Текст книги "Граф Рысев 5 (СИ)"

Автор книги: Леха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

За время, пролетевшее до дня отъезда на практику со скоростью пули, я сумел полностью выяснить, какими именно дарами теперь владею. Более того, я научился манипулировать видами пламени на весьма приличном уровне.

Единственной загадкой оставалось чёрное пламя. Я так и не сумел разобраться во всех его свойствах. Кстати, оно всё так и продолжало гореть на границе моего маленького астрального мирка. И за всё это время я больше не слышал Амару и не ощущал ей присутствия. Так что, похоже, оно обеспечивало прежде всего защиту.

В последнюю неделю преподаватели взялись за нас с удвоенной силой. В итоге, я падал на кровать, иногда не раздеваясь, и мог очнуться только утром, когда рядом начинала возиться Маша. Жена чувствовала себя ненамного лучше, чем я. Гоняли их, пытаясь хоть чему-нибудь научить напоследок так, что она в последние дни даже не ездила сама на занятия. Её Кузя возил и забирал. Потому что, если уехать она смогла бы без проблем, то вот с возвращением могли возникнуть проблемы.

А за два дня до отъезда нас внезапно оставили в покое. Я же по привычке, толком не проснувшись, пришёл к Архарову на занятие, даже не зная, что оно отменено. На моё счастье преподаватель был на месте.

– А ты чего притащился? – удивлённо спросил он, отрывая взгляд от своего рабочего журнала и оглядывая меня.

– Вообще-то, у нас занятие должно начаться через… – я демонстративно посмотрел на часы, – сейчас.

– Спецгруппе за два дня до отправки на практику, положен отдых. Занятия отменяются, – он продолжал удивлённо меня осматривать. – Преподаватель, который вёл у тебя занятия вчера, должен был об этом сообщить. А также просветить, как именно пройдёт отправка.

– Эм, – протянул я, и сел на своё место за столом. – Мне никто и ничего не говорил, не сообщал и даже не просвещал. – Сказал я, в упор глядя на Архарова.

– Так, а у кого у тебя вчера было занятие? – он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– У Цукатовой, – я нахмурился. – Мы проявляющие составы изготовляли для невидимых чернил. Видимо, увлеклись немного.

– Понятно, – кивнул Архаров, но руки всё ещё держал скрещёнными на груди. – Галя, конечно, может увлечься, но не до такой же степени! Я с ней поговорю. А пока, видимо, честь объяснить тебе всё, падает на меня. Посиди немного здесь. Я за бумагами схожу, которые Цукатова должна была тебе передать. Но, похоже, у неё мальчики в голове, а не ответственность за учащихся.

Он ушёл, а я решил воспользоваться возможностью и создать фиолетовое пламя здесь, в специальном помещении, где почти всё было из камня.

Призвав дар, я подошёл к тренировочному валуну. На нём было столько различных подпалин, что Архаров не всегда мог их ликвидировать. Из моей ладони ударила струя аметистового огня, которую я принялся делать тоньше, одновременно повышая температуру и создавая эффект вращения.

Отдельного белого пламени в моём арсенале не было, но именно это позволяло проводить манипуляции с температурой. А заклинание бура дал мне сам Архаров не так давно. Но проверить его у меня всё не было времени. Теперь же я решил исправить это упущение.

Тонкая белая постоянно вращающаяся игла приблизилась к камню, который мгновенно нагрелся. Я отодвинулся. Если само пламя мне не угрожает, то вот раскалённый с его помощью предмет – очень даже. Тем временем на камне начали появляться тонкие линии.

«Ух, ты, наскальная живопись, – восхитилась самая наглая из моих муз. – Давай напишем что-нибудь. „Здесь был Женя“, чем тебе не вариант?»

Отмахнувшись от назойливой музы, я начал аккуратно наносить рисунок. Не что-то сложное, так, какую-то абстракцию. Закончив, деактивировал дар и отошёл ещё подальше, чтобы полюбоваться тем, что получилось.

– Красиво. – Надо же, увлёкшись процессом, даже не заметил, как вернулся Архаров. – Значит, ты усвоил бур.

– Как видишь, – я подал плечами.

