Текст книги "Провокатор (СИ)"

Автор книги: Lunett

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Пролог ==========

Холодный ветер так и норовил проникнуть под тёплую куртку мужчины. Чертыхнувшись, он взошёл на борт своего судна и поправил почти что улетающую с головы шляпу. С первыми лучами странно бы было, конечно, увидеть большую активность на пришвартованном корабле, однако… Слишком уж тихо.

– Доусон?

– Да, капитан? – мужчина поднялся со скамьи и, потирая сонные глаза, вопросительно склонил голову на бок.

– Где все?

– А как думаете? Празднуют удачный налёт. – довольно улыбнулся старпом, потягиваясь. – По борделям побежали, тратить свою долю. А вы только что вернулись?

– Совсем слепой стал? – фыркнул капитан, недовольно ёжась. Холодно, чёрт побери. – И когда эти кретины вернутся?

– Не раньше чем под вечер, капитан. С отходом придётся немножко подождать. Ну не сердитесь вы на них. Они заслужили отдых. Знали бы вы, каким оказался улов… Мы даже пленника захватили.

Капитан перевёл взгляд на старпома. Глаза его наливались кровью. Он схватил мужчину за ворот, притягивая к себе, чтобы тот смотрел ему прямо в глаза.

– Вы сделали что? – прорычал мужчина.

– Капитан… – устало протянул Доусон, даже не пытаясь вырваться. Капитан пьян, рассержен, готов убивать. Это сейчас бесполезно. – Успокойтесь. Вы просто не знаете, кого…

– Ответь-ка мне, псина безмозглая, чем я, капитан “Тирана”, славлюсь уже более двадцати лет?

– Вы не берёте пленников, вы всех убираете на месте… – Доусон, на удивление, не чувствовал страха перед этим человеком. Видать за десяток лет верной службы уже выработался иммунитет. – Но вы всё ещё не знаете, кого мы захватили.

– И кого же? – с притворным любопытством, которым он старался прикрыть холодную ярость, спросил капитан.

Доусон слегка улыбнулся.

– Мальчишку. Клянусь, в том доме все были нами убиты. Но этот мелкий так жалобно смотрел на нас, даже не мешал и не сопротивлялся. К мамочке хотел. А потом попросил не убивать его. Ну как же ему отказать? Мы и взяли его в плен, сейчас в карцере сидит.

Мужчине очень понадеялся, что слух его жестоко обманывает. Но нет, судя по лицу этого придурка… Он говорит правду.

– То есть вы похитили не важную персону, не того, кто будет нам позже полезен, а какого-то мелкого мальчишку?!

– Капитан, он волшебник. – будто в оправдание сказал старпом.

Капитан, казалось, подпрыгнул на месте от ужаса и гнева.

– ТЫ ПРИТАЩИЛ ВОЛШЕБНИКА НА МОЙ КОРАБЛЬ?!

Доусон вырвался из хватки капитана, так как больше не мог выдерживать амбре из перегара и гнилых зубов.

– Да расслабьтесь вы, капитан. У него в ухе серьга из версаниума, его сила блокирована. И он, плюсом ко всему, сам понятия не имеет, что волшебник. Так что он может пригодиться нам.

– Тогда откуда ты знаешь, что он волшебник?

– Интуиция. – проворчал Доусон, явно уставая от этого разговора. – Клянусь, капитан, мальчишка нам никак не помешает. Вы можете сами убедиться в том, что он безобиден.

Капитан в очередной раз поёжился от холода и спустился в карцер. Решив, что хуже и правда не будет, он решил узнать у мальчика обо всём, что происходило во время его захвата. Предусмотрительно захватив с собой табуретку, он подошёл к решётке… и слегка удивился. Даже протрезвел немного.

Когда Доусон описывал пленника, то он говорил о маленьком напуганном мальчике, который боялся боли. Он описывал пленника. Однако этот малый сейчас был не пленником, а хозяином камеры. Да, его руки были связанны сзади крепким узлом и такой верёвкой, которая стирала запястья в кровь. Да, он сидел на полу, так как в камере не было совершенно ничего кроме решёток. Но сидел этот мелкий паршивец в позе едва ли не властелина мира. И его глаза были совершенно не полны ужаса, как у любого здравомыслящего человека в этот момент. Он будто смотрел смерти в лицо, немного печально усмехаясь при взгляде на капитана.

