Текст книги "Молчаливый страж (СИ)"

Автор книги: ЛуКа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Молчаливый страж

Глава 1

Ир неторопливо подбирал сухие ветки с травы, челка русых волос липла к его влажному лбу, заставляя постоянно отбрасывать ее назад.

Бабушка обещала постричь его еще вчера, но забыла купить свечи и пришлось коротать вечер в потемках комнат, вслушиваясь в завывание ветра. Словно в поле заблудилась неприкаянная душа, а ветер доносит до деревни ее плач.

Зато сегодня, пока он собирает в лесу хворост, бабушка натопит баню и не только пострижет, но и как следует похлопает его березовым веником.

Из-за вчерашней непогоды, даже их рыжий кот спрятался в доме на печке, хотя обычно предпочитал жить на чердаке и ничего не боялся. Как бабушка не пыталась его выманить, кот не вылезал, не смотря на то, что ливень закончился, гром затих, а небо просветлело. Солнце медленно, но верно катилось к закату, освещая лес теплым, золотистыми лучами. Отбрасывая отблески от ножа Фреира, пока он срезал с веток торчащие прутики, чтобы это не помешало ему крепко накрепко связать их веревкой.

Любимый нож – единственное, что осталось у него от покойного отца-охотника, он аккуратно засунул в сапог и уже хотел было возвращаться домой, когда непонятно откуда взявшееся чувство опасности заставило его вздрогнуть. Волосы зашевелились на голове мальчика, руки вспотели, а взгляд заметался по окружающему его пространству. Рядом никого не было. Откуда же тогда этот липкий, тревожащий душу страх. Словно что-то должно вот-вот произойти…

– Мне не страшно, – прошептал Ир. – Не страшно, не страшно, не страшно, – повторял он раз за разом, укладывая хворост под дерево.

Вспышка молнии озарила пространство вдалеке, сверкнув над далеким полем.

Когда-то, там была битва, но это произошло так давно, что о событиях прошлого успели сложиться легенды. История о древних богах, которые поспорили между собой о том, кто же победит: свет или тьма.

По сказке, которую Фреиру рассказывала бабушка: «Боги подземного мира пустили на людской род темные помыслы, дабы развратить их души и сокрушить тех, кого создали их небесные братья.

Верхние же боги, послали на землю воина, который противостоит тьме и станет с ней бороться на протяжении всей своей жизни. С тех пор, по земле ползли слухи о том, что действительно появился Некто, бродящий по миру и очищающий человечество от скверны. Однако проходило время, та правда которую знали, превратилась в сказочные истории и люди перестали верить в богов и светлых воинов. Каждый жил для себя и был сам за себя, человеческий род погряз в грехах и том мраке, который когда-то предрекли».

Нервно сглотнув Ир вытер мокрые ладони о штаны и побежал в сторону поля. Он остался единственным мужчиной в их маленькой семье, ремеслу охотника был обучен с детства и научился двигаться абсолютно бесшумно. Сейчас Ир пожалел, что кроме ножика при нем нет любимого лука со стрелами, но возвращаться домой не стал. Взобравшись на высокий дуб, он быстро осмотрелся: поле как поле, пустое, местами заросшее травой, но в остальном – пригодное для посадки. Земля здесь была почти черной и достаточно жирной. Зимой, детвора строила снежные горки и крепости, весной поле заливало нескончаемыми дождями, а летом народ водил хороводы у костров.

Вновь небосклон разрезала вспышка молнии, ударив в центр поля, и светлое небо заволокли темные тучи. Серые и плотные, в их глубине что-то шевелилось, но то не дождь, который должен был пролиться, а нечто такое, при виде которого, Ир широко распахнул глаза и готов был закричать. Страх сковал его тело, руки, вцепившиеся в ветки деревьев чтобы не свалиться с верхушки, онемели. Он не мог говорить или двигаться, только смотреть, как из облаков, на землю спускается черный туман. Как это Нечто, обретает странную человекообразную форму. У бестелесного существа, укрытого плащом из настоящей тьмы не было ни лица, ни голоса, а только страх, который он распространял вокруг себя.

