Текст книги "Князь Системы 4 (СИ)"

Автор книги: Ленивая Панда

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– ВАСИЛИЙ!

Крик вырвал меня из оцепенения. Вот теперь точно нужно валить. Я рванул, что есть мочи.

Впереди мелькали силуэты моих жен, и я стиснул зубы, стараясь не отставать.

Позади раздавался грохот падающих скал и отчаянные крики, смешанные с ревом природы. Ветки били по лицу, корни цеплялись за ноги, но я продолжал бежать, не теряя из виду своих спутниц.

Иляна вела нас через лес, уверенно следуя заранее проложенному маршруту. Её навыки ориентирования оказались бесценными.

Через несколько минут мы пересекли траншею, успев обменяться и выпить Зелье Проворства, чтобы ускорить бегство. Когда добрались до реки, я понял, что спасительная пещера уже близко. Иляна повела девушек внутрь, пока я оставался снаружи, прикрывая тыл.

Вода хлестала по ногам, а я продолжал оглядываться, выискивая признаки преследования. Но все вроде было тихо. По нашим следам вроде не шел ни один из дикарей, все разбежались по другим сторонам.

Это хорошо. Это успокаивало. Только я собрался развернуться и последовать за женщинами в пещеру, как вдруг…

– РРРААРРРГГ!!!

Резкий удар обрушился на меня сверху, и мир закружился перед глазами.

Глава 5

Я упал в воду, погрузившись под поверхность. Вокруг всё замерло в искаженном, тихом гуле, а пузырьки воздуха лениво поднимались кверху.

Собравшись, уперся ногами в дно и вынырнул, жадно хватая воздух. Вода стекала с лица, волосы прилипли к коже, но времени на передышку не было.

Передо мной поднимался лесной дикарь. Его безрассудный прыжок сверху ударил и по нему самому, но злоба всё ещё кипела в его глазах. Даже когда всё рушится, находятся такие, кто продолжает махать кулаками, обвиняя в этом кого угодно. Наверное, он считает, что я виноват в произошедшем.

Ну что ж, ему пора узнать, с кем он связался.

Вода доходила до пояса, под ногами скользкие камни, а течение старалось сбить с ног. Не лучшие условия для драки, но дикарь явно рассчитывал на это. Жаль, что он не учел одно: я не собирался проигрывать.

Он рванул на меня, целясь в горло. Я среагировал быстрее: отведя руку назад, ударил прямо в шею. Под моими костяшками хрустнуло, и дикарь, захрипев, рухнул в воду, барахтаясь и судорожно хватая воздух.

Клинок был бы слишком простой выходкой для него. После всего, что его сородичи устроили, этот негодяй заслуживал большего. Я схватил его за волосы и погрузил лицо в воду. Пусть попробует вдохнуть речной воды.

Он отчаянно сопротивлялся, царапался и дергался, но силы быстро покидали его. Сначала движения стали менее резкими, потом превратились в слабые подергивания, а затем исчезли вовсе.

Сердце бешено колотилось, адреналин гремел в крови. Убить в бою – это одно, а вот так, хладнокровно и методично… Но жалость к этим тварям была бы недопустимой роскошью после всего, что они натворили.

И всё же, рычание ублюдка не затихало.

– Василий…

– Подожди! – крикнул я в сторону голоса, доносившегося из пещеры. Это была одна из девушек – я слышал это по тону, но не мог определить, кто именно. Мой разум был слишком занят, сосредоточившись на том, чтобы закончить с этим лесным дикарем.

– Василий…

– Он все еще рычит!

– Василий… Это ты…

Я обернулся и увидел Стефанию у входа в пещеру. Ее лицо было исцарапано, платье разорвано, но взгляд остался ясным и спокойным, как всегда.

– Хватит, – произнесла она тихо, протягивая руку. – Иди сюда.

Я не сразу разжал руки – адреналин все еще бушевал в крови. Но смысла держать хватку больше не было: тело дикаря уже увлекло течение.

– Думал, что потерял тебя, – выдохнул я.

– Но не потерял, – ответила она, глядя прямо в глаза. – И знаешь почему? Потому что ты не из тех, кто сдается. А теперь иди отдыхать. Ты заслужил это.