– Я тут на днях в старых манускриптах рылся. И нашёл интересный щит, – он подошел к камню на расстояние, на которое позволял приблизиться жар, исходящий от моего художества. – Вот, почитай, может быть, пригодиться.

И он вытащил из кармана свёрнутый лист, на котором была записана формула этого заклятья. Первое, что бросилось мне в глаза, это примечание в самом начале: «Только для тёмного пламени». Называлось заклинание «Щит теней».

– Раз ты освоил бур, значит, в своих изысканиях можешь двигаться дальше. – Сообщил Архаров, после чего отвернулся от тренировочного камня и прошёл за свою кафедру. По дороге к ней, он бросил на мой стол объемный конверт.

– Что здесь? – я взял конверт, повертел его в руках и бросил обратно на стол.

– Проездные. Через портал до Иркутска. На поезде до станции «Таёжная». Там предстоит сойти с поезда и у портала на нужный уровень встретиться с Дроздовым и курсантами. Чтобы всем вместе уже переместиться на место. Время отправления на каждом этапе найдёшь в проездных, – взгляд Архарова постоянно возвращался к камню, на котором по мере остывания рисунок стало видно более отчётливо.

– Что-то не похоже, что здесь исключительно проездные, – я снова поднял конверт и взвесил его на руке.

– Да, там ещё ваше задание. Я не знаю, о чём идёт речь, уж извини. Я всего лишь преподаватель в Академии изящных искусств, и граф Медведев не посвящает меня в отдельные дела. – Архаров улыбнулся, а когда заметил мой скептический взгляд, добавил. – Если только меня не привлекают в качестве эксперта, разумеется. Но, у вас должно быть что-то несложное, что вполне по силам студентам первого года обучения на спецкурсе. Так что, я действительно не в курсе, что для вас приготовили. Вот только место вашего отправления очень странное. – Он задумался.

– И чем же оно странное? – я внимательно смотрел на него.

– Именно на этот участок изнанки выходят порталы ещё как минимум двух государств. И, если шахты и рабочие посёлки находятся под юрисдикцией каждого государства, то вот форт – это общая нейтральная территория. Сам, в общем увидишь. Надеюсь, у тебя нет проблем с языками.

– Я тоже на это надеюсь, – задумавшись, я смотрел на конверт. А ещё я очень надеюсь, что наше задание никаким боком не касается эти самые иностранные государства. Пусть это будут обычные, в общем-то, безобидные заговорщики, о которых говорил Медведев. Рысь, если ты меня сейчас слышишь, поспособствуй, а? Ну, чего тебе стоит?

– Ладно, иди, отдыхай, начинай собираться…

– Так, постой, ты сказал, что мы на этой станции, как там её, «Таёжной», встретимся с Толей Дроздовым и его подопечными? А мы разве не вместе отсюда поедем? – спохватился я, переводя взгляд на Архарова.

– Разумеется, нет. – Он покачал головой. – Они поедут отдельно, причём, уже завтра. И даже через портал вы с Мамбовым пойдёте в одно с ними время, но отдельными группами. В самом форте уже договаривайся с Дроздовым, чтобы Мария не в казарму заселили, а с тобой в гостиницу. Можете даже внезапно вспыхнувший лямур изобразить. На этих практиках и не такое порой происходит. – Добавил он тихо, мечтательно глядя на камень. Ха! Я так и знал, что Архаров к конторе Медведева имеет прямое отношение. Или, имел, что тоже вполне могло быть. – В общем, там решите, как всё обставить. А теперь, вали уже отсюда, не отвлекай меня от работы.

Я встал и направился к выходу, сунув конверт в сумку, которую, скорее, по привычке везде таскал с собой.

Маша была уже дома и судорожно кидала вещи в открытый чемодан.

– Мне нужно в семь утра быть у портала, – скороговоркой проговорила она, вытаскивая из шкафа кружевную шаль и озадаченно глядя на неё. – Ты тоже думаешь, что мне она на практике не пригодиться? – и Маша посмотрела на меня, развернувшись вместе с шалью.

– Думаю, что не пригодиться? – я усмехнулся, ослабил галстук, а потом и вовсе снял его, швырнув на стол. – Тоже, что ли собраться. Хотя бы одежду, да предметы гигиены. Мне, в отличие от тебя понадобиться гораздо больше тряпок.

