Текст книги "Айви. Дочь Дракона (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4

Первокурсники перестали дышать. По меньшей мере половина из них тотчас пожалела о поступлении. Всеми любимые и избалованные, они не были знакомы с подобным истерическим методом воспитания.

Те, кто постарше, уже привыкли. Их аппетит страхом не испортить. Будь директор Делавэль недовольна одним из них, они из-за стола поднялись бы только с набитым ртом.

Мне тоже страсть директора к дисциплине показалась излишней. Что катастрофичного, если студенты поедят на десять минут позже? Ее раздражение скорее было связано с личностью нарушителя. Наверняка это не первая провинность Астара Харавии. Немало нервов он потрепал и декану, и профессорам, и директору за годы своего обучения.

Я опустилась на свободное место за столом, но книги из рук не выпускала. Вдруг придется бежать. Вражда враждой, а обещание библиотекарю надо сдержать.

Однако главный бунтарь академии не собирался разделываться со мной здесь и сейчас. Впереди у него был целый год, чтобы издеваться медленно и со вкусом. Не дожидаясь повторного приказа, он вышел из столовой, а вслед за ним вылетела директор Делавэль. Только после этого первокурсники выдохнули и уткнулись в тарелки.

Вскоре об инциденте забыли и за столом старшекурсников. Загремели ложки, зашелестели разговоры. Кто-то продолжал корчить из себя гурмана, другие с удовольствием наворачивали по две порции, а новенькие начинали знакомиться.

В академии было четыре факультета.

Первостепенный – факультет боевой магии. Учились там, в основном, парни, но среди первокурсников отыскалась и смелая девица, испепеляющая всех взглядом.

За ним шел факультет целительства. Для поступления на него особого дара не требовалось. Для обучения азам медицины хватало желания лечить больных и отваги работать бок о бок с ведьмами.

Почетное третье место занимал факультет любовной магии, состоящий из нескольких направлений. Чего здесь только не было: секция первых свиданий, сексология, отделение любви до гроба, семьеведение, бытовая магия и прочая интимно-личностная ерундистика, почитаемая теми же ведьмами и эльфами.

И хотя факультет ускоренной подготовки считался самым малозначимым, мне предстояло оперативно выучиться и боевой магии, и бытовой, и любовной, и лечебной. Поступали сюда по разным причинам. Одни вовремя не успели получить образование, а для высокой должности нужен хоть какой-то диплом; других спихнули родители, чтобы хоть немного вразумить; некоторые перевелись с других факультетов. Одна я торчала тут, чтобы угодить предпочтениям царской семьи, которая весной приберет меня к рукам.

Астар Харавия вернулся в столовую, когда я уже разделалась с салатом из морской капусты и собралась в общежитие. Никого не стесняясь, схватил меня под локоть, выволок из-за стола и, глазами метая стрелы, прошипел в лицо:

– Ты подставила меня, Айви Дэш.

Все вокруг снова притихли.

Это был тот самый момент, когда в пору напомнить, чья я дочь, да только никто моего отца всерьез не воспринимал, а о матери рассказывать чревато. Главное правило марселинок – избегать раскрытия. Нас желают, обожают, боятся и ненавидят одинаково. О том, что я невеста принца самой могущественной империи континента, и вовсе запрещено распространяться. Из оружия у меня остался лишь собственный характер.

– Тогда-а-а, – почти нараспев произнесла я, аккуратно убирая его горячие, цепкие пальцы со своей руки, – ты должен был усвоить урок, что со мной опасно связываться, господин Харавия. Не понравилось, что я подставила тебя? Неприятно быть в роли жертвы, не правда ли? Интересно, неужели я первая, кто тебя проучил? – Обвела взглядом притихшую аудиторию и улыбнулась, услышав, как скрипнули зубы Астара. – Ты ошибся на мой счет, красавчик. Тебе меня не прогнуть.

