Текст книги "Приключения в Идеальном мире. Дагона (СИ)"
Автор книги: Лия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Что там было? – испуганные глаза посланницы напугали и его.
– Королева Лофу, это она. В ту ночь это она говорила со мной и просила убить. Она, – Дагона со слезами опустила голову жрецу на плечо, тот обнял её, стараясь успокоить.
– Видимо проверку на человечность я не прошёл? – Ал шагнул подальше от всё ещё расползающегося каменного пола.
– Идём, – Аргус повёл Дагону прочь из дома.
Троица устроилась в таверне за дальним столиком. Аргус налил Дагоне вина, её всё ещё трясло от увиденного.
– Ал, ты действительно сын тёмного бога, если Дагона увидела саму королеву тьмы.
– А Сиона не могла увидеть Лофу как и я, через твою кровь? – стражница осушила целый бокал приходя в себя.
– Ты спрашиваешь, не наливал ли я ей чашу своей кровушки? – усмехнулся призрак.
– Не обязательно так, возможно как-то иначе она контактировала с твоей кровью? – уточнил Аргус.
– Эм, да я и не помню даже. Хотя, она ухаживала за мной неделю, когда меня почти мёртвого принесли в деревню с задания. Я был весь в крови и без сознания, так что.
– Лофу приказывала мне убить Белранда, возможно она и Сиону заставила сделать подобное. Через тебя королева связалась с ней, – Дагона замолчала. – Прости, я не имела в виду, что ты…
– Ничего, – Ал задумался. – А ведь тебя она не смогла уговорить пойти на убийство.
От этого всем стало не по себе. Лофу сломила волю возлюбленной Ала. Все понимали, что она стала заложницей тьмы.
– Погоди, ты мне рассказывал, что ваша раса прибыла на Аврору, когда ты родился, – припомнила Дагона.
– Все говорили, что сын тёмного бога открыл портал в этот мир, – продолжил за неё Ал. – Но как я мог это сделать? Я ведь только на свет появился.
– Видимо твоё рождение и стало причиной. В тебе много силы, ты ещё о ней не знаешь, – предположил Аргус.
– Так значит, мы идём за кровью демонов? Не пропадать же такой возможности, – немного подумав, решился Ал.
Для него это был шанс остановить Сиону. Слишком много плохого случилось по его вине. После небольшой паузы, он решительно встал из-за стола.
– Вы со мной? – заглянул он в лица друзей.
– Одного тебя точно не отпустим, – поднялась Дагона. – Напишу письмо Аннет, она тоже хотела присоединиться к нам.
Аргус не успел возразить стражнице, она уже вышла за дверь таверны и направилась к почтовому ящику за углом.
– А почему только Дагона увидела в чаше Лофу? – опомнился Ал и обратился к жрецу.
– Что-то их связывает. Однажды королева уже проникла в её тело, в момент гнева.
Через полчаса в таверну вошла Дагона, а следом за ней Анна.
– Мы готовы! – подошла к столу стражница.
Довольная принцесса помахала всем рукой и многозначительно взглянула на жреца. Заметив это, Аргус поднялся и направился к выходу.
– Поход будет не из простых, – жрец попытался отговорить Анну.
– А я люблю, когда не просто, – парировала она.
Войдя в земли демонов через камень грёз, отряд не ожидал увидеть подобное. Тёмное подземелье, куда едва попадали магические лучи света, пугало одним видом. Отовсюду слышались рычания и кровожадное чавканье. Под ногами хрустели кости от маленьких до огромных. Сухие заросли, странные символы на стенах и земле. Откуда-то сверху капало что-то непонятное.
– А нам точно сюда надо? – поёжилась Анна и встала ближе к Аргусу.
– Надо, – ни секунды не колеблясь, ответил Ал, и пошёл первым.
Шёл он уверенно, но медленно, прислушиваясь к любым шорохам. Это место наполняли страшные твари. Через несколько десятков метров отряд увидел демона, рвущего чью-то плоть острыми клыками. Все приготовились к атаке, бездушный принюхался и уставился на людей перед ним, но вместо того, чтобы напасть, он быстро скрылся в глубине подземелья.
– Чего это он? – убрала меч Дагона.