Мужчина открыл клетку и вошёл к мальчишке. “Пленник” согнул ноги в коленях, подтягивая их к груди, и положил одну из них на бедро. Совершенно открытая поза.

Ни черта он не боится!

Он кивнул мужчине и тот опустился на табурет, будто сейчас перед ним был не его пленник, а сам Создатель Семи Миров.

– Ну здравствуйте, Капитан. – детский голос ярко контрастировал с позой и взглядом мальчишки, пусть и подходил к его возрасту. – Я вас ждал. Знал, что вы ко мне заглянете.

Мужчина прищурился.

– Тебе повезло, что у меня не команда, а кучка тюфяков, которые не в состоянии убить ребёнка.

Мальчик вопросительно приподнял бровь.

– Да что вы, Капитан? Не наговаривайте на них. Только при мне они убили пятерых детей, которые были даже младше меня.

Почему-то то, как именно мальчик говорил обращение, мужчину странно задевало. Никто так не называет его Капитаном, даже собственная команда. Вернее, называют… Но не так.

Мужчина довольно усмехнулся.

– А тебе-то сколько лет, малец?

– Восемь. Вас удовлетворил мой ответ? – мальчик склонил голову на бок, широко улыбаясь.

Улыбка улыбкой, а взгляд в самую душу проникает.

– Вполне. – ответил мужчина, прокашливаясь.

Он мельком заметил серьгу в ухе мальчика. Хорошо, он и правда безобиден… Пока что. Но нужно быть начеку.

– А знаете, Капитан, я же столько про вас легенд слышал. – мечтательно вздохнул мальчик. – Будто вы покорили моря всех наших Семи Миров, будто вы гроза любого портового городка…

– А почему “будто”? – хмыкнул капитан, доставая из сапога кинжал и проводя тупой стороной по ладони. Он даже не скрывал своих мотивов либо убить этого мальчишку сейчас, либо хоть припугнуть, чтобы убавить наглости. – Я и есть гроза Семи Миров.

Мальчик с неким сожалением посмотрел на него, тяжело вздыхая. Но ничего не сказал.

Молчание воцарилось на добрых десять минут. Капитан ждал, а пленник молча то пожимал плечами, то опять тяжело вздыхал. И когда он в очередной раз покачал головой…

Капитан вскочил на ноги, опрокидывая табурет, и в своей любимой манере схватил пленника за ворот и притянул к лицу.

– Что это ещё значит, а? – он приставил клинок к горлу мальчика. – Ты сомневаешься в том, что обо мне говорят?

– Наоборот, Капитан. Я стараюсь изо всех сил не верить в то, что про вас говорят в последнее время. – похлопал честными глазами мальчик. – В нашем городке про вас столько слухов ходило. И раньше я был вами восхищён. Но вот сейчас… Говорят, что вы уже не тот, каким были прежде. И говорят не только пьяницы портовой таверны. В открытую это обсуждает ваша собственная команда.

– ЧТО?! – взревел капитан, швыряя мальчишку в деревянную стену.

Малыш крепко стукнулся головой, перед глазами замелькали звёздочки. Но настроя он не сменил.

– А вы сами не видите? Вас ведь уже перестали уважать собственные люди. В открытую выражают своё мнение о вас, и содержание того мнения нелестное.

– Ты мне лжёшь… – яростно рыкнул мужчина, втыкая кинжал в стену в миллиметре от уха малыша.

Мальчик грустно улыбнулся.

– Не верите мне… Так проверьте сами. Идите в ближайший бордель, где обустроились “ваши придурки”, и послушайте, что именно они говорят о вас. Или же просто посмотрите на реакцию остальных людей. Вы уже не внушаете страх для них. Вы внушаете жалость…

– Ты несёшь полную околесицу. Видать, сильно я тебя стукнул. – недовольно сказал капитан, выпрямляясь.

Он пожал плечами.

– Ваше дело, верить мне или нет… Я ведь всё равно уже не жилец, да? Вы убьёте меня?

– Выживает сильнейший. И в нашей с тобой ситуации… Это не ты. – усмехнулся мужчина, забирая табуретку. – Но это я сделаю на глазах у своей команды, чтобы они больше не осмелились меня ослушаться. Так что у тебя есть целый день, чтобы успеть попрощаться с жизнью.

