Текст книги "Князь Системы 4 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Лара сидела позади меня рядом со Стефанией, которая тут же очнулась ото сна.

– Это очень странно, – сказала Лара.

– Забавно, что вы все знаете про этого Оракула, а я и слыхом не слыхивал. Видимо, пророчества не входили в программу моей подготовки.

– Она очень важна, – сказала Иляна, переглянувшись с Ларой и Стефанией. – Правда ведь?

– Да, – подтвердила Стефания. – Я хоть и выросла на ферме, но даже я знаю, кто она.

– У тебя были книги, – ответила нимфа. – А я выросла в лесу. Мои сородичи постоянно рассказывали о ней истории. Мои любимые…

– И что в них было такого? – спросил, снова сосредоточившись на дороге.

– Она умела заставить слушать себя всех, особенно мужчин. Мне, как нимфе, это было особенно интересно. Её уважали и боялись; все приходили к ней за ответами о будущем, но чаще всего – князья.

– Почему они?

– Разве не очевидно? – сказала Лара. – Они хотели знать будущее своих поселений. Увидеть, во что превратятся их труды. И узнать о планах врагов.

– Все ради преимущества. Судя по всему, старушка знала себе цену. С таким количеством богатых и влиятельных клиентов она могла просить что угодно.

– Так и пишут в книгах, – добавила Стефания, и мы все посмотрели на нее, словно она сама была оракулом. – Ей дарили золото, драгоценности, несметные богатства. У нее была охрана и безбедная жизнь.

Однажды к ней пришел самый могущественный князь. Он предложил ей дворец, комнаты, полные золота, и слуг. Взамен она должна была стать его личной предсказательницей. Оракул согласилась и долгие годы служила ему. Но чем больше князь зависел от нее, тем меньше у него оставалось амбиций. Он целыми днями, а то и неделями, слушал ее рассказы о будущем. Стал параноиком, затворником, пока страх перед грядущим не поглотил его. Сведенному с ума, Оракул дала ему последнее предсказание: что он обольет себя вином и подожжет. И он сделал в точности так, как она сказала.

Мы слушали, затаив дыхание.

– Тебе не говорили, что из тебя вышел бы отличный бард?

– Я не умею петь, – рассмеялась Стефания.

– Зато умеешь рассказывать истории, – сказала Лара. – Слышала бы ты ту чушь, что несли барды в Бухте Буеграда.

– Они плохо пели? – спросила Иляна.

– Пели-то они отлично, но все время про одно и то же: драконы, девицы, воины. Дело ведь не только в пении. Историю тоже нужно уметь рассказать.

– Не думаю, что карьера барда для меня, – улыбнулась Стефания. – Хотя было бы неплохо пригласить одного в поселение, для поднятия духа. Что думаешь, Василий?

– Барда? – переспросил я. – Музыканта, что ли?

– О, да! – оживилась Иляна. – Я люблю музыку. Мы в лесах сами ее сочиняли.

– У меня в голове только одна картина: какой-то парень с лютней ходит за мной по пятам и бренчит песни.

– По сути, это и есть бард, – сказала Лара. – Хорошее развлечение для спокойных дней. К тому же, у Тихомира с Росьяной скоро пополнение, так что артист не помешает.

– Это правда. Если наткнемся на толкового, можно подумать. Хотя сомневаюсь, что их много.

– Почему?

– Потому что в этом мире каждый день – борьба за выживание. Пока я думаю, как защитить поселение, кто-то другой учится играть на лютне? – я усмехнулся. – Сомнительная трата времени для большинства.

– Ты ведь теперь не боишься шуметь, Здоровяк? – спросила Иляна.

– О, нет, – твердо ответил я. – С этого момента шум это последнее, о чем я беспокоюсь. На нас наткнулись, и мы уничтожили целое поселение. Пусть только сунутся.

Глава 7

– Муж!

Я обнял Забаву, когда она практически прыгнула на меня, обхватив ногами и осыпав поцелуями. Меня тут же окутал запах ее волос, тепло ее тела. Как же я скучал по этому.

