Текст книги "Инспектор поневоле"

Автор книги: Лео Велес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Лео Велес
Инспектор поневоле

Пролог.

Окна кабинета директора особого детективного корпуса выходили на западную сторону города, открывая собой вычурные башенки и строения академии магов, расположившейся слева, двухэтажные жилые дома, раскинувшиеся вдоль опрятных мостовых и увлекающий обилием красок вид на небо, обагрённое закатом.

Пыль, витавшая в воздухе, сверкала в лучах уходящего солнца, то взмывая к потолку, то оседая на поверхности резной деревянной мебели, находившейся в помещении.

Тишину комнаты нарушали шуршание бумаги и постукивание ногтями по письменному столу.

В скрипучем дубовом кресле сидела молодая мэгесса, на вид слегка за тридцать, одетая в мужской камзол чёрно-бордовой расцветки. Её прямые платиновые волосы шёлковым полотном спадали с плеч, а круглые очки искусной гномьей работы поблёскивали в свете уходящего дня.

Она сосредоточенно изучала несколько листов бумаги, лежащих перед ней, задумчиво постукивая пальцами по гладкой деревянной поверхности. После настойчивого покашливания, женщина оторвала глаза от бумаг, смерила недовольным взглядом гостью и, наконец завершив чтение, отложила листы.

– Значит, закончила академию с отличием?

– Ага. – Собеседница женщины – высокая и болезненно худая волшебница со снежно белыми волосами, спутанными в «воронье гнездо», утвердительно кивнула.

Девушка сидела напротив хозяйки кабинета, закинув ногу на ногу и раскачиваясь на стуле.

Растянутая коричневая кофта с широким вырезом, явно была ей не по размеру. Из под кофты выглядывали бурого цвета кожаные штаны, плотно облегающие тоненькие ножки гостьи. Чуть ниже колен штаны заканчивались рваной бахромой – складывалось ощущение, что хозяйка давно из них выросла, но, по одной ей известным причинам продолжает носить потёртый временем и несуразный предмет гардероба. Венчали образ лимонно-жёлтые заниженные сапожки на остром каблуке с загнутыми кверху носами.

Блондинка изучающе разглядывала выпускницу. Академия выплачивала щедрое содержание взявшимся за постижение высокого искусства сотворения заклинаний студиозусам. Даже малой части ежемесячного жалованья вполне хватило бы на сносный наряд. Но персону напротив, облачение, похоже, беспокоило в последнюю очередь.

– Астральный факультет, верно? – директор знала ответ на этот вопрос, однако, задала его вслух, пытаясь считать реакцию девушки.

– Именно! – отличница подняла указательный палец к потолку и широко улыбнулась, качнувшись назад. Ножки стула жалобно скрипнули, резанув по ушам.

Директора передёрнуло.

– И твоим ментором была миледи Аделайда лично. Она же порекомендовала тебя к работе в моём корпусе. Так?

– Порекомендовала – это громко сказано! Мне предложили работу в детективном корпусе или… в детективном корпусе! Выбор не блещет разнообразием. Да и вообще… Это допрос? – оборванка хихикнула и обратила на даму взгляд широко распахнутых глаз, сверкающих небесной лазурью с истерически подёргивающимися зрачками. – У вас же есть эти ваши… бумажки! Не удивлюсь, если вы знаете обо мне больше, чем я сама! Хо-хо!.. – девушка дёрнула головой и неестественно повела плечом – Меня отправили сюда, а вы как раз принимаете решение – взять меня или послать в другое место. Могу лишь сказать, что совсем не гожусь для чего-то подобного. Сыщик из меня, как из друида кузнец. Так что давайте закончим быстрее и займёмся каждая своими делами – очевидно, я не подхожу. – Юная волшебница скрестила руки на груди и уставившись в потолок, снова качнулась на стуле, ловя взглядом кружащиеся в воздухе пылинки.

– Хамоватая, прямолинейная, бестактная и никакого чувства субординации, – перечислила директор, внимательно осматривая свои безупречные ногти. Девушка согласно кивала, расплываясь в удовлетворённой улыбке, – с таким набором качеств тебе откажут в любом приличном учреждении.

