Текст книги "Системный рыбак 5 (СИ)"
Автор книги: Ленивая Панда
Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 5
Я призвал из слота Тысячелетнюю Удочку Эпического Рыбака. Древко легло в ладонь как влитое, отдавая приятным теплом. Кольца из Акватарина мягко светились в полумраке грота, а леска из Духовной Нити едва заметно подрагивала, настраиваясь на окружающую энергию.
Выбрал цель. Самый крупный вьюн лениво кружил у дальней стены грота. Это было настоящее речное чудовище, длиной более трех метров. Его туловище по толщине не уступало бедру взрослого мужчины, а в районе головы переходило в массивный комок литых мышц. Энергия сияла в нем густым, почти осязаемым облаком.
Замах!
Леска со свистом рассекла воздух. Крючок из Акватарина вошел в воду без единого всплеска. Удочка в моих руках буквально пела резонируя с потоками духовной энергии. Никогда раньше заброс мне не давался так легко.
Вьюн заметил приманку. Его массивная морда развернулась, маленькие глазки блеснули голодным интересом. Секунда неподвижности, затем вторая.
Бросок!
Рывок был такой силы, что меня едва не сбросило с выступа в воду. Толстяк оказался невероятно мощным. Леска натянулась стальным прутом, зазвенела от напряжения. Я мгновенно уперся ногами в скалистый выступ, а мышцы спины и плеч вздулись, принимая чудовищную нагрузку. На шестом уровне Закалки Тела я мог поднимать огромные веса, но эта тварь боролась за свою жизнь с яростью обезумевшего быка.
Вьюн метнулся к выходу из грота, пытаясь уйти на глубину. Обычная тактика для крупной рыбы, но я вовремя перехватил инициативу. Удилище выгнулось дугой, гася рывки полутора центнеров живой туши до краёв наполненной энергией. Я давал слабину в нужный момент и тут же выматывал нить, изматывая противника.
Борьба длилась минут десять. Руки горели от напряжения, а пот заливал глаза. Тысячелетняя Удочка играючи выдерживала напор, она будто сама подсказывала, когда нужно нажать, а когда чуть-чуть отпустить.
Наконец вьюн сдался. Я подтащил его к берегу и ухватил за массивную жаберную крышку. Рыба была тяжелой, скользкой и плотной, словно отлитой из металла. При таком приближении Локатор почти ослеплял меня от обилия энергии в этом мощном теле.
Есть!
Я с рывком вытащил добычу на каменистый выступ. Огромный хвост с силой ударил по камням, выбивая крошку. Мне пришлось навалиться на него всем весом и нанести несколько точных ударов рукоятью ножа, чтобы усмирить беснующегося монстра. Он бы потянул на добрых килограмм сто пятьдесят. Обернулся к остальным вьюнам, уже предвкушая следующий заброс, но удивлённо замер.
Грот опустел.
Ни одного. Все эти откормленные рыбы исчезли, словно их и не было. Вода едва заметно рябила там, где секунду назад плавали с десяток отличных экземпляров.
Куда они могли деться?
Присмотрелся внимательнее. В дальнем конце грота, почти у самого дну, темнел провал. Раньше его скрывали тела вьюнов, но теперь путь был открыт. Тоннель уходил куда-то вглубь скалы.
Я скинул куртку и сапоги, оставив их рядом с пойманным вьюном, и нырнул без раздумий.
Тело пронзило привычным холодом. «Ныряльщик» легко позволял дышать под водой за счёт трансформации моей духовной энергии в кислород. Я поплыл к провалу, работая руками и ногами в едином ритме.
Тоннель оказался шире, чем выглядел сверху, метра два в диаметре, со стенами, гладкими и обточенными водой за сотни или даже тысячи лет. Он закручивался спиралью, уводя всё глубже и глубже.
Темнота сгустилась до абсолютной. Моё зрение в темноте помогало мало, но контуры стен я различал благодаря слабому свечению, исходящему снизу. Плыл осторожно, ощупывая пространство впереди.
Спираль вела куда-то вниз. Витков пять, потом семь. Давление воды росло, но терпимо. Ныряльщик работал без сбоев, экономно расходуя мой резерв.