– Зачем? – Маша нахмурилась. А затем, подумав, всё-таки сунула шаль в чемодан. Я только головой покачал.

– Потому что я не просто какой-то там художник, которого послали в эту дыру, вдохновения набираться, глядя на каторжников и тварей четвёртого уровня, – Вещей на самом деле у меня было не слишком много. Надо как-то расширить гардероб, если хочу соответствовать выбранному образу.

– Я не слишком понимаю о чём ты хочешь сказать, поэтому, Женя, пожалуйста, не говори загадками, – она бросила в чемодан какую-то очередную кружевную вещичку. – И да, я нервничаю. Имею право, между прочим.

– Имеешь, – я уложил на дно чемодана куртку, решив поехать в пальто. После этого отобрал у жены шелковое болеро и сунул его обратно в шкаф, практически одновременно перехватив её за руки, и притянув к себе. – Маша, успокойся. Там я буду рядом и помогу тебе, в чём бы эта помощь не заключалась. Ты веришь мне?

– Да, – она закрыла глаза и прижалась ещё крепче. – Женька, что бы я без тебя делала?

– Наслаждалась бы жизнью и привилегиями молодой вдовы, если бы за Ондатрова замуж к этому времени вышла, – честно ответил я. – Правда, недолго. Я бы тебя всё равно соблазнил, и было бы точно так же.

– Ты уверен, что я соблазнилась бы? – она расслабилась и теперь улыбалась.

– Конечно, разве передо мной можно устоять? – я тихонько рассмеялся и поцеловал её в лоб. – А теперь давай соберём уже эти проклятые вещи и пойдём обедать. Я почти неделю нормально не ел. Да и ты питалась урывками.

Я развернулся и замер на месте, глупо моргая. Потому что в моём большом чемодане на куртке лежала Фыра.

– Похоже, Фырочка хочет с нами отправиться в путешествие, – засмеялась Маша.

– Вот только в форт нельзя перемещаться со своими питомцами. – Я отрицательно покачал головой. – Мне об этот каждый преподаватель напомнил, даже ректор, пробегая по коридору сказал. А Архаров так вообще трижды. – Сев на кровать, я схватил Фыру за ошейник, в который был встроен пентакль и пара макров, и попытался вытащить её из чемодана. – Фыра, мне нельзя брать тебя с собой.

Наконец, я сумел выгнать кошку, но, стоило мне отвернуться, как она снова улеглась в чемодан.

– Фыра, твою мать, пойми, я всё равно тебя не возьму с собой, – прошипел я, чувствуя, как меняется моё зрение.

Вытащив рысь из чемодана, я потащил её к двери. Она упиралась всеми четырьмя лапами, а когда я подтащил её к двери, завыла и принялась заваливаться на бок, закатывая глаза.

– Женя, ну, неужели ничего нельзя сделать? Может быть, ты получишь разрешение? Попроси Медведева, чтобы тебе сделали исключение, – Маша смотрела на меня с вселенской жалостью в глазах.

Кошка же, почувствовав слабину в своей защитнице, завыла ещё горестней.

– Ваше сиятельство, – в комнату ворвались Тихон и Игнат. – Что происходит? Чего это Фырочка так страдает? Словно плачет бедная. Фырочка, что с тобой? У тебя что-то болит? – запричитал Тихон, кинувшись хлопотать вокруг изображающей обморок рысь.

Я же прекрасно чувствовал Фыру. У нас с ней было очень прочная связь. И особого переживания не отметил. Это не дурное предчувствие заставляло кошку комедию здесь ломать, а просто нежелание оставаться здесь без меня.

– Фыра, хватит прикидываться, – я скрестил руки на груди. – Там, куда мы едем будет четвёртый уровень. Четвёртый! Ты что уж забыла, как от одной единственной твари четвёртого уровня по углам щемилась? И это при условии, что тварь была всё-таки явно не в форме. Потому что провела двое суток на нулевом уровне. Ты где собираешься там прятаться, а? В месте, где везде будет этот самый четвертый уровень?

