Текст книги "Провокатор (СИ)"

Автор книги: Lunett

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– От работы отлыниваешь, малыш?

Мальчик прятался за кучкой сена. Он боялся даже дышать громко, стук собственного сердца заглушал всё вокруг. Он зажал рот рукой, из которой сочилась кровь. Его здесь нет…

Парень осмотрел сарай, несколько раз проходя мимо него. Но, продолжая говорить гадости в адрес сводного братика, он так ни разу и не посмотрел на него. Перед тем, как выйти из помещения, он усмехнулся.

– И где же наше маленькое чудовище?..

Мальчик подбежал к стене, как только дверь в сарай захлопнулась. Он прижался к дырке между досками, наблюдая, что же будет дальше.

– И где он?

– Я не знаю, пап. Его нигде нет. Я его не увидел.

У малыша затряслись руки. Как же?..

– Нет времени искать, залезай.

Мужчины запрыгнули в повозку и старший ударил лошадь хлыстом, призывая к решительному передвижению. От этого звука женщина снова вернулась в режим отчаянного беспокойства.

– Где мой…

– Потерялся. – не сдержал довольной улыбки парень.

Женщина подскочила на ноги, несмотря на быстрое движение повозки.

– Ник! Ник!

– Мама… – прошептал малыш, закрывая глаза и прижимаясь горячим лбом к деревянным доскам. – Прости, мама… Но меня нет…

Истерические вопли женщины не остались незамеченными. Буквально через минуту в повозку начали стрелять. Огненные стрелы мгновенно убили мужчину и женщину, подожгли вещи. Молодому парню повезло меньше. Стрела попала ему в руку, потому он сгорел заживо. Мальчику оставалось за этим только наблюдать.

Дверь с грохотом распахнулась.

Неприятный мужчина гадко улыбнулся.

– Утю-тю… Кто это тут у нас?..

Томас проснулся от тревожного ощущения в груди. Рядом сладко посапывала Алексис, видя седьмой сон, капитан что-то бормотал не просыпаясь. Но кое-кого не хватало.

Хорёк поправил одежду и покинул каюту, выходя на палубу. Казалось, что сейчас спал весь корабль. Даже дозорный, который должен был нести вахту, тихо похрапывал на своей вышке. Но нет, спокойствие и тишина никогда не бывают добрыми. Обычно это предвестник чего-то страшного.

Где же Ник?

Паренёк поёжился от холодного дуновения ветра, но вместе с ним услышал знакомый голос. Ага, значит, ты всё-таки тут…

Мальчик пошёл на голос и вышел к носу корабля. Там было очень просторно, но не настолько, чтобы потеряться в пространстве. Там и был Ник. Завязав глаза, он тихо пел себе под нос что-то на другом языке, чётко выполняя профессиональные танцевальные движения. Эстетика. То, чем он привлекал к себе внимание. Людей, высших сил, кого угодно. Он был невидимкой для многих, но не тогда, когда показывал свой талант. О, нет, не талант… Результат упорной работы.

И всё же это было отчаяние. Томас с наслаждением наблюдал за тем, как Ник показывает себя. И он чувствовал внутреннюю боль друга. Его таким кто-то сделал, это очевидно. Хорёк впервые ощущал злость пополам с беспомощностью. Хотелось этого кого-то жестоко наказать. Но что он может? И… Существует ли сейчас этот кто-то?

Ник вздохнул, снимая повязку с глаз и крепко сжимая её в руках. Его руки слегка подрагивали. От напряжения, стресса, страха… Он и друга-то не сразу заметил.

Томас обратил на себя внимание тихими аплодисментами.

– Трудно поверить, что это не врождённый талант.

– Почти напугал. – усмехнулся Ник, убирая повязку в карман. – Чего не спишь?

– Почувствовал, что кое-кого не хватает в помещении. – Хорёк подошёл к Нику ближе. – А ты почему вдруг решил устроить концерт-ни-для-кого?

Парень провёл рукой по голове, вздыхая.

– Мои навыки не врождённые, а приобретённые. Их нужно поддерживать…

– Почему ты не спишь?

– Кошмар приснился. Не бери в голову.

– Серьёзный кошмар? – поинтересовался друг, заглядывая в печальные серые глаза.

