Текст книги "Тишайший вечер (ЛП)"

Автор книги: MalevolentReverie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Часть 1 ==========

Мое имя эхом разносилось по лесу. Он продолжал выкрикивать его снова и снова – хотел напугать меня, заставить притормозить, чтобы он смог догнать меня и вернуть в Дом. Мне было страшно до усрачки. Кровь стучала в ушах, сердце колотилось так, словно готово было лопнуть в любой момент, пот стекал по лицу и ручьем сбегал по спине, по моей потрепанной майке – я вся превратилась в ощущения. Мокро, горячо, страшно.

– Анабель! АНАБЕЛЬ!

Босые ноги шлепали по вязкой холодной грязи, у меня перехватило дыхание при звуках моего полного имени. Я оглянулась через плечо, задыхаясь от рыданий, стараясь не шуметь, несмотря на хруст веток под ногами. Заминка обошлась мне дорого – мокрая ветвь дерева хлестнула по щеке.

Из-за этого у меня заплелись ноги, и, споткнувшись, я упала на сырую землю. Смотреть вниз даже не хотелось. Сейчас начало февраля, морозно, холодно, дожди зачастили – начиналось обморожение. Я не чувствовала свои проклятые ступни. Цепляясь за жесткий дерн, я приподнялась и встала на дрожащие ноги, так как единственным, что поддерживало меня, был чистый адреналин.

Чистый внутренний инстинкт. Он научил меня этому термину, вместе с парой других. Я была вся изодрана ветками, с меня лил пот – так почему же, удивилась я, все еще так чертовски холодно? В груди сжалось – я понимала, что конец близок. Я больше не могу бежать. Вообще не могу бежать. Я не могу бежать.

– Ана! Ана, вернись!

На краю зрения мелькнуло что-то черное, и я остановилась перед крутым склоном. Вряд ли я была в состоянии трезво соображать – из-за яда, который он вводил в мою кровь, и полного истощения изнуренного бегом и без того ослабевшего тела. Здесь водопад. Справлюсь ли я? Стоило ли рисковать жизнью?

В ушах зазвенело, я крепко зажмурилась, вжала голову в плечи и, повернув, затопала дальше по грязи. Его шаги приближались. Он бежал, он был быстрее и не паниковал, в отличие от меня. Он знал, что мне придется остановиться рано или поздно. Он знал, что поймает меня. Я почти чувствовала, как на руках защелкиваются наручники, как он тащит меня обратно, игнорируя сопротивление и крики – под пение птиц над головой.

Мне хотелось домой – к маме и младшему братику. Я не помнила, сколько отсутствовала, но по ощущениям – целую вечность. Сколько недель? Месяцев? Лет?

– Анабель, принцесса, – до меня донеслось холодное позвякивание металла, – иди сюда.

В лесу темнело, в груди становилось все тяжелее. Тяжесть спустилась по руке, и меня охватило предчувствие, что я все равно не выберусь отсюда живой.

– Иди сюда, Ана. Тебе нужен ингалятор.

Я окоченела, уже не могла двигаться, легкие отказывались работать. Я сделала несколько бесполезных вдохов и попятилась к обрыву, прижимая руку к груди. Я умру. Мне больше никогда не увидеть своей семьи.

Он ринулся вперед, стремясь схватить меня, но я призвала последние силы, чтобы оттолкнуться и сбросить свое тело вниз со скалы на камни, и он взревел от ярости, а я успела улыбнуться в последний раз, перед тем как…

========== Часть 2 ==========

Был один из тех вечеров, когда папа очень поздно возвращался с работы. Это означало, что вместо сна мне приходилось дремать перед телевизором в гостиной, пока брат посапывал у меня на коленях. Экран мерцал, я изо всех сил старалась не заснуть. Шел комедийный сериал, а на них я обычно вырубалась за считанные минуты, но я не могла…

Скрипнула входная дверь, и я услышала папины шаги в кухне. Обрадовавшись, я столкнула Райана с колен и понеслась встречать папу, сон как рукой сняло. Жизнь с отцом-шерифом немало способствует бессоннице. У него никогда не бывало выходных.

– Папочка! – завизжала я. Мне было восемнадцать, я только что закончила школу, но папа всегда оставался папой.