На десятом витке что-то изменилось.
Сначала показалось, что вода стала гуще. Лёгкое сопротивление нарастало с каждым гребком. Продвинулся ещё на метр, сопротивление усилилось. Ещё метр и тело начало гудеть от давления, но это было не давление воды, а что-то иное. Энергия!
Концентрация духовной силы здесь зашкаливала. Она давила на меня физически, выталкивала наружу. Каждый сантиметр вперёд требовал огромных усилий, будто я плыву против течения, хотя течения и вовсе не было.
Попробовал протолкнуться глубже. Давление скакнуло так резко, что перехватило дыхание. Грудную клетку сжало, мышцы свело судорогой, а контур тела вспыхнул болью.
Рванул назад. Отступил на несколько метров, и давление ослабло, как не бывало. Что за чертовщина⁈ Снова попытался проплыть вглубь и получил тот же результат. Энергия сдавливали не пускала дальше.
Внизу, за пределами барьера, угадывалось огромное пространство. Может быть, целая пещера. Но путь туда был закрыт по крайней мере, для моего текущего уровня развития.
Вьюны ушли именно туда. Там они были в безопасности. Умные твари.
Поднялся обратно по спирали, переваривая сделанное открытие. Грот с рыбой оказался лишь верхним уровнем. Дальше было что-то ещё, защищённое давящей силой, непроницаемой для практиков вроде меня.
Любопытно.
Вынырнул на поверхность и выбрался на берег, отряхиваясь. Один вьюн лучше, чем ничего, но досада всё равно царапала, столько добычи упустил.
Ладно, пока они прячутся там внизу, можно спокойно осмотреть сам грот. Раньше мне было как-то не до этого.
Обошёл пещеру по периметру: скользкие камни, густые заросли водорослей, несколько узких расщелин. На первый взгляд ничего особенного.
Почти ничего.
В дальнем углу, скрытый выступом скалы, обнаружился небольшой уступ, сухой и расположенный выше уровня воды. На нём лежали чьи-то вещи.
Забрался туда и присмотрелся.
Лагерь. Старый, заброшенный, но когда-то здесь явно кто-то жил. Истлевшее одеяло свернулось в углу, рядом стоял глиняный кувшин, потрескавшийся от времени, и несколько каменных плошек. Также там был почерневший от копоти, старый и ничем не примечательный котёл на треноге.
Подошёл ближе и изучил находку. Небольшой, литров на десять, с толстыми стенками. Я провёл пальцем по крышке, ничего примечательного, внутри чистый, было видно что за ним бережно ухаживали, но было это давным-давно.
Ответ на вопрос, кто его здесь оставил, нашёлся довольно быстро. Тут же в нескольких метрах от котла, я обнаружил и старую тетрадь в кожаном переплёте. Влага не пощадила её, но несколько страниц ещё читались.
Я сел на камень и раскрыл находку.
«День четырнадцатый. Давление всё ещё не пускает. Проклятый барьер отбрасывает меня как котёнка. Мастер говорил, что только достигшие Второго Этапа способны преодолеть энергетический порог. Мне до этого как до неба.»
Перелистнул. Несколько страниц слиплись в труху.
«День тридцать второй. Нашёл красные водоросли у восточной стены. Попробовал приготовить по рецепту из свитка. Гадость редкостная, но работает! Сосуд заполняется быстрее, чем от обычной медитации. По концентрации энергии они даже превосходят местную рыбу. Завтра попробую удвоить порцию.»
Ещё несколько страниц. Почерк стал торопливее, небрежнее.
«День пятьдесят девятый. Грибы! Нашёл их на склоне западной стены грота. Маленькие, серо-бурые, растут группами в местах с высокой концентрацией духовной энергии. Оказалось, они горят невероятно долго и ярко, не создавая ни дыма, ни золы. Полностью сгорают, оставляя чистую поверхность. Теперь использую их вместо дров, о чем ещё можно желать для готовки в пещере.»
Последняя читаемая запись была датирована шестьдесят третьим днём.