Ее голос звучал ровно, но я заметил, как дрожали пальцы, пока она тянулась ко мне. Стефания всегда сохраняла самообладание, но напряжение прошедших событий давало о себе знать.

Главное, что она была цела. Если бы кто-то осмелился причинить ей вред, я бы вернулся и показал этим дикарям, что такое настоящая ярость.

Я наблюдал, как тело дикаря исчезло в потоке. Убедившись, что опасность миновала, повернулся к Стефании. Взяв ее за руку, позволил ей проводить меня обратно в пещеру, где, наконец, можно было почувствовать себя в безопасности.

Когда мы оказались внутри, усталость последних дней накрыла меня с головой. Я рухнул на каменный пол, осознавая, что мои жены и Лада в безопасности. Это знание принесло облегчение, и сон настиг меня мгновенно.

Проснувшись, увидел Иляну и Лару, уютно устроившихся рядом. Лада тоже спала неподалеку. Единственной бодрствующей была Стефания. Она сидела у костра, смотря на первые проблески рассвета, которые пробивались через извилистый проход к входу в пещеру.

– Как ты? – спросил я, потягиваясь и подходя ближе. Сев рядом, я почувствовал, как она прижимается ко мне.

– Все хорошо, – ответила она тихо. – Просто… я думала, что больше никогда тебя не увижу. Это было страшнее всего.

Тепло костра согревало лицо, но еще больше грело осознание того, что Стефания была рядом. Проснуться и увидеть своих близких живыми и здоровыми – после всего, что произошло, это казалось настоящей роскошью.

– Понятно. Но больше такого не повторится.

– Это не твоя вина, Василий.

– Ошибаешься. Мы были на чужой территории, а я решил устроить себе экскурсию с…

– Ладой, – перебила она. – Знаю. Она рассказала мне, пока нас держали в плену. Она была под землей с тобой, когда на землю напали. Но ее тоже взяли. Одну из нас все равно бы забрали.

– Значит, вы успели поговорить?

– Да. Она сильная личность. Возможно, слишком сильная для тебя.

– Слишком сильная для меня? О чем это ты? – я тихо рассмеялся.

– Я имею в виду, что ей больше подошло бы управлять племенем, чем быть женой его главы.

– А ты не считаешь себя сильной?

– Считаю. Но мы с Ладой из разных семей. Мой отец легко согласился выдать меня за тебя. А ее отец опытный воин и глава племени. К твоему сведению, Юлий довольно устрашающий. У него талант размахивать топором.

– Может быть. Но я не думаю, что Лада подходит для роли моей жены.

– Боишься, что она затмит тебя?

– Нет. Просто она другая. Ее воспитывали лидером, а таких людей очень мало. Хотя это уже не имеет значения. Ее брат следующий в очереди на главенство у солнцепоклонников.

Я отвернулся к огню.

– Больше нет, – произнес я. – Его нет.

– … Что?

– Он погиб от рук лесных дикарей, пока защищал нас, чтобы мы могли сбежать. Светозар тоже умирает. Это значит…

– Лада следующая в очереди?

– Да.

– Ты еще не рассказал ей о ее брате?

– Между отражением армии дикарей из леса, спасением вас от гигантского монстра и взрывом племенной земли как-то не нашлось подходящего момента. Но раз уж он настал, позволь спросить: лесные дикари… они не сделали вам ничего, правда?

Стефания напряглась, но уклоняться от ответа не стала. Она поняла, о чем я спрашиваю.

– Нет, – сказала она ровно. – И я, и Лада остались невредимы. Нас держали для жертвоприношения Костобою, и им было важно, чтобы мы остались нетронутыми.

Я облегченно выдохнул. Эти ублюдки еще легко отделались. Если бы они причинили Стефании вред, я бы вернулся и стер их с лица земли.

– Когда вернемся домой, первым делом построю стену, – сказал я, притягивая ее к себе. – Высокую, каменную, двадцатиметровую. Чтобы никто и близко не подошел.

Стефания слегка улыбнулась:

– А система строительства это позволит?

– Позволит или нет неважно. Если нужно, сам выложу вручную. Но на этот раз защита будет такой, что любой случайный «гость» подумает дважды.

