Текст книги "Инспектор поневоле"

Автор книги: Лео Велес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Карманник просиял и припустил в её сторону.

Проскочив между плотными рядами людей, перекатившись под вставшей на пути телегой и едва не столкнув в воду замечтавшуюся девицу, он, наконец, возник рядом с примеченной барышней, вблизи оказавшейся ещё больше, чем издалека. Её спина горой возвышалась прямо перед ним, необъятный зад медленно покачивался из стороны в сторону, непринуждённо расталкивая окружающих, казавшихся хрупкими и ничтожными в сравнении с уверенно топающей вперёд мадам.

Оборванец без труда нагнал её и пристроился чуть сбоку, стараясь, тем не менее, находиться за пределами зоны видимости толстухи. Нож привычно скользнул в руку и отправился в путешествие к поясу богачки. Сердце вора замерло в предвкушении солидной добычи.

Внезапно, раздался резкий хлопок, за которым последовала пурпурно-голубая вспышка.

Кошелёк исчез, на его месте сверкала искорками сфера, окутывающая ладонь юнца – рука незадачливого вора оказалась намертво вморожена во временную ловушку. Очертания дамы подёрнулись рябью и начали медленно расплываться. Послышался высокий, режущий по ушам женский голос:

– Так и знала, что не удержишься! Попался, маленький засранец! – на месте полной дамы стояла Сивилла. В её левой руке потрескивало злополучное заклинание. – Я изучила список жертв – все они не маги. Из чего и сделала вывод – вор не владеет волшебством. И оказалась права! Хах! – по её лицу прошла едва заметная судорога. Она дёрнула головой и опустила взгляд на злоумышленника. – Но я и не предполагала, что мой клиент – мальчишка!

– Пусти! – Парень пытался высвободиться из сферы, упираясь ногами в скользкие доски, но тщетно. Заклинание работало исправно. – Тётенька, Вы меня с кем-то перепутали! Я ничего не сделал!

Иви с каким-то неуместным сочувствием оглядела паренька.

– Поздно. Всё, отбегался.

– Пусти, сказал! – прошипел сквозь стиснутые зубы вор. Он дёрнул рукой, снова пытаясь освободиться, но лишь скривился от боли.

– А теперь пора! – девушка крепко схватила свободной кистью парня за шиворот и приподняла в воздух.

– Куда вы меня тащите?!.. – глаза мальчишки округлились от ужаса.

– Как это куда? В тюрьму, конечно! А-а… А-а-а-апчхи! – волшебница оглушительно чихнула, открыв перед собой портал. – Задержи-ка дыхание! – с этими словами она сделала широкий шаг в вихрь энергии.

Пристань озарилась вспышкой, сопровождаемой оглушительным хлопком, а затем всё стихло.

Чайки нервно кричали вдалеке. Пассажиры покидали корабль, высматривая радостные лица встречающих. Суетились те, кто готовился взойти на борт. Толпа на месте, где лишь мгновение назад стояли мальчуган лет двенадцати и высокая, болезненно худая волшебница, сомкнулась.

Портовая жизнь вернулась в привычное русло.

***

Общий зал детективного корпуса пребывал в атмосфере умиротворяющей тишины. Большая часть сыщиков давно разбрелась по домам, включая Сабринию. Время как-нинкак, было уже позднее.

Исключение составлял Джулиус, которому босс поручила дождаться новенькую. Он раскачивался на стуле и с упоением художника-абстракциониста пялился в потолок. Мэг был настолько увлечён, рассматривая замысловатый узор вплетённого в стены охранного заклинания, что неожиданное появление Сивиллы в обрамлении магического пламени пространственного аркана, стало для него громом среди ясного неба. Молодой маг икнул и, закашлялся. Подавив приступ кашля, он вытер нос и недовольно уставился на прибывшую девушку.

– Я ценю женщин, умеющих эффектно появиться, но всему должен быть свой предел! Мужчинам при виде леди надлежит закатывать глаза в порыве нахлынувших чувств, а не задыхаться, синея на глазах и грозя выплюнуть собственные внутренности.

– Да ты поэт! Не пробовал податься в Вечный Лес? Там ценят романтиков. – Сивилла критически оглядела молодого человека.

