Текст книги "Айви. Дочь Дракона (СИ)"

Автор книги: Лея Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 32

На пурпурно-золотом небе уже начинали мерцать звезды. День становился все короче. Близился час, когда должны засохнуть поздние цветы и облететь последние листья с деревьев.

Я остановилась на полдороги к прачечной и задрала лицо к небу. Мой народ считал, что свет звезд – это маяки, указывающие путь, а не просто волшебные, загадочные и манящие огоньки. Но мой путь они держали в тайне.

Поглубже вздохнув, я перевела взгляд на спортивную площадку и увидела Астара на беговой дорожке. Двигался он, как всегда, с грациозной легкостью. Выбившаяся из хвоста прядь колыхалась у него прямо перед глазами, но он был сосредоточен на финишной черте впереди. Его целеустремленность и упорство не могли не завораживать. Восхищенные его силой и выносливостью девушки облепили все трибуны, не сводя глаз с обожаемого самца и жертвуя ради него ужином.

Я попыталась приревновать, но даже не поняла, что для этого нужно сделать. У меня не возникло желания выколоть этим глупеньким куклам глаза или закатить Астару скандал.

– Привет, Айви Дэш, – тяжело дыша, поприветствовал он меня, закончив тренировку передо мной, а не там, где его ждали поклонницы.

Мизинцем подцепив мешающую прядь, он убрал ее за ухо и ухмыльнулся, увидев узел вещей у меня в руках.

– Вижу, стирка тебе понравилась.

– Это для тебя. – Я всучила ему узел и зашагала по вымощенной камнем дорожке.

– Ко мне подходила старуха Хаттори, – сказал он, не отставая. – Ты ей нагрубила.

– Мы с ней не сошлись во мнениях.

– С ней невозможно сойтись во мнениях. Ее просто надо терпеть. Это тебе нужен диплом, Айви Дэш, а не ей.

– Предлагаешь извиниться и сказать, что я была не права? Этого не будет. Ты мой наставник, вот и реши вопрос так, чтобы мне не пришлось перед ней унижаться. – Я вошла в прачечную и сразу сняла с крючка халат. – Добрый вечер, госпожа Элда! Как настроение?

– Морское. Волнения нет, – ответила она нейтрально, не прекращая перебирать грязные вещи.

– Как наставник, я рекомендую тебе не конфликтовать с профессорами, – вернул Астар меня к теме разговора. – Дамия Хаттори – потомственная ведьма. Она презирает все, что связано с востоком, считая даже нынешнее поколение виноватым в гонениях многовековой давности.

– А причем здесь Драконьи Острова?

– Учи географию, Айви Дэш! Они граничат с полуэксклавом Есхарийского Царства через Изумрудный пролив. Жители Драконьих Островов по умолчанию враги Хаттори. А ты дочь лорда. Почему я вообще должен тебе это вдалбливать?

– Не вдалбливай. Бесполезно. Я никогда не соглашусь, что войну нельзя предотвратить. – Надев халат, я взяла тазы и принялась вынимать и отжимать вымоченное в бочках белье.

– Ты правда считаешь иначе?

– Тебе не понять. Ты же боевой маг. Война у тебя в крови.

– Ты ничего обо мне не знаешь, Айви Дэш. Я загремел в эту академию за такие же взгляды, как у тебя.

Я на секунду замерла. Обдала Астара хмурым взглядом и ответила:

– Хорошая попытка.

– Я не принуждаю тебя верить мне, просто знай, что ты не единственная, кто имеет иное мнение. Но порой надо быть не только умным, но и хитрым. Хаттори тебе не враг. Скажи ей то, что она хочет услышать, а делай по-своему.

– Почему же ты не скажешь своим родным то, что они хотят услышать?

– В отличие от них, Хаттори с тебя клятву не требует, – ответил он и перешел к чанам с горячей водой.

Я задумчиво посмотрела ему в спину. Может, семья и считала его непутевым, да и вел он себя под стать репутации, но втайне ото всех совершал те самые добрые дела, о которых я заявляла Дамии Хаттори. Взять то же закрытие невольничьего рынка. Только за это Астар нажил не одну дюжину врагов среди работорговцев. Если он и раньше так рисковал, то неудивительно, что у него разлад с родными.