– Проблема была не в защите, – возразила она. – Мы сами ушли слишком далеко от дома.

– Верно, – пробормотал я, соглашаясь. – Пожалуй, нам пора сосредоточиться на своем, а не лезть в чужие земли. Но об этом подумаем позже. Сейчас главное вернуться домой.

Этот урок я запомню надолго: любопытство иногда обходится слишком дорого. В следующий раз, прежде чем играть в исследователя, надо будет хорошенько подумать. Особенно если речь идет о местах, где местные жители поклоняются полубогам-психопатам.

Мы решили путешествовать днем. Когда мы только отправлялись к лесным дикарям, ночные переходы казались разумными. Но теперь, когда большинство из них было уничтожено, двигаться при свете дня казалось безопасным.

После сбора вещей мы двинулись в путь. Добравшись до скалы, где земля разошлась в глубокий разлом, прошли вдоль края несколько сотен метров. Вскоре на нашем пути оказались остатки моста. Оглядывая обе стороны, я невольно вспомнил, как Светан крепко сжал мою руку в этой самой точке.

Толчок копья, поразившего его, снова отозвался болью в моей руке.

Первое впечатление – странная штука. Я едва знал этого парня и думал, что он всего лишь избалованный мажор, унаследовавший власть. Но его готовность умереть ради других сорвала пелену гало-эффекта, которому я оказался подвержен.

Да. Светан заплатил высшую цену, чтобы мы вышли оттуда живыми. Это долг, который я, вероятно, никогда не смогу вернуть.

В этом мире слишком мало настоящих мужчин. Большинство – либо трусы, готовые продать родную мать за пару монет, либо психи, которым плевать на всех. Но молодой солнцепоклонник оказался из тех редких, кто стоит до конца, даже если всё катится к чертям.

Единственное, что я могу сделать, – это помнить его.

– Скалы спускаются вниз по течению в нескольких километрах, – сказал я. Карту окрестных земель я еще тогда очень хорошо запомнил, когда Светозар показал мне их в Комнате карт солнцепоклонников. – Там можно перейти реку и вернуться до заката.

– Звучит как хороший план, – согласилась Лада.

Мы быстро двинулись вдоль скал, держась ближе к лесу, пока не достигли места, где течение реки ослабело. Переправа прошла без проблем. На другой стороне мы приняли ещё по Зелью Проворства и продолжили путь через лес.

Около полудня добрались до стен поселения солнцепоклонников, избегая встречи с оставшимися лесными дикарями. Я знал, что кто-то из них наверняка пережил разрушение их земель.

Когда я увидел эти стены, меня охватило странное, противоречивое чувство. С одной стороны, я мог вернуться в безопасное место – на защищённые земли, где угрозы больше не было, и знать, что мои близкие в безопасности.

Но с другой стороны… мне предстояло сообщить отцу, что его сын мёртв.

Как, чёрт возьми, сказать старику, что его наследник не вернётся? Какие слова найти в такой момент? Ваш сын героически погиб, спасая нас? Это звучит как пустое утешение, даже если это правда.

Светозар казался сильным мужиком, повидавшим жизнь, но потеря единственного сына может сломить кого угодно.

А еще об этом придется рассказать Ладе, которая является его родной сестрой.

Мы подошли к южным воротам вместе. Как только охранники заметили нас, ворота начали медленно открываться, и мы вошли внутрь. Группой мы направились к дереву, возвышающемуся в центре поселения, проходя мимо домов и зданий, окружавших его. По пути нас приветствовали салютующие солнцепоклонники, чьи взгляды излучали благодарность. Вскоре мы достигли дома на дереве.

На ступенях нас уже ждал Светозар. Он двигался быстрее, чем обычно, внимательно оглядывая нашу группу, пока его взгляд не остановился на дочери.

Отец и дочь бросились друг к другу. Они обнялись, положив руки на затылки и прижав лбы друг к другу. На мгновение они забыли о привычной сдержанности, которая всегда их отличала. Несколько секунд они стояли так, прежде чем отстранились, их руки крепко сцепились на предплечьях.

Светозар пристально посмотрел в глаза Лады, и его лицо омрачила тень понимания.

– Неужели? – спросил он тихо.

– Да, отец, – прошептала она.

– Как…?