– Вот видите! Зачем тогда…

– Но не здесь. Мне нравится. Беру.

От неожиданности, выпускница резко распрямила ногу, седалище опасно покосилось и с грохотом завалилось назад, увлекая за собой астральную волшебницу. Перекувырнувшись через спину она, сидя на четвереньках, подняла голову. Ещё больше спутавшиеся пряди падали теперь на покрасневшее от падения лицо, а взгляд выражал полнейшее недоумение.

– В смысле, берёте?!

Директор невозмутимо поднялась из-за стола, обогнула его, уверенным шагом преодолела половину кабинета, остановившись напротив девушки, и протянула ей руку.

– Я – Сабриния де Рион, местный босс. Рада знакомству, Сивилла Маджерра.

Выпускница угрюмо покосилась на собеседницу, с кряхтением поднялась с пола, игнорируя протянутую руку и, безучастно уставившись в окно, буркнула:

– Можно просто Иви. Служу Академии. – Её тонкая ладонь нехотя скользнула вперёд. Новоиспечённая начальница ответила неожиданно крепким рукопожатием. Голос Сабринии стал мягче:

– Негоже отличнице проваливать собеседование. Уверена, тебе здесь ещё понравится.

– Я не обычная отличница. Я другая… – Иви запнулась на пару мгновений, после чего тряхнула головой, – и у меня совсем нет времени на всякую ерунду, вроде сыска.

– Глупости. В любом случае, ты уже принята. Осталось познакомиться с коллегами и вникнуть в наш быт. – Директор вернулась к прежнему деловому тону и направилась к выходу из кабинета. – Следуй за мной.

– Счастье-то какое… – пробормотала Сивилла, неуклюже переставляя ноги вслед за новоиспечённым боссом. «Ну да ладно, поболтаю с убогими, а после сбегу». Она ухмыльнулась своим мыслям и широким шагом покинула кабинет.

Часть 1. Портовый вор

Глава 1. Первое дело

Общий зал корпуса представлял собой просторное округлое помещение с множеством столов, заваленных всевозможными фолиантами, документами и иными рукописями. Из зала вёл с десяток дверей – каждая в отдельное крыло с кабинетом и подсобными помещениями.

Именно в своих комнатах магические сыщики и выполняли большую часть рутинной работы. И, несмотря на то, что для возни с бумагами был предназначен общий зал, у них – молодых и неординарных выпускников, принятых в штат с пару месяцев назад – он стал чем-то вроде местной гостиной. Сюда выходили выпить чашечку кофе, поболтать с коллегами, а заодно и вытащить себе из кучи бумаг следующее дело.

Порядок в документах отсутствовал, так что работа выполнялась в лучших традициях свободного творчества – увидел, утащил, раскрыл.

В целом, особый детективный корпус Академии – учреждение новое, открытое при полиции Сильвергарда, но одаренное широкой свободой действий. Так что, его присутствие в составе комиссариата правопорядка было, скорее, формальностью, чем реальным фактом.

Отчётность детективы предоставляли напрямую в секретариат архимага, а вот золотом пользовались полицейским – из-за чего, неспособный ограничить их в расходах, комиссар Аарт, нередко скрежетал зубами, подписывая платёжные бюллетени.

Сегодняшний вечер обещал быть запоминающимся – Сабриния беседовала с потенциальной новенькой. А по сему, все детективы, отложив на время дела служебные, собрались в гостиной, с нетерпением ожидая итогов разговора.

– Ничего не слышно – парень с розовыми волосами и каскадами проколов в ушах, разочарованно убрал от двери начальницы кружку и выпрямился.

Свободная кофта безумной расцветки радостно зазвенела булавками, брошками и подвесками, которыми пестрела, словно праздничная ель. Тёмно-синие штаны со шнуровкой по бокам также изобиловали различной бижутерией, прикреплённой, приколотой и привязанной к ним совершенно неожиданным образом. Пожалуй, разве что полицейские боты, в которые были заправлены штаны любопытного сыщика, миновала участь остальных предметов гардероба последнего.

