Текст книги "Звезда для демона (СИ)"

Автор книги: Мадам Энтропия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Идет, – Мэйбл пожимает плечами. То, как охотно Билл повысил ставки… Где-то на краю сознания отчаянно бьется подозрение, но Пайнс вновь не слушает здравый смысл, убеждая себя, что Сайфер всегда себя ведёт крайне подозрительно. Она раскрывает карты. Пятерка, шестерка, семерка, восьмерка и девятка. – Стрит Флеш.

Пайнс вновь чувствует что-то слишком подозрительное, когда демон довольно скалится, однако девчонка не может, сказать, что конкретно во всей этой ситуации ей не нравится. Просто его ухмылка…уже очень хорошо знакома Падающей Звезде – она всегда обрамляет победу треугольника.

Билл в свою очередь кладет карты на сукно медленно, по очереди, специально растягивая свой триумф, буквально пробуя его на вкус. Туз, король, дама, валет, десять – они снова одной масти. И только когда все карты Сайфера оказываются на виду, он все же произносит название комбинации, завершая свою неоспоримую победу;

– Роял Стрит Флеш.

Эти слова звучат до невозможности правильно, а голос, их произнесший, все еще приятно отдается в ушах. Звездочка прикрывает глаза, пожимает плечами и сцепляет зубы. Сейчас победа треугольника казалась ей чем-то, о чем она должна была бы знать изначально. Его победа казалась слишком уж очевидной. И сей факт вновь побуждал злиться на себя саму. Нужно было действительно думать прежде, чем соглашаться на эту игру…

…наверное.

Впрочем, все верные мысли покидают голову так же быстро, как и приходят, стоит Пайнс только посмотреть в лицо треугольника. Он снова насмехается над ней, и глупое, совершенно нерациональное желание во что бы то ни стало выиграть у демона снова берет верх.

– Еще раз, – проговаривает она, внимательно следит за Биллом.

И все же усталость дает о себе знать, правда совсем не вовремя – Падающая Звезда забывается, прикрывает глаза и зевает, прикрывая рот ладонью.

Сайфер усмехается, почему-то качает головой, поднимаясь с места. Он обходит стол, приближается к ней, отчего девчонка закусывает щеку, по-настоящему бесится – демон редко когда отказывался от игры.

– Маленьким Звездочкам нужно отдыхать, – манерно произносит демон, когда Пайнс вскакивает на ноги, не желая оставаться в слабой позиции. Впрочем, Билл все равно выше почти на целую голову, он всегда смотрит на нее сверху вниз. – Иначе Звездочки совершают не самые обдуманные поступки.

– Я…я вовсе не устала!

Она едва может возразить, когда демон разума берет ее за руку – аккуратно, но достаточно крепко, чтобы Комета не могла вырвать ладонь из цепкой хватки. Девчонка, однако, вовсе не собиралась этого делать – близость к треугольнику охладила пыл и успокоила, из-за нее последние мысли окончательно покинули голову.

– Насколько я помню, Звездочка не должна лгать, – проговаривает Сайфер. Падающая Звезда хмурится, стараясь не потерять собственную голову.

– А я и не… – она запинается, замечая насмешливый взгляд демона разума, а потом злится, сильнее стискивая его ладонь. Она вовсе не устала! Наверное. Просто, быть может, глаза сами закрываются, но… Мэйбл на самом деле и сама не понимает, зачем утыкается в чужую грудь. Где-то внутри появляются слишком приятные эмоции, от них совершенно не хочется отказываться. – Во всем мире не найдется слов, чтобы описать то, насколько ты злобный, вредный и просто противный летающий начос… И зачем тебе вообще все это, если ты и так все и обо всем всегда знаешь?

– Потому что знать что-то и наблюдать за тем, как Звездочка краснеет, когда вынуждена признаваться в чем-то, – Билл гладит ее по волосам, пальцами зарываясь во вьющиеся каштановые прядки, – совершенно разные вещи. И последнее намного интереснее, знаешь ли.

– Я совсем не краснею! И знаешь, я никогда, никогда, никогда больше не буду играть в карты! Особенно, с тобой, – обещает Падающая Звезда. А глаза тем временем предательски слипаются, и девчонка давно перестает с этим бороться.

