Текст книги "Легендарный рыбак 10 (СИ)"
Автор книги: Ленивая Панда
Соавторы: Ленивая Панда,Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Глава 6
Я подхватил Рида с рук Селесты, кивнул ей на прощание и шагнул в кабинет вслед за Кэмэлом.
Старик опустился за широкий стол и махнул мне на кресло напротив. Я сел, а кот устроился у меня на коленях и принялся вылизывать лапу, всем видом показывая, что великие подвиги позади и теперь полагается отдых.
Кэмэл выудил откуда-то из-под стола увесистый мешок и положил передо мной.
– Девять с половиной тысяч кристаллов, – обронил он. – Десять, что ставил младший Краулсан, минус мои пять процентов как поручителя. Всё по уговору.
Я взвесил мешок в руке, слушая приятное перестукивание внутри. Ссыпать его содержимое в перстень при чужих обычно не стал бы, но тут лишних глаз не водилось, так что я отправил кристаллы в кольцо и откинулся в кресле.
– Благодарю, старший.
– Не за что, – Кэмэл сцепил пальцы и оглядел меня поверх них. – До меня дошли кое-какие слухи, юный Винтерскай. Поговаривают, ты связался с домом Дайл, а тот сейчас гол как сокол. Да к тому же испортил финансовое положение твоей семьи: долги, аресты, утопленные корабли да опечатанные склады. Из чего я делаю вывод, что для восстановления бизнеса в наших краях деньги сейчас тебе будут совсем не лишние.
Ага, вот и начинается, отметил я про себя и подобрался.
Дед явно подводил разговор к сделке, и в голове сама собой нарисовалось предположение: владелец арены, чьи звери дохнут на песке пачками, прознал про мой бульон и желает закупать его бочками. Лучшего клиента и придумать сложно, иные же причины подбирались с трудом.
– Допустим, – спокойно приподнял я бровь. – У вас, я так понимаю, есть для меня выгодное предложение.
– Есть, – Кэмэл широко улыбнулся, однако улыбка эта выглядела хищно. – Я хочу купить твоего кота. Дам за него один миллион духовных кристаллов.
Рид перестал вылизывать лапу.
– Благодарю за щедрость, но нет, – отрезал я, не раздумывая ни секунды. – Кот не продаётся.
Брови Кэмэла сошлись к переносице. Воздух в кабинете отяжелел, придавил мне плечи, напоминая, кто здесь старший по культивации.
– Подумай как следует, младший, – голос его потяжелел. – Миллион кристаллов на дороге не валяется. С такими деньгами ты выкупишь свои здания, расплатишься с долгами Дайла и ещё на новые корабли останется. Я ведь знаю, как туго тебе сейчас приходится. – Он помолчал и добавил веско: – Три миллиона. Последнее слово.
Хм. Цена подскочила втрое. Целая треть от той суммы, которая мне нужна для прохождения в наследие в вулканическом кратере.
По настоящему баснословная сумма, но старик даже бровью не повёл, словно торговался за пучок зелени на рынке. Стало быть, Рид нужен ему позарез, и причина тут посерьёзнее, чем блажь богача пополнить коллекцию зверья.
Неужто он знает, что-то ценное про Рида?
Достоверно что у него на уме, я не знал и, признаться, знать не хотел. Какая мне разница, какой там у него скрытый интерес, если мой ответ от этого не меняется.
– Дело не в деньгах, старший, – я провёл ладонью по загривку кота, и тот выгнул спину, уставившись на Кэмэла недобро. – Назовите хоть десять миллионов, хоть сто. Этот кот мне друг и товарищ, он не раз вытаскивал меня из такой задницы, из какой никакими деньгами не выкупишься. А друзей я не продаю и не предаю.
Рид утробно зашипел, прижав уши.
– Тихо, мохнатый, – я успокоил его ладонью, и кот смолк, но опасного взгляда со старика не свёл.