– Боюсь, сейчас он предупреждает «своих» о нашем визите, – Аргусу это не понравилось.
Дальше шли ещё осторожнее, ожидая любого подвоха или ловушки, но все встреченные мелкие демоны лишь разбегались при одном только виде незваных гостей.
– Они же не дадут так убить их главарей? – спросила Анна. – Они же не настолько, ну вы понимаете, твари?
– Скоро узнаем, – Ал указал на первого из демонов.
Всадник, без головы и сросшийся с телом лошади, в окружении охраны ожидал людей.
– И кто же из вас, – сделал паузу дух, осматривая непонятно чем всех, и остановился на двух: призраке и стражнице. – Я чую силу тёмного бога, и сущность светлого. Зачем вы здесь?
– Я пришёл, чтобы пробудить свою истинную силу, – Ал шагнул вперёд.
– Жалкое отродье, думаешь, способен победить великих демонов? Ваше убийство принесёт мне огромное удовольствие!
Всадник указал копьём на людей, и его четыре стражника бросились вперёд. Каждый из отряда взял на себя одного из бездушных. Ал со всех сторон, наносил режущие удары и избегал ответных атак, он очень быстро убил своего противника. Дагона приняла бой напрямую, стойко держа удары и нанося сокрушительные массовые, поражая и соседних тварей. Аргус призывал смерч за смерчем, тем самым замедляя реакцию и атаку противника. Анна с помощью призванного духа отвлекала демона от себя, и наносила ему магические атаки. Всего за полминуты охрана была разбита, но демона это ни капли не напугало, а только раззадорило. Ал подошёл к нему ближе.
– Узнаем, кто сильнее? – призрак бросил вызов демону.
– Стой, – подошла взволнованная Дагона. – Не стоит тебе одному.
– Аргус, – не слушал призрак, – подстрахуй если что.
Решительно настроенный Ал хотел доказать самому себе, что способен всё исправить, что у него хватит сил. Дух выставил копье в ожидании разорвать жалких людишек на части. Но его уверенность была напрасна. Призрак вскочил на копье и прыгнул через отсутствующую голову на спину всадника, Ал хотел справиться быстро и чётко, как с призраком генерала, но была одна беда, у этого демона отсутствовал затылок. Призрака это не остановило, он воспользовался растерянностью духа, вонзил саблю ему между лопаток и полоснул по всей длине его лошадиного тела, практически разрезая того пополам.
– А можно было сделать это менее жутко? – отвернулась Анна от расплывающегося в две стороны трупа.
– Они не прячутся, – собрал Аргус в склянку немного крови демона. – Они выжидают.
– Тогда не будем заставлять их ждать, – немного злобно улыбнулся Ал.
– Но больше один не действуешь, мы команда, – настояла Дагона.
Теперь в подземелье настала тишина, от этого стало ещё неприятнее находиться здесь. За каждый угол заходили медленно и с опаской. Но ничего так и не случилось, когда команда подошла к месту обители второго демона.
– Ничего себе, какой большой! – Дагона смотрела на существо размером с одноэтажный дом на четырёх лапах, с длинным хвостом, широкими крыльями и острыми когтями.
– Он нас одним ударом раздавит, – изумился демону Аргус.
– Значит нужно от нас его отвлечь, – Анна указала на своего духа-помощника, – если воин умрёт, я призову его заново.
– Для Ала уклониться не проблема, я буду атаковать издали, Дагона, ты тоже старайся стоять позади него и на расстоянии, – раздал указания жрец. – Аннет, будь осторожна.