Обычно людям не нравится, когда кто-то покушается на их личное пространство или же вот так пристально смотрит в глаза. Но Нику это было по душе. Особенно когда так смотрел на него Хорёк. Ведь он делал это не просто так. Все эти прикосновения к нему при любом удобном и уместном случае, взгляды, которые были наполнены преданностью. Томас делал всё это нарочно. Чтобы Ник видел, помнил, чувствовал, что он есть.

Не дождавшись ответа, Хорёк обнял друга, кладя голову ему на плечо.

– Когда мне снятся кошмары, то я вспоминаю тех людей, что заботятся обо мне. Попробуй как-нибудь.

– Ха. Обо мне мало кто заботился в жизни.

Томас хмыкнул.

– Обо мне тоже. И поэтому раньше кошмары меня тоже сильно ранили. Но сейчас уже нет. Если мне снится кошмар… То открывая глаза, я знаю, что есть человек, который меня от него спасёт. – мальчишка улыбнулся. – Ты же меня спасёшь?..

– Ты спрашиваешь так, словно у меня есть выбор. – усмехнулся Ник, поглаживая друга по спинке. Хорёк это очень любит.

Парень поднял голову, вновь заглядывая старшему товарищу в глаза.

– Я не знаю, получится у меня или нет… Я не такой сильный и взрослый, как ты… Но если потребуется, то я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя от кошмара.

Ник улыбнулся, отводя взгляд. Хорёк даже не ожидал, что Ника возможно смутить.

– Ты уже это делаешь, Томас. Прямо сейчас.

– Этот сон причинил тебе боль?

– Он заставил меня вспомнить, с чего начались мои проблемы.

– И с чего они начались?

– С неправильной семьи. – Ник пожал плечами. – Как ни странно, но я понимаю, что в детстве и я, и моя семья… Все мы совершили несколько серьёзных ошибок, которые довели меня до участи Провокатора. Но теперь, когда у меня появилась правильная семья, я могу признать свои ошибки, я могу… Начать бороться с прошлым. Жаль только, что борьба время вспять не обернёт.

Последнее предложение Томас пропустил. Он удивлённо посмотрел на друга.

– Что ты имеешь ввиду под правильной семьёй? У тебя кто-то…

Ник прикрыл рот рукой, чтобы не засмеяться, когда увидел некую растерянность на лице Томаса.

– Я поясню тебе, Хорёк. Семья – это не родственники. Не люди, которые породили тебя. Семья – люди или существа, которые любят тебя, оберегают, защищают. Которым ты нужен. Которые нужны тебе. Мы с тобой родились не в семье, Томас. Мы родились в окружении не тех людей. А теперь… Наверное, будет слишком громко сказано, учитывая недолгий срок знакомства, но тебя и Алексис я считаю своей семьёй. И тут дело не только в том, что вы меня “увидели”. Нас изначально многое связывает. Ну и… Я с детства хотел иметь младших брата и сестру. Теперь они у меня есть.

Томас бы заплакал от счастья, если бы не знал, что Ник любит видеть слёзы только на глазах своих врагов.

– Я о старшем брате когда-то мечтал… – смущённо пробормотал Томас.

Ник улыбнулся, проводя рукой по голове. Это так странно… Странно, когда чужой человек становится тебе роднее собственных родителей. Когда за того, о ком не столь давно и не думал, готов убивать. Томаса удивляли собственные мысли.

– Расскажешь мне о своём кошмаре?

– Расскажу. Но утром.

– Почему?

– Мальчики, мне холодно без вас. – прохныкала Алексис, подбегая к Нику и забираясь в его объятия. – Пойдёмте спать…

Парень взял девочку на руки.

– Вот почему. – одними губами сказал Ник, кивая Томасу на каюту. – Пойдём, пока “холодно без нас” не стало капитану.

Если бы не ночь и страх всех разбудить, то смех Томаса было бы слышно далеко за пределами “Метеора”. Честное слово.

========== Глава 9 ==========

Томас с улыбкой наблюдал за тем, как Ник помогал Алексис создавать водяное щупальце. Ему иногда казалось, что Ник – всемогущий Бог. Ощущение такое, будто он знает и умеет всё на свете. А чего не знает, то быстро узнаёт и использует. Как у него вообще это получается? Это что-то сверхъестественное.

