяжелыми ботинками.

Хейли сжала раненую руку и смерила Наоми пугающим взглядом, способным расплавить сталь. Я вздрогнула, крепче ухватив Роуз.

– Какая же ты конченая, Наоми, – выплюнула Хейли. – С тобой он добился своего – ты превратилась в монстра. Убивать людей, бросать их истекать кровью в темноте… Теперь он и так получит по заслугам, – она решительно посмотрела вниз, на плещущуюся воду. – Мы возвратимся домой без крови на руках. А сейчас – осторожнее. Внизу скалы.

Наоми скрипнула зубами, скрестив руки на груди, опустила голову, чтобы через миг поднять ее, и уже собралась добавить пару ласковых, но… изменилась в лице. И отступила на шаг, глядя мне за плечо широко открытыми глазами. Листья зашуршали, я уловила позвякивание. И тяжелое дыхание. Он запыхался, преследуя нас. И вот он уже здесь.

Я обернулась – и увидела Кайло в нескольких шагах от меня, с наручниками в руке. Его лицо по-прежнему скрывала маска, теперь слегка испачканная кровью и грязью… Но даже не видя его проклятого лица, я не могла не заметить, что он выглядел обезумевшим.

– Рейби, солнышко, – позвал он. – Рейби. Ты не сделаешь этого.

Подойти ближе Кайло не решался. Он знал, что от свободы нас отделяет один лишь смертельно опасный прыжок. Я проглотила ком в горле и присела, спуская Роуз со спины.

– Наоми, возьми Роуз, – велела я. – Идите. Я вас нагоню.

– Ты с ума сошла?! – ахнула Хейли – Не дури, Рей! Мы прыгнем вместе!

Он двинулся вперед, и я синхронно отступила, подав ему недвусмысленный намек. Кайло выпрямился, раздраженно стиснув наручники, и я снова оглянулась на подруг.

– Идите, – повторила я.

Хейли начала было протестовать, но Наоми, сохранившая здравый рассудок, предупреждающе одернула ее, а потом, подхватив Роуз, кивнула и через секунду прыгнула вниз. Мы услышали громкий всплеск, и Хейли подступила ко мне, не сводя глаз с Кайло.

– Я не могу тебя бросить, – пробормотала она.

– Можешь – и сделаешь это. Я вас догоню, – я улыбнулась ей, чувствуя уколы счастья. – Будь осторожна, следи, чтобы вас не отнесло далеко от берега.

Она поджала губы, посмотрев на меня, но кивнула.

– Ладно. Но и ты себя береги, – она опять перевела потемневший взгляд на Кайло. – Может, Наоми права. Возможно, следовало убить его.

Кайло не шелохнулся, когда она сорвалась с места и скрылась за краем обрыва, плюхнувшись в воду. Меня не покидали тревожные мысли о том, как она выплывет со сломанной рукой, но я знала, что Хейли справится. У нее все получится, и они с Наоми поплывут по реке. Рано или поздно я обязательно присоединюсь к ним.

Я стояла в паре футов от обрыва, и Кайло принялся расхаживать из стороны в сторону. Он утратил власть, что было для него непривычно. Среди высоких сосен его массивная фигура казалась маленькой, я заметила пряди черных волос, выбившиеся из-под маски. Бессилие сводило его с ума. Что случится, когда я ускользну от него? Продолжит ли он свое кровавое безумие?

– Я люблю тебя, Рейби, – произнес он странно напряженным голосом. – А ты неблагодарная. Я так долго ждал тебя, я построил все это ради тебя, оттачивая мои методы до совершенства. Ты была моей главной и единственной целью, моим финальным призом. На это ушли годы подготовки, долгие годы, чтобы довести дело до конца.

– Почему? – спросила я. – Почему я?

– Почему ты? Почему ты? Как ты можешь задавать такой бессмысленный вопрос? Это другим стоило спрашивать: «Почему Наоми? Почему Роуз? Почему Хейли?» Они были пушечным мясом, ничего не значащими винтиками в механизме. Ты для меня все. Моя главная цель. Мой Священный Грааль.

– Ты псих.

Кайло приблизился ко мне на дюйм.

– Ты никогда не сбежишь от меня, моя Рейби. Я найду тебя, даже если твой отец решит покинуть город. Я последую за тобой на край света, оставляя позади горы трупов. Твоя свобода будет недолгой, и твое неизбежное заключение в итоге окажется хуже, гораздо хуже, чем сейчас. Я изо всех сил старался быть терпеливым с тобой.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Лихорадочно соображая, что делать, я кинула взгляд через плечо на крутой склон, уходящий вниз. Девочки справились, но выйдет ли у меня? Вдруг именно здесь погибла Анабель, пытаясь убежать от него?.. Но… но все лучше, чем возвращение в ад, к которому меня приговорил Кайло. Все, даже смерть.