– Очень смешно. Так и вижу себя в благородном обществе остроухих и зеленовласых созданий неопределённого пола, поющим серенады под окнами дворца княгини и читающим стихи лесным аристократам за рюмочкой здравура. – Розововолосый наконец заметил мальчишку, стоявшего рядом с Сивиллой. – А это ещё кто? Твой братишка?

– Ха-ха! – Иви фыркнула и скорчила рожу – Это наш нарушитель!

Джулиус с интересом оглядел мальчишку, затравленно озиравшегося по сторонам.

– Вот как? Такой маленький, а уже воришка? Что скажешь в своё оправдание, малец?

Парень исподлобья устремил свой взгляд на боевого мага, шмыгнул носом и дёрнул рукой, всё ещё находившейся в тисках астрального заклинания.

– Я ничего не сделал! Пустите!

– Ах не сделал? Посмотрим! – девушка щёлкнула пальцами, и на пол посыпалось украденное добро. – А это что тогда?

Юнец молчал.

– То-то же. – Иви вопросительно уставилась на Малефикуса. – Дальше-то что?

– Преступник сажается в камеру полицейского участка, затем суд и наказание. Полагаю, тебя можно поздравить? Рекордное время раскрытия первого дела.

– Рановато для поздравлений. Пацан действовал не один.

– Один я! Сам по себе!.. – мальчик осёкся и опустил взгляд в пол.

– Точно работал в шайке. – Сивилла огляделась и обратила широко распахнутые глаза на Джулиуса, – Здесь есть что-то вроде камеры?

Чародей оживился.

– А как же! Даже не одна, а целых пять – на нижнем уровне корпуса. Сабриния постаралась, комнаты надёжно защищены. Сбежать невозможно – мышь не проскочит.

С этими словами, обладатель многочисленных серёжек, подвесок, браслетов и прочей цыганской бижутерии уверенно направился к выходу из общего зала. – Идёшь?

Иви кивнула и, потянув за руку продолжавшего упираться вора, широкими шагами отправилась следом.

Камеры представляли собой тесные комнатушки с привинченными к полу скамейками и массивными решётками, расположившиеся на подвальном этаже, где пахло влажной пылью, а свет проникал лишь через крошечные продолговатые окошки под потолком. Выглядело угнетающе, однако в надёжность слабо верилось.

Скользнув глазами по решёткам, Иви отметила, что и сама бы без труда пролезла между прутьев, расставленных слишком широко на её вкус. Про ребёнка вообще говорить не приходилось – парень сбежит из такой темницы в два счёта.

Видимо, сомнения отразились на лице волшебницы и Джулиус незамедлительно на них отреагировал:

– Выглядит, конечно, так себе, но только на первый взгляд. Камеры оборудованы магическими экранами снаружи и системой подавления волшебства внутри, так что о побеге можно и не мечтать.

– Прекрасно! Хотя, в данных обстоятельствах и избыточно.

Девушка открыла решетчатую дверцу ближайшей комнаты и завела туда переставшего сопротивляться воришку. После чего, она подула на свою ладонь и заклинание-ловушка рассыпалось.

В тот же миг, парень припустил к выходу, бросившись под ноги Сивилле.

Но не тут-то было! Цепкие пальцы чародейки сомкнулись на плече мелкого поганца. Резким движением руки она отправила его обратно в камеру, попутно ненароком приложив об стену. Парень охнул и сполз вдоль серых кирпичей на каменный пол.

– Ишь ты, бегун нашёлся! Сказала же – угомонись. Теперь никто никуда не торопится. Сидишь и думаешь над своим поведением. – Иви с металлическим лязгом захлопнула дверцу. По площади решётки разбежались алые искорки, растаявшие через мгновение в воздухе.

– Всё, теперь защита работает. Дверь открывается только снаружи. – Джулиус с любопытством посмотрел на новенькую. – Можно вопрос?

– Валяй. – Сивилла скрестила руки на отсутствующей груди.

– Как ты его поймала?

– А, это! Нашёл загадку. – Иви повернулась вокруг своей оси и снова превратилась в богатую толстуху. – «Гламор». Заклинание изменения внешности. Нужна была беспомощная и примечательная жертва. – Круговое движение против часовой стрелки и в тюремном блоке снова стояла тощая высокая девушка. – Расчёт оправдался, как видишь.