Однако, от стремительности ее напора, я чуть не упал, но почувствовал облегчение мгновение спустя, когда она отпустила меня и поспешила к остальным моим женам, особенно к Стефании, и притянула их к себе.

– Я так рада видеть, что вы все живы!

Видеть, как они обнимаются, смеются, делятся пережитым – картина простого семейного счастья, да, пожалуй это и есть единственное то, за что действительно стоит бороться.

Через несколько минут мы уже подходили к дереву.

Родные земли встречали нас тишиной и покоем – полной противоположностью тому дикому аду и хаосу, через которые пришлось пройти в чужих краях.

– Как шли дела в поселении пока нас не было?

– Здесь все шло хорошо. У нас не было никаких проблем, – тут же ответила Забава.

– Рад это слышать.

– Ну, если бы не Кузьма, я бы точно пропала.

– Ценю добрые слова, – со стороны домовой приблизился к нам. – Мне пришлось перестроить график дозоров в твое отсутствие, Василий, но кроме этого урожай развивается прекрасно.

– Отлично, – я оглядел свои земли. – Все просто отлично…

Я дал своим женам немного времени расслабиться после того, что они пережили, и отправился в обход с Кузьмой, возвращаясь в нормальный ритм жизни после пережитого безумия.

Как и говорила Забава, здесь все действительно было хорошо. На землях все было тихо: урожай рос, лошади паслись, Прохор воздерживался от создания проблем в своей лачуге, и благодаря средствам от торговли лазуриком место начинало всё больше ощущаться как дом не только для меня, но и для моих людей.

Союз с солнцепоклонниками кардинально менял сложившуюся ситуацию. Теперь у нас была защита с севера, торговые возможности и военная поддержка. Но главное, благодаря этому мы получили время на развитие. Можно было сосредоточиться на расширении, а не только на выживании.

К тому времени, как я поговорил со всеми и вернулся в домик на дереве, из живота донесся громкий звук. Голод давал о себе знать. К счастью, у нас было много мяса тауремов и рыбы.

Полчаса спустя я уже пребывал в привычной уютной атмосфере поселения, а в воздухе витал аппетитный запах жареной еды, шкорчащей на сковороде. К нему примешивалась комбинация специй, с помидорами и морковью.

Еда еще готовилась, и пока жены хлопотали над ней неподалеку от дерева, у меня было время обсудить с домовым еще один вопрос.

Я махнул ему рукой, направившись к ближайшему наблюдательному пункту.

Открыл инвентарь и достал из него нужный сверток из ткани.

– Что это? – спросил Кузьма. – Украшение для моего дома?

– Не совсем, – я развернул ткань, приподняв ее для лучшего обозрения. На большой прочной материи было вышито ярко сияющее оранжевое солнце.

– Погоди, это что знамя поселения?

– Солнцепоклонников.

– Ого. Кажется, тебе есть что мне рассказать.

– Светозар подтвердил, что теперь является нашим союзником.

– Это очень хорошо, – кивнул Кузьма, поглаживая свою кустистую бороду. – Тогда, чтобы подчеркнуть наше единство, предлагаю разместить его с нашим собственным знаменем. В этом случае, даже самые недалекие поймут, что мы хорошо защищены даже от сильных потенциальных угроз.

– Звучит как чертовски хорошая новость. Заставим передумать противников от нападения еще на подходе, – усмехнулся, но тут же нахмурился. – Единственная проблема в том, что у нас еще нет собственного знамени.

– У Владыки Незмира было одно до твоего прибытия, но в нем чувствуется недостаток фантазии. Поэтому предлагаю нам разработать собственное.

– Отлично. Тогда дело остается за малым, разработать макет, заказать вышивку у портного, после чего сможем выставить их на всех наших территориях.

Кузьма улыбнулся, переведя взгляд на тропу в лес.

– А оборона это единственное, что у тебя на уме?

– Оборона – основа всего. Но теперь, когда у нас есть надежная защита, пора задуматься о следующих шагах. О развитии, – я оперся о перила платформы. – Золотые запасы от торговли лазуриком дали нам стартовый толчок, но полученное богатство должно работать дальше без простаивания. По хорошему нам нужно построить торговые маршруты, наладить поставки скота и урожая, запустить полноценную добычу руды на новых землях. Только такие действия сделают экономику нашего поселения стабильной.

