Текст книги "Башня Испытаний (СИ)"

Автор книги: Lord primos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

После снятия повязки я сначала не поверил своим глазам. Вместо пустой площадки арены я оказался на небольшой полянке посреди плотных зарослей джунглей. Деревья вздымались на десятки метров в высоту, даже ветер настолько натурально шевелил листья, что не будь над головой барьера с шестигранными ячейками, даже сомнений бы не возникло, что меня куда-то порталом перенесло.

"Ладно, хватит глазеть во все стороны, словно турист. Противник не дремлет." – пришёл в себя я и двинулся вглубь леса.

Спустя пару минут я осознал, что не только деревья тут напоминали настоящие джунгли, но и обитателей было не отличить. Пару раз на мою голову едва не падали всякие ядовитые твари вроде пауков или змей. Разок умудрился наступить на ползучую тварь, что принял за корень. Та моего жеста не оценила и попыталась пощекотать мою кожу ядовитыми зубками, но я успел подхватить ближайшую палку и шарахнуть ей по голове с капюшоном. Больше она ко мне не лезла, скрывшись из виду.

Следующей напряжённой ситуацией было столкновение с анакондой колоссальных размеров, теперь пришла моя очередь улепётывать, сверкая пятками. Такая проглотит мою тушку и не заметит! К счастью, она была во мне не заинтересована.

После этого я старался внимательно осматривать всё вокруг на предмет опасности и несколько раз это избавило от проблем.

С момента начала поединка прошло уже минут семь, половина отведённого времени, а противник ещё ни разу не показался.

"Вероятно, засел где-то в засаде. Для него такие заросли только на руку, зверочеловек всё-таки."

Пробираясь между толстыми стволами деревьев и внимательно смотря по сторонам, я вышел к небольшой бурной речке, метров десять в ширину. Поскольку проверять её на наличие существ, желающих полакомиться свежим мясцом, у меня не было никакого желания, пошёл искать переправу, такая в виде поваленного дерева нашлась за поворотом.

Ствол был довольно скользким от брызг воды, но соблюдая осторожность, я дошёл до середины. Вот тут я поскользнулся и распластался по дереву, обхватив его всеми конечностями. Наверное, это меня и спасло от попадания в голову брошенной из слепой зоны здоровенной ветки. Попади она, отключка мне была бы обеспечена.

Быстро перебравшись на другую сторону, я стремительно скрылся в лесу, ожидая появления оппонента, но на другом берегу была тишина.

"Ясно, ты выбрал засадную тактику, только меня такой расклад не устраивает. Поэтому и не используешь магию, опасаешься, что замечу." – размышлял я и рванул в сторону замеченного места, где можно занять выгодную позицию.

Такая нашлась в двадцати метрах от реки – большая поляна, которая судя по всему, являлась центром арены. Я встал по центру и стал ждать, концентрируясь на чувствах. Долго ждать не пришлось, спустя десять секунд в мою сторону стремительно полетели большие булыжники.

"Вот ты где!" – заметил я вспышку Ауры противника, уклоняясь от града снарядов.

Быстро смещаясь из стороны в сторону, я уклонялся от камней, вот только последний неприятно удивил. Он летел в разы быстрее, чем прошлые и попал точно в живот, заставив меня охнуть от боли и отступить на пару метров назад. Для противника это был шанс и он на предельной скорости рванул в мою сторону, словно хищник, почуявший кровь жертвы.

"А он силён. Аура с Уплотнением на всех конечностях..." – мельком заметил я и в момент, когда до его атаки оставались доли секунды, контратаковал.

Кулак зверочеловека просвистел в опасной близости от виска, а мой встречный удар обрушился на его нос, повредив его, несмотря на защиту покровом Ауры.

– ААА!!! – заорал он от боли.

"Есть!" – довольно усмехнулся я.