– А разве «Гламором» пользуются не для того, чтобы спрятать изъяны на лице? Прыщик там, или синяки под глазами…

– Обычно да. Но я его немного доработала. Сделала более полезным.

Джулиус восхищённо присвистнул.

– Ты ещё и заклинания перестраиваешь… Такое не каждому по зубам.

– Ерунда. Любой, у кого есть мозги и немного свободного времени может подправить бытовой аркан под себя. Большинство просто ленятся. Сначала, конечно, муторно, потом… неважно. – Она пристально уставилась на ползущего по стене паучка. Пауза затягивалась.

– Ла-адно… – Розововолосый зевнул и медленно направился в сторону лестницы наверх. Пошли, мне ещё всё закрывать. И так проторчал здесь до ночи из-за тебя. Завтра продолжишь.

– Ты иди, я догоню. – Маджерра крабьей походкой следовала за пауком, не отрывая от него широко распахнутых глаз. – У меня к мальчишке разговор.

Боевой маг вздохнул.

– Десять минут. Не уложишься – ночевать будешь в соседней камере, потому что подвал я тоже закрою. – Малефикус развернулся и скрылся за дверью, ведущей на лестницу, оставив волшебницу и карманника наедине.

Как только за мэгом закрылась дверь, Маджерра моментально утратила интерес к пауку и, резко развернувшись на каблуках в сторону камеры, почесала затылок, уставившись немигающим взглядом на мальчишку.

– Итак, как тебя зовут?

Парень молчал.

– Не хочешь говорить? Что же, ладно. Возможно, мне стоит позвать кого-нибудь из магов-псиоников? В четырёх королевствах их ещё называют мозголомами. – парень вздрогнул – тогда и спрашивать ничего не придётся. Они вытащат все твои мысли и воспоминания наружу, а тебя оставят пускать слюну в этой камере. Но я всё же стараюсь быть вежливой. Будь добр, не разочаровывай меня.

Воришка насупился и устремил мрачный взгляд на волшебницу, по-прежнему продолжая молчать.

– Маленький упрямец. Как тебя зовут-то хоть? Я вот Иви, например.

Вор перевёл взгляд на Сивиллу и буркнул:

– Лекс. Я ничего вам не скажу.

– Ну и чёрт с тобой! – волшебница фыркнула, – может, ночь в темнице сделает тебя посговорчивее.

Парень показал девушке язык, лёг на койку и отвернулся лицом к стене. Маджерра раздосадованно сплюнула на пол, развернулась на каблуках и поднялась в общий зал, где её уже ждал Джулиус, нетерпеливо посматривающий на свою Искру.

Девушка махнула ему рукой и вышла на улицу, привылчным жестом открывая портал.

Разумеется, она не собиралась прибегать к помощи псиоников – это так, припугнуть сорванца. А вот посидеть в камере парню будет полезно – авось пересмотрит свою позицию, поймет, как сильно влип и перестанет играть в молчанку. Но это завтра. Слишком много событий за один день. Сивилла зевнула и скрылась в вихре заклинания.

Глава 2. Дети улиц

– Егоза, куда ты запропастилась? Вылезай! – мелодичный женский голос разливался по высоким сводам каменной галереи.

Свечи в старинном канделябре тускло освещали коридор замка, стены которого были украшены оружием и гобеленами с изображениями различных хищных животных.

Обладательница хрустального тембра находилась совсем рядом. Девочка смотрела на её спину, спрятавшись за доспехами, стоявшими в одной из многочисленных ниш.

Насыщенно-красное платье дамы, идущей по коридору, едва слышно шуршало при ходьбе, переливаясь драгоценными камнями в мерцании факелов и свечей. Её густые огненно-рыжие кудри пышным потоком спадали почти к пояснице. Она ступала вперёд, время от времени оглядываясь.

– Егоза! У мамы много дел! Не время для пряток. Пора переодеваться и идти на приём! Будь хорошей девочкой и выходи, где бы ты ни пряталась.

Спрятавшаяся затейница не смогла сдержать едва слышное хихиканье. Женщина остановилась.