– Это ты ошиблась, синеглазка, нагадив мне, – ухмыльнулся он с азартом. – На что способен твой дар? Подчинить дракончика? Ты хоть знаешь, с кем ты связалась, Айви Дэш? Ты знаешь, кто я такой? – Астар едва не облизнулся, предвкушая мой предстоящий шок.

– От тебя несет колдовством, – не стала я трепетать, – и безмозглой силой. Да, господин Харавия, я знаю, кто ты. Худший студент факультета боевой магии.

Кто-то в зале рассмеялся, некоторые повставали с мест в ожидании продолжения конфликта.

– У-у-у!!! – заголосили увлеченно парни с его факультета. – Детка, зря ты с ним связалась!!!

Я обернулась, отыскала глазами остряка и хмыкнула дерзко:

– Детка – это плюшевая игрушка, с которой ты обнимаешься по ночам. Меня зовут Айви Дэш. Для всех вас я – госпожа Дэш! Может, вы и привыкли, что первокурсницы забиваются в угол или на коленях ползают перед лидерами академии, чтобы сыскать поддержку. Так вот знайте, я не такая. Я докажу, что драконы сильнее каждого из вас.

– Аха-ха-ха!!! – разразились смехом все, кроме первокурсников, которые с бледными лицами медленно стекали куда-то под стол.

– Что ставишь на кон, госпожа Дэш? – выкрикнули мне старшекурсники. – Чем откупишься, если проиграешь?

– Я не проиграю! И к концу моего выпуска вы все признаете, что я вас уделала!

Астар со спины склонился к моему уху и урчаще произнес:

– Ты только что нажила себе три сотни врагов, Айви Дэш. Откуда в такой маленькой, хрупкой девочке столько амбиций?

– Ты заблуждаешься, я не хрупкая. – Я взяла со стола книги и вновь повернулась к Астару. – Кстати, придержи свои фантазии. Они отвратительны.

Он выгнул бровь и, сунув большие пальцы в карманы брюк, качнулся с пятки на носок.

– Ты ничего не знаешь о моих фантазиях.

– О, милый, как ты наивен. Я прочитала все твои мысли, когда ты схватил меня за руку. – Я шагнула к нему и понизила голос, чтобы больше никто нас не услышал: – Никогда и ни при каких обстоятельствах твои мечты обо мне не исполнятся... До встречи, господин Харавия!

Глава 5

В общежитии всех первокурсниц ожидала мадам Леонелла. Ее помощницы раздали нам постельное белье и форму, а сама комендант провела короткий инструктаж.

– Форму начнете носить с первого дня занятий. На завтрашнюю встречу можете прийти в своих любимых нарядах. У каждого направления свой цвет. Черная для боевых магов, зеленая полагается целителям, красная – чародеям, ну и так далее, – опустила она подробности моего факультета. – Раз в месяц каждая комната дежурит в блоке. В каждом крыле по одной общей душевой. Это единственное место, где вы можете мыться. Никаких рек и фонтанов, если не хотите получить выговор и обзавестись вшами. В общежитие запрещено проносить хмельные напитки, курительные травы, боевое оружие. Также не допускается проводить гостей и юношей. Но разрешается содержать фамильяра, если он не доставляет неудобств соседям.

Я не стала рассказывать, что сегодня уже видела здесь одного юношу. Я же не хочу прослыть доносчицей.

– Что подразумевается под боевым оружием? – поинтересовалась одна из ведьм. – Некоторые наши атрибуты имеют разное предназначение. Вдруг вы сочтете соломенную куклу обрядовой, а она нужна мне для выполнения домашнего задания.

– За всеми подробностями обращайтесь к своему декану. Завтра в полдень у вас с ними встречи. Они расскажут о порядках в академии, – увильнула от ответа мадам Леонелла и подытожила: – И еще кое-что! Если заведете тут с кем-то роман, то никаких публичных проявлений чувств!

Что мне тут точно не светит, так это роман. Во-первых, влюбляться – это против моей природы. Во-вторых, я уже обзавелась женихом.