Лада повернулась ко мне. За ней последовал взгляд Светозара, и внезапно я понял, что они уже все знают.

– Ты думал, только мой отец умеет читать лица своих спутников? – спросила Лада.

Ее отец мог читать мысли, но Лада была куда опасней. Она знала, как скрывать свои способности.

– Он пал, чтобы дать нам шанс спастись. Если бы не его жертва, мы были бы мертвы, а Стефания и Лада остались бы в плену у дикарей. Он умер как воин. Как герой.

Через несколько минут мы уже сидели в доме Светозара, построенном на дереве. Горько-сладкий чай согревал нас, а тарелки с ароматными овощами помогали восстановить силы. Мои жены, с перевязанными ранами и облачённые в роскошные шёлковые платья, молча сидели рядом, наслаждаясь кратким отдыхом в этом месте.

Я рассказал Светозару всё, что произошло. Теперь оставалось только ждать его реакции.

Тишина. Секунды тянулись мучительно долго. Я вглядывался в его лицо, надеясь увидеть хоть какую-то эмоцию. Но он ничего не показывал. Пока наконец…

– Рассказ о его героизме навсегда останется в памяти нашего народа, как и истории о наших предках. Но знаешь ли ты, князь Василий, какая судьба может быть худшей для существа в этом мире?

– У меня есть несколько вариантов, – ответил я. – Но не могу выбрать один.

– Почему?

– Потому что это зависит от того, что человек ценит больше всего.

– А что ценишь больше всего ты?

– Своих жен, свой народ и свое поселение. Худшая судьба для меня это потерять их.

– Это действительно страшно для живого человека. Но есть судьба еще хуже, которая ждет всех нас рано или поздно. Это забытье. Когда человека больше никто не помнит, и он навсегда исчезает для этого мира. Мой сын, возможно, ушел, но память о нем останется. Как и память обо всех наших павших. Они жили, сражались, и их жертва не будет забыта.

Философ, черт возьми. Но в чем-то он прав. Смерть это не конец, если тебя помнят. Светан заслужил память о себе. И не просто как наследник, а как воин, который не дрогнул в решающий момент.

Странно видеть старика таким спокойным. Большинство отцов в этой ситуации либо рыдали бы, либо крушили все вокруг. А Светозар сидит и рассуждает о памяти предков. Может, у солнцепоклонников другое отношение к смерти? А может, он просто мастерски скрывает боль.

Я кивнул и поднял чашку чая.

– У моего народа есть ритуал уважения, – сказал я. – После великой победы, в память о павших товарищах мы произносим речь и пьем молча, без стука чашами, как я показывал вам на празднике.

– Я обычно не придерживаюсь чужих обычаев, особенно тех, кто живет за пределами нашего поселения, – ответил Светозар. – Но если бы не ты, у меня не было бы сыновей и дочерей, которыми можно гордиться. За это я сделаю исключение.

Мы наполнили кубки, и я произнес короткую речь, после чего почтил память минутой молчания. Мы выпили.

Дом на дереве наполнился воспоминаниями: Светозар и Лада делились яркими моментами жизни Светана. Я знал этого человека всего день, но к концу их рассказов мне казалось, что я был знаком с ним всю жизнь.

Большинство отцов были бы сломлены потерей единственного сына, но не Светозар. Светан погиб смерть воина, пожертвовавшего собой ради спасения других.

Его отец не был горд, пусть и печален.

В конце трапезы Светозар предложил повозку и лошадь, чтобы доставить нас на родные земли. Мы приняли его предложение. Пока мои жены собирали все необходимое и проверяли вещи, я встретился с Ладой и Светозаром под сенью большого дерева.

– Мы, солнцепоклонники, стремимся быть предельно ясными, Князь Василий, – начал Светозар. – Ты знаешь, что мне осталось недолго, и теперь, когда Светана больше нет, Ладе предстоит возглавить наш народ. – Он повернулся к дочери и указал на меня. – В этом человеке у тебя есть союзник. Не только в битвах, но и в управлении поселением. Его сердце чисто.

– Чистота – понятие относительное, – усмехнулся я. – Но результаты говорят сами за себя.

– Поверь мне, – перебил он. – Я видел историю этой земли.