Кэмэл молчал. Он смотрел на меня долго, оценивающе, будто читал что-то у меня внутри.
Я выдержал этот взгляд.
А потом давление спало, старик откинулся в кресле, и на лице его проступила довольная улыбка.
– Достойный ответ, – кивнул он. – Принимаю. Не каждый устоит, когда перед носом машут такими деньгами. Хорошо. Очень хорошо.
Он побарабанил пальцами по столу и сменил тему.
– Раз ты одолел чемпиона, дорога на следующий турнир тебе открыта. Захочешь участвовать, подробности узнаешь на стойке регистрации. – Кэмэл качнул головой в сторону двери. – Ну а если больше вопросов ко мне нет, не смею задерживать.
Намёк был прозрачнее некуда: разговор окончен, парень, выметайся. Я уже было поднялся, но тут же опустился обратно.
А вот шиш тебе, старый. Раз уж я в кабинете владельца арены, грех не выжать из встречи ещё немного пользы.
– Вообще-то, старший, у меня к вам тоже есть предложение, – обронил я.
Кэмэл приподнял бровь от такой наглости. Ведь этот сопляк не унёсся прочь по первому слову. Но меня, закалённого годами ресторанного бизнеса этими дешёвыми трюками было не пронять. Вижу цель – не вижу препятствий.
– Что ж, выкладывай. Послушаю.
– Вы видели на песке, как мой бульон поднял волка Касьяна, – начал я. – Зверь подыхал, каналы выжжены, ваши лекари развели руками, потому что любое сильное зелье его бы только добило. А мой концентрат наполнил её силами, вытащил с кромки и помог запустить естественную регенерацию. И за сегодняшний день таких случаев уже не один, а два.
– Допустим, – Кэмэл прищурился, и в его глазах я заметил блеск заинтересованности.
– Я варю такие бульоны и концентраты постоянно. Готов поставлять их вам на регулярной основе. Бойцов и зверей будете вытаскивать с того света между раундами, а обойдётся это куда дешевле алхимических зелий, что нынче подскочили в цене.
Кэмэл огладил бороду, разглядывая меня так, словно я предложил ему купить мост.
– А ты не из робких, – усмехнулся он наконец. – Только начал новое дело с нищим партнером, а уже сватаешь арене свой товар. Молодость и дерзость, надо же. По душе мне это, признаться.
Он выдвинул ящик, достал чистый бланк и обмакнул перо.
– Возьмём для начала пятьдесят литров, – сказал он, выводя строку. – Покажешь себя на деле, поглядим, как пойдёт, и докупим по нужде. Зверья у меня хватает, а лекари и зелья сейчас и правда дороги.
– Договорились.
Перо заскрипело по бумаге, мы прошлись по срокам и условиям, и под конец каждый поставил свою подпись. Я спрятал свой экземпляр в перстень, поднялся и кивнул на прощание.
Посадил на плечо Рида и направился к выходу с таким лёгким сердцем, какого давно за собой не помнил. Ещё один крупный клиент в копилку, да какой – сама арена. Кристаллы для входа в наследие Колосса будто придвинулись на шаг ближе.
Когда дверь за гостем закрылась, Кэмэл остался сидеть, постукивая пальцами по подписанному бланку. Затем дёрнул шнур у стены, и в кабинет скользнул помощник.
– Звали, хозяин?
– Винтерскай. Молодой повар, что нынче уделал чемпиона, – обронил Кэмэл, не смотря на вошедшего. – Собери о нём всё, до последней крошки. Кот, семья, откуда явился, с кем водится. Особенно кот.
Помощник поклонился и исчез так же, как и возник.
Старик подошёл к окну, заложил руки за спину и уставился вниз, на опустевший песок, где слуги догребали следы вечерних боёв.
В глазах стоял образ кота, когда он сражался в бою против волка Касьяна. Прямо внутри той снежной пелены, которая была не видна обычным зрителям, но Кэмэл прекрасно видел то, что происходило тогда внутри.