Реакция парня была связана с повреждением носа лишь отчасти. Перед тем, как выскочить из джунглей на открытое пространство, в голове вспыхнул с силой сверхновой план и я сорвал один довольно сильно воняющий цветок и смазал кулаки его соком. В момент получения удара от сломанного носа тот слегка утратил контроль над своим нюхом и вкусил сильную даже для моего нюха вонь по полной. Сожительство с Волчицей и Горлодёром дало свои плоды, заметил парочку вещей, которые они не выносят, резко пахнущие предметы и вещества в их числе.

Бедняга катался по земле, воя от неприятных ощущений, даже встать не мог.

"Времени мало, надо заканчивать!"

Рванув к парню, я нанёс мощный удар кулаком, покрытым Аурой и Уплотнением, в диафрагму.

– Гха! – выгнуло его от силы удара, даже кровь выплюнул.

Но зверочеловек и не думал сдаваться, в следующую секунду отшвырнув меня в сторону ударом ноги. Он вернул контроль над своими органами чувств и сейчас выглядел невероятно взбешённым.

– Ты ответишь за это! – сверкая жёлтыми глазами, прорычал парень и напал.

Ускорившись до предела, противник стремительно перемещался вокруг меня, нанося мощные удары раз в секунду. Несколько раз он обошёл мою оборону и ощутимо вломил в живот, щёку и грудь, аж рёбра затрещали.

"Надоел!" – раздражённо подумал я и в момент очередной атаки нанёс контрудар.

Его кулак практически врезался в мою щёку, но в последний момент я поднырнул под него и применил ещё один приём из А.Р.Б.

"Техника А.Р.Б: Фронтальный прорыв!"

С мощным поворотом всего корпуса я изо всех сил нанёс сокрушительный хук в область печени. Кулак, покрытый алой плёнкой, врезался в бок парня, сходу сломав ему пару рёбер, несмотря на покров Ауры и поставленную за мгновение до удара плёнку Уплотнения, и отшвырнув его на пять метров.

– Гха! – выплюнул он хороший такой глоток крови.

Тут сработал артефакт защиты и его фигура со вспышкой просто растворилась в воздухе .

– Победитель – Жало! – громогласно объявил ведущий.

Барьер начал спадать, а казавшиеся реалистичными джунгли начали распадаться на частички, которые затем впитывались в столбы по всем краям арены. Спустя минуту густой лес пропал, словно его и не было, оставив только пустую площадку арены.

"Что же это за заклинание такое? Даже упоминаний о подобном не слышал."

Ведущий рукой указал на проём, куда мне нужно идти. Когда я вошёл внутрь, то увидел знакомую фигурку одной студентки.

– Всё-таки ты смогла сюда попасть, Элайна. -

– Твоими стараниями, между прочим. Присаживайся. – ворчливо ответила она и когда я сел на стул, начала проверять мои ранения, одновременно рассказывая о пережитом. – Представь моё удивление, когда до моего портала домой оставалось всего десять минут, на мой наруч приходит сообщение о получении допуска на турнир в качестве личного врача участника! Я даже не знала, что и думать, для шутки это слишком. Связавшись с куратором, я спросила её мнения. Она удивилась не меньше моего, но уверила, что это не шутка. И вот я здесь. -

– Понятно. Так ты рада, что попала сюда? – спросил я.

– Не уверена, это отличный шанс, но просто так люди ничего не делают. – слегка поникла она и с серьёзным видом посмотрела мне в глаза. – Что тебе от меня нужно? Я же простая студентка-простолюдинка. -

– Ничего, только качественное выполнение своих обязанностей. – пожав плечами, ответил я. – Ты себя зарекомендовала на отборочных, поэтому ты здесь. -

Она прекрасно понимала, что я что-то недоговариваю, но настаивать на ответе не стала.

– Благодарю за предоставленный шанс. Приложу все усилия. -

– Отлично, извлеки из этого опыта всё, что сможешь. -

– Так и будет. – серьёзно кивнула девушка и закончив с осмотром, взяла знакомый тюбик. – Твои раны в основном поверхностные, ещё пара трещин на рёбрах и обширные гематомы. Я справлюсь с ними за минут двадцать. -

Врач притупила к лечению, через двадцать с лишним минут лечебная мазь и стимуляция восстановления магией света сделали своё дело и от ран не осталось и следа.