– Что ты имеешь в виду, отец? – спросила Лада.

– Дочь моя, – мягко улыбнулся он. – Я рассказал тебе все, что знал об этих землях. Но есть один секрет, который я долго скрывал. Пришло время тебе увидеть его самой.

Светозар открыл инвентарь и на его руке материализовался старый массивный ключ.

Лада осторожно приняла его, задумчиво изучая.

– Не буду объяснять, куда он ведет, – сказал Светозар. – Но раз ты должна стать следующим Князем нашего народа, пришло время увидеть все своими глазами. И возьми с собой Князя Василия. Это важно.

– Ты действительно хочешь сделать меня Князем, отец? – её голос дрогнул, но взгляд оставался твердым.

– Вокруг полно тех, кто готов сражаться за эту должность, но Князем должен быть тот, кто принадлежит нашей линии. И, что важнее, это твое призвание. Ты умна, сильна и способна вести за собой. Никто лучше тебя не справится.

– Но… ты уверен, что Князю Василию нужно это видеть? – Лада нахмурилась, сжимая ключ.

Светозар на мгновение перевел взгляд с нее на меня, а затем кивнул.

– Да, он должен. Теперь идите.

Глава 6

Я до конца не понимал, о чем они там шептались, пока Лада мне приглашающе не кивнула. Мы с ней направились к подземной гробнице, которую мне уже показывал Светозар, и, а потом и сама Лада.

– Погоди… Он и вправду разрешил нам заглянуть в последнюю комнату?

– Поверь, я волнуюсь не меньше твоего. Я всю жизнь ждала этого момента.

Мы подошли ко входу в усыпальницу, и стража четко отступила в стороны. Вместе мы спустились в коридор, вдоль которого тянулся ряд лазуритовых статуй.

– Так что ты…

Не успел я договорить, как Лада развернулась и крепко обняла меня, всхлипывая. Это застало меня врасплох. Гордая, всегда державшая дистанцию солнцепоклонница вдруг превратилась в ранимую девушку. Её плечи содрогались. В этот миг она была не холодной дочерью Князя, а просто человеком, потерявшим брата. Все, что я мог – обнять её в ответ, чтобы поддержать.

– Ты в порядке?

Она так же быстро взяла себя в руки, как и расклеилась. Перестала дрожать, сделала несколько глубоких вдохов и выпрямилась.

– Прости, – твердо сказала Лада. – Не подобает солнцепоклоннице, тем более новому Князю, так себя вести в присутствии другого Князя.

– Эмоции это нормально, – пожал я плечами. – Мы же живые. Нам свойственно порой вытворять поразительные вещи. Вон я, разнес целое поселение за то, что они тронули мою семью.

– Целое поселение?

– Ну, если честно, их там было всего семеро, а двое сбежали. Я тогда узнал, что они держали в рабстве семью одной из моих жен.

– Тогда это многое объясняет. Ты и правда готов пойти на край света, чтобы защитить своих, да?

– В этом мире я без них никто. Конечно, готов.

– И ты пришел спасать меня только поэтому? Потому что твоя жена оказалась рядом со мной?

– Странный вопрос от той, кому только что помогли, – усмехнулся я в ответ на её реплику. – Мое поселение – прежде всего. Если бы тебе пришлось выбирать, спасти своих или чужих, кого бы ты выбрала?

Лада помолчала, потом хмыкнула.

– Да, пожалуй, ты прав. Прошу прощения за свою слабость, просто… Как солнцепоклонница, я не должна поддаваться эмоциям. Мой отец, хоть и твердит, что не старомоден, но в этом вопросе он непреклонен. Может, перед другими Князьями мне и нельзя показывать чувства, но мы с тобой за короткое время пережили столько, сколько другие за всю жизнь не увидят.

В кино это был бы момент для поцелуя. Но когда мы стояли в свете факелов, глядя друг другу в глаза, я видел перед собой друга. Никакой романтики я к ней не испытывал, да и она ко мне. Я протянул руку, и Лада ответила крепким воинским рукопожатием.

– Лесные дикари исчезли, но это не значит, что нашим людям больше ничего не угрожает. Вместе мы сильнее.