– Мальчишка дело говорит, – шепнула мне Элда. – Эх, ладно, занимайтесь тут. Пойду поужинаю крекерами с молочком.

Она ушла, а я подобралась поближе к Астару.

– И как ты предлагаешь мне договориться с ней? – спросила уже другим тоном.

– Скажи, что я дал почитать тебе трактаты об искусстве войны, и ты на многое взглянула иначе. Выслушаешь от нее нравоучения, кивнешь и улыбнешься. Этого Хаттори будет достаточно.

– Публично?

– Ты же любишь зрителей, – улыбнулся Астар. – Она тоже.

– Я все равно останусь при своем мнении.

– И я его уважаю. Ты совершенно права, Айви Дэш. Не знаю, банкротство твоего отца в тебе говорит, или ты выросла в лодке посреди моря, но твоя позиция мне близка. Война – не выход, а мир надо лечить. Учеба на боевом факультете сделала из меня воина, но не изменила мои внутренние установки. Так что не думай, что война у меня в крови. С моими талантами можно заткнуть за пояс любого боевого мага высшей категории. Я способен создать универсальное оружие и лучшую броню. Одного моего дара достаточно, чтобы разрушить оборону любого города. Только кому от этого станет лучше? Насилию нет оправдания.

– Даже странно слышать такое от тебя, – усмехнулась я и взяла ковш добавить горячей воды в таз.

Зачерпнула из бурлящего чана и вдруг вспомнила, как Рэгна умоляла проверить нашу истинность. А раз Астар проводит эксперименты, то почему мне нельзя?

Как бы невзначай плеснула ему на руку и отскочила.

– Ахр-р-р!!! – зарычал Астар сквозь зубы. – Айви Дэш, ты рехнулась?!

Кожа на тыльной стороне его ладони покраснела, но моя рука ничуть не пострадала. Я даже не почувствовала никакого ожога. Все-таки Рэгна ошиблась. Мы с Астаром не истинные. А тянуло меня к нему по какой-то другой причине.

Сунув обожженную руку в таз с холодной водой, он стиснул зубы и простонал.

– Я точно не доживу до выпуска, – фыркнул, покосившись на меня исподлобья. – Сначала ты наводишь на меня порчу, потом ее снимаешь, теперь обвариваешь меня, а что будет дальше?

– Я лишь хотела проверить одну теорию, – объяснила я, дотянувшись до баночки с мазью на настенной полке. – Скоро нам предстоит объясняться за успех твоего эксперимента. Рэгна решила, что подчинение дракона было парным. Но в этом случае мы с тобой должны быть истинными. – Откупорив крышку, я окунула палец в мазь. – К счастью, она ошиблась. Однако для комиссии такое объяснение будет вполне логичным.

Вынув мужскую руку из таза, я начала наносить на нее вязкое лекарственное средство. И от каждого соприкосновения чувствовала приятные вибрации по всему телу.

– Кстати, неужели ты не предугадал, что я сделаю? Какой же ты боевой маг, если тебя так легко ошпарить?

– Я поддался, – улыбнулся он уголком губ.

– Не ври. Просто ты доверяешь мне.

Я подняла глаза, и наши взгляды встретились. Астар смотрел на меня проникновенно и как-то пьяно. А его мысли в этот момент опять воплощали со мной самые неприличные фантазии.

– Если мы объявим себя истинной парой, – произнес он, чуть ли не облизываясь, – то с Делавэль можно договориться об отдельной комнате.

Я отдернула руку. Размечтался!

– Притормози, Астар Харавия. Я не из таких девушек. Отдельные покои у меня будут только с законным мужем.

– Тогда мне придется на тебе жениться. Если поседею, никто даже не заметит.

Я рассмеялась и вернулась к прерванной стирке.

– Дурак, – шепнула под нос, украдкой покосившись на него.

Несмотря на ожог, Астар не стал отлынивать от работы. Честно перестирал гору белья, хоть это было и не очень удобно одной рукой.