Пальцы ног утонули в холодной грязи.

– Тебе нравилось говорить, что я никогда тебя не покину, – широко улыбнулась я. – Ты просчитался.

Каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я не делала этого, но я знала, что должна. Я развернулась и, вопреки инстинктам, умолявшим остаться на бренной земле, полетела. Ветер свистел в моих волосах, и я подняла подбородок, чтобы улыбнуться небу. И свободе.

Но прежде чем удариться о поверхность ледяной воды, я успела увидеть знакомое лицо человека, с ужасом наблюдавшего за моим спасительным прыжком. Перегнувшись через край обрыва, он протягивал мне вслед руку в черной перчатке, на шее у него болталась маска. В полном шоке я уставилась в его темно-карие глаза.

«Нет. Это же не может быть…»

Я ощутила удар, и через мгновение вода накрыла меня с головой – я потеряла сознание, стукнувшись о камень.

========== Часть 14 ==========

– …У нее ушиб головного мозга средней степени тяжести. Невозможно спрогнозировать, когда отек спадет, на это могут уйти месяцы. – Раздался шорох переворачиваемой страницы. – Я… я не уверена, что ты готов ознакомиться с результатами обследования, Кейт. Подожди немного. Дай ей прийти в себя и снова стать твоей дочерью. Тебе будет непросто смириться с тем, что мы обнаружили и…

– Я хочу увидеть, – это был мой папа, и он говорил так, словно находился на грани слез. – Что этот сукин сын сделал с Рей?!

– Ничего непоправимого, тебе не о чем беспокоиться. Она жива и цела. Три другие девушки тоже в порядке. Давай считать сегодняшний день благословением свыше.

Голос принадлежал женщине. Я не помнила имени, но я точно ее знала.

Теплая ладонь накрыла мою руку… Кто это?.. Ощущения приходили урывками: запах больницы, сдавленное папино всхлипывание, то, как доктор похлопывала его по спине, пробуя утешить. Постельное белье было мягким, а рубашка – приятной и свободной, ткань совершенно не раздражала порезы и ушибы.

А еще здесь было безопасно. С потолка не капало, до меня доносилось лишь тихое попискивание мониторов из соседних палат. Вокруг люди. И я жива.

Из носа у меня торчали странные тонкие трубки. Я рефлекторно сжала пальцы, едва осознала, что это, и сразу ощутила неприятное жжение от горла до трахеи. Боль возвращалась. Ступни отозвались покалыванием, живот скрутило короткими спазмами, а голова…

Папа наклонился ко мне.

– Джанин, похоже, она просыпается!

Ох!.. Боже!.. Я дернулась от захлестнувшей меня волны головной боли – в надлобье било, словно в набат. И учуяла аромат духов.

– Я введу ей немного «Д*****», – сообщила доктор Джанин. – Чтобы снять боль, а то сейчас ей нелегко. – Доктор пощелкала пальцами у меня перед носом: – Рей? Ты меня слышишь?

Я вздрогнула. В горле пересохло…

– Радует, что рефлексы в порядке, – прокомментировала Джанин. – Рей, ты в Эсперансе, в Луизиане. В больнице. А теперь плавно… Не пробуй встать, хорошо? Перетруждаться сейчас тебе вредно. Тебе поставили капельницу и кислородные трубки в нос. Когда захочешь пить, я их выну.

Свет резал глаза, но я заставила себя разлепить веки – в паническом желании убедиться, что происходящее не сон.

Стены палаты были выкрашены в голубой и зеленый цвета, рядом находились папа и пожилая женщина, наливавшая мне воду. Я медленно моргнула, приходя в себя, и облизала потрескавшиеся губы. Ха! Я и правда сбежала! Я наконец-то дома.

Отец стиснул мою руку, у него в глазах стояли слезы.

– Ты справилась, Рей! У тебя получилось!

Доктор напомнила папе, что ему следует соблюдать осторожность, чтобы не задушить меня ненароком в объятиях, и ушла проведать моих подруг. Папа сдержался, только очень крепко сжал мою руку, а мне так захотелось обнять его… Если бы не боль – настолько сильная, что, попытавшись привстать, я едва не потеряла сознание. Я сдалась, жадно припав к поднесенному стакану с водой, и поморщилась.

– Эти трубки сущий кошмар, – проворчала я.

Глаза слезились, но я запретила себе плакать. На бедного папу и так свалилось слишком много всего.