Капитан покинул карцер быстро, чтобы этот мелкий негодник не успел ему ничего сказать. Доусон уже успел куда-то смотаться… В ближайшую таверну, видимо.

Почему-то слова юного пленника глубоко засели в голове капитана. “Неуважение”… Да не может такого быть. О нём не могут так думать.

И он не решил это проверить. Он просто решил убедиться в собственной правоте.

Но не смог. Уши не могли его обмануть, он чётко слышал, как члены его собственной команды потешались над ним. Передразнивали его. Не в открытую, но это и так видно. Окружающие смотрели на него с презрением и сожалением. Ему хотелось выть от досады, что он не может поднять на воздух этот чёртов город! Но он может сделать иначе…

Ближе к закату, когда от его команды в живых осталась только пара человек, которые успели сбежать, капитан вернулся на свой корабль и тут же направился в карцер.

Пленник, которого пощадила его мёртвая команда, лежал на спине с закрытыми глазами и что-то бормотал, будто в бреду. Но услышав, как скрипнула ступенька лестницы, он моментально открыл глаза и сел.

– Капитан! А я вас уже заждался. Вы несёте мою смерть?

Мужчина открыл дверь, устало поставил табурет перед пленником, схватил его за ворот только для того, чтобы поставить его на ноги и развернуть лицом к себе. Связанные за спиной руки мальчика затекли, он поморщился, когда ему надавили на плечи. Но это уже было от переизбытка чувств.

Капитан сел перед ним на табурет и тяжело вздохнул. Мальчик теперь смотрел ему прямо в глаза, их разделяло всего несколько сантиметров. Большие серые глаза опять проникали в пьяную раненую душу мужчины, но тому было как-то плевать сейчас на это.

– Знал бы ты, паршивец, как тяжело признавать твою правоту… Но я здесь именно за этим. Ты, чёрт возьми, оказался прав… Но ничего. Я наберу себе другую команду, из тех людей, которые будут уважать и бояться меня. Займусь этим завтра.

– Хорошая идея. – кивнул малыш, переминаясь с ноги на ногу. – Но вы, Капитан, пришли сюда только затем, чтобы рассказать мне о своих гениальных планах на будущее?

Очередное обращение малыша заставило мужчину невольно улыбнуться. Сколько, однако, уважения в этой интонации…

– Не только… Тебя хоть как зовут, малец?

– Николас. – ответил пленник, облизывая пересохшие губы. – Как Дьявола из моих любимых сказок. Но вы можете звать меня просто Ник.

– Хорошо, Ник… Ты оказался не таким, каким я тебя представлял себе сегодня утром. – усмехнулся мужчина, похлопывая его по плечу, заставляя его вновь тихонько стонать от боли. – И для тебя это хорошо. Думаю, через десяток лет ты станешь настоящим пиратом, а твоё имя будут так же бояться произносить, как и моё.

Мальчишка усмехнулся, чуть опуская голову, но не прекращая смотреть прямо в глаза своему мучителю.

– Это вы мне намекаете на то, что я могу стать первым членом вашей новой команды?

Не сказать, что именно такой реакции он сейчас ждал от мальчонки. Ну ничего, наверное, просто ещё не понял своего счастья. Или пока что не доверяет, что хорошо для пирата.

Капитан кивнул.

– Думаю, из тебя выйдет толк.

– Я тоже так думаю. Но тебе не понравится мой отрицательный ответ на твоё предложение. Не переживай. Я всё поясню.

Мальчик резко развёл руки в стороны и нанёс точный удар рукоятью кинжала в шею мужчины. Того самого кинжала, участью которого было провести больше часа воткнутым в стену карцера. У капитана перехватило дыхание и на несколько секунд потемнело в глазах. Он упал с табурета, стараясь вновь начать дышать, но не получалось. Николас наступил на солнечное сплетение мужчины и усмехнулся, убирая разрезанную верёвку с запястий.

– Понимаешь ли, Капитан… У нас с тобой общие цели, но разные дороги. Не по душе мне твоё общество, несмотря на то, что по душе твои методы. Я очень рад, что мне удалось одолеть такого опытного противника, как ты. – он мастерски подкинул кинжал и вновь поймал его, перекидывая оружие из руки в руку. – Не составило большого труда настроить тебя против кучки твоих же идиотов. Слишком ты, Капитан, оказался мнительной натурой.