Пожелав нам успехов, мадам Леонелла выпорхнула из общежития, а мы побрели по комнатам.

Застелив кровать синим, как глубокое море, бельем, я развернула форму. Мне выдали две белые рубашки: одну с длинным, другую с коротким рукавом; синий приталенный пиджак, вязаный жилет, юбку до колен и брюки. Из аксессуаров ко всему этому прилагались синие ленты для волос, чулки и нагрудная карточка с моим именем и факультетом.

Аккуратно убрав вещи в шкаф, я взяла чистую сорочку и полотенце и пошла в душ. Однако мои неприятности в академии только начинались. Дверь в комнату мне преградила та самая девица, которая утром толкнула меня и назвала желторотой, в сопровождении своих подружек – свидетельниц моего выступления в столовой.

– Куда это ты намылилась, госпожа Дэш? – усмехнулась она, сделав акцент на обращении. – Новеньким запрещено ходить в душ до посвящения.

Я обвела всю компанию беглым взглядом и обратила внимание на протекающий умывальник у стены. Звон каждой капельки вызывал у меня жуткую сухость во рту. Как же хотелось в море!

– И когда это посвящение? – со вздохом спросила я, не сдвинувшись с места.

– Через неделю, – ответила она и деловито опустила глаза на свои ноготки.

Ее подружки ехидно захихикали, жаля меня змеиными взглядами.

– То есть, ты хочешь сказать, что, когда сама была первокурсницей, целую неделю ходила с запашком? – задала я самый едкий вопрос, который они могли услышать.

Девица обомлела и посерела, ведь ее группе поддержки теперь было не до смеха. Видимо, не совсем глупые. Если я не устрашилась бросить вызов самому Астару Харавии, то этих пустышек и подавно раздавлю.

– Ты меня с собой не сравнивай, госпожа Дэш. Моя семья владеет южными курортами, а твой отец едва сводит концы с концами на своих мелких островочках. Когда-то драконы держали в страхе весь мир, даже норды перед ними трепетали. А что твой род представляет собой сейчас? Вы – блеклая тень своих предков.

– А собственными достижениями похвастаться не хочешь? Чему ты научилась в этой академии, кроме унижений?

– Поверь, я одна из лучших студенток. У меня большое будущее.

Устав слушать сказки, я направила ладонь на умывальник, подняла в воздух шар воды размером с куриное яйцо и запустила в лицо этой куклы. Застыв от неожиданности и моей наглости, она ртом хватанула воздух и задрожала. Ее подружки попятились в стороны, испуганно глядя то на нее, то на меня.

– Поверь, я тоже одна из лучших, – произнесла я четко. – С легкостью утоплю тебя в капле воды. Поэтому не зли меня и дай пройти.

– Ты за это ответишь, госпожа Дэш! – заорала она, утирая с щек потекшую косметику. – Запомни мое имя – Мойена Акка! С этой минуты я – твой злейший враг!

– Не разбрасывайся словами, Мойена Акка. Ты же не знаешь, что всех нас ждет завтра. Вдруг своим заявлением ты подписала семейным южным курортам приговор.

– Ты неправильно начала свое пребывание в академии, госпожа Дэш. У всех есть слабости. Когда мы найдем твои, ты сильно пожалеешь.

– Удачи, – пожелала я, обошла эту гадюку и заперлась в душевой, где прямо в одежде залезла под поток воды.

Все мышцы вмиг расслабились, по коже поползли мурашки, разум начал светлеть, освобождаясь от лишних тревог. В воспоминаниях всплыли завораживающие песни сирен… Как же я по ним соскучилась! По шуму прибоя, по косякам рыб, по могучим волнам, по вкусу соли на губах. Ничто в этом мире не заменит мне той прекрасной жизни.