Мистик покраснела, ей было приятно волнение Аргуса. Её это воодушевило на грядущий бой. Окружив демона, Анна направила своего духа в атаку, подлечивая его, при этом стараясь держаться дальше. Ал, как и всегда, атаковал сразу отовсюду, избегая ответных, что посылал во всё стороны демон. Дагона почти их не чувствовала, а до Аргуса они и вовсе не доходили. Бой продолжался долго и напряжённо. Аннет очень устала, приходилось тратить силы не только на магию лечения, но и постоянную беготню из стороны в сторону. Ал с трудом пробивал толстую шкуру чудовища, как и Дагона. Вся надежда лежала на сильные магические атаки жреца. Демон ударил в очередной раз, и дух-воин Анны рассыпался, она начала читать заклинание на новый призыв, но это требовало сосредоточенности, делать это во время движения девушка не могла. Бездушный заметил, как мистик стоит неподвижно и кинулся на неё в попытке раздавить. Аргус был далеко, Дагона попыталась преградить путь монстру, но тоже не успевала. Ал с молниеносной реакцией появился рядом с Аннет, схватил её за талию и перенёс в сторону за секунду до страшного удара. Земля дрогнула. Призрак оставил мистика, взяв отвлекающие манёвры на себя. Огромный монстр двигался тяжело и не успевал за Алом, атакуя лишь пустоту. Аргус и Дагона старались изо всех сил расправиться с демоном как можно быстрее и после нескольких точных ударов, тот страшно завыл и упал. Стражница вытерла ладонью пот со лба. Все были измотаны. Ал собрал кровь, а жрец подошёл к Аннет, проверяя её состояние.
– Всё хорошо, ты устала, – Аргус достал из сумки зелья и раздал всем. – Надо восстановить силы.
После недолгого отдыха, отряд направился дальше, в самую глубину страшного подземелья, где высилась гора спиралевидной формы.
– Думаю последний наверху, – призрак поднял голову вверх.
Подъем в гору оказался недолгим, но опасным, с узкой тропы упасть было очень легко. Наверху стоял наездник верхом на существе, который был похож на верблюда.
– Вы не уйдёте отсюда живыми! – с уверенностью заявил всадник.
– Это мы ещё посмотрим, – Ал первым ринулся в бой.
Призрак прекрасно справлялся, остальные помогали атаками с расстояния. Демон сразу сообразил, что быстрого черноволосого человечка ему не поймать, и он обратил свой взор на стражницу. Неожиданно для всех, бездушный кинул в Дагону копье. Аргус успел отгородить собой посланницу и отразить удар заклинанием, оружие лишь слегка поцарапало ему плечо. Разгневанный жрец использовал магию ночи, что сильно увеличивала его магические атаки, не давая, правда, при этом использовать молитвы. Собрав всю мощь в одно заклинание, Аргус призвал яркую молнию, что поразила всё вокруг, включая чудовище. Дымясь, всадник упал с горы вниз.
– Ну вот, теперь спускаться, – Ал поплёлся вниз за кровью последнего демона.
Аргус тяжело задышал, и Дагона подошла к нему ближе.
– Всё в порядке? – забеспокоилась стражница.
– Нужно отдохнуть, – у жреца закружилась голова, – идём отсюда.
В столице Аргусу стало хуже, Ал на себе дотащил его до целителя и уложил на пол. Дагона перебрала уже все зелья, что были у них с собой, но ни одно не помогало жрецу. Аннет, бегала вокруг, стараясь тоже чем-нибудь помочь.
– Я позову королевского лекаря, – вдруг остановилась она. – Я быстро!
Дагона села рядом с еле дышащим Аргусом и взяла его за руку. Ей было больно от того, что она не может ничего сделать, а ведь он снова спас её. Анна вместе с целителем вернулись быстро. После осмотра он покачал головой и сообщил тревожные новости.
– Он отравлен. И яд этот не простой, а демонический. Вылечить от такого я не в силах, и боюсь, что никто не сможет. Мне жаль. Моё лечение только отсрочит неизбежное на неделю, не больше.
Глаза Дагоны заполнились слезами. Ал молчал.
– Я найду противоядие, – твёрдо заявила стражница.
– Но врач же сказал… – Аннет попыталась остановить посланницу.
– Не важно, что он сказал. Я не буду сидеть и ждать, когда Аргус умрёт. – Дагона наклонилась к жрецу. – Потерпи, прошу.
– Я могу пойти с тобой, – предложил Ал.
– Нет, отправляйся в библиотеку, проверь все книги о ядах и демонах, если что-то найдёшь, сообщи.
Призрак согласно кивнул. Дагона на выходе ещё раз взглянула на Аргуса, и с тяжёлым сердцем направилась на поиски. Аннет осталась, не желая оставлять его одного в таком состоянии.
