Текст книги "Дракон Песка. Хищники Дриомы."
Автор книги: Lessa-9
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Тот?
– Кличут его так – пьяница Тот, – поведал мужик, управляющий повозкой. – Давно служит, я еще мальчонкой был, а он уже вовсю трупаки резал.
– Интересное имя!
– Да ничего интересного, – опять подал голос сержант: – И не имя это вовсе! Мать говорила, что его изначально называли «тот пьяница, из морга», ну а потом сократили.
– Тоже способ заиметь прозвание! – согласился я, оборачиваясь в темноту очередного переулка, мелькнувшего за бортом телеги. Показалось, или сверкнули красные злые глаза? Уточнить не удалось, неожиданно распахнулась невидимая до этого дверь, пахнуло душным запахом спиртного, рыбы и немытых тел и светлый проем изверг из себя десяток нетрезвых вооруженных мужчин. Они столпились, перекрыв мне проход между домами, а моему возможному противнику доступ к нашим шеям. Компания принялась громко пересчитывать себя, матерясь и обсуждая, кого же они забыли и где – в этом кабаке или в каком-то из предыдущих. И тут меня внезапно отпустило: разом навалилась усталость, почти неодолимое желание лечь спать, а лучше перекусить и лечь. Враг отступил и охотник мог вернуться в домашнее тепло и уют. Интересно, хозяйка оставила что-нибудь беспокойному постояльцу перекусить? Или придется ждать до утра?
Переживал я напрасно. На столе ожидал рыбный пирог и чайник, заботливо укутанный полотенцем. Эх, хорошо!
Глава 4
А вот утро мне испортили.
– Поднимайтесь, господин убийца! – моя хозяйка отчаянно колотила в дверь кулачками. – Нежить в городе! Морг штурмует!
И уже без паники вдумчиво добавила:
– Или просто домой просится?
Я встал и, не обуваясь подошел, выглянул в окно. Нежити, кроме пары нищих, не было. Улица была пустынна, как и полагается в то время, когда люди работающие уже ее покинули, а люди бездельные еще не вышли. Вдалеке мелькнула пара сонных пошатывающихся мужчин, бредущих домой после ночной попойки. Пришлось возвращаться к дверям в недоумении:
– А где нежить-то?
– Так у морга, где же ей еще быть! – удивилась хозяйка. – Я же сказала – или бесится или домой захотела!
Оседлав коня, я отправился к месту действия. Нежить у морга и правда была. Обычные несвежие зомби, с серой кожей, оскаленными ртами и скрюченными пальцами – обороняли входную дверь от пары десятков мужчин с палками и ножами. Ни то ни другое оружие особого повреждения ожившим мертвецам не наносило. Зато они сами преуспевали, периодически затаскивая внутрь зомби-стаи кого-нибудь из нападавших, после чего он менял сторону, сражаясь против бывших товарищей. Позади стремящихся в морг молодцов расположилась городская стража. Эти тоже не на драку пришли полюбоваться – они крючьями вытаскивали нападающих из строя, оглушали ударом по голове и закидывали в телегу. Одна, полная, уже отъезжала, а другая – влекомая двумя лошадьми, со знакомым возницей, только прибыла. Странно, но нападающие на морг, полностью игнорировали и стражу и гибель товарищей.
– Что у вас тут? – поинтересовался я у ближайшего вояки.
– А бесы их знают! – сплюнул тот. – Лезут, как за халявной выпивкой! И ничем-то их не проймешь!
– Деньги заклятые взяли. Они пока задачу не выполнят, не уймутся, – вмешался Салуран, возникая передо мной. – Или пока не расколдуются.
– Хороши! – проворчал я. Обе людские массы колыхнулись. Очередного головореза схватили за горло грязно-серые, словно присыпанные пеплом, руки и втянули в группу оживших покойников. Через мгновение он вернулся, встал среди новых «своих», готовый убивать «своих» старых.
Стражники скрутили еще одного наймита и тут меня осенило. Я тронул коня каблуками, направляя к телеге.
– Я Дракон Песка, убийца магов. Можно глянуть его кошелек?