– Что же, с подобной удачей Комете действительно не стоит ни с кем играть или, скажем, заключать сделки, – демон снова скалится – девчонка слишком уверена в этом. Она закусывает щеку. – Вот только вряд ли глупая Звездочка последует своему же обещанию.

– А вот и последую, – Комета жмурится, стараясь отстаивать свою точку зрения. Однако усталость, в конце концов, давала о себе знать весьма настойчиво.

Да и к тому же Пайнс и сама сомневается в собственных словах. Несмотря на то, что Падающая Звезда не желала признавать этого, но ей почему-то действительно понравилось играть с этим заносчивым летающим начос. И Мэйбл с явным раздражением осознавала – она не откажется заключить еще одно пари с Биллом, в очередной раз проиграть ему.

Сайфер все же умел сводить с ума глупых влюбленных Падающих Звезд.

Звездочка все еще хмурится, не отстраняясь от Билла и стискивая его руку – она очень рада, что демон не может узнать ее мыслей, потому как от них щеки действительно предательски краснеют.

========== 6 ==========

– Еще пять минуточек…или десять… Я…встану. Обещаю, – девчонка поморщилась сквозь полусон, заерзала, притянула к себе плюшевую игрушку, совсем не желая раскрывать глаза. А еще очень сильно надеясь на то, что внешний раздражитель, трясущий ее за плечо, исчезнет.

Обычно ее пробуждение оказывалось намного менее резким и внезапным – по крайней мере, Комету, наверное, уже достаточно давно никто не тряс за плечо, чтобы разбудить. С тех самых пор, как это делал ее брат каждое утро перед школой, если быть предельно точным. Диппер, правда, будил ее не столь…аккуратно, что ли. Хотя девчонке этот факт вовсе не помешал принять своего посетителя за брата-близнеца, попутно восстановить в памяти какие-то уж слишком далёкие воспоминания о школе и каких-то рутинных обязанностях. Например, о несделаном проекте, который задала мисс…

– Разве Звездочка не хотела взглянуть на редкое явление?

До дрожи знакомый голос, принадлежащий далеко не брату, и даже не ее родителям, заставил все те далекие воспоминания очень быстро ускользнуть из головы, а саму Звездочку вернуться в реальность. В ту самую реальность, в которой ни Диппера, ни мамы с папой больше не существовало. Ах и да – этот невероятный голос заставил все-таки приоткрыть глаза.

Что же, вероятно, наткнуться на Билла Сайфера было вполне себе неожиданно – демон разума не так уж и часто появлялся в ее комнате, тем более ни разу не будил Комету. И оттого его появление можно было с чистой совестью считать сюрпризом. Очень-очень приятным сюрпризом, на самом деле.

Вообще-то вид этого треугольника, сидящего с краю кровати и чуть наклонившегося к ней, как и его голос, действительно оказался весьма красивым и приятным глазу зрелещем – особенно при пробуждении, особенно в свете парящих под потолком звезд, созданных однажды самим же Биллом, чтобы прогнать страхи девчонки. Треугольник все-таки оставил их здесь.

Теперь эти светила лишь становились ярче, поднимаясь вверх, стоило девчонке проснуться, и тускнели, разлетаясь по всему помещению, когда она засыпала. И они правда прогоняли невидимых монстров, и липкий страх перед темнотой.

А вот одна уже упавшая Звездочка в полусне совсем не понимала, что делает, протягивая руку и касаясь чужой щеки, ощущая прохладный бархат кожи под пальцами. И уж тем более не отдает себе отчет, когда проводит кончиками пальцев по острой скуле. Сайфер только хмыкнул в ответ, но даже не попытался остановить действий девчонки. Прикосновения Кометы, в отличии от прикосновений любого другого, внезапно совершенно не вызывали отвращения или брезгливости. Однако они в любом случае казались слегка непривычным.

– Прямо сейчас? – наконец-то произносит она, убирая руку.