Розововолосый запустил ладонь, пестревшую разноцветными перстнями, кольцами и браслетами, в асимметричную причёску и убрал выбившиеся пряди за слегка заострённое ухо. Тяжело вздохнув, мэг перевёл картинно-обиженный взгляд голубых глаз на коллег и развёл руками.

– Разумеется, не слышно – думаешь, босс не поставила защиту от любопытных ушей? – мрачный голос похоронного оттенка принадлежал гноме, сидевшей рядом за столом.

Она поправила стекло на своих ювелирных очках и продолжила сосредоточенно изучать чёрно-голубой камешек, лежавший перед ней на столе. Светло-русые волосы, обычно свободно спадающие чуть пониже ушей, на настоящий момент были стянуты шнурком на макушке, придавая своей обладательнице комичный вид. На переносице у девушки водрузилась массивная оптическая конструкция, с линзами, и рычажками, которые та время от времени переключала, меняя масштаб.

В целом, гнома выглядела привлекательно – небольшой рост, миниатюрное телосложение, женственные изгибы тела, лёгкий сарафан. Вот только образ портил кожаный рабочий фартук, надетый прямо поверх сарафана, и тяжёлые сапоги, которые смотрелись бы гармонично, на каком-нибудь детине в кузнице, а не на хрупкой даме. Пресное, лицо, наполовину скрытое под чудом передовой механики, также не добавляло очарования.

– Не будь занудой, Агна – розововолосый уселся на ближайший стол, предварительно спихнув с него пару книг. – Можно подумать, тебе не интересно.

Гнома оторвалась от созерцания камня и повернулась к мэгу. Сквозь линзы, её правый глаз выглядел неестественно огромным, а левый же напротив, едва различался.

– Я могу потерпеть. Слышал о таком слове?

– Верно, Джулиус-с. Не торопи с-события. – обладающая низким шипящим голосом рослая фигура, стоявшая в тени, качнула головой и прислонилась к стене. Из под капюшона вспыхнуло два жёлтых уголька глаз.

Собеседник надвинул пониже бархатную ткань, покрывавшую голову и скрестил руки на груди.

– Ску-ка! – розововолосый поморщился – я работаю с унылыми занудами! Вам должно быть стыдно за себя!

– С-сам бы пос-стыдилс-ся… Вопиш-шь з-здес-сь, с-скачеш-шь… Как попугай.

– Ты кого попугаем назвал? Я тебе сейчас глазёнки-то выклюю!..

Беседу нарушил оглушительный стук распахнувшейся двери и на пороге предстали Сабриния и Сивилла.

– Салют, олухи! – директор окинула строгим взглядом синих глаз помещение и остановилась на Джулиусе, обратив внимание на зажатый в его руке предмет.

– Кружка. Серьёзно, Малефикус?

– Да чаю что-то захотелось, босс… – парень одарил Сабринию невинной улыбкой и спрятал руку с чашкой за спину.

– Значит так. Сегодня у нас пополнение. – мадам де Рион указала рукой туда, где стояла Сивилла, увлечённо выковыривавшая из волос боги знает когда застрявшую в них веточку.

– Свежая кровь. – мрачно констатировала Агна.

– Именно. Введение в курс дела, инициацию и браслет оставляю на вас. – Сабриния вытянула ладонь, прошептала заклинание и через секунду, после голубоватой вспышки на ней оказалась небольшая деревянная шкатулка. Босс перехватила её поудобнее и кинула Джулиусу. – Лови. Под твою ответственность.

Мэг, до этого увлечённо разглядывавший гостью, едва не прозевал момент, но вовремя спохватился, перехватив шкатулку в паре сантиметров от собственного лба.

– Опять я? Может, кто-нибудь другой? А то будет, как в прошлый раз. Новичок из окна выброситься пытался, между прочим!

– И слышать ничего не хочу. Развлекайтесь, ребятки. Мне ещё отчёт сдавать сегодня. – мэгесса пересекла общий зал и остановилась возле выхода, внимательно осмотрев присутствующих. – чтобы без фокусов здесь.

– Всё сделаем в лучшем виде, босс. – обречённо изрёк Джулиус, провожая глазами захлопывающуюся дверь.

