Текст книги "Не сходить с пути прямого... (СИ)"

Автор книги: Лицо в ночи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Что… – Чарли поверил и на несколько секунд растерялся, чуть ослабил хватку, ровно настолько, насколько это надо было Гарри…

– Лансил! – выкрикнул он немного измененное и более точное Ударное Заклятье. Представителя семьи Уизли оторвало от его жертвы и ударило об стену. – Я ведь обещала, что убью тебя быстро… – медленно проговорил Гарри, – Вентрикюлос – Инибос! – одним из любимых заклятий Темного Лорда он остановил сердце его последователя…

Глава 15

Альбус Дамблдор сидел в своем любимом кресле, низко опустив голову, едва ли не впервые в жизни он был раздавлен, полностью опустошен. «Том, зачем же так, зачем? Если ты так стремишься к власти, то ведь тебе прочили пост Министра через двенадцать лет после школы! Ты бы давно был им, зачем же так, зачем все это?!»

Едва только Полли вышла из его кабинета, он начал действовать. Соединив свой камин одновременно с кабинетами всех своих коллег, он подал тревогу, это было обговорено заранее. Гостиные всех факультетов были тут же запечатаны: сработали древние чары, наложенные еще Основателями. Каждому члену Ордена Феникса, будь то «старая компания», пережившая еще первую войну, или новые члены, с которыми отношения были установлены совсем недавно, каждый из них обнаружил в своей руке красное перо. Перо Фоукса, одновременно предупреждение об опасности и призыв как можно скорее встретиться. Если Пожиратели напали на школу, можно предположить, что это не единственное нападение. К сожалению, во многих случаях предупреждение опоздало…

Едва только закончив с этим и послав письмо в Министерство, директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс сотворил заклятье, которое они долгие месяцы готовили. На самый крайний случай, если сбудутся худшие опасения, если враг проникнет в саму школу, они с Миневрой и Северусом создали особою защиту. Вдобавок ко всем внешним заклятьям, препятствиям и даже ловушкам, которые почему–то не сработали, было еще одно, внутреннее, средство защиты. Каждую статую, каждые доспехи, которые стояли в коридорах, Северус обработал своим зельем, а он и Миневра наложили на них особые чары. Основная идея была почерпнута из недавно обнаруженных записей леди Пуффендуй, но там была лишь сырая, хоть и блестящая догадка. Лишь гораздо более поздние исследования и открытия сразу во многих направлениях делали реальным то, о чем сумела додуматься эта великая женщина.

Он видел сквозь прорези для глаз доспехов, он видел каменными глазами статуй. Он видел проникших в его школу убийц, и он их остановил. Он двигал десятками и сотнями рук одновременно, он выворачивал руки и отнимал палочки, которые немедленно ломал. Магическая сила текла сквозь него, текла из него, но его школа, древнее магическое строение, связанное со своим директором, вливала в него новые силы. Никто, будь он даже стократ сильнее его, не смог бы выдержать этого, если бы не имел внешнего источника силы, но даже так это невероятно трудно. Но он сделал это.

Пожиратели явно не были готовы к тому, чтобы на них со всех сторон напали неодушевленные, по идее, предметы. Они попытались сопротивляться, но это было бесполезно… Его железные и каменные руки обезоруживали их и, однажды схватив, продолжали держать мертвой хваткой. Они отбивались, они даже разрушили несколько фигур, но сейчас его были сотни, и Пожиратели бежали. Он не преследовал их, не до этого ему было… Новости стали прибывать почти сразу…

Хагрид погиб, его хижину подожгли в первые же минуты. Тела хозяина и его пса лежали рядом… Погибли профессора Флитвик и Стебль, предупреждения опоздали… Погибла профессор Синистра, профессор Вектор найдена в ужасном состоянии, и неизвестно переживет ли она хотя бы эту ночь… Что стало с мадам Трюк не знает никто… Аргус Филч был убит в одном из коридоров… Школа потеряла три четверти преподавательского состава.