– Явление начнется через какое-то время, которого Падающей Звезде может не хватить, если она будет продолжать спать, – поясняет треугольник, чуть ухмыляясь. Его вообще-то забавляла острая потребность девчонки во сне, забавляло то, какой особенно беззащитной Звездочка становилась. Но особенно его смешило то, как сильно она не хотела просыпаться даже в тот момент, когда он оказался рядом: обычно мешки с костями, мягко говоря, не могли уснуть в его присутствии – из-за логичного ощущения угрозы. И только Комета, казалось, была единственной во всей этой мультивселенной, кто нисколько не боялся демона разума. Иронично, что самое беззащитное существо из всех, что видел треугольник, совершенно не боится его. – Звездочка прожужжала мне все уши этим, к слову, весьма скучным явлением, но теперь не собирается даже посмотреть на него. Что же, Комета все равно может подождать еще пару тысячелетий до тех пор, пока эта редкая аномалия не появится в какой-нибудь из измерений мультивселенной…

– Нет! Нет, я…я уже проснулась! Правда! – тут же пробормотала Комета. Она резко приняла вертикальное положение, хотя подушка все еще манила к себе, да и приятные образы из недавно растаявшего сновидения не пропали окончательно. Пайнс потерла глаза кулачками, закусывая щеку изнутри – и все же сон никак не желал проходить, склоняя вновь закрыть глаза. Однако, помимо сна, в груди расцветала и радость – Мэйбл и правда уже очень давно упрашивала треугольника показать ей эту аномалию. – Я очень-очень хочу посмотреть.

Пайнс какое-то время сонно смотрела на Сайфера, зачем-то разглядывала эту его пресловутую усмешку, ставшую уже слишком знакомой. Настолько знакомой, что теперь она совсем не пугала.

А затем, поддавшись той самой радости, бушевавшей в груди, Падающая Звезда неожиданно обняла злобного демона. Тот лишь фыркнул на столь эмоциональное поведение девчонки.

Но, кажется, Комета несколько просчиталась – Билл (особенно, когда не язвил) оказывался, пожалуй слишком теплым и уютным (если такое вообще можно было бы сказать о вредном летающем начос), а потому взбодриться, настолько близко к нему, было практически невозможно. Скорее наоборот, его присутствие уж очень сильно успокаивало – буквально погружало обратно в сон. К тому же Сайфер опирает подбородок о ее макушку, хмыкает – возможно, даже усмехается.

И желание куда-то идти пропадает как бы само собой.

– Весьма заметно, – хмыкает треугольник, как только дыхание девчони вновь учащается, и она начинает проваливаться в дрему. Маленькая Звездочка все же бормочет что-то невнятное ему в ответ, ерзая и удобнее устраиваясь на плече опасного демона. Тот лишь подтвердил свою догадку – разбудить ее оказалось чем-то не столь простым, как это казалось изначально. – Ну, раз Падающей Звезде не так уж и интересно, мы, конечно, можем никуда не идти, – вкрадчиво произносит он.

– Интересно, правда, – сонно воскликнула девочка. – Я…только…пять минут… – Мэйбл наглым образом утыкается в чужую шею. И ее дыхание опаляет кожу Сайфера, вызывая бурю непонятных, даже раздражающих его эмоций.

Впрочем, демон все-таки поддается этой девчонке и сам не замечает, как начинает гладить Звездочку по голове, еще сильнее погружая ее в сладкий сон.

– Пять так называемых минут вскоре превратятся в несколько десятков тысяч минут, и редкое явление вскоре закончится, – манерно произносит Билл, однако не перестает проводить рукой по ее голове. – Тогда Звездочка вновь будет жужжать о нем чуть ли не каждую секунду. Вероятно, в следующее тысячелетие я сойду с ума во второй раз.

Пайнс недовольно что-то пробурчала на его комментарий, снова заерзала. Однако затем все-таки отстранилась.

Падающая Звезда заморгала, в очередной раз стараясь отделаться от пресловутого сна и предательской дремы. Хотя это и было уж очень сложной задачей – почти невыполнимой. Сайфер наклонил голову набок, наблюдая за этими безуспешными попытками Кометы обрести бодрость, наблюдал за тем, как она активно моргает, оглядывается по сторонам, но ничего не может с собой сделать.