– Что за инициация и браслет? – Сивилла перевела взгляд на розововолосого.

– А, ерунда. – тот раскрыл шкатулку и вытащил оттуда искусно сделанное серебряное украшение.

Тонкие узоры и органично вплетённые в них магические символы и письмена вились причудливой вязью, огибая небольшие драгоценные камни, расположенные через равные промежутки. К браслету на короткой цепочке был прикреплён геральдический щит с выгравированным на нём увеличительным стеклом, – атрибут сыщика.

Парень продолжил

– Мы тут все в некотором роде талантливые… кгхм, отличились, скажем. Так что, любимый остров за нами приглядывает.

– В каком смысле?

– Этот браслет ограничивает твоё перемещение Нордхолдом. А в остальном, всё как обычно. Дай-ка руку, я его застегну…

Не успел Джулиус опомниться, девушка перемахнула через стол и сделала несколько широких шагов назад.

– Никаких поводков мне не надо, ясно? – Сивилла хмурилась, её голос звучал надтреснуто. – Я вам не домашний зверёк.

Парень виновато улыбнулся и развёл руками.

– Извини, у тебя нет выбора. Раз ты здесь и принята, мне придётся это сделать. Не переживай, бывают задания, которые мы выполняем за пределами острова. Тогда нас выпускают. Но в первое время посидишь здесь, конечно. – Он медленно шёл в сторону стола, за которым стояла девушка. – Подумаешь, маленькая висюлька с камушками… – сыщик зевнул, потянулся, а затем внезапным кувырком перемахнул через стол, целясь браслетом в район запястья чародейки.

Артефакт щёлкнул по воздуху. Оборванка опрокинула стеллаж и вприпрыжку побежала в сторону окон.

– Дудки! Нравится – сам и носи! – Маджерра перевернула пару стульев и стол. – Счастливо оставаться!

Волшебница распахнула оконные створки. В лицо ударил прохладный свежий ветер.

Два шага – и этот нелепый эпизод трудоустройства останется в прошлом. Или в будущем?

«А, неважно».

Девушка шагнула на примостившийся рядом стул, согнула ноги и оттолкнулась от деревянной поверхности, выпрыгивая в окно.

Однако, вопреки ожиданиям, она зависла в воздухе перед распахнутыми створками.

Ноги обволакивало нечто холодное и вязкое. Иви перевела взгляд вниз и обнаружила себя застрявшей в густой чёрной переливающейся массе, окутавшей её тощие голени почти до колен. Начало своё неведомая субстанция брала из тени, отбрасываемой соседним столом.

Сзади послышался булькающий звук, следом за которым на руке девушки защёлкнулся злополучный браслет.

Теневой кокон, окутывавший ноги, растворился, и Сивилла с грохотом свалилась в кучу пергаментных свитков.

Астральная волшебница разразилась длинным и насыщенным словесным пассажем, от которого благородные леди бы покраснели, а портовые разбойники бы завистливо присвистнули. К счастью, ни тех, ни других в помещении не было.

Она резко развернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд жёлтых глаз из под капюшона. Их обладатель возвышался над растянувшейся в документах девушкой на добрых два метра. Фигуру скрадывал свободный бордовый балахон в пол. Лицо, во всяком случае, его видимую часть обрамляла чешуя.

Иви инстинктивно поёжилась.

– Сильфиид? – осведомилась она. Фигура в ответ кивнула.

– Аашисса.

– Чего? – Девушка недоумённо уставилась на него.

– Аашисса. Меня так з-зовут.

– Сивилла. – волшебница перевела взгляд на браслет и попыталась его снять. Тщетно. Магический предмет аккуратно, но плотно обхватил её запястье, не оставляя шансов от него избавиться. Иви продолжала дёргать проклятую штуковину, раздражаясь всё больше.

– Бес-сполез-зно.

Девушка проигнорировала фразу, продолжая попытки.

– Хватит. Это бес-смыс-сленно.

– Бессмысленно – так тупо застрять чёрт знает когда! Из-за этой штуки я теперь пленница. Кстати, что произойдёт, если я всё же выйду за пределы острова?