– Можно подумать, тебя тут кто-то не знает! – ближайший стражник сорвал с пояса оглушенного мешочек, оборвав завязки. – Думаешь, есть чего?
– Уверен! – Магия с монет потекла, приятно насыщая. Как я и думал, загадочный маг наложил чары на всю кучу денег сразу, не разделяя. Люди перед моргом замерли, изумленно оглядываясь. Пытаясь понять, кто они и что здесь делают. Прозвучал первый, неуверенный крик:
– Зомби!
Его подхватили остальные и вся банда развернулась, бросилась прочь, толкая друг друга, топча упавших. Люди скрылись в переулках, оставив поле боя за мертвецами и удивленной стражей.
– А лихо вы их, лэйн! – помахал дубиной сержант.
– Я не лэйн.
– А если не лэйн, может в кабаке поболтаем, майрэ? – тут же исправился он, щелкнув себя под нижней челюстью. – Расскажешь, чем ты их колданул!
– А чего не рассказать, только до конца охоты мне к спиртному прикасаться нельзя.
– Так после? Девки, жратва и танцы? – сержант выразительно хлопнул себя по бедру.
– К девкам даже нужно, и от танцев не откажусь, коли в хорошую компанию зовут, – подмигнул я в ответ.
– В «Горбатом скате» отметим за наш счет! – отозвался другой стражник, рыжий и настолько похожий на крупного таракана, что рука зачесалась – хлопнуть. – Ты ж, майрэ, герой. Такую тварь ночью завалил!
– Тебе бы, майрэ, мзду с капитанов собирать! Были бы у нас не матросы, а девки благородные! – развеселился другой мужик. – Вон как этих-то усмирил, только денег коснулся!
Я хмыкнул и двинулся к моргу. Зомби покладисто расступились, а потом и вовсе вошли следом, дисциплинированно направляясь к полкам, откуда, очевидно, и были подняты. Самого некроманта удалось обнаружить не сразу.
Первое, на чем остановился взгляд – ноги на столе для вскрытия трупов. Босые и грязные. Они торчали из-под старого одеяла. Одна нога шевельнулась, почесав большим пальцем середину стопы другой, и донеслось похрапывание.
– Эй, майрэ! – крикнул я.
– А?! – некромант приподнялся. – А, это ты! Я так и не вспомнил! Представляешь? Имя-то! А тебе оно зачем?
– Чтобы тебя как-то называть. Старый пьяница Тот – это не имя.
– Можешь считать это именем, не хуже любого другого! – некромант зевнул, прикрыв рот кулаком. – Совсем забыл! Тут же нападение! Кому-то твоя зверюга всралась, по самые небалуйся, сотворенный. Но я ее не поднял, на крайний случай приберег, если уж прорвутся. О! У меня пополнение. Ща, погоди. Надо принять, записать... Смерть требует уважения, а я ее представитель. Ты меня уважаешь?
Я кивнул. Он натянул сапоги, спрыгнул со стола и поманил шестерых, бестолково толкающихся у входа в морг, зомби. Выложил на письменный лист бумаги и продиктовал сам себе:
– Число... Дата... Чтоб я помнил... Ага, причина смерти: порваны нежитью. Прекрасной нечистью, надо сказать! Тебе понравились мои творения, убийца магов.
Это не было вопросом и ответа не требовало, но на всякий случай пришлось кивнуть.
– Конечно, понравились, потому что они – совершенство, – продолжал Тот. – Жрать и пить не просят, не устают, раны заживляют. Только холодноваты и в постели никакие, а знаешь почему? Правильно, потому что циркуляции крови нет! И взаимности. Хотя, случаи бывали, конечно...
– Ты зверюгу осматривал? – перебил я зомбилюбивого алкаша.
Он задумался. Сунулся на полку и, вытянув початую бутылку, залпом допил ее:
– Что ты хочешь, чтобы я нашел?
– Магическое воздействие?