Аксолотль в свидетели – демон еще ни разу не видел столь сонных людишек.

Немудрено, что Биллу, в конце концов, надоело, и тогда он взял все в свои руки. Аккуратно стиснул ее подбородок, вынудив девчонку чуть задрать голову и встретиться с ним взглядом. Звездочка только по беснующимся чертикам, устроившим пляски в золоте его радужки, поняла, что треугольник задумал что-то интересное. Но что именно до нее дошло лишь в момент, когда он почти невесомо коснулся ее губ.

Треугольник прекрасно почувствовал тепло, исходящее от Звездочки. Ощутил и то, как среагировал знак на его руке – забавной болью.

У Кометы же сердце словно пропустило удар, а затем застучало с бешеной силой, а вдоль позвоночника пробежались предательские мурашки.

Рисунок на запястье, в виде золотой звезды с едва заметным треугольником в центре, где сходились замысловато украшенные грани, секундно кольнуло. Но Звездочка даже не обратила на это внимание.

Мэйбл замерла, прижала к себе медвежонка, в первые мгновения не особо осознавая произошедшее. И только спустя несколько секунд она все же неловко отвечает на поцелуй, выпуская из рук игрушку. В тот момент крыша, похоже, поехала окончательно. Девчонка зажмурилась.

Звездочка вцепилась в лацкан пиджака Сайфера, притягивая его ближе и не позволяя отстраниться. А еще совершенно не замечая, что его губы кривятся в усмешке.

Поцелуй демона по-настоящему опьянял – из-за него на разум опускался еще более тягучий, до сумасшествия приятный туман. И мысли внезапно становились медленными и неповоротливыми, с трудом всплывающими в разуме и описывающими происходящее. Происходящее, в котором из-за Билла Сайфера ощущение реальности исчезло.

Да, демон не позволял просто так осознать что бы то ни было.

Да и зачем это вообще делать – осознавать случающиеся сейчас события?

Падающая Звезда дернулась, распахнув глаза и отстранившись, когда проклятое понимание дошло до разума.

Вдох-выдох. Этот поцелуй…он произошел снова.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Главное – не забыть, как дышать.

Она удивленно смотрит на треугольника, наблюдает за тем, как тот снова только усмехается. Подобное сводит с ума слишком сильно. Пайнс слишком четко ощущает, что щеки обжигаются – и даже румянец после сна не в силах скрыть ее смущение.

Сайфер в свою очередь прекрасно слышит, насколько сильно сбилось дыхание девчонки, и что сердце Звездочки стучит слишком быстро, отбивает безумные ритмы. Он словно против своей воли вслушивается в них.

Это внезапно разозлило, заставило его сцепить зубы. И почему он возится с этой девчонкой, обращает на нее внимание, анализирует?

Ее давно нужно было отправить в небытие.

Вообще-то девчонку хотелось задушить, лишь бы она больше не вынуждала терять голову. Терять контроль над собой. Ведь терять этот пресловутый контроль – было чем-то совершенно непозволительным для треугольника, чем-то, что с ним никогда не происходило. До тех пор, пока не появилась одна маленькая Упавшая Звезда.

И почему он не может просто убить ее?

Это же так легко – свернуть маленькой беззащитной Звездочке шею. Заставить ее навсегда замолчать, перестать сводить Сайфера с ума.

Очень легко, да. В теории. Но на практике, пожалуй, невыполнимо.

Просто потому что они с девчонкой связаны.

Как жаль, что из-за этой связи демон не может причинить Комете вред. Как жаль, что из-за этой связи от Падающей Звезды невозможно просто отказаться. Как жаль, что ее придется терпеть всю оставшуюся бесконечность.

Сайфер закатил глаза, сцепил зубы. Однако все же сдался и притянул все еще ошарашенную Комету к себе, чувствуя, как она снова цепляется за его плечи, и зарываясь носом в растрепанные волосы. Совершенно случайно замечание, что от девчонки веет шоколадом, столь любимым людишками. А еще карамелью.

И что Падающая Звезда с ним творит?