В этот раз я помогла ему с развешиванием, чтобы снова не уснуть на лавочке. А потом он проводил меня до женского общежития и спросил, прежде чем мы разошлись:

– Ты так и не сказала, зачем поиздевалась над моими волосами?

– Это сделала не я, а твоя ненаглядная Мойена Акка. Ты не один проснулся лысым.

– То есть ты тоже? – засмеялся он.

Я кивнула:

– Рэгна помогла мне вернуть волосы. Раз порча сработала на нас обоих, то и исцеление.

– Значит, Мойена?

– Оставь ее. Мы уже все уладили. Но меня одолевает вопрос, почему ты подумал, что это я? Разве за время нашего знакомства ты еще не понял, что я не действую исподтишка?

Он посерьезнел, склонился ко мне и тихо произнес:

– Потому что ты что-то скрываешь от меня, Айви Дэш. Мы так и не закрыли вопрос с твоим купанием в фонтане. Не надейся, что я забыл.

– Ты тоже что-то скрываешь, Астар Харавия, – также тихо ответила я. – Наверное, из-за этих тайн мы до сих пор не поубивали друг друга. Слишком сильна страсть их узнать.

– Да-а-а, – протянул он с улыбкой, – страсть сильна…

– Вы еще поцелуйтесь! – раздался совсем рядом голос мадам Леонеллы.

Мы с Астаром отпрянули друг от друга и поприветствовали комендантшу. Она была не одна, а с Рэгной, плохо прячущей счастливую улыбку.

– До отбоя пять минут. Марш в свой корпус, Астар! – велела Леонелла. – Девочки, а вы к себе.

Рэгна схватила меня за руку и потащила внутрь здания, даже не дав последний раз взглянуть на Астара.

– Госпожа Дэш, ты не поверишь, – затараторила она в нетерпении. – Мы с мадам Леонеллой проникли в кабинет Делавэль, и я спросила зеркало о Данаане.

– Ты шутишь? Тебе помогала сама Леонелла? – обалдела я от поведения коменданта.

Соседка затолкнула меня в нашу комнату и, закрыв дверь, с широченной улыбкой сказала:

– Я видела нашу свадьбу. Совсем скоро. Уже на каникулах после этого семестра. Представляешь?!

Я тяжело вздохнула.

– Рэгна, ты слишком доверчива.

– Эльфы всегда говорят правду. Они не стали бы создавать врущее зеркало.

– Но Леонелла… Ты уверена, что этой дамочке можно доверять?

– А что тебя смущает? Ты не видела, какая стерва была комендантом до нее. А с Леонеллой мы сразу подружились. Лучше посоветуй, как дожить до каникул?

– Есть кое-что. Я проверила нашу с Астаром истинность. Ранила его, как ты и просила. И ничего. Хочешь убить время? Тогда выясни, почему меня так невыносимо тянет к нему…

Глава 33

Дважды объяснять не требовалось. Я понимала, что у Рэгны ко мне много вопросов, но она не спешила их озвучивать. Зато утром улучила момент отморозить, что было бы здорово породниться. А произойти это могло только в одном случае – если мы обе выйдем замуж за членов семьи Харавия. А потом сунула мне отчет по своим вчерашним исследованиям, собрала книги и упорхнула из комнаты, потому что у нее была куча дел: лекции, занятия с подопечным первокурсником, изучение природы русалок, еще и подготовка к вечеру посвящения для новобранцев, которое Делавэль решила организовать уже сегодня.

Положив отчет промеж тетрадей, чтобы по возможности передать его Астару, я тоже отправилась по своим делам. А мне предстояло самое противное – извиниться перед Дамией Хаттори.

– У тебя получится, – подбадривала я саму себя, бредя по коридору академии. – Сказать, что я одумалась, выслушать нотации, кивнуть, улыбнуться. Ничего сложного…

– Госпожа Дэш, – встретил меня профессор Анфлеир на пороге аудитории, – сегодня занятия для вас отменяются.

– Профессор, я как раз собиралась…

– Позже, – не дослушав, сказал он и с тем же заявлением встретил Корделию и Митрандиила. – Директор Делавэль решила провести традиционный праздник посвящения сегодня, чтобы наверняка пресечь поздние гуляния, ведь завтра всем снова нужно на занятия.