И кот там выглядел далеко не мелким домашним зверенышем, он был размером со снежного барса, и хвосты развевались от ярости. ХВОСТЫ!
Три хвоста!
Явный знак древней родословной с потенциалом развития до ступени небесного практика. За три с лишним сотни лет своей жизни он перевидал всякое, но подобную кровь встречал от силы пару раз, да и то в руках старейшин секты, что тряслись над своими зверьми пуще, чем над собственными ядрами. А тут какой-то мальчишка таскает этакое сокровище на плече и кормит с руки, и зверь идёт за ним сам, без цепи и принуждения.
Где сопляк раздобыл такого питомца и чем заслужил подобную верность, оставалось загадкой. А загадок Кэмэл не любил, они требовали ответов.
В фойе народ уже редел, бои отгремели, и публика растекалась по выходам, перемалывая ставки и победителей. У дальней колонны я высмотрел знакомые лица: Инга привалилась к мрамору, скрестив руки, а рядом топтался Ронан, протирая очки.
– Где Адриан? – спросил я, подходя.
– Отлучился по делам, подойдёт позже, – Инга оттолкнулась от колонны. – Велел тебя с котом тут караулить. Ну что, разбогател?
– Сейчас и проверим, – хмыкнул я. – Идёмте к букмекеру, заберу выигрыш, и тогда отметим как полагается.
Очередь у окошек уже схлынула, и я без помех шагнул к стойке, выудил из перстня расписку и положил перед служащим.
Букмекер взял её, повертел, сверился с журналом, и физиономия его пошла пятнами.
– Эээ… господин, тут такое дело, – он замялся. – Сумма больно крупная. А у нас нынче инкассация прошла, касса пустая. Не могу я вам столько выдать.
Чего? Я что, ослышался?
Рид уловил, как у меня внутри ёкнуло, перетёк к окошку и продемонстрировал букмекеру полный набор клыков.
Тот побледнел и вжался в стену своей конурки.
– Уберите, умоляю, уберите кота! – пискнул он. – Я ж не отказываю, я объясняю!
– Тихо, мохнатый, человек при исполнении, – я погладил Рида, и кот убрал клыки, но усы продолжал топорщить. – Ладно, объясняй. Какие у меня варианты и как мне всё-таки получить мои деньги?
Букмекер сглотнул, косясь на кота.
– Сейф после инкассации заперт, – затараторил он. – Такую сумму я при всём желании не отсчитаю. Только завтра, по предварительной заявке, как заведено.
Завтра, значит. А сегодня погуляй, парень.
– Я только что от старшего Кэмэла, – я подался к окошку. – Он на месте, в кабинете. Вопрос нужно решить сейчас, а не завтра.
Букмекер замотал головой и залепетал про порядок и правила, и тогда я выложил на стойку свежий договор поставок с гербовой печатью арены.
– Видишь это? Я теперь поставщик арены, твоего же начальства, – я постучал пальцем по бумаге. – И если ты не сделаешь свою работу прямо сейчас, я вернусь к старшему Кэмэлу и расскажу, как его новый партнёр битый час топчется у пустой кассы. Думаешь, ему понравится?
Краска окончательно сошла с лица мужичка.
– Не нужно старшего, всё сделаю, всё решу, – затараторил он и вскочил. – Подождите буквально пару минут, я мигом!
Я отошёл к друзьям, и на наших глазах букмекер захлопнул окошко, выскочил из будки и припустил по галерее так, что только пятки засверкали.
Инга с Ронаном проводили его одинаково круглыми глазами.
– Винтерскай, ты чего ему сказал? – Ронан поправил очки. – Мужик от тебя дунул, как ошпаренный.
– Да ничего особенного, – я пожал плечами. – Возникли у него небольшие сложности с выдачей моей награды, вот он и побежал их улаживать. Подождём, вернётся.