Девочка услышала, как рыжеволосая дама втянула ноздрями воздух. Некоторое время та не двигалась, а после издала короткий смешок, серебряными колокольчиками разнёсшийся эхом по помещению.

– Нашла! – дама начала поворачиваться в сторону ниши с доспехами. Девочка затаила дыхание.

Окружающее пространство заполнил истошный повторяющийся визг. Стены содрогнулись и рассыпались. Алая фигура дамы стремительно отдалялась в чернеющую пустоту. Ребёнок, протянул руки вперёд, ощущая, как падает куда-то вниз

– Мама!..

И всё закончилось.

Проклятый визг не смолкал ни на секунду.

Сивилла резко распахнула глаза, в ярости схватила сигнализирующую о поступающем вызове Искру и швырнула её куда подальше. Послышался глухой стук и на девушку посыпались книги, свитки, льняные простыни и другое барахло. Волшебница пискнула, накрытая лавиной хлама. Кое-как она разгребла завал, выбралась из под него и прикрыла глаза, пытаясь собрать воедино разбегающиеся мысли и осколки воспоминаний сегодняшней ночи.

Этот сон она видела часто, глазами маленькой девочки, играющей с загадочной леди в прятки. Но никогда она не могла рассмотреть лица алой женщины – всё время что-то мешало. Сегодня девушка была невероятно близко к успеху, но проклятая Искра всё испортила. И до сих пор продолжала врезаться железным сверлом в виски волшебницы, делая наступившее утро окончательно невыносимым. Иви чертыхнулась и оглядела помещение, пытаясь понять, куда она выкинула надоедливую штуковину.

Тесная круглая комнатка выглядела печально. Покосившиеся деревянные стены, дощатые настилы, символически обозначающие пол и потолок, крохотное окошко с одной стороны и видавшая виды дощатая дверь с другой. Небольшой очаг, на настояший момент потухший, трёхногая табуретка и кособокий стол.

И хлам. Огромное количество хлама. Помещение вокруг напоминало больше склад или старый чердак, чем жилую комнату.

Фолианты, пергаментные свитки, коробки, шкатулки, мечи, копья, мешки, всё содержимое которых и сама хозяйка хижины вряд ли бы упомнила. Горы хлама разделяли лишь несколько узких тропинок, ведущих к двери, к окну, к очагу и к столу. Ещё одна тропка вела в глубину царившего в помещении бедлама, где на измятом соломенном матрасе в окружении попадавшего на неё барахла сидела разъярённая Сивилла, оглядывающаяся в поисках источника звука.

Определив направление, она рывком сорвалась с лежака. Двигаясь в сторону амулета связи, Иви переползла через две книжные кучи, обогнула охапку хвороста, чуть не опрокинула тяжёлый чугунный подсвечник себе на голову, успев вовремя его перехватить и поставить на пол. Наконец, она по-пластунски проползла под лавкой и уткнулась носом в очаг.

Искра, лежавшая в куче сажи, пепла и углей, переливалась всеми цветами радуги и на всю округу возвещала о том, что кто-то хочет связаться с хозяйкой. Сивилла запустила руку в очаг, вытащила оттуда амулет, наспех отряхнула его от золы и, припоминая нужный пасс ладонью, приняла вызов.

– Чего еще?! – рявкнула она в браслет.

– Доброго утречка! – жизнерадостный голос Малефикуса наполнил хижину, царапая по ушам не хуже, чем до этого звонок, – не спишь?

– А ты как думаешь, идиот?! Уже нет! – Сивилла поднялась на ноги и уселась на лавку. Осмотревшись, нашла кривой железный прут, который использовала вместо кочерги и принялась ковырять головешки в камине, пытаясь сложить их в более удобное для розжига положение. – Чего тебе? На время смотрел вообще? Не рассвело даже!

– Извиняй, старушка, сам не в восторге! Меня подняли ни свет, ни заря, как твоего куратора! Тут чепэ.

– Чего?.. Говори нормально, дракон тебя за ногу!

– Чрезвычайное происшествие, говорю. Твоему клиенту дурно.

– Мм? – Сивилла зажала браслет в зубах, одной рукой продолжая ковырять угли, а вторую запустив в ближайшую кучу, где минувшим вечером, вроде оставила огниво.