– Хм… Это достаточно серьезное расширение нашей деятельности, – глаза Кузьмы будто наполнились проницательным светом. – Богдан и Данила сильны, но если мы планируем перемещать большие количества товаров, нам определенно нужно увеличить наши ряды.

– Я уже все обдумал. Варианты роста поселения ограничены: захват, рабство или освобождение порабощенных. Захватывать союзников глупо, так как нам нужны добровольцы, а не враги. Рабство я принципиально исключаю, поэтому нам остается только третий путь.

– Освобождение, – завершил мою мысль Кузьма.

– Именно. Я планирую активно заняться этим направлением. Найдем работорговцев, освободим их «товар» и получим благодарных новых жителей.

– Думаю, это звучит как отличная идея.

Мы обменялись улыбками.

– Хорошо, что ты вернулся, Василий.

– Хорошо быть дома, Кузьма. А теперь пойдем есть, – я кивнул на нашу импровизированную кухню под открытым небом у дерева. Пар и дым оттуда уже вовсю подымались, а к ним потихоньку стягивались остальные жители поселения.

* * *

– Почему мне не подарили такое красивое платье? – Забава кружилась в зеленом шелковом наряде, которое одолжила у Иляны.

– Можешь оставить его себе, если хочешь, – Иляна потянула стакан коньяка, растянувшись в ванне. – Ты знаешь, что я ненавижу носить одежду. Ммм… Должна сказать, что этот коньяк мне по вкусу.

– Зеленый подходит к оранжевому меху на твоих ушах, – сказала Лара с ковра у кровати. – Беспроигрышный вариант.

Ужин и отдых с поселением закончились час назад, и теперь мы расслаблялись в тусклом свете домика на дереве.

– Как твои травмы, Василий? – поинтересовалась Иляна. – Я могу обработать их для тебя, если хочешь?

– Я вполне в сносном состоянии, солнцепоклонники хорошо поработали над ними, – ответил им с кровати, где тоже растянувшись в полулежащей позе, потягивал виски.

– Муж, но это ведь не единственное лечение, которое тебе нужно, – Забава направилась ко мне, играя со своим шелковым платьем.

– О. Ты стала немного более дерзкой с тех пор, как мы расстались на земле солнцепоклонников, не так ли? – я посмотрел на Забаву. Она стояла в ногах кровати, упершись руками в бока и глядя на меня сверху вниз.

– Можешь ли ты винить меня в этом? Я тигрица.

– Ты моя тигрица. А моя тигрица должна быть послушной, разве не так? – поддразнил я её.

– Только когда меня приручили, – прозвенела она, развязывая халат и сбрасывая его с плеч, обнажая свое подтянутое, голое тело. – А меня не приручали уже несколько дней.

– Уверен, что могу что-то с этим сделать.

– Можешь? Со всеми этими ранами…

– Поверь мне, я справлюсь…

Настойчивый стук в дверь пробился сквозь остатки сна. Я зарылся лицом под одеяло, надеясь, что навязчивый звук исчезнет сам собой.

– Василий! – донесся голос Кузьмы с той стороны.

Черт. Я перевернулся на спину, уставившись в потолок. Солнечный свет едва просачивался сквозь щели в оконных ставнях – рассвет только начинался. Какого фига он приперся так рано?

– Меня нет, – буркнул я, засунув голову под подушку, чтобы уж точно наверняка избавиться от этого раздражителя.

Но стук повторился. Еще громче и настойчивее чем прежде.

– Василий! Василий, просыпайся!

Ладно. Я сел на кровати, потирая глаза. Походу что-то случилось. Иначе бы он не вел себя так настойчиво.

Я натянул штаны, рывком встал и схватил меч в ножнах. Остатки сна окончательно слетели, а сердце уже билось в привычном боевом ритме. Открыл дверь.

На крыльце стоял взъерошенный домовой, с широко распахнутыми глазами.

– Ну, и что там за вселенская катастрофа на этот раз, Кузьма? – буркнул я, окончательно просыпаясь. – Надеюсь, хотя бы достойная причина разбудить меня ни свет ни заря.