– Подождём так подождём, – Инга плюхнулась на банкетку у колонны. – Только чур, пока ждём, решаем, где гудим в честь твоей победы. Грех такой бой не обмыть.
А вот это дело. Город я толком ещё не распробовал, знаю разве что доки да ремесленный квартал, так что куда податься вечером – ума не приложу.
– Командуйте, – я развёл руками. – Я тут без году неделя, где у вас веселятся, понятия не имею. Вам и карты в руки.
– «Хмельной вьюн»! – выпалил Ронан. – Лучшее жаркое в городе, и эль там такой, что после второй кружки сам собой запоёшь.
– Фу, забегаловка для грузчиков, – Инга сморщила нос. – Я тебя в приличное место зову. «Серебряная лютня», там живая музыка и танцовщицы.
– На твою лютню никаких призовых не хватит, – фыркнул Ронан. – Да и скучища там, сидишь и слушаешь, как тренькают.
– Это тебе скучно, потому что культуры на грош, – парировала она.
Спор у них завязался такой, будто решалась судьба региона, а не вечерний кабак. Каждый тянул одеяло на себя и сходиться они явно не собирались.
– А я знаю местечко получше любого из ваших, – раздался сзади голос Адриана.
Он вынырнул из толпы, поправляя манжету, и от давешней хмурости не осталось и следа.
– «Полночный сад», закрытый клуб у Звёздного провала, – объявил он. – Лучшая шоу-программа в городе, танцовщицы, живые огни и кухня, какой больше нигде не сыщешь. Меня там знают, проведу всех без вопросов. Вот где празднуют победу. – Он огляделся и нахмурился. – А где букмекер? Ты что, ещё не забрал выигрыш?
– Забираю, – хмыкнул я. – Процесс, как видишь, немного затянулся.
И тут, лёгок на помине, в дальнем конце галереи показался наш беглец.
Букмекер вернулся запыхавшийся, красный, прижимая что-то к груди. Он подлетел ко мне, выдохнул и протянул на ладони крохотную коробочку, не больше спичечного коробка.
Кто-то из зевак за спиной прыснул.
– Это и есть вознаграждение? – хохотнул чей-то голос. – Да тут на один зуб, на что ты ставил приятель?
Смешки покатились по фойе, народ оборачивался и тыкал пальцами, прикидывая, не надули ли залётного выскочку с его хвалёным выигрышем.
Букмекер кашлянул, призывая к тишине, и, дождавшись, пока гомон стихнет, заговорил во весь голос, играя на публику.
– За всю историю Арены ещё никто не срывал такой ставки на победу, – объявил он. – Господин Ив Винтерскай поставил рекорд. По такому случаю заведение жалует победителю особый артефакт для хранения и переноски средств.
Он присел, поставил коробочку на пол и влил в неё струйку энергии.
Коробок дрогнул и пошёл расти. Он раздавался вширь и ввысь, пока не обернулся добротным сундуком мне по пояс, а на крышке его проступила, сияя, цифра: пятьдесят тысяч.
В фойе повисла тишина, а потом зал взорвался гулом.
– Пятьдесят тысяч⁈ С одной ставки⁈
– Да быть не может, тут жульничество!
– Какое жульничество, один к десяти на кота!
Народ заспорил, прикидывая на пальцах, сходится ли выигрыш и правда ли я поставил целых десять тысяч на себя, и пихая друг друга локтями.
– Надо было ставить больше, а-а-а! – простонал Адриан, схватившись за голову. – Зачем я поставил всего лишь сотню? Зачем⁈
– Я предупреждал, – понимающе кивнул я.
– Знал бы наперёд, заложил бы всё, что имею, до последней нитки, – Ронан смотрел на сундук с таким лицом, будто у него на глазах уплывала единственная любовь всей жизни. – И дом, и жетон, и очки в придачу, и портки бы снял. Озолотился бы.