Он бросил фуражку на кухонный стол и запер дверь, прежде чем повернуться, а я уже стояла у плиты. Райан вертелся рядом, зевая и протирая глаза, совершенно не замечая покрасневших глаз отца и того, как он торопливо вытирал нос. Он был угрюмым, коренастым и суровым, я никогда не видела, чтобы он плакал. Я сжала его руки и отошла, освободив ему место, пока он снимал куртку и переобувался.

– Прости, Рей, – сказал он упавшим голосом. – Плохая ночь.

– Хочешь чего-нибудь выпить? Может, перекусить? – Открыв холодильник, я стала перебирать остатки еды. – Я приготовила мясной рулет, и тут еще немного есть.

Линолеум скрипнул под тяжестью кресла – отец буквально рухнул в него. Он был опустошенный, бледный, даже какого-то нездорового пепельного цвета, словно мертвец. Поставив локоть на стол, он взялся рукой за лоб.

– Нашли ту девушку из твоей школы, – пробормотал он. – Анабель Дюго.

Я замерла. Мы с Анабель дружили одно время, а шесть месяцев назад она пропала. Это было необъяснимое происшествие для нашего маленького городка в Луизиане. Но обстановка в нашем маленьком городке была далека от обыденности.

– Предположу, что нашли не живой, – вздохнула я, прогоняя Райана с кухни.

Папа мрачно покачал головой.

– Нет, бедняжка навернулась и… Дикая природа превратила ее в свой ужин. Теперь даже коронер теряется в догадках насчет тела, – его лицо посуровело. – Или просто не хочет. Говорю тебе, в последнее время я все больше и больше подумываю о том, чтобы убраться отсюда. Этих молодых девушек похитили, а всем, в общем и целом, плевать.

Эсперанс представлял собой сплоченную общину, и папа надеялся, что это даст нам с Райаном некую стабильность – после смерти мамы. Она была с Юга, поэтому мы вернулись к ее корням, но я видела, что папа сожалел об этом каждый день. Полиции не хватало сил, расследование буксовало, и каждый год какая-нибудь девушка таинственным образом исчезала – и ее не находили. Во всяком случае, живой.

Я села напротив отца и коснулась его руки.

– Они суеверные люди, пап, но не думаю, что они стали бы намеренно игнорировать убийство.

– Я скоро все выясню. А пока будь осторожна, Рей. Ты меня поняла?

Эту простую просьбу я слышала тысячу раз. Я, как всегда, повторила, что так и поступаю, и, налив ему чаю, отправилась в постель. Он остался сидеть на диване, глядя в телевизор и переключая каналы так быстро, что едва ли мог разобрать картинку на экране.

Райан сидел на верхней ступеньке лестницы, засунув большой палец в рот и завернувшись в одеяло. Я вскинула брови и подбоченилась.

– Тебе шесть, приятель, – сказала я. – Пора бы уже перестать сосать палец.

Райану от мамы достались светлые волосы, зеленые глаза и мягкий характер. Смотреть на него порой бывало больно. Я сгребла брата в охапку и отнесла в его комнату, расположенную рядом с папиной. Он забрался в кровать, и я, подоткнув ему одеяло, чмокнула его перед уходом. Правда, свет пришлось оставить – Райан боялся темноты.

Я поплелась к себе. Моя комната отличалась от комнаты Райана – она была просторная и пустая. Несколько книжек, маленький телевизор в изножье кровати, хотя я не считала себя легкомысленной. Стены, лишенные украшений – ничего, в чем можно было бы найти утешение.

Я с трудом приспосабливалась к жизни на Юге. Распустив хвост каштановых волос, я свернулась под одеялом, нерешительно раздумывая о переезде сюда. Это случилось около года назад, через несколько месяцев после того, как рак в конце концов забрал нашу маму. Райан сдружился со сверстниками, но в старшей школе все гораздо сложнее, и я по большей части коротала время в одиночестве.

Однако меня это не сильно беспокоило. Последние годы я провела в заботах о больной матери, и я не какая-нибудь чика, чтобы быть популярной среди одноклассников. Моя семья была для меня важнее всего, и я точно не собиралась менять приоритеты в ближайшем будущем.