Глава 19
День 1
Собрав почти все свои вещи в небольшую поясную сумку, которая вмещала в себя огромное количество предметов благодаря магии пространства, Дагона села на коня и в первую очередь поехала к старейшине города Драконов. Он стоял у своего дома, и девушка подъехала к нему, не слезая с лошади.
– Старейшина, Аргус умирает от демонического яда, лекарь ничего не может сделать.
– На моем веку никто не страдал от такого, и если целители не способны его вылечить… – задумался старик. – Но есть одно место, где тебе, возможно, помогут.
– Прошу, расскажите, – умоляла Дагона.
– Идеальный мир лишь одна из частей Изначального, который был разрушен великим потопом. Существует ещё мир людей, который был создан богами для обычных жителей, не обладающих магией. Мы могли путешествовать к ним, до недавнего времени, но сейчас проход разрушен. В том мире осталась ведьма Мина, её познания и умения безграничны.
– И как к ней попасть?
– Отправляйся в город Истоков к привратнику башни предков, он занимается её восстановлением.
Дагона развернула коня и направила его к ближайшему телепорту, через который быстро оказалась в нужном ей месте. У полуразрушенной башни стоял мужчина и что-то размешивал в большой чаше.
– Вы привратник?
– Ох, да, я пытаюсь починить её, но пока никак не выходит, – хриплым голосом объяснил он.
– Значит, я помогу вам. Что нужно сделать? – торопила его стражница.
– Ох, ну для начала собрать недостающие осколки башни, осталось четыре, они должны быть где-то у основания горы.
– Хорошо.
Дагона спустилась в самый низ на добрых пятнадцать метров. Больше двух часов она потратила, рыская по кустам и копаясь в земле, пока не собрала недостающие части. Вернувшись к привратнику, Дагона протянула ему осколки. Тот радостно принял их и попытался установить.
– А это не так просто, – привратник ставил осколки, но те выпадали обратно, не желая становиться частью башни. – Нужен сияющий порошок, что бы закрепить их. Его можно собрать на дне бухты Зелёного дракона, что в столице.
Не теряя ни секунды драгоценного времени, посланница через телепорт добралась до восточной части столицы, прямо к бухте. Подойдя к краю помоста, Дагона всмотрелась в зеркальную поверхность воды. Аргус давно научил её дышать под водой с помощью магии, но нырять так глубоко всё равно было страшно. Мысль о жреце придала ей сил, и девушка прыгнула. Вода была мутной, мелкая рыба мелькала из стороны в сторону, а густые водоросли цеплялись за ноги и не давали, как следует, разглядеть дно. Искать пришлось на ощупь. В руки то и дело попадались одни ракушки и камни, а несколько раз за пальцы хватались крабы, раздирая кожу до крови. Дагона нащупала что-то круглое размеров с большой кулак. Разглядев предмет ближе, стражница увидела прозрачный стеклянный шар, наполненный сыпучим серым порошком. До глубокой ночи Дагона бродила по дну бухты, пока не нашла четвёртый, последний шарик. Выбравшись на поверхность, она взлетела, и по воздуху, мокрая и трясущаяся от ночного холода, полетела обратно к телепорту. Раньше она так радовалась такому прекрасному способу путешествий, но сейчас ей казалось, что они всё равно слишком далеко и встречаются реже желаемого. Привратник мирно спал стоя, облокотившись к стене, когда среди ночи его разбудила нетерпеливая Дагона.
– Вот, почините её скорее, прошу вас! – молила девушка зевающего строителя.
– Да, конечно. Минутку.
Привратник из порошка смешал зелье, которым покрыл осколки и только тогда они послушно слились с основанием башни. Голубой мерцающий свет покрыл её, открывая проход.
– Готово! Мы сделали это! Только будь осторожна, почти год туда никто не входил.
Дагона шагнула к башне, тёплый свет охватил её, и, через несколько мгновений, девушка стояла на высокой колонне, окружённая новым миром. Вокруг алтаря высились пять статуй и парящий корабль, символизирующие шесть рас. Дагона оказалась на колонне древних, с которой аккуратно спустилась, благодаря своему летающему змею. Рядом располагалось целое войско во главе с высоким светловолосым мужчиной в серебряных доспехах и белоснежном плаще. Он сразу же заметил девушку и буквально бросил всё, скорее спеша к незнакомке.