Определенно что-то раздражающее. Что-то, чего, впрочем, невозможно было избежать.

– Что же, надеюсь теперь Звездочка проснулась.

Насмешка. Достаточно заметная и бесячая.

Пайнс прикрыла глаза. Ей было интересно – этот демон вообще умеет изображать на своем лице что-то, кроме насмешки?

– Да, – и все-таки Падающая Звезда была смущена – совершенно не представляла, что можно сказать. – Теперь проснулась…наверное.

– Отличные новости, – хмыкнул он, отпуская девчонку и поднимаясь с кровати. А ещё злясь на свой совершенно дурацкий порыв. – Тогда дам Звездочке время.

– Билл? – она пытается придти в себя, но мысли просто исчезают – утекают сквозь пальцы. И, естественно, Мэйбл с трудом удается вспомнить о еще одном своем вопросе. – Мы же прогуляемся, да? Как в прошлый раз?

– Там, куда мы отправимся достаточно опасно для таких маленьких Звездочек, – демон разума останавливается в дверях, но даже не оборачивается. Падающую Звезду раздражает эта его привычка – иной раз вести диалог, но не оборачиваться к собеседнику.

– Я не…я не маленькая! – пробормотала Мэйбл, хмурясь и продолжая зло гипнотизировать чужой затылок.

Она вовсе не маленькая! Ей было уже восемнадцать, когда она встретила этого вредного начос во второй раз! И сейчас…

В голову неожиданно пришло осознание, что она совершенно не знает, сколько прошло времени с тех пор, как она ушла с Биллом.

– Звездочке так сильно хочется снова попасть в лапы к монстру? – хмыкает Сайфер, отвлекая Падающую Звезду от ее мыслей.

Девчонка сцепила зубы – в его голосе отчетливо звучит колкость, отчего она закусывает щеку. Но затем упрямо продолжает;

– Это же произошло…давно, – Пайнс весьма слабо пытается возразить, всячески цепляясь за мысли, оказавшиеся слишком различными. Однако вскоре прикрывает глаза, едва не сдаваясь – в памяти слишком неожиданно всплывают не самые хорошие, ужасные картины того, как во время их прогулки по удивительному лесу на нее напало жуткое существо. Падающая Звезда качает головой, всячески стараясь не думать о случившемся…не так уж и давно? А действительно, когда это было? – Я…я буду аккуратнее! Обещаю!

– И, в конце концов, мне вновь придется спасать Звездочку? – язвительно уточнил треугольник.

– Меня вовсе не нужно… – Комета осекается, закусывает щеку изнутри слишком сильно, внезапно ощущает железный привкус крови во рту. – Меня вовсе не нужно спасать!

– Звездочка хочет, чтобы ей позволили оказаться растерзанной? Забавное желание, достаточно забавное. Комете так не кажется? – Билл снова усмехается, скрываясь за дверью.

И почему он не может просто позволить девчонке кануть в небытие?

Например, не мешать ее встрече с каким-нибудь существом?

Сайфер сцепил зубы.

Наверное, потому что это все равно у него не получится. Наверное, потому что он снова потеряет над собой контроль в самую ответственную секунду. Он проверял это не один раз – на самом деле демон совершил много попыток избавиться от Падающей Звезды, и ни одна из них не увенчалась успехом. Эта проклятая связь оказалась намного крепче, чем он предполагал.

Похоже, Звездочку действительно придется терпеть всю оставшуюся бесконечность.

– Зануда, – зло произносит Пайнс, как только дверь окончательно закрывается.

Билл не сказал ничего конкретного – как обычно. Однако Мэйбл знает его достаточно – по крайней мере, достаточно для того, чтобы понять, что это – категорическое, безапелляционное нет.

Падающая Звезда сцепила зубы. Она, естественно, попытается переубедить Билла, но уже заранее становилось понятно, что у нее ничего не получится. Заставить противного треугольника изменить свое решение – одна из самых сложных задач.

Мэйбл выбирается из теплого плена одеяла, ставит ноги на холодный пол и ежится. А затем складывает руки на груди, не в силах перестать смотреть на закрывшуюся дверь.