Лишь чудом можно было объяснить то, что не пострадали ученики. Миневра получила предупреждение до того, как добрались до ее кабинета, и она сумела ускользнуть от них, тут же направившись к гостиной своего факультета. Это спасло многие жизни. Северус же, очевидно, защитил свои покои так, что незаметно к нему подобраться не смогли, и он встретил их во всеоружии. Гораций Слизнорот тоже получил предупреждение вовремя, и когда через несколько минут к нему вломились убийцы, они не нашли никого, а через пару секунд на них опрокинулся котел с самым мерзопакостным зельем, которое успел найти зельевар…

Пожиратели бежали, они не успели добраться до кабинета директора, они не смогли захватить школу. Не смогли… благодаря Полли. Если бы не ее предупреждение…

Но не успел он даже осознать победу, не успел ничего ни с кем обсудить, не успел даже задуматься. Ибо его контакты стали сообщать ему о произошедшем во внешнем мире. Том не удовлетворился одним нападением на школу…

Они сидели в кабинете директора, было удивительно, как это, небольшое в общем–то, помещение могло вместить их всех. Возможно, не обошлось без магии, но у Гарри сейчас не было ни малейшего желания выяснять это. С того самого момента, как в гостиной Гриффиндора на него налетела потрясенная, только что увиденным, МакГоннагалл, его подхватил вихрь событий, которые он уже не успевал контролировать. Этот самый вихрь пронес его по школе и, в конце концов, оставил в этом кабинете, где как раз начиналось собрание.

На шестикурсницу не обращали внимания – МакГоннагалл, которая поначалу, вероятно, горела желанием притащить его к директору, чтобы во всем разобраться, успела об этом позабыть…

– Погибли все Дожи… От их дома остались лишь развалины… Их тела… Черт, не хотел бы я умереть так! – появившийся недавно из камина Грозный Глаз Грюм расхаживал по кабинету. Гарри впервые видел старого вояку в подобном состоянии, впрочем, учитывая принесенные тем вести, это можно было понять. – Тоже самое и с Динглами… Напали почти на всех наших. Малфои за себя постояли, Поттеры сумели скрыться… Блэк, он тоже сумел спастись… Сейчас его, кажется, пытаются поставить на ноги в Святом Мунго. Что произошло в Министерстве, я так до конца и не понял, но там была настоящая кровавая баня…

– Аластор, постарайся успокоиться…

– Не могу я успокоиться, Альбус! Случилось то, чего мы больше всего боялись, и даже намного хуже! Мы чуть не проиграли войну после первого же боя! Азкабан уже опустел, дементоры переметнулись к ним, вся та погань, что сидела там эти годы, вновь с Ним, на свободе… Орден потерял треть своих членов, а может, и больше… Министерство не пало только чудом! Я уж не говорю обо всем остальном!

– Что же еще?

– Нападения, нападения повсюду! Я сам вот только оттуда! Они прошлись сразу по множеству мест, особо любимыми мишенями были семьи полукровок и маглорожденных…

– Боже… – всхлипнула профессор МакГоннагалл. – Дети…

– Многие из ваших учеников осиротели в эту ночь… – Грюм, то ли немного успокоившись, то ли выдохшись, прекратил расхаживать по кабинету и рухнул в ближайшее кресло. – Я был там, в доме… Кажется, Криви, я еще застал тех выродков, что сделали это… Они удрали, едва меня увидев, но одного я таки достал… Но прибыл я все равно поздно. Ладно, мне надо идти, кто знает, когда все может начаться снова… И кто–то должен попытаться сделать хоть что–то, организовать хоть подобие… Вам тоже следует… Если кто и сможет, хоть как–то исправить положение, так это ты, Альбус.