– Каким образом это касается меня? – спросил эльф о собственной шкурке.

– В столовой будет подан торжественный обед со скатертями, дорогими приборами и изысканными блюдами. Вы поможете дежурным со всем этим справиться.

– Мы? – переспросила Корделия.

– Это лучше, чем попусту бродить по коридорам. Профессор Хаттори все равно пока не готова слушать ваши извинения. Подойдете к ней на следующей неделе. А сейчас я объясню вам, что нужно делать.

Такими черепашьими темпами до настоящей учебы я никогда не доберусь. Впрочем, я в ней особо и не нуждалась. Мне всего лишь был нужен диплом, а до него меня Астар при любых обстоятельствах доведет. Если, конечно, некий Кортаз его не убьет.

Вспомнив об этом загадочном злодее, я пристроилась поближе к Митрандиилу. Он моего перемещения либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил. Я же не была достойна его внимания. Так что завязать разговор не вышло.

Придя в столовую, мы были представлены главному повару, кухонным работникам и дежурным второкурсникам. Нам раздали фартуки и колпаки и развели в разные стороны. Корделию Гицур отправили в цех обработки сырья, эльфа – в кондитерский, меня – на раздачу. Я должна была подавать разносчикам посуду, а затем блюда, подтаскиваемые сюда суматошными кухработниками.

Дежурство в столовой было ерундой по сравнению с отработкой в прачечной. Я даже сумела улыбнуться директору Делавэль, когда та заглянула в столовую убедиться, что все идет по плану.

– Труд всегда идет на пользу, – отметила она, то ли похвалив меня, то ли унизив. – Сегодня состоится слушание по делу вашего наставника, госпожа Дэш. Когда вы понадобитесь, вас вызовут. Будьте любезны, не заставляйте меня краснеть перед магами высшей категории. Ведите себя подобающе и не открывайте рот, когда вас не просят.

– Профессор Хаттори снова на меня нажаловалась?

– Вы попали в академию случайно. Я взвалила на себя ответственность за вас. Разумеется, мне докладывают обо всех ваших нарушениях.

Я закатила глаза. Кто бы сомневался, что старая ведьма поплачется директору?

Из кондитерского цеха вылетел Митрандиил и, отшвыривая фартук, возмутился:

– Это не торты, а трактирная стряпня! В приличном обществе такое только свиньям подают! – Он вышел в обеденный зал и встал перед мадам Делавэль. – Я все понимаю, директор, нелепый праздник и стол соответствующий. Но должна же в вас быть хоть капля уважения к эльфийской расе. Мало того, что я вообще участвую в этом спектакле, так еще и на собственном празднике должен травиться подножным кормом?

– Принесите торт, – велела Делавэль. – Узнаем, что именно не понравилось многоуважаемому господину Алдарону?

– А что здесь может понравиться? – Он развел руками. – Безвкусица? Вы взгляните на скатерти. Это же подстилка для скота!

Я не увидела ничего оскорбительного в белых скатертях с бахромой из синели. Мой отец на торжествах и такие не позволял использовать, хотя старые дубовые столы давно покрылись царапинами и въевшимися пятнами.

– Как бы вы посоветовали исправить положение в кратчайшие сроки? – хитро спросила Делавэль.

– Хотя бы сделать все изящнее, – предложил Митрандиил и подошел к ближайшему столу. Легким прикосновением погладил ткань и произнес шипяще: – Ищ ха ару-у-ум…

По белому фону тут же поползло изображение сочно-зеленых лиан, и вскоре вся скатерть повеселела.

Мы толпой обступили эльфа, любуясь, как оживает стол. Цветы в вазах воспряли духом и стали ярче, а серебро засверкало.

– Ой, а можно я тоже так попробую?! – подключилась Корделия Гицур. – Повтори, пожалуйста, заклинание, Митрандиил.

– Знания заклинания недостаточно, чтобы творить чудеса, – огрызнулся он, довольствуясь проделанной работой. – Нужен дар.