– Нету, хоть убей, я проверил. А вот кое-что другое нашел. Потертости на шкуре, следы укусов и царапины. Ее везли в тесной клетке, убийца магов, – он очень внимательно и пристально взглянул мне в глаза: – Точнее – их. Но кормили хорошо, чешуек уменьшенных нет, значит не голодали. Зубы старые поломаны, новые еще растут, значит прутья недавно грызли. В желудке нашел осколок человеческой кости, давно лежит – не меньше десяти дней назад, вот и думай, кого она сожрала. А больше, прости, ничего не могу сказать! С тебя – бутылка.
Это было больше, чем я рассчитывал. Сунув «на спасибо» пару монет некроманту, я отправился назад, под непрерывное ворчание Салурана. Великий маг упорно именовал Тота «деградантом» и «позорищем». Я не спорил – не слишком разбираюсь в черных магах. На мой взгляд, раз этот тип не просто поднял зомби, а сделал их относительно разумными и самостоятельными в рамках поставленной задачи – он уже достоин внимания. Но говорить об этом не стал, а то еще придется тащиться обратно, потому что выяснится что Салуран «недопонял» и захочет разобраться и «допонять».
Дома меня ждал бургомистр. Господин Хитрец сидел за столом и расправлялся в одну, необычайно довольную физиономию, с жареным гусем, фаршированным фруктами. Моим обедом, оставленным заботливой хозяйкой! На столе, рядом с двумя тарелками лежала светлая фарфоровая крышка поддона, стояли кувшин и два кубка. М-да...
– Наслышан о ваших подвигах, майрэ, – он ткнул в меня оторванной ножкой птицы. – Стража похвасталась. Парни аж мнение изменили, раньше на облаву поднять не мог, а сейчас, при твоем присутствии, согласны.
– У вас есть следопыты или охотники?
– Пару десятков найду, а зачем?
– Мне надо найти гнездо, убит самец, значит, самка вынуждена будет охотиться сама. И лучше это сделать быстро.
– А вы уверены, что есть гнездо? – бургомистр отхватил часть гуся ножом и, переложив на тарелку, подвинул мне.
– Да, когда щенки подрастают, родители начинают их подкармливать кровью добычи, принося в желудке и отрыгивая.
– Если вы думаете отвратить меня таким способом от этой прекрасной птицы, то ответственно заявляю, у вас не выйдет! – бургомистр бросил обглоданную кость в окно и оторвал вторую ногу. – Охотников дам! Ешьте, майрэ, силы вам еще понадобятся!
– Я заметил, у вас тут много магов... – осторожно начал я.
– А то! Магов много – сильных нет. Ты их не тронь, убийца, а если сожрать кого надо, так приходи, подыщем! У меня они мирные горожане. Силу утратили, вот и собрались тут. А чего не собраться? Климат хороший, море с целебным воздухом, соли, грязь есть... полезная, хотя и обычной хватает! Ну и от них польза по мелочи: шторм стороной направить, волну укротить, или там груз поднять со дна. Хозяйство у меня большое, а среди магов им уже не жить, конкуренции не выдерживают.
– А господин Лун? Почему он меня избегает?
– Боится! И стыдно старику, что не справился. Это мне чего тебя бояться? Во мне магии, что в этой самой кости мяса! – бургомистр выкинул в окно вторую кость и признал: – Все-таки неудобно, штатный маг, а позвали самого Дракона Песка!
– Ну уж и самого! – я попробовал гуся. Действительно, хозяйка оправдала все расточаемые ей бургомистром похвалы. Пропитанное соком мясо буквально таяло во рту. Подумав, я оттяпал еще кусок, а то мой собеседник уныло взглянул на пустую тарелку и потянулся за новой порцией.
– Поговаривают среди магов, ты главного их употребил в пищу, а духа еще и рабом сделал, – серьезно ответил Хитрец. – Сам понимаешь, мне другого мага найти будет ой как нелегко! А с этим сколько лет работаем!
– А зачем мне ваш маг, когда у меня уже есть Салуран? – я поднял руку с кольцом.
– А еще он старый и жесткий, – согласился со мной господин Дирмон, – в отличие от гуся! О! Начинка показалась! Чур, мне яблочко! И сладкую капусту!