– Ка-бум! – Джулиус перемахнул через перевёрнутый стеллаж и встал рядом со змеелюдом. – и от тебя останется только кровавая кашка!

– Просто прелесть! Знаете, кто вы после этого?

Розововолосый заинтригованно уставился на волшебницу.

В ответ та показала характерный жест, от которого гипотетические благородные леди обязаны были бы немедленно упасть в обморок от возмущения.

Парень же отвесил шутливый книксен и снял воображаемую шляпу.

– Рады стараться.

Иви открыла, было, рот, чтобы осадить выскочку, но вместо этого оглушительно чихнула.

Свитки, похоже, лежали в зале не первый день и изрядно запылились.

За первым чихом последовала череда ещё более громких. Сивилла чихала безостановочно, и прекратить смогла лишь спустя минуты полторы.

– Будь з-здорова. – Аашисса протянул девушке белый кружевной платок.

– А? Кгхм, спасибо. – Иви взяла кусок ткани и громко высморкалась в него, после чего скомкала и протянула обратно.

– Ос-ставь с-себе. Пригодитс-ся. З-здес-сь пыльно.

Волшебница пожала плечами и убрала платок в видавшую виды тряпичную сумку, висевшую на плече. Рывком поднявшись, она машинально поймала падающий с края стола свиток. Джулиус просиял.

– А вот и первое дело!

Сивилла раздражённо посмотрела на парня в проколах и вопросительно подняла бровь.

– Дела, которые мы раскрываем! Всё это – Малефикус обвёл руками помещение, заваленное разнообразной писаниной, – дела, которыми полиция заниматься не хочет и сгружает нам. Мы их и распутываем. Вытащил дело – значит, взял его себе! Раскрыл, написал отчёт, сдал боссу – и дело в шляпе!

– Вот как? – Иви развернула свиток и, прочитав, недоумённо посмотрела на пёстрого мага. – Карманные кражи в восточном порту? Вы что, вообще всем подряд занимаетесь?

Джулиус заглянул через плечо волшебницы в пергамент, бегло просмотрел текст, хмыкнул и уселся на стол, болтая ногами.

– Дела разные бывают. Такие тоже попадаются. Для первого раза ещё ничего. Моим первым делом оказался демон в канализации. Трое суток путешествий по фекалиям ради того, чтобы в итоге обнаружить прорыв трубы на нижнем уровне, издававший звуки, похожие на инфернальное рычание… Многого от своего дебютного задания не жди. Осмотришь порт, поймаешь воришку и дело с концом! Но время уже вечернее, так что начнёшь завтра утром. До заката, если повезёт, управишься.

– Спасибо за совет, но, если всё действительно так просто, то я управлюсь до сегодняшнего заката.

– Отсюда до восточного порта около часа пути на платформе. Верхом – и того дольше. Не успеешь.

– У меня свой транспорт. – Девушка сложила листок с заданием вчетверо и отправила в сумку.

– Кстати. Раз уж ты теперь в нашем приюте для душевнобольных, можно задать личный вопрос? – парень спрыгнул со стола и отряхнулся.

– Валяй.

– Что ты натворила? В смысле, каждый из нас где-то накуролесил. Я вот чуть общежитие не разнёс на выпускном курсе, у Агны какие-то трения со своим влиятельным дедом. Он вроде как большая шишка в «Вейнер Механикус». Этот – парень указал на сильфиида, – Адмирал Молчание, не говорит за что он здесь. А ты? Что сделала?

Сивилла усмехнулась, несколько раз щёлкнула пальцами, открыв перед собой вихрь портала.

– Я-то? Да пустяки – пробралась в личный сад архимага и оборвала его любимую грушу.

Джулиус от удивления раскрыл рот. Даже на абсолютно невыразительном лице Аашисса сейчас жёлтыми блюдцами сверкали вылезшие на лоб глаза.

– До встречи, мальчики! – прощальный взмах рукой, широкая улыбка и волшебница скрылась в фиолетово-голубоватом сиянии, уносящем её сквозь пространство. Хлопок, пурпурная вспышка – и Малефикус остался в тишине общего зала. Проморгавшись, Джулиус повернулся к змеелюду.