Фыра приподняла голову, приоткрыла один глаз, увидела, что все смотрят на меня осуждающе, и издала вопль, больше похожий на агонию. Ещё лапой задней пару раз дёрнула. Ну, артистка.

– И что, ваше сиятельство, совсем ничего нельзя сделать? – тихо спросил Игнат. – Ну, не может быть, чтобы не было никаких специальных разрешений.

– Так, хоть ты не начинай. А, вообще, бери эту умирающую и тащи на кухню, чтобы заедала стресс и обиду, – отчеканил я. За что получил очередную порцию негодования. Ну, нормально, теперь я ещё тиран и деспот, не иначе.

– Ваше сиятельство, ну пожалейте сиротинушку, – начал просить Тихон.

– Тихон, лучше помолчи. Не надо её обнадёживать. Правила единые для всех, и не я их придумал. – Я покачал головой и опустился на колени перед кошкой. – Фыра, я обещаю, что, если у нас случится самая скучная практика за всю историю их существования, то я специально выйду за периметр тамошнего форта и добуду редкую тварь. И всё это для того, чтобы привезти тебе вкусный и редкий макр.

Фыра подняла голову и вяло махнула своим коротким хвостом.

– Я чувствую, что твои слова заинтересовали эту девушку, – усмехнулась Маша.

– Хорошо, я убью две редкие твари и отдам тебе макры, если ты сейчас встанешь, перестанешь демонстративно страдать и пойдёшь за Игнатом, который тебе пару белок выделит.

Фыра тяжело поднялась, села и скорбно фыркнула.

– Так, ладно, – я протёр лицо ладонью. – Три редкие вкуснющие макра. Но, это последняя цена.

Фыра вскочила на лапы и подбежала ко мне. Заглянула в глаза, долго смотрела, затем, убедившись, что я не собираюсь её обманывать, кивнула лобастой головой и подбежала к Игнату. Не дождавшись от него никаких действий, рысь рыкнула, схватила его зубами за полу куртки, которую он не успел снять, зайдя в дом, и потянула к выходу. Егерь посмотрел на меня.

– Иди, выдели этой вымогательнице двух белок. – Я махнул рукой и повернулся к своему чемодану. – Так, кто-нибудь мне скажет, на чём я остановился?

И тут ко мне подошёл Тихон.

– Ваше сиятельство, а что это вы сами чемодан собираете? Да и её сиятельство тоже? – спросил он, поднимая на меня свои выцветшие глаза. – Кстати, а вы что же, уже собираетесь ехать на эту вашу практику? Вот же дурья башка, даже и не сообразил сразу, куда мы без Фырочки собрались. Так ведь и мне нужно уже вещички упаковывать, – и он сделал шаг к двери.

– Эм, Тихон, – окликнул я старого денщика. – Ты тоже со мной не едешь. Как мне объяснили, здесь дело в гостинице, где мы с графом Мамбовым остановимся. Она в форте единственная и обладает весьма ограниченным количеством мест. Олег тоже своего денщика вынужден оставить.

– Да что вы такое говорите, ваше сиятельство? – ахнул Тихон, хватаясь за сердце. – Это где же такое видано было, чтобы молодые графы путешествовали без помощи верных слуг?

– Тихон… – попытался я остановить старика. Куда там. Он разошёлся ни на шутку.

– В конце концов, я вполне могу с вами в комнате спать, ваше сиятельство, если в этой захудалой гостинице для меня клочка соломы не отыщется. – Тихон погрозил кому-то кулаком.

– Это исключено, – тихо ответил я. – Я намереваюсь добиться, чтобы её сиятельство жила со мной всё это время.

– Оно, конечно, правильно. Тем более, что дело молодое, но я…

– Нет, Тихон, ты остаешься здесь. Это решено и не подлежит обсуждению, так же, как и то, что Фыра остаётся здесь с тобой. Была бы моя воля, я не только бы вас взял, но ещё и Игната с Петькой прихватил. Но, нет, – я покачал головой. – Таковы правила. Это, в конце концов, практика, на которой мы будем выполнять задание. И все действия строго регламентированы. Никто же не возмущается, что Мария Сергеевна едет одна, без сопровождения горничной.