Костобой все еще где-то бродит. И кто знает, что еще таится в глуши Полесья. Одиночки здесь долго не живут, по крайней мере это я четко усвоил в первые же дни.

– Согласна. Взгляды моего отца это пережитки прошлого. Мы не можем отгораживаться от мира. Иначе история повторится, и какая-нибудь армия снова постучится в наши ворота. И никакие стены нас не спасут.

– Вместе мы в безопасности, – кивнул я. – Раньше я с опаской относился к каждому встречному поселению, но теперь все иначе.

– Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку, Князь Василий.

– И вы на нашу, – ответил я. – Князь Лада.

Она улыбнулась.

– Упаси боги, чтобы мой отец это услышал.

– И не услышит.

– Вот и славно. А теперь давай посмотрим, что за тайну хранит мой народ.

Мы пошли по коридору с факелами в руках. Древние статуи молча провожали нас взглядами из своих ниш. Лада отперла первую дверь, и мы спустились к следующей. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь. Тогда пребывал здесь просто как любопытный союзник. Теперь же шел к тайне, которая могла касаться меня лично. Многое изменилось.

Последняя дверь выглядела массивнее прочих. До этого Лада шла быстро, но когда мы оказались перед ней, она замерла.

– Хочешь, я открою? – спросил у неё.

– Просто… дай мне минуту, – ответила она, не отрывая взгляда от двери. – Я ждала этого всю жизнь. И вот момент настал… Боюсь, то, что внутри, меня разочарует.

– Ты же говорила, это предсказание?

– Пророчество Оракула о грядущем.

– Тогда давай узнаем, что там за правда.

Лада вставила ключ в замок и медленно провернула. Металл протестующе скрипнул после векового бездействия. Последний оборот дался с трудом, но замок поддался. Она взялась за ручку, снова помедлила и потянула на себя.

Скрип древних петель эхом разнесся по коридору.

В лицо ударило облако пыли. Мы отшатнулись, кашляя и отмахиваясь, пока она не начала оседать. Я поднял факел, вглядываясь в темноту. Лада тоже заглянула внутрь, но свет, казалось, тонул в пустоте.

Она вошла первой, прикрыв рот рукой. Я натянул ворот рубахи на лицо и последовал за ней. Ощупав стену у входа, наткнулся на какой-то выступ и поднес к нему факел.

Огонь, как и на других уровнях, побежал по желобам, освещая комнату. Она оказалась небольшой, метров пять на пять. Сперва показалось, что здесь пусто, но потом свет выхватил из темноты квадратный объект напротив входа.

Мы с Ладой переглянулись и подошли ближе. Это была огромная каменная плита, установленная вертикально, как холст. Высотой с меня и шириной метра два.

– Что это?.. – прошептала Лада, разглядывая плиту. – Тут какие-то знаки… и рисунки.

Мы стали изучать её вместе. Это напоминало древнюю фреску, разделенную на секции, как страница комикса. Вверху стояли три группы фигур, во главе каждой был воин с мечом.

– Великая Война… – сказала Лада, коснувшись камня дрожащими пальцами. – Три армии. Народы Умбра, Сильване, и Эолиты.

Ниже были изображены сотни разбросанных тел в море крови, среди стрел и мечей.

– Война…

Еще ниже – деревья, зеленые поля и цветы.

– Возрождение земли. И… что это?

Лада заметила это первой. Я присмотрелся и на мгновение не поверил своим глазам.

Там был мой УАЗик. Грубо высеченный, но узнаваемый. Рядом – человек и мертвый тигр. Холодок пробежал по спине. На тысячелетней плите был запечатлен последний миг моей прошлой жизни. Словно кто-то заглянул в будущее и оставил записку. Лично мне.

Жутковато, черт возьми.

– Что это такое?

Я молчал, подбирая слова. Сказать ей правду? Лада и так на взводе. Но если это касается меня, то и нашего союза тоже.

– Понятия не имею. Но выглядит знакомо.

Мы посмотрели на нижнюю часть плиты. Одинокий человек стоял у дерева и смотрел в его крону. В руке он держал что-то похожее на… карабин. Нет, это и был карабин. Потому что это был действительно я.

Самый низ плиты был отколот, как будто по нему ударили киркой. Виднелись лишь головы множества людей, а что было дальше – неизвестно.