Его водяное щупальце обвивало решётки карцера, будто стебель лозы, в то время как Алексис пыталась хотя бы держать это щупальце в воздухе. Она трусила, и Томас ясно видел в ней себя. Ему было немного неловко перед Ником из-за этого. Сколько же терпения нужно, чтобы научить детей обращаться с их способностями с нуля и до приличного уровня за короткий срок… Сам-то он учился годами. Пусть и в одиночку.

Когда у Алексис начало получаться, то Ник поставил на своё место Томаса, заставляя его тоже тренироваться.

– Да-да. Вот так. А теперь… Хм… Попробуем совместить его со светом?

Алексис нахмурилась.

– Чего?

– Того. Совместить воду со светом. Можно даже цвет ему придать.

– Нужно заставить воду… Светиться? – не понял Томас.

Ник кивнул и поднял руку вверх. Вода, которая находилась в небольшом ведёрке, проскользила по полу и обвила щупальцем руку мага. После чего начала светиться мягким синим светом. Завораживает…

– А что это даёт?

– Ну, во-первых – это красиво, правильно? – усмехнулся парень, рисуя щупальцем облачко. – А во-вторых… Такой свет более мягкий, чем обычный концентрированный. Обычный свет сильно слепит при неумелом обращении с ним. Я правду говорю, Томас?

Мальчишка кивнул, хихикая.

– О, да, я на час потерял возможность нормально видеть. Потом глаза болели…

Алексис понимающе кивнула и попыталась придать воде цвет. Нежно-розовый, как лепесток цветка… Как сама девочка изнутри. Маленький, неиспорченный ребёнок, даже невзирая на жизненную ситуацию. Добрая и чуткая. Цвет этот шёл как из души…

– Томас? Попробуешь?

– Мхм… – парень сосредоточился, вспоминая, как это делать. Ник рассказывал, что впоследствии будет достаточно одной мысли, но сейчас, пока он ещё не профессионал в сфере магического искусства, нужно пробудить свою силу, дать ей чёткую команду и контролировать исполнение. Томас ощущал, как магическая энергия проходит через его тело, находя выход через кончики пальцев. Водяное щупальце обрело насыщено-зелёный цвет. Почти как глазки Томаса. Цвет решительности и спокойствия. Да, теперь Томас был именно таким. Он позволял своим эмоциям выходить наружу через страх или боль, но в последнее время эти чувства просто не приходят к нему. Если он чего-то хочет – то он этого добивается. Если его что-то пугает, то он реагирует не столь остро, как когда-то.

Мальчик перевёл взгляд на ярко-синий цвет щупальца Ника, которое извивалось в такт какой-то мелодии из головы парня. А почему у него синий?

Ах, ну да. Он-то может любой цвет использовать. Он же учёный.

Глянув на Хорька, парень улыбнулся.

– Правильно думаешь. Ваши цвета – цвета души. Просто потому что это – основа всего. Другие цвета приходят позже.

– А у тебя какой цвет души? – поинтересовалась Алексис, наблюдая за движениями своего светящегося щупальца.

Провокатор ухмыльнулся.

– А сама как думаешь?

– Не знаю… Точно не чёрный и не коричневый. Серый?.. Нет, это слишком просто. Вряд ли жёлтый или оранжевый… Ты, конечно, солнышко, но не в душе. Не белый, это не о тебе… Может, фиолетовый? Хотя… Фиолетовый же означает безразличие?

Ник изо всех сил старался не хохотать.

– Да, означает… Я люблю фиолетовый, но цвет моей души… Самый очевидный.

Он развернул руку и щупальце засветилось кроваво-алым. Это пугало… Но было нереально оторвать взгляд от этого света. В нём было всё. И страсть, и гнев, и кровь, и любовь… Одновременно он был и тёмным, и ярким, что вообще очень странно. Что ж… Это и правда Ник. Самый настоящий.

Алое щупальце окружило собратьев, переплетаясь с ними в какой-то стебелёк. Отвлекаясь от раздумий, дети подключились к этой игре и вода уткнулась в потолок, рассыпаясь разноцветными каплями по карцеру. Алексис довольно засмеялась, хлопая в ладоши.

– Как красиво!

– Точно.

Наверху послышался дикий топот. Ник нахмурился. По крикам мало что можно было понять, но панический страх в голосах пиратов он успел уловить.