– Гончую привезли в трюме корабля, – поделился я мыслями. – Можно ли узнать на каком?
– Почему бы и нет, майрэ?! По журналу легко узнать кто и когда пристал, с каким грузом. Когда в море вышел. Все записано!
– А могли не записать? За взятку?
– За взятку – могли. Но у меня же еще маги на посту. Не даром им тут вольница, отрабатывают. Узнаю! Но вот что странно, как же не заметили мы их?
– А если не в порту выгрузка была? Есть тут удобные бухты?
– Плохая мысль, Дракон Песка. Обдумаю и найду я твой корабль. Никуда он не денется.
Он вытер рукавом рот, встал и поклонился:
– Спасибо за стол, добрый хозяин! Господина Луна я успокою, охотников пришлю. Когда надо?
– Чем быстрее, тем лучше, но не в ночь – ночью гончая видит, как днем, а люди слепы.
– Соображаешь! – бургомистр хлопнул меня по плечу в очередной раз перейдя на простецкое «ты». – На рассвете приходи, люди будут ждать у ратуши. А я тем временем поищу, кто же нам такую красоту привез. Как раз хорошо выйдет – он будет гонять тебя, а мы – его.
Я посмотрел на закрывающуюся дверь и перевел взгляд на стол с изрядно обглоданной птицей. Ну и жрет же господин бургомистр! Спасибо, мне хоть немного оставил! Я подвинул к себе блюдо и заглянул в кувшин. Ну и скотина же господин бургомистр! На донышке едва плескалась пахнущая ягодами жидкость. Придется идти за следующей порцией самому. Интересно, как он при таком аппетите до шарообразного состояния не разожрался?
В закатных лучах солнца море пожелтело и вяло набегало на берег, словно тоже хотело спать. Волны казались дыханием засыпающего зверя, огромного, скрытого где-то там под водой. Когда зверь просыпается – в море поднимаются огромные волны и бушует ураган, но в эту минуту зверь спокоен... Везет же скотине! Мне вот пришлось нарушить собственный покой, встать и открыть дверь в ответ на негромкий стук.
За ней стоял, неловко улыбаясь, старик, более похожий на доброго дедушку, чем на мага. Бородка, покрытое морщинами лицо, привычное к ветрам и солнцу, спокойный взгляд больших карих глаз и мантия, напоминающая кроем домашний халат. На ухе – такая же серьга, как у бургомистра, интересно, знак дружбы или какой-то слабенький артефакт?
– Господин Дракон Песка? – поклонился маг, приподняв широкополую шляпу.
– Он самый, а вы?
– Отари Лун, зашел обсудить возникшие проблемы.
Хозяйка проскользнула следом за ним, быстро сгрузила с подноса зелень, нарезанные мясо, сыр и вино и удалилась.
– Умница! – похвалил ее маг, когда дверь плотно затворилась. – Вы хотели меня видеть?
– Взаимное любопытство, как понимаю. Это вам я обязан приглашением?
– Не скрою, был наслышан. А тут еще и случай подвернулся. Среди наших ни один эту тварь не возьмет, если уж идентифицировать не смогли. А дни моей славы, увы, давно миновали!
– Вы узнали, как она сюда попала? – я отметил, что старый маг выразился так же, как и Салуран. Похоже в прошлом он был весьма знаменит.
– Ищем корабль. Телепортом крупных грузов не доставляли последние полгода, я проверял. А вот в трюмах можно хоть сотню сааконских чистильщиков доставить, никто не заметит!
– Кроме матросов! – как всегда вовремя влез Салуран. Он нагло уселся на призрачное кресло и покачивался в нем, играя с обнаженным кинжалом, таким же полупрозрачным, как и все его творения. – Они не могли не знать, что за груз везут. И если промолчали, значит корабль или сразу же отчалил или их заставили молчать.
– Не лгали слухи! И правда, сам Клинок Тьмы в услужение попал! То-то я смотрю, господин Фельн злобен, как голодный демон! – в изумлении произнес маг.