Ступню на солнечном сплетении уже синеющего мужчины сменило детское колено. Ник не прекращал улыбаться.

– Что ты говорил мне сегодня? Выживает сильнейший? Ты почти прав. В этом мире сила важна. Но она стоит лишь на втором месте. Первое же всегда будет занято разумом. Ты владеешь силой. Но твой противник в моём лице отличается умом и сообразительностью. Так что… – мальчик улыбнулся, наклоняясь к мужчине. – Не серчай, Капитан. А заодно и… Прощай.

Он взял кинжал в обе руки и вонзил точно в глотку пирата. Кровь брызнула во все стороны, пачкая в том числе и “маленького негодника”.

Мальчишка поднялся на ноги и вытащил из-за пояса мертвеца пистолет. Проверив его работоспособность на так удачно лежащем теле, мальчик приоткрыл люк и поставил несколько бочек с порохом друг на друга. После этого он вышел на пристань и отошёл подальше от корабля. Открытый люк было хорошо видно, а мальчик меткий. Один выстрел.

И “Тиран” взлетел на воздух. Такой взрыв было бы хорошо видно и за километр от пристани. А уж слышно и подавно.

Ник довольно усмехнулся, скидывая пистолет и ненавистную серёжку в воду. Ну вот он и свободен… Наконец-то свободен. Можно идти куда велит душа!

Только сперва бы переодеться…

========== Глава 1 ==========

– Если ты сейчас же не прекратишь так трястись – я тебе врежу. Ты привлекаешь к себе слишком много внимания! Сиди спокойно.

В таверне, где завсегдатаями являлись пираты и прочие “благородные бандиты”, работать было сплошное удовольствие. А особенно Симону нравилось укрывать у себя живой товар своих клиентов. Хобби, блин, было у него такое. Проклятое доброе сердце. Жаль, но иначе никак. Ведь нужно помогать тем, кому повезло меньше, правильно? Рабы то и дело сбегали с пиратских кораблей. Многим удавалось сбежать окончательно, но некоторые экземпляры отличались удивительной беспомощностью. И приходилось им помогать. Вот и этот мелкий пацан… Сбежал, а что делать дальше? Не знает. Два месяца уже трясётся у Симона. С одной стороны – надоел уже жутко, а с другой… Малец ему уже прямо как младший брат. И помогает хорошо, а заодно и бесплатно. Неприхотливый, скромный. Неудивительно, что Симон проникся к нему и не выгонял из собственной комнаты.

И всё-таки… Каждый вечер, когда концентрация пиратов в заведении превышала сто процентов, этот дурашка трясся, словно осиновый лист. Боялся, что в нём узнают раба, что заберут батрачить на корабль. Что он вновь вернётся в этот ад. Пиратская одежда скрывала его смуглую кожу, но запуганные изумрудные глазки то и дело заставляли нетрезвых нарушителей закона задумчиво наблюдать за мальчишкой.

Симон дёрнул мальчишку за рукав.

– Перестань трястись, говорю. Никто тебя насильно отсюда не уведёт. Два месяца прошло, а ты всё никак не успокоишься. Тебе сколько лет, восемь?

– Четырнадцать… – тихо прошептал юнец, опуская глаза в пол.

Симон тяжело вздохнул, перекидывая полотенце через плечо и наливая виски очередному клиенту.

– Вот именно. Ты взрослый человек, так что возьми себя в руки.

– Я не могу, я боюсь…

– Кто бы знал, как ты мне с этим нытьём надоел…

Мальчик ретировался в угол, чтобы не мешать другу работать, и заодно не попадаться на глаза особо грозным клиентам. Взгляд его был устремлён на дверь. Как хочется выйти отсюда свободным человеком, не переживая за то, что тебя моментально либо застрелят, либо захватят… Почему мир так жесток? Почему кому-то всё, а кто-то… А кто-то – он.

Дверь таверны тихонько скрипнула. Никто не заметил, как ещё один гость проник в заведение. Никто, кроме беглеца. Первое, что он увидел, – это коварная улыбка. Незнакомец, который выглядел лишь немногим старше самого мальчика, прикрыл за собой дверь и тоже встал у стены. Он обвёл выразительным взглядом всех людей, что находились сейчас в таверне. Будто кого-то искал. Но этого, опять же, никто не заметил. Музыка, танцы, алкоголь, веселье. Всё это не позволяло пиратам обратить внимание на новоприбывшего. Ему, казалось, это и было нужно.