– Сидите тут, я посмотрю, в чём дело.

Парень поднялся на палубу и чуть приоткрыл рот, видя прямо по курсу ещё один пиратский корабль. Больно знакомый вид… Чёрт, это же “Джульетта”! Вот они влипли…

О “Джульетте” ходило много слухов. На плаву этот корабль был более сотни лет, он доставался пиратам по наследству. Команды сменялись, но династия была непрерывна. Действующий капитан был известен умом и жестокостью. И безжалостностью. Он был грозой Семи Морей… После того, как погиб капитан “Тирана”.

“Метеору” было не выжить в этом поединке. Вооружения никакого, плана отступления нет. Так что паника команды была очевидна. Умирать-то не очень хотелось. По обрывкам фраз Ник понял, что капитан трусливо застрелился. Ну да, Рендал, ничего другого от тебя и не ожидали…

До парня начал доходить масштаб опасности. Атаки чужих в его план не входили, а значит… Придётся импровизировать.

У него есть десять минут до того, как “Джульетта” подойдёт к “Метеору” на достаточное расстояние для атаки. Понять бы только, как именно они нападут. Лично или издали.

Схватив выпавшую у одного из пиратов шпагу, Ник забрался в “воронье гнездо” и всмотрелся в обстановку на судне врага. Ага, оружие затачивают… Значит, лично явятся.

Чудесно. Подождём…

Слетев обратно на палубу, мальчишка отобрал у упавшего в обморок кока револьвер и вернулся к друзьям.

– Ребята, этому кораблю очень скоро придёт конец. Поэтому слушайте меня. – он вручил огнестрельное оружие Томасу. – Малыш, ты знаком с этим?

– Ну, я видел… Слышал… – он нажал на курок и выстрелил в потолок, отчего оружие едва не вылетело из его рук. Парень схватил его двумя пальцами и вытянул руку перед собой. – Нет, нет, не знаком.

– Тогда будешь учиться по ходу дела.

Он отдал шпагу Алексис и велел им оставаться в карцере.

– Они обязательно спустятся сюда за товаром. Томас, слушай внимательно. – мальчик кивнул. – Я учил тебя определять намерения людей по их поведению. Помнишь? Помнишь. Придётся тебе продемонстрировать свои навыки. Когда кто-нибудь войдёт, то притворитесь пленниками. Будто вас тут уже долго держат, везут на продажу. Сделайте жалкий вид. Вас должны пожалеть. Если человек будет мягкосердечный, то постарайтесь вместе с ним в качестве захваченных пленников попасть на чужой корабль. Если же вас попытаются убить – защищайтесь. Но одни не выходите отсюда ни при каких обстоятельствах. Ясно?

Хорёк кивнул.

– А ты?

– А я… Попытаюсь сделать так, чтобы наши изначальные планы не пошли коту под хвост. Чтобы всё это не слишком отразилось на нашем последующем плавании. – весело подмигнув, парень вернулся на палубу.

Время вышло. Вот и они.

Кораблю слегка пошатнулся от пушечных выстрелов. Кто-то из команды пытался стрелять в ответ, но “Джульетта” была уже слишком близко. Враги перепрыгнули на “Метеор” и начали беспощадно резать команду. Ник только хмыкнул. Да уж, чувствуется закалка. Прямо как у людей “Тирана”. Приятно даже иметь с такими дело.

Пока пираты были увлечены убийством друг друга, парень перебрался на “Джульетту”. Нужно что-то, нужно что-то…

Он влез в чужой карцер через иллюминатор и быстро осмотрелся. Так, строение понятно. Теперь нужно подняться.

Здесь всё было не так, как на “Метеоре”. Странно вообще, что тот корабль так отличался от “Джульетты”. Вот она была поистине пиратским кораблём. Просторный, но мрачный, пригодный к использованию и не пригодный для поражений в битвах. Не мудрено, что эти пираты нападали даже на “коллег”, а не только на торговые суда. Вся эта обстановка невольно погружала Ника в воспоминания о “Тиране”. Его второй пиратский корабль… А “Джульетта” станет четвёртой.

За его спиной почти незаметно промелькнула чужая тень. Почти незаметно.

А вот и его с ребятами спасение…

Томас завязал руки Алексис.