– У нас гости.

– Где?

– У северных ворот. Солнцепоклонники.

Мои плечи расслабились. Не враги, не нападение. Просто видимо союзники решили нанести ранний визит.

Вместе с домовым я направился к воротам, отпер их и распахнул обе створки.

Там ожидали трое солнцепоклонников на тех же стройных фиолетовых речных конях, которых я видел во время нашей первой встречи.

Я никого из них не узнал, но, судя по их предыдущему построению, мог предположить, что тот, что в центре, был главным.

– Князь Василий? – начал он.

– Он самый, – Я скрестил руки на груди. – Чем обязан такому раннему визиту?

Солнцепоклонник спешился, подошел ко мне и протянул руку. Я ответил на рукопожатие, как перед моим лицом тут же появилось окно обмена.

Не тратя времени, гонец перешел сразу к делу.

– Еще один дар от князя Светозара и его дочери, в благодарность за ваш героизм, – произнес он без тени эмоций. – Князь Светозар также просил передать, что ожидает вестей о ваших успехах.

Благодарность? Или попытка привязать покрепче?

Ладно, в любом случае думаю после недавнего приключения я могу принять дар без зазрения совести. Посмотрим, что там у нас.

Я нажал «Принять» на предмете.

Солнцепоклонник коротко кивнул, вернулся к своему коню, и вся троица, не проронив больше ни слова, развернулась и двинулась на север, в сторону торгового поста.

– Подарок? – с нетерпеливым любопытством переспросил Кузьма, когда всадники скрылись из виду. – И что же такого расщедрился наш новый союзник? Не иначе как золотую гору отсыпал?

Я хмыкнул и достал из инвентаря полученный предмет. Развернул.

Дарственная на «Заслон»

– Почти угадал, старый, – я показал ему пергамент. – Только не гору, а то, что поможет нам эту гору заработать. Они подарили нам корабль.

– Вот это я понимаю, царский подарок! – присвистнул Кузьма. – И что теперь? Какие у нас планы на эту посудину?

– Планы самые прямые, Кузьма, – я решительно посмотрел вдаль, где скрылись гонцы. – Как уже говорил, берем курс на развитие. Пора показать Полесью, что такое настоящее процветание.

Для начала стоит провести проверку земли, вдруг там появилось что-нибудь новое.

Я пересек территорию к тотемам, окружавшим мой дом, обходя большое дерево осматривая своё поселение.

Как я и предполагал, с южной стороны, обращенной к пастбищу, появился новый тотем.

На этом тотеме стояла небольшая статуя кузнечного молота. Я коснулся его, и появилось меню.

Тотем Кузнечества

Был представлен только один вариант для выбора.

Построить Кузницу – 750 золотых

Позволяет переплавлять руды в слитки

Это значительно облегчило бы жизнь; любые руды, которые мы добудем из шахты на новых землях, теперь можно было переплавлять и готовить для продажи или использования для создания доспехов и оружия.

А с тем количеством золотых, которое у меня было в наличии, 750 золотых – ерунда.

Я потянулся принять условия строительства, но замешкался, палец завис над окном.

Закрыл окно и огляделся по своим землям. Зеленая трава с пасущимися лошадьми. Хорошо построенные каменные дома, занятые моими людьми. Обильно растущие культуры.

Это место было природным раем, и я знал точно одно из негласных правил Полесья – чем больше земля разрабатывалась под добычу, тем больше зелень над ней начинала умирать. Уже насмотрелся на это воочию в других землях.

Как только тотем и соответствующие возможности разблокировались на одной поселенческой земле, которой я владел, любые другие мои земли получали те же тотемы и разблокированные функции.

Зелень на новых присоединенных землях почти полностью исчезла, превратившись в сухую грязь. Думаю лучше их максимально использовать под новую функцию. И кузницу тоже лучше возвести там.

Поэтому пока решил отложить этот вопрос на потом, а сам направился к Тотему Строительства. Нужно было изучить то, что там разблокировано.

Внизу списка опций появился новый вариант.