А я решила испытать себя молча. Приблизилась к соседнему столу, положила на него обе ладони и повторила:

– Ищ ха ару-у-ум…

В тот же миг скатерть приобрела песочный цвет, а на ее краях проявились камешки и ракушки.

– Ух ты! – воскликнула Корделия, а эльф обвел меня не самым дружелюбным взглядом.

– Ты не имеешь права использовать нашу магию! – высказал он претензию и, развернувшись, спешным шагом покинул столовую.

Профессор Анфлеир облегченно выдохнул и велел нам вернуться к работе.

– Верните его, – вдруг приказала директор Делавэль.

– А может, ну его? – взмолился наш декан. – Без него справимся. Кровь целее будет.

– Госпожа Дэш, – окликнула она меня. – Из-за вас Митрандиил Алдарон ушел с дежурства, вам его и возвращать!

– Мне что, бежать уговаривать его? – усмехнулась я.

– Предлагаете мне этим заняться? Если через пятнадцать минут ваш коллега не вернется, я продлю ваше наказание еще на месяц! – пригрозила она и покинула столовую.

Я переглянулась с деканом, но он лишь пожал плечами. Слово директора – закон.

Стащив с себя фартук и колпак, я зашагала к выходу, через который вышел проклятый эльф. Как будто мне больше заняться нечем, как бегать за остроухими! Делавэль нарочно отравляла мою жизнь: слишком много неприятностей я ей доставляла.

К сожалению, догнать Митрандиила мне не удалось даже на пороге мужского общежития. Пришлось идти на поклон к коменданту, чтобы пропустил меня в корпус.

– Эльфы живут на третьем, – лениво указал он, махнув рукой на лестницу.

Третий этаж был для самых привилегированных и богатых. Тамошние постояльцы имели не комнаты, а настоящие апартаменты с гостиной, спальней, гардеробной, собственной душевой, балконом и выходом на крышу-террасу. Проживание в этих условиях стоило дороже самого обучения.

В коридорах наших секций половые доски давно износились, а здесь была постелена ковровая дорожка. На дверях номера комнат не просто выцарапаны, а выгравированы с золотым тиснением. Всюду цветы, картины, настенные канделябры. Ясно, почему эльфы так высоко нос задирают.

Поздно опомнившись, что я не спросила номер, поняла, что мне лень спускаться и снова подниматься. Постучалась в первую попавшую и услышала голос Астара над ухом:

– Соскучилась, Айви Дэш?

Он обошел меня, толкнул дверь и пригласительным жестом позволил первой войти в роскошную комнату. От великолепия убранства я потеряла дар речи. На Драконьих Островах я и отдаленно не встречала подобного шика. Я даже не сразу обратила внимание, что Астар без рубашки. Обвела глазами обитые гобеленом диваны, столик с фруктами, дорогие подсвечники, зеркало в сияющей раме.

– Ты здесь живешь? – наконец выдавила пораженно.

– Разочарована, что не в подвале? – усмехнулся он откуда-то из смежной комнаты, наполненной стойками с рубашками, пиджаками и брюками.

– И кто твой сосед по комнате? Эльфийский принц?

– Я живу один, – ответил Астар, выглянув и снова исчезнув в гардеробной.

А говорил, что всей комнатой ржали над письмом моего отца, мерзавец! То в фонтан за мной прыгает, то дразнит. Никогда мне не понять этого наглеца!

Астар вернулся ко мне, когда я разглядывала портрет красивой девушки с карими глазами и милой родинкой над пухлыми губками. На ее коленях сидел хорошенький мальчик с русыми волосами и острыми ушками.

– Моя сестра, – пояснил Астар, подойдя сзади.

– Она замужем за эльфом? – догадалась я, но все равно произнесла это с вопросительной интонацией. – Так вот что связывает тебя с этими нахалами.

– Родственников не выбирают, – улыбнулся он и, надев рубашку, начал застегивать пуговицы.

– У вас богатые родители, – заметила я, но Астар, надев рубашку, неожиданно ответил:

– У нас нет родителей. Мне было десять, когда их не стало. Поначалу обо мне заботилась сестра, потом бабушка. Но я так и не нашел общего языка с дедом, и меня выслали из дома.