– Не могу поверить! – подбежал он к стражнице. – Вы с Авроры? Портал наконец-то починили!? Нам так нужна помощь!
– Да он работает, как видите. А с чем вам нужно помочь?
– Я, Белый владыка, командир армии короля, точнее того, что от неё осталось. Год назад, сразу после того как портал был разрушен, Тиран захватил власть и убил нашего правителя. Многие перешли на его сторону, а те, кто остались, не в силах вернуть трон. Да и некому его возвращать, единственная дочь короля пропала. Весь народ живёт в страхе, я пытался помочь, но сил у нас мало.
– Погодите, но я ведь знаю принцессу людей, её зовут Аннет.
– Она жива? – не поверил своему слуху владыка. – Где же тогда она?
– В городе Драконов.
– Слава Богам, наследница спаслась! У нас есть шанс вернуть трон истиной наследнице!
Дагона достала из сумки лист чистой бумаги и написала короткое письмо.
– Я сейчас, подождите, – она снова прыгнула в портал и через несколько минут вернулась.
– Я отправила письмо принцессе и старейшине города Драконов. К утру к вам прибудут воины с Авроры.
Белый владыка не сдержал чувств и крепко обнял девушку.
– Как же я благодарен вам, если нужна помощь, только скажите!
– Да, есть кое-что. Я ищу здесь ведьму Мину.
– Она бродит по снежным равнинам, – указал в сторону владыка, – но те земли под властью Тирана. Нужно быть осторожнее.
– Хорошо, спасибо.
Дагона взмыла в небо как можно выше, на такой высоте виднелись лишь шапки снежных гор. Полёт на север проходил через море, по которому ходили корабли, охраняя границы. Стражница перелетела их незамеченной, и спустилась подальше от берега на заснеженном холме, где решила провести остаток ночи. Холодный ветер пронизывал до костей, и Дагона достала из сумки самую тёплую одежду, что у неё была, но даже она не согревала как надо. Расстелив спальный мешок из овечьей шерсти, посланница залезла в него с головой и попыталась уснуть. Сон никак не приходил, тревога за жизнь Аргуса была невыносима.
День 2.
Проснуться с рассветом оказалось тяжело. Недолгий, беспокойный сон не прогнал усталость. Жуя на ходу пирожок, Дагона сложила в сумку вещи с ночлега и огляделась. По словам Белого владыки, ведьма жила за этими скалами. Идти по сугробам Дагона не решилась, поэтому невысоко повисла над землёй, неторопливо двигаясь севернее. Пролетев несколько метров, стражница заметила патруль из двух воинов, что шли по утоптанной дороге совсем рядом. Единственное, что успела сделать Дагона, это отозвать полет и упасть всем телом в глубокий снег. Она притихла, прислушиваясь к шагам охраны. Двигались они не торопливо, болтая о своём и наскоро осматривая окрестности. За это время Дагона, лёжа в сугробе и промерзая насквозь, прокляла их не один раз. Как только хруст снега утих, стражница решилась выглянуть из ледяного убежища. Встать оказалось трудно, руки и ноги не слушались, уже не чувствуя ни холода, ни боли. Заставив себя подняться с колен, Дагона заметила дым, поднимающийся совсем недалеко и, скорее всего, шедшего от костра. Согреться сейчас было необходимо, и неважно кто там, друг или враг. Неуверенными шагами стражница по тропе направилась к источнику тепла. Проходя под ледяными неровными арками, напоминающие замёрзшие волны, девушка заметила, как из снега росли, белые, блестящие, как будто из стекла цветы. Дым уже был близко, но его и Дагону разделяло небольшое озеро, покрытое сверкающим от тусклого солнца льдом. По нему пройти было быстрее, чем по заснеженным холмам. Посланница осторожно ступила на лёд, еле удерживая равновесие, её обувь слишком сильно скользила по зеркальной поверхности озера. Маленькими шагами она двигалась на другую сторону, лёд хрустел под ногами грозясь треснуть. И вот почти у противоположного берега, треск усилился, и Дагона по пояс окунулась в холодную воду. Выбраться удалось быстро, но тело околело и не слушалось, уже виднелся небольшой костёр, рядом с которым стояла девушка. Доковыляв до неё, Дагона с жадностью бросилась к жаркому пламени, растирая мокрые ноги.