– Не удивительно, потерять верного слугу! – мерзко улыбнулся Салуран. – Давайте вернемся к теме. Вам повезло, у вас есть ручной злодей, охотно отвечающий на вопросы хозяина. Спрашивайте!
Мы переглянулись с Отари.
– Бургомистра бы позвать, – предложил я.
– Он нас слышит, – маг указал на серьгу. – Каждое слово, а захочет, так и увидит.
– Тогда пусть узнает, кто из матросов пропал без вести, – посоветовал Салуран.
Маг дотронулся до серьги и мы услышали мощный голос бургомистра:
– Да уж скоро доложат, я вперед вас все послал разузнать! Тоже не мальчик, понимаю!
– Полагаете, матросы мертвы, ваша милость? – изобразил Отари почтение некроманту.
– А если память стерли? – уточнил я.
– Дорого и долго, убить проще. Здесь люди не задерживаются, одним больше, одним меньше – никто и не заметит, если специально не искать. Я бы их использовал, как живой запас корма для питомцев. – скривился некромант.
Почтенный господин Лун дернулся, нервно взглянул на призрака.
– Радуюсь, что моя душа не отяжелена проклятьем силы черного мага, – испуганно пробормотал он.
– Радуйтесь, что вы слишком слабы, чтобы заинтересовать черного мага, – Салуран демонстративно запахнулся в плащ, отгораживаясь от старика. – Ваша сила столь ничтожна, что не способна вызвать голод у сотворенного, а его создавали против таких как вы и я.
– Салуран! У нас есть более серьезная проблема, чем пугать мной ни в чем неповинного человека! – напомнил я и он замолк, склоняясь, в который раз давая понять, что признает мою власть. А потом и вовсе исчез. – Господин Лун, завтра нам предстоит обшаривать незаселенные части острова, хотелось какую-то магическую поддержку.
– А ваш слуга?
– Его сила проявляется только ради моей защиты, но гончие и сами порождение магии, такого сильного противника, как Салуран, они почуют и обойдут, напав на остальных людей.
– Зачарованное оружие устроит?Прочность, кости пробивает и прочее? – опять прозвучал голос бургомистра. – Надо быстрее избавляться от этой пакости. Прошу вас еще раз проехать по ночному городу, майрэ Дракон Песка.
– Город большой, а я один.
– Я понимаю, но хоть попытаться-то стоит?
– Проеду, – пообещал я.
Отари поднялся, откланиваясь, но не выдержал:
– У вас на пальце это самое кольцо? Можно взглянуть?
– Да. – Я приподнял руку, давая ему рассмотреть артефакт. – Только поймите, оно не продается.
Он замахал руками, словно отгоняя пчел.
– Ох, юноша! Да будто я не понимаю, что ваше ручное чудище мне не по зубам?! И двенадцати дней не пройдет, как не он у меня, а я у него в рабах буду ходить! Это же душегуб высшей пробы! И управления не видно... О! Пойду я, пожалуй, пока цел!
– Салуран! – Посмеивающийся, довольный призрак возник передо мной. – Сделай какую-нибудь иллюзию управления! А то любой дурак сразу определяет, что кольцо – фикция и или пытается его отнять или убегает в ужасе.
– Ты представляешь, какая это бездна энергии – править уже написанную матрицу? – ворчливо заявил некромант. – Но я сделаю. Только ради нашей дружбы!
– И разбуди меня через час, – приказал я, заваливаясь на кровать прямо в штанах и рубашке поверх одеяла. Перед выездом всегда следует поспать, это я давно уяснил. Усталый, измученный охотник – это будущий мертвец.
– Защиту не забудь! – попенял мне призрак. – Особенно завтра!
Глава 5
Ночь я честно провел в патруле. Оставив кольцо с некромантом в ящичке шкафа и напялив теплую куртку, бродил по темным улицам. Несколько раз на меня обращали внимание местные бродяги – один из них вынырнул из темного угла, где поджидал жертву, и показал большой нож. Его двое дружков перекрыли выход. Пришлось отступить спиной к стене и показать меч. Обмен показался грабителю неполноценным, он внимательно изучил лезвие, сравнил со своим оружием, и вся компания молча растворилась в темноте. Как говорится, «не больно-то и хотелось».