– Что поделать, кое-кому очень не хотелось дышать, – невесело улыбнулся он, потирая лицо. – Ты недолго пробыла без сознания, милая. Доктор уверена, что ты выкарабкаешься.

– Я дома. Дома – да хоть бы расколотая на куски, главное, что вернулась.

И мы нарушили все правила – папа вскочил, так стремительно, что опрокинул стул, и заключил меня в объятия. Я зашипела сквозь зубы, но обхватила его в ответ, так сильно, как только позволяли ослабевшие мышцы. Мы с папой плакали вместе. Я была дома, живая и невредимая, а он был рядом со мной!..

– О, бог ты мой, Кейт!

Вернувшаяся в палату Джанин слегка шлепнула папу по руке и потребовала немедленно меня отпустить. Но отец просто прижал ее к нам, и Джанин с обреченным вздохом погладила нас по волосам – а мы то смеялись, то плакали. Это было какое-то странное эмоциональное единение… Радость и горе одновременно.

Я была жива и вернулась домой, но знала, что никогда не стану прежней.

Медсестры убрали кислородные трубы и отсоединили капельницу. Посмотрев на поднос, которые оставили у меня на столике, я нехотя поклевала морковку – только ради спокойствия папы. Джанин вскоре отправилась по делам – на обход, к моим подругам по побегу, и я надеялась, что с ними тоже все хорошо, что их родные рядом.

– Райану не терпится тебя увидеть, – вздохнул папа, угощаясь моим неаппетитным обедом. – Я… я сказал ему, что ты уехала отдохнуть, – поморщился он и потер заросшую щетиной щеку. – Подумал, так будет проще.

– Ты правильно сделал. Хорошо, что он не испугался. Незачем ему видеть меня такой.

Папа откинулся на спинку стула.

– Они сказали, что продержат тебя здесь около недели – проведут анализы крови и прочее, заодно убедятся, что контузия несильная. Джанин считает, что опасности нет. – Он бросил взгляд на дверь. – Я постоянно буду возле тебя. Никому нет веры в этом проклятом городке.

Не успела я спросить почему, как в дверь тихо постучали. Папа встал, просветлев – он явно знал, кто пришел. Он пригласил визитера войти, а я между тем попробовала принять сидячее положение. Кто, кроме папы, мог меня навещать? Я вздрогнула от пронзившей виски боли. Все будто в тумане… Нет, скорее – как под толщей воды. Мозг отказывался вспоминать. Воспоминания приходили урывками, словно моему сознанию было не под силу охватить всю тяжесть этой ноши.

В общем-то я была признательна своему организму на это. Я получила возможность просто наслаждаться обществом отца, по крайней мере, какое-то время. И втайне надеялась, что это затянется надолго. Вернуть то, от чего оградил меня мой разум, будет тяжело. Все те долгие холодные ночи в темнице, то, как я смотрела в стену, не позволяя себе плакать… холодные кандалы… монстр во мне…

– Рей?

Туман вновь сгустился, когда я услышала папин голос и подняла голову, отмахиваясь от неприятных мыслей. Папа послал мне ободряющую улыбку и кивком указал на посетителя.

Бен сидел верхом на стуле, сложив руки на спинке, и робко улыбался мне. То и дело поглаживая щетину, будто в задумчивости, он выглядел несколько изможденным. Густые черные волосы, убранные под шапочку, неброский свитер и брюки цвета хаки. Наверное, заглянул в больницу прямо с работы – справиться, как у меня дела.

Онемевшие ноги покалывало. Во мне проснулось нечто животное – и оно страстно желало удрать: рвануться с места и забиться в самый темный уголок. По неведомой причине при виде гостя глаза начали слезиться. Будто рефлекс. Я торопливо утерла слезы, отводя взгляд, и папа склонился надо мной.

– Прости, дорогая, – сказал он. – Бен очень переживал, вот я и подумал…

– Все в порядке, – перебила я его, отмахнувшись. – Спасибо, что навестил меня, Бен.

Его улыбка стала шире, а у меня стеснилось в груди. Было что-то, чего я не могла уловить, но очень хотела вспомнить…

– Всегда пожалуйста, – промурлыкал он.

Нет, голос был другим. Мое тело немного расслабилось, не поддаваясь панической атаке. Да что со мной творится? Я что теперь, до конца жизни буду шарахаться от каждого встречного мужчины?

– Джанин говорит, что память восстановится не сразу, – насторожился папа и достал из прикроватной тумбочки блокнот и ручку. – Записывай все, что вспомнится, Рей. Но не переутомляйся. Ты побудешь здесь еще какое-то время, прежде чем я смогу забрать тебя домой, но не волнуйся, я буду охранять тебя и никуда не уйду.