«Завтра попробую новый способ прорыва. Чувствую, что мне осталось совсем чуть-чуть. Если смешать эссенцию красных водорослей с порошком из раковин в пропорции три к одному и принять перед погружением, то защитная плёнка должна выдержать. Я доберусь до источника и заберу эту ценность себе. Никто в Секте не узнает, откуда у меня…»
Запись обрывалась на полуслове. Дальше страницы превратились в бурую кашу. Что случилось с автором дневника? Рискнул и погиб под давлением? Или добрался до источника и не смог вернуться обратно?
Имя нашлось в самом начале тетради, на форзаце: Теодор. Внешний ученик Секты Чёрной плети.
Я отложил дневник, отложил в сторону свою сумку. Красные водоросли? Нужно было проверить полученную информацию.
Снова нырнул в воду и проплыл вдоль восточной стены. Точно, целые плантации бордовых лент колыхались в слабом течении. Сорвал образец, всплыл и вернулся на уступ.
Достал из своей сумки справочник местных растений.
Сравнил находку с рисунком в книге, один в один. «Пурпурная Лента», редкий вид водорослей, растущий в местах скопления духовной энергии. Но было и важное отличие. Я заметил интересную закономерность: чем ближе водоросли росли к спиральному спуску и зоне давления, тем крупнее и мясистей были их листья, и тем ярче они светились в полумраке. Градиент силы был очевиден.
В расселинах пещеры были также и моллюски, но я пока решил их не доставать.
Значит, этот Теодор тренировался здесь, готовил из местных ингредиентов отвары и снадобья, повышал культивацию и пытался преодолеть барьер давления.
Котёл всё ещё на месте. Рецепты, судя по записям довольно простые. Водоросли и моллюски вокруг растут в изобилии, причём самого высокого качества.
Я сел и привалился спиной к камню.
Высокая концентрация духовной энергии, ценные ингредиенты под рукой, тишина и покой. Никто меня здесь не потревожит. Вьюны рано или поздно вернутся, а значит, с едой тоже проблем не будет.
И этот барьер для которого нужен Второй Этап, чтобы пройти. У меня сейчас работы непочатый край.
Но если то, что написал Теодор, правда, то местные отвары ускоряют прогресс моего развития в разы. Неделя здесь может стоить месяца моих обычных тренировок.
Я принял решение, остаюсь здесь. Осмотрелся по сторонам прикидывая объем работ. Для начала нужно обустроиться, прибрать лагерь, а потом можно заняться развитием.
Снял куртку и закатал рукава. Работы много, а время у меня не так что бы много.
Вперёд.
Уборка заняла около часа.
Я выгреб из расщелин истлевшее тряпьё и вынес наружу черепки разбитых плошек. Под грудой ветоши обнаружилась вполне сохранившаяся циновка из плетёного тростника. Теодор явно ценил комфорт. Расстелил её на сухом участке и протёр камни от вековой пыли. Лагерь превратился в более-менее пристойное место для работы и отдыха.
Живот заурчал, напоминая о себе. Последний раз я ел вчера вечером, а с тех пор успел поплавать, понырять и помахать тряпкой. Организм требовал новой порции топлива.
Вьюн лежал там, где я его оставил, у самой кромки воды. Здоровенная туша, килограмм на сто пятьдесят, не меньше. К ней добавил охапку водорослей, сорванных у восточной стены. Я специально выбирал те, что росли ближе к спиральному спуску, «Пурпурные Ленты». Самые мясистые и яркие, насыщенные энергией под завязку, если верить записям Теодора. Посмотрим, на что они годятся в ухе.
Возвращаться в основной лагерь за своими котлами мне не хотелось. Туда полчаса плыть, потом обратно тащить эти громадины через водопад. А здесь уже стоит готовый котёл на треноге. Старый, закопчённый, но целый и вполне рабочий.
Осмотрел его ещё раз. Покрытая копотью крышка, толстые стенки, плотная посадка. Обычный походный котёл из неизвестного мне тёмного сплава. Сполоснул его водой из озера, протёр хорошенько песком и поставил обратно на треногу.
Теперь огонь.
Грибы нашёл том же месте, где описывал Теодор, на западной стене грота, в расщелинах между камнями. Маленькие, серо-бурые, похожие на засохшие ушки. Набрал горсть и сложил под котлом небольшой холмик.