Казармы

Создание настоящей боевой силы становилось моим приоритетом. Хорошо иметь граждан, которые могли дежурить на постах и поддерживать обильные и разнообразные запасы еды, но нам нужны были воины, если мы собирались держать поселение должным образом защищенным.

Создавать казармы здесь не казалось правильным, так же как и горнодобывающую операцию. Эта земля была мирной, а обучение моих будущих воинов, кем бы они ни были, можно было проводить на новых землях за усадьбой.

Я перешел к Тотему Воды. Колодец, стоявший прямо за ним, обеспечивал обильный запас питьевой воды и воды для мытья всему моему племени, но это означало постоянные походы к нему для получения новых запасов.

Я активировал тотем и открыл его интерфейс, затем начал улучшать его сверх наших текущих потребностей. Улучшения стоили 200 золотых, но в итоге я разблокировал новую опцию.

Построить водяную помпу – Требуется: железный слиток ×8

Обеспечивает постоянную подачу воды в указанном месте на земле поселения.

Я купил одну для пробного тестирования. Маленький красный квадрат появился передо мной на земле, становясь синим, когда я переместился в более подходящее место для его установки.

Выйдя из тени дерева, направился к дому Тихомира и Росьяны, поприветствовав их по прибытии.

– Доброе утро, Василий, – сказала Росьяна. Мои фермеры сидели снаружи своего дома, наслаждаясь солнечным светом после того, как Тихомир закончил ежедневную работу, а Росьяна отдыхала со своим неуклонно растущим животом.

– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь?

– Тяжело, – засмеялась она. – У меня такое чувство, что это должно скоро произойти.

– Так быстро? – я был в замешательстве. – Я думал, ты говорила, что у вашего народа на это уходят месяцы, прежде чем они родятся?

– Это среднее время, но оно может варьироваться в зависимости от матери и отца.

– Безусловно может, – сказал Тихомир с едва заметным самодовольным удовлетворением.

– В чем дело с ним? – засмеялся я, обращаясь к Росьяне.

– Он просто наслаждается своим эго. Среди нашего народа считается, что детеныш, который растет быстрее, происходит от сильного отца.

– Это не просто считается, – заявил Тихомир, – а известно. Я самый счастливый человек на свете.

Отсмеявшись вдоволь, он посмотрел на меня.

– А ты, чем занимаешься сегодня, Князь?

– Да вот, решил кое-что попробовать, – я нашел подходящее место рядом с их домом и активировал устройство.

Земля в выбранном мной месте ненадолго содрогнулась, прежде чем появилась готовая железная водяная помпа, врезанная в землю.

– Что это за щедрый дар? – Тихомир вскочил с места, чтобы полюбоваться ею.

– Пока не уверен, – я улыбнулся, чуть подсаживаясь, чтобы схватить рукоятку помпы и поднять ее, а затем с усилием опустить обратно.

К моему удивлению, она действительно работала. Из крана полилась свежая чистая вода, потемнив сухую грязь внизу, прямо у края их дома.

– О, благослови тебя, Василий!

Тихомир схватил меня в медвежьи объятия и поднял.

– Не стоит благодарности, – я засмеялся, когда он поставил меня на землю. – Раз ты делаешь всю работу здесь, логично, что тебе не стоит бегать туда-сюда к колодцу.

– А разве вынашивать ребенка не работа? – Росьяна подняла бровь.

Ого, кажется я попал под атаку.

– Я не говорил, что ты не работаешь, – быстро возразил.

– А как еще понимать твои слова?

– Ладно-ладно, – усмехаясь, замахал я руками. – Будем считать, что я имел в виду, что вы работаете поровну. Вы вдвоем кормите все племя, и я это очень ценю. К тому же, ты действительно прекрасна.

– Конечно, – она улыбнулась, поддавшись моей столь грубой лести. – На самом деле, Василий, есть кое-что, что нам нужно обсудить.

– Что именно?

Тихомир и Росьяна переглянулись, их лица стали серьезными.

Глава 8

– Холодает, – голос Тихомира был ровным. – Василий, ты, может, и не замечаешь, но нам, фермерам, положено знать, когда меняется температура воздуха и начинается смена сезона. Мы оба это чуем.