– Иди Аластор… Я должен позаботиться о школе, но я приду…

Гарри не очень внимательно слушал то, о чем говорили после отбытия старого мракоборца. Какие–то сумбурные рассуждения, высказывания, идеи и предложения, от весьма дельных, до совершенно бредовых и нереализуемых… А потом опять сопли, причитания разной степени истеричности, разговоры на тему «как же такое могло произойти»…

– Неплохо, Том, ты выучил это правило… – проговорил он негромко… И все смолкли, уставившись на него, возможно, они только сейчас вспомнили о его присутствии. – Мудрый полководец выводит свои войска в битву, лишь когда победа достигнута, – спокойно продолжил Гарри. Он только что вновь привлек к себе внимание тех учителей, которые еще были не в курсе, но ему было уже плевать. Не до конспирации. – Он хотел выиграть войну первым же ударом, взять Хогвартс, захватить Министерство, уничтожить всех своих главных врагов, покончить с Орденом Феникса. И все это за одну ночь. И у него почти получилось. Почти. А почти не считается! Министерство он не взял, школу тоже…

– Да… Но…

– Но он попытается еще раз. Я не знаю, что произошло в Министерстве, но он, наверняка, был готов к тому, что школа устоит. Дамблдор, он и есть Дамблдор, а значит был запасной план, вторая попытка, еще одно нападение… – Гарри вскочил и заходил по кабинету. – Значит, у них наверняка есть база неподалеку, где они уже, возможно, готовятся к новой попытке, ибо Хозяин не из тех, кто прощает провалы…

– Полли, погоди…

– Что погоди? Гадать некогда.

– Но даже если ты права, что наверняка так… То мы не…

– Правильно, не можем… Особенно, если их там больше… Неизвестно, где, кто… Но это поправимо… Хороший полководец все повернет в свою пользу… Хагрид, они пожалеют об этом, – и Гарри вышел из кабинета, не сказав больше ни слова.

Гарри оказался в самой глуши Леса, тут он был лишь однажды и уже очень давно, но заклятье Аппарации все же доставило его сюда… Лощина, куда он направлялся, была неподалеку, и он двинулся вперед, держа палочки наизготовку. Если этот мир не отличается от того, где он жил давно, то он не опоздал. Но при этом хорошо бы не стать чьим–то завтраком раньше времени…

Осенение листья шелестели у него под ногами, но не только – схожее шелестение раздавалось спереди, с боков… Но Гарри уже был на поляне, пред ним предстал неприятно знакомый ему купол, а скорее просто клубок хитроумно накрученной паутины. Гарри уже слышал, как к нему сзади подкрадываются местные обитатели…

– Арагог! – выкрикнул он во весь голос, одновременно выпуская парочку Отшвыривающих заклятий себе за спину. Его голос произвел впечатление, шелест вокруг него на несколько мгновений стих, потом раздался достаточно звучный удар: тот, кто подобрался слишком близко к нему, вновь вернулся на твердую землю. – Арагог!

– Кто ты? – раздался тихий голос, настолько тихий, что его почти нельзя было различить среди лязганья челюстей говорившего. Арагог действительно был плох…

– Я ученица Хагрида.

– Зачем ты потревожила меня? – голос доносился из кокона, но Гарри не улавливал там никакого движения, старый, умирающий Акромантул не двигался. Точно так же не двигались и окружившие Гарри потомки, даже сейчас они относились к своему прародителю с бесконечным почтением. – Хагрид ни разу не присылал людей сюда…

– Хагрид мертв.

– Что?! – в коконе что–то дернулось, вот теперь Арагог зашевелился.

– На школу было совершено нападение. Погибли очень многие…

– Кто? – Вот теперь голос могучего существа окреп, теперь он ясно поднялся над щелканьем челюстей, что теперь раздавалось по всей поляне.

– Пожиратели Смерти, сторонники Тома Реддла, того самого Реддла, что открыл Тайную Комнату пятьдесят лет назад, того, кто обвинил в этом Хагрида. Кто изгнал тебя и Хагрида из школы. Того самого Тома, кому служит сила, что гонит вас и ваших сородичей из замка. Того, кто пробудил древнее существо Слизерина, чье имя я не стану упоминать из уважения к вам… И эти самые Пожиратели сейчас собираются для нового нападения, собираются здесь, в этом Лесу!