– Благодарю, Элайна. -

– Это я должна тебя благодарить и отплачу всеми своими силами и навыками. Тебе стоит как следует перекусить в ближайший час, чтобы восстановить ресурсы тела. -

– Приму к сведению, до встречи. – коротко кивнул я и ушёл из помещения.

"Хм, бои ещё должны идти. Пойду-ка гляну." – подумал я и вышел на просторный балкон, с которого было прекрасно видно поединок. Барьер арены был непроницаем только изнутри.

Сейчас проходил пятый поединок, судя по возгласам ведущего.

"О, это же Вениамин!" – увидел я одного из бойцов.

Парень пытался как-то перемещаться, но по болоту ему было крайне сложно это делать. Нда, не повезло парню с территорией. А вот его противник прекрасно себя чувствовал себя, спокойно перемещаясь по площадке.

"Серьёзно? Дайнерильд...Да это прямо комбинация невезения" -

Вампир передвигался легко и непринуждённо, словно на прогулке, подбираясь всё ближе к противнику. Я заметил на его ногах алую плёнку Уплотнения, которая легко вспыхивала в момент контакта с землёй.

"Сначала тот гоблин с его молниеносным рывком, затем эльф, что мог увеличивать свою скорость до невероятных величин, теперь вампир, что может перемещаться так, словно ничего не весит... Оказывается, Уплотнение – весьма гибкое в применении заклинание."

Вениамин такими навыками не обладал и терял из-за этого почти всю свою силу.

Дайнерильд наконец добрался до парня и я ожидал, что тот мгновенно завершит бой, пока противник не способен сражаться, но произошло нечто неожиданное.

– Вон там большая область твёрдой поверхности. – указал на область в правой стороне болота. – Прыгай туда следом за мной. -

Вениамин не сразу понял, что он задумал, но прекрасно понимал, что победить его сейчас вампиру ничего не стоит. Спустя минуту парень достиг нужного участка и наконец-то твёрдо встал на ногах.

– Почему? Ты ведь легко мог получить победу. – непонимающе спросил у противника человек.

– Я не желаю такой победы, битва сделает меня сильнее, а лёгкий путь ослабит волю. -

В этот момент я, как и многие из присутствующих, прониклись невольным уважением к бойцу, что так твёрдо следует своему пути к победе.

– Благодарю за предоставленный шанс, я начинаю. – серьёзно ответил Вениамин и, встав в стойку, активировал Ауру, заодно покрыв конечности Уплотнением.

Применение двух заклинаний одновременно заставил воздух вокруг парня слегка задрожать, его взгляд был настолько серьёзен и сосредоточен, что сам невольно напрягаешься.

Только вампир был всё также спокоен, словно настрой противника его совсем не волнует.

– Раз ты выкладываешься на полную, будет грубо не ответить тем же. -

В ту же секунду парень применил Ауру, его тело окутал покров тёмно-зелёного цвета, а затем он, словно доспехом, покрылся Уплотнением с головы до ног. Даже вне арены ощущалась высвобожденная мощь, заставляющая невольно вздрогнуть.

Мгновение ничего не происходило, а затем произошёл взрыв.

Два бойца сорвались с места и сошлись в ожесточённой схватке, обменявшись десятком ударов, каждый из которых был сильнее предыдущего. Порывы ветра от столкновения атак разносились по всей арене, а грохот оглушал даже за пределами площадки.

Примерно пять секунд длился обмен стремительными ударами, прежде чем Вениамин пошёл вабанк, применив всю свою ману. Только разница в силе была слишком велика и вампир просто остановил удар ладонью, покрытой доспехом Уплотнения. От мощи удара аж воздух задрожал, по болоту пронесся сильный порыв ветра, а плёнка на руке человека рассыпалась, израсходовав всю вложенную энергию. После удара человек просто потерял сознание от истощения и рухнул на пол.

– Ты достойно сражался, но до меня тебе пока далеко. – всё также спокойно сказал вампир, сняв с себя все заклинания.