– Да, ещё как возмущает, – Тихон упер кулаки в пояс. – Только в случае её сиятельства ещё можно как-то списать такое нарушение на то, что она будущий офицер. Хотя, вот покажите мне офицера без денщика. – Возмущенно произнёс он. – Нет уж, я это так не оставлю. Прямо сейчас письмо отпишу его сиятельству Сергею Ильичу.

И Тихон выскочил из комнаты. Маша засмеялась. Сев на кровать, она спрятала лицо в очередной блузке, которую за каким-то хреном собиралась брать с собой.

– Так, время у меня есть, так что чемодан я завтра соберу, – пробормотав на ходу, я выскочил из комнаты, чтобы помешать Тихону наделать глупостей. – Интересно, а ему я что могу пообещать привезти? Или тоже макр посулить? Что вообще за хренов день? Это только со мной такое могло произойти, я уверен в этом.

Глава 7

Мамбов зашел во двор, когда я грузил второй чемодан в машину. Он уставился на меня так, что его глаза заняли по меньшей мере половину лица.

– Ты в этом собрался ехать? – спросил он, обходя меня по кругу и разглядывая светлое пальто, которое я приобрёл в Новосибирске. Выкроил немного времени, тем более, что ателье, как оказалось находилось совсем недалеко от нашего дома.

Сам он был одет в кожаную куртку, а на плече висела небольшая дорожная сумка. Не дождавшись от меня ответа, ещё раз обошёл по кругу.

– Жень, ты, вообще, в курсе, куда мы едем? – спросил он. Я как раз запихал чемодан в машину и повернулся к нему.

– Да, представь себе. Но, мне здесь совсем недавно напомнили, что я граф, и должен соответствовать. – Теперь уже я осмотрел его. – Олег, ты вот в этом собираешься по салонам ходить?

– По каким салонам? Ты о чём? – Мамбов смотрел на меня в упор.

– Медведев сказал русским языком и медленно, что наша цель – осмотреться и доложить о том, что происходит в местном высшем обществе. А где лучше всего осматриваться? Правильно, в салонах местных дамочек. – Я стряхнул несуществующую пылинку с воротника. – Уж тебе-то подобные вещи не надо объяснять.

– Ты думаешь, что нас с тобой куда-то пригласят? – Мамбов нахмурился.

– Шутишь? Два графа Российской империи в этой дыре… Да мы погрязнем в приглашениях, в том числе и от иностранных подданных. – В это время к нам подошёл Кузя и обратился к Мамбову.

– Давайте вашу сумочку, ваше сиятельство. Да и ехать нам пора. А то, пока вы, Евгений Фёдорович, свой чемодан дотащите до портала, глядишь, ещё и опоздаем.

– Кстати, а что у тебя в нём? Почему ты его сам таскаешь? – Мамбов отдал сумку Кузе, который пристроил её в багажнике, водрузив на мой чемодан.

– Там мольберт, краски, много хрупких вещей, – рассеянно ответил я. – Мы на практику едем, не забыл? За вдохновением и новыми образами. Какую-то картину нарисовать нужно будет. Вот ты что собираешься показывать, если тебя спросят. А тебя спросят, не сомневайся. И в комнату аккуратно заглянут. Вот у меня прямо посредине будет мольберт стоять.

– Я как-то… – Мамбов поморщился. – Твою мать, – выругался он.

– Я тебе поражаюсь, Олег, – покачав головой, я сел в машину. – Поехали, а то и, правда, опоздаем.

Мамбов сел рядом со мной. Вид у него был задумчивый. Он смотрел в окно на проплывающие мимо улицы, и, наконец, выдал.

– Скажу, что делаю наброски, а на холст буду уже дома переносить, – решил Мамбов. – Ты вон вечно с блокнотом ходишь. Чем я хуже?

– Ничем, – я пожал плечами. – Только не сдай нас, ладно? Хоть там у Медведева всё уже готово к арестам, но спалиться из-за глупости как-то не слишком хочется.

– Постараюсь, – кивнул Мамбов.

– Да, а ты чего такой крюк сделал и ко мне решил заскочить? – запоздало спросил я у него.