– Где?! – Гарри мог утереть честный трудовой пот: в щелкающем, рычащем голосе Арагога слышалась звериная ярость. Похоже, ему удалось найти нового союзника, по крайней мере временного… Если только этот союзник его не убьет, просто за компанию…

– Севернее, пещера, что лежит недалеко от…

– Я понял… – почти полностью белая голова Арагога показалась из кокона, он устремил свои слепые глаза в сторону своих детей: – Сыны мои и дочери, отомстите за нашего друга! Убейте того, кто посмел поднять руку на того, кто заботился обо мне в детстве, убейте всех, кто будет рядом с ним!

Пауки только этого и ждали. Лощина опустела воистину в мгновение ока, Гарри глубоко вздохнул – он сперва опасался, что кто–нибудь решит, что он может послужить хорошим аперитивом… «Приятного аппетита» – вот все, что он мог сказать в напутствие этим чудовищам. Чудовищам, чьему отцу не чуждо понятия «дружба» и «верность». Не то, что многим людям.

– Что ж, прощай, царь Акромантулов Запретного Леса, пусть потомки твои живут тут, не тревожась и не тревожа внешний мир… – Гарри сделал попытку закончить на этом беседу.

– Подожди… – Арагог уже целиком выбрался из своего логовища, Гарри с некоторым страхом глядел на исполина… Когда ему было двенадцать лет он не сумел в полной мере оценить размеры гиганта… Он действительно представлял собой величественное зрелище. Как сказал когда–то Слизнорот, живой еще сильнее, чем мертвый. – Кто же ты? Твой голос юн, но я слышу в нем годы опыта, не свойственного молодым… Откуда ты знаешь меня, даже Хагрид не мог понять моего страха перед чудовищем из–под земли…

– Я знаю тебя, но с тобой мы не встречались… – Гарри не знал, что ответить, а просто уйти было как–то невежливо, что ли… – И можешь более не волноваться, монстр из Тайной Комнаты мертв. Только, не стоит говорить это твоим детям, думаю, это добавит спокойствия и вам, и нам… Прощай.

– Прощай… – Гарри показалось, что он уловил намек на усмешку в щелкающем голосе своего собеседника. Через мгновение он аппарировал.

Он появился опять в лесу, и тут же рухнул плашмя на землю, выставив палочки и оглядываясь – не здесь предполагал он оказаться. Но никто и не думал на него нападать, Гарри подкатился к ближайшему дереву и встал, прижавшись к нему спиной… Никого вокруг, ни человека, ни кого бы то ни было похожего.

«Как я тут очутился? Я же нацеливался на вход в замок, почему я так сильно промахнулся… Я ведь все еще в Запретном Лесу.» Гарри, по–прежнему насторожено, сдвинулся с места. Возможно, ему следовало попробовать аппарировать еще раз и, если удастся, убраться отсюда подобру–поздорову. Но его долгий опыт, а так же инстинкт говорили, что в большинстве случаев он всегда попадает туда, куда надо, даже если он и сам не знает об этом… Если все это лишь случайность, то хуже оттого, что он проверит, не будет. А если нет, и кто–то настойчиво зовет его в гости, то почему бы и не откликнуться на приглашение?

Гарри настороженным шагом обошел то место, куда его закинуло, ничего подозрительного… Лес, кстати, был довольно светлым, возможно, он не очень далеко от окраины, похоже, он и впрямь теряет время. Впрочем, на данный момент его вроде нигде не ждут. Дамблдор и компания, наверное, сумеют худо–бедно разобраться со всем, что произошло, без помощи шестнадцатилетней девочки… Арагоговы детишки уж точно справятся сами. Гарри был с самого начала уверен, что Пожиратели устроили штаб где–то неподалеку, откуда и собирались напасть на школу… А тут и долго думать не надо, лучшего места, чем Запретный Лес, просто быть не могло. Чтобы в этом удостовериться, а так же получить более точные сведения, Гарри взялся за одного из пленных… Будь у него время, он бы, наверное, не отказал себе в удовольствии «убедить» того поделиться с ним тем, что ему было нужно. Но времени не было, и он просто взломал довольно хилую окклюмеционную защиту и выудил все, что ему требовалось, из сознания пленника.