– Победитель – Дайнерильд! – громогласно объявил ведущий и трибуны взревели от переполняющих их эмоции.

Парень ушёл с площадки под гром аплодисментов, а я серьёзно задумался.

"Как не прискорбно признавать, но мне для победы над Вениамином пришлось бы выложиться на полную, но вот так просто победить я бы не смог."

Следующие бои не завершались столь впечатляющей победой, но два из них были мне особенно интересны.

Первым был бой Рраграны, шедший по счёту под номером десять. Территория – морской пляж, а соперница – загорелая девушка из расы орков. Ещё одна интересная комбинация.

Что больше всего вводило меня в ступор, так это форма одежды противницы знакомой.

"Серьёзно? Она вышла на бой в купальнике и коротеньких джинсовых шортах?!!!" – не мог взять в ум решение бойца я.

На правой чашечке лифчика был символ бренда, который я пробил в наруче. Так и есть, она рекламирует бренд летней одежды одного магазина в Башне, в данном случае новую коллекцию купальников. От уровня бреда хотелось биться головой об стену.

"Даже представлять не хочу, что сейчас ощущает Рраграна..." – поморщился я, глядя на действия орчихи.

Та вставала в разные провокационные позы, демонстрируя свои активы и активно продвигая своего рекламодателя. Зрелище было довольно приятным, но для этого есть показы мод, а делать подобное на турнире как-то... нелепо.

Поскольку девушки видели друг друга с самого начала, я аж отсюда ощущал клокочущую ярость зверодевушки. Когда девушка-орк закончила с демонстрацией и напала, применив и Ауру и Уплотнение, произошло нечто удивительное.

Сходу применив Ауру и покрыв всё тело алым доспехом, РРаграна на несла всего один удар кулаком, который просто смёл противницу, как пушинку. Мощь атаки была так велика, что, несмотря на блок скрещёнными руками, что были покрыты алой плёнкой, орчиха на приличной скорости улетела в сторону скалы, что была на расстоянии в двадцать метров.

Тело прожжённой материалистки влетело в скалу и разрушило её до основания. В ту же секунду сработал амулет и девушку перенесло с арены в лазарет.

– Победитель – Рраграна! – объявил ведущий, только девушке было плевать.

Она сняла заклинания и, кипя от гнева, покинула арену, даже не посмотрев в сторону трибун, что ей аплодировали.

"Нда, могу её понять, я и сам бы взбесился, из боя сделать шоу для показа шмоток!!"

Второй интересный бой, что по счёту шёл четырнадцатым, был между уже знакомым Лариниилом и ещё одним тёмным эльфом. Тут сложилась немного забавная ситуация. Судя по выражению лица сородича моего вспыльчивого друга, он никак не ожидал, что будет драться с тем, кому, судя по всему, подчиняется. Даже хотел сдаться, чтобы господин прошёл в следующий этап со свежими силами, но Лариниил бросил на того такой красноречивый взгляд, что тот резко передумал и начал драться в полную силу.

В итоге два тёмных эльфа разошлись вовсю, по арене проносился гром столкновений почти каждую секунду, а территория – степь, просто взрывалась в местах их сшибок. Подчинённый высокомерного аристо оказался лишь ненамного слабее своего господина, свободно применяя Ауру и Уплотнение.

Через десять минут жестокого поединка господин смог победить своего подчинённого и с гордостью на лице и под восторженные овации публики в следующий этап турнира.

"Похоже, тут каждый второй на ранге Мастера... Будет ещё сложнее, чем я предполагал" – сделал неприятный вывод я.

Оставалось ещё два поединка, участники не были мне известны. Пятнадцатый бой был обычным, без неожиданных поворотов, а вот шестнадцатый прямо удивил.

"Парень явно встал не стой ноги в день банкета. Иначе подобное невезение я объяснить."

Поединок проходил между низеньким гномом и здоровенным орком, создавая сильный контраст, что уже создавало представителю подгорного народа сильные неудобства. Добивала же попавшаяся им территория – пустыня! Орк чувствовал себя в ней, как рыба в воде, а вот подгорный житель не мог таким похвастаться. По слухам, его народ терпеть не может пустыню.