С самого детства я гордилась быть дочерью царицы моря – величественной Аркадии Марибэль Эсмари. Мне завидовали все марселинки. Я была свободной мечтательницей, будущей владычицей водного мира. Даже в кошмарных снах я не представляла, что однажды окажусь в подобном тупике.

Пусть мне не дозволено заявлять о себе, но никто не запретит мне защищаться. Я не дам в обиду ни себя, ни свой род. Сколько испытаний ни выпадет на мою долю, я все пройду с честью и достоинством.

Приведя себя в порядок, насколько это возможно в условиях общежития, я вышла из душевой и столкнулась с целой толпой уставших девушек, выстроившихся в очередь. Увидев, что именно я посмела заставить их ждать, они начали возмущаться:

– Ты кем себя возомнила?

– Ты что, не знаешь правил?

– Первачам нельзя ходить в душ до посвящения!

– Девушки, успокойтесь, – счастливо улыбнулась я им, – вы же уже не первачи. Все вымоетесь в порядке очереди.

И проплыла мимо них, держа осанку и не опуская глаз. Пусть каждая знает, что я не потерплю ни травли, ни издевательств. Конечно, окидывая меня желчными взглядами, все они желали мне покрыться бородавками. Да только напрасно. Во мне природой заложено быть идеалом. И ничто это не изменит.

Вернувшись в комнату, я зажгла свечу, взяла одну из книг и залезла на кровать. Пора бы подробнее узнать, с какими созданиями мне предстоит тут жить, учиться и… воевать.

Глава 6

Самым темным звеном в магическом мире считались ведьмы. Прорицательницы гадали и предсказывали будущее; стихийные ведьмы работали со стихиями, черпая из них энергию; а серые ведьмы или ведьмы-одиночки воплощали в себе свет и тьму. В основном, каждая из них владела фамильяром, но практике были известны случаи, когда ведьмы работали самостоятельно. В нашей академии испокон веков они учились на всех четырех факультетах. Хотя боевой магии обучались зачастую ведьмаки и колдуны, а женщины предпочитали что-то более бытовое.

Эльфы тоже делились на несколько категорий. Среди них выделялись лунные, сумеречные, солнечные, лесные и дроу. Но в академию поступали лишь единицы. У эльфов была развита независимая система образования, и они не причисляли себя к общему населению. Только в редких случаях представителей каких-то аристократических семей отправляли сюда на учебу. Делалось это с целью, чтобы в дальнейшем выпускник академии участвовал в ведении внешней политики.

Из справочника я узнала, что в мире говорили и про марселинок. Долгое время нас считали мифическими существами, потом внесли в бестиарий. И только после войны с нордами, когда была проведена масштабная научная реформа, марселинок причислили к общественным существам, обладающим разумом и сознанием. Нас даже назвали субъектом исторической деятельности и культуры.

Тогда же магов, обладающих даром подчинения драконов, вынесли из общего списка колдунов и ведьм. Было решено именовать их по названию подвластных существ – драконами. Сделано это было по предложению моего прямого предка. В качестве доказательства, что наш род отличается от других, он привел факт наследования дара. Если у ведьм и колдунов он передавался, как от матери к детям, так и от отца, то у нас – только от отца к сыну. Женщины укрощать драконов не могли.

Я перелистнула страницу и задумчиво посмотрела на льющийся в окно лунный свет. Вот бы отец был такой же убедительный. Может, мне не пришлось бы выходить за принца чужой страны. Он уверял, что меня там будут любить, уважать и оберегать. Только лучше бы он с такой же настойчивостью, с какой запихнул меня в эту академию, решил вопрос со своими соседями и откупился от них чем-то менее ценным, а не единственной дочерью.

Какой же глупышкой я была, когда верила, что я – его сокровище! Считала подарком судьбы свою способность выходить на сушу. Теперь же поняла, что это проклятие. Именно ноги сыграли со мной злую шутку. Будь я исключительно хвостатой, ни один принц не пожелал бы жениться на мне…

Почитав еще немного про выдающихся выпускников академии, чьи имена навсегда вошли в историю, я прилично устала. Много сил ушло на переезд, а нервов – на разборки с местным бомондом. Вряд ли завтрашний день пройдет тише сегодняшнего. Покой теперь мне может только сниться.