– Надо бежать… – вдруг донеслось до него, и Гарри немедленно упал на одно колено, направив палочки в том направлении, откуда донесся чуть слышный голос. – Они проникли туда, Страшный брат пробудился, значит, и он рядом… Хогвартс не стал для меня убежищем… Надо бежать…

Голос, вроде бы, приближался, через несколько секунд до Гарри донеслось еще несколько слов, сомнений не было – говоривший был все ближе. Он направлялся прямо к Гарри… Туда, где он только что стоял. Не шевельнулись ветки, никакого шороха, но девушка уже оказалась в нескольких метрах от земли, на очень солидной, неплохо ее скрывающей ветви.

– Том, неужели даже в замке Создателя, ты не оставишь меня в покое? Я думал, ты покинул эти стены навсегда, неужто остальной мир тебе мал… – голос был уже совсем рядом, но Гарри никак не мог различить никакого движения, да и шагов слышно не было… – Но ты не получишь меня, Том, уж лучше погибнуть… Я не хочу иметь дел с отцеубийцей, это против природы, даже человеческой… – Гарри, наконец, приметил чуть заметное шевеление в траве и разглядел небольшую змейку необычного окраса: красное в ее чешуе мешалось с зеленым и фиолетовым… Неожиданно змейка замерла: – Тут был человек…

Гарри несколько мгновений сомневался, очевидно, именно для этого судьба, а может и не совсем она, привела его сюда… Эта змейка говорила «Том», а ее речь была необыкновенно связна… Эти создания владеют особым языком, общим для всех змей, но пользуются им по–разному. Большинство из них совершенно безмозглы, и даже змееуст, которому они будут подчиняться инстинктивно, не добьется от них ничего кроме «есть», «спать», «убить», «добыча» и тому подобное… Есть гораздо более умные, вроде того питона из зоопарка или кобры, с которой он говорил во время побега… Но настолько связная, почти человеческая речь, такое Гарри слышал впервые. Он решительно соскочил с дерева, в паре метров от застывшей на месте змеи, на случай если она будет слишком агрессивной…

– Здравствуй, – прошипел он, обращаясь к рептилии.

Ему ответом было чуть слышное, тут же смолкшее шипение, змея осталась неподвижна. Ее глаза, как Гарри заметил, закрылись… Она потеряла сознание!

В этот раз Гарри перенесся туда, куда собирался, на границу зоны действия охранных заклятий школы. Хогвартс был на виду… Не самое лучшее зрелище. Хижина Хагрида уже догорела, вокруг бегали люди, надо полагать из Министерства Магии… А над замком плыла Черная Метка, ее, наверное, еще не успели убрать… и этой ночью метка появилась над десятками или сотнями домов, над зданием Министерства… И везде, где она появлялась, она приносила с собой смерть, Гарри знал это. Он уже видел это, он имел возможность наблюдать за этим кошмаром со стороны. В этот раз он не будет сидеть сложа руки. Силы послали его сюда, чтобы он смог сделать то, о чем в тайне от самого себя мечтал – остановить тот ужас, что он видел, когда он уже набрал обороты…

Змейка в небольшой, созданной магией клетке покоилась у него в кармане, она так и не пришла в себя, и Гарри думал разобраться с ней чуть позже… Сейчас он просто стоял и смотрел, а его самого никто еще не заметил. Он так простоял несколько минут, а потом край горизонта, который не заслонял силуэт древнего замка, чуть заалел. Эта страшная, длинная ночь подходила к концу. Наступал новый день…

Глава 16

Занятия были отменены, учеников собирались отправлять по домам, школу сейчас никак нельзя было назвать безопасным местом… Некоторых уже забрали родители, да что там некоторых – большинство. Проснувшись в мире, который за одну единственную ночь перестал считаться безопасным, родители захотели увидеть своих детей дома. Остались те, кого некому стало забрать, или те, чей дом пока не мог считаться надежным. Пожиратели проникли в особняк Поттеров этой ночью, но, благодаря нескольким новым мерам защиты, их вторжение не прошло незамеченным, и Лили и Джеймса им найти не удалось. Сейчас хозяева уже вернулись в свое семейное гнездо и спешили привести его в порядок.