Стоит отдать должное доблестному гному, тот приложил все силы для того, чтобы победить, но преимущество орка было слишком большим, хотя по силе они были примерно равны. Итогом боя была победа представителя Союза, что закономерно.

"Жизнь – штука несправедливая..." – глядя на картину удручённого бородача, невольно подумал я.

– Дамы и господа! На этом первый день турнира завершается, но не спешите расходиться, это ещё не всё! – проносился по всему помещению голос ведущего. – Прошу внимания на турнирную таблицу! -

В воздухе над ареной появились гигантские полупрозрачные голограммы таблицы турнира, в позициях которых с громкими щелчками вертелись имена.

– Считайте вместе со мной! Три!... – провоцировал он публику.

– Два!...Один!..– громко ревели трибуны.

– Ноль! Внимание на голотаблицы! -

Спустя секунду вращение с особенно громким щелчком в полях имён остановилось и в каждом поле появилось имя участника.

"Так, мой поединок будет седьмым по счёту, а противник...Дрил Мельд. Не слышал ничего про него раньше." – нашёл информацию про себя я.

Что интересно, но ни РРаграна, ни Данерильд, ни Лариниил завтра в бою не сойдутся. Организаторы оставили лучшее на потом.

Больше ничего интересного на площадке не происходило и я покинул арену. На этом первый день турнира завершился, но самое сложное ещё впереди.

Глава 7

Как и сказала Элайна, почти сразу после объявления турнирной таблицы на завтра меня охватил лютый голод, который с каждой минутой становился всё сильнее.

"Надо бы поскорее чем-нибудь набить живот!" – кинулся я в выделенную ранее раздевалку, где быстро переоделся в костюм и надел КМК на руку.

Тщательно проверив, что одежда села правильно, покинул помещение и пошёл на выход.

"Надо бы позвать Алексея и девушек в ресторан "У тётушки Эль", им наверняка захочется обсудить мероприятие." – подумал я.

Вот только возникла небольшая проблемка, я не знал, как пройти к аркам. К счастью, мне на пути встретился один из сотрудников Башни, которые проводили меня на арену. Тот спокойно отнёсся к моей просьбе и без вопросов отвёл к той же арке, что переместила меня сюда. Когда проходил мимо окна, увидел очереди к аркам для зрителей турнира, там было такое столпотворение, что не протолкнуться. Хоть очередь и шла довольно быстро, но в ближайшие часы там будет просто хаос.

"Брр, хорошо, что для участников выделена отдельная арка." – вздрогнул я при виде галдящей толпы.

– Вам на какой этаж? – уточнил проводник.

– На семнадцатый, пожалуйста. -

Парень быстро вбил нужные координаты и синим светом загорелась плёнка арки портала.

– Желаю удачи на завтрашних боях. – сказал он на прощание и ушёл.

Я шагнул в арку и через секунду переместился на семнадцатый этаж. Почти сразу пришлось отойти, поскольку многие из зрителей тоже выбрали этот этаж.

Отойдя в сторонку, я смог спокойно написать сообщение Алексею. Дизайнер ответил, что сейчас они стоят в общей очереди и в ближайшее время они не смогут присоединиться. Он позвонит, когда пройдёт через портал.

"Хм, я думал, что их тоже пропустят через выделенный для участников портал, как оказалось нет."

Справедливо полагая, что им ещё около часа торчать в очереди, а голод становится всё назойливее, направил стопы в сторону ресторана, попробовав пригласить Элайну, но девушка отказалась, ссылаясь на занятость. Ну ладно, как хотите...

Даже не заметил, как пролетел путь, огибая группы разумных на пути к заветной еде, но придя на место, меня ждал жёсткий облом.

"Что за чёрт?!!" – удивился я увиденному, подойдя ко входу.

Все столики внутри ресторана и даже те, что снаружи на террасе, были заняты, а очередь исчислялась десятками разумных.