– Он… он похож на тебя, Василий.

Что ж, пора выкладывать карты. Хотя бы часть.

– Думаю, это потому, что это и вправду я.

– Но как… как такое возможно? Тысячу лет назад… Она предсказала твое появление в Полесье.

– Она же оракул, – просто ответил ей. – Я только не понимаю, откуда она могла знать о…

– Ты сам сказал. Оракул. Но почему она рассказала именно о твоем появлении? Почему ты?

– Без понятия.

– А что с той отколотой частью? Что там было?

– Вот это, черт возьми, хороший вопрос.

История моего появления здесь была написана тысячу лет назад. Этот давно умерший оракул знал обо мне. У нее было видение, или как там это называется. Значит, я здесь не случайно. Кто-то или что-то вело меня сюда. Вопрос лишь в том, что еще она знала. И зачем отколола самую важную часть.

– Ну… – протянула Лада. – Раз она сочла нужным высечь это на камне, значит, это было важно. – Она посмотрела на меня. – Теперь я понимаю, почему мой отец так хотел заключить с тобой союз.

– А ты? – спросил у неё. – Это ведь ничего не меняет между нами?

– Нет… пока. Если только я случайно не наткнусь на этот недостающий кусок на каком-нибудь рынке и не увижу там, как ты со своим поселением вырезаешь мое.

– После всего, через что я прошел, чтобы тебя вернуть? Вряд ли. Пойдем отсюда.

Мы двинулись обратно, запирая за собой двери.

– Хотел спросить кое-что, – сказал я. – Если не затруднит.

– Конечно.

– Нам, как Князьям, часто приходится брать больше одной жены. У меня есть, у твоего отца тоже… Значит ли это, что ты возьмешь больше одного мужа?

– Я об этом еще не думала. Может, к нашей следующей встрече у меня будет ответ.

– Видишь, вот поэтому у нас бы ничего и не вышло.

– Всегда хозяин, никогда подчиненный, да?

– Ты меня раскусила.

* * *

Когда повозка была загружена, и мы готовы были возвращаться домой, я в последний раз встретился со Светозаром у дерева в центре их земель.

– Это ведь я, да? – спросил у него. – На плите, в гробнице?

– При первой встрече я не был уверен. Но после того, что ты совершил, сомнений почти не осталось.

– И что это значит?

– Мы не можем знать наверняка, ни ты, ни я. Последняя часть пророчества утеряна. Мой народ долго искал её, но тщетно.

– И она где-то там.

– Вероятнее всего. Кто-то хранит кусок будущего у себя.

– Но почему я?

– Потому что ты сыграешь важную роль в будущем этой земли. Какую именно, я не знаю. Но это пророчество одно из немногих, оставшихся от Оракула. Они невероятно редки, и наш долг защищать его, как и этот мир.

Важная роль в будущем. Хм… Звучит громко. Но что от меня требуется? Спасти мир? Завоевать его? Или просто дожить до момента, когда я сыграю свою роль в чужом спектакле?

Проклятые древние загадки, никаких прямых ответов. Ладно. Я выдохнул.

– Сделать это может быть непросто. Полагаю, Лада упомянула, что стало причиной гибели лесных дикарей.

– Не те Адские Огнешары, что я дал, а полубог.

– … Верно. Ты знаешь и о том, и о другом?

– Во-первых, признаю, взрывчатка – моих рук дело. Как я уже говорил, меня не волнует то, что происходит за пределами моих земель, пока это не касается моего народа. Лесные дикари слишком много зла причинили моим людям, чтобы я оставался в стороне. Ты говорил, что готов на все ради своего поселения? Так вот, я такой же, и ни чуть не жалею о своих действиях или решениях.

– Я тебя не осуждаю. Бомбы вернуть?

– Нет. Оставь себе.

– Уверен? Я знаю, чего они стоят.

– Абсолютно. Делай с ними что хочешь. Теперь, когда угроза дикарей миновала, у меня нет жажды разрушения.

– А что насчет Костобоя?

Внезапно налетел резкий порыв ветра. Словно само упоминание имени полубога привлекло чье-то внимание. Я невольно оглянулся, но ничего не увидел.