В третий раз молния ударила в землю, и на том месте возникла светлая фигура – девушка, точно, она. Черные волосы развевались на ветру, они закрывали ее спину и укрывали ягодицы. Сначала Ир подумал, что она абсолютно обнажена, но присмотревшись, понял, что важные места скрыты тонкой кольчугой в виде золотой чешуи. И кольчуга эта, облегала женское тело словно вторая кожа, оставляя открытыми плечи, плоский живот и босые ноги. Она встала в боевую стойку, вытянув вперед левую руку, будто показывая, что противнику не пройти, в правой же держала оружие очень похожее на двустороннюю глефу. Рукоять и два загнутых лезвия на обоих концах древка.

Оружие закружилось в руке незнакомки, она начала схватку с накинувшейся на нее тьмой. Противник запускал в нее сотворенное из черного сгустка копье, но ни разу не попал в цель. Они сражались так долго, что Иру почудилось, будто прошло несколько часов, хотя, быть может, так и было, ведь из-за туч – солнца не было видно.

В лесу послышался топот копыт, ржание лошадей и шум голосов. Ир затаился среди густой кроны, но все, что смог разглядеть – это королевские флаги и рыцарей в черных доспехах. Они спешили к полю, где между светлой воительницей и сгустком мрака велась схватка. Вот по ее чистому телу из тонких, но глубоких ран стекают густые струйки чего-то черного, однако она по-прежнему стоит, нанося оружием удар за ударом, отсекая кусок за куском, которые тут же растворялись, лишая противника тех или иных незримых конечностей. Все что Ир мог понять – воительница боролась с черным, густым туманом, который мог принять любую форму. В какой-то момент, мальчик испугался за девушку, когда в ее живот угодило копье, она безмолвно закричала, раскрыв рот. Тьма сгустилась вокруг нее, нанося бесчисленное количество ран, пока самого врага не проткнули насквозь. В центре черного сгустка замерцал светлый шар, разошедшийся в разные стороны, как кровь растекается по венам, и последняя молния ударила во мрак. Это Ир наблюдал уже не один, под деревом столпились всадники, став очевидцами произошедшего.

Светлая дева осталась сидеть на земле, ее мертвенно-бледное лицо не выражало ни единой эмоции, а из ран по-прежнему вытекала черная жидкость. Затем ее начало трясти, после чего вырвало кровью. Оружие исчезло из ее руки, на спешившихся с коней всадников она не обратила никакого внимания, а те обнажили мечи, медленно подбираясь к ней. В их глазах, Ир видел страх, отвращение, непонимание и… приговор, который они готовы были вынести любому отличающемуся от них существу.

Скользя по веткам, мальчишка спрыгнул с дерева и, что было сил, помчался им на перерез.

– Не троньте ее! – воскликнул он, встав перед девушкой и загораживая собой.

Что мог сделать вооруженным до зубов воинам десятилетний мальчик – ничего, и все же, Ир надеялся. Он не знал зачем поступил так, для чего вылез из укрытия, просто почувствовал, что если не заступится, даже не попытается защитить ту, которая убила Нечто темное, то никогда себя не простит и будет жить с этим грехом до самой смерти.

– Как смеешь ты простолюдин, вставать на пути принцев. Склонись перед ними! – воскликнул один из воинов, пока остальные пятеро снимали свои шлемы.

«Свят, свят! Мать честная – это и в самом деле принцы», – однако Ир не отступил, хоть и неумело поклонился им, не отрывая взгляд от острых, блестящих мечей.

– Прошу вас, не троньте эту госпожу. Она уничтожила тьму что появилась из ниоткуда, – уже спокойнее проговорил Ир.

– Но откуда же тебе знать, что она сама ею не является, быть может ее облик ввел тебя в заблуждение, – это был принц Кольс, первый сын короля.

Рядом с ним стояли младшие принцы-двойняшки Эриниэль и Мелиан.