"Похоже, здесь перекус мне не светит, придётся искать другое место." – расстроился я и развернулся уходить, но неожиданно за спиной прозвучал уверенный мужской голос.

– Извините, это вы участник по псевдонимом "Жало"? -

Обернувшись, я увидел перед собою рослого черноволосого зверочеловека из расы волчьих, от людей он отличался только хвостом и длинными мохнатыми ушами на макушке. Мужчина был одет в боевую версию комбеза, покрытый линиями зачарований с ног до шеи. Нагрудная пластина, наручи и наголенники точно были артефактами и весьма сильными, предназначение неизвестно.

"Передо мною не тепличный боец с турнира, а настоящий воин, прошедший не одну мясорубку" – сразу понял я, глядя на его снаряжение и то, как он держался.

– Возможно. А кто спрашивает? -

– Я телохранитель хозяйки заведения за моей спиной, и она хотела побеседовать с вами. -

"Интересно, если он говорит правду, то его госпожа – птица высокого полёта. Она не поймёт, если откажусь без веской причины."

– Тогда всё верно, мой псевдоним – "Жало". – кивнул я. – Пойдём побеседуем, раз хозяйка заведения этого желает. -

Наёмник без лишних слов развернулся и повёл меня в ресторан. Стоящие в очереди разумные разных рас возмущённо роптали, но при взгляде на зверочеловека из того же рода, что и Волчица.

"Он явно не слабее Магистра, ощущения от его маны ужасно похоже на то, что я испытывал от неё. Они что родственники?" – размышлял я, следуя за ним сначала на кухню, а оттуда в отдельную комнату с портальной аркой. Что-то меня всё это начало напрягать.

Мужчина вбил в терминал координаты и показал рукой мне заходить, когда плёнка арки вспыхнула синим.

"Стоит быть готовым ко всему." – решил я и прошёл в портал, ожидая чего угодно.

Но реальность обманула, на меня никто не кинулся с желанием оторвать мне голову. Портал перенёс меня в небольшую, но уютную гостиную, украшенную картинами и разными предметами искусства. Следом за мной в помещении появился телохранитель.

– Следуйте за мной, госпожа ждёт в столовой. – спокойно сказал он и направился к лестнице в центре гостиной.

Вскоре мы зашли в просторный зал с длинным богато украшенным столом, на противоположном конце которого сидела незнакомая светлая эльфийка в пышном платье. Золотистые локоны были завиты в хитрую причёску, а глаза сверкали светом изумрудов.

– А, Вольф, ты привёл его! – довольно улыбнулась она и указала на кресло справа от себя. – Жало, рада, что ты согласился на беседу. Прошу, присаживайся рядом со мною. -

– К сожалению, не могу знать, как к вам обращаться и чем мог привлечь ваше внимание. – слегка напрягся я. Её фамильярность немного сибавала с толку, обычно аристо сходу так не обращаются.

– Ой, действительно, я же не представилась. – легкомысленно сказала она и встав, изящно поклонилась по всем правилам дворянского этикета. – Моё имя – Эльвира Приозёрская, графиня королевства эльфов Меллории. -

На такое приветствие отделаться только псевдонимом я не мог, это было бы грубым оскорблением. В моего предшественника слишком крепко вбивали правила этикета, чтобы просто их проигнорировать.

– Приятно познакомиться. – подойдя, ответил встречным поклоном на жест женщины я. – Меня зовут Весовской Виталий, барон Российской империи. -

На этом церемониальные расшаркивания женщина решила прекратить.

– Хватит этикета на сегодня, я им сыта ещё на пару столетий вперёд. – села обратно на своё место она. – Поговорим, как обычные разумные. Присаживайся. -

Я отодвинул кресло и занял его, а телохранитель встал у стены за спиной госпожи и внимательно наблюдал за моими движениями.