Утром выяснилось, что гончая в город не пошла, зато порезвилась в отдаленном рыбацком поселке – в двух домах нашли пять трупов.
– Вот так вот, майрэ! Вроде и Лейт с ними, там зимой одни бродяги отсиживаются, а с другой стороны, таких негодяев пожрать, очень уж тварь опасная! – пожилой лейтенант откровенно пиратского вида оглядел колышущееся море загонщиков, не меньше сотни. Часть из них имела при себе пики, а часть медные тазы и колотушки, и абсолютно все – огромные тесаки вроде тех, с которым меня знакомили ночью. – Бургомистр как узнал, велел поставить под копье всех способных драться! Меня Амусом зовут!
– А меня Драконом Песка. Вижу, господин Дирмон человек широкой души! Не пожалел людей! – загонщики дисциплинированно строились, подчиняясь командам пяти сержантов. – А почему в поселок не отправили стражу или хотя бы не перевели людей в город?
– Да Лейт с ними! – отмахнулся Амус, и заорал во всю глотку: – Вперед!
Охотники согласовано повернулись и побежали к окраине города.
Мы с лейтенантом ехали позади и обсуждали, где именно на побережье стоит искать гнездо. Амус оказался очень толковым типом, отлично разбирающимся в том, для чего поставлен.
– Будь тварь человеком, я бы искал не пещеру, а вот тут, – он достал и разложил на луке седла карту. – В этом районе полно заброшенных хижин и просто удобных мест, чтобы переночевать одинокому путнику. Есть огромные поваленные деревья, сам под таким как-то шторм пересиживал. И до жратвы, то есть до окраин, ближе. Но сообразит ли зверюга?
– Ее выводили для охоты на человека. Маг по имени Шад создал тварей, способных пройти Границу, атаковать гарнизон и вернуться к хозяину. У него получилось все, кроме «вернуться», – сообщил я. – Однажды, когда он занимался с питомцами, они бросились, убили его и удрали. Их не нашли.
– Так, значит, я людей поворачиваю к поселкам, от лесов?
Я согласился и лейтенант ускакал вперед – отдавать приказы. Меня же беспокоила не столько гончая, куда она от такой толпы денется, сколько ее владелец. Зачем он привез эту тварь сюда? С какой целью? Смысла в поселении на острове такого опасного хищника не было, хоть убейся!
– Салуран? – позвал я и призрак завис рядом с конем. – Вот ты бы мог притащить сюда гончую?
– Зачем?
– Я это и хочу понять – зачем ее привезли?
– Не знаю. Хотели бы обезлюдить землю, так надо что-то серьезное, а не зверинец, – ответил он, пристраиваясь боком на крупе коня. Не то, чтобы была необходимость, но Салурану хотелось комфорта. – Самая тупая версия – выманить тебя, а самая здравая – это репетиция. Кто-то хотел посмотреть, на что гончие способны, но без риска утратить над ними контроль, здесь их легко найти и уничтожить.
– Примем эту версию, как рабочую. Как нам его найти?
– Никак. Во-первых, это дело бургомистра, а, во-вторых, – сам придет. Что такое эти жалкие твари по сравнению со мной?! Кольцо – истинный приз для жаждущих власти!
– Думаешь, рискнет?
– А куда он денется?
Люблю Салурана за самомнение. Но в чем-то он прав, кольцо для несведущего человека очень заманчивая цель.
Отряд добрался до пригорода, отсюда должна была начаться облава. Колотушки ударили в медь, и выстроившиеся цепью люди с жутким грохотом двинулись в направлении берега.
– Идти плотной цепью! Зверя не подпускать! Если рядом люди будут – брать живьем! – проорал Амус и сержанты подхватили его слова, донося каждый до своего отряда. Я тащился сзади, наблюдая за тем, как ловко, с большим опытом, люди проходят между деревьев, пробираются среди кустарников и молодой поросли, огибают пучки жесткой осоки, способной рассечь острыми листьями самую плотную и грубую ткань.