Никто еще не сделал никаких заявлений, но Гарри не сомневался, что школа будет закрыта – гибель больше половины преподавателей, проникновение темных магов внутрь этих стен… Если не Министерство, у которого сейчас и без того проблем хватает, то Попечительский Совет точно проголосует за это.

А в Министерстве сейчас царил настоящий хаос, как и во всей стране, впрочем. Нападение на главный орган власти произошло через час после начала подобных акций по всей стране, когда там как раз начало собираться руководство… Пожиратели прошли по коридорам, оставляя за собой лишь мертвые тела, ходили также слухи, что их вел лично Волдеморт, правда, его описание совсем не соответствовало тому, каким знал его Гарри. Темные маги за несколько минут прошли от входа до кабинета Министра магии… Но Фадж проявил себя самым неожиданным образом. Неизвестно, что именно произошло, но кабинет вместе со всеми, кто находился поблизости, был уничтожен сильнейшим взрывом. Дамблдор побывал там, с его слов было ясно, что из–под обломков извлекли шесть трупов: Министра, трех его телохранителей и двоих нападавших.

После этого Пожиратели разошлись по всему зданию, сотрудники уже успели немного придти в себя и пытались оказать подобие сопротивления, но мракоборцев в здании оставалось мало… Все это могло бы кончиться полным захватом властных структур, если бы не неприятно знакомый Гарри Руфус Скримджер. Этот человек, в бытность которого министром Гарри был отправлен в Азкабан, сумел совершить казалось бы невозможное. Собрав вокруг себя кулак из нескольких своих подчиненных и присоединившихся к ним прочих сотрудников Министерства, он сумел прорвать ряды врагов, посеять среди них растерянность и в конечном счете выбить из здания… Он совершил чудо и заплатил за это жизнью – темная фигура, которую не без оснований уже успели окрестить вернувшимся Темным Лордом, сразила его перед тем, как аппарировать следом за своими последователями. Все это Гарри узнал из обрывков разговоров учителей и членов Ордена, которые то и дело заявлялись в школу.

Некоторое время он провел в кабинете директора, а после вернулся в гостиную, чтобы получить хотя бы несколько часов сна. Это ему удалось далеко не сразу – сперва ему пришлось отбиваться от расспросов гриффиндорцев, где он весьма правдоподобно разыграл того, кто не знает ничего. Гермиона и Бетти были в больничном крыле, потому никто ничего не знал о его похождениях…

Гарри третий раз шел мимо хорошо ему знакомого куска стены, все же иногда эта Комната–по–Желанию могла сильно раздражать… Проснувшись, он опять потратил некоторое время на ненужные расспросы. За завтраком директор сделал пару объявлений, общий смысл которых можно было выразить так: «вам все потом объяснят, а пока сидите и не высовывайтесь». Потом он заглянул в Больничное крыло, проведал там Бетти, которая уже начала приходить в себя от шока, попутно он успокоил ее, сказав, что с родителями все в порядке. Видно, слухи о нападениях достигли и ушей пациентов… Гермиона по–прежнему пребывала в состоянии полной прострации, она лежала на своей кровати, уставившись в потолок и на что не реагируя, даже на его приход.

Дверь, наконец, соизволила появиться, и Гарри вошел внутрь помещения, которое уже давно стало для него собственным владением в школе. Словно в насмешку над его не очень веселыми мыслями комната приняла форму его любимой гостиной, где так любили сидеть они с Дженифер… Гарри не придал этому особого значения, его занимали другие мысли, он выудил банку, где находилась его тонкая пленница, или пленник? Змея, разумеется, была в сознании, но лежала неподвижно. Гарри одним движением переселил ее в клетку, которая, разумеется, имелась на столе.