Я затушила свечу и легла, укутавшись в одеяло. Мне вовсе не было холодно. Природа не позволяла мерзнуть. Просто хотелось хоть какой-то имитации защиты.

Уснуть мне не удалось, потому что за окном кто-то долго и громко смеялся. Коменданты общежитий разрешили студентам расслабиться напоследок и смягчили режим.

Прислушавшись, я уловила свое имя. Кто-то насмехался, передразнивая: «Госпожя Дэш-ш-ш!» Причем слова коверкали нарочно, ведь говорила я без акцента. После войны с нордами все перешли на общий континентальный, и марселинки от прогресса не отставали. Мы всегда легко подстраивались под язык моряков.

Быстро догадавшись, что эти юмористы травили анекдоты не под случайным окном, я вылезла из постели и прямо в пижаме перегнулась через подоконник.

На лужайке под раскидистыми дубами увидела дружную компанию из десятка особей обоих полов. Разумеется, среди прочего сброда класса премиум находился и мой заклятый новый друг Астар Харавия.

– Тс-с-с… – шикнула какая-то девица и указала на меня.

– Доброй ночи, госпожа Дэш! – хохотнул ее дружок, руку которого она только и успевала с себя скидывать.

– Не спится? – заржал другой.

– Спускайтесь к нам! – подхватил третий.

– Симпатичная пижамка. Тоже с рюшами? Ха-ха-ха!

Дождавшись, пока все выскажутся, Астар оторвался от дерева, к которому прижимался спиной, и вышел на лунный свет, явив мне свой великолепный лик мерзавца. Где-то за его спиной надменно ухмыльнулась Мойена Акка.

– До меня дошли слухи, что ты уже применяешь магию, Айви Дэш, – проурчал он без смеха, но с ироничной полуулыбкой. – До посвящения это запрещено.

– Я еще и в душ сходила, представляешь, Астар Харавия, – в ответ улыбнулась я, подперев подбородок ладошкой. – Прямо-таки злостная нарушительница.

– Вижу, ты так и лезешь на рожон. Так и быть, не будем упускать последнюю ночь каникул. Организуем тебе индивидуальное посвящение прямо сейчас.

Взмахнув рукой, он выпустил энергетический луч и рывком направил в меня. К сожалению, меня подвела заторможенная реакция на суше, и я тут же попалась. Луч обвил кольцом мою талию и буквально выдернул из оконного проема.

Я едва успела моргнуть, как перенеслась на лужайку и упала в объятия Астара Харавии.

– Мой черед продемонстрировать силу, Айви Дэш, – шепнул он, стискивая меня мощными ручищами. – Кстати, – наклонился к уху и добавил, – кричать разрешается…

Глава 7

Излучение, исходящее от него, было вполне объяснимо. Астар Харавия сгорал от страсти. Он восхищался мной в той же степени, в которой презирал. Его мысли были мне так же доступны, как и искрящиеся глаза. Каждое прикосновение ко мне вызывало в нем целую бурю эмоций, окрашенных огнем. Фантазии бежали далеко вперед – на шелковые простыни в окружении свечей. Они пьянили его, превращая в моего раба.

Но почему мое сердце вдруг стало биться чаще?

Мне чужда влюбленность. Я даже не рассматривала его как мужчину. Однако тело жестоко предавало, поддавшись вибрации. И вместо того, чтобы оттолкнуть, выпутаться из его тисков, я сильнее покорялась чарам соблазнения.

Когда пауза затянулась, в реальность нас вернули его друзья.