– Соболезную, – вымолвила я почти виновато.

– Так зачем ты пришла?

– Я обидела одного из твоих соседей, и директор придумала мне новое наказание. Каким-то образом я должна изловчиться вернуть его на дежурство.

– Митрандиил ранимый. Как и все его земляки, – улыбнулся Астар. – Иди. Я все улажу.

Принимать его помощь в столь мелком деле совсем не хотелось. Но я представила, что мне придется наступать на горло собственной гордости и терпеть оскорбления Митрандиила, и решила принять предложение Астара. Ему будет куда легче договориться с эльфом, раз уж их столько всего связывает. К тому же он мой наставник. Пусть выполняет свои обязанности.

– Договорились, – кивнула я и спросила напоследок: – Как твоя рука?

– Целители помогли, – ответил он, пошевелив пальцами. Ни волдырей, ни других следов ожога на коже не было. – Чего сегодня от тебя ждать? Пырнешь меня ножом? Или голыми руками вырвешь сердце?

– Если бы оно у тебя было, – улыбнулась я, открывая дверь и перешагивая порог.

Астар вдруг сорвался с места, схватил меня за локоть, заволок обратно в комнату и прижал к стене.

От испуга я перестала дышать. Он не был похож на самого себя. Дышал рвано и часто. Глаза метали молнии. На лице играли желваки. А жадные руки все крепче стискивали меня в объятиях.

– Как же ты бесишь меня, Айви Дэш, – прохрипел он утробно. – Каждое твое слово, взгляд, стервозная улыбка. Откуда ты такая взялась?

– Откуда взялась, там уже нет, – ответила я, чувствуя нарастающее желание поцеловать его. – И я единственная в своем роде. Так что будь осторожен. Я дорого стою.

Он заскрипел зубами, выпуская меня через силу. А когда я уже вышла в коридор и поспешила к лестнице, услышала, как он зарычал, кулаком ударив по стене.

Глава 34

Биение сердца учащается по разным причинам: волнение, страх, тахикардия. Не обходит стороной этот физиологический процесс и марселинок. У нас тоже бывают приливы радости, когда мы не можем перестать улыбаться, а сердце выпрыгивает из груди. Но чтобы мой рот был до ушей из-за животных объятий Астара Харавии! Особенно на фоне проблем с Хаттори, эльфами и Делавэль! Либо я сошла с ума, либо попала под немыслимые чары.

Мои странные чувства к нему так далеко зашли, что меня перестали смущать его фантазии. Фантазии человека, который избегал длительных отношений и по факту был любовным путешественником. Каждая девушка для него – лишь очередное приключение. А я была чуть ли не на грани бросить вызов судьбе. Если бы не была повязана обязательствами перед народами Драконьих Островов и марселинских морей, уже наверняка бросилась бы в этот омут с головой.

– Чего ты добиваешься, дочь драконьего лорда? – попытался достучаться до меня Митрандиил, и только после этого вопроса я очнулась.

Едва не выронила торт, с которым стояла посреди столовой и улыбалась в никуда.

– Надо же, господин Алдарон заговорил со мной первым, – улыбнулась я, поставив лакомство на стол.

– Пресекаю искаженные домысли у окружающих, пока они не решили, что мы друзья. Ты для меня такое же пустое место, как и все остальные в этой академии. За исключением представителей моей расы. Мы долго были снисходительны к твоим выходкам, но ты злоупотребляешь нашей милостью. Сначала вмешиваешься в сдачу летних проектов, вытесняя одного из нас на второе место. Потом оскорбляешь Тильваласа отказом. Теперь практикуешь эльфийскую магию.

– В летние проекты я не вмешивалась. Меня вмешали. Напомню, что с разрешения директора Делавэль. Смотреться в зеркало Тильваласа мне было некогда, потому что я торопилась стирать его рубашки. А у твоего заклинания не было инструкции с пометкой «Строго для эльфов», – выдала я как на духу. – Драконьи Острова расположены далековато от континента. К нам даже мода приходит с опозданием лет на двадцать. Что уж говорить об этикете. Если ты считаешь, что я нарочно задеваю вас, то напрасно. Напротив, я глубоко уважаю эльфов и даже нуждаюсь в вашем ценном совете.