Змея была совсем небольшая, сантиметров тридцать длинной, и казалась безобидной, но Гарри почему–то был совершенно уверен, что это создание неизвестной ему породы ядовито, как василиск, а может и сильнее. Змейка подняла голову и несколько мгновений смотрела ему в глаза, после чего отвернулась и застыла, уставившись куда–то…

Гарри нахмурился. Странно… Сейчас она производила впечатление обычной тупой змеи, которая никак не отреагировала на все произошедшее, которой было просто все равно. И еще, она молчала… Вероятно, это создание сейчас пыталось сбить его с толку, заставить потерять интерес к себе, и, возможно, бежать. Надо будет ее расшевелить…

– Так–так… Где же эта книга–то? – словно позабыв о своем госте, Гарри принялся озабочено рыться в книгах на полке, потом выудил ту, которая производила, на его взгляд, самое внушительное впечатление. – Ага, вот это зелье… Ингредиенты… Так, так… Ага… Вот, маленькая змея, убитая не больше чем за час до приготовления… – Гарри краем глаза следил за загадочной змеей, при этих его словах она заметно дернулась. – Методы приготовления… Ага. Еще живому созданию нужно выдавить глаза… Отрезать язык, после чего вырвать ровно восемнадцать чешуек со спины и еще дюжину с живота… – Змея забилась в угол, и принялась отчаянно тукаться в прутья решетки, силясь протиснуться, но они были слишком часты. – После этого, необходимо осторожно вскрыть ей живот, чтобы не задеть внутренние органы, ибо змея должна оставаться живой… – Гарри продолжил увлеченно описывать спешно придумываемые им муки, все повышая и повышая голос, – … и, наконец, необходимо поместить ее в кипяток. Ага, и до этого она должна остаться в живых, иначе зелье не удастся… Что ж, наверно надо приступать… – Тут змея буквально взлетела в воздух и ударилась о верх клетки, после чего вновь забилась в угол… – Хотя нет, тут еще кое–что… Если в то время, пока вы зачитывали все это вслух, змея никак не реагировала, значит все в порядке, и ее можно отпустить… – Гарри отодвинул книгу и уже открыто посмотрел на свою пленницу, или пленника. – А если же она принялась метаться, пытаться бежать и вообще проявлять беспокойство, более того, страх, то, как бы странно это не звучало, она понимает каждое ваше слово, и в этом надо разобраться.

– Ну, как я уже говорила, здравствуйте, – Гарри перешел на змеиный язык. Змея застыла, едва только он упомянул про то, что «она понимает каждое ваше слово». Несколько секунд она смотрела на него, потом моргнула. Гарри только сейчас обратил на это внимание, ведь у змей нет век… Видимо, вчера он был настолько утомлен всем произошедшем, что даже не придал этому значения, а ведь в принципе глаза змеи просто не могут быть закрыты… Впрочем, если эта конкретная особь понимает человеческую речь, хотя, по идее, ей положено быть глухой, то почему бы ей не иметь еще и веки?

– Так ты действительно знаешь наш язык?

– Могу сказать то же самое и о вас…

– Ты издевалась надо мной!

– Ну… я бы не сказала так, но, на мой взгляд, это был самый эффективный способ разобраться, притворяешься ты или нет.

– И что, ты выдашь меня Тому… – змея сжалась, словно готовясь к броску.

– Это ты про Реддла? Сомневаюсь, что сделаю что–либо для этого выродка.

– Да? Но у тебя есть благородная способность, а он единственный, от кого ты могла ее унаследовать…

– В некоторой степени так оно и есть…

– Тогда ты служишь ему.

– Нет. Я для него шило в заднице…

– Странно… Ты говоришь правду и лжешь одновременно, – совершенно невпопад ответила ему змея.