========== Часть 3 ==========

На следующий день по городу поползли шепотки. В мои обязанности входило пополнять запас товаров на полках в единственном на округу продуктовом магазинчике – я работала в дневное время, пока папа был на службе. И конечно, где, как не в магазине, горожанам сплетничать, выдвигая дикие и безрассудные теории о том, что случилось с бедной Анабель Дюго.

– Это все ее мать, – с уверенностью заявила пожилая женщина в шубе мужу, понизив голос до шепота.

Они остановились в отделе чипсов, и я постаралась притвориться по уши занятой. Я переставляла продукты с места на место, пока женщина продолжала разглагольствовать, не замечая, как заскучал ее спутник. Пара была слишком хорошо одета для типичной сельской глубинки Луизианы. Хм, вроде, я не видела их раньше.

Пожилая дама огляделась.

– Я слышала, она ревновала – когда дочери оказывали внимание. Моя подруга Марси знакома с коронером, доктором Томсоном, и, по его словам, труп чудовищно обезображен койотами. Но голова была разбита.

В приступе раздражения я подобрала пустые коробки и ушла от этих прилавков. Все их теории – призраки, пришельцы, федералы – для людей это был словно новый блокбастер. Живая реальная девушка погибла жуткой смертью спустя полгода после своего исчезновения, и никто не мог выяснить, что именно произошло. Семье Анабель не станет легче, пока они не узнают, кто похитил их дочь.

На складе оказалось трое моих коллег. Два парня, Джеймс и Майк, и девушка, Хизер. Они все были лет на пять меня старше, у кого-то уже были дети. Я бросила на пол коробки, и все обернулись на шум.

– Все вкалываешь как проклятая, Рей? – протянул Майк. Он был высоким и крепким парнем, стриженным под ноль, и не отличался хорошими манерами.

– Побольше, чем ты, – пробормотала я.

– У нас просто небольшой перекур, – заговорил Джеймс – этот был долговязым, бородатым и носил очки. В его присутствии мне всегда было не по себе.

Неразговорчивая Хизер напоминала тихую серую мышку. Она была замужем за известным городским пьянчугой, и у меня имелись некоторые невеселые мысли на сей счет. Чуть усмехнувшись парням, бросавшим плотоядные взгляды на меня – восемнадцатилетнюю – она сделала вид, что чрезвычайно занята своими ногтями.

– Как думаешь, что случилось с той девчонкой, Рей? – продолжил Джеймс.

Я пожала плечами и принялась разбирать ящики.

– Полиция выяснит.

– Ничего они не выяснят, – отрезал Майк, – как и с предыдущими. Элайн Петтифер исчезла за год до того, как твой отец стал шерифом, и ее труп до сих пор не нашли. Остальных тоже. Кто бы это ни делал, ему точно нравится водить полицию за нос.

Коллеги вернулись к своим сплетням, а я к работе. Они говорили правду. За прошедшее десятилетие пропало десять девушек, и только насчет троих, включая Анабель, в итоге что-то прояснилось. Тела двух других девушек были настолько изуродованы, что их опознали лишь с помощью стоматолога. Хуже всего то, что на телах не осталось никаких улик, способных навести на след убийцы – ни волос, ни жидкостей, ни кожи под ногтями девушек. Он умел подчищать следы.

Время пролетело быстро, моя смена закончилась. Я накинула куртку и пустилась в долгий путь домой – две мили по грязной лесной тропе. Дорога была спокойной, но папа все равно волновался, что кто-нибудь может напасть на меня в самой темной части леса.

Белки наблюдали за мной с верхних веток, подергивая хвостами, и, засмотревшись, я едва не наступила в глубокую лужу. Я понимала, почему папа тревожился, почему настаивал, чтобы я не задерживалась до вечера и сразу спешила домой. Всех девушек похитили ночью, и все они по описанию внешности были одного типа. Моего типа. Худощавые брюнетки с карими глазами. Ему нужны были только такие.

Скорее всего, похититель был мужчиной. На двух найденных телах имелись обширные вагинальные травмы, не говоря о порезах и синяках.