Вот так дерзко, но осторожно я всколыхнула в нем интерес, чтобы выведать сокровенное.

Раскосые глаза не подобрели, но хмуриться Митрандиил перестал. Медленно повел носом в сторону и как бы между прочим произнес:

– Ты нуждаешься далеко не в одном нашем совете. Но не заслуживаешь ни единого. И все же мы не просто так самая великолепная раса в мире. Говори, чего ты хочешь? Подсказать тебе, как держать осанку или плести красивые косы?

Я сумела проглотить его острые выражение и даже растянуть губы в улыбке.

– Ничего такого, чтобы пытаться превзойти эльфийскую красоту.

– Ты ее и так никогда не превзойдешь.

– Мне нужна совсем мелочь. Дела на Драконьих Островах идут неважно. Нам приходится несладко. Вокруг много нечистоплотных купцов и воротил. Зачастую мы отказываемся от сомнительных сделок. Но недавно нам порекомендовали вступить в деловые отношения с новым партнером по имени Кортаз.

Это имя заставило Митрандиила вновь взглянуть на меня.

– Если твой отец не дорожит головой, то он заключит сделку с пиратским капитаном. Эльфийские земли не имеют выхода к морю, однако нам известно, кто такой Хасеид Кортаз. Вам, диким жителям островов, должно быть стыдно этого не знать.

Больше Митрандиил не сказал ни слова, но мне и не требовалось дополнительных объяснений. Пираты – это по моей части. Морские разбойники, промышляющие не только грабежами, но и работорговлей. Вот почему он охотился на Астара. Тот отнял у него точку сбыта живого товара. Но Астару Харавии крупно повезло обзавестись такой подопечной, как я. Мне достаточно связаться со своими, и этот Хасеид Кортаз пойдет на морское дно в ближайшем плавании…

Незадолго до обеда меня вызвали в кабинет Делавэль. Наперед зная, зачем, я прихватила отчет, в коридоре глянула в зеркало, чтобы поправить взъерошенные колпаком волосы, и отправилась магам на растерзание, мысленно молясь, чтобы все прошло гладко. Уж врать-то меня учить не надо.

За длинным письменным столом восседала комиссия из четырех незнакомых мне магов. Трое были совсем дряхлыми, последний возраста моего отца. Сама директор, ее секретарь и деканы факультетов сидели за другим столом в стороне. А мой соучастник стоял посреди кабинета, заведя руки за спину и скучающе покачиваясь с пятки на носок.

– Добрый день, – поприветствовала я всех, вставая рядом с Астаром. – Айви Дэш. Факультет ускоренной подготовки.

– Мы бы сильно удивились, будь сейчас на вашем месте другая, – скрипнул один из этих грозных магов.

Перед ними лежал разложенный постранично доклад, какие-то карты, рисунки и схемы. Взбудораженные экспериментом ученые всерьез занялись его изучением. И если они не болваны, то разберут нас на клеточки.

Членов комиссии мне представлять не стали. Да ничего бы и не изменилось, если бы я узнала их имена. Отвечать на вопросы все равно придется.

– Начнем с того, что вы несанкционированно привезли неподчиненного дракона на территорию академии, – без долгих вступлений заговорил тот, что помоложе. – Будь это так, руководство узнало бы о нем еще до эксперимента. В связи с чем напрашивается вывод, что дракон был приручен до своего прибытия в академию. Что вы на это скажете?

Я очень старалась не выдать себя, но голова самопроизвольно повернулась к Астару. Тот улыбнулся уголком губ и без капли волнения ответил:

– Все верно. Мы с моей партнершей Айви Дэш не стали бы подвергать риску целую академию, привозя сюда дикого дракона. Он был приручен заранее.

– Тогда что вы демонстрировали на площадке?

– Проделанную работу. Наши непревзойденные профессора очень любят, чтобы каждое слово мага подтверждалось на практике. Одного доклада и представления подчиненного дракона было бы мало для доказательств успеха. Мы повторили все то, что сделали незадолго до сдачи проекта.

– Как же это возможно, если вы познакомились несколько дней назад?