И это странно. Сюда заходят выпить, подраться, повеселиться… Здесь никто никого не ищет. Да и вообще… Подозрительно это. Незнакомец вовсе не выглядел как пират. Аристократическая бледность, выразительные большие серые глазки, волосы цвета крыла ворона… И зубы не золотые, а ослепительно белые. Вот что самое странное.

Осмотрев, казалось, всех, он перевёл взгляд на мальчишку у противоположной стены. Испугавшись, малыш поспешно вернулся к бармену.

– Симон, Симон! – паническим шёпотом сказал мелкий, дёргая его за рукав. – Там кто-то пришёл! Он, кажется, знает, кто я такой!

– Великий Создатель, дай мне сил… – пробормотал мужчина, поворачиваясь к трясущемуся от страха беглецу. – С чего бы вдруг кому-то знать, кто ты такой? Ты себя почти ничем не выдаёшь. Уйди и не мешай мне работать. Если нечем заняться – в мою комнату вернись.

– Но… – парень повернул голову, указывая на стену. Но там уже никого не было.

Симон вопросительно поднял бровь.

– Что, уже ушёл твой разоблачитель?

– Клянусь, Симон, он был тут…

– Ты устал, иди отсюда. Сегодня не такой уж и аврал, я сам со всем разберусь.

– Хорошо…

Ещё раз осмотрев окружение, парень поплёлся на второй этаж. Музыка сильно била по ушам, но хуже этого был только смех, который заглушал инструменты. И как вообще под такой аккомпанемент можно спать?

Он завернул за угол и моментально оказался прижат к стене. Парень хотел закричать, но кто-то закрыл ему рот рукой. В коридоре света не было, а от света луны в окне толку было мало. Неизвестный ему человек склонил голову к плечу.

– Я сейчас тебя отпущу. Но ты кричать не будешь. Понял?

Парень судорожно сглотнул и кивнул.

– Точно понял?

Новый кивок. Он убрал руку ото рта беглеца, взял его за руку и посадил на диван, который стоял около окна. Луна, наконец, осветила незнакомца.

Да, тот самый парень, что проник сюда почти незамеченным.

– Как тебя зовут? – спросил он, немного изгибая бровь и скрещивая руки на груди.

– То… Томас… Ударение на “а”.

– Томас… Понятно. Тогда скажи мне, Томас, знаешь ли ты меня? Или сейчас увидел впервые?

– Впервые… Я вас не знаю, клянусь.

– И ничего обо мне не слышал?

– Не слышал…

– Хорошо.

Парень расслабился и сел около Томаса. Он устало провёл рукой по своим чёрным волосам и мельком посмотрел в окно.

– Столько путей к отступлению, и все они перекрыты… – тихо пробормотал он и вернул взгляд к лицу мальчишки. – Ты-то как тут оказался?

– Я…

Парень приподнял указательный палец.

– Только я не собираюсь слушать только что придуманную тобой историю, понятно? Говори правду. Я знаю, что ты никому тут родственником не приходишься, что ты беглец. Поэтому можешь не утруждать себя ложью.

Томас понуро почесал затылок.

– Два месяца назад у меня появился шанс сбежать с корабля… Я им воспользовался. Только вот дальше не смог ничего предпринять сам. Смелости хватило только на один безрассудный поступок. “Действовать дальше” я боюсь…

– А как ты на корабль попал? И на какой?

– На какой? Я не помню. На большой, на пиратский. Всё, что мне известно. А насчёт попадания туда… Много лет назад на наш город налетели эти твари, пожгли большую часть населения, наш приют. Я успел выбежать из горящего здания… Но попал к ним в лапы.

– Не повезло… – протянул собеседник, задумчиво касаясь большим и указательным пальцем своих губ. – А ты выбраться отсюда хочешь?

– Ты спрашиваешь? – воскликнул Томас, едва не подпрыгивая на месте. Он желал этого больше всего на свете. Не хотелось, конечно, прощаться с Симоном, но нормальная жизнь не могла начаться на этом маленьком пиратском островке. Пока они здесь – они в ловушке.

Парень усмехнулся такой реакции и протянул ему свою руку.

– Меня зовут Николас. Или Ник, как тебе удобно.