Я вздрогнула и прижала руки к груди под внезапным порывом ледяного ветра. Живы ли остальные девушки или он закопал их тела в какой-то глуши? Вдруг он их съел? Или продал в рабство… Увидят ли их когда-нибудь снова?

А если в следующий раз он решит, что ему нужна дочь шерифа?..

Страх придал мне сил, я сорвалась на бег и во всю прыть помчалась домой. Последние полмили путь пролегал уже не лесом, а полем, и я, оказавшись на открытой местности, притормозила, тяжело дыша и вытирая пот со лба. Я оглянулась через плечо на зловещую лесную тропу, как вдруг с верхушек засохших деревьев взлетела стая ворон. Я сглотнула и сосредоточенно зашагала домой.

К нашему дому вела дорога из гравия, соседей вокруг не было на полмили. Открыв шаткую калитку, я направилась к входной двери. Подойдя ближе, я услышала голоса и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. Я посмотрела на подъездную дорожку и заметила серебристый седан рядом с внедорожником моего отца. Значит, к нам на огонек заглянул его приятель Бен.

Райан, сидя за столом, мусолил хлопья. Перед ним были разложены тетрадки с домашним заданием, и я, разувшись, подошла и взъерошила ему волосы. Он просиял и вернулся к математике, а я двинулась в гостиную, посмотреть, как там дела.

Наш гость и папа сидели на диване – по телевизору шла передача про рыбалку. Папа что-то оживленно говорил, но мои глаза уперлись в затылок кивавшего в ответ на его слова Бена. Банок с пивом я не заметила. Папа отказался от алкоголя много лет назад, еще до моего рождения. Он объяснял, что спиртное притупляет внимание.

– Привет, Рей! – воскликнул папа, улыбнувшись мне от уха до уха. – Бен освободился пораньше и заехал к нам в гости! Завтра мы поедем на рыбалку.

Мой отец знал Бена с детства. Они росли рядом. Бен родился на Юге, как моя мама, и они все дружили с тех пор, как папа переехал туда ребенком, хотя Бен был на несколько лет моложе их обоих. Они были близки с моим отцом, и, наверное, папа выглядел более счастливым, чем в компании с ним, только когда рядом была мама. Бен являлся еще одной неотъемлемой частью нашей жизни, даже когда мы жили на Севере.

Кажется, прошло несколько месяцев с тех пор, как я видела его в последний раз, поэтому я немного волновалась. Он сделал глоток содовой и поднялся с дивана, пока папа снова отвлекся на телевизор.

Бен был высокого роста, и хотя он почти всегда одевался по-деловому, сегодня на нем были простой свитер и джинсы, а его волосы разделял боковой пробор. У него были выразительные темные глаза и, в общем и целом, очень дружелюбный вид. Мое сердце невольно забилось, когда он улыбнулся мне, разводя свои длинные руки.

– Давненько не виделись, Рей, – сказал он. Его голос звучал мягко, по-южному протяжно и успокаивающе.

Я улыбнулась и скользнула в его объятия. От него приятно пахло хвоей и мятой. Когда-то он пил и курил похлеще папы, но в итоге помог ему бросить и то, и другое. Он обхватил меня руками за талию и притянул поближе к своей твердой груди. И зарылся носом мне в волосы.

– Прости, я вся потная, – смущенно пробормотала я. – Бежала сюда.

– Почему?

– Страшновато после недавних событий.

Бен ослабил хватку и глянул на меня из-под нахмуренных бровей.

– Та девушка училась в твоей школе? Не переживай, ведь твой отец сам занимается этим делом. Правда, Кейт?

Папа кивнул, но ничего не сказал.

Я пожала плечами, мысленно ругая себя за то, что так перепугалась.

– Ты прав. Только в лесу всегда становится чуть-чуть жутковато.

Мужчины вернулись к телевизору, а мне предстояло приготовить ужин. Райан с радостью вызвался помочь, поэтому, пока я мешала спагетти, он осторожно нарезал морковку. Но резал, само собой, неравномерно, поэтому я ласково попросила его пойти в гостиную к папе и Бену. И занялась овощами сама. После переезда я полностью взяла готовку на себя, чем немного облегчила жизнь папе.

– Нужна помощь?