Ах да, и ощущать, как щеки предательски горят – то ли от злости, то ли от смущения. В любом случае, это слишком хорошо видно в ярком свете звезд.

В голову закрадывается мысль, что сон, и правда, окончательно пропал. В тот момент, после всех…событий, было совершенно не до манящей подушки. В голове крутилось нечто более безумное – что-то, от чего девчонка не могла придти в себя.

И что этот демон с ней творит?

Определенно что-то нехорошее. Что-то, от чего, правда, не хотелось избавляться.

Комментарий к 6

С Днём св. Валентина!

========== 7 ==========

Мэйбл оказалась в западне.

Понимание того, что что-то не так, появилось, когда девчонка проснулась. Неприятная угроза дала о себе знать совершенно внезапно – благодаря подозрительно скрипнувшей двери и слишком тихим, но достаточно различимым звукам шагов, раздавшийся в ее комнате.

Пайнс дернулась и раскрыла глаза, прислушиваясь. Сердце застучало быстрее, и Звездочка закусила щеку, желая справиться с неприятным страхом. Но по телу все равно пробегаются табун мурашек.

Однако лишние звуки стихли – в одно мгновение превратились в привычную тишину. И это дало девчонке возможность попытаться убедить себя, что ей только показалось, что все на самом деле хорошо и то, что она слышала – лишь игра ее воображения.

Впрочем, напряжение все равно повисло в воздухе, и из-за него Звездочка никак не могла успокоиться, изо всех сил цеплялась за медвежонка, будто тот мог ее спасти от невидимой опасности.

Предчувствие чего-то нехорошего никак не собиралось исчезать. Оно, напротив, только усилилось, внемля непонятному ощущению, будто рядом с ней, прямо здесь есть кто-то ещё, кто-то незнакомый, кто-то, кто несёт явную угрозу. И возникший в груди страх буквально вопил, подливая масла в огонь – вот-вот случиться нечто ужасное.

Падающая Звезда всего секунду боролась с ним, сжавшись, уткнувшись в любимую игрушку, прижав ее к груди и сцепив зубы. Атмосфера между тем нагнеталась, предчувствие опасности неуклонно возрастало. Однако, когда до девчонки донеслись голоса, подтвердившие ее страхи – негромкий шепот, окончательно разбивший иллюзию безопасности, – Комета не выдержала и рывком приняла вертикальное положение, желая, в конце концов, разобраться в ситуации.

Но затем она замерла.

Что-то действительно оказалось не так.

Очень-очень сильно не так.

Созданные демоном звезды, лениво вспарившие под потолок, почему-то не стали ярче, отчего достаточно большое помещение так и осталось в плену приятной полутьмы. Впрочем, их света все равно с лихвой хватило, чтобы заметить две фигуры. Две фигуры, которым здесь явно было не место, но которые аккуратно скользнули в комнату девчонки, шурша черными потрёпанными плащами, и с некоторым интересом оглядели помещение.

Незнакомцы эти увидели достаточно большую комнату со множеством различных книг, картин и мягких игрушек. А так же увидели они и легкий беспорядок на письменном столе (состоящий, в основном, из незаконченных вычислений Звёздочки, не так давно всерьез увлекшейся точными науками). Один из незваных гостей довольно хмыкнул, подмечая, что, должно быть, они оказались там, куда хотели попвсть. Впрочем, он скоро обратил внимание и на саму девчонку, недобро ухмыльнулся, подтверждая свою догадку.

Маленькая Звездочка дернулась от испуга, прижимая к себе плюшевого мишку и совершенно не зная, что предпринять. В голове слишком быстро носились разнообразные мысли – слишком отрывистые, несвязные из-за растерянности и страха, буквально сдавившего легкие. Девчонка зажмурилась, отчаянно надеясь, что это лишь дурной сон, и наваждение пройдет, стоит ей проснуться. Но фигуры не пропали, когда она открыла глаза. Напротив, заметивший ее незваный гость, откинув капюшон, начал приближаться.

– Кто…кто вы? – запинаясь, воскликнула Комета. И дернулась – в руках незнакомца между тем что-то блеснуло, вынудив девчонку впасть в ступор.