Высек искру кресалом.
Грибы занялись не сразу, но когда загорелись… Пламя было ровным, почти прозрачным, с голубоватым отливом. Жар от него шёл приличный, а вот дыма вообще не было. Совсем. Воздух в гроте остался таким же чистым, как и до розжига.
Теодор не соврал. Отличное топливо для готовки в закрытом пространстве.
Я наполнил котёл водой, опустил туда куски разделанного вьюна и пучок водорослей. Накрыл крышкой, пусть пока просто греется.
По привычке коснулся воды техникой Духовного Насыщения.
Лёгкий импульс потёк через пальцы, связывая мою энергию с жидкостью. Уже обыденная для меня процедура, которую я проделывал сотни раз за последние недели. Сначала вливаешь каплю энергии, стабилизируя структуру блюда, а потом варишь, тогда духовная сила меньше уходит с паром.
Только в этот раз что-то пошло не так.
Котёл внезапно изнутри вспыхнул.
Я отдёрнул руку, инстинктивно отшатнувшись. Но это был не огонь. Через прозрачную воду проступили линии, тонкие, светящиеся, сплетённые в замысловатые узоры. Они покрывали дно и стенки котла изнутри, мерцая бледно-голубым светом.
Руны.
Я замер, уставившись на них. Этот старый, закопчённый котелок оказался не таким уж обычным.
Руны тускло пульсировали, словно чего-то ждали. Моего следующего действия? Команды? Я понятия не имел, что с ними делать. В записях Теодора ничего подобного не было. Он не знал об этих функциях или просто не счёл нужным их описывать считая вещью обыденной?
В этот момент перед глазами развернулось системное сообщение.
Внимание!
Обнаружен предмет: Алхимический Котёл Низшего Уровня.
Совместимость с Системой Рыбака: подтверждена.
Я моргнул, и текст сменился описанием.
Алхимический Котёл Низшего Уровня
Качество: Обычное
Назначение: Изготовление духовных пилюль и отваров низшего качества.
Управление: Рунная матрица, активируемая алхимическими техниками.
Условия для Духовного Сопряжения выполнены:
– Рунная матрица водной стихии: активна
– Контакт с системным навыком (Духовное Насыщение): установлен
Выполнить Сопряжение для управления через Системный Интерфейс?
Я медленно выдохнул.
Духовное Сопряжение. Звучало как какой-то ритуал, но главное суть была мне вполне понятна. Система предлагала взять котёл под контроль, словно подключить к телефону через блютуз гарнитуру или колонку.
Мысленно согласился.
Руны на стенках котла вспыхнули ярче, затем погасли. А в моём системном интерфейсе, рядом с небом звёзд и ведёрком энергии, появилось кое-что новое.
Две фигурки.
Первая была каплей воды, простой и узнаваемой. Вторая представляла собой силуэтом рыбы, рядом с ним было ещё несколько пустых контуров с размытым содержимым.
Над ними висели числа: «50%» и «50%». А между фигурками тянулся горизонтальный ползунок.
Я потянул его мысленно, сдвигая в сторону капли воды.
Числа дрогнули. «51%» – «49%». Потом «52%» – «48%». Изменение шло плавно, примерно по проценту в секунду.
Продолжил тянуть его до упора.
«99%» – «1%».
Отпустил ползунок и потянул в обратную сторону.
«1%» – «99%».
Значит, капля воды обозначала жидкость в котле. Рыба – это мой вьюн, а пустые контуры отводились под дополнительные ингредиент, который я могу туда положить.
А ползунок позволял перераспределять духовную энергию между ними. Если я конечно ничего не путаю.
Опустился на камень, глядя на мерцающий интерфейс.
Мозг уже просчитывал варианты.
При обычной варке энергия делилась между бульоном и ингредиентом примерно поровну. Пятьдесят на пятьдесят. Чтобы вытянуть из рыбы девяносто семь процентов духовной силы, мне приходилось повторять цикл пять раз, каждый раз сливая старую воду и заливая новую.
Десять часов работы. Десять котлов. Гора дров. И постоянный контроль температуры.
А этот котёл предлагал другой путь.
Девяносто девять процентов энергии за девяносто девять секунд. Меньше двух минут.