– Не туго? Выбраться сможешь?

Девочка кивнула, садясь на пол в камере. Томас закрыл решётку на ключ и положил его рядом. А затем опустился около Алексис.

Внутри его трясло. Было так страшно… А вдруг он не сможет? Вдруг его убьют раньше, чем он сможет что-то предпринять? А если Алексис убьют по его вине?.. Ник ему этого не простит…

Но всё это было внутри. Снаружи же у Томаса даже губы не дрожали. Он не должен распространять панику. Алексис и без него страшно. Он должен её защищать, а не подвергать опасности. Ник на него рассчитывает…

Что ж, на первых спустившихся пиратов пришлось потратить несколько патронов. Но вот потом…

Молодец, Алексис! Жалобный взгляд, слезливая интонация. Томас даже не сразу понял, что клетка открывается и их выталкивают оттуда. Пусть пират и сказал, что с ними будет неплохо позабавиться, особенно с девочкой, но Хорёк знал, что это всё показное. У мужчины доброе сердце, он их пожалел. Странно только, что трупов на полу не заметил…

– Капитан! Смотрите, какой ценный груз вёз этот недотёпа! – мужчина толкнул детей на чужую палубу, заставляя их упасть на колени перед хозяином корабля.

Томас поднял взгляд, взмахом головы убирая непослушную чёлку с глаз и смотря на мужчину. Капитан выглядел не так, как Рендал. Тот пусть и внушал иногда тревогу, но Хорёк не ощущал ужаса перед ним. А от этого человека опасностью несло за восемь вёрст. А смертью и того дальше…

– Живой товар. – усмехнулся тот в усы, осматривая Алексис. – Миленько… Прикончите их.

Парень опустил взгляд, выдыхая. Чёрт… Не хотелось бы вот так просто расстаться с жизнью.

Ник, где же ты?..

Пират несмело склонил голову к плечу.

– Простите, сэр… А вдруг они и правда дорого стоят?

– Вот это отребье? – цокнул языком мужчина. – За кого ты меня принимаешь? Я что, дорогой товар от дешёвки не отличу?

– Именно. – мужчина услышал юный голос за своей спиной. Его обладатель издевательски усмехался, не проявляя никакого уважения к персоне Капитана. – Но торговаться ты умеешь. Поэтому предлагаю тебе заняться именно этим.

Капитан “Джульетты” развернулся к, видимо, “бессмертному” существу и застыл на месте.

Ник стоял на капитанском мостике. Только был он там не один. Перед ним стояла девушка, к шее которой парень прижимал кинжал. В её глазах было много эмоций, но доминировал в этом сумбуре страх.

– Алиса… – выдохнул капитан.

Ник хохотнул.

– Я рад, что вы узнали собственную дочь. – обхватив девушку за талию, Ник спрыгнул вместе с ней на палубу через перила и подошёл к растерянному мужчине. Кинжал всё это время не переставал “ластиться” к шее юной девы. – Вы, Капитан, славитесь своей жестокостью. Про вас ходят легенды, точно как о капитане прославленного “Тирана”. Только вот… Помните ли вы, что с ним стало? Обезумел, убил свою команду. Корабль канул в лету вместе со всеми его обитателями. С чего же вдруг, м? Вам известна эта история?

Мужчина искренне недоумевал. Что происходит? Перед ним какой-то наглец, который угрожает его дочери, и почему-то он не требует ничего, а рассказывает ему истории из прошлого. Как это понимать?

– Что…

Ник прижал кинжал к горлу девушки чуть сильнее. От лёгкого пореза выступила кровь, девушка всхлипнула от боли. Внутри капитана всё замерло.

– Так известна, Капитан? – ласковым шёпотом повторил Ник, прожигая недруга взглядом.

Тот быстро закивал.

– Говорят, что “Тиран” встал на пути у кого-то…

– Нет, сэр, вы ошибаетесь. Капитан просто не пожелал оставить в покое своего пленника. А тот оказался никем иным, как Провокатором.

Члены команды, что окружала их, в ужасе сделали шаг назад. Кто-то прикрыл рот. Вот кто точно был осведомлён о деятельности этого человека. Нику это даже польстило.