– Я говорю, воришка твой вчерашний занемог! Охранные чары камер маякнули боссу, что здоровье заключённого в опасности. Та разбудила меня, обложила шестиэтажным орочьим и отправила с этим разбираться. Вот.

– Мм-фф… Тьфу! – Сивилла оставила попытки найти огниво, выплюнула Искру и перехватила её освободившейся рукой. – А я здесь при чём?

– Как это при чём? – голос Джулиуса был полон праведного негодования. – Ты портовые кражи взяла? Взяла. Вора ловила? Ловила. Поймала? Поймала. Посадила? Посадила. Так что, родная, это в первую очередь твоя проблема. И имеет шансы стать общей для нас обоих. Если дитятко даст дуба в нашей камере, комиссар весь корпус сожрёт живьём с костями и не подавится! Так что руки в ноги, ноги в зубы и живо на работу!

Искра моргнула, издала тошнотворный писк, возвещающий о завершении вызова, и связь прервалась.

Иви вздохнула и откинулась на кучу хлама, возвышавшуюся за лавкой. Гора покачнулась, и на девушку свалилось огниво, больно стукнув по макушке. Отскочив, оно прокатилось по полу и упало в щель между досками – прямиком в подпол. Терпение волшебницы лопнуло.

– Этот день просто не может стать ещё паршивее! – заорала она.

Иви рывком поднялась со скамейки, защёлкнула на запястье браслет Искры, потёрла ушибленную голову, с размаху топнула ногой по скрипучим половым доскам, открывая портал и "солдатиком" прыгнула в распахнувший свои объятия аркан, увлекающий её на новое место работы.

Детективный корпус спал. Темноту общего зала разгонял единственный кристалл дежурного освещения. Джулиус нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону, ожидая свою подопечную.

Сверху раздался протяжный треск и из под потолка посыпались фиолетовые искры. Вслед за этим, в воздухе раскрылся вихрь перемещения, выплюнув астральную волшебницу. Она ловко приземлилась на пол, покачиваясь на полусогнутых ногах и безумно озираясь по сторонам.

На голове девушки наливалась шишка. Обнаружив розововолосого сыщика, она сфокусировала на нём зрение и выпрямилась, смерив мэга уничтожающим взглядом. Тот помахал рукой, проигнорировав её кислую мину.

– Быстро ты! Есть свои преимущества у астральщиков!

– Хорош болтать. Показывай, что там с ним. – Сивилла сейчас явно не была настроена любезничать.

Мальчишка лежал на тюремной скамейке. Веки закрытых глаз подёргивались, кожа покраснела, обливающееся потом тело била мелкая дрожь. Частое и прерывистое дыхание, нарушавшее тишину камеры, не предвещало ничего хорошего. Иви положила ладонь на лоб Лекса и нахмурилась.

– Дело дрянь. У него жар и лихорадка.

Джулиус осторожно заглянул ей через плечо.

– Это не заразно?

– Дурень. Мэги не страдают человеческими хворями. Но парень плох. Когда сработали охранные чары?

– За полчаса до моего звонка.

– Паршиво. Если лиохрадка продолжится в том же темпе, до вечера он может не дожить.

– Ты и реаниматор в придачу? – Джулиус скептически посмотрел на девушку.

– Нет. Просто, раньше я много времени проводила с детьми… – Сивилла осеклась. – А вообще, это идея! Развернувшись к Малефикусу, она обхватила его за плечи.

Тот недоумённо и с опаской уставился на волшебницу и вопросительно поднял бровь.

– Реаниматор. Нам нужно вызвать реаниматора, – пояснила девушка, глядя куда-то сквозь мэга. – мы же можем его вызвать?

– Госпиталь ещё не работает, но, думаю, дежурный целитель детективному корпусу не откажет. – Джулиус отстранился от астральщицы, оставшейся стоять с раскинутыми руками. Пойду, распоряжусь, – мэг развернулся и бегом отправился наверх, в общий зал. Ещё полминуты после его ухода девушка стояла, не двигаясь, а затем кивнула.

– Хорошо! Жду здесь. – Она моргнула, удивлённо осмотрелась по сторонам и, не обнаружив розововолосого, отправилась к умывальнику. Лексу нужно было сделать компресс.