Я пересчитал ещё раз, чтобы убедиться, что не ошибся.
Раньше полный цикл экстракции занимал шестьсот минут. Теперь он сократится до двух. В триста раз быстрее. А если рассматривать тот объем энергии, что я извлекал из десяти котлов, то получалось… Теперь на всё про всё мне требовалось всего лишь два или два с половиной часа.
Охренеть!
Я где стоял там и сел. Откинулся назад, упираясь спиной в холодный камень пещеры и уставился на чёрный бок котла.
Этот закопчённый котелок, который Теодор использовал для варки каких-то снадобий, оказался для меня настоящим сокровищем. Не из-за материала или древности, а из-за возможностей, которые он давал в связке с моей Системой.
Никаких многочасовых марафонов у десяти котлов. Больше мне не нужны горы дров и бесконечные переливания бульона из ёмкости в ёмкость. Закинул рыбу, подождал пару минут и получил готовый концентрат. А затем вытащил ингредиенты и просто сделал новую закладку.
Прорыв на седьмой уровень, который раньше казался вопросом недель, теперь становился вопросом дней.
Я поднялся на ноги, чувствуя, как внутри разгорается знакомый азарт.
Вьюн лежал у края уступа, готовый к разделке. Водоросли дожидались своей очереди, а грибы горели ровным жаром.
Пора проверить эту штуку в деле.
Глава 6
Достал нож и подтащил вьюна к краю уступа. Туша была скользкой, тяжёлой. Мне пришлось упираться коленом в камень, чтобы удержать её на месте. Быстро очистил его от чешуи, ополоснул водой и провёл ножом от головы к хвосту, вдоль хребта. Лезвие скользило по плотной мускулатуре, разделяя мясо на аккуратные пласты.
Разделывать вьюна оказалось одно удовольствие. Жир лёг толстым слоем под кожей, белый, чистый, без малейшего намёка на болотную тину. Филе отделялось крупными кусками, плотными и упругими. Каждый весил килограмма по три, не меньше.
Вода в котле уже вовсю бурлила. Жар от грибов шёл приличный и что важно, дыма по-прежнему не было.
Опустил первую порцию филе в кипяток.
Система тут же отозвалась. Рядом с каплей воды появилась фигурка рыбы, точнее, силуэт вьюна. Оба значка пульсировали мягким светом, а между ними висел ползунок на отметке пятьдесят на пятьдесят.
Ну, поехали.
Мысленно ухватил ползунок и потянул его к капле воды. Медленно, по проценту в секунду, числа начали меняться. Пятьдесят один на сорок девять…
В котле происходило что-то странное. Куски филе словно тускнели, теряли внутреннее сияние. А вода, наоборот, приобретала едва заметный золотистый оттенок. На моих глазах жидкий свет переливался из рыбы прямо в бульон.
Восемьдесят на двадцать… Девяносто на десять…
Даже без Локатора ощущалось, как духовная энергия вытекала из вьюна, растворялась в воде, связываясь с её структурой. Процесс шёл гладко, без всяких сбоев.
Девяносто девять на один.
Ползунок упёрся в край и замер. Девяносто девять секунд, полторы минуты, и на этом всё.
Выудил куски филе из котла. Мясо побледнело, потеряло упругость. Обычная варёная рыба, без малейшего следа духовной силы. Вся энергия и правда ушла в бульон.
Отложил пустые куски на камень и закинул свежую порцию филе.
Ползунок автоматически сбросился на пятьдесят на пятьдесят. Снова потянул его к капле воды. Куски тускнели, а бульон наливался золотом.
Третья закладка. Четвёртая. Пятая.
Когда последний кусок вьюна превратился в опустошённую варёную массу, передо мной лежала горка бледного мяса килограммов на сто. А в котле переливался бульон, настолько насыщенный энергией, что его золотистое сияние отбрасывало блики на стены грота.
Одно дело предполагать, и совсем другое видеть результат своими глазами. Пол часа варки вместо десяти часов.
Желудок требовательно заурчал, напоминая, что теория и практика штуки разные, а вот голод вещь вполне конкретная.
Ладно. Хватит экспериментов, пора готовить нормальную еду.