Прислонившись к дверному косяку, на меня смотрел Бен. Держа руки в карманах, он, по своему обыкновению, улыбался, и я машинально улыбнулась в ответ, стараясь не замечать нервозного ощущения в животе.

– Можешь накрыть на стол, если хочешь, – решила я. – Будут спагетти с фрикадельками и салат. Надеюсь, тебе понравится.

– Звучит заманчиво.

Когда стол был готов, ужин как раз подоспел. Я подцепила лапшу, проверяя, достаточно ли она проварилась, и выключила конфорку с соусом. Бен стоял рядом, нарезая оставшиеся овощи для салата, но я чувствовала на себе его взгляд.

– Так ты по-прежнему единственный психиатр в городе? – деликатно спросила я.

Он тихо засмеялся.

– Да, мэм, и бизнес процветает, – он пересыпал в миску перец с разделочной доски и занялся салатом латук. – А ты уже выбрала подходящий колледж?

– Я подумываю поехать на Север, в Вермонт. Там красивые места, к тому же нет ежедневных дождей. Но надо подождать, чтобы папа был морально готов. На него и так свалилось столько всего.

– Жить вдали от семьи ужасно одиноко, – Бен облокотился о стойку, вытирая руки тряпкой и наблюдая, как я потряхиваю спагетти в дуршлаге. – В Луизиане неподалеку от Эсперанса есть несколько отличных колледжей. Немного дождливо, да, но ты сэкономишь приличную сумму.

Как бы там ни было, колледж не числился среди первых пунктов в списке моих приоритетов. Папа иногда уговаривал меня уехать, но мысль о том, что придется бросить его и Райана на произвол судьбы, приводила меня в смятение. Я сделала вид, что размышляю над предложением Бена, и позвала всех к столу.

Папа был, конечно, в восторге от предстоящей рыбалки. Он подробно описывал рыб, которые водятся в тех местах, куда они собирались, а я ела спагетти, помалкивая о том, каким скучным делом считаю рыбалку. Еще и Райан, ужасный неряха, забрызгал все вокруг себя в считанные минуты. Папа тоже был таким, зато Бен аккуратно нарезал еду, слушая его.

Я намотала спагетти на вилку, украдкой поглядывая на Бена. Отец мало рассказывал о нем, да тот и сам по себе не был открытой книгой. Бену были свойственны любезные, изящные манеры, хотя мама как-то упоминала, что он вырос в очень бедной, но благонравной семье. Наверное, на него во многом повлиял колледж.

– Не забудь завтра забрать брата из школы, Рей, – напомнил папа.

Я вынырнула из раздумий и закатила глаза.

– Будто я могу забыть. Сам не забудь свою рыбу.

К тому времени, как Бен засобирался, настала глубокая ночь. Они с папой обнялись на прощание – редкий жест приязни со стороны моего отца – и Бен послал мне улыбку из-за его плеча.

– Благодарю за ужин, Рей! – воскликнул он. – Я прослежу, чтобы твой папа вернулся домой с парой щук.

– Уж надеюсь! – притворно строго отозвалась я, широко улыбнувшись папе. – Доброго пути!

Бен повернулся и растворился в темноте двора. Папа помахал рукой, когда седан тронулся с места, и затем, возвратившись в дом, с тяжелым вздохом задвинул засов.

– Ладно, а теперь оба, давайте-ка, по кроватям.

========== Часть 4 ==========

День, когда меня похитили, был обманчиво обычным.

Я проснулась – папа уже давно ушел – мне пора было поднимать Райана в школу. Зевая, я, как всегда по утрам, пришлепала к нему по коридору и целовала его в лоб, пока он, наконец, не разлепил глаза. Райан улыбнулся и, ободренный обещанием блинчиков, вылетел из постели и побежал чистить зубы. Мне повезло с братом – с ним всегда можно было найти компромисс.

Приготовление завтрака не заняло много времени, я отложила себе порцию, чтобы подогреть ее позже, когда оденусь. Сидя за столом, Райан запихивал блинчики в рот, словно торопясь успеть, пока они не исчезли, и нетерпеливо болтал ногами под столом. Заметив, как по его подбородку стекает сироп, я закатила глаза и потратила еще минуту, чтобы вытереть ему лицо салфеткой. При этом он, разумеется, не отвлекался – что может быть важнее еды?