– Да вышел рано, чтобы Васькины стенания не слушать. Как же, дитятко одного отпускает, – я только хмыкнул. Сам не так давно подобное переживал. – Ждать у портала было скучно, вот и решил прогуляться.

– Понятно. Хотя, нет, не понятно, – я задумчиво осмотрел его. – Ты феноменален, знаешь ли.

– На себя посмотри, – Мамбов прикрыл глаза. – А, вообще, у нас половина Академии таких вот феноменальных личностей.

– А вторая половина? – мне действительно стало любопытно.

– А вторая половина – это ремесленники. Странно только, что Медведеву они не нужны. Это же отличные исполнители.

– Ему не нужны исполнители. – Ответил я. – Медведев должен быть уверен, что его агент не завалит дело только из-за того, что забудет первоначальную версию своего направления, например, на четвёртый уровень изнанки.

– Ты мне этот прокол всю жизнь будешь сейчас припоминать? – Мамбов закатил глаза.

– По крайней мере до тех пор, пока ты сам себя не переплюнешь в креативности, – не стал скрывать от него очевидного.

– Ты настоящий друг, – заметил Мамбов язвительно.

– Я стараюсь, – улыбнувшись, похлопал его по плечу. – А, вообще, тебе не кажется странным, что я подумал о таких мелочах, а вот ты – нет. Хотя я был абсолютно уверен в обратном.

– Да не подумал я, – Мамбов протёр лицо. – Наверное, долго размышлял о задании. С какой стороны к нему подходить и всё такое. Ладно, приехали уже. В поезде обговорим детали. – И он первым выскочил из остановившейся перед портальной станции машины.

В Иркутске нас встречали. Как оказалось, наш поезд отходил с другого вокзала, до которого нужно было добираться через весь город.

Медведев расщедрился, в том плане, что нам выделили отдельное купе. Ехать предстояло примерно восемь часов. К нужной станции поезд должен подойти ближе к вечеру. Так что было время для того, чтобы нормально поговорить было навалом.

– Мы хоть жить рядом будем? – спросил Мамбов, когда я сел на диван, устроив свои чемоданы.

– Не знаю, – я пожал плечами. – У меня четвёртый номер.

– А у меня – пятый, – он откинулся на спинку своего дивана и прикрыл глаза. – И это радует.

– Как думаешь, почему нам запретили брать с собой домашних питомцев и слуг? – Спросил я у него, и в то же время поезд дернулся и покатился по рельсам.

– Приучают к самостоятельности, – ответил Мамбов не открывая глаз.

– А, если серьёзно?

– А я серьёзен, – Олег открыл глаза. – Женя, даже среди военных встречаются индивиды, которые никогда сами не смогут почистить свои сапоги без помощи денщика. Что уж тут про художников говорить, да ещё и аристократов? Вот и устраивают такие потрясения. Я узнавал. Такие правила будут до конца спецкурса сохраняться.

– Тупое правило, – теперь уже я прикрыл глаза. – Я у Дроздова хочу мою Машу забрать. Чтобы со мной жила в нормальном гостиничном номере, а не в казарме.

– Ну, думаю, что Дроздов-то против не будет, но существует ещё и комендант.

– А при чем здесь комендант? – я недоумённо нахмурился.

– Да потому, что именно комендант отвечает за практикантов, – ответил Мамбов торжественно. – Собственно, как и за всю службу охраны. Правда, именно в форте он не главный. Но, из-за того, что под его началом находится самый большой в форте контингент, к его мнению интернациональный совет прислушивается.

– И что? Приду к нему весь из себя граф и с порога заявлю, что жутко ревнивый, и, если не хочет разбираться в куче дуэлей, пускай особо не возражает. – Я задумался. – Кстати, можно будет совершенно спокойно рассказывать всем, кто захочет меня слушать, что именно из-за жены я выбрал эту дыру для прохождения практики.

– А я? – Мамбов хмыкнул.

– А ты, можешь выбрать один из вариантов: или, как преданный друг решил составить мне компанию, или же тебе просто не повезло заполучить меня в напарники. На жеребьёвке попал под раздачу и всё вдохновение рухнуло в канализацию…

– И поэтому я с собой не взял художественные принадлежности, – подхватил мою версию Мамбов. – Просто не могу рисовать от такого глубокого потрясения.