– У капитана “Тирана”… – продолжил Ник. – …имелась дурная привычка. Не оставлять никого в живых. Из-за этой привычки он и погиб в расцвете лет. Знаете… Он и правда был великим пиратом. Не то что вы. – парень провёл языком по нижней губе, наслаждаясь душевными страданиями мужчины. – Так к чему я это всё говорил… Уничтожение “Тирана” – моих рук дело. Я и есть Провокатор. – девушка в его руках побледнела ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше? – И я понимаю, что вы сейчас в очень щекотливом положении, Капитан. Посему… Постарайтесь слушать меня очень внимательно.

Он кивнул Томасу и Алексис. Те выпутались из верёвок и подошли к нему. Ник дёрнул свою пленницу за прядь, вырывая несколько волосков, и отдавая их Алексис. Девочка приняла их и положила в мешочек на поясе. Она понятия не имела, что сейчас сделала и зачем, но выполнила всё, не моргнув и глазом. Просто так надо.

– Слушаете? – усмехнулся Ник, вновь обращаясь к капитану. – Чудесно. Тогда внимайте. Я предлагаю вам обмен. Вы доставляете меня и моих друзей до ближайшего континента, а взамен на эту простую услугу получаете назад вашу дочь. Если вы попытаетесь убить меня или моих друзей сейчас – ваша дочь умрёт от моей руки. Если вы попробуете это сделать после того, как я верну вам Алису – знайте, она всё равно умрёт. Алексис – ведьма вуду. Знаете, что она может сделать с человеком, когда у неё есть его волосы?.. Вижу, что не знаете, но представление имеете. – он склонил голову на бок. – Я не хочу проблем, Капитан. Я не люблю конфликтные ситуации. Прошу, не вынуждайте меня причинять боль этому прекрасному созданию…

Ник легко поцеловал шею девушки, отчего на её щеках появилась краска. Её отец же находился где-то на грани обморока.

– Хорошо… Мы вас не тронем… Отпусти её…

– Точно? Вы даёте мне слово? Клянётесь? – не отступался Ник, протягивая капитану руку.

Мужчина ответил на рукопожатие. Голова шла кругом от осознания того, что он в любой миг может потерять самое дорогое, что есть в его жизни…

– Клянусь…

– Прекрасно! – Ник убрал кинжал от шеи девушки. У той подкосились колени, она упала в ноги своему захватчику. – Тогда предлагаю обсудить подробности наедине.

Капитан кивнул, уходя в свою каюту. Ник же обернулся на команду.

– Расслабьтесь. Мы не тронем вас. Пока сами не спровоцируете.

Пираты быстро разошлись, делая вид, что у них много дел. Томас и Алексис крепко обнялись. Ещё бы, такой стресс…

Николас поднял сидящую на палубе Алису на ноги и убрал её волосы с лица.

– Спасибо за содействие, детка. Рад познакомиться с настоящей пираткой. – он легко поцеловал её в уголок губ и ушёл за капитаном.

А девушка, пребывая в состоянии шока, вновь опустилась на палубу.

Захват чужого судна на сей раз выдался просто фантастическим.

========== Глава 10 ==========

– Я уже боюсь представить, что он там ему наговорил.

– А я не боюсь. Но пересказывать не буду, “мы маленькие для таких формулировок”.

Алексис, сидя в уголке каюты и играясь с куклой, тихо хихикнула, краем глаза наблюдая за владелицей помещения. Понятно, почему она переживала. Её отец и человек, который пытался её убить, в одном помещении больше часа. И не слышно ничего. Такая тишина… Будто там никого не было.

Томас ничего не предпринимал, но через какое-то время у него появилось желание успокоить девушку. Отчего-то она не казалась ему опасной, как её отец. Она сама их пригласила к себе, чтобы дети не промокли под начавшимся дождём, поинтересовалась, не ранены ли они, выругалась на Ника, который оставил рану на её шее, после которой точно будет шрам…

Алиса оказалась ровесницей Ника. Младше всего на два месяца. И пусть она была пираткой, но это не мешало ей быть ещё и достойной девушкой. Она думала, прежде чем что-то сказать или сделать. А ещё она была довольно красивой… Вьющиеся длинные каштановые волосы, ясные синие глаза, мягкие пухлые губы… Про последнее Томас сделал предположение основываясь лишь на визуальной оценке.

– Что же они там так долго?.. – простонала Алиса, садясь на край стола.