– Тебе бы это не помогло, – Инга похлопала его по плечу. – Ты бы свой куш спустил за неделю, а то и за вечер и остался бы не только без денег, но и без портков… Знаю я тебя.
– Зато на дело бы спустил, – Ронан задрал нос. – Купил бы зверя с уникальной родословной и пошёл в чемпионы арены. Вот моя мечта, между прочим.
– С твоими деньгами тебе пока светит боевой таракан, – отозвалась Инга. – И тот дохлый.
Фойе грохнуло хохотом, и даже Ронан, поборовшись с собой, фыркнул и махнул рукой.
Я закинул сундук в перстень и кивнул компании.
– Ну что, идёмте в твой «Полночный сад». Праздновать так праздновать.
Глава 7
Касьян Краулсан открыл дверь семейных вольеров и, быстро пройдя вдоль ряда клеток, остановился у дальней, где на подстилке лежал его Ледяной волк.
Любимый питомец выглядел куда лучше прежнего. Раны на боку затянулись коркой, дыхание выровнялось, морозный налёт снова курился по серой шерсти. Жуткий рыбный отвар того сопляка и впрямь поставил его на лапы быстрее любого аптекарского зелья, как ни противно было это признавать.
Вот только морда у волка была унылая. Зверь уткнулся носом в лапы и смотрел в пол с таким видом, точно его опозорили на глазах у всего региона.
– Расклеился, дружище? – Касьян присел на корточки у решётки. – Понимаю. Продул какому-то облезлому коту на потеху толпе. Я бы тоже скуксился.
Волк скосил на него глаз и тяжело вздохнул, по-собачьи.
– Ничего. Отлежишься, отъешься, наберёшь силу, – Касьян просунул пальцы сквозь прутья и мягко потрепал зверя по загривку. – А как встанешь на ноги, мы вернёмся и возьмём реванш. Размажем по песку ублюдка, и его обоссаного кота. Слышишь? Этого кота мы…
Договорить он не успел.
Волк дёрнулся, будто в него ударила молния. Зверь отшатнулся к дальней стене клетки, вжался в угол и оскалился в пустоту, мелко труся всем телом. Под брюхом у него растекалась жёлтая лужа.
Касьян замер с протянутой рукой.
– Эй, ты чего? – он растерянно оглядел вольер. – Тут же никого нет.
Но волк его не слушал. Зверь с ужасом таращился на дверь и тихонько скулил, не сводя глаз с пустого проёма.
Касьян ошарашенно поднялся, и по спине его пополз холодок. Что же ты там увидел в том бою, приятель?
Что такого разглядел в обычном коте, раз теперь под себя ходишь от одного упоминания?
Мы вывалились из ворот арены в тёплую вечернюю темноту, где город встретил нас гомоном, факелами вдоль улиц и сытыми запахами харчевен.
Адриан шёл впереди, задавая темп, Инга с Ронаном по бокам, а я замыкал процессию, посадив Рида на плечо. Кот поглядывал на прохожих с высоты, и те шарахались, чуя в домашнем с виду звере что-то неправильное.
– Сюда, через площадь короче, – махнул рукой Адриан.
Инга вдруг остановилась как вкопанная и вцепилась мне в рукав.
– Глядите! – выдохнула она. – Провидица Небесных Путей!
Я проследил за её взглядом и увидел у стены закутанную в тряпьё старуху, перед которой стояла плошка для монет и лежала колода затёртых карт.
– Провидица?
– Она читает судьбы, что начертаны человеку небесами, – зашептала Инга, и глаза её загорелись. – Идёмте, пусть погадает!
Ронан застонал и закатил глаза, но Инга уже тащила всю компанию к старухе, не слушая возражений.
Я пригляделся к бабке, и весь её балаган стал ясен с первого взгляда. Бойко, заученно, по накатанной колее, как зазывала на ярмарке, что облапошивает зевак одной присказкой по сто раз на дню.