– Светозар говорил мне нечто похожее. Как вообще в Полесье работают сезоны?

– Непредсказуемо, – вступила в разговор Росьяна. – Лето может тянуться годами, как сейчас. А холода могут нагрянуть так же внезапно, и никто не скажет, надолго ли. На дни, а может, на месяцы. В любом случае, планировать зимовку нужно заранее. Неизвестно, как долго продлятся холода.

– Понял, – кивнул я. – Значит, готовимся. Золота и припасов хватает, но этого мало. Кроме моркови, помидоров и кукурузы нужно что-то ещё. Ваши соображения?

– Жителям бы желательно что-нибудь сладкое. Для энергии, да и для настроения. Когда потеплеет, сад станет хорошим подспорьем. Фрукты из него будут всем в радость, да и продаются они по хорошей цене.

– Почему же мы не занялись этим с самого начала?

– Работать с садом сложнее чем с овощами, по многим причинам. Срок до получения плодов дольше, привлекает больше зверья. Дикоросы, если и находятся, то обрываются подчистую, с корнями и семенами. Потому ты их и не встречал. Есть пара деревьев, что растут быстро и легко, но годятся они лишь для кислых или горьких сидров и элей. Чем слаще и желаннее плод, тем труднее его вырастить. Поищи у торговцев волчьи яблоки.

– Волчьи яблоки? Не слышал о таких.

– Они крупные такие, красные. Наверняка ты уже видел их в пути, но не придавал значения. Сейчас проще купить саженец и посадить. Растёт быстро, можно будет пустить на сидр, если захочешь. Рецепт зелья легко найдёшь на торговом посту.

– Это считается зельем? – в моем горле запершило от смеха.

– Жидкость? Да. На потребителя действует сильно? Да. Для меня это и есть зелье.

– Резонно. Буду иметь в виду. Но лучше искать альтернативу пьянству. Молоко таурема и сахар, из чего его там варят?

– Свёкла, фрукты, тростник или клён… В них много сахара. Если достать семена и успеть вырастить запас до холодов.

– Хорошо, тогда теперь это у нас в приоритете.

– Удачных поисков, – кивнул Тихомир, поправляя шляпу.

Я задумчиво провел рукой по подбородку, пытаясь обдумать услышанное. Разговор оставил множество новых вопросов, которые требовали немедленного решения. Сладости, урожай, зимовка – всё это было важно, но как расставить приоритеты?Дальше мой путь лежал к Тотему Воды. Пришлось установить ещё три водяные помпы: одну для тигролюдов на юго-востоке, вторую на южном пастбище для лошадиных поилок, и последнюю у дома, где жила Лиза со своими братьями-акробатами.

– Вы понадобитесь мне чуть позже для важной работы, – сказал близнецам при встрече.

Оба молча кивнули. Верные, с обострённым чувством долга. Лучших и не пожелаешь.

Затем вернувшись к себе, активировал Тотем Обороны. Четыреста золотых за улучшения. Сумма была немалая, но скупой платит дважды, особенно когда на кону собственная безопасность. А учитывая в каком мире я нахожусь, она имеет еще большее значение.

После улучшения у меня открылся доступ к множеству укреплений. Взгляд заскользил по списку, оценивая эффективность и затраты. Нужно было выжать максимум из текущих возможностей.

1. Рогатки

2. Деревянный кол

3. Заострённый деревянный кол

4. Обманка

На Земле большинство укреплений потеряли смысл с появлением противобункерных бомб. Технологии ушли далеко вперёд, превратив любую крепость в братскую могилу.

В Полесье же ракет не было, а значит, и такой проблемы. Зато хватало других «сюрпризов» – магии, монстров, диких племён. К каждой угрозе нужен был свой подход.

Бомбы, конечно, имелись, но их нужно было правильно разместить и активировать. Самолётов, что сбросят их на мои земли, в ближайшее время не предвиделось.

Рогатки должны остановить любую конную атаку на подходах. Колья, направленные наружу, помешают перелезть через частокол. Сам частокол обозначал границу, но любой упрямец мог через него перелезть. Пора это менять.