Слил золотистый бульон в каменную плошку, чтобы остывал. Сполоснул котёл озёрной водой и залил свежую. Пока она нагревалась, нырнул к восточной стене за водорослями.
Пурпурные Ленты росли целыми плантациями. Я выбирал те, что поближе к спиральному спуску, самые мясистые и яркие. Набрал охапку и вернулся на уступ.
Теперь можно было не торопиться.
Разложил ингредиенты на камне. Свежее филе вьюна, которое я отрезал от туши и специально оставил для супа. Пучок водорослей, ещё влажных. Горсть мелких моллюсков, выковырянных из расщелин. И немного дикого чеснока из собственных запасов, который прихватил из лагеря.
Нарезал филе тонкими ломтиками. Лезвие ножа скользило по плотному мясу, оставляя ровные полупрозрачные пластинки. Каждый срез открывал свежий слой с мелкими прожилками жира.
Водоросли промыл и мелко нашинковал. Они пахли озёрной водой и чем-то ещё, трудно описать, но запах был чистым, свежим, будто весенний ветер над озером.
Чеснок раздавил плоской стороной клинка, чтобы выпустить сок. Моллюсков раскрыл и выложил отдельно, их нежное мясо потребует минимальной обработки.
Вода в котле начала закипать. Маленькие пузырьки поднимались со дна, покрывая стенки. Я убавил огонь, просто отодвинул котёл чуть дальше от грибов. Для этого супа нужен слабый жар, а не бурлящий кипяток.
Первыми пошли водоросли. Опустил их в воду и помешал деревянной лопаткой. Бордовые ленты закружились, отдавая цвет и аромат. Бульон постепенно окрасился в красновато-бурый оттенок.
Подождал минут пять, пока водоросли размягчились. Добавил чеснок. По гроту поплыл острый, пряный запах, смешиваясь с ароматом водорослей.
Теперь рыба.
Выложил ломтики филе в бульон, один за другим. Тонкое мясо моментально побелело по краям, но в центре оставалось чуть розоватым. Нежное, полупрозрачное. Размешал аккуратно, чтобы не разломать кусочки.
Моллюсков добавил последними, буквально за минуту до готовности. Они лишь слегка подхватятся жаром, сохранив свою сочность.
Снял котёл с огня.
Пар поднимался над поверхностью, унося с собой запахи, от которых рот наполнялся слюной. Наваристый бульон с нотками чеснока и озёрной свежестью. Тонкие пластинки рыбы, едва проваренные, распадались на волокна от одного прикосновения. Бордовые ленты водорослей, насыщенные энергией до краёв.
Налил себе полную плошку и устроился на циновке, привалившись спиной к тёплому камню.
Первый глоток обжёг губы. Я подул на ложку и попробовал снова.
М-м-м…
Бульон раскатился по языку тёплой волной, густой, насыщенный, с лёгкой солоноватостью от моллюсков и пряной ноткой чеснока. Водоросли растаяли во рту, оставив послевкусие свежести. Рыба была нежной, но не разваливалась, сохраняла форму и плотность, обволакивая язык жирным, сладковатым кремом.
А моллюски добавляли ту самую упругость, которой не хватало бы без них.
Я ел медленно, не торопясь, просто наслаждаясь моментом.
Голубоватый свет мха падал на стенки плошки, и розоватый суп казался в нём почти фиолетовым. В гроте было тихо. Только плеск воды где-то внизу да потрескивание грибов в почти погасшем костре. Эхо моих глотков гулко отдавалось под сводами. Свет был мягким, умиротворяющим.
Второй черпак. Третий.
Тепло разливалось по телу, согревая меня изнутри. Но вместе с теплом пришло и кое-что ещё. Освежающая прохлада духовной энергии, которую я так хорошо знал по своим концентратам. Только мягче и деликатнее.
Опустил ложку. Кончики пальцев закололо, лёгкость в мышцах, ясность в голове. Водоросли действительно несли в себе больше силы, чем обычная рыба. Намного больше.
Когда плошка опустела, я выскреб остатки бульона и откинулся на камень, закрыв глаза.