Ир не сразу заметил, как к девушке подошел средний из принцев – Майяр и накрыл ее плечи своим плащом. Все это время воительница ни на кого и на ни что не реагировала, она сидела на земле, впившись в нее ногтями и молчала смотря в одну точку. Принцы в свою очередь с интересом рассматривали незнакомку, скользя хищным взглядом по прикрытому золотой чешуей телу. Иру стало неприятно, они принцы и могут сделать с девушкой все, что захотят, даже изнасиловать, но мальчик надеялся, что в них все же больше благородства, чем похоти. Этого греха ввиду своего возраста, Ир пока что не познал, но видел и слышал, что делали с красивыми и не совсем одетыми девушками у них в деревне.

Майяр присел напротив незнакомки и заглянул в ее глаза. Такой пустоты он не видел никогда. Еще немного и его затянуло в тот мрак, который таился в ее черных глазах, радужки было не видно, ее скрыл широкий зрачок.

– Скажи нам девушка, кто ты и откуда, и что делала на встрече с тьмой? – спокойно, но строго он задал ей вопрос.

Незнакомка молчала и ее взгляд был направлен внутрь себя, она будто и не дышала вовсе, лишь по подбородку стекала багровая струйка крови.

– Господин, она возможно немая, а то и колдунья, ведь не зря наши маги предрекли появление тьмы с ударами молний в поле богов, – отметил стоящий рядом с ними воин, он тоже снял шлем, но на бравого солдата не тянул. Ир понял это по тому, как неумело он попытался вытащить меч из ножен, дабы выглядеть устрашающе. И кого этот сморчок пытался запугать, неужели десятилетнего мальчишку? Ир едва сдержал смех, таким жалким этот сопровождающий выглядел рядом со статными принцами.

Девушка пошевелилась и моргнув медленно встала с земли, плащ упал с ее плеч, обнажая точеное тело. Золотая чешуя ее брони была пробита и испачкана кровью с землей, сама девушка спокойно оглядела всех вокруг и развернувшись, молча пошла вперед.

– Вот это штучка, хотел бы я снять с нее эту тонкую кольчугу, хотя она и так ничего не прикрывает, – присвистнул принц Эриниэль.

Ир бросил на него недовольный взгляд, даже в их деревне знали, каким сердцеедом и повесой был Эриниэль. Не долго думая, Ир бросился за девушкой и нагнав ее, взял за руку.

– Постой, не уходи. Быть может я чем-то могу помочь тебе? – с надеждой спросил он. Девушка также молча посмотрела на него, а затем ее взгляд поднялся выше, остановившись над его головой, и она долго всматривалась в нечто видимое лишь ей одной.

Легкий и нежный поцелуй, вот что она запечатлела на его детском лбу, а затем сделала еще один шаг и упала. В этот раз принц Майяр не стал церемониться и накинув на тело девушки плащ, взял ее на руки и пошел к своему коню.

– Ей срочно необходим лекарь, я совсем не чувствую пульса. Мальчик, где у вас в деревне есть такой? – спросил Майяр.

– Моя бабушка самая лучшая и живем недалеко, – тут же ответил Ир, он даже не успел опомниться, а его уже усадил в седло принц Кольс.

Группа солдат поскакала за своими командирами, все они на время расквартировались в деревне, а Майяр и Кольс остановились у дома лекарки.

К ним вышла низенькая старушка, в руках она держала полотенце, но даже поняв, кто перед ней не поклонилась.

– Заносите в дом, чего стоите на пороге как не родные, – скомандовала она.

Майяр не заставил себя ждать, свою ношу он не только внес внутрь, но и бережно положил на кровать в комнатке.

– Фреир! Нагрей воды, да неси бинтов побольше и мази лечебные! – крикнула внуку. – А вас господа попрошу либо пойти в деревню, либо сидите в кухне. Воительнице покой нужен, тьма почти убила ее, еле жизнь в девоньке теплится.

– Откуда знаешь, что она сама ту тьму не призвала? – спросил Кольс, усаживаясь на лавку за стол и без стеснения наливая себе компот из кувшина.

– Да как же! Ты что ж, не видел, как она выглядит? Ну принц, глаза есть, а что с того, – ведьма всплеснула руками и ушла к больной.

Пока старушки не было, прошел час, а то и больше. Мальчик по имени Фреир, который так бесстрашно вступился за девушку, понравился Майяру. В деревню с братом они так и не пошли, отправили с парнишкой письмо остальным принцам.