– Как вариант. – Я кивнул, соглашаясь. – Кстати, а сколько групп всего приготовили и отправили на разные изнанки четвёртого уровня?

– Шесть, – ответил Мамбов, не задумываясь. – Но вот с вояками только мы и третья группа. И они с выпускным курсом училища, а не с первым. Ну, и есть другие отличия, например, на четвёртый уровень пошли только мы и вторая группа. Остальным достались форты попроще. А шестая группа вообще в Москву была распределена.

– Фавориты, – я усмехнулся. – Наверное, с будущим начальником подразделения дело уже решено. А чем ещё наша практика отличается от остальных?

– Тем, что форт находится под юрисдикцией Российской империи не полностью. В общем-то, других отличий нет. – Мамбов зашуршал бумагами и вытащил из стопки несколько листов. – Я тут немного узнал кое-что по нашему заданию, немного, правда, времени не было, чтобы глубже копнуть.

– Олег, вот прямо сейчас, рассказывай, откуда у тебя такие волшебные познания? Это твой особый дар? И, если, да, то в чём он выражается? – я смотрел на него в упор.

– Да нет никакого дара, – отмахнулся он от меня. – Я просто умею слушать и задавать правильные вопросы нужным людям. А потом, на основании услышанного, делать нужные выводы.

– И в то же время, ты совершенно не умеешь что-то правильно распланировать. – Я смотрел на него с нескрываемым любопытством.

– Э, нет, планирование – это не мой конёк, – он отмахнулся. – Вот поэтому моя кандидатура даже не рассматривалась для утверждения на должность.

– А почему начальника будущего подразделения решили выбрать именно из нашей группы? – я перестал разглядывать Мамбова. Тем более, что в нём ничего не изменилось. Хвост не вырос, и язык не стал раздвоенным. – Куда проще было бы назначить из уже проверенных руководителей. Более опытного.

– Это будет эксперимент, – покачал головой Мамбов. – Внезапно, Кречет и Медведев пришли к выводу, что надо попробовать молодого начальника. Не закостенелого, способного привнести свежую струю, как говориться. Убрать-то никогда не поздно. А так-как это пришло им в голову в этом году, то выбор пал на наш курс. Естественно, никто не бросит парня, только что закончившего спецкурс, практически в омут головой. Ещё и камень из различных инструкций понадежнее к шее прикрутив. Сначала будет чисто полевая работа, по выявлению неблагонадежных личностей. А потом уже, когда выбранный кандидат отличится, ему вручат этот самый камень и верёвку. Чтобы он утопился самостоятельно.

– Какие добрые и отзывчивые люди, – меня передёрнуло. – Так и чувствуется прямо-таки отческая забота, – я помахал перед носом, словно какие-то изысканные духи нюхал. – Какое счастье, что меня так кстати выбросило из этой гонки за место, – покачав головой, я внезапно почувствовал облегчение и даже почувствовал, как улучшается настроение. – Так, что ты там говорил насчёт своего маленького расследования?

– Ах, да, расследование, – Мамбов в этот момент что-то лихорадочно обдумывал и непрерывно хмурился. Посмотрев на меня немного мутным взглядом, он встряхнулся и протянул мне пару листов. – Вот. Основной подозреваемый, которого Медведев назвал центральной фигурой этого небольшого заговора, является Жуков Никита Васильевич.

– Второй сын небогатого нетитулованного дворянина, откуда-то из-под Твери. Служит младшим секретарём при коменданте и занимается в основном… ничем, – дополнил я речь Мамбова, показывая, что не страдал херней, а тоже подготовился. Так что модно время не тратить, а переходить непосредственно к сути. – Наверное, потому, что шеф его не загружает, он от безделья и решил попробовать себя в роли заговорщика.

– Да, всё верно. Но, я выяснил про этого Жукова. Не спрашивай, как, – он поднял вверх палец, предупреждая мой вопрос. – Считай, что птичка на хвосте принесла.

– Хорошо, именно так и буду считать. И в отчете напишу, что составлено, по данным, предоставленным внештатным агентом Дятловым.