Прибывший в корпус заспанный маг-реаниматор – молодой брюнет в чёрно-золотой мантии, с помятым лицом, хорошими новостями не порадовал.

Он где-то около получаса водил ладонями над мальчиком, пытаясь понять, что с ним творится, но в итоге развёл руками. Выходило, что лихорадка просто началась по всему телу единомоментно и сейчас прогрессирует. Никакого источника болезни в организме ребёнка целитель не обнаружил. Он сделал предположение, что причина во внешнем воздействии, но охранные чары камеры исключали такую возможность. Да и кому могло понадобиться проклинать мальчишку? Тем более что следов проклятия на парне целитель тоже не нашёл.

Оставшиеся без ответов сыщики вежливо проводили мага к выходу. Тот выставил солидный счёт за услуги в нерабочее время, который Джулиус тут же отправил в ящик "полицейскому казначею".

– Что дальше? Есть идеи? – осведомился Малефикус.

– Надо подумать. Пойду, сменю ему компресс.

Озадаченная Сивилла снова спустилась в подвал. Конечно, можно предположить, что прибывший лекарь просто недостаточно опытен, однако, маг смог обнаружить и точно описать происходившие в организме процессы. Разве что их причина осталась для него загадкой.

Снова смочив полотенце в умывальнике, Иви подошла к парню и положила влажный кусок ткани ему на лоб.

Внезапно, мальчишка зашёлся в приступе кашля. Прокашлявшись, он приоткрыл глаза и что-то прошептал.

Иви склонилась к нему ухом.

– Что?

– Воды…

Сивилла в два прыжка оказалась возле умывальника и наполнила стоявшую рядом деревянную чашку. Вернувшись к койке, она аккуратно приподняла голову мальчика и прислонила к его губам кружку, дожидаясь, пока он напьётся.

– Что-то ты совсем расклеился, друг, – проговорила она, отставляя пустую ёмкость в сторону, и снова укладывая мальчишку на импровизированную подушку, сделанную из куска старой шторы, найденной в общем зале.

– Я не хочу умирать… – голос парня был хриплым и еле слышным. Каждое слово давалось ему с трудом. – Не хочу…

– Тише, тише, никто не умрёт. Ты просто немного приболел, с кем не бывает.

– Нет. Умру. Совсем скоро. Как другие…

Сивилла замерла.

– Другие?

Лекс кивнул.

– Порт… Найди моих друзей. Они помогут. Они знают… – фраза утонула в новом приступе кашля.

– Так ты в курсе, откуда у тебя это? Говори. – Сивилла инстинктивно схватилась за руки мальчика.

– Другие дети… – Лекс явно намеревался продолжить, даже приподнял голову, но силы оставили его и парень обессиленно повалился обратно на койку, погрузившись в пучину беспамятства.

– Другие дети? О чём ты? – Сивилла пыталась растормошить пацана, но без толку – тот снова забылся тяжёлым и беспокойным сном.

Девушка отпустила его и поднялась на ноги. Времени терять было нельзя. Лихорадка – это не шутки, в четырёх королевствах она косит целые селения, если не города. И если его друзья знают, как ему помочь, нужно их найти – чем раньше, тем лучше. А это значит – снова порт.

***

Прибрежные кварталы, в отличие от столицы, уже вовсю кипели жизнью.

Рыбаки отправлялись на разномастных судёнышках добывать улов, который в течение последующего дня будут продавать на улицах, женщины сновали по базарной площади, рассчитывая опередить товарок в выборе самых свежих продуктов, грузчики таскали по пристани ящики и мешки, хмурясь под неусыпными взглядами портовых управляющих.

В прибрежных кварталах, чем раньше ты проснёшься, тем больше шансов, что сегодня не останешься голодным. Рабочих мест было намного меньше, чем желающих заработать, поэтому большинству жителей восточного порта приходилось изо дня в день перебиваться несколькими нерегулярными заработками, чтобы держаться на плаву.

Сивилла появилась на уже знакомой ей центральной площади, открывавшей вид на сторожевую башню острова сзади и на портовую ратушу слева. В основном же, по периметру сквера разместились приземистые двухэтажные домики, в которых располагались относительно приличные магазины – отсюда виднелись вывески лавки зелий, книжного, и артефактной мастерской.