– Сейчас мы тебя проучим, – предупредила Мойена Акка, чуть ли не с куском моей плоти оторвав от меня Астара и повиснув на нем для демонстрации своих хозяйских прав. – Думаешь, самая умная? Ни для кого не секрет, что женщины не наследуют драконью магию. То, что твой отец договорился с мадам Делавэль о твоем зачислении, еще ни о чем не говорит. А фокус с водой любой начинающий маг провернет.

Я окинула эту глупышку тоскливым взглядом и закатила глаза.

– Ты все в одну кучу смешала. Давай по порядку, что именно тебя во мне бесит? – задала я прямой вопрос. – Мой род? Умение постоять за себя? Или то, что я Астару нравлюсь больше тебя?

Последнее ее особенно задело, зато у остальной публики вызвало живой интерес, послуживший мотивацией сделать ставки.

Астар же мое заявление оспаривать не стал. Наоборот, улыбнулся и косо глянул на побагровевшую от злости Мойену. Война девушек за его внимание, очевидно, была для него особым видом удовольствия. Не знаю, чьим сыном он был, хоть великого царя, но в академии явно возмещал ограниченную заинтересованность его персоной в миру. Только ущербные в чем-то люди рады скверной репутации.

– Астар только что наглядно показал тебе азы боевой магии, – зашипела Мойена, неспособная проглотить обиду, – а ты продолжаешь показывать зубки? Ты либо психопатка, либо тебе нечего терять.

– Возможно, ты права, – не стала я спорить. – Но реальность может быть и того хуже. Вдруг я психопатка, которой нечего терять.

Астар совсем расцвел ядовитым диким цветком, украсив собой лужайку.

– Мойена, кончай ее кошмарить, – заржали парни. – Ты же ничего не знаешь о ее матери.

Кукла заметно напряглась: друзья-то попали в точку. Пусть отцовский дар мне не передался, но у меня же и второй родитель был, а драконы простых смертных в жены не брали. Сведение о том, что мои мать и отец в браке не состояли, я решила не афишировать.

– Может, уже приступите к делу, – предложила я, глазами обведя всю компанию. – Ночь на дворе все-таки.

Некоторые начали облизываться, другие потирали ладони.

– Не спеши, Айви Дэш, – порекомендовал мне Астар. – Тебе нельзя провалить испытание. Второго шанса не будет.

– Если будете продолжать тянуть кота за хвост, то второго шанса не будет у вас, – ответила я.

Мойена Акка надменно усмехнулась и обменялась лисьими взглядами с подружками.

– По всей вероятности, твоя мать ведьма и работает с водной стихией, – начала она издалека, – раз уж капелька воды тебе так легко поддалась. Мы достаточно гостеприимны и миролюбивы, а к слабым относимся наиболее благосклонно, – добавила под смешки со стороны. – Так что максимально упростили тебе задачу. Видишь фонтан?

Мойена носом повела в сторону каменного фонтана с двумя чашами и глубоким бассейном. Он располагался как раз в центре двора академии, в окружении учебных корпусов, общежитий и здания администрации. Его бы даже слепец не пропустил. Если бы не увидел, то услышал. Шум бурлящей воды в ночи был особенно хлестким.

– И что?

Астар Харавия одарил меня коварной улыбкой и ответил:

– Удиви нас.

– Всего-то? Мне казалось, я вас вполне наудивляла за ужином.

– Ты сказала, что сильнее всех нас, – напомнила Мойена. – Все же слышали? – Стайка закивала головами. – Тогда покажи нам что-то такое, отчего дух захватит. Что-то, вызывающее шок, испуг, непонимание, а не смех и жалость, как было за ужином. Справишься – и ты одна из нас. Нет – твой учебный год превратится в вечность.

– Не помню, когда я говорила, что хочу быть одной из вас.

– Струсила? – засмеялась она. – Расходимся, народ. Айви Дэш – ноль!

Я понимала: если немедленно не докажу им, что мои слова не пустой треп, в покое они меня не оставят, а русалочью магию раскрывать нельзя. Единственное, что я могла сделать, чтобы избавиться от их насмешек, это не удивить, а напугать. И напугать так, чтобы при виде меня их начинало трясти.