– Вы не против? – стуча зубами, спросила стражница.
– Конечно, грейся скорее.
Незнакомка опустила раскрытую ладонь в огонь, Дагона удивлённо замерла, глядя на это. Но девушка улыбнулась и достала из костра маленький язычок пламени, играющий прямо у неё на руке.
– Возьми, он согреет тебя.
Стражница неуверенно протянула руку и приняла необычный дар. Яркий огонёк сразу же впитался ей под кожу, согревая всё тело изнутри. Дагона облегчённо выдохнула, холод перестал ощущаться, и одежда высохла мгновенно.
– Вы Мина? – спросила стражница и незнакомка согласно кивнула. – Спасибо, так гораздо легче.
– Ты искала меня, посланница? – присела к костру ведьма.
– Знаете кто я?
– О твоём прибытии говорило многое. Что ты хочешь узнать?
– Мой друг был отравлен демоническим ядом. Он умирает.
– Значит друг. И как его имя?
– Аргус.
– Аргус, – повторила Мин. – Сильное имя. И на что ты готова, чтобы спасти своего, друга.
– На всё! Он пострадал, защищая меня, – со слезами пробормотала стражница.
– Вот оно как, – внимательно посмотрела ведьма на Дагону. – Я могу помочь, но сначала ты поможешь мне, и принесёшь парочку вещей.
– Я готова.
– Для начала лети обратно в селение Единорога, верни провиант, что украл отряд свободных филинов у Белого владыки. Затем у Драконьего алтаря отбери у разведчиков Тирана волшебные бутыли, и с их помощью собери жизненную силу, которую нужно вернуть Хаофэну. Заодно принеси мне немного воды из озера, – кокетливо подмигнула ведьма.
Солнце было ещё высоко, Дагона взлетела в небо и как можно быстрее направилась в селение, откуда прибыла. Деревню уже заполонил народ с Авроры, помогая Белому владыке готовиться к бою. Пролетев над ними, стражница свернула на запад, к лагерю. Он располагался в лесу и был окружён невысоким деревянным забором. Ящики с припасами стояли в самом центре и охранялись очень пристально дюжиной воинов. Атаковать в лоб было бесполезно, выкрасть тайком не было возможности. Осмотревшись, Дагона спустилась ниже и скрылась в густых зарослях травы.
– Нужно их отвлечь, – рассуждала она вслух, разглядываю округу.
На глаза попалась куча досок совсем близко к лагерю. Прокравшись к ним, посланница попыталась их поджечь. В сумке она не нашла ничего, что могло ей в этом помочь, сухие палочки не желали тлеть, а выбивать искру камнями было слишком шумно. Немного подумав, Дагона положила ладонь на доски.
– Ты ведь тут, помоги, – прошептала она.
Из руки образовался огонёк, подаренный ведьмой. Он послушно проскользнул по сухим дровам, поджигая их, и вернулся обратно к новой хозяйке. Довольная результатом, Дагона снова спряталась, ожидая удобного момента. Огонь быстро распространился на забор, и всё деревянное, что стояло рядом с ним, привлекая к себе внимание всех в лагере. Пока охранники, побросав оружие, пытались тушить пожар, Дагона, не теряя времени, подлетела с воздуха к ящикам с провизией и начала складывать их один за другим в свою вместительную сумку. Но когда оставался последний, несколько охранников заметили Дагону, и, схватив мечи с земли, пошли в атаку. Стражница отбила первый удар, быстро схватила последний ящик и поднялась в небо, где её уже не могли достать. Видимо и правда, все жители мира людей не имели магию, что сейчас было на руку. Добравшись до селения, Дагона нашла Белого владыку.
– Вот, – поставила она ящики у ног командира, – это ваше.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, – восхваляла он стражницу, – мои шпионы уже неделю готовят план по возвращению провизии, а ты справилась за день, одна.
– У вас нет карты? – прервала его Дагона, – я совсем не представляю, в какой стороне Драконий алтарь.