– Она же это несерьёзно, да?

***

Власти Нордхолда трепетно относились к покою своих подданных – остров защищала магическая завеса, преодолеть которую представлялось возможным только при наличии амулета-приглашения. В противном случае, незадачливые путешественники были обречены блуждать в тумане кругами, так и не достигнув побережья Академии.

Однако нередко находились среди людей авантюристы, предлагающие за солидную плату провести желающих к заветной земле в обход заклинания. Тех немногих, кому действительно удавалось выполнить обещанное, на берегу ждал неприятный сюрприз – охранные башни острова, миновать которые не представлялось возможным без подтверждения приглашения. А, поскольку, амулет у контрабандистов, как правило, был в единственном экземпляре, легковерные пассажиры оставались в прибрежном районе, неспособные попасть на земли Академии и вынужденные искать средства к существованию в грязных неказистых кварталах, окружавших пристани.

Восточный порт встретил Сивиллу гомоном снующих вокруг прохожих, отдалённым шумом волн и резким запахом рыбы.

Приземистые дома с выцветшими черепичными крышами, подпирая друг друга, тесно ютились в узких переулках, по которым бесконечным потоком двигались разномастные обитатели побережья. Издали доносились зычные голоса торговцев, приглашавших покупателей оценить многообразие своих товаров, большую часть которых составляли морепродукты.

Едва девушка вышла из портала, как тут же открыла ещё один, на этот раз – к побережью.

– Ага, думали я вам на слово поверю?.. – бормотала она, выходя на пристани, – как бы не так… Проверим. – Сивилла вгляделась в морскую гладь, перевела взгляд выше, в небо, взглянула мимолётно на свои пальцы, загибавшиеся и разгибавшиеся в расчётах, снова открыла вихрь портала и шагнула в него.

Волшебницу встретил холодный морской ветер и водная гладь метрах в тридцати внизу. Береговая линия осталась позади – девушка очутилась над океаном и в настоящий момент падала. Не дожидаясь, пока её тщедушное тело врежется в воду, она открыла ещё один портал и снова переместилась.

«Вот так, понемногу, вроде получается. А, чёрт!»

Браслет нагрелся, обжигая руку. Сивилла прыгнула ещё пару раз, но жжение стало невыносимым.

Волшебница зашипела от боли и одним скачком вернулась обратно на центральную площадь города. Выскочив из портала, она принялась прыгать по мостовой, размахивая рукой из стороны в сторону, дуя на запястье и отчаянно ругаясь. Браслет медленно остывал, пока металл снова не принял изначальную температуру.

Раздосадованная Иви попыталась содрать его с запястья, но так и не преуспела. Оставался один вариант.

Маджерра сосредоточилась, прислушиваясь к течению времени, незаметному другим волшебникам. Следующее действие требовало максимальной концентрации.

Она развела руки в стороны, закрыла глаза, постояла так несколько мгновений и стала медленно сводить ладони, вызывая темпоральное искажение. Временные прыжки требовали предельной концентрации, а скачки на длительные промежутки, которыми владела астральщица, не допускали ни малейшей неточности.

Время поддалось, портовая площадь, небо, крыши домов и местные жители приобрели размытые очертания. Ещё несколько секунд, и она перестанет существовать в их настоящем времени и переместится в иное «когда» – может, на год или два, чтобы наверняка.

Тонкие бледные губы девушки шептали завершающую часть формулы временного прыжка, она приготовилась сделать шаг и затаила дыхание.

Всё резко оборвалось. Волшебница рухнула на землю, держась за запястье. Браслет ощущался, словно раскалённые докрасна кандалы. Временное заклинание рассеивалось, распадаясь на кусочки. Прохожие обеспокоенно косились на стонущую от боли оборванку, сидящую на мостовой.

Слёзы инстинктивно брызнули из глаз. Сивилла сжала зубы и прогнала предательское ощущение беспомощности. Не сейчас. Но что ещё сделать-то?! Она уже всерьёз размышляла над возможностью отрубить себе руку. Только нужна пила. Или топор. Вроде даже, где-то по пути была кузница.