– Это смешно, – ответила я. – Тебе надо домой, Райан там совсем один.

– Он пока погостит у дочери Джанин. Я заеду к нему, когда смогу, – папа положил блокнот мне на колени и взял меня за руку. – В душе я до сих пор боюсь, что ты исчезнешь.

– Поезжай домой и выспись, Кейт, – произнес Бен и предложил: – У меня сегодня больше нет приемов, так что я могу посидеть с ней.

Я многозначительно глянула на папу, и он тяжело вздохнул. У него запали глаза, весь его вид выдавал, насколько он измучен, ему явно не помешал бы душ, а я была уверена, что вполне в состоянии обойтись день-другой без него.

Сердце дрогнуло – как я могла забыть, через что пришлось пройти отцу. Я с улыбкой похлопала его по руке.

– Со мной все будет хорошо, – пообещала я. – Я никуда не исчезну. Вокруг столько людей, и они все за мной наблюдают.

Папа немного смягчился и поцеловал меня в лоб.

– Я вернусь очень скоро, не успеешь соскучиться. Сразу звони мне, если я понадоблюсь, – он подтолкнул ко мне тарелку с недоеденным малоаппетитным ужином. – И смотри не голодай.

Попрощавшись, он ушел, оставив меня наедине с Беном, в окружении негромкого гула медицинских приборов: в больнице на работу заступила ночная смена, лишь попискивание мониторов и скрип каталок по линолеуму нарушали тишину.

Бен облокотился на спинку в изножье кровати и снова улыбнулся.

– Ты не представляешь, как чертовски трудно будет спроваживать его отсюда домой каждый вечер. Я никогда не видел его более счастливым, чем когда те рыбаки позвонили в полицию и рассказали, что выудили вас четверых из реки.

– Надо не забыть поблагодарить их.

– Твой папочка уже сделал это, да так основательно – не знали, как его остановить.

У Бена был такой приятный голос. Южный акцент проступал в нем явственнее, чем у папы, и Бен удивительно располагал к себе. Я улыбнулась ему и уставилась на простыни. Любой голос лучше, чем холодный баритон Кайло. Расчетливый, лишенный эмоций… Лишенный всего человеческого.

Стул, на котором совсем недавно сидел отец, скрипнул, когда Бен перебрался ко мне поближе. От него, как обычно, пахло приятно, не каким-то чужаком – не чем-то, что могло бы вернуть меня к плохим воспоминаниям. Я опустила взгляд на свои поломанные ногти – я немного смущалась перед Беном. Может, лучше бы папа остался…

– Я сижу слишком близко? – спросил Бен. – Могу отодвинуться, если хочешь.

– …Все в порядке.

– Скажи, если почувствуешь себя некомфортно, Рей, – он постарался заглянуть мне в лицо. – Я объяснил твоему папе, чего ждать в ближайшие пару недель, и хочу обсудить это с тобой.

– Отлично, – прошептала я.

Бен вдруг протянул руку и двумя пальцами поднял мою голову за подбородок, вынудив смотреть на него. В его карих глазах светилась печаль.

– Послушай меня, – мягко продолжил он. – Я лишь хочу помочь тебе и облегчить жизнь твоему папе. В ближайшие месяцы он будет очень занят поисками того, кто сделал это с тобой, и вид твоих страданий ничуть не упростит ему задачу.

– У меня нет посттравматического расстройства! – нахмурилась я. – Я чувствую себя прекрасно.

– Ушиб мозга вызвал провалы в памяти. Пройдут недели, возможно, даже месяцы, прежде чем это состояние отступит, и потом ты начнешь чувствовать. Сначала понемногу – голоса, ощущения – но ненадолго. Затем они перерастут в ночные кошмары и галлюцинации, воспоминания, отторжение, оцепенение.

«Нет, нет у меня никакого ПТСР! Им страдают те, кто возвратился с войны, но не я! Я счастлива вернуться домой, к отцу и брату, и страшные воспоминания вовсе не тревожат меня! Если я не буду думать о них, как забыла про чувство во время плена, возможно, они никогда не вернутся! Нельзя опускать голову! То, что прячется глубоко внутри, не беспокоит меня ни в малейшей степени!»

Я оттолкнула его руку – резко, зло.

– Намекаешь, что мне надо лечиться? Я не свихнулась! Пару деньков отдохну – и буду в полном порядке!

– Не свихнулась, конечно, но тебе необходим тот, кто поможет тебе пройти через все, что ты почувствуешь и вспомнишь. Безопасная гавань, в которой ты сможешь дать волю чувствам и воспоминаниям.