Идеи о том, что вообще происходит, внезапно ретировались, оставили ее единения с незваными гостями.

Где-то вдалеке, в лабиринтах Страхомиды, слышались ставшие привычными крики и вопли приспешников Билла, оставшихся на время без босса и словно празднуя сей факт. Но Мэйбл, кажется, даже не замечала этого. Все ее внимание было сосредоточено на остром кинжале, приставленному к ее шее – аккурат к сонной артерии. Безучастное лезвие холодило, вдаваясь в сознание, грозясь вспороть кожу при одном неловком движении. Или по желанию этого человека.

Что же, теперь Пайнс убедилась, что все происходящее – реальность, и что она действительно в опасности.

– Не думаю, что вам стоит это знать, мисс. Вам все равно это ничего не даст, зато нас это спасет от мести вашего…друга, – усмехнулся незнакомец, и его голос показался девчонке невероятно противным. В тусклом свете звездочек, внезапно вновь разлетевшихся по комнате без особой причины, Мэйбл невольно рассмотрела незваного посетителя. То оказался мужчина средних лет, лысеющий, с грубыми чертами лица, со слишком большим носом и маленькими близко посаженными мутно-голубыми глазами. И, быть может, этому способствовала ситуация, в которой он приставил ей нож к горлу, быть может, наигранная галантность, но незнакомец показался Комете крайне неприятным и отталкивающим типом – от него так и хотелось держаться подальше. – А теперь будьте так добры замолчать.

Девчонка не успела даже возразить – что-то невидимое сдавило шею, но на этот раз по-настоящему. И Комета едва смогла сделать вдох. Она захрипела, хватая ртом воздух, но дышать было сложно. Кислород поступал в лёгкие, однако его не хватало, и это приносило дискомфорт.

Пайнс так и не увидела омерзительной ухмылки, отразившийся на лице незнакомца, стоило ей инстинктивно схватиться за ворот пижамы и оттянуть его – так, словно это могло хоть чем-то помочь. Невидимая удавка оказалась штучкой этого человека – теперь жертва не могла даже нормально дышать, что уж говорить о попытках закричать? Или попробовать заговорить?.. Она могла только хрипеть, безуспешно пытаться хоть что-то сделать.

И подобное – весьма полезный навык для похитителя.

Лезвие, надобность в котором уже пропала, исчезло в карманах одежд человека. Затем незнакомец снова ухмыльнулся, глядя на Звездочку, отчаянно сопротивляющуюся удушению. Итак, информация являлась достоверной – эта девчонка действительно оказалась абсолютно беззащитной без демона разума.

Так что пока все шло по плану.

– Что ты там возишься? – неожиданно вопросил мерзкий тип, обернувшись к своему напарнику. Тот стоял на коленях в центре помещения, специальной кистью выводил на полу какие-то символы. – Открывай портал быстрее, и валим, пока демон разума не вернулся. Ты же знаешь, что он опасен. Да и к тому же нам обещали доплатить за скорость.

Портал. Слово, которое будто отпечатались в разуме.

Падающая Звезда замерла. Конечно, из Измерения Кошмаров можно было открыть Портал куда угодно! Мэйбл с трудом втянула воздух.

Упоминание Билла, едва донесшиеся до ее сознания, заставило дернуться от страха.

Он сейчас и правда далеко, и не придёт на выручку, и…

…и она должна справиться сама!

Самостоятельно не дать этим людям возможности…похитить ее. Звёздочка судорожно выдохнула – она знала, что может просто потеряться в необъятной мультивселенной, и… А Пайнс совсем-совсем не хотела приносить никому дискомфорт, тем более Биллу.

– Потерпи хотя бы минуту! – второй голос так же принадлежал мужчине, казался хриплым, будто скребущим, заставляющий поморщиться, – я же тебе много раз говорил, по всему этому…замку защита! И при том невероятно серьезная! А здесь она ещё сильнее! Мы с тобой в логове могущественного существа, с которым не каждый решится связываться, если ты забыл, и я едва смог проникнуть в замок, а ты хочешь, чтобы я тут же открыл портал, – проворчал человек, а затем вывел ещё один символ на полу. – Я, конечно, предполагал, что все окажется не так просто, но…все все оказалось сложнее, чем я думал.