Алексис оставила свою куклу и подошла ближе.

– Скажите… Чья была идея напасть на “Метеор”?

– А как сама думаешь? – беспомощно усмехнулась девушка, проводя рукой по волосам.

Томаса же посетило дежавю. Не из-за вопроса. Из-за ответа…

– Полагаю, вашего отца? – несмело вклинился в разговор Хорёк.

Алиса кивнула.

– Ему не живётся спокойно. Если видит что-то стоящее – надо обязательно захватить. – она вздохнула. – Дедушка был в этом плане куда осмотрительнее.

– Это “Метеор”-то что-то стоящее? – хохотнул Томас.

– По крайней мере, он производил стоящее визуальное впечатление. Откуда ж нам было знать, что вместо сокровищ мы там найдём неприятности на свою голову?

Алексис улыбнулась. Ей Алиса понравилась. Томас же старался сохранять объективность. Должен же это хоть кто-то делать, пока Ник не вернётся?

– Алиса… А всё то, что происходило на палубе… Ник и правда тебя захватил? Или вы договорились и всё это – убедительная актёрская игра?

Девушка нахмурилась.

– Он чуть не убил меня. Как это можно назвать актёрской игрой?

– Ясно, вы ни о чём не договаривались. – тут же сдался Хорёк. А затем радостно улыбнулся. – Он импровизировал… Впервые вижу его за импровизацией. Алексис, как тебе сегодняшний его выпад в сторону адекватности?

Девочка прильнула к другу.

– Это было круто. Нам бы с тобой так научиться.

– Когда-нибудь научимся. Мы же семья. Ник нас не оставит. А коли не оставит, то рано или поздно, но мы продолбим ему мозги тем, чтобы научил.

Алексис вновь хихикнула. Эх, самый прекрасный звук во вселенной. Эта девочка могла очаровать своей невинностью кого угодно. Удивительно для тринадцати-то лет…

Алиса задумчиво смотрела в потолок. Внутри её до сих пор трясло. Она вряд ли когда-нибудь забудет первую встречу с Провокатором. Это было слишком страшно.

Она знала, что рано или поздно, но кто-нибудь из их противников догадается попытаться тайно проникнуть на их судно. Из-за того, что отец не разрешал ей пока участвовать в “кровавой бане”, девушка спускалась вниз и следила за тем, что происходила в карцерах. Пленных ведь они не берут, там всегда пусто и тихо. А тут – пожалуйста. Кошмар наяву. Пролез ведь как-то. Осмотрелся, направился наверх. Только откуда ж Алисе было знать, что он её заметил практически сразу? Надо было попытаться его не заколоть, а застрелить. Но нет, в арсенале было только холодное оружие. Вот чем, чем она себя выдала? Она же была незаметна… В крайнем случае, она старалась. И вдруг… Резкий разворот, спина чувствует жёсткое дерево стены, кинжал летит вниз по лестнице, а рот ей закрывают. И удобно так закрывают. Поцелуем. Крик сошёл на “нет” в несколько мгновений. Из-за дезориентации Алиса не понимала, что произошло дальше. “Очнулась” же только когда они спрыгнули с капитанского мостика.

Вот и что это, чёрт побери, вообще было?

Дверь каюты открылась.

– Ужас просто! – улыбнулся Ник, входя внутрь. – Это такой большой корабль. А исторических достопримечательностей больше, чем в музее.

– Ты что, успел и корабль осмотреть? – удивился Томас. – Когда же? Мы ведь пасли тебя у капитанской каюты.

– Не забывай, Томас, что я невидимка. – хмыкнул парень. – А твоё внимание не принадлежит мне полностью, как раньше. Так что не удивляйся. Хотите осмотреться?

Алексис тут же быстро закивала.

– Да, да!

– Тогда вперёд. Никого не бойтесь, команда вас точно не тронет. – он вытащил из сапога кинжал и галантно вручил его девочке. – А если вдруг посмеет – используй это.

Девочка чмокнула друга в щёку и убежала осматриваться на новом месте, не забыв захватить с собой Хорька.

До Алисы дошло, что они с Провокатором остались одни только тогда, когда он закрыл за друзьями дверь.

– Ну ты и скотина… – вырвалось у девушки прежде, чем она смогла сообразить, что сказала.