– Со мною часто случается, – признал Гарри. – Но в данном случае я бы не сказала, что лгу, скорее я просто не договариваю, потому что всю правду я не говорю никогда. И чтобы решить, какую ее часть я могу открыть собеседнику, я должна знать, что он собой представляет.

– Что же, Говорящая, тогда слушай, – змея огорошила его той легкостью, с которой согласилась говорить.

Ее звали Ашара, и это имя ей дал Том, ибо змеи не имеют имен, по крайней мере изначально. Создатель наделил ее род – ее дальних предков – разумом и способностью понимать человеческую речь, как и он сам обладал способностью понимать их. Еще они обладали множеством иных способностей, например чувствовать искренность, поэтому Создатель почти всегда держал ее прародителя рядом. Рождение ее рода происходило в этих стенах, которые тоже были возведены Создателем. Однажды он покинул их, ушел из этих стен, чтобы никогда не вернуться, кажется, потому, что не смог найти общий язык со своими сородичами. Он забрал с собой ее первого предка – прародителя ее рода и своего верного друга, он забрал его, и никто не знает куда. Но потомки этого мудрого змея остались в стенах замка. Два десятка поколений ее род жил в подземельях, где они когда–то родились. Люди не знали о них, они не интересовались людьми и старались не попадаться им на глаза. Ашара появилась на свет из яйца пятьдесят восемь лет назад.

В те дни она еще не носила это имя, она маленькой змейкой ползала во влажной земле, что лежит под холодными камнями, из которых построен этот замок. Но однажды она забралась гораздо выше, она выбралась на холодные камни и встретила Тома. Этот человек понимал ее речь, из поколения в поколение в ее роду передавалось знание о том, что Создатель знал их язык. Она осталась с этим юношей, она стала его другом и три года жила рядом с ним. Она видела и слышала многое, она убедилась, что Том – потомок Создателя, она гордилась тем, что он считает ее своим любимцем.

Во второй год их знакомства Том выпустил из подземелий Большого Брата – по легендам ее рода, то был друг Создателя. Большой брат вышел на поверхность и убил молодого человека, но Ашару (она уже получила свое имя) не волновало это. Жизнь неотделима от смерти, и, чтобы жить, надо убивать, она и сама, охотясь и добывая себе пропитание, убивала. Но на третий год, после того, как Том в очередной раз покинул замок на одну шестую года, он, вернувшись, со смехом сообщил ей, что отомстил. Что он убил своего «жалкого магловского папочку и всю его ничтожную семейку».

Создатель научил ее род своим идеалам, а самым важным, самым наиглавнейшим для него была семья, особенно родители. Ашара была в ужасе: Том оказался отцеубийцей, ничего не могло быть хуже. Ашара бежала от него.

Долгие годы она жила в лесу, недалеко от Замка, она не знала, был ли еще Том внутри или уже покинул его, кроме того, она не решалась вернуться и показаться на глаза своему роду, ведь она имела дело с человеком! И этот человек не мог быть наследником Создателя, ибо он предал его самый главный принцип: верность своей семье, своим родителям, а если не верность, то хотя бы уважение. Ну а даже если не уважение, то уж никак не убийство! Она жила в лесу, пока однажды там не появился человек в черной мантии, который, очевидно, искал ее и знал, где ее найти. Ее оглушили, а очнувшись она вновь увидела Тома.

Бывший друг посмеялся над ней, сказал, что рад снова видеть свою зверушку рядом с собой и что ему, Наследнику Создателя, Салазара Слизерина, она придется очень кстати. Она сказала ему, каким наследником он является, а он лишь засмеялся. С улыбкой сообщил он ей, что, поскольку она покинула его, ему пришлось найти нового компаньона – рядом с ним была огромная, отталкивающая и источающая отвратительный (с точки зрения Ашары) запах змея. А потом сказал, что хотел бы даровать своей любимице те же способности, которыми наделил род Ашары Создатель. И для этого он собирался сделать примерно то же самое, чем ее запугивала Говорящая.