Одним словом обычная уличная гадалка.
Гадалка ухватила ладонь Инги, повозила пальцем по линиям и затянула про большую любовь и статного жениха, что вот-вот постучится в её дверь.
– Чушь какая, – фыркнула Инга и отдёрнула руку, но щёки её порозовели, а уголки губ предательски поползли вверх.
Следующим подсунул ладонь Ронан.
– А тебе, сокол, слава на песке и злато рекой, – нараспев объявила старуха. – Купишь зверя с кровью древних королей и взойдёшь чемпионом, имя твоё на всех устах будет.
– Вот! – Ронан вскинул палец и обвёл нас торжествующим взглядом. – Слыхали? Чемпионом! Я же говорил!
Адриан только отмахнулся, когда костлявая лапа потянулась к нему, и я последовал его примеру. Насмотрелся, спасибо, в эти штуки не верю.
Я уже развернулся к клубу, как пальцы старухи сомкнулись на моём запястье.
Я потянул руку на себя, но хватка оказалась железной, кисть будто в тиски зажало. Старая карга держала меня так, что я при всём своём втором уровне Заложения Основ не мог высвободиться, и вот это уже было странно.
Что за чёрт? С какого она такая сильная?
Взгляд гадалки заволокло мутной пеленой, а голос изменился, стал низким и гулким, словно говорил кто-то другой её ртом.
– Самый главный везунчик, – выдохнула она. – Ещё до рассвета поднимешься выше всех в этом городе. Будет тебе и дева под боком, и три дитя в белых пеленах, и дар небесный. Завидная судьба!
Пальцы разжались.
Я повертел освободившейся кистью, разгоняя кровь.
– Звучит как отборная бредятина, – сухо хмыкнул. – Бабуля, ты бы поменьше на ночь принимала.
– Папаша! – заржал Ронан и хлопнул меня по плечу. – Трое детей в пеленах, ты слыхала, Инга? Готовь приданое!
– В белых пеленах, ха! – подхватила Инга. – Винтерскай, советую начать имена придумывать деткам.
– Издевайтесь, издевайтесь, подвернется случай я вам это обязательно припомню, – закатил я глаза.
– С тебя, мил человек, серебряная монета, – прошамкала старуха, протягивая плошку.
Ну разумеется. За такое-то откровение.
– А вот это уже наглость, – я скрестил руки на груди. – Я тебе таких гаданий сам на сто лет вперёд насочиняю, и денег не возьму. «Поднимешься выше всех», тоже мне, великое пророчество.
Инга развернулась ко мне и одарила таким взглядом, что я вздохнул.
Она ж не успокоится, будет на стороне гадалки, а ссориться с девчонкой из-за монеты, которая для меня тьфу и растереть, было бы верхом глупости. Вечер только начался, нечего его портить мелочной подачкой.
– Ладно, держи, – я положил старухе пару монет. – Главное, смерть мне не накаркала, и на том спасибо.
Компания загомонила, и мы наконец двинулись к клубу.
«Полночный сад» встретил нас наглухо закрытыми створками и двумя громилами на входе, что цедили в толпу одно и то же: сегодня не положено.
Только этого не хватало. Дотащились через полгорода, чтобы упереться носом в запертую дверь.
Адриан выступил вперёд, расправил плечи и заговорил тоном благородного наследника, от которого у прислуги обычно подгибаются коленки.
– Любезный, я Адриан Лирмонт. Меня здесь знают. Открывай.
– Знаем, господин Лирмонт, – невозмутимо отозвался вышибала с челюсть, похожей по форме на кирпич. – Только нынче заведение выкуплено целиком. Частный вечер клана Клейн. Чужим ходу нет.
М-да. Клейны. Куда ни плюнь в этом городе, всюду торчат уши этой семейки. То кредиторы Дайла, то Леопольд на причале, теперь вот целый кабак под себя подмяли.