Николас усмехнулся.

– Впервые меня встречают столь “радужно” после попытки убийства. Оригинально, Алиса, оригинально…

Он подошёл ближе, заставляя девушку вжиматься в стол. Пристальный взгляд серых глаз высматривал каждую едва уловимую черту её лица. Он изучал её, совершенно этого не скрывая. Пока представлялась возможность, Алиса занялась тем же самым. А что ещё делать? Оттолкнуть человека, который может в любой момент свернуть тебе шею? Это Провокатор, о нём много слухов ходит…

У него было несколько шрамов. Маленькие… но они были. На щеке, скуле, над бровью. Тонкие белые полосочки, которые едва можно рассмотреть на молочной коже. Также шрамы были и на шее, уже чуть более заметные… Ему тоже не раз приставляли кинжал к горлу. Может быть, поэтому он с ней так же поступил? Практика была… Или на подобии. Девушка избегала смотреть ему в глаза. Потому что боялась опять потерять чувство времени. Как это случилось пару часов назад…

Ник провёл языком по нижней губе и коснулся шеи Алисы. Сердце девушки пропустило несколько ударов. Ей показалось, что парень её сейчас задушит. Но этого не случилось. Наоборот, Ник убирал последствия своей агрессии. Порез на шее девушки исчез, не оставляя после себя даже шрама. Судорожно выдохнув, Алиса наконец решилась выяснить отношения с этим… человеком.

– Чего тебе от нас нужно?..

– Мне? Ничего особенного. Только то, что я уже говорил. Мне нужно добраться до материка вместе с друзьями. И только. Я не собираюсь вас грабить, убивать… Или что-нибудь другое. – уловив красноречивый взгляд, Алиса покраснела до кончиков ушей. – Пока что мне проблемы не нужны.

– Настораживает “пока что” в твоей речи.

Ник улыбнулся, склоняя голову на бок.

– Скоро привыкнешь. Как я успел выяснить у твоего отца… – он поймал тревожный взгляд любящей дочери на себе, что его слегка позабавило. – До ближайшего материка около трёх недель плавания. Поэтому у нас будет много времени, чтобы привыкнуть друг к другу.

Алиса быстро моргала. О нет, три недели в компании с этим чудовищем и его дружками? Прекрасно, чудесно, замечательно!

Она даже не сразу поняла, что парень обнял её за талию, притягивая к себе ближе.

– Ты говорил, что ничего другого… – хриплым голосом напомнила ему девушка. Голова невообразимо кружилась. Только уже не от страха.

Очередная улыбка была как пуля в голову.

– Ничего другого в насильственном плане. Это я обещаю. И не предприму никаких попыток… Если сама не захочешь.

– Лучше бы ты меня убил… – простонала Алиса, отворачивая голову в сторону.

Ник поцеловал её в удачно открытую шею. Он услышал хруст бумаги, которая лежала на столе. От напряжения девушка её смяла.

– Ты вообще… В курсе… Что сегодня избавил меня от замужества?.. – выдохнула она, поворачивая голову назад.

Это уже Провокатора заинтересовало.

– Что-то я такое слышал от твоего отца, но не стал вдаваться в подробности. Это хорошо или плохо?

– Для папы плохо. А для меня… Спасибо. – она даже расслабилась немного, понимая, что парень своё слово держит. – Да, папа меня любит, но я же девочка. Не моя судьба управлять “Джульеттой”. Другими детьми Создатель папу не одарил, поэтому он решил, что передаст корабль не дочери, а внуку. Естественно, что внук этот должен был быть рождён в законном браке. Папа думал, что я ничего не пойму, когда к нашей команде присоединился этот извращенец, что пытался зажать меня в угол при каждом удобном случае. Только у него не получалось. – она слегка усмехнулась. – Я оказалась сильнее. Тогда папа просто поставил меня перед фактом, что это недоразумение станет моим мужем. “Всё это только ради продолжения династии”.

Ник внимательно слушал, не перебивая. Алиса была в ловушке… В собственном доме. Как знакомо. Ловушка более мягкая, если сравнивать её с теми, в которых побывал Ник, но не менее опасная.

– В общем, папа дал мне время, чтобы я привыкла к своему будущему мужу. Это было два дня назад. А сегодня… Ты его убил.