– Ну все! Осталось молиться богам, чтоб не прибрали ее к себе, – прошептала лекарь, моя руки в тазу. – Вы поди голодные, скакали небось два дня до нашей деревни.

– Откуда вы знаете? – Кольс недобро прищурился. По натуре, старший принц был очень подозрительным человеком, не зря являлся главой тайной канцелярии.

– А с чего не знать? Если бы не торопились так, то прибыли сюда так скоро. Уж не знаю, чего там ваши придворные маги напророчили, да только деву я в обиду не дам, итак настрадалась. За людские грехи, отрабатывает, да все в одиночку.

– Погодь бабушка, откуда ты про нее знаешь? – Майяр нахмурился.

– Ну дела! Милые вы мои, как же вы не знаете, али в детстве вам легенды старинные не рассказывали, про спор между темными и светлыми богами? И это принцы! – она всплеснула руками и засмеялась.

– Вы бы бабушка не зубоскалили, а то я забуду, что вы старше нас, – Кольс посуровел.

– Сынок, перед богами и смертью все равны, титулы тут не помогут. Так что не серчай за зря на старушку, – она пододвинула к нему широкую тарелку со свежими пирожками с мясом. – Кушайте, а я расскажу вам, раз ваши учителя не потрудились этого сделать, видать посчитали все обычными сказками, – ведьма подперла щеку рукой, уютно устроившись напротив гостей. – Когда-то, древние боги поспорили, на что конкретно никто не знает. Темные боги, обитающие в Подземном мире, наслали на род людской тьму, дабы уничтожить тех, кого создали их братья – светлые боги с небес. Тьма – это людские грехи. Всего их семь и каждый по-своему опасен и страшен.

– Эту сказку я знаю, – Майяр покончил со вторым пирожком и теперь пил компот.

– Тьма настолько заволокла людские души, что ее стало слишком много, так много, что солнце больше не светило, оно скрылось за дождливой пеленой непогоды. И тогда светлые боги послали в наш мир стража, который избавиться от скверны. Проживая одну жизнь за другой, меняя облики, но оставаясь тем, кем его создали. Только этому воину по силам прорубить этот терновый сад из грехов и мрака, и подарить нам свет. Разве вы не замечали, что год за годом, солнечных дней становиться все меньше, постоянная непогода, неурожай, голод, болезни и смерть. Людской род вымирает, если стража света долго нет или его вздумает убить умник на вроде вас. Накинулись бы на девочку с мечами, там бы ее и порубили, – вперила в них строгий взгляд, на удивление молодых зеленых глаз.

– Спокойно, никто не знал кто она такая. Майяр задал ей вопрос, а она молчала и была не в себе. Глаза в одну точку, – Кольс снова нахмурился.

– Так она тебе и вообще никому ничего не скажет, немая она. Как ты сразу не понял, ведь пока вы ее сюда везли, и я ее осматривала, она хоть один звук издала? Нет. А ведь раны серьезные, но дай боги, оправится.

– Почему немая? – спросил Майяр.

– Это уж не знаю, но и тебе не советую лезть в божий промысел. Раз молчит, значит так необходимо. Вот что, время позднее, ступайте с богом, – она встала из-за стола, выпроваживая их.

Кольс вышел первый, его брат замешкался, надеясь еще раз взглянуть на девушку, но передумал и тоже покинул дом.

Ир слышал, как они поскакали в сторону деревни. Мальчик вышел из комнаты, где лежала стражница и посмотрел на бабушку.

– Зачем ты им все рассказала? Вдруг они захотят воспользоваться ею или убить?

– Не захотят, точно не эти двое, пусть знают какая беда нависла над ними, – морщины на лице старушки разгладились, спина быстро выпрямилась, а седые волосы заблестели бронзой. Перед внуком стояла помолодевшая ведьма тридцати лет с блестящими, как два изумруда глазами.

– Светлые боги повелели мне быть проводницей между нашими мирами, а посему, надо подсобить принцам. Часть правды я им рассказала, осталось поставить девку на ноги. Как она там?