– Наш разговор может затянуться, так что я приказала приготовить нам перекусить. Ты не против? -

– Только за, в ваш ресторан сегодня попасть выйдет не скоро, раз такие очереди. Дела у вас идут прекрасно. -

– К сожалению, такой ажиотаж бывает только в две недели каждого события: семь дней до и семь дней после. – покачала женщина головой. – В обычные будни тут не сказать, что сильно забит зал. -

Эльвира изящно, но довольно громко похлопала дважды в ладоши и из соседнего помещения появились несколько слуг, что катили несколько тележек с тарелками, накрытые крышками, и кувшинами с напитками. Они сноровисто расставили посуду на столе и налили в бокалы напитки.

– Это фирменное вино, что производится на моей родине. Попробуйте, мне интересно ваше мнение. – отпив немного. сказала женщина.

Отпив немного, я был поражён. Не то, чтобы я был экспертом, но подаваемые на недавнем банкете вина и рядом не стояли с конкретно этим напитком.

– Невероятный вкус! Даже сравнить не с чем. – восхитился я, продолжая смаковать красную жидкость. – На недавнем банкете тоже подавали вина из королевства эльфов, но оно несравнимо с вашим экземпляром. -

– Рада, что вам понравилось. – улыбнулась графиня. – Если честно, то на банкете подавали не настоящие эльфийские вина, а подделки с повышенным градусом. -

"Охренеть новости, и что мне теперь делать с этим неожиданным откровением?" – растерянно размышлял я, попивая глоток за глотком вино.

– Раз вы оценили вино, тогда и оцените кухню. Мой повар всегда ездит со мной по всему миру и лучше его готовки я пока не встречала. – произнесла она и указала слугам на одно из блюд, которое ближайший разумный сразу наложил в тарелку и поставил перед женщиной.

Я поступил также и вот передо мною стояла тарелка с фирменным блюдом из королевства Меллория – тушёные овощи с приправами и пряным соусом.

"Ого, вот это да!" – было первой мыслью, возникшей в моей голове после первого укуса.

Вкус ощущался организмом так, словно это первая вода для разумного после суток проведённых в раскалённой пустыне. Такого я никогда не ощущал.

– Признаю, ваш повар – талант. Овощей вкуснее я никогда не ел. – наслаждаясь каждым кусочком, ответил я.

– О, поверьте, Гирион кудесник своего дела и половина всех аристократов Меллории хотят переманить его у меня, но пока не вышло. – ухмыльнулась она, поедая свою порцию.

На некоторое время общение завершилось, поскольку собеседники полностью погрузились в процесс насыщения. Только спустя десять минут разговор продолжился.

– Благодарю за великолепный ужин, передайте мои комплименты повару. – довольно улыбнулся я. – Но вы ведь позвали меня сюда не только ради того, чтобы похвастаться едой и напитками? -

После этих слов графиня незаметно изменилась, пропала прежняя беззаботность, уступив место серьёзности и твёрдости взгляда, свойственных всем аристо.

– Ты прав, нет только. – ответила графиня. – Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты победил того вампира ценою сломанной руки. Это было впечатляюще. -

– Это вы оплатили моё лечение? – осенило меня.

– Да, ты верно догадался. Это моя благодарность за столько редкое зрелище. – кивнула она и глотнув вина, продолжила. – Ты знаешь, тогда я ведь не на тебя ставила, так что твоя победа принесла мне ещё и убытки. -

– Так бывает, турнир – штука непредсказуемая. – пожал плечами я.

– Я не в обиде, не волнуйся. Даже наоборот, благодарна, ведь я ошибаюсь и проигрываю довольно редко. С того боя я следила за твоими боями. Каждый раз ты выходил победителем из ситуации, когда шансов было совсем немного. Как у тебя так получается? -

– Просто я борюсь до самого конца, только и всего, особого секрета нет. -

– Да? А последний удар в поединке с зверочеловеком-ящером, едва не убивший его, явно не назовёшь "обычным". – лукаво намекнула она.

– Извините, но я не намерен рассказывать такие вещи. – твёрдо ответил я. – Это тайны семьи. -

– Попробовать стоило, не получилась и ладно. Всё равно это не касается причин моего приглашения. -

– Так зачем я здесь? -

– У меня к тебе два вопроса и одно предупреждение. С чего начать? -

"Что за игру она ведёт?" – пытался понять я, но пока тщетно. Только сейчас я смог заглянуть за маску легкомысленности и увидел опытную интриганку со столетиями опыта общения с аристократией.