Духовная энергия освежающей прохладой растекалась по телу, заполняя каналы и оседая в мышцах. Приятное ощущение, как будто нырнул в горную реку после долгого пути по жаре.
Я нашёл способ ускорить прогресс в разы. С этим котлом и обилием водорослей, растущих под водой, можно прорваться до седьмого уровня за две недели. Может, даже быстрее.
Правда, работать придётся не меньше, чем раньше. Раньше я загружал рыбой десять котлов общим объёмом в шестьсот пятьдесят литров, чтобы сделать миску концентрата. Теперь для аналогичной эффективности придётся рвать несколько сотен литров водорослей, проводя кучу времени в воде. И учитывая, что объём алхимического котла всего лишь десять литров, количество закладок тоже будет немалое.
Но всё это решаемо.
А ещё у меня были свитки техник культивации, которые я купил у каравана. «Круговорот Небесных Вод» и «Безграничный Океан». Одна на активное усиление, другая на пассивное. Хоть свободных слотов в Системе у меня сейчас нет, двадцать восемь звёзд таланта должны помочь изучить их по старинке, без оцифровки.
Насчёт возвращения в лагерь на берегу… Да ну его к демонам. Убийцы Виктора рано или поздно туда доберутся, если ещё не добрались. Здесь, за водопадом, куда безопаснее. И под рукой есть всё необходимое под рукой. Меня волновала судьба Рида, но он зверь дикий, себя в обиду дать не должен.
Решено. Остаюсь.
…
Со следующего утра началась рутина.
Просыпался на рассвете, хотя в гроте время суток определялось только по внутренним часам. Завтракал остатками вчерашнего супа, разогретого на грибном огне. А потом нырял в воду.
Сбор водорослей занимал несколько часов. Я погружался всё глубже, двигаясь вдоль стен к спиральному спуску. Чем ближе к зоне давления подплывал, тем крупнее становились Пурпурные Ленты и тем ярче светились в полумраке. Рвал их охапками, поднимался на уступ, складывал в кучу и нырял снова.
После обеда приходило время котла.
Закладка водорослей, ползунок на девяносто девять процентов, полторы минуты ожидания. Вытащить пустые листья, закинуть свежие. Повторить. И снова запустить обработку.
Процесс был монотонным, почти медитативным. Грибы горели ровным голубоватым светом. Руны на стенках котла тускло пульсировали. Бульон густел и наливался золотом с каждой новой порцией водорослей.
Когда он достигал нужной концентрации, я выпаривал его до состояния густого сиропа и выпивал залпом. Духовная энергия вливалась в тело тёплой волной, оседая в мышцах и костях.
Вечерами садился за свитки.
«Круговорот Небесных Вод» и «Безграничный Океан» оказались связаны теснее, чем я думал. Первая техника раскручивала энергию в вихрь внутри тела, временно усиливая силу и скорость. Вторая, наоборот, работала медленно, капля за каплей пропитывая плоть и кости, делая тело крепче.
Техники были, как две стороны одной монеты.
Некоторые моменты из одного свитка помогали понять сложные места в другом. Описание структуры энергетических потоков, принципы направления силы, методы контроля. Поэтому я изучал их параллельно, перескакивая с одного на другой.
Двадцать восемь звёзд таланта работали как надо. Абстракции, над которыми я бился при изучении Духовного Насыщения, здесь схватывались за несколько часов. Отвар из Корней Ясной Мысли помогал, но даже без него понимание шло куда быстрее, чем раньше.
Дни текли один за другим.
Вьюны несколько раз поднимались в верхний грот. Толстые, лоснящиеся, они лениво кружили у дальней стены, словно приглашая закинуть крючок. Но стоило мне достать удочку и подойти к краю, рыба мгновенно уходила вниз, к спиральному спуску, и скрывалась в глубине.
Хитрые твари. Как-то научились распознавать угрозу. И как-то умудрялись проходить сквозь давление, которое меня чуть не расплющило.
К концу первой недели ведёрко в Системе заполнилось наполовину. Свитки тоже продвинулись примерно до середины. Всё шло по плану.
А потом он сломался.
Утром восьмого дня я нырнул за водорослями и обнаружил, что их больше нет.