– Шок хотите? Испуг? Непонимание? – задумчиво перечислила я, визуально изучая фонтан и тасуя в голове идеи своего номера. – Пусть будет по-вашему. Но ставки мои. Если справлюсь, вы прекратите меня провоцировать. Поверьте, это для вашего же блага.

Всерьез мое предупреждение никто не воспринял, но все снова дружно покивали. А чтобы меня в простушки не записали, я добавила:

– А ты, Астар Харавия, как и все остальные, начнешь называть меня госпожой.

«Все равно когда я выйду за есхарийского принца, для всех вас стану именно госпожой», – подумала я про себя.

– Ты сначала дело сделай, потом поговорим, – дернул он уголком губ.

Поглубже вздохнув, я направилась к фонтану, босыми ногами шлепая по мягкому, влажному от вечернего полива газону. Ближе к воде стало прохладнее, свежее, а я вновь почувствовала себя уверенно и окрыленно. Подошла к бассейну и осмотрелась.

Наверное, хватило бы продемонстрировать искусство управления водой, но вряд ли я кого-то удивлю этим в академии магии. Любая стихийная ведьма может и развести воду, и начертать ею знаки в воздухе, и вскипятить, и превратить в лед. Дар и практика вкупе творят чудеса. Но мне и самой было бы мало легкого изумления на лицах этих повес и их зазноб. Я должна была показать им то, что они навсегда запомнят, но не свяжут с марселинками.

На мое счастье, о нас знали совсем мало. Мы хранили много тайн, и одной из них я и воспользовалась.

Я залезла на высокий борт бассейна и оглянулась через плечо убедиться, что все в ожидании чуда. Особенно мне было важно увидеть глаза Астара. Он явно был в замешательстве, но не ждал от меня ничего сверхъестественного. Казалось, что в этой академии он уже видел все, а я тупо отнимала у него время.

– Сегодня вас ждет бессонная ночь, дамы и господа, – сказала я и прыгнула в бассейн.

Вода в нем была, конечно, не морская и не самая приятная к телу. Главное, что она была водой и помогла мне исчезнуть в своей темной глубине.

Как только я оказалась в подобии привычного мне мира, кожа покрылась чешуйками, которые тут же сделали меня невидимкой. Я стащила с себя пижаму, закопала ее под толстым слоем накиданных сюда монет, залегла на самое дно и затаилась, слушая голоса сквозь толщу воды.

– Она что, дерзнула искупаться?

– Вот дура, ее же накажут!

– Неужели это и есть ее фокус?

– Слабенько для дочери дракона.

– А сколько прошло времени? – наконец кто-то опомнился. – Почему она не всплывает?

И вот случилось то, чего я от них и добивалась. Они обступили бассейн и стали вглядываться в воду, даже запуская руки и ища меня.

– Эй, ребят, она что, утонула?! – запаниковала одна из девушек.

– Поди башкой стукнулась? – предположил ее дружок.

И пока они делились мыслями, медленно впадая в шок, Астар Харавия не раздумывая прыгнул вслед за мной. Но разве позволила бы я ему отыскать меня? Естественно, когда он проплывал мимо, я ловко увиливала. Отзеркаленная, прозрачная и шустрая. Пусть на суше мне от них не убежать, но в воде меня никто никогда не догонит.

Несколько раз выныривая, чтобы глотнуть воздуха, и снова погружаясь на дно, он не терял попыток отыскать утопленницу. Когда же решил, что меня тут нет, применил магию поиска, просканировав ладонями весь бассейн вдоль и поперек. Увы и ах, но эта штука срабатывала только на теплокровных. Так что он и меня не нашел, и попался с очередным нарушением, вынырнув прямо перед комендантом мужского общежития.