– Давайте с вопросов, оставим предупреждение на закуску. -

– Хорошо, тогда первый вопрос. – сказала она и щёлкнула пальцами, на что слуга сразу подал ей папку с документами, которую затем протянула мне. – Ты заключишь со мной контракт и прорекламируешь мой ресторан на турнире? Условия в папке. -

Меня одолело любопытство и я мельком изучил содержимое. Условия более чем щедрые и награда внушительная, целых три кристалла нейтральной энергии веры. Ох, как же соблазнительно!

– К сожалению, вынужден отказать. Я уже заключил сделку с одним дизайнером и нарушать условия не собираюсь. Слово дороже денег. – твёрдо ответил отказом я, что слегка удивило графиню.

– Хм, не ожидала. – нахмурилась Эльвира. – Думала, согласишься, как и все люди. Ваша раса весьма падка на деньги. -

– Не спорю, у нас хватает предприимчивых личностей, но такие не все. – ответил я.

– Что ж, как хочешь. Я не обижена на твой отказ и уважаю твою верность слову. Сейчас это дорогого стоит. – слегка взгрустнула она. – Тогда перейдём ко второму вопросу. С какой целью ты попросил дочь организатора порекомендовать Элайну в персонал врачей турнира? -

Вот такого вопроса я никак не ожидал и не сразу нашёл, что сказать.

– Вы извините, конечно, но какое вам до этого дело? -

– Самое прямое, она – дочь моей старой подруги, которой я жизнью обязана. К сожалению, она сама не выжила. Я дала слово, что присмотрю за ней, пока не встанет на ноги. Это по моей протекции девушку приняли, как стажёра на отборочные. – огорошила она меня. – Вчера я уже думала, что она вернулась порталом в Академию, и была сильно удивлена новостью, что её взяли в штат врачей турнира. Элайна позвонила мне, чтобы поинтересоваться, может ли это быть какой-то обман или шутка. Я пробила по своим каналам и узнала, что это правда, её приняли в штат, как личного врача некоего "Жала", за которым следила почти все отборочные. -

– Вы не верите, что дочь вашей подруги способна пройти в штат? -

– Элайна – девочка способная и трудолюбивая, но этого мало. Чтобы пройти в штат, нужна протекция от кого-то очень влиятельного. – покачала головой графиня. – От проверенных людей я узнала, что инициатива поступила от дочери главы клана Пантер и одного из организаторов турнира, РРаграны. Причина была названа всего одна – это просьба человека, которому она задолжала. Про твою стычку с Лариниилом на банкете многие наслышаны, дальше в дело вступает логика. Стажёр лечит одного участника турнира, который впоследствии в качестве благодарности просит у задолжавшей ему за втягивание в свои проблемы дочери организатора турнира взять в качестве его личного врача эту стажёрку, и вот мы имеем что имеем. Вывод очевиден – главная причина присутствия девушки в штате – это ты. -

– Превосходная дедукция, но я так и не услышал вопроса. -

– Зачем тебе это надо? В сказочку про обычную благодарность я никогда не поверю – с максимально серьёзным взглядом спросила графиня.

Я не торопился с ответом, обдумывая каждое слово. Спустя минуту молчания получилось собрать нужные слова в осмысленную кучку.

– Вы правы, но только отчасти. Я искренне благодарен ей за качественное лечение и советы, но это только часть причин. С каждым днём турнира ставки повышаются и я предпочту, чтобы из врачей рядом был кто-то надёжный и неподкупный, кому можно довериться. За время общения я не заметил в ней гнили, поэтому дал ей шанс. Также в будущем мне потребуется помощь талантливого врача с одним проектом. Вот и все причины, вы довольны ответом? -

Графиня, как и телохранитель, внимательно следили за мной весь монолог.

– Что скажешь, Вольф? наш гость солгал? – спросила женщина мнение зверочеловека.