Волшебница отметила, что каким-то образом браслет сыщика позволяет ей переноситься в обход незримой магической стены, соединяющей башни на побережье и обозначающей границы Нордхолда.

Раньше, чтобы покинуть остров, ей приходилось прыгать к пограничной проходной, а уже после, миновав её пешком, телепортироваться дальше. Видно, статус детектива всё же давал определённые преимущества, хоть и весьма спорные.

Иви добралась до пристаней, заглянула в портовое управление, бегло просмотрела расписание движения кораблей и вышла на улицу. Она прикрыла глаза, глубоко втянула носом воздух, пахнущий морем, рыбой и подгнившим деревом причальных настилов, и огляделась.

До прибытия ближайших пассажирских кораблей оставалось ещё около полутора часов, в течение которых следовало чем-то себя занять. Девушка решила потратить свободное время с пользой и углубилась в хитросплетение переулков, окружавших пристани, изучая и запоминая их расположение. Учитывая, что ей предстоит поиск детей, живущих в местных кварталах, было бы не лишним хотя бы приблизительно представлять, как устроены улицы и дома.

Иви расправила спутавшиеся пряди белых волос, прикрыв ими заострённые уши. Теперь она почти ничем не отличалась от остальных обывателей. Оборванка, сгорбившись, скользила по узким проулкам, хаотично переходя из одного в другой и, спустя час, уже имела в голове приблизительный план местности.

Прошагав до конца одной из безлюдных улиц, выходящих на пристань и сверив время, Сивилла забралась на стоявшую рядом бочку, уцепилась за карниз выступавшего второго этажа близлежащего здания, подтянулась и вскарабкалась на крышу. Отсюда открывался великолепный обзор на океан и причалы. Иви улеглась на черепицы, устроилась поудобнее и стала ждать, внимательно наблюдая за кипящим внизу муравейником .

Через некоторое время на горизонте показалось несколько очертаний, рассекающих водную гладь. Достигнув берега, корабли заполнились пассажирами, а площади – портовыми служащими, встречающими, провожающими и просто праздными зеваками, наблюдавшими за бурлящим сквером с крыльца ближайшего трактира.

Волшебница скользила взглядом по толпе, высматривая детей. И действительно, внимательно проследив за происходящим, она заприметила несколько маленьких фигур, юрко перемещавшихся между обитателями порта.

Пока шла всеобщая суматоха, они сновали в толпе, ловко срезая мешочки с золотом и стягивая украшения. Сивилла внимательно наблюдала за ними, дожидаясь, пока те закончат своё дело. Когда толпа внизу начала рассасываться, дети по очереди нырнули в несколько переулков. Сыщица усмехнулась – эти улицы чуть дальше соединялись, и на пересечении, скорее всего и было условленное место встречи карманников.

Астральщица поднялась и, осторожно перепрыгивая с одной крыши на другую, отправилась вслед за ворами, стараясь не мешкать.

Добравшись до места, где переулки, в которые нырнули дети, сходились, образуя узкий колодец внутреннего двора, с паутиной расходящихся от него улиц, Маджерра обнаружила там группу малолетних карманников, спрятавшихся за поленницей. Они сидели кругом, в центре которого кучей лежало наворованное, и подсчитывали улов. Иви подобралась поближе и прислушалась.

– Полтора десятка золотых монет, три драгоценных перстня, жемчужные бусы, двадцать серебряников и позолоченный портсигар… этого мало! – нервно выкрикнула девочка в потёртой робе из мешковатой ткани. На её чумазом лице отражалась тревога. – Не уложимся! И где чёртов Лекс? Обещал большой куш, а сам вообще не явился!

– Лиза, помолчи и дай пересчитать ещё раз, – мальчишка постарше с длинными тёмными волосами, спускавшимися до лопаток, лихорадочно перебирал драгоценности. – Думаешь, я не беспокоюсь? Но это на Лекса не похоже. Он бы не сбежал, он знает – мы на него рассчитываем. Что-то случилось. Нужно его искать.

– И когда бы нам это делать? – светло-русый парень лет двенадцати откинулся назад, прислонившись к поленнице. – Если ты не заметил, Фаби, мы слишком заняты! Хотя, без него нам не справиться, согласен.