– Очень… приятно, Ник… – несмело сказал Томас, отвечая на рукопожатие.

Странно… Вот они познакомились. Но почему же их беседа началась не с этого?

– А откуда я должен был тебя знать? – тихо спросил парень, когда Ник снова задумался о чём-то.

– М? А, да так… В своих кругах я известная личность. Моя история немного схожа с твоей. Только вот я сбежал из своей тюрьмы восемь лет назад и за это время успел натворить тут немало дел.

Томас тихо присвистнул.

– Я уже представляю, что ты мог сделать…

Ник загадочно улыбнулся.

– Поверь мне, некоторые вещи тебе и не снились. Но сейчас не об этом. Я тут прикинул… Поодиночке мы с тобой точно отсюда не выберемся. Если бы я мог, то сделал бы это давным давно. Поэтому мы друг другу нужны. Сейчас. Я знаю, как мы сбежим с этого острова. Но для этого мне нужно твоё полное доверие. Сможешь меня им обеспечить?

Томас робко вжал голову в худые плечи. Трудно довериться человеку, который меньше десяти минут назад вжимал тебя в стену. Но… Нет, он так смотрит, что становится неловко.

И улыбается ведь ещё…

– Я… Постараюсь, но ничего обещать пока не могу. Мы же совсем друг друга не знаем, о каком доверии…

– Так ты волшебник? – ошарашенно спросил Ник, пристально смотря на его ухо.

Томас нахмурился.

– Не понял, с чего ты это взял?

Ник потянул его за серьгу в ухе.

– Эта штучка из версаниума призвана сдерживать силу волшебника. Сам носил эту хрень большую часть своей жизни. Ты как давно ей обзавёлся?

– Всю жизнь она была на мне… Меня в приют подбросили уже с проколотым ухом. Это единственное напоминание о тех людях, которые породили меня.

Ник странно ухмыльнулся.

– Прекрати делать вид, что тебе не наплевать. Это выглядит очень смешно с моей точки зрения.

– Да не волшебник я. – отмахнулся Томас, пытаясь вернуть прежнюю тему разговора.

Ник был не против, так как серьгу не отпустил, а снял и положил себе на ладонь. Облизнув губы, он с любопытством осмотрел её и достал из внутреннего кармана своей жилетки почти точно такую же.

– Дюзнул у одного недотёпы пару месяцев назад. – пояснил он, кладя серьгу на ладонь. Смотрится почти как комплект. – Ты знаешь, почему волшебников так по-особенному метят? Для чего юным магам эти штучки и почему проколото только одно ухо?

По спине Томаса пробежали мурашки от такого тона нового друга.

– Нет…

Ник усмехнулся и протянул ему серьги.

– Тогда верни свою себе назад. А вторую сохрани на всякий случай. Мне она уже без надобности.

Томас послушно вернул серьгу в ухо, а другую положил в карман. В голове его была каша, которая уже начинала подгорать от переизбытка информации.

– Так я волшебник?..

– Как и я, верно. – усмехнулся Ник, хлопая его по плечу. – Не переживай, это не конец света. Но это объясняет твоё невероятное везение.

– По поводу?

– По поводу твоего чудесного спасения из горящего дома. – пояснил Ник. – Обычный человек из горящего здания просто так вряд ли бы выбрался живым. И судя по тому, что ты после этого попал к пиратам, а они тебя не убили… Значит, ты выбрался в идеальном состоянии. Твоя сила тебя уберегла.

Томас почесал бровь.

– Мне нужно всё обдумать… Твои слова создают в моей голове большой сумбур.

– Для цыганёнка-раба у тебя слишком шикарный словарный запас. – отметил Ник, вставая на ноги. – Хорошо, я не стану мешать твоим мыслям. И чтобы я сдержал своё обещание, ты должен мне помочь. Познакомь-ка меня поближе со своим другом, у которого живёшь.

Томас тоже поднялся.

– С Симоном? Ладно, но…

– Сейчас. – перебил его Ник, уже таща обратно на первый этаж.

Томас и рта открыть не успел, как уже стоял вновь около барной стойки. Ник вновь провёл рукой по волосам и повернул голову на друга.

– И да, раз уж ты сейчас всё равно будешь в своих мыслях, то подумай ещё и о том, что чтобы выбраться отсюда, нам с тобой нужен корабль.