– Это возмутительно, – Адриан побагровел. – Да я завтра же…
– Брось, – Инга дёрнула его за рукав и тихо добавила. – С Клейнами ссорился собрался что-ли. Лучше от греха подальше поищем другое место.
Ронан хмуро озирался, бормоча что-то про «вернуться во „Вьюн“», а я тем временем обвёл взглядом улицу.
Чуть дальше, через дорогу, под жёлтыми фонарями светилась стена с намалёванным синим попугаем в полроста человека. У дверей толклась шумная публика, изнутри бухала музыка, выкатывался хохот и звон кружек. Жизнь там кипела вовсю, не в пример этому склепу с вышибалами.
– А давайте туда, – кивнул я на птицу. – Гляньте, как там весело.
– «Синяя Птаха», – протянул Адриан, разглядывая вывеску. – Хм… Бар там вроде приличный, не «Сад», конечно, но и не дыра.
Инга уже пританцовывала под доносящийся ритм, повиливая плечами.
– Музычка-то бодрая, – оценила она. – Идём, чего стоять.
Возражений не последовало, и мы всей гурьбой повалили на синий свет.
Внутри «Птаху» встречала девица-администратор в наряде, от которого у меня брови поползли вверх: пёстрое платье, утыканное синими перьями, так что барышня смахивала на ту самую вывеску, сошедшую со стены в полный рост. Видать, тут с темой попугая решили не мелочиться.
– Доброго вечера, господа! – пропела она, кокетливо качнув пёрышками. – Рады вас видеть. Только местечек у нас нынче почти не осталось, всё забито под завязку. Свободен лишь Супер-ВИП. Девяносто серебра за вечер.
Ронан присвистнул, Адриан и бровью не повёл, а я уже привычно полез к перстню.
– Берём, – обронил я и отсчитал монеты.
Девица расцвела, спрятала серебро и поманила нас за собой.
Нас повели вверх по лестнице. По пути я окинул взглядом первый этаж: внизу гудел танцпол со сценой, гремела музыка, и народ в хмельном восторге выплясывал так, что доски ходили ходуном.
Затем завели в просторную комнату с мягкими диванами, низкими столиками, начищенным шестом посреди зала и открытой барной стойкой у стены. Этакая шоу-стойка, прикинул я, навроде шоу-кухни, только вместо повара тут бармен фокусы показывает.
А обставлено тут всё было и впрямь по-королевски: дорого, с размахом, всё блестит и переливается. Уж в чём в чём, а в умении пустить пыль в глаза этому заведению не откажешь.
Не успели мы рассесться по диванам, как в комнату впорхнула рыжая девушка лет двадцати, конопатая такая, с курносым, но милым личиком, и протянула нам стопку меню в кожаных корешках.
– Добрый вечер! Я Ксения, сегодня вас обслуживаю, – улыбнулась она. – Спрашивайте что угодно, всё расскажу.
Компания зашуршала страницами. Инга тут же впилась в раздел вин и принялась пытать Ксению про какой-то «Лунный Мираж» и выдержку «Сребролистых Лоз», а Ронан, едва дослушав, хлопнул ладонью по столу.
– Раз гуляем, так гуляем, – объявил он. – Давайте заказывать с самого конца списка. То, что по-настоящему жосткие культиваторы пьют.
Я листал меню вполглаза, пока не зацепился за строчку с двойной пометкой: водная стихия и огненная разом. Хм… Смешать лёд и пламя в одном стакане, интересно как это будет выглядеть?
– Не подскажете, что за зверь? – ткнул я пальцем в строку.
– О, отменный выбор! – Ксения подалась ближе. – Травы для него собирают на стыке двух источников, водного и огненного, потому он и бьёт двойной волной стихии. Практикам полезен: каналы прочищает, резерв тормошит, убирая застои. На вкус горьковатый, с холодком и долгим жаром в горле.