От раскоряченного невысокого дерева поднялся зверь, очень похожий на волка, только темно-рыжий. Один из загонщиков замахнулся на него копьем и тут же получил по плечам длинным кожаным ремнем.
– Обойти! Не отвлекаться, охотники, мать вашу через колено! – взревел сержант. Волк метнулся прочь большими прыжками. Цепь людей размеренно шла в том же направлении, не отвлекаясь и не обращая внимания на вспугиваемых животных.
Мы двигались уже больше трех часов, не отдыхая. За это время загонщики подняли одного медведя, множество волков, лис, зайцев и штук пять беглых рабов – этих послали довольно далеко, чтобы не отвлекали занятых людей. Уточнив направление, а также узнав, что на данном мероприятии можно заработать, эта пятерка встала в строй, заменив медный звон криками и свистом.
Постепенно природа вокруг изменилась: лес закончился, а с ним и мягкая удобная для ходьбы земля, сменилась на крупные камни с жесткими пучками острой травы, проросшей между ними. Камни скользили, шатались под весом наступающих на них людей, отдельные переворачивались, заставляя отдергивать уже поставленную ногу. Лошадей, кроме моего кадавра, пришлось оставить с двумя солдатами. Меня же Салуран заверил, что этот конь не пострадает и, если надо, понесет седока и в воду и в огонь. И действительно – скакун переставлял тонкие ноги, безошибочно находя неподвижные камни, или же они переворачивались после того, как он поднимал копыто.
– У тебя необычная лошадь, майрэ! – обратил внимание лейтенант.
– Подарок друга специально для этой охоты.
– Такого скакуна и всего на одну охоту? – возмутился мужчина. – А потом его куда?
– Обратно, откуда взялся, – не стал я вдаваться в подробности.
– Эх, я бы купил, если бы жалования хватило!
Я про себя усмехнулся, представив рожу мужика после того, как с коня спадут чары.
Мы прошли еще немного по относительно ровной поверхности, вдали уже показались низенькие хижины пустой охотничьей деревни, и тут Салуран опять проявился – возник черным вихрем над камнями, кружась строго в одном месте.
– Ну-ка, парни, – окликнул я заинтересовавшихся феноменом солдат, – разворотите вот тут!
– А чего разворачивать, камни-то дышат! – заявил уже знакомый рыжий стражник. – Только ароматно очень уж! У меня чутье знаешь какое? Меня так и зовут – Сади-нюхач. Я тебе что крысиное гнездо, что вино подкисающее, что сыр какой странный, все учую. Вот тут тухлятиной прет застарелой.
– Тем более! – прикрикнул лейтенант. – Сержант, поднажмите!
Сержант «поднажал», и подпертый солдатскими пиками камень с грохотом откатился, открыв темный глубокий колодец. Сади был почти прав, оттуда даже не тянуло, оттуда несло застарелой, хорошо полежавшей мертвечиной.
– Вот и команда, – потер руки Салуран. – А я говорил, на корм ублюдков!
Мгновенно нашлись веревки, сняли притороченные к седлу, четыре пики сложили вместе, пучком и, сделав из них перекладину, отправили конец каната вниз, а по нему в черный зев провала скользнул Рыжий с факелом. Снизу донесся вскрик, свет мигнул и погас, после чего сам мужик едва не выскочил, отчаянно перебирая руками по веревке и метнулся в сторону, игнорируя протянутые руки любопытных товарищей. Выворачивало его долго и мучительно. Сперва съеденным, а потом и пустой желудочной слизью. Наконец бедняга обрел дар речи.
– Там люди, – хрипло выдохнул он. – Они... Умерли!
Я посмотрел на столпившихся вокруг солдат, взял у сержанта свежезапаленный факел и полез вниз.
Мне было полегче – во-первых, и не такое видел, во-вторых, верный Салуран решил, что я ему дороже мелкого торжества, избавив меня от запахов смерти и разложения.
Трупы действительно были разные – от одних остались прикрытые лохмотьями плоти кости, а другие почти целые, раздутые и готовые вот-вот взорваться. В месиве из останков и тряпья копошились жирные черви. Неудивительно, что матроса вывернуло. Тут и за некроманта поручиться нельзя.