– Корабль? – голос мальчика подскочил на несколько октав. Это вынудило Симона обратить на них, наконец, внимание.

Ник довольно кивнул.

– Всё верно. Корабль…

========== Глава 2 ==========

Бармен в шоке уставился на паренька, который не переставал как-то ехидно улыбаться. Томас отошёл от удивления после заявления знакомого, но теперь его вводила в замешательство реакция друга.

– Симон? Ты чего так смотришь?

Мужчина пару раз моргнул и ущипнул себя за шею. Скривившись, он потёр глаза. Кажется, он хотел, чтобы Ник сейчас в воздухе растворился. Но увы, этого не происходило.

Николас усмехнулся, облизывая нижнюю губу.

– А вот ты меня, как я вижу, знаешь.

– Ни… Николас, да… Наслышан… – дрожащим голосом сказал Симон. – А что вы тут?..

– Забежал посмотреть, открыта ли форточка к свободе. Ты Симон, да?

– Угу… – бармен отвлёкся от разговора на очередного клиента, но Томас видел, что у друга сильно тряслись руки.

Он вопросительно посмотрел на Ника.

– Какая, ты говорил, репутация у тебя здесь?

– Очень, очень плохая… – протянул Ник, в очередной раз осматривая пьянющих пиратов. – Я скроюсь на пару минут, посмотрю нужный контингент, а ты попытайся успокоить своего приятеля, пока он весь бар не разрушил. – он мельком кивнул на Симона, который неловко разбил бутылку вина, и скрылся в толпе.

И как у него это получилось? Он ведь так отличается от этих людей, и всё же смог среди них затеряться.

Томас взял тряпку, что лежала под барной стойкой, и убрал осколки с места работы Симона.

– Эй, ты как? Обычно даже я не выгляжу таким напуганным.

Симон положил руку на плечо Томаса. Он всё ещё дрожал.

– Т-Томас, ты как вообще с ним связался?..

– Так это и есть тот самый человек, который меня напугал. Я хотел тебе его показать, но он за время нашего с тобой разговора успел подняться на второй этаж, ждал меня там.

Симон стёр пот со лба. А Томас продолжал не понимать.

Он выжидательно посмотрел на старшего товарища, требуя объяснений. Бармен убрал руку от плеча парня и вернулся к работе.

– Он всегда представляется. Всегда. Но в разговорах его никогда по имени не называют. На этом острове Николас известен как… Провокатор. Человек, который… Который… Провоцирует.

Томас тупо моргнул.

– Симон, я ни черта не понимаю.

Мужчина помассировал двумя пальцами виски.

– Я не знаю, как объяснить тебе то, что он делает, так как сам не до конца это понимаю. Но причину того, почему я его боюсь, назову с удовольствием. Это убийца, Томас. Ник – убийца.

Паренёк сильнее нахмурился.

– И что? У тебя тут почти все клиенты убийцы.

Симон покачал головой.

– Они пираты. Они убивают, но… Смерть от пули или ранения пирата наступает быстро. Они могут сбросить тебя в море, на съедение рыбам, могут бросить умирать от голода на необитаемом острове, но это не так страшно… Как то, что делает Провокатор…

– К слову, меня так прозвали не из-за того, почему ты меня боишься.

Симон подпрыгнул на месте и разбил бутылку отличного виски. Ник, который “внезапно” появился за его спиной, склонил голову на бок.

– Мой дорогой, если ты после каждой моей реплики будешь что-нибудь разбивать, то это будет очень затратный для тебя вечер.

Симон сглотнул и поспешил всё убрать. Ник перепрыгнул барную стойку и сел около Томаса.

– Значит так. Я успел проверить здешних идиотов на наличие фантазии. У кое-кого она есть. Эти люди нам и нужны. – он сделал паузу, чтобы убедиться, что Томас его внимательно слушает. – Я расскажу тебе свой план, если услышу то, чего желаю.

Парень судорожно вздохнул. Симон выглянул из-за барной стойки, наблюдая за двумя мальчишками. Его взгляд буквально кричал: “Томас, не делай глупостей!” И он бы с радостью послушался, но… Против природы не попрёшь.

– Я доверяю тебе, Ник. – спокойно и осознанно сказал Томас.

– Доверяешь даже свою жизнь?

Вот прицепился…

– Даже свою жизнь. – кивнул парень.