– Обычно ты открываешь портал быстрее, – хмыкнул первый. Он, похоже, являлся главным в этом дуэте. – Хотя мы имеем дело с опасными существами постоянно.

– Имеем дело, да. Но не с демоном разума! – воскликнул второй, закатывая глаза. – Ты бы хоть наводил справки о том, кому собираешься перейти дорогу? Тогда бы ты знал, что мне потребуется время. Немного больше чем обычно.

– Наводить справки, – хмыкнул первый. – И зачем это? Если все эти…высшие существа…на одно лицо? Да и к тому же про этого демона все знают – такой же могущественный.

– Не совсем. Демон разума птица другого полета – он считается правителем Измерения Кошмаров, и уничтожает целые вселенные по чистой прихоти. Он же конфликтует с самим Аксолотлем! – при упомянании Аксолотля говорящий на мгновение замолк, а его напарник дернулся. – И демон так просто это не оставит… Остаётся надеяться, что он будет мстить только заказчику, а про нас никто не вспомнит, – произнес второй, а затем мрачно добавил, – по-твоему, почему нам дали эту работу? И обещали так много?

Между тем, едва не теряя сознание, девчонка решилась бежать. Вот только в ее решении заключалось одно несколько но. Для начала задыхающейся Звездочке было невероятно трудно обдумать побег.

– Потому что мы лучшие в нашем деле, – самонадеянно предположил первый.

Комета оглядывалась, надеясь найти пути отступления, однако постоянно терялась в своих мыслях, грозящих вот-вот покинуть голову совсем, все сильнее и сильнее ощущала ужас и какую-то безысходность. Словно в тех обстоятельствах она не могла ничего сделать – у нее не получалось найти возможности для побега в собственной комнате

Здесь была всего одна дверь – чтобы до нее добраться, нужно было пройти мимо второго гостя, да и вела она в лабиринты Страхомиды, в которых легко было заблудиться и напороться на опасность, и в которые Билл не пускал девчонку. Впрочем, она предположила, что, если удастся преодолеть выписывавшего символы человека, она сможет скрыться в зале (одном из тех немногих мест, где треугольник позволял ей находиться).

– Потому что больше никто не согласился на это, – так же мрачно пояснил второй, выводя очередной символ. – И я тебя тоже отговаривал. Подумать только – похитить Соулмейта демона разума! – он оторвал кисть от пола, разглядывая уже нарисованное. А затем задумчиво добавил, будто стараясь отвлечься. – И как у него вообще появился Соулмейт? Такая редкая связь… Я, конечно, слышал, что она встречается у могущественных существ, но никогда не встречал подобного и не знаю никого, кто встречал. Я даже не догадывался, что у демона…

Девчонка дернулась в сторону, постаравшись добраться до двери, а там уже попробовать найти подругу Билла Пироньяку – одну из немногих из друзей треугольника, кого Падающая Звезда знала, и…

Впрочем, невезение, похоже, действительно следовало за Кометой по пятам. Незнакомец, все ещё находившийся рядом с ней, вновь обратил на нее внимание, заметив безуспешную попытку побега.

Ее схватили за шиворот и силой вернули на кровать. Девчонка дернулась, отпрянула и заметила, как лезвие снова угрожающе блеснуло в его руках.

– Кстати про это… Знаешь, я разочарован, – произнес первый.

– М? – слабо отреагировал второй, отвлекаясь от своих мыслей.

– Ты говорил, что я ничего не узнал о демоне? Так вот, это не правда. Во-первых, я, как и многие в нашей сфере, знал о том, что у столь могущественного существа появилась очень сильная привязанность, и что за тридцать лет он ее так и не прикончил, – произнес первый, внезапно стискивая подбородок Звёздочки, затем грубо повернул ее лицо влево и вправо, рассматривая. – Да и к тому же я слышал рассказы тех, кто якобы ее видел. И все утверждали, что она писанная красавица. А потому я ожидал увидеть…несколько другое.