Салуран скользнул вниз, составляя картину, пронесся черным туманом и уточнил:
– Нету живых. Кто от зубов зверя, кто от зубов товарищей смерть принял, а кто просто сошел с ума или умер, бесполезно молясь.
– Как приходил зверь?
– Вон в стене дырка, – светящийся шар завис у темного пятна под самым потолком, – через нее. Гнездо рядом. Будь осторожен, Дракон Песка.
Я выбрался и был подхвачен руками ближайших солдат.
– Посылайте за пьяницей Тотом, пусть приберет. И похоронить бы их по человечески.
– Правильно, они были добрыми моряками, – Сади продышался и обрел дар речи. – Я там медальон углядел, что у Хамми-косого был, и ногу деревянную!
– Дар тоже там?
– Похоже!
Судя по помрачневшим лицам и стиснутым кулакам, парни погибших знали и убийце грозило много неприятных минут, когда его поймают.
Гонцом был назначен молодой парнишка, легкий и быстрый.
– Майрэ? – вопросительно обратился лейтенант. – Подсобишь?
Я вручил пареньку повод коня и приказал немедля мчать в город, сообщить о страшной находке бургомистру и Тоту – пусть пришлет телеги с кем-нибудь поспокойнее.
Судя по физиономии солдатика, ему было очень страшно и очень интересно проскакать на настоящей чародейской лошади. Конечно, мог бы парень и добежать, не развалился бы, но верхом безопаснее. Не хотелось найти его труп где-нибудь под камнями, а ни у кого не было сомнения, что так оно могло случиться запросто. Мой жеребец взвился на дыбы, ощутив на спине чужака, но все-таки не сбросил, понес галопом к городу. Мы с лейтенантом переглянулись.
– Доедет, – прокомментировал Салуран. – Скажи им, логово рядом.
– Логово рядом, – передал я полученную от призрака информацию.
Люди опять выстроились, ударили в тазы и с криками двинулись вперед, выставив пики. Крыши заброшенной деревни стремительно приближались.
Наконец мы оказались среди хаотично стоящих домиков, низких настолько, что войдешь внутрь и упрешься головой в потолок. Между стен, сложенных из ничем не скрепленных камней, гуляли пронзительные сквозняки. У двух хижин крыши просели, нелепо торча к небу обломками жердей, сухой травой и листьями.
– Сади, ну-ка скажи, не тянет ли чем-то необычным, – позвал лейтенант рыжего.
Тот встал в середину меж хижин, с шумом втянул воздух, махнул рукой, указывая.
– Так вот же оно, господин...
Крыша ближайшей хижины взметнулась в воздух, осыпав нас мусором и ошалевшими от внезапного взлета насекомыми. Гончая прыгнула, безошибочно выбрав жертвой нюхача.
Я толкнул мужика в сторону и... Оказался на пути твари сам, едва успев закрыться рукой от гостеприимно распахнутой пасти. Хрустнули, сминаясь, пластинки наруча, гончая навалилась всей тяжестью, стремясь добраться до горла. Второй рукой я выдернул нож, вонзил ей в бок, и в это же мгновение ее отшвырнуло прочь, голова зверя развернулась назад с характерным звуком ломающегося позвоночника – в бой вступил Салуран. Десяток пик пронзили тело хищника, пригвоздив к земле.
– Тут еще одна, – выдохнул я, приподнимаясь. Тут же сразу трое солдат помогли мне встать.
– На нас смотрят, – произнес Салуран, пока я изучал полученные повреждения. Несколько ушибов, ссадин, смятый, поломанный наруч пришлось бросить – хищник сумел прокусить металлическую пластинку и согнуть остальные так, что они больно врезались в предплечье.
– Можешь отследить?
– Увы! Я только могу ощутить взгляд, направленный через зеркало, но не обнаружить источник, – призрак обеспокоенно взглянул на меня. – Прости, духи-рабы ограничены в возможностях по отношению к другим объектам.