– А какие ещё варианты, Том? – темноволосая девочка с заплетёнными в косу волосами, угрюмо посмотрела на блондина. Может, ты возьмёшь на себя долю Лекса?

Юноша фыркнул.

– А может, ты пойдёшь куда подальше, Рин? Я и так за троих работаю.

Сивилла притаилась на покатом черепичном склоне прямо над детьми. Сомнений не оставалось – это друзья вчерашнего карманника. Нужно спуститься и поговорить с ними. Только делать это надо осторожно. Иви переместила центр тяжести, упёршись руками в покатый склон, чтобы подняться без лишнего шума.

Одна из черепиц треснула и покатилась вниз, грохоча и подскакивая. Рука волшебницы соскользнула и та растянулась на крыше, пропахав носом ещё несколько глиняных кусков настила. Дети внизу вскочили, сгребая драгоценности за пазуху.

– Хвост! – закричала Лиза и, развернувшись, пустилась наутёк, сверкая грязными босыми пятками. Бегом!

– Проклятье!.. – пробормотала Сивилла, поднимаясь на ноги. – Стойте! Да погодите вы!

Дети, не слушая её, улепётывали из внутреннего двора.

Сивилла мысленно обругала себя за неуклюжесть: "Растяпа! Вот в кого я такая?.." И припустила за сорванцами, перескакивая по крышам. Благо, с её длинными ногами и размашистыми прыжками, нагнать, и удерживать детей в поле зрения было несложно. Она следовала за ними, понимая, что те углубляются в городские кварталы и направляются в сторону трущоб, до которых Маджерра во время своей прогулки по порту добраться не успела.

"Это может стать проблемой" – волшебница перепрыгнула крошечный тупик, едва не поскользнувшись на очередной черепице. "Интересно, наверное, босиком скакать по этим развалюхам проще?.."

Дети организованной группой уносили ноги от преследующей их лохматой фигуры. Какие бы намерения ею не двигали, хорошего они ничего не предвещали. Фаби, бежавший первым, понимал, что если погоня продолжится в том же духе, то преследователь нагонит их в два счёта. Впереди дорога расширялась, вливаясь в очередной внутренний двор.

Сивилла бежала за карманниками, хаотично размахивая руками в воздухе, каким-то немыслимым образом удерживая равновесие и умудряясь не звездануться вниз, переломав кости. Увидев впереди расширяющееся пространство, она удовлетворённо улыбнулась. Открытая местность – её стезя. Там они от неё не скроются. Волшебница поднажала, ускоряя бег.

Преследователь уже практически дышал в затылок. Фаби на бегу искоса посмотрел на своих друзей. Том держался рядом, Рин отставала буквально на пару шагов. А вот Лиза выдыхалась, её бег становился всё медленнее.

Мальчик привлёк внимание товарищей и жестами, оговорёнными заранее, обозначил дальнейшие действия. Ребята кивнули. Двор стремительно приближался.

Последние несколько прыжков дались особенно тяжело. Сил ещё хватало, но свою роль играло нетерпение сыщицы, уверенной, что есть масса более увлекательных и полезных дел, чем догонялки с мелкими засранцами в трущобах.

Оттолкнувшись от последней крыши, Сивилла сгруппировалась и, перекувырнувшись в воздухе, приземлилась во дворе, качаясь и восстанавливая равновесие. В глазах слегка потемнело. Всё же, пять лет обучения в академии давали о себе знать. Лекции, заклинания и никакой физической подготовки, которая, например, была обязательной для магов факультета глушения – будущих полицейских острова.

– Врассыпную! – вопль одного из детей вернул сыщицу к реальности.

– Дварфийский молот тебе в дышло!

Маджерра огляделась и протяжно выругалась.

Из внутреннего двора вело, по меньшей мере, шесть кривых петляющих дорожек, а она прозевала момент, когда дети в них скрылись. С пару секунд Иви думала ринуться в один из проходов наугад, отдавшись на волю удаче, но потом одёрнула себя и выпрямилась, медленно оглядывая двор. Судя по всему, сюда нечасто захаживали гости. На земле рваными клочками росла трава вперемешку с дикими полевыми цветами, вроде двенадцатилистника. Большинство окон были заколочены. Кажется, это не самая обитаемая часть порта.