– С вами всё в порядке? Хм, мэм? – мужской голос раздавался откуда-то сверху. Девушка взяла себя в руки и подняла глаза. Стражник. Этого только не хватало. Иви растянула самую дружелюбную, насколько ей представлялось, улыбку из своего арсенала и, слегка покачиваясь, поднялась на ноги.

– Всё в норме, сэр! Небольшое головокружение, только и всего. Умаялась за день. – девушка отряхнула коленки и добавила – не о чем беспокоиться.

Стражник с сомнением оглядел Сивиллу.

– Уверены, что не нужна помощь? Вы кричали.

– Ударилась, сэр, ушиблась коленями, когда упала. Право слово, никаких поводов для волнения.

– Ну, как знаете. – Стражник козырнул и отправился вверх по улице, не спуская со странной прохожей взгляда.

Дождавшись, пока тот скроется за углом, Маджерра прекратила улыбаться и задумалась. Расклад выходил тоскливый. Мало того, что она была ограничена в перемещениях в пространстве, к этому добавился ещё один неприятный сюрприз – невозможность временных прыжков. А это становилось серьёзной проблемой, которая могла существенно затормозить волшебницу. Что же делать?

Решение пришло, когда Иви мысленно прокрутила в голове прошедший день. Тот парень с розовой мочалкой волос, Джулиус, кажется, говорил, что лучших сыщиков выпускают за пределы острова. В подобных обстоятельствах, решение становилось очевидным – всего-то нужно стать первой в этой дрянной конторе. Птичку похвалят и выпустят из золотой клетки. После чего можно попробовать удрать. Или найти способ снять браслет.

Девушка поморщилась, огляделась по сторонам, улыбнулась и сказала вслух:

– Тогда не будем терять времени! – после чего хихикнула, будто озвучила нечто забавное, и прыгающей походкой отправилась вниз по улице в сторону причалов, размышляя по дороге.

«Большая часть краж происходила как раз в районе пристаней, во время прибытия кораблей. Оно и неудивительно – в суматохе намного проще незаметно срезать кошелёк или стянуть пару украшений – никто и не обратит внимания.

Судя по количеству краж и времени прибытия пострадавших – карманник работает не один, иначе, ему бы пришлось находиться в нескольких местах одновременно, а это затруднительно даже для астральных магов высшей категории. Да и не будут достойные волшебники заниматься воровством. Академия щедро ценит таланты своих выпускников, так что бедствовать им не приходится.

Кто же наши злоумышленники?..» – погружённая в размышления девушка не сразу поняла, что уже добралась до причальной площади. К реальности её вернул лишь стук собственных каблуков по деревянному настилу. Она, наконец, оторвалась от размышлений и огляделась.

Широкая вытянутая вдоль морской глади площадь с множеством пирсов. Со стороны берега сквер обрамлялся различного пошиба трактирами, тавернами и ночлежками, глядящими на морскую гладь подслеповатыми окнами.

Проходившие мимо люди то и дело скользили на мокрых подгнивших досках, покрывавших брусчатку мостовой. Казалось, вокруг – обыкновенный человеческий город, привычный глазу выросшего в четырёх королевствах. Единственным напоминанием об истинных хозяевах местных земель служил шпиль Белой Башни Сильвергарда, взмывающий к светилу выше облаков – сверкающий мраморный монолит, заметный из любого уголка острова.

Большая часть пристаней пустовала. Лишь справа угрюмые мужики разгружали торговую каравеллу, внимая ругательствам пухленького человечка в дорогих одеждах, расшитых серебром, да несколько рыбацких лодок причаливало к берегу.

Народ на площади, впрочем, не скучал. Дородные тётушки прохаживались между деревянными лотками, придирчиво осматривая выложенные на прилавках рыбу, крабов и прочие морепродукты.

Малочисленные группы мэгов ютились возле дверей в портовое управление, периодически поглядывая на браслеты Искр – «индивидуальных систем контроля расписания», амулетов, выдававшихся каждому магу при поступлении в Академию.

Искра совмещала в себе часы, устройство связи с известными волшебнику коллегами, карту местности и многое другое – незаменимый помощник чародею, особенно в малоразвитых и недружелюбных к колдунам и ведьмам человеческих землях.