На выход я надела старую одежду, чтобы не пачкать рабочую униформу лесной грязью. Мои сборы были незамысловатыми: немного косметики, волосы в хвостик – и вуаля, я готова к выходу. На всякий случай оценив в зеркале свое отражение, я улыбнулась.

– Вы, как всегда, конфетка, мисс Кеноби, – прошептала я.

Это была одна их тех вещей, которые привила мне мама: неизменно оставаться уверенной в себе и сохранять чувство собственного достоинства. Правда, после химиотерапии она упала духом – у нее начали выпадать волосы, и, пожалуй, именно это помогло мне преодолеть подростковые комплексы насчет собственного несовершенства. Я никогда не забуду, что с ней творилось, когда стал прогрессировать рак.

Начинать день с воспоминаний – последнее дело. Я воспользовалась духами, а затем спустилась вниз, чтобы позавтракать, пока Райан досматривал мультики в гостиной. День обещал быть ясным и солнечным, так что о грязи можно было не беспокоиться.

Эсперанс – маленький городок, тем не менее раскинулся широко. Школы находились рядом друг с другом, примерно в миле от моей работы. Дорога получалась немного утомительной, но размять ноги всегда полезно.

Наш путь пролегал через лес. Райан бежал вприпрыжку рядом со мной, послушно держа меня за руку, пока я параноидально озиралась по сторонам. Кто бы ни стоял за похищениями девушек, на мальчиков он не охотился, поэтому, если он нападет, а мой младший братик окажется рядом, он может… может избавиться от него – как от ненужного свидетеля. Я притянула Райана ближе, и хотя он запротестовал, но все равно замедлился и перешел на шаг, опустив голову.

Солнце освещало дорогу, и когда деревья расступились, я позволила Райану бежать впереди. Обычно по утрам папа отвозил его в школу, поэтому прогуляться со мной по лесу было для моего брата редким удовольствием. Я сделала медленный вдох, чтобы успокоиться, не спуская глаз с шустрого мальчишки.

Не о чем волноваться. Похититель не настолько глуп, чтобы похищать дочь шерифа.

Оставшийся путь до школы занял у нас считанные минуты. Я объяснила ситуацию секретарше, миссис Бейли, и она все поняла. Она проработала администратором много лет и всегда относилась ко мне с теплотой. Я еще раз чмокнула Райана в щеку, а потом миссис Бейли повела его по коридору в корпус начальной школы.

Заглянув в пустую столовую, я купила бутылку воды в автомате и отправилась на работу. В этой стороне было меньше грунтовых дорог, больше домов, и страх понемногу отступил. Я сделала еще глоток воды, и в итоге выпила всю бутылку к тому моменту, когда добралась до магазина.

Как обычно, в это время было немноголюдно. Я помахала рукой менеджеру, Джули, и двинулась в подсобку переодеваться. К счастью, коллеги, увлеченные очередными сплетнями, не обратили на меня внимания. Я запихнула одежду в свой крошечный шкафчик и пошла в зал проверять полки.

Работа была монотонной. Я понимала, почему Бен настаивал, что мне нужно найти колледж. Я отодвигала банки с супом, освобождая место для нового товара, и улыбалась проходящим мимо покупателям, приветствуя их вежливым «добрый день». Мне нравилось работать с людьми. Я чутко ощущала их настроение, и мне доставляло удовольствие им помогать. Или, может, мне лучше подойдет работа с детьми? Стать учительницей? Или няней?

Впрочем, не все дети были ангелочками, как Райан. Периодически по магазину, словно торнадо, проносились настоящие чудовища, с неистовыми криками сшибавшие товары с полок. Было ли их родителям безразлично подобное поведение, или они испытывали стыд – но в любом случае редко кто из них выводил детей наружу. Я поджала губы и скорчила гримаску банке с томатным супом, которую держала в руках. Ну уж нет, никаких детей.

Около полудня ко мне в отделе с конфетами подошла Джули. С телефонной трубкой в руке – что показалось мне странным – и ее морщинистое лицо было хмурым.