Горьковатый, с холодком и жаром. Я перекатил описание в голове, как в памяти сразу всплыло: это же абсент мать её. Та самая полынная горечь, что обжигает нёбо.
А следом пришло другое воспоминание. Москва, тесный бар на Покровке, и Гриша-бармен колдует над стойкой, поджигая мой любимый коктейль, от которого через три рюмки начинало казаться, что ты бессмертный воин.
– Скажите-ка, Ксения, – я отложил меню, – а сообразить что-нибудь особенное по рецепту сможете? Не из меню.
– Обижаете, господин, – она вскинула подбородок с игривым огоньком в глазах. – Я своё дело знаю. Любой каприз исполню, только опишите.
Ха-хах, смело говоришь рыжая, тогда сейчас проведем тебе проверку.
– Значит так, – я подался вперёд. – Берёте за основу вот этот ваш огненный напиток, он у нас вместо абсента пойдёт. Дальше нужна горечь травяная, чтоб язык прихватывало, и капля чего-нибудь сладкого, мёда или сиропа, для баланса. Сверху чегонибудь, для остроты. Лёд кинуть под конец, крупным колотым куском, чтоб не растаял разом.
Ксения кивала, ловя каждое слово, а глаза у неё разгорались всё ярче.
– Поджечь перед подачей. И самое главное, взболтать, но не смешивать, – убедительно посмотрел на неё.
– Поняла. Взболтать, но не смешивать, так и сделаем господин, – выдержала она мой взгляд, улыбнувшись.
После одобрительного кивка, девушка направилась к стойке, приложила к ней артефакт, и из ниоткуда возникли пузатая бутыль с тлеющей внутри багровой жижей, ряд стопок, пучки трав и горка колотого льда, мерцающего голубым. Огненное мерцание в бутыли так и ходило волнами, недобро подсвечивая стекло изнутри.
А дальше началось представление.
Ксения сыпала травы, цедила сироп, крошила цедру фиолетового фрукта и тянулась за льдом. Руки её порхали над стойкой так, что любой московский смешиватель коктейлей удавился бы от зависти. Ясен пень, куда обычному человеку до практика культивации.
Она тряхнула шейкер, плеснула багровую основу, и питьё, подхваченное её духовной силой, оторвалось от стекла и зависло в воздухе дрожащим столбом.
Пшшш! – Столб вспыхнул синим пламенем.
Одним взмахом ладони Ксения раскидала пылающую струю по стопкам, и в каждую, так же тихо шипя, сорвалось по капле энергии, рассыпавшись внутри крохотными звёздочками. Зрелищно.
– Прошу, – она расставила перед нами рюмки, в которых ещё плясал огонёк. – Залпом, пока горит.
Мы разобрали стопки и опрокинули в себя разом. Пламя прокатилось по горлу обжигающей волной, а следом ударила та самая полынная горечь с холодным отголоском.
Бррр… Чёрт возьми, а ведь вышло даже лучше, чем у Серёги. Девчонка не хвасталась, мастерство своё показала во всей красе, и я бы такую к себе в ресторан нанял не раздумывая.
И тут жар в груди, вместо того чтобы угаснуть, разлился шире.
Не тот хмельной жар, что растекается от доброй выпивки, а другой, изнутри, из самой груди. По телу прокатилась волна, и где-то в глубине забурлила энергия, заворочалась, набирая силу.
Это ещё что за новости?
Я переключился на системный интерфейс и обомлел. Звёздное Море, всегда тихое и зеркальное, теперь ходило ходуном. Серебристая гладь вскипала, волны вставали дыбом, кольцо звёзд бешено вращалось по орбите.
В следующий миг сознание провалилось внутрь… и я завис над собственным морем, над беснующейся, кипящей бездной с фиолетовым пламенем внутри.
Какого дьявола тут творится?
Следующий том читать тут: /reader/604244/5764600