– Дышит, но уж больно худо ей, не знаю выживет ли.

– Должна, ты же рядом.

– А я тут причем? – мальчик недоуменно на нее смотрел.

– Притом. Иди сюда, буду тебя стричь, а то зарос как последний оборотень.

Пока бабушка щелкала ножницами, Ир решился спросить:

– Почему ты так вольно разговаривала с принцами? Не побоялась что за дерзость они велят отрубить тебе голову?

Она засмеялась, смахивая полотенцем с его плеч волоски:

– Они знают, что я ведьма и ведаю больше них и всех вместе взятых королевских магов. В свое время я знавала их батюшку, а затем видела их самих малыми детьми. Я много где путешествовала и повидала на своем веку предостаточно, особливо то, чего не должен был видеть обычный человек. И потом, принцы на то и принцы, даже если перед ними простолюдинка, но бабушка или дедушка, они будут относиться к ним с уважением. В нашем королевстве, старость – это единственное благо для людей. К старикам всегда прислушиваются, потому что за их согбенными спинами – бесценный опыт, и глупец тот, кто считает иначе. Потому не переживай за принцев, пока я перед ними старуха – они мне слова не скажут, ну разве что одернут, чтоб совсем не зарвалась, – она еще раз рассмеялась. – Пошли в баню. Попарю тебя как следует, да скверну накопившуюся изгоню, а то мало ли чего ты нахватался там на поле, с этими балагурами. Ишь, чуть что, так за мечи хватаются.

– Ба, ты бы поосторожнее, а то узнают твои секреты, потом не отвяжутся. Будут просить будущее им предсказывать.

Ведьма шлепнула внука полотенцем и подтолкнула к двери в баню.

Глава 2

Небольшой отряд воинов быстро расквартировался в деревне. Для принцев глава преподнес ключ от двухэтажного дома, чтобы мужчинам было комфортно жить. И если за своих солдат Кольс не переживал, зная, что те разместятся с не меньшим удобством в домах одиноких барышень или на постоялом дворе, то ему с братьями нужно свое собственное жилье.

Каких-то два дня назад, главнокомандующий не мог представить себя стоящим посреди скромной гостиной в унылой деревушке, вдали от толпы аристократов и прислуги. В предоставленном для них доме было чисто и уютно, на гладких поверхностях ни пылинки, в камине жарко полыхает огонь, а с кухни тянет ароматом жареной курицы с картофелем.

– Здесь неплохо, я ожидал худшего в этой деревеньке, – со второго этажа спустился один из двойняшек – Мелиан. Русые волосы, он переплел в косу, перекинув через плечо. Серая куртка, расшитая золотом была ему к лицу. Следом за ним, спустился Эриниэль. Двойняшек невозможно было отличить друг от друга: худощавого телосложения, на голову ниже Кольса с точеными чертами лица. Они были как два спустившихся с небес ангела, столь прекрасные и, тем самым, опасные для женского общества.

– Главное, чтобы ужин удался, а там, можно заняться разбавлением нашей королевской тоски нежными объятьями милых барышень, – Эриниэль наставительно поднял палец вверх, будто вещал истину.

Кольс снисходительно посмотрел на братьев, но голос его звучал прохладно:

– Следите за своим поведением, не имеет значения, где и с кем вы находитесь, – он привык что двойняшки натуры ветреные, поэтому не пресекал их вольности по части женщин, а Эриниэль и Мелиан в свою очередь, не переходили за черту дозволенного. Им было по двадцать три года и в молодых телах бурлила жизнь и жажда новых ощущений.

– Дорогой брат, вы позволите нам отужинать в другом месте в компании очаровательных созданий, а именно дочерей местных богачей? – спросил Мелиан, кладя руку на плечо Эриниэля.

– Ступайте, но к ночи чтобы вернулись. Я здесь не для того чтобы разбираться с чьей-то поруганной честью, других забот хватает, – больше от него ничего не требовалось, потому что улыбнувшиеся двойняшки вмиг покинули дом. Кольс покачал головой и опустился в кресло у камина, из кухни выбежала серая кошка и тут же стала тереться о его сапоги. С женщинами Кольсу не то, что не везло, в отличие от братьев, но из женского общества никто не рвался завести с ним беседу или пофлиртовать.