– Да, конечно, – владыка достал из-за пояса свёрнутый свиток. – Возьми мою, на ней указаны все объекты и расположение некоторых войск Тирана.
– Отлично! Это очень ускорит поиски.
Белый владыка не стал более задерживать стражницу, и она, изучив карту и сверившись с компасом, снова отправилась в путь.
Драконий алтарь оказался совсем недалеко, что очень обрадовало посланницу. Повыше поднявшись в небо над аванпостом Тирана, Дагона могла разглядеть водопад, который падал с высоких белых скал. Зелёным ковром их покрывали мох и трава. В центре, на вершине, посреди нескончаемого озера, из алтаря поднимался в небо огромный меч. В воде бродило несколько разведчиков, пытаясь разглядеть что-то на дне. Дагона бесшумно спустилась за невысоким деревом. Поднять шум ей хотелось меньше всего. Приказав джину-помощнику достать до ближайшего воина самой слабой атакой, стражница затаилась словно кошка, дожидаясь, когда добыча сама подойдёт ближе. Как только один из разведчиков отошёл ото всех, чтобы проверить, что же его отвлекает, Дагона атаковала его прямо из зарослей, нанося удары как можно тише. Обыскав уже мёртвое тело воина, стражница нашла бутылку, переливающуюся белоснежным светом. Разведчиков оставалось ещё четверо. Выманивать их и дальше по одному показалось не лучшей затеей, учитывая, что времени совсем нет. Дагона несколько секунд осматривала озеро, взвешивая все за и против, и, приняв решение, накинулась на разведчиков, собирая их вокруг себя. Отбивать удары сразу всех стражница не могла, да она и не собиралась. Её целью была только атака, сокрушающая сразу всех. Принимая на себя удары, Дагона призвала силу тысячи зверей. На разведчиков упал чёрный град. Все разом упали замертво. Посланница свалилась на колени в прохладную воду, пытаясь отдышаться. Озеро вокруг девушки порозовело. Окровавленной рукой она достала из поясной сумки зелье лечения и осушила бутыль одним глотком. Раны тут же начали затягиваться, пощипывая и принося неприятную боль. Через минуту, Дагона смогла встать и осмотреть трупы, собирая оставшиеся бутылки. Их оказалось пять.
– На дне они ничего не нашли, – посмотрела она через прозрачную воду и набрала её в пустой бутыль от эликсира.
За алтарём у невысокой каменной лестницы, всего в четыре ступени, Дагона увидела растущие из земли белые кристаллы. Их сияние было таким же, как у собранных бутылок. Стражница подошла ближе и поднесла одну из них к камню, и в горлышко сосуда, сверкающим потоком, влилась жизненная сила, осушая кристалл. Заполнив все бутылки, Дагона дошла до центра Драконьего алтаря, и вернула их законному владельцу.
– Спасибо тебя странница, – поклонился Хаофэн. – Возьми это в качестве моей благодарности.
Старик протянул девушке цветок похожий на лилию, в центре лепестков которого, горел голубой огонёк. Дагона залюбовалась подарком, такого прекрасного растения она никогда не видела.
– Что это?
– Это лилиан, редкий цветок с изумительными свойствами очищения. Сока одного бутона хватило бы, чтобы очистить целую реку. Я единственный, кто выращивает их, и это невероятно сложно, – объяснил Хаофэн, гордясь своим прекрасным творением.
Дагоне показалось странным совпадение, что её наградили предметом именно с такими свойствами. Расспрашивать она не стала, а лишь взмыла в воздух, снова направляясь к ведьме. На этот раз полёт через замёрзшие земли прошёл гладко. Мороз не трогал стражницу, и лететь было совсем легко. Через час она уже спускалась к Мин, которая листала маленькую книгу.
– А вот и ты, – не отрывая глаз от текста, сказала ведьма. – Всё принесла? Ну, конечно же, всё, глупый вопрос. Идём к хижине, мне кое-что ещё нужно.
Дагона не задавая лишних вопросов, послушно последовала за холм, где стояла маленькая хижина Мин, построенная изо льда. Гремя посудой, ведьма порылась в доме и вышла наружу с большим железным кубком.
– Так, давай сюда воду, – она влила её в кубок. – Теперь цветок.