Название «Заострённый деревянный кол» звучало туманно. Создав его обнаружил в руках тонкую, острую как бритва палку сантиметров шестидесяти в длину. Секундная растерянность, но взгляд снова упал на меню защиты, на слово «Обманка», и всё встало на свои места.

Сами по себе колья – зубочистки для великанов. Но если вырыть ров по периметру частокола, утыкать дно этими кольями, превратив его в пасть голодного зверя, и прикрыть «Обманкой»… любой нападающий, ослеплённый яростью или жадностью, рухнет навстречу мучительной смерти. Насаженный заживо, он будет корчиться в агонии, ожидая удара меча или стрелы в голову.

Жестокая смерть, но это не имеет значения. Мои люди должны чувствовать себя в безопасности. Любой ценой.

В голове уже складывался план обороны. Взгляд окидывал владения, прорисовывая расположение ловушек, секторы обстрела, мёртвые зоны. Перед внутренним взором разыгрывалась шахматная партия, где на кону стояли жизни.

Этому научил отец много лет назад. Когда создаёшь что-то, требующее тщательности, трать больше времени на планирование, чем на исполнение. Это касалось и домашних дел, поделок своими руками и выстраивания обороны. Впрочем, это тоже была своего рода поделка.

Далее мой путь лежал в Комнату Карт.

Там я прикоснулся к столу рукой и синяя сетка карты ожила. Обычно, чтобы заявить права на землю, достаточно было коснуться её пальцем. Но земля вокруг забора никому не принадлежала. После нескольких попыток стало ясно, что нужно провести пальцем по области, которую хочешь присвоить. Десятиметровый кусок леса, от частокола вглубь диких зарослей, был отмечен.

Взяв знамя, направился за пределы владений. Нужно было заявить права на неосвоенную территорию.

– Один гуляешь, Василий? – голос Кузьмы донёсся с наблюдательного поста когда я ворота остались за моей спиной.

– Расширяю владения. Пора найти этому лесу полезное применение.

– Не против, если присоединюсь? Ноги размять хочется.

Мысль прогуляться в одиночку, обдумать ситуацию с Костобоем и планы на будущее, казалась неплохой, но компания Кузьмы мне никогда не была в тягость. Этот домовой хоть и ворчал, но был надёжен. С ним можно было обсудить любую проблему и получить дельный, хоть и приправленный сарказмом, совет. Поэтому я ответил простым «Конечно».

Занятие оказалось привычным, поэтому через несколько минут знамя уже стояло у ворот.

Мы с Кузьмой шагали по сухой лесной земле, и под нашими ногами вспыхивали синие квадраты.

Вдвоём работа шла быстрее. Методичный обход участка за участком, синие квадраты загорались под ногами. Можно было бы и быстрее, с большим числом поселенцев, но немного времени в лесу, вдали от забот, были не так уж плохи.

– Какая цель всего этого? – спросил Кузьма.

– Оборона. Превратим это место в крепость.

– Смелое решение. А как твои раны?

– Заживают.

– Уйти с земли диких живым это одно, но спровоцировать выход полубога и уцелеть – совсем другое. Ты должен гордиться.

– Да, «достижение» налицо, – уголки моих губ дёрнулись в усмешке, скрывая неприятный холодок вдоль позвоночника. – Я всего-то разбудил древнее зло, – Костобоя. Теперь этот полубог, или кто он там, шляется где-то по Полесью, сея ужас и смерть. Интересно, с какой радости такая могущественная тварь решила просто уйти… В такие совпадения не верится. Может, он учуял что-то поинтересней? Или дал нам отсрочку перед настоящим апокалипсисом.

– Причина может быть любой. Ищет новый дом, хочет прогуляться, выжидает…

– Выжидает чего?

– Момента, когда решит уничтожить этот мир.

– Ты… серьёзно думаешь, он может уничтожить Полесье?

– Всё возможно, как минимум то до чего дотянется. Чтобы его одолеть, потребуется немало существ. Он всё-таки полубог. Но они не ходили по этой земле уже много веков. Большинство жителей о них и не помнит, полубоги стали историей… Надеюсь, остальные так ей и останутся.