– Почему Дятловым? – Мамбов удивлённо приподнял брови.

– Потому что стучит, – пояснил я. В ответ он только хмыкнул. – Что там тебе птичка насвистела?

– Жуков любит карты, хорошеньких женщин и не любит дуэли. Трижды он их очень ловко умудрился отклонить. И это только те, о которых мне известно. Кроме того, очень неохотно отдаёт долги, особенно карточные. И, одновременно с этим, характеризуется, как трусливый, слабый, и не особенно умный тип. – Мамбов замолчал. – Он никак не тянет на вдохновителя и организатора полноценного заговора, способного заинтересовать Медведева. Что-то у меня не складывается.

Мы задумались. Действительно, как-то образ был слишком неподходящим для заговорщика. Не сможет такой человек повести за собой, убедить в своей правоте. Наконец, я тряхнул головой.

– Да, что гадать, надо на месте смотреть. Меня больше интересует, за что всех этих, в основном, молодых людей сослали в такое малокомфортное место. – Я барабанил пальцами по столику, стоящему между нами. – Вот что, у тебя есть карты?

– Что? – Олег снова удивлённо посмотрел на меня.

– Карты, говорю, у тебя есть? Нам срочно, просто позарез нужно освежить навыки игры. А то практики у нас с тобой в этом крайне нелёгком деле маловато будет.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пробормотал Мамбов, и полез в свою сумку. Как оказалось, колода у него была.

– Я тоже на это надеюсь, – пробормотал я, беря колоду и начиная тасовать, вспоминая, как это вообще делается. – К тому же, у меня складывается ощущение, что в этом форте молодёжи особо заняться больше нечем. Только в картишки перебрасываться в своих подобиях аристократических салонов. За периметр особо не выйдешь. Четвёртый уровень – это не наша нулёвка, охотой себя не развлечёшь.

– Угу, сдавай уже, – кивнул, соглашаясь с моими доводами Олег. – Посмотрим, кто из нас на что способен.

Когда мы сходили на перрон, уже стемнело. Почему-то мне казалось, что мы прибудем немного раньше. На улице хлопьями шёл снег, а небо заволокло тучами, из-за которых не пробивалось ни одной звёздочки. Так что, возможно, всё дело было именно в этом, а не в том, что поезд задержался. Тем более, что часы показывали верное время.

– Почему мне всё время кажется, что ты мухлевал? – бубнил Мамбов, вставая рядом со мной и поднимая воротник своей куртки.

– А ты считал карты, что тоже является своего рода мошенничеством, – парировал я.

– И всё равно я практически всегда проигрывал, – возмущенно ответил Олег.

– Ну, что сказать, мне просто повезло, – я улыбнулся.

– Холодно, – пожаловался Мамбов.

– Ничего, скоро будет не так холодно, – из темноты выскользнула фигура Дроздова. – В форте зимы как таковой не бывает. Пойдёмте. Скоро портал активируют и опаздывать не рекомендуется. – Я поднял свои чемоданы, которые Анатолий только что заметил. – А это ещё что? Мало того, что разоделся, так ещё и барахла в два раза больше наших барышень тащишь с собой. Женя, это заштатный форт на четвёртом уровне изнанки. Здесь точно ты не встретишься с императором и его дочерями.

– Ну и что? – я опустил один чемодан обратно на землю и демонстративно закинул на плечо свой дорогущий шарф. – Я же не какой-то там курсант. Моё дело по местным салонам шляться, и искать музу. Я не могу это делать в виде чучела. – Мамбов только крякнул, когда мои слова услышал.

– И ты конечно свою знаменитую пилку с собой прихватил, – Дроздов ухмыльнулся и пошел куда-то по перрону. Мы поспешили за ним.

– Обижаешь, Толя. В чемодане для них целый отсек отведён. – Я хохотнул, увидев, как у них вытянулись лица. – А теперь серьёзно. Выпустишь Машу из казармы, чтобы она жила с мужем в человеческих условиях?

– Забирай, – махнул рукой Дроздов. – Я, собственно, и не думал, что ты её не заберешь.

– Вот так просто? А то меня пугали, что надо у коменданта интересоваться. И тому подобные страшилки рассказывали.