– Вас ввели в заблуждение. Мы с Айви Дэш познакомились еще летом, когда я гостил на Драконьих Островах. – Астар повернулся ко мне и улыбнулся почти искренне. – Иначе как бы мне удалось заполучить дракона? Ее отец оказал мне теплый прием. Много расспрашивал об академии и принял решение, что его единственная дочь, его жемчужинка, просто обязана получить здесь образование.

Я улыбнулась в ответ, ничуть не удивляясь, как ловко Астар Харавия выкручивался из неприятности, сулившей нам ссылку или заточение в темнице.

– Это звучит куда логичнее, чем то, что написано в отчете вашего руководства, – согласились маги, и заплясавшее по столу перо начало протоколировать совещание. – Но за устроенное шоу вы все равно получите выговор с занесением в личное дело.

– Справедливо, – согласился Астар, а я лишь кивнула.

– Перейдем к разбирательству самой сути эксперимента. Вы подчеркиваете, что дар может передаваться через поколения. Это всем известная истина. Открытия вы не сделали. Как потомок чистокровного дракона, вы, Астар Харавия, запросто могли унаследовать его ген и развить в себе умение управлять драконами. Но вы утверждаете, что драконьи наездницы, о которых писал эльфийский мудрец Мастер Олеран – не плод его богатого воображения, а исторический факт. Обоснуйте это громкое заявление.

– Ни для кого не секрет, что эльфийская раса считается эталоном прямоты. На лекциях нам часто приводят в пример труды Мастера Олерана. Если я совершил ошибку, ссылаясь на эти плоды богатого воображения, то прошу четких критериев использования эльфийского библиотечного фонда. Я действовал исключительно в научных интересах. У меня достаточно достижений для хорошего диплома. Перечеркивать карьеру махинациями с моей стороны было бы глупо.

Маги переглянулись, покивали, и перо забегало по строчкам быстрее.

– Значит, вы настаиваете, что драконьи наездницы не вымысел, и Айви Дэш является одной из них?

– Прошу прощения, – вмешалась я, пока Астар не сделал более громких заявлений, – а можно мне сказать?

– С удовольствием вас выслушаем.

Я пошелестела страницами отчета Рэгны и вздохнула для храбрости.

– Исследование моего дара сейчас находится в процессе. Существует несколько теорий успеха нашего парного приручения. По одной из них я могу являться драконьей наездницей. По другой – мы с моим партнером Астаром Харавией можем оказаться истинной парой.

Маги зашептались, Астар усмехнулся, а директор прошипела:

– Что вы несете, Айви Дэш?

– У меня есть подтверждение подобной теории, – я показала отчет, и самый старый маг взмахом сухой руки переместил его на их стол.

Комиссии потребовалось мгновенье на его изучение, после чего тот, что помоложе, снова спросил:

– Есть еще теории?

– Мы разбираемся, – ответила я.

– Тогда мы ускорим ваши исследования. Есть основания полагать, что дракон был приручен одним магом – Астаром Харавией. Если это так, и вы пошли на обман ради диплома, дочь дракона, то даем вам возможность во всем сознаться здесь и сейчас. Вы будете отчислены и возвращены домой. Если же обман выяснится позже, то вы будете отданы под суд.

У меня пересохло в горле. Опыт провел Астар, а виновата я! И ведь даже родному отцу не докажу, что меня против воли втянули в эту авантюру.

– А если обмана не было? – спокойно спросил Астар, будто у него все козыри на руках.

– Тогда мы присоединимся к исследованию этого феномена. Так что скажете, Айви Дэш? Вы вместе приручили этого дракона?

Выдержав тяжелую паузу и представив себя за решеткой, я хрипло вымолвила:

– Да.

– Это ваш окончательный ответ? – продолжал давить маг.

– Конечно. Ведь все так и было.

– Дракон, прирученный парой, подчиняется двум хозяевам. Чтобы проверить, стали ли вы его хозяйкой, переместимся в вольер фамильяров, и вы продемонстрируете ваши тесные отношения с драконом. Если он считает вас своей владычицей, то не причинит вреда. В противном случае…

Мое сердце замерло.