Окружающие, чувствовали исходящую от принца опасность. Хотя по внешним данным он считался очень привлекательным мужчиной: высокий, как и его отец, статный, широкоплечий, с аккуратными, длинными пальцами. Багровые волосы, унаследованные им от покойной матери, были распущены, он редко когда собирал их в хвост или, тем более, разрешал кому-то притрагиваться к ним. Узкое лицо с острым подбородком, чуть пухлые губы, прямой нос без горбинки, бледная кожа.

Особенность, которая отпугивала от него барышень – разного цвета глаза и ужасный шрам прочертивший всю левую половину лица. Он родился с одним черным глазом, а другим синим и это ничуть его не расстраивало, но шрам… Воспоминание прошлого нахлынуло на него.

Истеричный смех и полные злобы – карие глаза матери. Ее багровые волосы торчали в разные стороны из-за испорченной прически, она настолько взбесилась, что как только узнала об очередном несостоявшемся покушении на свою соперницу, схватила нож и пошла вершить правосудия так, как считала нужным. Ночью во дворце все спали, и никто бы не подумал, что бывшая королева, а ныне обычная разведенная женщина вздумает убить второго наследника на престол.

Кольсу было десять лет, но он уже понимал, что мать ни перед чем не остановится. Принести в жертву пятилетнего брата, ради сиюминутного ощущения победы матери – этого он не мог допустить. С тех пор, у него на лице остался шрам, так мать отплатила ему за то, что он посмел защищать ублюдка ее врага. Стража подоспела вовремя и через сутки, бывшая королева лишилась головы.

О смерти матери старший принц не горевал "Она никогда не любила меня. Все ее объятья, поцелуи и забота были лишь на публику", – зато его мачеха, вторая и последняя жена короля Рэнвольда, стала для Кольса настоящей мамой.

Вначале женщина с опаской поглядывала на его игры с Майяром, следила внимательным взглядом за сыном той, которая покусилась на ее первенца. Но маленький Майяр обожал старшего брата, всегда ходил за ним хвостиком, слушался только его, когда служанки не могли допроситься его не капризничать или съесть лишнюю ложечку супа. В такие моменты, взрослые няньки и гувернантки бежали к старшему принцу, отрывали его от занятий, но стоило ему войти в комнату Майяра, все капризы и шалости мигом забывались. Майяра кормили, и он послушно ел, учил уроки, а Кольс сидел напротив и молча читал книгу.

"Для меня было удивительным то, что Намария быстро приняла меня. Она кардинально отличалась от матери, если Игнира любила роскошную и праздную жизнь, отдавая всю себя светским утехам и благам, Намария была другой. Мачеха посвящала себя благотворительности, не боялась брать нас с собой, когда разъезжала по королевским округам, в каждой деревне и селе простой люд знал свою королеву в лицо. Она всем старалась помочь, особенно отцу в государственных делах, а не тратила деньги из казны на изысканные яства и дорогие наряды с драгоценностями. Намария была именно такой женой, какая и необходима отцу. Деятельная, терпеливая, мудрая не по годам, заботливая". Намария умерла вторыми родами, подарив Рэнвольду двойняшек.

С тех пор, король не женился, оставив подле себя место только сменяющимся время от времени фавориткам.

В доме хлопнула дверь и Кольс вздрогнул посмотрев на вошедшего.

– Прости, не рассчитал силу, – Майяр смущенно улыбнулся. – Этот глава достал меня своими жалобами, мол угодий у них в деревне недостаточно чтобы выращивать хмель. А растолстевший судья поддакивал, ну и компания подобралась, еле ноги унес. Сами ни черта делать не хотят, лишь бы на других свою работу спихнуть и за что они только деньги получают! – в сердцах воскликнул он. – Надеюсь хоть здесь смогу нормально поужинать, потому что там кусок в горло не лез. Я им слово, они мне десять, – он сел в кресло, напротив.