– Звонит твой папа, Рей, – сказала она. – Ему нужно с тобой поговорить.

В эту секунду весь мир словно замер. Я моргнула, ошеломленно глядя на Джули, как олень, ослепленный светом фар. О нет… Что-то случилось на рыбалке? Папа пострадал? Или Бен?

Выпучив глаза, я схватила трубку.

– Папа?! Пап, с тобой все в порядке?!

– Успокойся, милая, – ответил он, и я расслабилась, услышав его спокойный голос. – Я хотел предупредить, что твой брат ввязался в драку около часа назад, и его здорово потрепали. Доктора говорят, сломана рука…

– Райан ввязался в драку?! – прошипела я. – Да кто посмел его тронуть?

– Ты же знаешь мальчишек, – он был за рулем, ехал быстро, и из-за шума дороги слышимость ухудшалась. – Я еду к нему в больницу, пробуду там, наверное, до утра. Доктора хотят понаблюдать за ним до завтра. Не задерживайся допоздна. У нас все в порядке.

Никогда в жизни я не чувствовала такой ярости. Я резко развернулась, получив иллюзию личного пространства.

– Какой сопливый недоносок это сделал?! – вскипела я. – Я ему покажу!

– Рей, сбавь обороты, – попросил папа с серьезной ноткой в голосе. – Мы разберемся с этим, хорошо? С твоим братом все в порядке.

Мне стало трудно дышать.

– Тебя устраивает то, что какой-то сопляк сломал Райану руку?! Да ты должен там все вверх дном перевернуть, папа! Ты же гребаный шериф!

– Хватит! – рявкнул он и сделал паузу, видимо, смутился из-за того, что утратил самообладание. – Ложись спать пораньше и убедись, что заперла дверь на все замки. Увидимся завтра утром.

Раздались гудки, и мне оставалось только исходить бессильной яростью. Я вручила Джули ее телефон, и она предложила мне уйти домой пораньше, на что я с превеликим удовольствием согласилась. Хлопая дверцами шкафчика, я быстро переоделась и без оглядки помчалась прочь из магазина.

Папа вел себя совершенно возмутительно! Перелом руки – это не шутка: кем бы ни был совершивший такое ребенок, он конченый садист, психопа… Р-р-р!

Я зашагала к лесу, сжимая руки на груди. Райан был милым ребенком. У кого вообще могла подняться на него рука? Он дружил со всеми детьми в классе! Неужели они поссорились из-за банальных вкусняшек или игрушек? Я не заметила, как заскрипела зубами. Как шестилетка сломал руку другому шестилетке?

Даже в лесу я не чувствовала страха. Я была слишком на взводе, чтобы думать о таких мелочах. Вскоре я добралась до дома, часы показывали ровно 3:30 – время, когда я должна была забирать Райана из школы. Я захлопнула дверь – и это стало моей фатальной ошибкой. Гнев ослепил меня. Я ее не заперла.

Ярость утихла примерно через час или два. Дома никого не было, поэтому не имело смысла готовить большой ужин. Я взяла то, что осталось со вчерашнего дня, и села перед телевизором, раздумывая, стоит ли позвонить отцу и извиниться. Он, вероятно, был взбешен так же, как и я. Но папе пришлось тяжелее. Он сорвался, а ведь он был копом. Он обязан был сохранять хладнокровие.

Я листала каналы с бесчисленными шоу и, когда стало темнеть, незаметно задремала. Завтра у меня выходной, а значит, я смогу сходить в больницу к папе и Райану. Зевнув, я потянулась, поудобнее устраиваясь на диване. Думаю, так будет правильно. Я успокоюсь, как только увижу брата целым и невредимым.

Вскоре меня разбудил какой-то звук – к тому времени уже окончательно стемнело. Поморгав, я потерла глаза, садясь и оглядывая пустую гостиную. Мерцающий свет телевизора падал на мебель и пол, что не слишком располагало ко сну. Я встала и побрела наверх, в свою спальню, оставив дверь чуть приоткрытой.

Под одеялом было тихо и уютно – лишь немного холодно, но тем приятнее стало закутаться потеплее. Вздрогнув, я закрыла глаза.