– Астар Харавия, – гневно прошипел он, хватая того за рубашку и выволакивая из фонтана, чтобы отчихвостить. – Только не надо рассказывать мне сказки, как Мойена Акка выронила кольцо, а ты, рыцарь в мокрых трусишках, кинулся его искать. Это косяк, Астар!

Мужчина был суров и неподкупен. Ни одно из оправданий этой компании даже слышать не желал, перебивая их и закрывая рты. А уставший и непомерно ошеломленный Астар мог только выплевывать воду и жадно хватать воздух.

– Выслушайте нас! – сумели перекричать коменданта парни, когда тот выдохся их ругать. – Астар нырнул за новенькой! Эта дура с ускоренного прыгнула в бассейн!

– Что ты несешь, обормот?! Все новенькие в своих комнатах! А если какая-то недотепа и махнула в фонтан, то только с вашей подачи, остолопы!

Опять началась перепалка, и средь голосов я услышала мадам Леонеллу:

– Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?! Почему крик на весь двор?!

– Да вот, госпожа Леонелла, рыбачу! – коротко объяснил ей коллега. – Харавию выловил! На редкость пакостная рыба!

– Дайте нам сказать! – уже почти сквозь слезы визжали девушки. – Дочь лорда Дэша утонула!

– Вы в своем уме?! – повысила она голос. – Айви Дэш спит в своей постели. Я с вахты не отлучалась ни на минуту. Она не проходила мимо меня.

– Но есть же окно! Сами посмотрите, оно открыто!

– Вы что, хотите сказать, Айви Дэш покончила с собой?

И тут все резко умолкли. Ведь если будет обнаружен мой труп, всю эту веселую компанию, которую теперь не на шутку колотило от ужаса, будут допрашивать уполномоченные маги из следственного отдела. А те найдут способ вытянуть из них правду. На вранье они далеко не уедут, и каждый понесет суровое наказание.

Быстро сообразив, чем грозит им мое «посвящение», они умерили пыл, и Астар Харавия наконец-таки устало произнес:

– Ребят, нам показалось. Наверное, ведьмы со второго опять устроили розыгрыш. Нет там никого.

Его голос прозвучал убедительно. Он ведь действительно меня не нашел. Нет тела – нет дела. Теперь им предстояло провести долгую бессонную ночь, молясь, чтобы утром я не всплыла.

Над водой мелькнул силуэт, и я увидела, как Астар перегнулся через борт бассейна, вглядываясь в глубокую тьму. Мокрый, обессиленный, растерянный и… подавленный.

Он и правда испугался.

Но чего? Того, что я умерла, или того, что его притянут за доведение до суицида?

Как бы то ни было, завтра они увидят меня целой и невредимой и начнут обходить стороной.

Хорошо, что Астар Харавия блондин, а то поседел бы за ночь.

Хихикнув, я случайно выпустила пузырек воздуха изо рта и замерла. Но Астар не увидел, как тот виляя поднялся на поверхность и лопнул, потому что уже отвернулся и поплелся в общежитие, подгоняемый нотациями комендантов.

Я терпеливо дождалась, пока все стихнет, и расслабилась. Даже вздремнула, решив не торопиться с возвращением в общежитие. Все-таки спать в фонтане было куда удобнее, чем в постели.

Однако всю жизнь здесь не проведешь. После полуночи я выплыла и осмотрелась. Вокруг не было ни души. А если кто-то из перепуганных мной студентов и торчал у окна, то все равно не мог меня увидеть. Пока я была мокрая, магия маскировки отлично работала.

Я вылезла из бассейна и быстро пересекла двор. Мадам Леонелла даже бровью не повела, когда я проскочила мимо вахты. Здесь и без меня был сквозняк.

Вернувшись в комнату, я закрыла окно, хорошенько обтерлась полотенцем, переоделась в сухую пижаму и залезла под одеяло.

И пусть только скажут, что я не прошла испытание!

Какое же все-таки я получу удовольствие, когда сам Астар Харавия назовет меня госпожой…