Майяр был очень похож на свою мать: те же русые волосы, собранные сзади в косу, круглые щеки с естественным румянцем, чистые голубые глаза и чуть вздернутый нос. Все братья уродились знатными красавцами и если двойняшки пользовались своей привлекательностью, то старшие не придавали ей значения. Майяр был чуть ниже Кольса и не так широк в плечах, но выглядел не менее мужественно в свои тридцать лет.

Из кухни как раз выглянула крепкая женщина в белоснежном переднике:

– Господа, кушать будет подано через несколько минут в столовой, – и поклонившись, скрылась за дверью.

– В такие моменты я жалею, что не живу в деревне, ни тебе получасовых расшаркиваний слуг, ни длинных бесед о моем самочувствие и предпочтениях в еде, – Майяр откинулся на спинку кресла.

– Главное не давать спуску, иначе обнаглеют, – спокойно проговорил Кольс, гладя кошку по голове, животное выгнуло хвост и довольно заурчало, но стоило в воздухе появится аромату мяса, как она сбежала в кухню. – Идем, еда не ждет, нам нужно еще наведаться к этой старой ведьме.

– Думаешь она ведьма, а не обычная лекарка? – Майяр встал с кресла и пошел следом за братом.

– Естественно. Радует, что не темная колдунья, внук у нее больно смелый.

– Скорее уж безрассудный… – они уселись за круглый стол, накрытый кремово-белой скатертью. В центре стояла большая супница, а вокруг нее тарелки с едой. Здесь были и хрустящие ребрышки, и куриные грудки под соусом и две бутылки лучшего вина, которые глава отдал из собственных запасов, различные закуски и овощные салаты, все то, что насытит двух взрослых мужчин.

После ужина, Майяр вновь вернулся к кипе документов, которыми его снабдил глава и составить компанию в походе к ведьме отказался, сославшись на занятость. Кольсу ничего не осталось, как пойти одному.

Ее дом находился на окраине деревни, поэтому он решил пройтись пешком, оставив своего вороного жеребца в конюшне, и строго настрого приказав конюху заботиться о любимом животном.

Дом ведьмы отличался от местных лишь тем, что в крыше второго этажа была вырезанная из дерева драконья морда с раскрытой пастью. Высунув язык, фигура отпугивала своей уродливостью и вместе с тем привлекала внимание, как четко и умело на дереве были вырезаны все чешуйки и узоры.

– Заходите раз пришли Вашество, – поприветствовала его охрипшим, но полным издевки голосом старушка. Если бы не ее почтенный возраст, Кольс быть может не сдержался, да задал бы ей трепки по одному месту. Но бабушка смотрела на него без страха и упрека, пропуская внутрь дома.

В первый раз он успел отметить для себя беспорядок и тесное пространство, теперь же помещение изменилось – оно стало шире и чище.

– Не удивляйся, раз гостей прибавилось, то срочно понадобилась небольшая переделка, – она улыбнулась, заметив реакцию гостя.

– Ты – настоящая ведьма, – спокойно проговорил он.

– А как же, но ты и сам это понял. Только твой братец не сильно в это поверил, ну да ладно. Будущему королю не стоит задумываться о таких мелочах, зла я никому не чиню, живу в мире с природой и людьми.

– От чего же у тебя на первом месте стоит природа, а не люди? – между его черных бровей появилась задумчивая морщинка.

– А как же Вашество?! – она всплеснула руками. – Природа-матушка наше все. Как мы к ней, так и она к нам – одаривает урожаем, красотой своего цветения и увядания. Каждый сезон по-разному прекрасен. Если бы и люди были также прекрасны, то да, а на деле – у каждого за душой столько грехов, что боишься с ними связываться. Неровен час сам таким же грешником можешь стать.

– От выбора все зависит, ну да не за тем я пришел. Что с девушкой, пришла в себя? Мне ее допросить надо, – он двинулся в сторону одной из спален.

– Так допросить успеется принц, – старуха ухватила его за руку, но тут же отдернула и потерла пальцы, будто согревая их. – Надо бы, окошко прикрыть, а то холодно стало, – она боязливо попятилась от мужчины и сбежала в кухню.