– Боги – странные создания, – сказал Светозар, не обратив внимания на зловещий знак. – Они требуют веры без доказательств. Но полубоги… Я давно знаю об их существовании. Они обладают огромной силой и они вполне реальны.

– Так что будет делать Костобой?

– Скроется в какой-нибудь пещере и продолжит требовать жертв… Надеюсь. А может, останется на поверхности и поработит все поселения Полесья. Не могу сказать. Нам остается только ждать, – он ненадолго замолчал. – Сезон меняется. Скоро похолодает. Нужно быть готовыми. И прежде чем ты уедешь, у меня есть для тебя еще несколько подарков.

– Мне ничего не нужно. Вашего союза более чем достаточно. Безопасность, которую он дает, бесценна.

– Это часть подарка.

Светозар протянул руку, я пожал ее. Открылось окно торговли, и он начал выкладывать предметы.

Знамя Солнцепоклонников ×20

– Размести их у входов на свои земли, – сказал он. – Любой чужак поймет, что ты в союзе с нами. Мы хоть и замкнутый народ, но наше имя все еще на слуху и внушает уважение. Любой наглец дважды подумает, прежде чем нападать.

– Камень с души. Нажал «принять», но Светозар – нет. – Это… все?

– Не совсем. Лада говорила, ты питаешь слабость к магии?

Я хотел ответить, но задумался. От кого-то слышал, что магию в Полесье не жалуют.

– Да, но только в оборонительных целях, – в итоге сказал я.

– Это нормально, – улыбнулся он. – Я не из тех, кто осуждает использование магии.

Он добавил еще два предмета.

Камень Силы ×1

Заклинание: Молниевый Разряд

– Надеюсь, пригодится.

– Думаю, да.

Я снова нажал «принять», Светозар сделал то же самое. Окно исчезло, но мы все еще пожимали друг другу руки.

– Василий.

– Светозар.

* * *

После прощания с солнцепоклонниками небольшой отряд сопроводил нас до Серохолмья. Оттуда мы двинулись дальше, вглубь леса, прямиком к своим землям. Я правил повозкой – еще один небольшой подарок от Светозара – а мои жены сидели сзади.

– Я, конечно, привыкла к телегам, – сказала Лара, – но с нашим-то богатством можно было бы и что-то поудобнее найти. Чувствую себя мешком с рыбой.

– Ты и будешь выглядеть как мешок с рыбой после того, как я наловлю ее на ужин, – отозвалась Иляна. – Вот доберусь до нашей речки…

– Я вчера чуть не погибла, – сказала Стефания, устроившись на одеяле. – Сейчас я просто рада снова видеть небо.

– Ты как, в порядке? – спросила Лара, проводя рукой по ее волосам. – Глупый вопрос, наверное, после всего.

– В порядке, – кивнула Стефания. – Я сказала себе, что это был просто еще один раз, когда я не умерла.

– И помогает?

– Такое с нами уже бывало. Нападения бандитов, гигантская волчица, враги… Просто сейчас масштаб был другой. А смерть может прийти в любой момент.

– Боже… – улыбнулась ей Лара. – Ты сильнее меня.

– Не думаю, – улыбнулась та в ответ.

Я тоже улыбнулся им через плечо, легонько тронув поводья.

– Ты молчишь, муж, – сказала Иляна, подсев ближе и положив синюю руку мне на ногу. – Все хорошо?

Она была права. Я пытался поддержать разговор, отпраздновать наш успех, но в голове крутилось одно – то, что я видел в склепе. Мое лицо, высеченное в камне тысячи лет назад. Как такое возможно?

Неужто мое появление здесь как-то связано с древними пророчествами. Вопрос только – хорошо это для меня или плохо.

– Мне нужно вам кое-что рассказать, – сказал я, оглядев сначала девушек, а потом и окрестности.

Как только мы углубились в лес, я рассказал им все, что видел в гробнице.

– Ты, муж? – воскликнула Иляна, перебравшись ко мне на переднее сиденье. – Ты?

– Ты упомянут в пророчестве Оракула? – спросила Лара. – Ты уверен?

– Уверен, – я усмехнулся. – И спасибо, что заставляете меня чувствовать себя недостойным… Хотя такое внимание мне даже нравится.