Стражница достала из сумки прекрасный лилиан и с жалостью протянула ведьме. Та сдавила его в кулаке, выжимая несколько капель сока.
– И последнее, – Мин достала из-за пояса нож, – твои волосы.
Ведьма улыбнулась слишком уж кровожадно, будто намеревалась снять с Дагоны скальп. Стражница распустила волосы, готовясь, ради Аргуса, отдать хоть всё, но Мин аккуратно срезала лишь маленькую прядь, совершенно не испортив причёску. Закончив смешивать ингредиенты, ведьма поднесла кубок к огню, нагревая в нём воду. Жидкость вскипела и поднялась серым паром, от которого голова Дагоны закружила, а в глазах потемнело.
– Что, происходит? – еле удерживалась она на ногах.
– Потерпи, я возьму немного, – продолжала свой ритуал Мин, бормоча что-то над кубком. – А теперь посмотри в огонь, и не отрывай от него взгляда.
Стражница с усилием разомкнула глаза, пламя перед ней расплывалось и двоилось, менялось в цвете, и на секунды пропадало. Становилось всё хуже, голова раскалывалась, время тянулось бесконечно долго, заставляя ощущать себя ужасно. Мин вынула кубок из огня, и всё закончилось так же быстро, как и началось.
– Да не переживай ты, немного отдохнёшь и всё пройдёт. А волосы можешь покрасить, – невозмутимо сообщила ведьма, переливая содержимое кубка в бутылек.
– Что значит, покрасить? – немного растерялась Дагона.
– А ты думала у тебя они от природы белые? – усмехнулась Мин. – Божественная сила в тебе с рождения, вот поэтому волосы такие. Я одолжила из них часть силы, ну или почти всё.
Дагона в панике начала шарить в сумке ища зеркальце, заглянув в которое, не поверила глазам. Её волосы приобрели коричневый цвет.
– Не расстраивайся, говорят, тёмненьких больше любят, держи, – протянула Мин флакон с зельем.
– Ничего, это мелочи. Кстати, откуда вы знали, что Хаофэн расплатится со мной цветком?
– Да он всем их раздаривает! Нечем ему на старости лет больше заниматься.
– Спасибо вам.
– Да, и ещё, подумай о вступлении в орден, – уже вдогонку добавила ведьма.
– Какой орден? – не поняла стражница.
– Потом узнаешь. И иди лучше пешком.
– Но, тогда я много времени потеряю, – совсем растерялась Дагона.
– Ты успеешь. Поверь мне! – улыбнулась Мин. – Непременно.
Было много причин поверить ей на слово, и стражница по тропе пошла к Осенней деревне, через Чернильный хребет, что отделял Замёрзшие земли от остального материка. Идти было легко, спасительное зелье лежало в кармане и грело душу надеждой на спасение Аргуса. Как только начало темнеть Дагона ускорила шаг, эти земли принадлежали Тирану, и оставаться здесь надолго было опасно. Судя по карте, единственный проход пролегал через лагерь преследователей. Идти через него пока светло – самоубийство, и Дагона, подобравшись как можно ближе, затихла, до наступления ночи.
– И почему только пешком? По воздуху перелетела бы и всё… – всё ещё не понимала стражница.
Узкий проход в скале охраняли двое. Как только стало темно, они недалеко от тропы развели костёр, и уселись у него, стараясь согреться холодной ночью. В лагере наступила тишина, почти все улеглись спать, и лишь караул не оставлял своих постов. Пройти внутрь не проблема, но что ждёт с той стороны совершенно неизвестно. Ничего не оставалось как пробираться пешком. Дагона дождалась, когда один из охранников отошёл от костра, за спиной второго прокралась к входу, и нырнула внутрь. Проход был пуст. Вырубленный в скале он шёл извилисто, но длинна его была не большая. Осторожно ступая по камню, шум от которого разносился эхом, стражница добралась до конца и выглянула наружу. Огни в лагере горели тускло, обойти его дальше по краю казалось достаточно легко. Но не успела Дагона выйти, как сзади её схватили сильные руки, ещё одни набросили на голову мешок. Извиваясь всем телом, стражница изо всех сил пыталась вырваться, но тщетно. На руки и ноги накинули тугую верёвку.