Сивилла обратила внимание на мэгов.

«Ага, ждут прибытия судна. Чудесно! У меня как раз появилась одна идея!» – Девушка пригнулась и юркнула в ближайший переулок.

Воздух наполнился низким монотонным рокотом, спугнувшим чаек, которые теперь разлетались в разные стороны от побережья. Гул становился громче. На воду легла широкая тень, распластавшись по прибрежным волнам.

Вслед за тенью показался и источник звука – массивная мраморная пирамида, парящая в воздухе и, на настоящий момент, медленно опускавшаяся к одному из пирсов. Академический корабль.

Нордхолд – единственная держава, способная похвастаться собственным воздушным флотом. Пирамиды магов обладали скоростью, на несколько порядков превосходящей классические суда. Кроме того, путешествие на них считалось самым безопасным – риск затонуть во время шторма стремился к абсолютному нулю. Неудивительно, что подобный способ перемещения могли себе позволить лишь весьма состоятельные персоны – академические суда по праву считались лучшими в Гардерике.

Появление корабля вызвало оживление на площади. Казалось, кто-то одним движением руки разбудил муравейник – пристани моментально заполнились народом, хаотично перемещавшимся из стороны в сторону.

Джентльмены с походными рюкзаками, богато одетые в кружевные наряды пёстрых цветов дамы, за которыми следовала нагруженная чемоданами прислуга, супружеские пары с детьми, отдельные стайки выпускников академии, сгорающие от нетерпения в предвкушении традиционного послеучебного путешествия, в процессе которого им надлежало набраться опыта и повидать мир. Побережье превратилось в бурлящий котёл мелькающих лиц, завораживающий своей хаотичной организованностью.

Тем временем, судно пришвартовалось к берегу, и от корабля вытянулась узкая лента трапа. По ней, осторожно ступая, двинулись вереницей прибывшие пассажиры судна.

Толпа забурлила с удвоенной силой – встречающие, провожающие, друзья, родственники… каждый занимался своим делом, совершенно не замечая юрко перемещавшуюся между заполонившим пристань людом, низкорослую фигурку.

Мальчик, лет двенадцати на вид, в широких, явно рассчитанных на взрослого штанах, перевязанных обрывком верёвки, в грязной засаленной рубахе и с босыми ногами, резво перемещался в толпе от человека к человеку. Его лицо было измазано сажей, растрёпанные каштановые сальные волосы падали на лоб. Живые голубые глаза, мгновенно выцепляли в толпе неосторожных простаков.

Ловкое движение ножика – чик! И мешочек монет, привязанный к поясу пожилой леди, отправился к нему в карман. Неуловимый жест рукой – и перстень с крупным алым камнем, перекочевал с пальца солидного господина вслед за кошельком.

Мальчик орудовал, привычно избегая приближения к обладателям длинных мантий с воротом под горло, за спинами которых покачивались волшебные посохи.

Особенно осторожно он относился к чистокровным мэгам – коренному народу Нордхолда. Благо, их приметная внешность – слегка заострённые уши, платиновые волосы, большие лазурные глаза и тонкие черты лица, отдалённо напоминающие эльфийские, позволяла заметить прирождённых волшебников издалека. Всем в порту известно: связываться с чародеями – себе дороже.

Воришка обчистил ещё нескольких незадачливых пассажиров. К монетам и перстню добавились жемчужные бусы, серебряный браслет с голубыми вставками, бархатное портмоне и позолоченная брошь.

Мальчишка удовлетворённо ощупал добытые богатства, и уже было собирался покинуть пристань, как вдруг заметил её.

Невероятно толстая дама в богато расшитом драгоценными камнями бархатном платье бордовых тонов неспешно ступала сквозь толпу, рассекая её подобно ледоколу. По опухшему лицу обильно струился пот – не спасала ни декоративная шляпка с вуалью, ни кружевной зонт, который она держала над головой, силясь укрыться от зноя в крошечном теньке. Она неповоротливо двигалась к кораблю, щурясь поросячьими глазками и обмахиваясь веером. На поясе раскачивался увесистый кошель.