– Будем надеяться. Меньше всего сейчас нужно, чтобы он открыл за мной охоту.

– Мы здесь в безопасности, Василий, поверь. Наше поселение – песчинка в огромном океане Полесья. И у него нет причин тебя искать. Ты для него не важнее любого другого жителя.

– Спасибо, утешил, – ухмыльнулся я. – Сразу почувствовал себя в безопасности.

– Нет, я не это имел в виду.

– Знаю.

– Я хотел сказать, что наше поселение – одно из сотен, если не тысяч. Маловероятно, что Костобой станет нас выслеживать. Мы правда в безопасности.

– Да, – кивнул я. – И скоро станем ещё безопаснее. Как только закончим с обустройством новой линии обороны, затем займёмся Усадьбой Рюриков и новыми землями к северо-востоку.

– Прости за глупый вопрос, но зачем оборона на новых землях? Там ведь никто не живёт… Кроме Шнырки, конечно.

– Думал, ты первым захочешь её защитить.

– Ну, – Кузьма запнулся, подбирая слова, – я, э-э… Уверен, она сама о себе позаботится. Она кажется… очень… способной.

– Способной? Так описывают женщину, в которую влюблены?

– Я… – Кузьма замолчал, перестал прыгать по квадратам и резко посмотрел на меня. – Стой, я не это имел в виду!

– Думаю, именно это, дружище.

– Я не влюблён. Говорил же, мы, домовые, не подвержены таким чувствам.

– Конечно, нет. Если только она не домовой твоей мечты…

Кузьма хотел что-то возразить, но лишь сжал губы и коротко кивнул.

– Я вижу, что ты подтруниваешь надо мной, Василий. Но не поддамся на твои провокации.

– Да ладно, расслабься. Просто попробуй. Сам же говорил, что тебе становится комфортнее с такими вещами. И, если память не изменяет, ты неплохо проводил время с той домовой в землях солнцепоклонников.

– Ещё раз прошу прощения за это.

– Расслабься, твои любовные похождения, на фоне всего случившегося – мелочи жизни, – махнул я рукой.

– Я… Спасибо?.. Наверное…

– Слушай, я отправляюсь туда через пару дней. Хочешь, пошли со мной, увидишь её. Знаю, она тебя цепляет, но…

Взгляд Кузьмы снова стал колючим. Он глубоко вздохнул.

– Я подумаю, но только в профессиональных целях. Не хотелось бы, чтобы ты снова себя взорвал или нарвался на новых противников.

– Справедливо. Давай на сегодня закончим.

В мгновение ока мы вернулись к исходной точке. Работа прошла быстро. Система засчитала все участки. Касание знамени, выбор опции «присвоить землю».

Я посмотрел на частокол, оценивая объём работ. Десятиметровая полоса леса теперь официально стала моей. Время приступать к её укреплению.

Высота частокола была два с половиной метра. Выше среднего человека, но для сильного и упорного врага он не преграда. Но с задуманными дополнениями никто так просто к нему не приблизится.

– Так зачем возвращаться на новые земли? – спросил у меня Кузьма.

– Буду строить там дом для новых поселенцев.

– Тигролюдей? Ты их переселяешь?

– Нет, – я повернулся к нему. – Рабов, которых мы собираемся освободить.

Глядя на знамёна солнце поклонников этим же вечером занялся созданием своего. Просто белое полотно было мне не по душе. Сдаваться я точно не собирался.

Символ должен быть простым, понятным и запоминающимся. Чтобы при одном взгляде становилось ясно, с кем имеешь дело. После долгих обсуждений с Кузьмой и жёнами выбор пал на пару расправленных крыльев орла с клинком посередине. Свобода и сила – два столпа, на которых держится этот мир.

Оставалось найти толкового портного. Ближайший был на Торговом посту.

Короткий сбор, и вот уже дорога стелется под копытами моего коня.

Пост встретил привычной суетой: гомон торговцев, скрип телег, запахи пряностей и дублёной кожи.

Портной, седой и жилистый старик с цепким взглядом, выслушал заказ молча, лишь изредка кивая. Осмотрел набросок, провёл загрубевшим пальцем по эскизу клинка.