Кольс, привыкший к подобной реакции, прошел в комнату откуда так и веяло ароматом лечебных трав. В светлой и уютной спальне, на деревянной кровати лежала дева-воительница. Ее длинные, черные волосы разметались по подушке и полу. О таком богатстве мечтала каждая девушка в их дворце.

Подле девы сидел тот самый мальчуган. Сейчас его волосы цвета пшеницы были коротко острижены и как у ежика торчали в разные стороны, голубые, как горное озеро глаза внимательно смотрели на девушку. Тонкими пальчиками, он держал ее за запястье, проверяя пульс, а второй рукой гладил по волосам.

Фреир не сразу почувствовал, что он в комнате не один, а когда обернулся, на него уставились разноцветные глаза принца.

– Ваше высочество! – он тут же вскочил, и табуретка с шумом упала на пол. Ир смущенно потупил взгляд, опустив его вниз.

– Как она? – принц собственноручно поднял табуретку и сел на нее.

– Крепко спит, бабушка дала ей лечебные отвары и обработала все раны. Когда проснется неизвестно.

Кольс внимательно осмотрел узкое с впалыми щеками и темными кругами под глазами лицо девушки, под длинными ногтями застряла земля вперемешку с запекшейся кровью.

– Будем надеяться, что она выживет, у меня к ней есть вопросы.

– Ваше высочество, она ни в чем не виновата, если вы собрались ее в чем-то обвинить. Я могу подробно рассказать, что приключилось на поле, – он смело заглянул в глаза принца.

Кольс задумчиво накрутил прядь женских волос на палец:

– Расскажи, – он и сам не был уверен в том, что увидел, но рассказ мальчика убедил его. Кольс был эмпатом и чувствовал эмоции окружающих, он мог понять кто ему лжет, а кто говорит правду. Однако поведение тьмы насторожило его, еще ни разу, его собственная черная магия не вела себя так.

Когда ему исполнилось восемнадцать, он впервые призвал тьму, и та подчинилась ему, хотя до этого витала рядом с ним черными клочьями. У королевских магов случился шок, они не понимали, как принц это делает и почему тьма вьется вокруг его рук, подобно ластящейся кошке. С тех пор на принца было совершено несколько покушений, носящих магический характер и все они прошли мимо. Тьма отразила их, став щитом своему хозяину и принца прозвали «Темным».

От того по дворцу гуляли всевозможные слухи о том, что возможно трон достанется Кольсу благодаря его дару. Другие утверждали, что брат не пойдет против брата.

Старший принц знал, что отец уже сделал выбор и именно Кольс убедил его в том, что кандидатура Майяра самая удачная, а главное он всегда будет стоять на защите братьев. Станет их тенью. Король одобрил мнение сына. Рэнвольд понимал, что из Кольса бы вышел идеальный король, но управление тьмой, черная магия и багровые волосы, напоминали ему о бывшей супруге. Он боялся, что когда-нибудь, тьма поглотит разум сына, и он поддастся на ее искушения, жажду власти, и как Игнира, захочет убрать претендентов на трон.

Кольс не раз доказывал отцу свою состоятельность как главнокомандующий и уже сформировавшийся мужчина. У него не было той беззаботности и легкости которой придерживались двойняшки, не было открытости и добродушия Майяра. Кольс был черным вороном в своей семье, выросший без любви родной матери и внимания отца.

Он вспомнил, как одним зимним вечером после празднования нового года, долго смотрел как за окном падает снег. Майяр сидел под высокой елкой и разворачивал коробки с подарками, отец устроился у камина с бокалом вина, а Намария… она подошла к Кольсу сзади и обняла его, так крепко и нежно. В тот вечер в нем открылась способность эмпата и он почувствовал весь спектр эмоций мачехи. В ней были и недоверие со страхом и вместе с тем, бесконечное сочувствие и желание окутать его своим материнским теплом, своей любовью. Кольсу было тринадцать, когда он не только понял, но и почувствовал, что его любят. Тогда он впервые заплакал и крепко обнял Намарию в ответ, пока она гладила его по голове и нежно приговаривала слова успокоения и тому, что она рада что ее старший сын такой храбрый и всегда будет заботиться о своих братьях.