Николас улыбнулся, беря его за руку.

– Я тебя за язык не тянул. Ты сам это сказал. И не отказывайся от своих слов, хорошо?

– Обещаю. – улыбнулся в ответ Томас. – Ну, что у тебя за план?

– Ты обещал мне доверять. – напомнил Ник. – План прост. Чтобы нам выбраться отсюда, нам нужен транспорт, корабль. Построить свой мы не сможем, украсть пиратское судно, для управления которым требуется минимум двадцать человек, – не вариант. Поэтому нам нужно попасть на чужое судно. И сделать это “легально”. – он внимательно посмотрел на Томаса и вздохнул. – Вижу, что мои прозрачные намёки до тебя не доходят, поэтому скажу прямо. Нам нужно, чтобы нас кто-то приобрёл. В качестве рабов.

Томас побледнел. Он было хотел встать и убежать, но Ник крепко держал его руку. Да и… Он уже сказал, что доверяет ему.

– Николас, я… – шёпотом начал Томас, но Ник его перебил.

– Я понимаю твою реакцию, но ты не дослушал. – с лёгким упрёком сказал парень. – Ты был в рабстве, ты знаешь, что это такое. Но ты не знаешь пиратов. Вернее, знаешь… Но не видел эстетов. – удовлетворившись удивлённым взглядом собеседника, он продолжил. – Да, Томас. Чтоб ты знал… Рабы делятся на два типа. Те, кто выполняет тяжёлую работу, и те, кто развлекают и приносят удовольствие своему хозяину. Ты побывал на месте первых. А теперь я тебе предлагаю побыть на месте вторых. Вместе со мной.

– Я боюсь спросить… А что нам придётся делать? Мы что, должны будем…

– Фу, какой ты пошлый. – притворно возмутился Ник, пихая его в плечо. – Ничего подобного. Я же сказал – развлекают и приносят удовольствие. Мы будем словно игрушка в руках хозяина.

– И что потом?

– А потом, когда прибудем в нужное место, просто сбежим. Такой опыт у нас с тобой, благо, уже имеется.

– А почему бы нам просто не стать частью чьей-то команды? – вдруг спросил Томас. Ему не льстила перспектива вновь пресмыкаться перед кем-то, опять иметь хозяина. Но Ник лишь с улыбкой закатил глаза.

– Томас, узко мыслишь. Мы и так будем членами команды, когда нас “купят”. Просто тяжёлую работу нам никто поручать не станет.

– А ты боишься ручки замарать? – хмыкнул Томас.

Инстинкты самосохранения, видимо, его потихоньку покидали. Повезло, что Ник понял шутку.

– Нет. Но мои ручки созданы только для ювелирной работы. – он покрутил ими перед Томасом и поднялся на ноги с высокого табурета. Симон, слышавший разговор, невольно и громко сглотнул, тем самым обнаруживая себя перед Ником.

Парень положил руки на стойку и наклонился на неё, едва ли не переваливаясь к бармену.

– Мне понадобится и твоя помощь. Ты же не откажешь мне, правда?

Его белоснежная улыбка вызывала мурашки у мужчины. Страшно было на него даже смотреть, а уж помогать… Но жить хочется. Поэтому он кивнул.

Ник медленно облизнул нижнюю губу и опять оказался на территории Симона. Он взял из бара бутылку рома и, открыв её, сделал большой глоток. Зажмурился, потряс головой. А затем плеснул себе немного этого пойла на ладонь и потёр шею.

Томас удивлённо приоткрыл рот.

– Ты чего это делаешь?

– Симон ведь так и не объяснил тебе, почему меня все здесь знают как Провокатора, да? – усмехнулся он, ставя бутылку на барную стойку. – Всё просто. Я очень внимательный. Я знаю строение человеческого разума, души. Я знаю, что нужно сделать или сказать, чтобы человек поступил так, как нужно мне. Но из-за того, что чаще всего мои действия приводят к чему-то страшному и кровавому… Меня прозвали Провокатором. Я провоцирую людей на страшные вещи. И они исполняют мою волю. Сами того не осознавая. – его голос постепенно стихал, а последнюю фразу он произнёс вообще шёпотом. Томас нервно сглотнул. Казалось, что он только сейчас понял, во что вляпался. И ведь правда, Ник сам подвёл его к тем словам…