Вернее, они были. Но дальше. За границей давления, которое отшвыривало меня прочь как котёнка.
Вся доступная зона оказалась выбрита под корень. Здесь не осталось ни единого бордового листа или захудалой раковины моллюска. Голые камни, скользкие от слизи.
Попробовал спуститься глубже. Метр, два, три. Давление нарастало с каждым сантиметром. Грудную клетку сдавило так, что затрещали рёбра. Мышцы окаменели, отказываясь слушаться. Ещё немного, и меня расплющит о каменные стены.
Рванул назад.
Вынырнул на поверхность и выбрался на уступ, тяжело дыша. Сел на камень, глядя на тёмную воду провала.
Откуда это давление? Давление ничуть не уступало ауре Игниса, которую тот обрушил на меня при нашей первой встрече. Помню, как тогда трещали кости. С тех пор я укрепил тело эссенцией Металлических Оленей, но всё равно этого не хватало, чтобы продержаться достаточно долго для сбора ресурсов.
Хм… А что если там, внизу, есть какое-то духовное сокровище? Источник, который излучает всю эту силу?
Логика вроде сходилась. Чем ближе к зоне давления росли водоросли и моллюски, тем больше энергии они в себе содержали. Градиент силы был очевидным. Значит, что-то там светит, как прожектор, насыщая всё вокруг своей мощью.
Теодор в своём дневнике писал про источник. И про то, что для прохода нужен Второй Этап культивации.
Но мне нужно пройти туда сейчас. Или хотя бы в ближайшие дни.
Желудок сжался пустым спазмом, напоминая о более насущных проблемах. Ладно, сначала завтрак. Думать на голодный желудок так себе идея.
Разжёг грибы, налил воды в котёл. Пока она нагревалась, нарезал остатки вьюна тонкими полосками. Водорослей больше не было, но в запасах нашлась горсть сушёной зелени и немного чеснока.
Руки двигались на автомате. Нарезать, закинуть, помешать. Знакомые движения успокаивали, позволяя мозгу работать в фоновом режиме.
Варианты, варианты…
Можно попробовать прорваться туда силой. Навалиться всей массой и продавить барьер. Глупо и опасно, скорее всего, просто раздавит.
Можно ждать, пока водоросли отрастут. Но это займёт недели, если не месяцы. Времени нет.
Можно…
Я остановился, глядя на котёл.
Техники культивации. «Круговорот Небесных Вод» временно усиливает тело. «Безграничный Океан» делает его крепче на постоянной основе. Если освоить обе техники полностью, может, этого хватит, чтобы выдержать давление достаточно долго?
Нужно форсировать их изучение.
Но для этого придётся освободить слоты навыков. Сейчас все семь заняты. «Техника Глубинных Вод», «Духовное Насыщение», «Локатор», «Ловля», «Разделка», «Готовка», «Ныряльщик».
Можно удалить техники культивации из слотов. Они уже изучены, оцифровка просто даёт бонус к их эффективности. Без неё справлюсь.
Я потянулся к интерфейсу Системы, готовясь выкинуть «Глубинные Воды» и «Духовное Насыщение».
И замер.
А что если есть другой путь?
Взгляд упал на котёл, где варился суп. На поверхности плавали тонкие полоски рыбы, кусочки зелени, раздавленные дольки чеснока. Разные ингредиенты, которые сейчас объединялись в одно блюдо.
Объединить… А если попробовать объединить слоты?
В описаниях навыков была пометка «Уровень 1». Если есть первый уровень, логично предположить, что существует и второй. И третий. А получить их можно, например, соединяя несколько навыков в один?
Звучало бредово. Но в этом мире бред имел свойство превращаться в реальность.
Мысленно ткнул в два слота, пытаясь «схватить» их одновременно. Ничего. Попробовал потянуть один к другому. Тоже ничего. Произнёс команду «объединить». Тишина.
Может, двух недостаточно?
Вспомнилась фраза из свитка «Духовного Насыщения»: «триединство потоков». Три. Может, нужно объединять именно три навыка?
Я мысленно выделил три слота одновременно и отдал команду: «Объединить».
Перед глазами вспыхнуло системное сообщение.
Внимание!
Обнаружен запрос на объединение слотов.