Мой нос уловил запах одеколона. Я нахмурилась, вдохнув сильнее, и приоткрыла один глаз.

Прямо надо мной нависала жуткая белая маска.

Я резко распахнула глаза и закричала так, что, наверное, порвала связки. Он стоял, склонившись над моей кроватью – черные перчатки, черная одежда – все сливалось с мраком ночи. Его рука дернулась вперед, прикрывая мне рот, и я словно впала в безумие, пытаясь оттолкнуть его.

Один из моих неистовых ударов пришелся ему прямо в грудь, и он отшатнулся. Я соскочила с кровати и изо всех сил рванула в коридор, скорее надеясь дозвониться до папы, чем сбежать. Полы были скользкими, я чуть не грохнулась у телефона. Мои пальцы тряслись… Почему, черт подери, я не могу вспомнить этот проклятый номер?!

Холодная жесткая кожа его перчаток снова накрыла мой рот, он принялся оттаскивать меня от телефона. Я отчаянно пыталась оттоптать ему ноги, но тщетно. Его обувь была из такой же толстой кожи, как перчатки.

Он развернул меня, будто тряпичную куклу, и швырнул на линолеум – зуб даю, содрогнулся весь дом. Я заорала до боли в легких и почувствовала, как он приставил к моей груди пистолет. По щекам медленно покатились густые слезы.

– Чего ты хочешь от меня? – я захлебнулась всхлипом.

От потасовки его дыхание совсем не сбилось. Я знала, что он улыбается.

– Все, – выдохнул он, а затем последовала вспышка света.

========== Часть 5 ==========

В ноздри ударил запах озона – это было первым, что я почувствовала, как только пришла в себя. Меня ни разу в жизни не вырубали электрошокером, хотя папа его показывал как-то раз – эту ужасную вонь, сопровождающую разряд, забыть невозможно. Я закашлялась и рефлекторно дернулась, чтобы прижать к себе руки.

Но они оказались привязаны к металлическому изголовью кровати вверху! Пожалуй, осознание того, что я в ловушке, должно было заставить меня впасть в панику, закричать, на худой конец, но сил не хватало даже на то, чтобы открыть глаза. Тело было сковано тяжелой дремотой… Словно я не спала много дней и ночей. Я тихо застонала – в раздраженном горле неприятно запершило – но попыталась разлепить веки. Где я?.. Здесь так темно, холодно и сыро.

Может, я в пещере? Папа однажды водил меня на прогулку по пещерам, атмосфера там напоминала здешнюю. Как будто я под землей.

Ноги практически мне не подчинялись, я была укрыта тяжелым одеялом. Связанная, я лежала в удобной постели и, бессильная, мучилась неизвестностью. Единственный свет исходил от лампочки – и казался невероятно далеким. Я провела языком по зубам, пытаясь как-то уменьшить сухость во рту – ее причиной явно был не только удар током. Меня чем-то накачали.

– Доброе утро, соня.

Слух не вполне восстановился, и чужой голос звучал странно искаженно. Глубокий, проникновенный, произношение совсем не похоже на привычное мне южное. Я повернула голову влево и увидела его, он сидел возле кровати – в складном металлическом кресле, наклонившись вперед и зажав руки между коленями. На нем по-прежнему была та жуткая маска и иссиня-черная одежда.

У меня не хватало сил, чтобы плакать, но несколько соленых капель все-таки скатилось по щекам. Это он. Тот, кто похитил и убил Анабель. И многих других.

– О, не плачь, – прошептал он. – Я не причиню тебе вреда. – И встал с кресла. Меня мгновенно охватил страх, я натянула веревки до упора, но он все равно сел у моих ног. – Если, конечно, ты будешь слушаться меня.

– Пожалуйста, отпустите меня, – прохрипела я. – Мой папа – шериф Кеноби, он…

– Мне известно, кто он. Но он не найдет тебя здесь. И этот пункт связан с правилами, о которых я хочу тебе сообщить, Рейби. – Вытянув руку, он убрал волосы у меня со лба и большим пальцем стер мои слезы. – Правила очень важны. Если их нарушить… Боюсь, в таком случае мне придется убить тебя – а этого никто из нас не хочет.